Дом Северного Королевства
Бром вошел в зал совета. Там уже собралась вся делегация замка. Все только его ждали. — Вы знаете же, зачем я вас собрал? С этими словами Король сел во главе круглого стола. Все кивнули ему в ответ. — На повестке дня стоит всего один вопрос. — продолжил король Севера. — Изгнание лжекороля дома Карнелио. Какие есть предложения? По залу прокатилась волна гулкого шепота. — Изгнать в самую далекую страну! — выкрикнул первый советник. — Отрубить голову! — вторил ему второй советник по военной безопасности. — И насадить на пику перед воротами наших врагов! — Заточить в Кирнольде! — выкрикнул кто-то с дальнего угла стола. Все голоса тут же стихли. За столом стояла «кричащая» тишина. Все взгляды устремлены на лысоватого мужчину в одежде капергента. — Это будет не менее справедливо, чем прилюдная казнь. — сообщил Бром. — Но это можно включить в список на рассмотрение. Решим на месте. Десница, — обратился король к появившемуся из ниоткуда человеку. — пошлите за Афанасьем и побыстрее. — Десница коротко кивнул и также внезапно исчез, как и появился.***Остров Скалиге***
— Мейснер, зайди к мастеру Тайгирину, — прислуга короля застал Драконорожденного за тренировкой с драконами. Мальчик Старшей Крови попрощался со своими подопечными и выскочил в коридор. Ему хватило пяти минут, чтобы оказаться перед дверью мастера. Он сам удивлялся своим способностям, которые только начали провялятся. Но он пока не раскрывал всех своих тайн. Обитатели, а особенно государь, не должны были знать об этом до поры до времени. Мейснер целыми днями сидел возле драконов и разговаривал с ними на эту тему. Драконы оказались мудрыми советчиками. Мальчику ничего не оставалось, как прислушаться. Дракон по кличке Вальхнор знал о всех способностях своего учителя и советовал ему помалкивать, потому что если тайна раскроется, то государь посчитает мальчика угрозой и тем, кто может навлечь беду и страдания не только на остров Скалиге, но на всё Королевство. Если Мейснер начнет использовать налево и направо все то, что имеется в его арсенале, Синий Король начнёт охоту. — Мастер. — обратился с поклоном ученик. Тайгирин сидел на ковре полукруглой комнаты, по периметру которой были расставлены свечи. В красном полумраке залы Мейснер не мог различить даже смутных контуров фигуры Учителя. — Для тебя есть задание. — раздался голос учителя из глубины комнаты. Мейснера немного передернуло, по спине пробежал холодок. Он знал, что у мастера басовитый тон голоса, но эти слова прозвучали особенно густо. Мейснер стоял на несогнутых ногах, все тело тряслось, нервы напряжены до предела. — Ты едешь с Геральтом на встречу с Бромом и Эдгардом для поддержания в вопросе, который встал костью в горле у многих владык королевств — отстранение от власти Каселиоса. Мы будем просить Мать Телем о твоем возвращении. Только прошу без крови или, если уже что-то пойдет не так, обойдись малой кровью. Мейснер еще больше напрягся. Внутри него бушевал ураган чувств и то, что называется магией, не давало ему покоя. — А если он будет сопротивляться? — тихо прошептал мальчик, но Учитель услышал. — Мне можно вызвать своего собрата? — Да, но это уже в крайнем сучае. — отозвался мастер. — Можешь идти. Отправляйся завтра. Мейснер вышел, перебирая в голове варианты разговора с лжекоролем.***Дом Ривенбургов***
