Небеса — это не место и не время

— Разведчики убивают горожан! Не все из них подчинились приказу явиться и находятся в розыске! Если увидите кого-то похожего на них, просим вас как можно быстрее сообщить военной полиции! Хотелось бы сказать, что округ Стохесс располагал к себе относительным спокойствием. Однако спустя пару дней после составления разведотрядом плана дальнейших действий жизнь успела привнести множество сюрпризов. Димо Ривз был найден мёртвым. Это преступление военная полиция списала на разведчиков. Горстка палачей будто вытирала свои окровавленные руки о плащи с крыльями свободы. А люди, готовые отдать свои жизни и свои сердца на благо мира, не нашли поддержки в испуганном народе. Планы легиона начали рушиться, как домик из песка, но любой разведчик славится своей находчивостью. Что уж говорить о командующих. — Не попадаемся, лицами не светим и следим за повозкой, где сложены Эрен и Хистория. Делов-то… Жан принёс листовку от разносчика газет. Даже из переулка были слышны его крики о том, что «разведчики убивают горожан». Нагиса заглянула в листовку, не сдержав тихого смеха. — Не показывай капралу его портрет. Художник явно видел командующего Леви лишь издали. — Ага. И рисовал портрет капрала в темноте. И сам был слепым и безруким! Никаких пропорций! — Кирштайн, знающий толк в портретах, действительно сокрушался по поводу увиденного. Но его задор быстро пропал. — Жан, — Нагиса расчёсывала гриву Полыни. — Чего скис? — Да так. Ты точно хорошо спрятала то, о чём тебя попросила капитан Ханджи? — Разумеется, да. — Капитан Ханджи? — Армин отвлекся от рассматривания листовки, повернувшись к Нагисе. — Я что-то пропустил? — Ничего особенного, Армин. Просто Ханджи нужно было спрятать небольшой тубус с документами. Она боялась, что её могут посадить под арест или начать обыскивать. Ей не хотелось, чтобы все знания, накопленные о титанах, попали не в те руки. — Я слышал, что ты протаскиваешь вещи солдатам, — Армин внимательно рассматривал Гис, словно пытался предположить, как она проносит «запрещёнку». — И сколько у тебя точек по передержке вещей? — Не так много. Иногда прячу в них, а иногда протаскиваю на себе. Я никогда и никому не говорю точные координаты и не расписываю процесс. Не хочу конкурентов, — Гис усмехнулась, заплетая Полыни косы. — А как тогда Ханджи узнает, где ей найти документы? Ты же продумала, как ей вернуть их, если ты погибнешь? Руки Нагисы слегка дрогнули. Она оставила плетение и повернулась к солдатам. — Конечно. И такой расклад я продумала. — И где же он? — поинтересовался Жан. — Если с тобой что случится — мы убережём документы. — Тайник на мне, — Нагиса улыбнулась, глядя на озадаченные лица товарищей. — Если меня убьют — обыщите моё тело. Непременно найдёте. — Ты не боишься, что тебя могут обыскать другие? — Армин вскочил с места, явно нервничая. Ведь от этих документов зависела не только безопасность Эрена и разведотряда, но и всего человечества. — Поверь, Армин. Пока я в сознании и пока люди не знают, что конкретно и где искать — никто ничего не найдёт. Уж в чём, а в этих словах девушка была уверена на сто процентов. Тубус лежал там же, где переносился любой тайник — внутри протеза. Вещи, обёрнутые в ткань, не стучали об металлические стены при ходьбе, и Нагиса была спокойна за сохранность этого тайника. Даже если её убьют, и тайна будет раскрыта — Гис уже будет всё равно. — Гис, если придётся действовать по второму плану — держись подле меня. Твоё тело нам сейчас очень дорого. — Микаса положила руку на плечо сослуживицы. — Странно прозвучало, конечно, но спасибо. Отвлёкшись на разговор с Аккерман, Гис пропустила начало беседы солдат. А в это время Жан, Конни и Саша пришли к соглашению, что методы капрала Леви слишком резкие. — Я не нанимался в разведчики, чтобы стать членом жестокой банды, — Жан крепко сжал руку в кулак. — Я хотел… Посвятить себя спасению человечества. — Перестань! Нельзя сейчас сомневаться, — Армин повернулся к двум девушкам. — Так ведь? Гис? Микаса? Нагисе было проще сделать свой выбор. Ещё несколько недель назад она