***
Нортвест ликовала. Ее план пришел в действие. Она ожидала, что Чиу будет дольше сопротивляться, но она оказалась удивительно покладистой, но без шантажа вряд ли бы что-то получилось. Вообще, она всегда была достаточно терпеливой, но только не когда находится во власти эмоций. И пусть запал исчез, но неприятный осадок все же остался. Пасифика понимала, что если бы такое сделал кто-то другой, то он наверняка уже лежал в больнице, но как бы девушка не злилась, она не могла причинить боль Пайнс. Только почему-то она думала о физической боли, а не о моральной, которая может быть в сотни раз сильнее. Может, потому что она хотела сделать очень больно? Из эгоистичного желания увидеть, что Мэй не все равно, что она тоже что-то чувствует. Нортвест бежала от этого чувства, когда была одна. Но она не могла делать это рядом с той, кто растапливал многолетний лед безэмоциональности и делал это так незаметно, что становилось приятно и тепло. Наедине с собой она отмахивалась, думала, что ошибается. И лишь взглянув в эти глубокие карие глаза, лишь начав тонуть в этой шоколадной бездне, блондинка все понимает. Понимает, что вернулись не старые чувства. То была простая детская влюбленность, основанная на поддержке в трудный момент. А сейчас… Пасифика не могла назвать это любовью. Она любила Эми, это правда. Но то, что она чувствует именно к Пайнс отличается своей жестокостью. Несмотря на все тепло, ей все равно больно. В общем, Нортвест поняла, что стала зависима. — Это ужасно эгоистичный план, — подытожил Джером. Прошли уже несколько дней, и он все же решил доебаться. Даже пришел к ней на работу. — Зато действенный, — хмыкает блондинка и отдает коктейль какому-то мужчине. — Подожди, — попросил парень и глотнул виски. — Я правильно понимаю, ты хочешь сделать ей невыносимо больно, чтобы убедиться в том, что ей на тебя не плевать, а потом вернуться? — Момент насчет вернуться еще в раздумьях, — пожимает плечами. — То есть ты просто хочешь сделать ей больно, чтобы ты убедилась в своей догадке? — Ага. — Бля, дорогая, это звучит хуево. Я еще молчу о том, что ты будешь использовать Кэнди, зная, что Грэнда в нее влюблена. — А ты откуда это знаешь? — Учителя многое замечают, — усмехнулся Блэк. — Например, я вижу, как ты зло смотришь на Мэй, когда она общается с Грэндой и улыбается. А также я вижу с какой болью на тебя смотрит она. Ей уже больно. Почему просто нельзя все обсудить без лишней хуйни? — Слишком скучно. — А если не врать? Девушка тяжело вздохнула и налила уже себе коктейль. Джером заметил, что водки в нем больше, чем должно быть по рецепту. — Как я могу ей верить, Джи? Как я могу быть уверена, что ей не похуй на меня? Может, от меня ей нужны только мои проблемы. — Она бы не стала настолько сближаться с тобой в таком случае. Ты была бы у нее одной из многих. Но она бросила всех остальных, — высказал свою мысль брюнет. — Но ты хочешь не этого. Ты хочешь знать, что твоя зависимость оправдана. Хочешь видеть, что она не односторонняя. Ты хочешь, чтобы она чувствовала то же, что и ты. Пасифика фыркает: — Иногда мне кажется, что ты тоже демон разума. — До вашего Сайфера мне далеко, — усмехнулся Блэк. — Но я хорошо знаю тебя и ее. Поэтому мы общаемся. Ты не хочешь слышать правду, не хочешь ее признавать, но я уже тут, и я говорю тебе это все. — Я могла бы попросить охрану вышвырнуть тебя. — Но ты этого не сделала, — улыбается уголками губ. — Ты не любишь, когда тебя читают, но хочешь этого. Ты полна противоречий, Пас, а я помогаю тебе определиться. — Почему с тобой я всегда хочу напиться? — риторический вопрос; бокал быстро