Where The Lines Overlap

- Первый отбор на следующей неделе! Услышав это, я подавился: кусок сэндвича с курицей твердым комком застрял у меня в горле, никак не желая освободить путь для воздуха. Через пять минут моего кашля куча суетливых рук, что принялась со всей дури стучать мне по спине, наконец отстала от меня, и я смог прокряхтеть чуть слышное "чего?". - Что слышал, полудохлый, - губы Макса скривились в хитрой усмешке. - В понедельник первый просмотр. - Но как же... - Мы сможем выступить и с кавером. На первом этапе неважно, какая именно песня. Главное, что у нас есть ты - если ты, конечно, опять не подавишься и не сдохнешь раньше срока, чем, признаюсь, очень нас расстроишь, - и поэтому мы можем участвовать. Я чуть улыбнулся, хотя улыбка больше походила на гримасу. Я уже совершенно потерял контроль над происходящим со мной. Конечно, я мог бы встать, выкрикнуть пару громких и высокопарных ругательств, стукнуть кулаком по столу и уйти, не оглядываясь. Но если я это сделаю, то, вероятно, потеряю самых лучших друзей, что когда-либо были у меня. Поэтому я опять промолчал, при этом внутри сгорая от негодования. - Итак, у нас есть целых четыре дня, чтобы стать самой лучшей группой на свете! Эти четыре дня можно смело ознаменовать как "персональный ад Джоша Франчески". Мне, именно мне, персонально, Макс устроил дополнительные репетиции. В целом, это выглядело так: мы с ним приходили на час раньше остальных, и Хейлер заставлял меня распеваться, а затем по тысячному разу пропевать эту уже успевшую порядком мне надоесть песню Нирваны. Разумеется, он делал это лишь для того, чтобы перестраховаться, но обо мне и моих нервах он тогда явно не заботился. Когда я выходил из его гаража, где мы репетировали, как и любая начинающая американская рок-группа, и быстрыми шагами проходил по лужайке, чтобы быстрее скрыться за углом, Макс всегда окликивал меня и добавлял что-то вроде "псих" или "истеричка". Я не замедлял шагу и шел давно протоптанной дорожкой; я прекрасно знал, что никто не расстроится из-за моего ухода. *** Наступил "долгожданный" для меня понедельник. Все время в школе парни трепались лишь о предстоящем выступлении, а я молчал, боясь спросить о том, что волновало лично меня больше всего. Видимо, Макс обладал способностью к телепатии, потому что после ланча, когда все уже собирались расходиться по кабинетам, он сказал: - В этом году все группы разделяют на мужской вокал и женский. Я недоуменно посмотрел на него. - Это значит, что Уильямс там сегодня не будет, Джоши, - произнес он с ноткой торжества в голосе. - Не переживай. Я облегченно выдохнул и даже повеселел. Одной проблемой меньше. Залог спокойствия - отсутствие внешних раздражителей; без Уильямс, пристально смотрящей на меня своими зелеными глазами из зала, я, возможно, смогу сделать все, как надо. Когда мы вошли в какой-то довольно обшарпанный клуб, где проводилось прослушивание, там было еще, по меньшей мере, человек шестьдесят, и все парни. Они стояли кучками по четыре-пять человек и тихо общались между собой. В воздухе царили напряжение и тошнотворный запах гранулированного кофе. Мы медленно пробирались сквозь людей, чтобы занять свое место в каком-нибудь углу, как и они. Я пытался скрыть свое слишком очевидное недовольство, но у меня это довольно плохо получалось. Макс наблюдал за мной, прислонившимся к стене странноватым парнем с ужасной привычкой постоянно поправлять свои волосы, сбивая их в еще больший беспорядок. Я чувствовал, как медленно, но верно заливаюсь краской, и что кожа на губе вот-вот прорвется от постоянного покусывания и оттуда поструится кровь. Но я все равно стоял безо всякого движения и напряженно, чуть прищурившись, глядел на каждого и ни на кого одновременно. В какой-то момент я решил заглянуть в зал, чтобы убедиться в отсутствии там Уильямс. Чуть отодвинув тяжелый коричневый занавес с края, я высунул голову и мельком оглядел почти пустое помещение. Когда мой взгляд остановился на Эль, ее тонкая ручка с длинными изящными пальчиками