***
Девушки неспешно идут по коридору, выходя из детской, как Инеж на глаза попадается Игорь. — Идите в комнату, я нагоню, постучите только сначала, — быстро говорит сулийка и скользит вслед за парнем. — Что-то не так? — вырывается у Марьи, но говорившей уже нет рядом. Лида ловит её вопросительный взгляд и пожимает плечами, а потом махает рукой, мол «пошли». На удачу парень направляется в погреб, петляя по узким коридорам, и не замечает её. Или нет? На последнем повороте он заворачивает в другую сторону. Там только кладовка с тряпками. Что он там забыл? Однако Инеж, помедлив, заворачивает вслед за ним. Девушка едва отпрыгивает, когда мимо уха свистит нож. Игорь резко приближается, носит удар в живот, девушка кривится, но не остаётся в долгу, нанося ответный. Она выворачивается из захвата, резко бьёт коленом в пах, затем в лицо, и скрещивает руки на его шеи: — Кто тебя послал к Отбросам? — яростное шипение вырывается из её груди. Парень начинает кряхтеть, разворачивается и резко ударяет её головой об стену. Неприятно. Хватка на миг ослабевает и она оказывается прижатой коленом к полу. Удар и она перекатывается, снова перекрывая ему доступ к кислороду. — Кто? — однако парень не открывает рот, девушка всё же подносит к его ребрам нож, который не хотела использовать. Действует. — Маркус Грид — Где он сейчас находится? — парень мотает головой, в ответ девушка сильнее надавливает на его шею. — Я на него не работаю уже два месяца, тогда был на юге Равки, я не знаю, — девушка всё же убирает нож, затем с силой поворачивает голову мужчины на 180 градусов, раздаётся хруст и он перестаёт дергаться. Дверь в кладовую, к счастью, открыта, она не глядя затаскивает труп в один из контейнеров с землёй, предназначенный для отправки, и присаживается на пол, переводя дух.***
Когда Инеж входит в комнату, Каз сидит на подоконнике, свесив больную ногу и методично рассказывает о предыстории своего плана девушкам, устроившимся на её кровати, судя по его словам он уже на середине, она задержалась. Сулийка окидывает взглядом комнату: от небольшого беспорядка ни осталось и следа. Она выглядит так будто хозяйка убралась утром, ушла по делам и только вернулась. Инеж улыбается краешком рта и кидает ему благодарный взгляд. Каз кивает, улыбка едва касается его губ, но взгляд вмиг становится сосредоточенным: — Инеж? — Я его не нашла, — посылает она ему выразительный взгляд, Каз кивает, что-то хищное мелькает в изгибе его губ, затем он свешивает здоровую ногу вниз и делает знак рукой, продолжая кратко посвящать девушек в дела представителей враждебной банды. Сулийка тут же оказывается на подоконнике, залезая с ногами и откидывая голову на плечо парня. Конечно он заметил как до сих пор тряслись руки с непривычки и неровную походку, от боли в боку. Девушка щурится от солнечного света. За окном ровно колышется листва деревьев и она чувствует как тяжесть в голове уходит. — Я сейчас назову имена, скажите, кого знаете и с кем сможем связаться, — Инеж поворачивает голову и смотрит на подруг, когда они успели согласится на всё что творится у него в голове? — Шарлота и Чарльз Грид, да они мои кровные родители, однако я уже сказала, что не общалась с ними и скрываюсь до сих пор — А Маркус Грид? — Брат, — машинально говорит каэлка, — с ним проще, я могу узнать, где он живёт — С ним ещё проще, мы заставим его приехать сюда, у него недалеко есть пара плантаций, на которые он прибежит как миленький, если что-то пойдёт не так, — отмечает Каз, а затем кидает Инеж, — кто? — Непосредственно подослал отравителей, — Каз морщится. Гафа удивляет, этого имени не было в его списке жертв, до сих пор казалось, что Элинор действовал без