была уверена, что все люди на земле ничем друг от друга не отличаются. Но после услышанного разговора с пленным из военной полиции… «Как всегда: взрослые были правы, а ты был маленький и глупый». Элдийцы — более дикие люди. Даже если вспомнить непродолжительную жизнь в Марлии — все беды Нагисы пришли от элдийцев. Убийца родителей, приёмный отец, отправивший падчерицу в этот ад на земле, — разве марлийцы могли поступить так? Нагиса была уверена, что нет. — Он всегда казался мне странным. Но сейчас лучшим решением будет последовать его приказам. И я хочу, чтобы вы сделали свой выбор. Аккерман повернулась к Гис, ожидая ответа от старшего сослуживца. Остальные солдаты тоже взглянули на неё, словно решение выносила Нагиса. — Я долгое время работаю под начальством капрала… И он ещё ни разу не подводил нас… Времена непростые, и… При выборе убить или быть убитым, я, скорее, выберу первое. Не говорю, что нужно бросаться на всех подряд, но защитить себя и товарищей — святой долг каждого. — Стрельба! — Саша встрепенулась, указывая пальцем в направлении услышанного. — Там стреляли много раз. — Значит, переходим ко второму плану, — Армин запрыгнул на козлы повозки. Солдаты были как на иголках. Несмотря на то, что план был расписан до мельчайших деталей, теория всегда отличалась от практики. — Из чего они стреляют? Я не могу понять! — Привод пространственного маневрирования?! Но эти штуки больше похожи на оружие! Неужели… Отряд пытался разобрать в суматохе нападавших, что используют военные. Притворяясь мирными жителями на лошадях, солдатам нельзя было слишком высовываться. Они могли лишь вести животных за повозкой Армина. Нагиса старалась рассмотреть, но издали это было сложновато. «Я не могу понять, как эта штука работает. Гейб бы точно разобрался». Её не удивляло, что такое оружие может существовать. Нагиса бросила взгляд на сослуживцев, не скрывающих изумления. «Увидь они дирижабль или поезд — вообще бы в обморок упали». Но стоило девушке перевести взгляд, как она встретилась глазами с Армином. Всего лишь секунда, но Нагисе стало не по себе. Он не был удивлённым. Более того — он смотрел не на оружия, а на саму Нагису, словно пытался счесть её реакцию и мысли. Последнее время юноша действительно часто встречался взглядом с Гис. Девушка бы приняла это за простой интерес, но в свете последних событий тревога возросла. «Армин слишком умный. Он может и догадаться. А с его догадкой мне конец». От мыслей отвлекло резкое приземление капрала Леви прямо в повозку. — Армин, останови слежку. План провалился! С этого момента мы оставляем Хисторию и Эрена. Враг был намерен выманить на них и перебить оставшихся разведчиков. Не исключено, что впереди ожидает ещё одна засада. Трое моих людей уже попали в одну и погибли. Лица разведчиков помрачнели. Кто-то был шокирован, кто-то разозлён, но что-то в них было общее — каждый хотел отвоевать своих товарищей и выжить сам. Кто бы что ни думал о методах капрала — осуждать его действия сейчас было равносильно предательству себя же. — Армин, выруливай левее, на открытую местность, как можно скорее. Саша и Конни займутся лошадьми. Жан, прикроешь нас с фургона. Микаса, Гис, пойдёте со мной. Мы воспользуемся приводами и обеспечим отход. Среди согласий «да, сэр», «так точно» и «слушаюсь, командующий Леви» прозвучал голос Микасы: — А что с Эреном и Хисторией? Леви сел ближе к краю, готовый в любой момент ринуться дальше в бой. — Нам просто придётся найти другой способ вернуть их. А для этого мы должны уйти отсюда живыми. Убейте врага, если будет возможность. Ясно? Девушки переглянулись. В глазах Микасы был привычный ей холод, от неё веяло серьёзностью и расчетливостью. Нагиса знала, насколько Микасе дорог Эрен. Эта девушка перережет весь разведотряд, если от этого будет зависеть жизнь Йегера. «Это элдийцы, Нагиса», — девушка твердила сама себе, смотря в серые глаза Аккерман. — «Прокажённый дикий народ. Убивать людей, конечно, страшно, но они… Не все достойны зваться людьми. Всё равно, что убить титана или дикого зверя, что нападает на тебя, Нагиса». В спину