Сердце Океана

      Час от часу не легче.       К бывшему Председателю Совета Маша испытывала смешанные чувства, потому что, с одной стороны, это именно он занимался распространением Лабиринта Иллюзий по всем Объединённым Островам, а с другой, в памяти сразу всплывал образ окончательно сломавшегося и отчаявшегося человека, представшего перед судом в зале заседаний Дворца Гостей. — Кому и зачем он понадобился? — ни к кому особо не обращаясь спросила Маша, когда они с Сафир бежали через остальной парк вниз по дороге обратно в город. Та, в силу своего роста и специальной подготовки, двигалась гораздо быстрее невысокой Маши, так что сквознячка с трудом за ней поспевала. — Понятия не имею, спроси что-нибудь полегче.       Кусты наконец-то расступились, и после секундного раздумья Сафир дёрнула свою спутницу в сторону небольшой круглой площадки слева от входа в парк. — Так, теперь слушай внимательно, — сказала та, когда они оказались в центре вымощенного плиткой пятачка. — Кладёшь три пальца на запястье, дожидаешься отклика от платформы и чётко произносишь название того места, куда тебе надо попасть. — То есть, мы сейчас стоим на платформе телепорта? — Маша с недоверием посмотрела себе под ноги, а Сафир потихоньку начинала злиться. — Да, только он внутренний, для служебного пользования, и дальше лабораторий Союза он тебя не отправит, а при неправильном названии просто отключится.       Поколебавшись, Маша сделала, так как ей сказали, и по спине пробежали мурашки. Видимо, это и был тот самый «отклик», так что она поспешила назвать пункт прибытия. — Союз Учёных и Травников. — Платформа под ногами завибрировала, слегка приподнялась над землёй, и мир вокруг свернулся в сверкающую воронку, чтобы миг спустя выплюнуть обеих девушек на аналогичную платформу во дворе лабораторного комплекса. Как только телепорт отключился, Сафир так же стремительно влетела в здание и помчалась вперёд, утягивая Машу за собой. В помещении отчего-то слабо пахло горьким арбузом. Сотрудники в коридорах смотрели на них с плохо скрываемой тревогой, а атмосфера явно стала гораздо более напряжённой.       Ягений ждал в своём кабинете, озабоченно расхаживая вдоль стеллажей с документами. — Уже знаете? — Кивнув вошедшим, он сразу перешёл к делу. — Маша, извини, надо было сразу всё рассказать, но год назад… — Ничего, Сафир мне уже всё объяснила. А вы думаете, что это как-то связано? Вместо ответа Ягений бросил на стол стопку сине-белых фотографий. — Только что прислали. Камеры в доме успели сфотографировать нападавших, прежде чем они вывели технику из строя. — Это же… — Сафир неверяще просмотрела несколько листов. — Верно, двое, кто вели эту группу, в прошлом году были в числе напавших на лабораторию. Наверное, именно поэтому нас тоже решили известить. А может… — учёный призадумался, устало потерев переносицу. — Я очень надеюсь, что ошибаюсь, но что-то мне подсказывает, что это может быть связано с историей с Лабиринтом, и вскорости она может нам аукнуться.       В его словах был смысл. Конечно, на лабораторию могли напасть и с другими целями, но если вспомнить, то это именно здесь был сделан первый образец Лабиринта Иллюзий. Это означало, что и технологии его производства могли продолжать храниться здесь, несмотря на последующую борьбу с этим изобретением. А Алкосахар стоял за массовым выпуском и распространением зловещего устройства, так что тоже мог что-то знать. — Мне надо на остров Белых Песков, — Сафир резко поднялась, отложив в сторону фотографии. — Исключено, — Ягений покачал головой. — Там всё оцепили и пытаются найти хоть какую-то зацепку, так что даже тебя, несмотря на служебный допуск, вряд ли пропустят. — Х-ходильникова отрыжка!.. — девушка с силой стукнула кулаком по столу. — Не выражайся, пожалуйста. Понимаю, это личное, но у нас тут, всё-таки, смешанная компания, — он ещё раз вздохнул. — На остров ты, конечно, не попадёшь, но к нам привезли нескольких раненых охранников, которые были приставлены к Звоноцвету. Один сейчас в глубокой коме, и мы отправили его в оранжерею, чтобы у растительной части было больше доступа к необходимым для восстановления питательным веществам. Трое — стабильно тяжёлые, но их всё-таки оставили в палате, так что не всё так плохо. А зато пятый отделался легче всех, и с ним можно будет поговорить, когда закончат перевязку. Только недолго, а то мы подозреваем у него лёгкое сотрясение, не стоит его перенапрягать.       ***       В пятой башне, в которой во время прошлого Машиного путешествия занимались поиском способа вернуть «задумчивых» в нормальное состояние, сейчас располагались медицинские лаборатории и несколько палат для пациентов. Арбузный запах здесь ощущался сильнее, а сам источник обнаружился, когда Маша толкнула одну из дверей. В ней Машу привлёк предупреждающий знак в виде треугольника с чёрным ирисом на жёлтом фоне и подписью «Осторожно, чёрные сны». За дверью оказалась одноместная палата с кучей медицинского оборудования. Один из сотрудников лаборатории в закрывающем лицо респираторе тщательно промывал и бинтовал неглубокие раны лежащему на кровати Обсидиану, терпеливо дожидавшемуся окончания перевязки. Рядом, на невысоком передвижном столике стоял прозрачный тазик с явно горячей розоватой от крови водой, в которой плавали использованные тампоны и салфетки. От этой воды и исходил тот странный аромат. Видимо, это был один из побочных эффектов от вживления ДНК Чёрной Красотки. Лаборант закончил свою работу, кивнул вошедшим и двинулся к выходу, напомнив, чтобы не занимали больного надолго. — Здравствуйте, — Маша подтянула к себе стул для посетителей, а Сафир осталась стоять, прислонившись спиной к дверному косяку. — Извините за беспокойство, но вы не могли бы ответить на пару вопросов? — Кто… Кто вы? — судя по всему, пострадавшего Обсидиана ударили чем-то по голове, так что он старался не делать лишних движений и только слегка скосил взгляд на сквознячку. — Я — Маша Некрасова. — Та самая? — Обсидиан удивлённо приподнял брови. — Ну, полных тёзок я здесь пока не встречала. — Маша слегка улыбнулась. — Вы можете рассказать, как всё произошло? — Хорошо. Я — Обсидиан-36. Входил в число охранников, приставленных к Алкосахару Звоноцвету. Утром, вскоре после смены караула, двое патрульных Сафиров заметили, как к дому приближается группа неизвестных. В их провожатых Сафиры узнали двоих находящихся в розыске беглецов с острова Бурых Топей. Они успели сообщить только это, потому что в следующую секунду связь прервалась. Ни точного количества, ни чем вооружены… Видимо, вторженцы заметили слежку и успели заглушить связь. Как — я не знаю, — Обсидиан снова прикрыл глаза, словно собираясь с силами. — Я пытался увести Звоноцвета в другое место, но не успел. На улице уже завязалась драка, и один из нападавших пробрался в дом. Он назвал Звоноцвета Председателем и предложил уйти с ним добровольно, но тот отказался. Дальше… Я плохо помню. Вроде бы в меня стреляли, а потом я получил по голове и отключился… Хотя, подождите! Нападавший что-то говорил про то, чтобы кто-то не забыл крем от загара. Понятия не имею, что бы это значило, но почему-то это врезалось в память. Может, это важно?.. — Понятно… Спасибо вам, — Маша тихонько встала и собралась уходить. Обсидиан вымученно улыбнулся и откинулся на подушку. Кажется, он окончательно вымотался. — Ну, что скажешь? — спросила Сафир, когда сквознячка закрыла за собой дверь, предварительно приглушив внутри свет. Маша глубоко задумалась. Пресловутая интуиция упорно шептала, что всё, произошедшее в этом мире за последние несколько лет, взаимосвязано. Гибнущие водоросли, организованный побег, нападение на лабораторию, пропажа экспедиции… А теперь ещё и это похищение. Ещё эта странная оговорка про загар, и это в мире вечной ночи… От неожиданной догадки сквознячка чуть не подпрыгнула и пулей рванула в сторону кабинета Ягения Синеглазка. — Нам надо на Остров Заката. Срочно!