посредников. — Марья, на самом деле я уже почти имею на руках адрес Гридов, от вас требуется немного подыграть, чтобы они поверили, что я хочу вернуть тебя им — За деньги, — морщится Инеж, — ты её подставляешь, это опасно — Впервые, — ёрничает Каз, осознавая как же ему не хватало её нравоучений. — Нет, Инеж, я согласна, — Маша говорит серьёзно, явно взвесив полученное предложение быть кусом мяса, на которое ловят голодного зверя, — у меня не было раньше шанса сделать жертвами их, я не хочу больше скрываться и трястись, зная, что за мной в любой момент могут прийти охранники отца Около года назад она встретила его в последний раз. Она шла от тёти Мелии, выполнив поручение хозяина, заказав материал для обшивки диванов в детской, когда мужчина ростом выше её на полторы головы, спортивной комплекции вырос, как из-под земли. Он порывисто схватил девушку, заломив руки, и только провидение заставило не выпустить из рук корзинку, которой она со всего размаху запустила амбалу в лицо, как только он отвлёкся на окрик из бутика. Маша забыла забрать один из образцов ткани и Мелия пошла за ней. К счастью, женщина тут же воспроизвела крик, собравший свидетелей и позволившей Марье с предельной скоростью добраться до особняка Халифа без преследования. Инеж кивает, поджимая губы, она помнит страх в глазах подруги, влетевший в дом с прогулки и закрывшийся в комнате на несколько часов. Они с Лидой вначале долго сидели у её двери, а потом перелезли с соседнего подоконника к ней в комнату, дабы успокоить и проследить, чтобы она ничего с собой не сделала. После этого случая Маша никогда не выходила без них или кого-то из прислуги мужского пола, а на дальние прогулки стала выбираться только в компании молодого человека, появившегося через пару месяцев. Инеж знает какого это жить в страхе, помнит как сама не могла вдохнуть Кеттердамский воздух полной грудью, пока самолично не прикончила Танте Хелен в её же кабинете и не сожгла зверинец ко всем чертям. — Я могу помочь с Лостреджами, мне надо вести детей на музицирование куда-то, эта семья не плохой вариант, мы часто там бывали до ссоры хозяев, но сейчас вроде всё успокоилось. Да и не думаю, что кто-то заметит, если применить какой-нибудь долгоиграющий яд — Разбираешься? — Да, я какое-то время работала в барах, и мы на продажу смешивали различные вещества, думаю понимаешь, навыки остались, — Каз кивает и прищуривает взгляд, обдумывая предложение. Он спиной чувствует сомнения Инеж в том, что стоит её подруг втягивать в это преступление, но у него не так много вариантов. У него есть деньги, которыми он заплатит за их услуги, Инеж им доверяет, значит и он тоже. Это оптимальный вариант, пока Джесс с Уайленом не приедут, так точно. — Хорошо, когда сможем приступить? — наконец выдаёт он. — Когда получу необходимый препарат с инструкцией по применению — Доставят завтра на рассвете — Хорошо, тогда я пойду, мне пора — Да, можете идти все, но предупреждаю, если хоть крупица информации просочится, подставляя кого-то из нас, то в тот же день вы исчезните из этого дома, и не факт, что вас найдут Девушки переглядываются и кивают Бреккеру, затем смотрят на Инеж, провожающую их взглядом, и выходят наружу. — Мне пора, надо переодеться и явиться на встречу с Халифом из противоположного от его дома направления — Можно с тобой? — Не стоит, я заеду после встречи за тобой… тут же так принято ухаживать? — Инеж смеётся. Они женаты уже больше четырёх лет, но она отнюдь не против поломать комедию и стать вновь его девушкой, особенно когда Каз уже может спокойно к ней прикасаться и когда их отношения не похожи на ходьбу по минному полю. — Последнего кавалера я прогнала взашей два года назад, угрожая перерезать тому глотку, если он хоть на миллиметр ко мне приблизится — Я бы сделал так же, — отмечает парень, обнимая её за плечи. Пару минут они проводят вдвоём, а потом он покидает её комнату через окно. Как в старые добрые, но уже совсем по другому.***
