Forever is our today

*** Брат не хочет или действительно не в состоянии понять? Какая же это пытка быть младшим братом владетельного графа ! Он исполняет все твои капризы, но даже не пытается тебя понять... Хочешь в Вену - пожалуйста, хочешь в Париж - не вопрос. В Рим ? В Новый Свет ? Он все оплатит. Но при этом тебе в этом мире не принадлежит ничего. Абсолютно ничего. Даже собственная жизнь. Да лучше бы он не оплачивал ни мои наряды, ни мои развлечения, а оставил на едине с одними книгами и клависином, но хоть раз постарался понять, что я живой человек, и у меня есть чувства. - Вам 24, а невесте уже 20, и дольше откладывать вашу свадьбу невозможно. Черт побери! Какого черта, Рихард ? У тебя жена и трое детей, зачем роду лишние наследники? Да ты прыгать от счастья должен, что я не стремлюсь наваять соперников твоим сыновьям ! Что делать? Был бы жив отец, он бы понял меня с полуслова... Герберт вышел из кабинета графа в бешенстве и быстро поднимался по лестнице дворца в свои покои. Как раз в этот момент молодой человек проходил мимо парадного портрета своих родителей. Он остановился и пристально всмотрелся в их лица - и он сам, и его старший брат правящий граф, оба чертами лица пошли в мать, от отца они унаследовали только высокий рост и Рихард черный цвет волос. Герберт был почти белым блондином в мать. Все четверо имели светлые голубые глаза и аристократически бледную не знавшую загара кожу. Если судить по этому портрету, покойный граф был значительно выше своих очень высоких сыновей - вдовствующая графиня приходилась сыновьям примерно по плечо, своему мужу она доставала едва до груди. Этот человек должен был быть чрезмерно высоким. Герберт вспомнил редкие минуты бесконечного счастья, когда вечно занятый делами государства отец находил время для общения с ним, своим младшим сыном. Ему было 6 лет, когда его отец в одиночку отправился на неравный бой с чудовищем, наводящим мистический ужас на всю округу. Из логова своего врага граф не вернулся. Чудовище не просто убило самоуверенного смельчака, но очевидно и сожрало его. Поговорить с матерью? - Да ну, только расстроить ее. Надо выпутываться из нелепой ситуации самому или решиться говорить с братом начистоту и приготовиться вынести ушат грязи, который выльется на его голову. Правящий граф Рихард - конченный ханжа и моралист. Не успел молодой человек добраться до своих комнат, как едва не столкнулся на верхней площадке лестницы с одной из причин его терзаний. Хорошенькая и очень чувственная, лет 300 спустя ее бы назвали сексуальной, девушка выпорхнула из его, Герберта, покоев и собиралась спускаться вниз. Что она делала в его комнатах? Какая однако наглость ! Графский сын поклонился даме в знак приветствия, сухо бросил Доброе утро и быстро удалился. Девушка недовольно хмыкнула и уставилась на себя в зеркало. Чего ему еще нужно ? Такую вторую на пятьсот верст не сыщешь, другой бы проходу не давал, а этот бегает прочь. Другой... Да, старший сын одного из соседей при любой случайной встрече ловит каждый ее взгляд как подсолнух солнечный луч. И то и дело никем не замеченный пробирается в поместье графов и часами стоит под ее окнами. Шлет записки с признаниями, а она выбрасывает, оставляя без ответа, а то и вовсе не читая. Григор такой красавчик ! Но вот влюблена то она в своего официального жениха, и никто не сможет заменить его. А Герберт будто не замечает ни ее очевидной красоты, ни явного желания, ни глубоких чувств. Дурак ! - тихо произнесла девушка вслух и, поправив у зеркала прическу, спустилась к завтраку. Герберт ушел к себе и закрылся изнутри на ключ. Он прекрасно замечал не прикрываемое никакими приличиями желание Аделины. Зачем скрывать свои чувства, когда она официальная всеми признанная невеста и не сегодня - завтра станет его женой? И догадывался он и о возможно настоящей любви своей невесты к нему, только и первое и второе не приносили радости в его жизнь, а давно уже стали невыносимой пыткой. Девушка буквально преследовала его с утра до ночи по всему дворцу и поместью, где уже больше года проживала на правах дальней родственницы вдовствующей графини и невесты ее младшего сына. Он чувствовал себя глубоко виноватым перед ней, терзался муками совести и с каждым днем все сильнее ненавидел ее, чем более виноватым заставляли его чувствовать себя осуждающие взгляды и речи всех окружавших его членов семьи. Даже придворные и слуги не считали зазорным криво посмотреть на своего господина и шептаться за его спиной. Тоже нашелся принц нос воротить ! Где он сыщет лучше жену в этих лесах? Аделина выросла в самой Вене и там имела успех, едва начала выходить в свет. Проклятая ханжеская мораль не давала ни одному из близких угадать истинную причину его холодности и неприязни к сексуальной