Эдгард сидел возле своего трона и в раздумьях перебирал письма и указы. — Да где же оно?! — пальцы так и бегали по столу с приказами, просьбами от жителей, с донесениями, как по колоде карт. Эдгард искал письмо, которое нужно было отправить в Золотое Королевство с просьбой изгнания или умертвления Каселиоса. Все обитатели Дома Ривенбурга знали о решении Короля, и все были солидарны с ним, но как и Король, были в нерешимости: изгнать или убить. Вот и пришлось Эдгарду написать письмо Бенедикту. Все Дома подтвердили свое согласие на оба решения. Всё будет решаться в Доме Карнелио. Оставалось получить одобрение Высшего совета. Король нашёл письмо, перечитал его ещё раз. Довольно хмыкнув, он вызывал Десницу. — Отошлите это письмо во дворец Бенедикта VI. — он вручил конверт юноше. — И как можно скорее. Последовав примеру Короля Ривенбуржского, все остальные дома отослали подобные письма и через пару дней получили ответ.Дом Карнелио
4 дня спустя
Каселиос сидел, развалившись на троне в зале родового замка семьи Карнелио, и даже не подозревал, что ему осталось не долго. Его правление закончится быстро, толком и не начавшись. Он стал замечать за собой, что становится похожим на своего отца. Это его не обременяло, а наоборот подстегивало и подбадривало. Массивные двери замка тяжело распахнулись и в зал вошел Десница. — Ваше Величество, — он поклонился. — Чего тебе? — небрежно махнул рукой Каселиос. — У северных ворот собралась делегация, — десница понурил взгляд, боясь вызвать гнев Каселиоса. — Хочет видеть Вас. — Скажи, что сегодня я не принимаю. — брезгливо ответил лжекороль. Десница не сдвинулся с места. Послышались шаги, Каселиос устремил взгляд на двери. Вошла молодая девушка с рыжей копной волос и в длинном платье атласного цвета. — О, моя королева! — глаза Каселиоса сверкнули недобрым огоньком. — Ты пойдешь со мной. — Ваше Величество, — запинаясь, проговорила девушка. — Они настаивают… Каселиос закатил глаза, качнул головой и встал. — Пошли, раз настаивают. Троица вышла из зала. Они прошли через двор. Взволнованная толпа последовала за ним. Как только король пересёк двор, подданные сомкнулись и заблокировали ворота с другой стороны. — Что вам надо, я же сказал… — Каселиос запнулся. Перед ним вышли государи всех королевств. У Короля Карнелио от ужаса расширились глаза. — Что такое братик? — прощебетала Кассандра, зло улыбаясь. — Язык проглотил? Прошло около минуты, прежде чем к Каселиосу вернулся дар речи. — Ты что здесь делаешь, изменница? — прошипел король. — Как ты смеешь так разговаривать с истинной королевой Домов Карнелио и Ривенбургов! — кронпринц багровый, как свекла, слез с лошади. Каселиос остановился так резко, будто налетел на стену. — Ты! — лжекороль захлебнулся от злости, слова давались ему с трудом, — Недокоролевишка, закрой свой рот, а не то четвертую! Остин не пошевелился, только смерил Каселиоса обжигающим взглядом. — Каселиос! — голос Мейснера раздался из глубины делегации. Мальчик протиснулся, но пока не вышел. — А ты ещё кто? — прокричал Карнелио и недобро прищурился, — Выйди, если не боишься. Мейснер раздвинул передний заслон отрядов и встал возле Остина. Буравящим взглядом устремился он на Каселиоса, но тот даже и бровью не повел. Каселиос давно сжег все свои чувства, кроме одного под трепетным названием любовь. Душа наполнилась тьмой, ненавистью и жаждой власти. — Отрекись от престола! — Мейснер сделал шаг вперед. — Отрекись, не то тебя постигнет участь твоего отца. Нам бы не хотелось проливать кровь, но если ты не оставишь нам выбора… — Кто мне тут будет угрожать? Ты? — король ткнул пальцем в мальчика. — Ты, малявка, иди поиграй в песочнице, а лучше запрячься за юбку своей матери, пока я готовлю твой гроб! Мейснера это задело, но он ничего не выказал. Да, может он и выглядел моложе своих лет, но в глазах уже читалась мудрость пережитых событий. — Преклони колено, червь! — пророкотало нечто. Всем показалось, что говорит само небо. — Перед