Forever is our today

*** Юный богослов, внезапно ставший наследником графства, бросился овладевать ранее ненужными ему навыками : с тем же энтузиазмом, что прежде наукам, теперь он отдался изучению стратегий ведения боя, фехтованию, верховой езде и другим физическим упраждениям. Его цель стать по-настоящему хорошим воином. Он должен помочь отцу защищать их маленькую землю и отомстить за братьев. Как и прежде в учебе, его старания не прошли даром и увенчались значительными успехами. Уже через два года вчерашний хилый тощий студентик превратился в широкоплечего сильного мужчину, легко одерживающего победы в бою на шпагах и на тяжелых мечах. Но он прекрасно понимал, что до настоящего мастерства еще далеко и продолжал изматывающие тренировки, не жалея сил и времени. Однако, природный интерес к наукам никуда не исчез из этого юноши. Он не мог совсем отказаться от книг. Все дни с восхода до заката Йоханн занимался фехтованием и военным делом, а все ночи напролет торчал в библиотеке, выжигая на одни только свечи состояние своего среднестатистического подданого. Он спал по нескольку часов в неделю и совсем не отдыхал. Вокруг глубоко посаженных выразительных глаз появились темные круги, и графский сын получил среди мальчишек придворных и детей слуг прозвище Вурдалак. Молодой человек трудился над собой и своим образованием на износ, но он не жаловался. Он сам выбрал свой путь и по нему шел. Только одно расстраивало и раздражало его - вечная нехватка времени. На запланированное и на желаемое. Если бы в сутках было не 24 часа, а 48... Ну хотя бы 36. Тогда бы он успел все. Если бы Бог существовал и задержал для него солнце и луну как для Иисуса Навина... Пусть для него время навсегда остановит свой бег! На восходе солнца был назначен учебно-развлекательный турнир, небо за окном библиотеки уже серело. Книга была чужой, запрещенной церковью, взятой в библиотеке Князя на один день, и вернуть ее нужно сегодня перед боем или сразу после него. Йоханн читал очень быстро, но все же не успел за время короткой летней ночи прочесть весь труд неугодного церкви философа. - Солнце, не всходи ! - закричал он, когда заметил, что все свечи давно погасли, а в помещении абсолютно светло. Граф наконец-то был доволен своим сыном и горд его успехами, мать всерьез волновалась о его здоровье, а жена... А мнение жены никто не спрашивал. Жена скучала. От скуки принцесса начала читать. Нет, не французские романы, и не итальянские стихи, и тем более не Жития святых. Девушка читала те книги, что носил по всему дому и то и дело оставлял на видном месте ее супруг. В родительском доме такие книги не могли попасть в ее руки, как не приличествующие для чтения юной девице. Но здесь в поместье трансильванских графов Алида в свои 13 лет имела статус замужней дамы, дававший определенные свободы. Девушка с жадностью набросилась на труды по алгебре и физике, философские трактаты и критику Писания. Все то, что было под запретом в ее доме, и что любил ее муж. Надо сказать несмотря на то, что девочку выдали замуж за незнакомого парня, который ей был глубоко безразличен, Алида на судьбу не жаловалась. Она вполне комфортно чувствовала себя в новом месте и статусе. Немало наслышанная об ужасах семейной жизни и подобных браков, о домогательствах свекров и издевательствах свекровей, она с облегчением обнаружила, что ей несказанно повезло. Свекровь была с невесткой деликатна и добра, свекр ее просто не замечал, муж ею не интересовался, но прилежно исполнял супружеский долг и в силу ответственного характера заботился о всех ее нуждах. Никто не пытался ни поучать Алиду, ни влиять на нее, ни посягать на ее личное пространство и свободу. Ее занятия и передвижения никем и никак не контролировались. Она могла делать абсолютно все, что ей захочется. Даже на мессу не гнали, если она сама не изъявляла желания присоединиться к набожной графине. Турнир продлился весь световой день, с восхода до заката. Графский сын не успел дочитать драгоценный запрещенный трактат, и был крайне расстроен этим - то и дело он допускал непростительные ошибки, и смог одержать победы только в половине из тех боев, где учавствовал. Граф был в гневе. Он надеялся, что его сын и наследник трона станет героем дня. Его поражения правящий монарх воспринял как личное оскорбление. На закате перед вечерним праздничным