Микасы внимательно смотрел Жан. Сердце Нагисы кольнула боль за товарища, когда на единогласное «да, сэр» взгляд Жана наполнился страхом и сожалением. Он ведь любил Микасу. Любил нежно и чувственно. Он хотел сберечь её не только на поле битвы, но и от неправильного выбора. А сейчас прямо на его глазах любимая бросалась в тёмный омут с головой, теряя шансы обрести спасительную человечность и избавить себя от страданий души. Взмывая на устройстве пространственного маневрирования вверх, Нагиса увидела, как Жан потянул руку в сторону Микасы, но не успел остановить. Эта сцена надолго останется в памяти Гис. Но сейчас пришло время оставить лирику и броситься в бой. Руки до побеления костяшек сжимали мечи, как в первом бою. Нагиса не могла перестать жмуриться за секунду до удара мечом по живому человеку. Она не оборачивалась на звуки падающих тел и спешно обтирала окровавленные лезвия о собственный плащ, будто пытаясь сокрыть совершенное преступление против гуманизма. — Не люди, не люди, не люди, — практически не двигая губами, девушка тихо шептала себе эту мантру. — Они не люди. Эти элдийцы — грязные. Грязные элдийцы, они — враги. — Жан! Гис повернула голову в сторону повозки. Кирштайн был на волоске от смерти. Военная уже направила на него оружие. — Чёрт! Я не успею. И вдруг послышался выстрел. — Давайте отрежем ведущему ногу! — Не надо, ребята, я вспомнил дорогу. Незамысловатый диалог Конни и Гис заставил разведчиков слегка улыбнуться. Сейчас Гис вела их по лесу, рассматривая местность. — Он будет там. Я уверяю. — Там достаточно безопасно? Когда пришло время отступать, Леви сообщил, что старый форт придётся покинуть как можно скорее. — Гис, твои отшельники должны же жить недалеко отсюда? Нагиса поняла, на что намекал капрал. И правда — там разведчиков будут искать в последнюю очередь. Потому, наспех собрав вещи, солдаты выдвинулись в путь, следуя по маршруту Нагисы. — Конни, Армину лучше? — Гис повернулась, чтобы разглядеть из повозки солдата. — Я бы не сказал. Он то ли спит, то ли просто лежит. И Жан притих. — Это называется стресс. Неудивительно. Через некоторое время впереди показалась деревянная постройка. Это была старая конюшня, поросшая травой даже изнутри. — Примерно так я себе это и представлял. — Ну, разгружаемся. — Я соберу костёр. — Мы на охоту! Солдаты тут же занялись делом. Гис вошла внутрь, оглядываясь по сторонам. В самом далёком стойле девушка остановилась, ещё раз обернувшись — солдаты были заняты снаружи. Нащупать доски люка под листвой на земле и ритмично простучать по ним каблуком. Сделать шаг назад. Сердце колотилось всё быстрее. Нагиса не могла сказать, прошла минута или целая вечность, как люк отворился. Гис тут же скользнула внутрь. Свет лампы ударил в глаза, а девушку сразу же крепко обняли. — Невероятно… — И тебе привет, Томас. — Сайро! Гейб! Из подземного коридора тут же выглянули двое мужчин и бросились к Нагисе, поочерёдно обнимая. — Ты сделала правильный выбор, Нагиса. — Я не за этим, Гейб. Они замерли, выслушивая всё, что им сообщила девушка. — Значит ты их сюда привела? — Гейб явно был возмущён, уже не пытаясь скрыть негодования. — Они не знают, что сам дом под конюшнями. Не хотите помогать — наплету им с три короба, что отшельники, видимо, ушли, и будем мы жить на поверхности! А что я должна была сказать? «Извините, мы из Марлии, а что это такое, мы вам не скажем?» — Спокойно, оба! Томас достал трубку, набивая её табаком. — Гэбриэл, нет ничего в этом такого. К тому же Нагиса уже сообразительная девушка. Да и не ты ли говорил, что нам с этими людьми жить? Мы и так справляемся, как отщепенцы этого мира, так чего же на контакт не пойти? Только все разработки заумные спрятать от глаз подальше и всё. Сайро, займёшься? Сайро робко кивнул головой, убежав во внутрь. Гэбриэл с минуту помолчал, но потом усмехнулся. — Ох, Нагиса. Ты с детства всяку живность домой таскала. Значит так: мы тут всё подготовим к приходу твоих друзей, а ты пока с ними побудь. Сигналом послужит то, что один из нас выйдет к вам наружу. Просто сыграй максимальное удивление. А