В волчьей шкуре

- Проклятье! - шипяще произнёс маленький человек, сильнее сжимая меня в своих теплых руках. Он поднялся на две задние лапы и щелкнул дверным замком. Стоило ему это сделать, как ручка дернулась, а затем на дверь обрушился шквал ударов. Громкий звук больно стукнул по чувствительным ушам, поэтому я решил высказать своё недовольство. В ответ на мое рычание человек зажал мне челюсти в кольце из пальцев. Я недовольно заворочился в надежде вырваться из захвата. - Ты чего заперся? - послышался писклявый голос за дверью, - Открывай, Зу-Зу! - Убирайся, Азула! - зло прикрикнул человек. Я невольно замер, временно прекращая сопротивление. - Фу, как недружелюбно. Не думаю, что отец будет рад услышать о твоем отношении к любимой младшей сестре, - мальчик плотно сжал губы, а его лицо приняло далеко не приятное выражение. Даже странно, что он не зарычал. - Чего тебе надо? - Просто хотела сказать, что Мэй и Тай Ли приехали. А в твои обязанности входит приветствие высокопоставленных гостей и их детей. И почему тебе надо напоминать об элементарных вещах? - человек закатил глаза и, глубоко вздохнув, ответил: - Понял. Скоро буду... - Надеюсь ты не заставишь их ждать. Мы будем в саду, - после этих слов глухим эхом в коридоре раздались шаги. Мальчик наконец расслабился, а я только сейчас заметил, насколько сильно он был напряжен. Он опустил меня на пол, и я сразу почувствовал себя увереннее, ощутив под лапами твердую поверхность. - Прости, что так сильно сжал, - тихо заговорил он, садясь на корточки и заглядывая мне в глаза с высоты моего роста, - Я не сделал больно? - обеспокоенно поинтересовался мальчик, медленно протягивая мне руку. Я придирчиво её обнюхал и пошел на риск: сам ткнулся в теплую мягкую ладонь, разрешая погладить. Человек сразу же принялся бережно поглаживать меня и чесать за ушами. Мой облезлый хвост зажил своей жизнью и заходил ходуном, изредка хлестая по бокам. Я довольно щурился, подставляясь под ласкающую меня руку. Кто бы мог подумать, что люди могут быть такими нежными и осторожными? - Тебе нужно имя, - твердо сказал мальчик, - Раз уж ты волк, пусть будет Ланг. Что скажешь? Скажу только одно: продолжай меня гладить и чесать. Я упустил из виду момент, когда человек остановился и поднялся, вставая в полный рост. Я озадаченно уставился на него. Куда он? Уходит? Не оставляй меня, хороший человек! Комнату наполнил мой жалобный скулеж. - Тише! - шикнул он, напоминая мне змею, - Мне нужно ненадолго уйти, но обещаю, что скоро вернусь. Тебе нельзя со мной, - почему нет? - Азула может сделать тебе больно, - уловив знакомое слово, уши сами прижались к голове. Я не хочу, чтобы он оставлял меня. Вдруг придут плохие люди и будут бить. Что мне сделать, чтобы он остался. Знаю! Он меня накормил и приласкал, а взамен я принесу ему свой хвост. Эта плешивая зараза была очень верткой пронырой, я быстро раскрутился вокруг своей оси и все-таки поймал его, зажимая в зубах. В таком скрюченном виде я подобрался к человеку предлагая ему хвост. Он издал странный звук, пряча часть лица за ладонью. - Я вернусь, обещаю, - ему не нужен мой хвост? Стой! Смотри как я могу: я лег на живот и перекатился через бок. Человек тем временем зашуршал замком и выскользнул за дверь, хлопнув ей. Мне стало так тоскливо и грустно. Значит все люди злые? Но этот добрый и ласковый. Вкусно накормил, а я никогда так плотно не ел. Я даже не знал, насколько прекрасно ощущение сытости. Я все для тебя сделаю, только вернись, пожалуйста. Из горла вырвался протяжный хриплый вой. Я звал того человека, хорошего человека. Я боялся, что дверь откроется и войдут злые люди, что хороший человек обманул меня, что ушёл навсегда, что он больше никогда меня не накормит, не приласкает. Спустя, как мне показалось, целую вечность, я услышал в коридоре легкие быстрые шаги и радостно заметался по комнате. От переполняющей меня радости я громко тявкал и скулил, крутясь на месте. Он не бросил! Вернулся! Не обманул! Я счастливо скакал, пока дверь не открылась. На пороге стоял не мой человек, а какая-то особа в скромных тряпках. Увидев меня, она звонко вскрикнула, роняя ведро с водой. Я воспользовался её секундной заминкой и выскользнул из комнаты, пролетев между её ног. Она не сразу очнулась от шока, но я почти сразу услышал её возмущенные и испуганные выкрики, брошенные мне вслед. В голове билась только одна мысль: найти моего человека. Сейчас мне предоставился прекрасный шанс сбежать, но я не был уверен, что за пределами этого места меня не