ужином отец и сын серьезно поругались, и младший грубо покинул общество и удалился в библиотеку, оставив с родителями и гостями растерянную супругу. Уставшие за день турнира рыцари не первый час безудержно предавались обжорству и пьянству, когда во дворец влетел часовой с донесением. Разбойник из пограничных лесов незаметно прокрался на графские территории, захватил со своей шайкой ближайшие деревни, предал их огню и теперь движется сюда, в поместье. Он успел проделать это все за несколько часов этой ночи. Никто из присутствующих не поверил такому фантастическому донесению. Солдату налили вина и прогнали вон. Только когда на горизонте стали видны огни пожаров, сильно нетрезвые и полусонные рыцари схватились за оружие. Навстречу разбойничьей армии вышли три десятка едва держащихся на ногах дворян, пировавших в графском дворце, скромная дворцовая стража под командованием капитана и вытащенный отцом из библиотеки графский сын. Возглавил войско не успевший до конца протрезветь правящий граф Рихард Четвертый. Исход сражения столь неравных сил был предрешен. Разбойники в мгновение ока окружили графа и его отряд. Во тьме безлунной ночи казалось, что они перемещаются по воздуху. Армия теней или демоны из ада? Граф и его сын вдвоем сражались против пятерых, но эти пятеро стоили пятидесяти. Каждый разбойник в этой шайке обладал какой-то сверхчеловеческой силой и молниеносной реакцией. Хозяева поместья понимали, что обречены погибнуть в этом бою, но не сдавались, отчаяние придавало сил. Они наносили удары один за другим, но тяжело раненые враги, едва упав замертво на землю, в считанные минуты вскакивали на ноги и возвращались в строй. Они обладали невероятной нереальной выносливостью. Удар тяжелого меча пришелся по голове. Предусмотрительно надетый шлем спас от неминуемой смерти, но ранение все же было серьезным. Графский сын потерял сознание и рухнул на землю. Очнулся он на том же самом месте в первых лучах восходящего солнца. Открыв глаза, молодой человек с трудом приподнял голову, огляделся и понял, что лежит посреди поля, усеянного мертвыми телами. Сколько можно было рассмотреть, вокруг все были свои, ни одного трупа из числа разбойников. Рядом с ним лежало обезглавленное тело его отца. Со стороны поместья по полю медленно приближались, подобрав свои юбки, несколько женщин. Силы быстро покинули тяжело раненного, и он снова потерял сознание. Едва оправившись от ран, новый граф со свойственным ему рвением занялся восстановлением боеспособности своей малочисленной армии. Пригласил из-за границы опытных стратегов и полководцев, из числа подданных были набраны две тысячи молодых здоровых рекрутов, приказал дворянам - вассалам являться на регулярные сборы и по сути объявил военнообязанными все мужское население графства - он должен положить конец разбойным нападениям. Долг требовал защитить государство, а сердце жаждало мести. Серым осенним днем отряды армии графства заняли горные леса и приблизились к логову разбойников. Невероятно, но нигде на своем пути солдаты не встретили никакого сопротивления. Лесистые горы были необитаемы. Почему же так убивались их жены и матери, прощаясь с ними, не хотели отпускать в поход и твердили о нечисти, населяющей эти леса? Так же беспрепятственно графские воины проникли и в полузаброшенный замок на высоком утесе Кролок, во владения предводителя разбойников. В замке не было ни одной живой души. Все разбойники исчезли. Три дня от ушедших в военный поход в горные леса не было никаких вестей, а к вечеру четвертого крестьяне привезли в графский дворец изможденного раненного солдата. Его нашли лежащего без сознания на дороге. Придя в себя, солдат понес какой-то несусветный бред. Очевидно от множества ранений, в числе которых было и ранение в голову, юноша повредился рассудком. Со слов несчастного, отряды графа на закате заняли совершенно пустой замок. Но едва солнце село, все пространство заполнилось внезапно появляющимися из ниоткуда демонами. Они рубили и крошили солдат, как игрушки, размахивая тяжелыми мечами и палицами, как пушинками. Один укладывал десятерых. Не только тяжелым оружием, но и голыми руками. Они перемещались по воздуху и видели в полной темноте. На его глазах некоторых его товарищей буквально загрызли зубами. Демоны. Нечисть. Очевидно бедняга бредил, но он увидел что-то действительно