мы соврём, что с твоего ухода перестроились под землю, мол, титаны зачастили. Ну как? — Гейб, план восхитительный. Спасибо! — девушка бросилась на шею мужчине, чмокнув его в рыжий висок. — Ребята, я веток принесла. — А мы тебя уже потеряли. Разведчики расположились на земле вокруг костра. Похоже, до прихода Гис говорили о чём-то серьёзном. Девушка постаралась как можно ловчее сесть рядом с Сашей, но снова уловила на себе взгляд Арлерта. — Армин, ты как? — Лучше. Спасибо, Гис. Надеюсь, твоё самочувствие после случившегося ближе к уровню Микасы. Убийство людей надломило многих, но не сломило ни одного. — Армин, — Леви подал голос, подводя итог беседы, которую Нагиса пропустила. — Оставляя кровь на своих руках, ты спас всех нас. Спасибо. — Армин, это сложно, но жизнь ведь давно не легка, верно? — Нагиса заглянула в глаза юноши, нежно улыбнувшись ему. — То, что нас отличает от военных — мы делаем всё на благо каждого человека. А не только горстки элиты, беспокоясь за мир внутри стен. Девушка перевела взгляд на сослуживцев, подкинув веток в огонь. — Мир гораздо больше, чем можно представить. Армин, помнишь про солёное озеро без края, о котором ты говорил? Маре? — Вообще-то «море», — солдат смущённо поправил прядь волос. — Точно. Море. Одна мысль о существовании такого меня будоражит. Соль ведь очень дорогая, а тут — бесконечные запасы самой природы. А земли, где вместо дождя падают белые хлопья? Военные с их псевдокоролём взращивают себе удобных рабов, пируя за их счёт. Они радуются гибели тех, кто стремится познать огромный мир и показать его людям. Даже если горожане не захотят и видеть моря и белые земли — они же имеют право хотя бы знать об их существовании! Кадеты с удивлением смотрели на Гис. Говоря с восторгом в глазах о таких странных, но правильных вещах, она словно забирала общее беспокойство от оценки своих решений. — Ты права. Мы ведь всегда боролись за освоение земель! — Точно! И уничтожение титанов! — Извините, что прерываю ваше ликование, но, Гис, что с твоей роднёй? — Леви не без тени беспокойства смотрел в глаза солдата. — Они живы? Или пропали без вести? Нагиса опустила взгляд. Могло показаться, что слова её опечалили и вернули к тяжёлым мыслям, но на деле девушка просто играла убедительную ложь. — Я… Я не знаю, капрал. Дом был здесь… И я могу только надеяться, что… — Тише, — Саша припала ухом к земле. — Сюда идут. Со стороны конюшни. Солдаты тут же приняли боевые позиции, готовые атаковать и защищаться. — Стойте, — Жан прищурился. — У него подняты руки. Он один. Одет, как мирный гражданин. — П-пожалуйста, не стреляйте в меня, — голос мужчины слегка дрожал, но он продолжал делать неуверенные шаги в сторону разведчиков. — Я услышал голоса и подумал, что среди вас есть моя девочка. Её зовут Гис, вы не знаете… — Гейб… — тихий отзвук имени, сорвавшийся с губ Нагисы, привлёк внимание солдат. Спешно и слегка неуклюже поднявшись с земли, разведчица бросилась в объятия рыжеволосому мужчине. Гэбриэл прижал Нагису к себе, прокрутив вокруг своей оси. — Ты живой! Ты живой, Гейб! Это и правда выглядело, как долгожданная встреча. Нагиса настолько поверила в собственную ложь, что не сдержала слёз счастья. — Мы обстроились под конюшней! Оставаться на поверхности было опасно, ты сама это понимаешь, — мужчина ласково поправил волосы Нагисы. — Уважаемые разведчики, спускайтесь вниз. Там вы будете не только в безопасности, но и сможете полноценно отдохнуть. Места хватит на всех. — Убежище под землёй? Это изумительно! — Жан приободрился, собирая только что разложенные вещи. — Да что ты говоришь, — тихо буркнул Леви, вспоминая Подземный город. Однако отбросив неприятные ассоциации, он встал, чтобы пожать руку Гейбу. — Благодарю за содействие. Разведотряд не останется у вас в долгу. Собирайтесь, солдаты. Гис, иди вперёд. Ты давно их не видела. Он проводил взглядом уходящие фигуры, уловил свет от открывшегося люка, но голос Армина заставил капрала повернуться к отряду. — Пока Гис ушла, мне есть что вам сказать. Может это моё волнение, и опасения напрасны, но я кое-что заметил.