сделала чуть заметное движение в воздухе. Я тут же отпустил портьеру и повернулся к остальным; на моем лице была глуповатая улыбка, а глаза широко распахнуты. - Мы в дерьме, - сказал я притворно-сладостным голосом. - Она там? - спросил Макс, бросив недовольный взгляд на занавес, словно пытаясь разглядеть, что за ним. - Хуже, Эль там. - Плевать, - Макс потер пальцами переносицу. - Мы следующие. Смотри у меня, Франчески... Я жестом остановил его и закатил глаза. Кажется, я действительно походил на инфантильную дамочку с закидонами, потому что Макс в какое-то мгновение схватил меня за плечо и буквально вытолкнул на сцену. Свет софитов тут же ослепил меня, и я стал беспомощно размахивать руками, пытаясь защитить глаза. Гулкий смех пронесся по залу. Я тоже неловко рассмеялся, продолжая заливаться краской. Когда мои глаза, наконец, были в состоянии разглядеть микрофон в моей руке, зазвучала музыка. Этого момента я ждал и боялся; я был уверен, что растеряюсь; я подошел к самому краю сцены, сделал глубокий вздох и запел. Никакого волнения, никакой тревоги, все страхи испарились, уступая место голосу. - Ты как будто всю жизнь на сцене пел, - сказал Мэтт сразу же, как мы скрылись за сценой. - Это точно! Прирожденный вокалист! - крикнул Макс; на его еще детском гладком лице красовалась широченная улыбка. Он был в полном восторге, и этот восторг сообщился и мне. Мои губы растянулись в улыбке от уха до уха, и в на секунду я даже позабыл, каких мучений мне это стоило. - Это было круто, - произнес кто-то, проходивший мимо нас. Макс засиял, как лампочка; я почувствовал, как краска вновь приливает к лицу. Как только всеобщие восторги по поводу моего "супер-таланта" закончились, и мы собирались уходить, за кулисами появилась Эль. Она быстро перебирала своими стройными ножками в туфлях, ужасно неудобных на вид, и направлялась к нам. - Ох, Джоши, ты был неотразим! - воскликнула она и быстро поцеловала меня в щеку. В нос ударил цветочный аромат ее духов и запах косметики. Натянуто улыбнувшись, я приобнял ее за талию. Парни насмешливо прыснули. - Спасибо, - ответил я смущенно. - Не знал, что ты придешь посмотреть на нас. "Не знал, что ты вообще в курсе этого, я же и словом не обмолвился о том, что пою в группе, " - мысленно добавил я. - Ну как я могла пропустить такое? - ее голос звучал удивленно и даже в какой-то степени оскорбленно. - Я же люблю тебя. - Да, спасибо, что пришла, Эль, - сказал я, изо всех сил стараясь, чтобы она не заметила, как моя грудь сотрясается от бесшумного смеха. Из ее уст мне нередко приходилось слышать нелепости о любви и прочей ерунде, но при людях она еще такого не говорила. И это было даже больше, чем просто забавно. - Мы там тоже были, - добавил Дэн и помахал рукой прямо перед лицом Эль. - И выступали мы вместе. - Я заметила. - Какая умная девочка. И где ты такую откопал, Джош? - Заткнись, Дэн, - выдавил из себя я, борясь с нарастающим внутри меня взрывом смеха. Эль, явно обиженная его словами, с укором поглядела на меня, затем обвела взглядом остальных и теми же короткими быстрыми шагами ушла, не удостоив меня даже словом на прощание. - Какая строптивая. - Ты при всех назвал ее дурой, Дэн, - сказал я и усмехнулся. - Она еще не раз припомнит мне это. - Она тебе так нравится, что ты закрываешь глаза на ... - Закрой рот. И хватит обсуждать меня и мою личную жизнь. Поговори об этом с Хейлером, его этот вопрос тоже очень интересует. - Опять драматизируешь, Франчески, - засмеялся Макс и похлопал меня по плечу. - Ладно, пошлите отсюда, все равно результаты объявят лишь послезавтра. Мы вышли из клуба; смеркалось; шел непроглядный ливень. Он холодной стеной бил по ни в чем не повинному асфальту. Я поежился и засунул руки в карманы куртки,. Как на зло с собой не было ни зонта, ни денег. - Я позвоню матери, она нас заберет, - сказал Крис после пятиминутного созерцания столь чудного природного явления. - У нее минивэн. Вздох облегчения слетел с моих губ. Воспаление легких придется отложить до следующего раза.