красотке. А преследуемый навязчивым вниманием невесты и осуждением всего света молодой человек невыносимо страдал от неразделенной любви и жгучей ревности. Ревности к ней, к Аделине. Грегор был единственной его любовью и причиной еще больших страданий. Герберт знал, что сосед влюблен в его невесту и приезжает тайно, чтоб увидеть ее. Ее и только ее. Юноша часами стоял под окнами Аделины, прячась в кустах от дворцовой стражи, а сверху на него с тоской и болью смотрел младший брат владельца поместья. Герберт открыл окно, чтоб вдохнуть свежего воздуха. Вместе с прохладой в комнату ворвался звенящий смех Аделины. Черт бы тебя побрал ! Он в раздражении захлопнул окно. Или меня, если мне нет места на вашем празднике жизни. - Добрый вечер, не пугайся меня... - Аделина уже собиралась ко сну, когда со стороны распахнутого окна послышался тихий низкий будто бархатный голос. Девушка вскочила с кровати и схватила свечу со столика. На миг она замерла посреди комнаты. Голос продолжал: - Ангел хранитель на зов твой, дитя, явился... Аделина легко ступая приблизилась к окну и осторожно выглянула в ночь, но никого не увидела. Темнота декабрьской бесснежной и безлунной ночи была абсолютной - если кто-то и прятался в кустах или за колоннами балюстрад дворца, его невозможно было бы обнаружить. - Тебя на бал я пригласить буду рад... - послышалось из ночной тьмы. - Я никого не звала, и кто бы Вы ни были, пожалуйста, уходите, - строго произнесла девушка и захлопнула окно. Весь следующий день незнакомый ночной голос преследовал Аделину. Она равно боялась услышать его снова и желала его услышать. Против своей воли девушка снова и снова вспоминала странный визит и старалась отгадать, кто бы это мог быть и что это могло значить. Вечером она получила очередное послание от Грегора. Безнадежно влюбленный умолял о встрече наедине. Отлично. Она придет на свидание и наконец выскажет ему все прямо в глаза, потребует раз и навсегда оставить ее в покое, не преследовать ее и не появляться больше в поместье ее родственников. Она любит своего жениха, скоро выходит за него замуж и будет ему верной любящей женой. Завтра вечером в ближайшей церкви после окончания поздней службы, как только уйдут священник и все служители. Церковь не закрывают на ночь, храня многовековую традицию убежища. Никогда раньше аристократка, воспитанная в имперской столице, не лазила по заборам... Но пенять было не на кого, она сама назначила это свидание за пределами поместья. Прекрасно понимая, что стража не выпустит ее за ограду, не сообщив о том графу, девушка решила перебраться через каменную ограду подальше от ворот, в том месте, где раскидистая яблоня расправила ветви, угощая своими плодами прохожих. На одной из ветвей в лунном свете ясной ночи блеснуло бочком наливное яблочко, не съеденное птицами и не сорванное осенними ветрами. Девушка без особого труда забралась на дерево, будто циркачка по толстой ветке перешла на ограду - она видела однажды в детстве на ярмарке канатоходцев - и замерла на каменной стене. Спрыгнуть вниз было страшно. Земля под оградой с внешней стороны оказалась в тени, лунный свет не освещал ее, не было видно, мягкая ли там почва - трава или грязь или острые камни. - Не бойся, - услышала она тихий шепот, и в тот же миг чьи-то сильные руки будто пушинку подхватили ее, подняли над стеной и осторожно опустили на землю. - Кто... - Она хотела спросить Кто вы? но обнаружила, что никого рядом с ней нет. Она стояла у ограды поместья совершенно одна и даже никакая тень не темнела в пустоте. Открытый залитый лунным светом луг и огни далекой деревни на горизонте. Там между лугом и деревней поля озимых, их не видно в ночи, но она знает о них. И ни одной живой души вокруг. Но ведь кто-то помог ей спуститься с ограды... Аделина почувствовала, как ужас могильным холодом коснулся ее. Не иначе, она встретила демона, которыми пугают на проповедях. Но за какие грехи ей бояться ада? С замирающим сердцем девушка обходила графское поместье вдоль стены. Наконец вдали выросла тень готической постройки. В ночи церковь казалась черной громадой. Дверь со скрипом отворилась, и Аделина оказалась в залитом светом готическом нефе. Как такое возможно ? Ведь секунды назад в окнах не было ни огонька! В помещении горело множество свечей в напольных подсвечниках, но опущенные люстры были темны. Какая сила в одно мгновение заставила вспыхнуть десятки, если не сотни, огней? Перед алтарем возвышалась фигура в черном дворянском плаще до пола. Человек - или может демон ? - был значительно выше Грегора. Аделина никогда раньше не встречала людей такого высокого роста, только слышала, что в северных странах встречаются такие. Незнакомец обернулся и со странной неотмирной улыбкой тихо произнес уже знакомым