прикончат земляные охотники, что убили мою мать и забрали меня, заставив прочувствовать весь спектр боли и унижений. Мой человек, где ты?! Я бежал как сумасшедший, пару раз сбив с ног других людей. Все они удивленно вскрикивали. Я петлял по бесконечным коридорам, совершенно потеряв всякую ориентацию в пространстве. Сосредоточиться на запахе было просто невозможно: быстрая беготня и бешено стучащее от страха и азарта сердце не помогали сконцентрироваться на четких оттенках. Я отчетливо чуял серу, ей пропахло почти все: изредка угадывался запах топлива, какие-то цветы и фрукты, персики. Персики! Я резко затормозил, невольно проскользив по ворсу пару метров. Лапы обожгло, но меня это мало беспокоило. Я понял, чем пах мой человек. Этим запахом пропиталась вся комната, где он меня оставил. Я повел носом, четко ощутив едва уловимый шлейф тонкого персикового аромата. - Стоять! - резко раздалось грубым злым голосом. Уши прижались сами собой, шипастые гребни поднялись, а голова вжалась в туловище. Я поднялся на носочки, надеясь напугать громкого человека. Он, однако, мои старания не оценил и кинулся ко мне, желая схватить. Я ловко увернулся и, для профилактики ощутимо прихватив за ногу, запрыгнул на подоконник и вышмыгнул в окно, ловко приземляясь на соседнюю крышу. Несколько черепиц отвалились, и я бы грузно рухнул вниз, но в последний момент мне удалось зацепиться за карниз. Подтянувшись на лапах и водрузившись обратно, я отряхнулся. Мышцы заныли от сильной нагрузки на слабое больное тельце, и я тихонько заскулил. Я огляделся и побежал по карнизу, подняв голову в попытке вновь взять след. Знакомый аромат прострелил возбужденное сознание. Он рядом! Мой человек неподалёку! От моего острого слуха не укрылась отчетливо слышная ругань. Я прекрасно распознал знакомый писклявый голос, что звучал из-за двери и что разозлил доброго человека. Его тон я тоже уловил, и хвост радостно замахал, норовясь оторваться. Я подбежал к краю крыши. К моему счастью небольшая пристройка рядом с башенкой, где я сидел, позволила мне без травм спуститься вниз. Я притаился за ближайшим кустом, скрывающим меня от посторонних глаз и приготовился наблюдать за моим человеком. Он в фонтане? Почему? Он любит купаться, но тогда почему у него такое злое выражение лица? И что это за особа рядом с ним, такая же мокрая? Я недовольно заворчал, глуша звук в высокой траве. - Ненавижу тебя, Азула! - выкрикнул он, подрываясь с места и слегка подскальзываясь, - В чем твоя проблема?! Почему ты не можешь оставить меня в покое?! - могу поклясться, что видел, как заискрился воздух вокруг него. - В-вы... - просипела та мокрая особа, выжимая часть ткани. - Проблема в самом твоем существовании, братец, - угрожающе выплюнула мерзавка, мгновенно меняясь в лице. Его черты заострились, а от неё самой повеяло невероятной злобой, пробирающей до костей. Я чувствовал эту дикость, эти зверство и ярость, кипящие в ней, - Ты сплошное разочарование для отца и для всей огненной нации! Ты жалкий и слабый, поэтому я ненавижу тебя, ненавижу в тебе абсолютно все! Отец прав. Вы с матерью годны лишь на то, чтобы быть слабыми и покоренными, - желчно шипела она. Видя выражение лица моего человека, чувствуя его отчаяние, его боль, мое сердце обливалось кровью. Почему ты не отвечаешь, если тебе больно? Я же знаю, что ты неслабый. Я чувствую. Зачем ты терпишь подобное? Я задавался вопросами, неожиданно вспомнив себя. Я ведь тоже проходил через это. Возможно ли, что ты тоже устал бороться? Устал надеяться и верить в лучшее? Верить в людей? Глаза защипало, и вопреки здравому смыслу я кинулся через весь озелененный участок, набрасываясь на обидчика моего человека. Подобной неожиданной атаки она явно не ожидала, её промедление помогло мне со всем животным остервенением вгрызться ей в колено. Я сразу почувствовал на языке знакомый вкус горячей липкой человеческой крови. Хрящ и кость поддались моему напору, громко хрустнув. Злая личность истошно завопила, рефлекторно пытаясь меня отпихнуть здоровой ногой. Ну нет, моя дорогая! То, что поймал, я никогда не отпущу! Я слишком поздно заметил брошенный в меня столб синего пламени, отбросивший мою тушку на несколько метров. Бок и левую стороны морды прострелило болью. В воздухе повис спертый запах горелого меха и обоженной плоти. У-у-у-у-у... Как же плохо. Я, оступаясь на опаленную левую лапу, упал на здоровую сторону, громко пища. - Ланг! - мне было слишком трудно повернуться на упавшего рядом со мной хорошего человека. Мне хватило сил