пустеет. — Я не изменю свой план. Мне нужно увидеть, что я ей нужна. — Моего мнения недостаточно? — Ты хороший друг, Джи. Но даже ты иногда ошибаешься. Ее взгляд внезапно переместился за спину брюнета: — О, мои пришли. Блэк нахмурился и обернулся, после чего замер: — Блять. — Ты чего? — не поняла девушка. Вошедшие уже направились к барной стойке, увидев нужного человека, но они не ожидали увидеть еще одного знакомого. — Надо же, какая встреча, — с ухмылкой протянул мужчина. — Давненько не виделись, Джером. — Я бы хотел продолжить в том же духе, Ноа, — хмыкнул Блэк. — Как поживает твой дружок? — усмехнулся блондин. Парень до боли сжал челюсти, его ладонь непроизвольно сложилась в кулак: — Что вы тут делаете? Я уже давно не работаю на вас. — Мы пришли не к тебе, не обольщайся. Пас, отойдем? — мужчина посмотрел на девушку. Джером резко повернулся к подруге. Она вздрогнула, увидев его глаза. Такой взгляд у него впервые. В зеленых глазах ясно читались боль, ненависть, страх и неверие. — Дорогая, прошу тебя, скажи, что ты не работаешь на него. А вот сейчас и Нотртвест напряглась. Она впервые видела друга таким напуганным. — Спешу огорчить тебя, работает, — ответил за девушку Ноа. — Пас, я повторять не стану. — Да, секунду, — ответила она, не прекращая смотреть на Джерома, который кажется сейчас вообще не здесь. Почему он выглядит таким уязвимым? Он работал на него? Что за дружок? — Роб, подмени меня ненадолго, — окликнула блондинка второго бармена. — Да, окей. — Идите в вип-комнату. Я сейчас подойду, — обратилась она к пришедшим. — Время — деньги, крошка, не забывай, — хмыкнул блондин и направился по коридору. Пасифика дождалась, пока они скроются за углом, после чего крепко сжала плечи друга и посмотрела ему в глаза: — Джи, что с тобой? Он смотрел сквозь нее. Молчал. — Джи! — не реагирует. — Блять. Роб, присмотри за ним. Чтобы никуда не уходил. — Понял, — кивнул бармен. Девушка направилась в вип-комнату, стараясь унять дрожь в пальцах. Почему-то только теперь стало страшно. Блэк же остался сидеть, смотря куда-то в бокал, но видя и слыша то, что произошло не так давно, чтобы перестать вспоминать.*
— Я же говорил, что нам нужно уходить от них! Почему ты никогда меня не слушаешь?! — кричал Джером, измеряя комнату шагами. — Перестань истерить, — фыркнул блондин, сидящий в кресле. Пепел с его сигареты падал на ковер, но никого это не волновало. — Ты прекрасно знаешь, что я всегда прислушиваюсь к твоему мнению. Но у нас контракт, мы не могли уйти. — Меня заебывает твое спокойствие, — почти что рычит парень. Он резко хватает друга за ворот футболки и поднимает с кресла. — За нами, блять, охотятся! Как ты не понимаешь, что нас хотят убить?! — Я это понимаю, но я также знаю, что твоя истерика не поможет нам придумать план, — невозмутимо продолжал он. — Что мы можем сделать?! Я не хочу жить в бегах! — Ты и не будешь, — парень убрал от себя чужую руку. — Я встречусь и поговорю с ним. Я смогу договориться. — Ты не пойдешь туда один. Они тебя убьют, — в зеленых глазах явно отражался страх. — Ну а если мы пойдем туда вместе, то убьют нас обоих! — повысил голос блондин. — Им нужен только один из нас. Сдадут на органы и получат деньги, которые мы проебали. Лишняя смерть — лишние вопросы. — Тогда пойду я, — с готовностью ответил Блэк. — Нет. Пойду я. — Почему ты так жаждешь умереть? Это моя вина! Я должен умереть! — Ты не умрешь. Не в мою смену, — зло усмехнулся парень. — Мой проеб, моя ошибка. Ты не должен исправлять ее за меня. Я пойду к ним, — брюнет направился к выходу, но его остановили, с силой прижав к стене. Джером чуть