страшное - смерть всех или большинства пришедших с ним. Больше никто из того похода не вернулся. Молодой граф долго не мог собрать новый полк. Главным образом из-за охватившей его подданных паники. Россказни о демонах быстро разнеслись по округе, достигнув даже столицы. Солдаты массово дезертировали под влиянием истерии всего женского населения маленького государства. Пришлось принимать жесткие меры. Новый поход на лесных разбойников Его Сиятельство возглавил лично. На этот раз лесные демоны встретили графскую армию за первой грядой гор. Они налетали молниеносно, рубили мечами и сворачивали шеи руками, рвали людей на части и как дикие звери вгрызались в плоть. От такого зрелища недолго сойти с ума. С ужасом солдаты графства узнавали среди разбойников своих знакомых, прежних товарищей по оружию или соседей по деревне, считавшихся среди погибших. Что заставило их перейти на сторону преступников, стать убийцами? Граф вызвал главаря разбойников на бой. Он хочет лично воздать своему врагу за смерть отца и братьев. Быть может, он и слабее физически, но правда на его стороне, и он уверен в победе. Бывший рыцарь, дворянин, по непонятным причинам ударившийся в разбой, вызов молодого графа принял. Из безобразной толпы разбойников всех мастей вперед вышел самый высокий и крупный. Считавшийся необычайно высоким граф оказался ровно одного роста со своим врагом. Они сразились один на один. Силы были очевидно не равны. Разбойник обладал физической силой десяти или двадцати мужчин. Он крутил и вертел двумя пальцами меч, который Его Сиятельство едва смог бы поднять двумя руками. Тело убийцы надежно защищала стальная кольчуга до колен, а голову, включая лицо, укрывал старинный мощный толстый шлем с козырьком и с непробиваемым наподбородником. На Йоханне из доспехов была только легкая современная кираса и такой же легкий открытый шлем. Но правда действительно была на стороне Графа, жажда мести придавала ему силы. У него нет выбора, он должен убить врага своей семьи и положить конец кровопролитиям. Ему нужен мир на его земле. Легкий длинный меч молодого графа сломался пополам от очередного удара тяжелым мечом разбойника. Безоружный молодой человек выхватил из-за пояса кинжал, кто-то из его людей бросил ему свой короткий меч, он поймал оружие на лету и успел отразить очередной удар, который мог стать смертельным. Враг превосходил в силе и выносливости, но Йоханн за годы тренировок и в силу природной гибкости оказался неожиданно ловок. Поединок длился дольше, чем можно было предполагать. Зрители этого страшного спектакля, мысленно похоронившие Его Сиятельство в момент, когда услышали его вызов, осознали, что поторопились. Он явно не планирует погибать в свои двадцать с небольшим лет. Кинжал графа вошел между колец кольчуги, уверенный удар прямо в сердце заклятого врага. Разбойник рухнул замертво. Обессиленный и уставший молодой граф опустился на землю и закрыл глаза. В лесу заметно светлело, небо на востоке уже озарилось утренней зарей. Ночные убийцы, потерявшие в этом поединке своего главу, не пытались возобновить драку, они спешно покидали место сражения. Двое из них подхватили тело своего предводителя и буквально исчезли в лесной чаще. От ранее незамеченной им большой потери крови через множество неопасных для жизни, но серьезных ран, Граф ненадолго потерял сознание, а когда он очнулся вокруг оставались уже только свои. Победа была полной и окончательной. Убийца его родных получил воздаяние. На принадлежащей ему земле воцарился долгожданный мир. Все силы молодой государь теперь направил на восстановление разоренного хозяйства, щедро поддерживая из средств государственной казны пострадавшие семьи и деревни. Подданные едва не боготворили доброго господина и заботливого хозяина. Но не так гладко и радостно было дома у самого молодого графа. Вот уже не первый год тяжело болела вдовствующая графиня, его мать. Она занемогла вскоре после потери супруга, и с каждым месяцем ее состояние ухудшалось. Не прошло и трех месяцев со славной победы ее сына над убийцей ее мужа и двух других детей, как быстро прогрессировавшая болезнь унесла графиню. Молодой граф, еще не смирившийся с потерей отца, теперь потерял и мать. Все, кого он любил, покоились в земле. С ним оставались его незаметная жена и младенец сын. Ребенок был еще слишком мал, чтоб