лишь взглянуть на него. Встретившись с этим янтарным взглядом, я понял, что моя боль была не напрасной. Я защитил, помог. Хвост слабо завилял, тихо шелестя при встречи с травкой. Мой человек же теперь меня похвалит? Накормит? - Какой ты дурачок! Что ты натворил? - слезно спросил он. Боясь причинить боль и избегая поврежденных участков моего несчастного тела, он аккуратно, словно я был сделан из лучшего фарфора, взял меня на руки, мягко обнимая. Добрый человек развернулся спиной к стонущей и крехтящей от боли мерзавки и пошел прочь со двора. - Я все расскажу отцу! Он точно избавится от этой отвратительной облезлой твари! - гневно выкрикнула она между хрипами. Мой человек остановился, но спустя несколько мучительно долгих секунд пошел дальше. В свою нору. Боль никак не утихала, а продолжала разгораться. Я чувствовал как пузырится моя кожа в лысых кусках, как она пульсирует. Я всеми фибрами ощущал с миллион ядовитых муравьев, кусающих меня изнутри. Скулить сил не осталось, мне приходилось лишь тяжело дышать и булькающе всхлипывать. Дорога до родной берлоги показалась мне вечностью, но стоило нам войти, как меня окружил уже знакомый и теперь мой любимый запах персиков. Мой человек положил мою бренную тушку на мягкое покрывало. Я устало прикрыл глаза. - Ланг, не вздумай умирать! - с надрывом воскликнул мой человек. От неожиданности я распахнул очи и уставился на него, - Сейчас лекарь принесет мазь... Я тебя вылечу, обещаю... - он опустил голову на покрывало и его лицо оказалось на одном уровне с моим. Глаза наполнились блестящей в приятном сумраке влагой, готовясь сорваться и побежать влажными дорожками по белым щекам, - Зачем ты полез? - сипел он, - Почему она отбирает у меня абсолютно все? - слезы все-таки скатились вниз, оставляя темные пятна на алой ткани, - Пожалуйста, не уходи...не умирай, Ланг. Обещаю, что буду лучше следить за тобой, я защищу тебя... - это я хочу тебя защитить, хороший человек. Его мягкая рука осторожно опустилась на мою макушку и сползла с нее, почесывая за ушком. Раздался осторожный стук в дверь, разрушая всю красоту момента. Мой человек поднялся, утер слезы рукавом и подошел к двери, не до конца её открывая и перебрасываясь парой слов с кем-то по ту сторону. Я обеспокоенно заерзал, желая рассмотреть названного гостя. Хороший человек повернулся ко мне и недовольно цикнул. - Чего тебе неймется? - он снова опустился на пол, зачерпывая неприятно пахнущую субстанцию из небольшой баночки. Я скептически её оглядел, но препятствовать не стал. Его пальцы, обмазанные в чем-то непонятном приятно охладили пострадавшую кожу. Наконец мне удалось облегченно вздохнуть. Освежающий холодок погасил костер из боли и ядовитых уколов. А я в который раз убедился, что эти руки никогда не сделают мне плохо. А если и сделают, я готов все претерпеть и простить. Мой человек - первый, кто отнесся ко мне с такой добротой, не прося ничего взамен. Хотя, можешь просить! Я все сделаю, только не прогоняй! Когда вся мазь была размазана по ранам, мой человек обтер её остатки о свои одежды и поднес правую ладонь к моей морде. Я, морщась, обнюхал ее и широко лизнул, выражая искреннюю благодарность и удивляясь приятному вкусу нежной кожи. Добрый человек хихикнул, а его голова снова упала на покрывало. Мы молча смотрели друг на друга, изучая, узнавая. Каждый думал о чем-то своём, погруженный в мир собственных мыслей. За тебя и умереть не страшно, мой человек. Позволь остаться рядом с тобой... Я не заметил, как провалился в сон... -...нг! Ланг! Ланг, просыпайся, мы почти приплыли, - меня грубо трясли за плечо. По голосу и относительно твёрдой хватке я понял, что из объятий Морфея меня выдернул никто иной как Сокка. Я сладко потянулся и широко зевнул, не прикрывая рот. Потер лицо, смахимая остаточную дрему, встал и, резко скрутившись вправо, хрустнул спиной. Катара и Аанг глупо хлопали глазами, наблюдая за развернувшейся картиной. Я развернулся и оперся о борт, сразу же замечая стену заветного города. Улыбка тронула мои сухие губы. Неприятное чувство кольнуло сердце. Сера! Я заозирался в поисках источника известного мне запаха. Взгляд быстро наткнулся на столбы дыма. Технология народа огня. Её узнаю из тысячи. С того момента, как огненная нация отвернулась от моего принца, они мне не друзья. Рука сама потянулась к сумке с оружием, а по внутренностям растекся хорошо знакомый вкус азарта от предстоящей битвы. Похоже встреча с Зуко откладывается, сначала необходимо разобраться с одной "маленькой" проблемкой.