— Господин Ритвельд, — Халиф поднимается со стула в баре гостиницы и протягивает руку. — Добрый день, мне стоит извиниться, я вчера очень рано покинул ваш банкет без прощания, однако это связано с нашим сегодняшним разговором — Продолжайте — Маркус Грид, на данный момент он является крупнейшим поставщиком юрды на рынке в этом округе, могу посодействовать избавлению вас от конкуренции и снизить тариф для перевозки основного товара в Керчию на наших кораблях — Что же взамен? — Мне нужны контейнеры с удобренной землей, чтобы они были доставлены сегодня же ночью на предоставленный адрес, и ваша печать на конверте с письмом для Грида, когда он приедет в город — Письмо от вас? — Да, дословный текст я вам показать не смогу, но сообщу основные положения позже — Что насчёт моей репутации? Какой вам резон свести дела против Грида? — Это Вас уже не касается, Доржиев, вы согласны? — Сколько контейнеров? — Все имеющиеся на данный момент — Мы не успеем их проверить, их около тридцати — Я вам достаточно доверяю, так и вы доверяйте себе — Хорошо, через пять часов удобрения ваши — Сделка есть сделка — Сделка есть сделка — А теперь, позвольте составить вам компанию? — Каз поднимается и подхватывает трость. — Вы намерены забрать, мисс Гафу на прогулку? — Халиф встаёт и ведёт парня к своей коляске. — Насколько мне известно, у неё выходной — Вы правы, только…да нет — Продолжайте — Я бы не хотел, чтобы ваши разногласия с девушкой повлияли бы на наше соглашение, — видимо и правда были прецеденты, раз он так бегает глазами. Каз едва заметно ухмыляется. — Не волнуйтесь, я не стремлюсь смешивать личное с рабочим, тем более я обычно произвожу благоприятное впечатление — Да-да, — Халиф поджимает губы и смотрит в окно повозки, — Ритвельд, а вы с ней заочно не знакомы, говорят у неё был муж? — видимо он и правда вчера вёл себя как идиот. — Нет Ответ Каза заглушает взрыв где-то с боку, и его откидывает к левой двери. — Вниз! — Бреккер дёргает сулийца за рукав пальто и прижимается к полу, когда пули разбивают стекло. Дверь кабинки открывается и Каз наотмашь бьёт тростью нападавшего, оглушая. Другому Каз выбивает коленный сустав и всаживает направленный на него нож в горло сопернику. Сзади раздаётся странный шум, парень разворачивается и не успевая среагировать, кривится от боли, пуля попадает в живот. Он сдавленно рычит, порываясь вытащить из кармана револьвер, но его выбивают, мозг стремительно затуманивается. Ещё один выстрел.***
Двери особняка стремительно раскрываются. — Целителя гриша срочно ко мне! Ким, Ибрагим, перенесите Ритвельда в медицинский кабинет, срочно! Девушек не пускать! Инеж молниеносно выскакивает за дверь своей комнаты, заслышав шум снизу. Лида одёргивает её на лестнице, обрисовывая ситуацию и советуя не ходить, но сулийка вырывается, просачиваясь вместе с целителем в комнатушку. «Каз!» — парень лежит, откинув голову в бок, брови нахмурены, глаза открыты, но она не уверена, что он что-то различает, в районе живота на рубашке расплывается алое пятно. Девушка подскакивает и по инерции задирает рубашку, осматривая рану. — Я же сказал никого не пускать! Гафа отойдите! — девушка прикусывает язык дабы не обматерить сейчас Халифа и плавно поднимает голову: — Прошу прощения, но я останусь, — она отходит в угол, чтобы не загораживать свет врачу, он явно сейчас полезнее для Каза. И какого чёрта произошло? Почему на Халифе ни царапинки?