девушке бархатным голосом: - Не бойся. - Но я писала Грегору... - Я перевел его часы, он опоздает ровно на час, - он снова улыбнулся. Его лицо показалось девушке ненормально бледным, какого-то неестественного оттенка. Аделина медленно приблизилась на несколько шагов, и с такого расстояния смогла рассмотреть черты незнакомца. Благородное овальное лицо с высоким лбом имело идеально правильные черты, холодные голубые глаза смотрели не мигая. Можно было бы сказать, что мужчина был очень красив, но что-то было в его облике пугающее, даже ужасающее. Лед ли его глаз, или оттенок кожи? Он смутно напоминал Аделине кого-то знакомого, но кого? Незнакомец заговорил снова... Он повторял свое приглашение на таинственный полуночный бал и заверял Аделину, что она особенная, единственная в своем роде и времени избранная для невероятной сказочной судьбы, избранная для вечности и бессмертия... Ни Грегор, ни ее жених никогда не смогли бы оценить ее и понять, они лишь ничтожные смертные людишки, чей удел ползать по земле, тогда как она... Она дитя звезд. Сладкие речи со звуками бархатного голоса незнакомца проникали в сознание, отравляя его своим ядом. Воображение рисовало невообразимые дали... Ангелина не заметила, как оказалась в объятиях странного господина. Его рука обнимала ее спину, через тонкую шерстяную ткань платья чувствовался ее лед, а второй рукой он делал завораживающие движения в воздухе, иллюстируя ими свой рассказ о сказочном бале и заповедных тайнах вечной жизни. В свете свечей мерцали красным огнем камни в перстнях на его длинных тонкий пальцах. Голос действовал как гипноз, незнакомец нежным прикосновением развернул лицо девушки к себе и заглянул в ее глаза. Взгляд холодных глаз лишал воли... Она не помнила, как дала обещание придти на таинственный бал. И главное, почему и зачем она решила это сделать. В ночь накануне бала ее будут ждать в том же месте, где сегодня она перебиралась через ограду поместья. Ей не надо ни о чем волноваться, ее встретят и проводят к нему. Куда и как исчез незнакомец Аделина тоже не поняла. Он легко коснулся ледяными губами ее горячего рта в знак скрепления договора, и в этот миг одновременно погасли все десятки свечей, и в полной тьме девушка обнаружила себя одну. Будто и не было этой встречи. Может это какое-то наваждение ? Видение или просто сон? Аделина выросла в роскоши, но такого платья она не видела никогда ! Оно было достойно императрицы. Только в ее гардеробе могли храниться такие наряды. И в этом платье пойдет на бал она, дальняя родственница графов, девушка со средненьким приданым и без титула. Разве это не подарок судьбы? Ее ждет сказочный бал в заколдованном замке. Какие великолепные покои окружают ее, это что-то нереальное по красоте и величию. А говорили, что здесь в лесах одни развалины, в которых обитает самое страшное на всем белом свете чудовище, пожирающее целые армии лучших воинов... А хозяин замка так внимателен и нежен. Разве могут с ним сравниться эти провинциальные графы ? Какие манеры и речь! А от его страстных поцелуев земля улетает из-под ног и сознание растворяется в бездне ночи и в вечности... Дни и ночи смешались и превратились в один нескончаемый кошмар. Ничто не приносило радости, ничто не заглушало боли. Зачем ему эта жизнь, если в мире не осталось его солнца ? Герберт сидел в полной темноте у клавесина в гостиной и пытался музицировать. Звуки печали, грусти и неизбывной тоски лились во мрак летней ночи через открытые окна. Ему было плевать, что он мешает спать родным и их служащим. Ему вообще плевать абсолютно на все. Молодой человек был очень сильно пьян. Это стало привычной нормой. Он глушил тоску и боль. Но они никуда не исчезали. Он знал, что беспробудное пьянство не может привести ни к чему хорошему, но может однажды оно его просто убьет? И тем самым избавит от страданий ? Внезапно в пролете окна появился светлый силуэт. Во ! Галлюцинации. Отлично. - Эй черти! Заберите меня что ли! - Непременно! - прозвучал в ответ нежный и сладострастный женский голос. Силуэт приблизился, и в неясном лунном свете пьяный музыкант увидел свой ночной кошмар. Аделина ! К нему явился с того света призрак пропавшей полгода назад невесты. Герберт не был особенно религиозным, но инстинктивно перекрестился неуверенным жестом сильно пьяного человека. Неужели он все же виновен в ее смерти? Он убеждал себя, что с девушкой приключился какой-то несчастный случай или что она стала жертвой того же чудовища, что почти 20 лет назад сожрало его отца... Значит, она самоубийца, как и его единственная любовь Грегор ! И с этим грехом ему теперь жить? Холодные руки нежно обняли мужчину, страстный поцелуй своей внезапностью на миг отключил разум, а в следующий миг он почувствовал резкую острую боль в шее.