Дерево без корней

Серебристый Мерседес в последний раз недовольно рыкнул и, прокатившись по мокрому шоссе еще несколько метров, остановился. - Ну прямо какой-то Сайлент Хилл, - недовольно пробурчал Том, барабаня пальцами по рулю. – Туман, дождь и не единой заправки. Или, тем более, авторемонтной мастерской. Он возвращался от друзей, живущих в Катерхэме - пригороде Лондона, и на пол-пути у него сломалась машина. Бортовой компьютер уже неделю настойчиво напоминал о неполадках с творением немецких умельцев, но на владельца навалилось столько дел, что он в упор забывал отвезти машину в сервис. И вот, пожалуйста, результат: он стоит в полночь на середине дороги, невесть в каком районе города, вокруг ни единой души и ни единого такси. Том откинулся на спинку сидения и набрал номер круглосуточного эвакуатора. Вежливая девушка на другом конце провода пообещала, что в течение сорока минут кто-нибудь приедет и отключилась. Сорок минут торчать в машине не вызывало особого желания, и Хиддлстон решил поискать ближайшее кафе, чтобы скоротать там время. Дождь из проливного ливня, которым он был в течение целого дня, превратился в мерзкую холодную морось, которая заставляла съеживаться от сырости. Прихватив зонтик с заднего сидения и громко захлопнув дверцу ни в чем неповинной машины, он отправился на поиски, проклиная свою забывчивость. *** Дженни-Дженни, во что же ты влипла на этот раз? Я еле удерживала себя от паники, граничащей с истерикой. "Спокойно, сейчас им надоест за тобой идти и они отстанут" - думала я, переходя на бег. Но отморозки за спиной сбавлять темп явно не собирались, так что мне оставалось только бежать, как загнанной лани, молясь, чтобы эта улица вела не в тупик, а в более оживленную и освещенную часть города. Но мои молитвы, впрочем как и всегда, не были услышаны и улочка заканчивалась глухим тупиком. Ну вот и приплыли... Подойдя к стене вплотную, я прижалась к ней спиной и повернулась лицом к преследователям, намереваясь дать им посильный отпор, хотя даже в темноте было видно, что «вожак» этой шайки из пяти человек, несмотря на свои 17-18 лет, выше, крупнее и сильнее меня раза в четыре, но просто так сдаваться я не собиралась, кое-какие полезные навыки я, все-же имела. Я сопротивлялась как могла, пустив в ход даже зубы. Мне даже удалось укусить одного из парней, а другому здорово расцарапать лицо. Однако силы были неравны и через пару минут, ударив меня в живот, они повалили меня на землю. - Ну что, сучка, попалась? – спросил их главарь, наступая мне ботинком на лицо и размазывая по нему грязь. Я отчаянно замотала головой, стряхивая его тяжеленную лапу с себя, однако, он, заметив это, лишь усмехнулся и снова пнул меня в живот. Один из его щенков склонился и обыскал карманы, выуживая из них мои, пусть и не совсем честно заработанные, деньги. Дальше, они окружили меня, лежащую на асфальте, я слышала, как они расстегивают ширинки. Понимая, что за этим последует, я сделала единственно возможную в этой ситуации вещь: открыла рот и оглушительно завизжала, надеясь, что мой вопль привлечет чье-то внимание и надеясь, чтобы этим кем-то оказалась не еще одна такая же банда. - Закрой свой грязный рот, потаскушка, - раздраженно процедил отморозок, который был чуть меньше самого главного, но все-равно достаточно крупным. Я испуганно сжалась, ожидая очередного удара, но он просто плюнул мне в лицо. Клянусь Богом, если я не была в этой ситуации, я бы четвертовала этих ублюдков, а их внутренности выпотрошила бы и отдала собакам. Пожалуйста, пусть это все прекратится побыстрее. *** «Не могу поверить, ни единого места, где можно провести несчастные полчаса» - разочарованно думал Том, идя по мокрому тротуару в неизвестном