***
У Веры уже разболелась голова, пока она бегала по кондитерской, доделывая последние мелочи перед открытием, и слушала Юлю, которая битый час упрашивала взять её на работу. Пирогова вчера поссорилась с дочерью, ведь та, как всегда, не посоветовавшись ни с кем, решила съехаться с Кириллом. Но уже сегодня Юля, как ни в чём не бывало, приехала к Вере на работу с новой идеей. — Но почему нет? — следуя по пятам за матерью, спрашивала Юля. — Вам ведь нужны сотрудники. — Саша уже всех взяла, — ответила Вера, убирая со стола остатки муки и шоколадной крошки. — И вообще, ты у меня уже работала. Надо ли мне напоминать, как это закончилось? Простонав, Юля облокотилась о столешницу, буравя мать глазами. — Хорошо, тогда займи мне двадцать тысяч на первый месяц. Я устроюсь куда-нибудь, и с первой зарплаты тебе всё верну. — Юль, я уже сказала – нет. Надоело жить в общежитии, переезжай обратно домой. — Куда домой? — воскликнула Юля. — К твоему новому мужику? Или ты мне предлагаешь жить в одной комнате с орущим младенцем? Что вообще плохого в том, что я хочу жить со своим парнем? — Да то, что я знаю, чем всё закончится. Я это уже проходила. Договорив, Вера бросила все грязные тряпки в корзину и направилась к дверям. — Но я – не ты, — говорила Юля, выйдя за матерью из кухни в зал. — Я не залечу, не брошу учёбу и не выйду замуж по залёту. У меня всё спланировано. — Юль, всё. Это бессмысленный спор, — твёрдо произнесла Вера. — Денег я тебе не дам. Ты вообще не тем занимаешься. Тебе надо об учёбе думать. — А ты вообще только о себе и о своей личной жизни думаешь последние два года, на меня тебе всё это время было плевать, как и на отца. — Ну конечно! — сорвалась Вера. Спешно развязав фартук, она со злостью кинула его на стол. — Мать у тебя чёрствая, не понимает, а отец самый лучший. Но только при каждом удобном случае ты бежишь за помощью ко мне. И сейчас снова сюда пришла. Шла бы к отцу. Пусть он и даёт тебе деньги на квартиру. — Зря я вообще тебе рассказала о переезде! — собирая вещи со стула, кричала Юля. — Больше я тебя о помощи просить не буду! — напоследок бросила она и вылетела из кондитерской. Как только за ней захлопнулась дверь, Вера выдохнула. Она чувствовала свою вину, но уступать дочери не собиралась. Расстроенно осмотрев витрину, Пирогова решила сдаться на сегодня и отдохнуть до открытия. Ссора с дочерью, и их с Денисом напряжённые отношения выбивали её из ритма, а ей сейчас никак нельзя расклеиваться и поддаваться эмоциям. Решив поднакопить сил для понедельника, Вера ушла собираться домой.***
«А было время, и относительно весьма недавнее время, когда его очень знали и одни его очень любили, другие им хвастались, третьи его побаивались и не было никого, кто бы его не уважал… в душе. О, разумеется, только в душе! Но, однако, и так не было ни одного человека, который бы решился громко возражать против того, что князь Яков Львович Протозанов, или, как его в шутку звали, "князь Кис-ме-квик", самый добрый и благородный человек, какого только можно пожелать встретить. А он, по правде говоря, был человек довольно обыкновенный…» — Денис Алексеевич, приехали, — обернувшись на заднее сиденье, произнёс Володя, отвлекая своего начальника от книги. Подняв голову, Драгункин глянул в окно. Действительно, его автомобиль уже стоял у подъезда к дому, подсвечивая фарами дорожку во двор. — В понедельник как обычно? — спросил Владимир. — Нет. В понедельник я сам буду мотаться по городу. А во вторник как обычно. — Хорошо. Доброй ночи. — Пока. Марине привет. Выбравшись из тёплой машины, Денис вздрогнул от резкого перепада температуры. С ночного неба медленно падали хлопья снега, оседая на его волосах и на ворсе чёрного пальто. Денис спешно ступал по заснеженной дороге, желая скорее забраться под одеяло или в объятия любимой женщины, хотя второе, учитывая события последних дней, ему казалось почти неосуществимым. Свет в окнах первого этажа дал понять, что Вера уже была дома, а переступив порог крытой веранды и выйдя в гостиную, Денис почувствовал лёгкий аромат печённых овощей и специй. — А запах! — мелодично протянул Драгункин, входя в кухню. Вера, в одиночестве сидя за столом, что-то аппетитно ела. Увидев Дениса, она слабо улыбнулась уголком рта. — Привет, — тихо произнесла она, поднося ко рту бокал с белым вином. — Привет. Бросив пальто на свободный стул, Денис наклонился к Вере, сначала осторожно проверяя её реакцию. Она не отстранилась, и тогда Драгункин уже вплотную приблизился к её лицу, накрыв своими губами слегка масленые губы Веры. Наконец, за эти дни, она целовала его в ответ, а