вызвать сильные чувства в мужчине его положения в ту эпоху, а к жене он вовсе не был нисколько привязан. По сути он ее совсем не знал. Алида как умела старалась поддержать и приободрить, она пыталась сколько возможно утешить супруга, убеждая, что для покойной графине могло быть лучше покинуть мир, где все последние годы она знала только невыносимые страдания. Девушка была при ней эти два страшных года, прошедшие со смерти Графа Рихарда Четвертого, она знала глубину ее мук, но была не в силах ничем их облегчить. Алида хотела бы сказать, что там, за гранью, графиня найдет вечный покой и встретит тех, кого любила и потеряла на земле... Но она читала те книги, что приносил в дом ее муж, она знала, что в жизнь после смерти он не верит. Не верит ни в рай, ни в ад, ни в Бога, ни в черта. Она и сама начинала сомневаться в учении Церкви, когда слишком глубоко погружалась в эти книги. Или когда видела слишком много страданий. Алида не смогла уменьшить ничьей боли, но все же ее старания не были совсем уж напрасны: ее муж наконец-то заметил ее, почувствовал ее доброту и умение сострадать. А когда во время его пребывания в столице она в одиночку мудро разрешила несколько запутанных судебных разбирательств, он обнаружил, что эта навязанная ему девочка обладает острым умом и хорошо образована. Еще бы ведь она все четыре года их брака почти полностью потратила на чтение его любимых книг. Обратив внимание на свою жену как на личность, с которой впредь придется считаться, он не мог не увидеть и произошедших с ней за это время изменений внешних. Та, кого он помнил бесцветным ребенком, уже давно была совсем иной. Девочка выросла. Выросла и расцвела. Красота юной графини давно уже стала гордостью его страны, вызывала поклонение одних и зависть других. Только один ее муж так долго не замечал красоты своей жены. А юная графиня глубоко уважала своего супруга и хотела бы стать ему настоящим другом. Она не смогла бы сейчас точно сформулировать своих к нему чувств, но на протяжении всех тех лет, что она самовольно проникала в его мир и открывала для себя его тайны, вместе с книжными знаниями она приобретала и знания о нем, она постепенно познавала и понимала его личность. Этот человек стал ей интересен, понятен и близок. В день того страшного принесшего победу сражения она осознала и то, что ее супруг успел стать ей очень дорог. Опасность потерять его в ту ночь открыла ей ее привязанность. Была ли это любовь, она не знала, да и не заботилась узнать. Теперь им предстояло править вместе этой небольшой, но прекрасной страной. Граф понимал, что женщину с таким глубоким умом, какая досталась ему в супруги, отстранять от дел правления и отсылать к детям и модисткам, верх глупости и недальновидности. Вместе они смогут сделать двое больше полезных дел для процветания их земли. Необходимо услышать друг друга, ближе узнать и понять и научиться мыслить и действовать в одном направлении. Взаимопонимание достигли быстро, отношения с каждым днем становились более близкими и доверительными, они действительно стали лучшими друзьями. Хорошее отношение, взаимная симпатия и внешняя привлекательность обоих изменили и их личную семейную жизнь. Исполнение супружеского долга как-то почти незаметно перестало быть долгом и обязанностью, но превратилось в радость и удовольствие. Их ночи наполнились желанием и страстью, восторгом и наслаждением. Очередная война ночным кошмаром свалилась на восстанавливающееся от прежних войн графство чуть больше чем через год. Новая разбойничья армия собралась в лесу и наступала бешеными темпами, уничтожая все живое на своем пути. Граф со своими людьми вышел навстречу. Противники встретились в предгорных лесах. Во главе бешеной своры был давний заклятый враг. Но ведь все видели его мертвым. И все же это был именно он. Никогда не видя его всегда скрытого лица, Граф безошибочно узнал его фигуру, жесты, голос и манеру говорить. Он не добил гадину. Невероятная выносливость и живучесть помогли ему выжить. Две армии - законная правящего государя и вероломно напавшая разбойничья сошлись в рукопашной. Всю ночь длился кошмарный кровавый бой, а на рассвете противники разошлись. Со стороны графских отрядов в живых остались немногие. Разбойников же казалось не берет никакое оружие. Израненные и изрубленные они покидали поле сражения на своих ногах.