для него направлении. Он уже заметил, что умудрился застрять в одном из самых злачных районов и шататься на улице ему не хотелось. Опасливо оглядываясь по сторонам, он прошел мимо очередной подворотни, как услышал крик, по всей видимости, женский, который доносился как раз оттуда. Со всех ног он бросился туда, надеясь, что успеет во время помочь. Его взгляду предстала картина: пятеро подростков окружили девушку, которая ничком лежала на земле и всхлипывала. - Вы что тут делаете? – Хиддлстон окрикнул банду, и все разом обернулись на него, сразу забыв про жертву. – Или вы сейчас проваливаете, или я звоню в полицию. - А ты, что, пижон, тоже захотел? – загоготали парни. – Сейчас устроим, – и самый крупный из них стал медленно приближаться к храбрецу. - Кажется, мои слова прозвучали не достаточно убедительно? – Том вскинул бровь, когда здоровяк, сложив руки на груди, встал напротив него на достаточно близком расстоянии. Дожидаться, пока тот ударит первым, было глупо, и Хиддлстон с силой ударил его кулаком в нос. Раздался глухой хруст и громила схватился руками за лицо, вскрикнув от боли. За этим последовал второй удар в пах, и он повалился на асфальт, жалобно поскуливая. Вся его «поддержка» уже успела «храбро» скрыться с места преступления, и Том склонился над несчастным: - Ну что, еще раз объяснить, почему ты поступил неправильно? Парень что-то промычал в ответ и замотал головой. - Хорошо, что мы поняли друг друга. А теперь прочь. Поверженный главарь шпаны кое-как поднялся на ноги, и через мгновение он уже бежал прочь из этого переулка. Том подошел к девушке, он надеялся, что с ней ничего не случилось слишком критичного. Она, по-прежнему лежала на асфальте лицом вниз, не меняя позы, и дрожала. *** - Эй, мисс, вы в порядке? – раздался голос над моей головой. Должно быть, я уже в раю и это со мной разговаривает ангел. Я опасливо подняла голову и увидела, что рядом со мной на корточки присел вполне себе реальный человек, без всякого намека на крылья, нимб и иже с ними. Он помог мне сесть, и я стала понемногу приходить в себя, но чувство паники не хотело отпускать меня из своих липких лап. Я уткнулась лицом в колени и облегченно разрыдалась. - Спасибо вам... – выдавила я хриплым голосом. - Давайте найдем какое-нибудь место, чтобы присесть, вам нужно привести себя в порядок, - он заботливо поддержал меня, когда я попыталась встать на ноги. – У вас ничего не сломано? - Кажется, нет, – я позволила ему взять меня под руку. – Тут где-то неподалеку должен быть бар... Дождь уже кончился, и туман начал понемногу рассеиваться, окружающие здания стали прорисовываться намного четче. Мы вышли из подворотни, и в нескольких метрах от нас ярко мерцала вывеска заведения, о котором я говорила. Внутри не было ни души, что удивительно для места в таком районе, и только единственная официантка отчаянно скучала за барной стойкой. Она сразу же подлетела к нам, когда я, не без помощи моего спасителя, села за стол, он устроился напротив меня. - Что ты будешь? – он спросил меня. - Ничего, они забрали у меня все деньги, - я пожала плечами, будто это было что-то само собой разумеющееся. - Не переживай, я угощаю, – незнакомец улыбнулся мне. - Тогда чай, - отказываться я не собиралась, к тому же, в горле жутко пересохло. - Окей. Кстати, - он стал рыться у себя в карманах своей куртки, и после выудил из них аккуратно сложенный носовой платок, - держи. Я поблагодарила его и взяла кусок ткани, оглядываясь в поисках туалета. Увидев заветную дверцу, я отправилась туда, каждое движение отдавалось болью в мышцах. В зеркале я увидела все масштабы катастрофы: губа была разбита и опухла, из нее сочилась кровь, под левым глазом красовался смачный синяк, само