не переводила тему, старательно уходя даже от малейшей близости с Денисом. — А меня покормишь? — отстранившись, прошептал Драгункин. — Конечно. Вера отложила приборы и направилась к плите, где в стеклянной форме стояла ещё не остывшая запечённая рыба с овощами и травами. — Сегодня вроде не четверг, — моя руки, говорил Денис, — а я весь день ем рыбу. — У меня сегодня тоже рыбное настроение, — улыбнулась Вера. — Как Алиса? Сильно расстроилась из-за переезда? — Не особо. Да и мы с Леной договорились, что я буду забирать её на выходные. — А в будни? Вернувшись за стол, Пирогова поставила чистый бокал и блюдо с рыбой на плетённую салфетку. — А в будни мне запрещено приезжать к Лыткиным под страхом смертной казни, — расстроенно вздохнув, Денис сел напротив Веры. — У тебя как день прошёл? — спрашивал он, наливая вино себе в бокал. — В целом хорошо. Сегодня доделала последние сеты на витрину… — Но? — продолжил Денис, после небольшой паузы. — Но Юля снова пришла ко мне проситься на работу. — Вер, ну она уже взрослая. Пусть сама решает с кем ей жить. В конце концов, это очень плохая тактика идти против выбора дочери. Я тебе из личного опыта говорю. Лыткин меня не смог принять даже после брака с Ирой. Сама видишь, что происходит. — Ну знаешь ли, — усмехнулась Вера, сделав глоток вина, — я тоже не была бы в восторге, если бы моя дочь вышла замуж за какого-то старого извращенца. Замерев с вилкой у полуоткрытого рта, Денис шокировано смотрел на Веру, которая только что сама поняла, что ляпнула. — Я не про тебя конкретно, — поспешила исправиться она. — Я образно. — Ну я так и понял. — В общем, — говорила Вера, разрезая рыбу, — ситуация в корне иная. — А итог будет один. Если Юля твоя забеременеет… — Не дай Бог, — поперхнувшись, перебила Пирогова. — Прости, пожалуйста, — положив руку на грудь, с сарказмом сказал Денис. — Если Юля, не дай Бог, забеременеет и выйдет замуж за этого Кирилла, тебе придётся его принять. Лучше это сделать сейчас. Потом труднее будет. — Ну ты же видел его. Это одно сплошное ходячее недоразумение. — Пусть так. Но не тебе с ним жить. Если это и будет ошибкой, то Юлиной, а не твоей.***
Денису казалось, что после их с Верой тёплого разговора по душам, между ними закончились все недосказанности и равнодушие, но Пирогова опять безразлично пожелала ему спокойной ночи и ушла в душ. Драгункин, решив не давить на неё, ушёл мыться в гостевую комнату. Он стоял под горячей водой в окружении пара и смотрел вниз, на исчезающую воду в сливе. Ноябрьский холод уже окончательно стёрся из его памяти, и сейчас Денис просто не хотел вылезать в душевой кабины, где ему было гораздо комфортнее.***
Надев свою любимую шёлковую пижаму бежевого цвета, Вера, смотря в зеркало, наносила на лицо увлажняющий крем. Она была благодарна Денису за поддержку и вечернюю беседу, но даже после этого всё равно не смогла простить его. Как и в ситуации с Юлей она корила себя, но здесь её вина была неоднозначна. Хотя теперь, после слов Дениса, Вера решила завтра же помириться с дочерью и дать ей денег. И если с педагогической стороны это решение было неправильным, с материнской она считала его единственно верным. Ведь кто ещё поможет и поддержит ребёнка, если не родная мать? Закончив с кремом, Вера убрала слабый беспорядок на столике у раковины и двинулась к выходу, но застыла на месте, увидев Дениса в дверях. — Всё хорошо? — неуверенно произнесла она, почувствовав себя немного странно от его взгляда. Не ответив, мужчина быстро двинулся навстречу Вере. Уже устав от этой нелепой ссоры, которой, по сути, и не было, он решил сам проявить инициативу. Вера ничего не успела понять, когда ладони Дениса оказались на её щеках, и в следующую секунду он резко притянул её к себе, начав жадно целовать. Драгункин почувствовал, как тонкие пальцы зарываются в его коротких волосах. Движения Дениса тут же стали увереннее. Он начал спешно расстёгивать на ощупь шёлковую рубашку пижамы, и в ушах Веры раздался тихий шелест ткани, упавшей на пол ванной комнаты. Денис утягивал её за собой, практически неся в спальню. Когда Драгункин опустил Веру на кровать, она почувствовала спиной холодные простыни и приятное показывание внизу живота. Денис зарывался лицом в её шею, стянув с неё остатки одежды, и когда Вера осталась полностью голая под ним, он скинул свою футболку и боксеры, раздражаясь даже этим потерянным секундам. Вера поддалась вперёд, как только Денис снова навис над ней, продолжив покрывать поцелуями её губы, шею, грудь. Пару вздохов спустя он уже был в ней, и Вера ощутила дрожь, запрокинув голову и прикрыв глаза.