поморщился от боли в затылке, но чужой взгляд заставил его замолчать. — Ты. Никуда. Не. Пойдешь. — Я должен. — Нет. — Ты заебал быть таким упрямым, Том! — Я, блять, не могу потерять еще и тебя! — Блэк замер, не веря в услышанное. — Я… Я не могу потерять тебя, Джи, — тише повторил блондин. — Ты единственный всегда был со мной рядом. Ты поддерживал меня. Ты не уходил даже когда стоило. Ты столько раз спасал меня от смерти… — тихий смешок. — Я в неоплатном долгу перед тобой. Меньшее, что я могу сделать — это умереть, чтобы ты жил. — Том… — Джером коснулся пальцами чужой щеки, пристально смотря в его глаза. — Ты ничего мне не должен. Ты же мне словно брат. — Брат… — с глухим смешком повторил блондин. — Братья должны умирать друг за друга, не правда ли? — Я не хочу, чтобы ты умирал. Может, мы сможем договориться с ним. Будем работать больше, отработаем все деньги. Можно же придумать что-то еще. — Убить проще, чем искать компромисс. Ты знаешь, что они и думать не станут. — Тогда давай сбежим? Том касается своим лбом чужого и устало улыбается: — Ты всегда был неисправимым оптимистом, Джи. Может, поэтому я так привязался к тебе. — Умоляю, давай найдем другой выход. Я не могу тебя потерять. Что я тогда буду делать? Блондин устало вздохнул, понимая, что друг не успокоится: — Ты будешь жить дальше. Ты станешь лучше, потому что я перестану отравлять тебя собой. Если бы меня не было в твоей жизни, ты был бы совсем другим человеком. — Я не хочу быть другим человеком, если ценой станет твоя жизнь! Я… Я… — Том поднимает голову, чтобы встретиться с чужими, слишком яркими глазами. — Я люблю тебя. Так просто срывается с его губ, но во взгляде страх и боль. Парень тихо смеется: — Ты и не представляешь, как долго я мечтал услышать эти слова именно от тебя. — Что ты имеешь в виду? — Я тоже люблю тебя, Джи. И всегда любил, — признается блондин, после чего подается ближе, касаясь нежных губ в почти невинном поцелуе. Он не ожидал, что на него ответят. Он не ожидал, что его притянут ближе. Он не недооценивал, что так сильно хотел этого. И только потом, спустя несколько часов, Том откроет глаза и улыбнется, увидев на второй половине кровати спящего брюнета. Он полежит так еще десять минут, запоминая каждую черту лица. Потом встанет, оденется, но не сможет просто уйти. Еще раз подойдет к кровати, аккуратно укроет обнаженного парня одеялом, чтобы не заболел. Уберет его волосы с лица, очертит пальцем контур искусанных губ, коснется их же своими и тихо прошепчет: — Прости меня за все. И… Спасибо, Джи. Блэк проснется только через несколько часов от стука в дверь. Он быстро обмотается пледом и откроет ее. — Здравствуйте. Джером Блэк? — кивок. — Вам посылка. Курьер уходит, отдав коробку парню. Брюнет хмурится, ставит ее на стол и открывает. Он не помнит, когда упал на пол и заплакал. Не помнит, сколько сидел так, сжимая в руках кольцо. Такое же как и на его пальце. Обычное, из старой проволоки, что они когда-то нашли в детстве. Обладатель второго кольца никогда его не снимал. Это было послание. «Ты свободен»*
— Хэй, парень, все в порядке? Джером дергается от чужого прикосновения. Он снова видит бар. — А? — Ты плачешь, — бармен хмурится, сочувствует и понимает. Блэк касается пальцами щек. Действительно плачет. — Все в порядке, — улыбается уголками губ. Мужчина кивает и уходит. Видит, насколько ему больно сейчас притворяться, что «все в порядке». Брюнет же смотрит на свою левую руку. На безымянном пальце то же самое проволочное кольцо, на котором еще осталась кровь того, кого больше он не увидит. — Все же, ты был прав, — шепчет в пустоту. — Том…