лицо было покрыто слоем грязи, а недлинные черные волосы торчали в разные стороны, имитируя птичье гнездо. С одеждой все обстояло еще хуже: джинсы были разорваны на коленях и безнадежно испачканы, куртка из серой превратилась в болотную. Я собралась намочить платок, когда мой взгляд упал на вышитые вензелями буквы «ТХ» в углу. Я стала рассматривать их. Странно, вещь ведь дорогая, а он вот так вот ее отдал мне, чтобы безнадежно ее испортить. Ткань была мягкой на ощупь и пахла терпким мужским парфюмом, на мгновение я даже забыла, зачем я здесь нахожусь. Я решительно убрала платок в карман, собираясь вернуть его своему спасителю. Негоже портить такую вещь, потом ведь только в мусорку ее. Кое-как приведя себя в порядок и отмыв засохшую кровь и грязь, я вернулась в зал. Незнакомец сидел по-прежнему на месте, прихлебывая принесенный чай, а рядом с ним стояла официантка и без всякого зазрения совести пыталась с ним флиртовать. Он что-то отвечал на ее слова, но весьма неохотно. Я громко хмыкнула, напоминая о своем присутствии, и та быстро ретировалась за барную стойку, несильно задев меня плечом, откуда она продолжила строить глазки моему спасителю. Когда я подошла, мужчина вскочил и помог мне сесть, после чего налил чай в пустую чашку. Щедро досыпав сахара, я отхлебнула горячий напиток, собирая мысли в голове в кучку. Сейчас я имела возможность рассмотреть незнакомца как следует. Красивое лицо, серо-зеленые глаза, обрамленные едва заметными морщинками, тонкие губы, вьющиеся русые волосы, легкая небритость. Он чертовски хорош собой. - Кстати, мы так и не представились друг другу, - приветливо обратился он ко мне, разбивая повисшую тишину. – Я Том. - Дженнифер, – представилась я в свою очередь, спускаясь с небес на землю. - И как ты оказалась в этом месте, Дженнифер? - Мне просто не повезло, – я проглотила «как обычно», готовое сорваться с моего языка. Он хотел еще что-то спросить у меня, как у него истошно зазвонил телефон, и он отвлекся. Пока он разговаривал, я изучала его: он был опрятно одет, у него были хорошие манеры... Интересно, кто он? Наверное, этого я никогда не узнаю. - Прости, - он закончил говорить и снова обращался ко мне. - Tам прибыл эвакуатор. У меня машина недалеко сломалась. Надо идти. Я вызову такси и отвезу тебя до дома, - он достал бумажник, чтобы расплатиться. - Нет-нет, не надо, - запротестовала я. – Я и так создала тебе достаточно проблем, красавчик, - последнее слово я добавила с горечью. - Это не обсуждается. Ты не способна дойти пешком в таком состоянии, - с этим я была вынуждена согласиться. Мне ничего не оставалось, кроме как принять помощь от него. В какой раз за последний час. Том открыл передо мной дверь при выходе из кафе и повел меня к своей машине, рядом с которой уже стоял эвакуатор. Отдав прибывшему водителю ключи и оставив свой телефон, он заказал такси, и уже скоро оно несло меня в направлении моего дома. - Спасибо тебе еще раз, - сказала я на прощание. – Не знаю, что бы было со мной сейчас, если бы не ты... - Прекрати, это пустяки, - он добродушно улыбнулся мне. – Дашь свой номер телефона, чтобы я смог потом осведомиться, что с тобой все в порядке? - У меня его нет, - солгала я. На самом деле, у меня, конечно же, был телефон, по которому мне звонили поставщики дури и постоянные клиенты, но мне не хотелось, чтобы такой человек, как он, звонил мне на него. После чего я выскочила из машины и, помахав на прощание, пошла к своему подъезду. Я слышала, как машина газанула, и обернулась ей в след, наблюдая, как она уносит человека, который спас мою никчемную жизнь, и засунула руки в карманы, согревая их. Там нащупала платок, который я так и забыла отдать, и крепко сжала его в кулаке.