тобой Драконорожденный — истинный Король Золотого Королевства, сын Старшей Крови, повелитель Драконов. Все, в том числе Каселиос, подняли головы. В десяти метрах над ними парил трехголовый дракон с массивным телом, покрытым шипами коричневого цвета. — Ах ты, ящерица! — псевдокороль ткнул белым посохом, который он принял из рук своей королевы, — Исчезни, тварь! — Ха-ах, — грозно рассмеялся дракон. — Откуда у тебя посох? — Эдгард подошел к Каселиосу на расстоянии выстрела. Изумленный Каселиос не сразу нашелся, что ответить. — Не твое дело! — наглости Короля Карнелио не было границ. — Закрой рот! — рявкнул Бром, — Ты тут никто и у тебя нет ни малейшего права орать и командовать. Напряжение вокруг нарастало. Казалось, что душный воздух вобрал в себя весь гнев и ярость и вот-вот вспыхнет, как огонь. — Я тут король и это мой дом! — Карнелио-младший сплюнул и горделиво задрал нос. — Да, может это и твой дом, — Король Эльфов указал мечом на замок, — дом где ты был рожден и вырос, но это не твое королевство, ты не прямой наследник своего рода. Истинная королева этих земель Кассандра Мудрая. — С высока придется падать друг. — кронпринц Кирон выехал на коне вперед всех. Кирон спрыгнул, помогая слезть старику в белом друидском одеянии с белой бородой. — Кирон, — рыжеволосая девушка выглянула из-за спины псевдокороля. — Ирен? — не поверил своим глазам и ушам кронпринц, — Любимая! Пара приблизилась друг к другу так быстро, что чуть не столкнулись лбами. Они долго стояли обнявшись, потом слились в поцелуе. Отстранившись, они ушли, держа друг друга за руки. — Стой! — крикнул Каселиос, — Вернись, любовь моя! Ирен развернулась и бросила на короля полный ярости взгляд. — Я не твоя королева. — выкрикнула она. — И тем более не твоя любимая подстилка. Прощай «любимый». Каселиос нацелил на девушку посох. — Ты изменник и убийца! — Кирон достал меч и отразил луч. — Какой из тебя король! — зло усмехнулась Кассандра. — А тебя вообще тут не должно быть, — Каселиос от безумия снова направил посох, теперь уже на Кассандру. Остин среагировал мгновенно. Он выставил щит, луч отразился и угодил под ноги Карнелио младшего. — Это мой посох! — вскричал старик, придя в себя после дороги. — Отдай живо. Ты что творишь! Отдай кому говорю! — Я догадался зачем вы здесь. — не обращая внимания на выкрики старика, начал Каселиос. — У Вас ничего не выйдет. — Убить тебя. — Король эльфов встал возле Брома, поглаживая свой меч. — слишком большая честь, даже для такого, как ты. — Изгнание в Кирнальд. — заговорил Афанасий. — Будет золотой серединой. Кирнальд, о котором говорил Старик Афанасий, это деревня для изменников, насильников, убийц и остальной швали. Оттуда никто и никогда не возвращался, потому что ссылка в Кирнальд равносильна пожизненному заключению в тюрьме. — Этого не будет, старик. — Каселиос сверкнул глазами. — Пока посох у меня. — Ну это легко решаемо. — Мейснер полетел на псевдокороля, предварительно наложив знак Квен. Каселиос в полоборота развернулся и отразил атаку своим мечом. Посох упал. Мейснер потянулся за палкой, но тут же невольно отскочил. Щит поглотил часть удара. Каселиос поднял посох, но не успел им воспользоваться. — Ро-Да–Рен! — громыхнул дракон. Каселиос застыл, как камень, только лицевые мышцы двигались. Старик подошел и выдернул посох из окаменевших рук короля. — Отдай, дряхлый! — процедил сквозь зубы Карнелио, однако не смог ничего сделать. Афанасий начал было колдовать с посохом. Кристаллы засветились. Колдун крутанул посохом по часовой стрелке, но ничего не произошло. — Что-то не так? — Кассандра подошла к мудрецу. — Не хватает одного кристалла, — констатировал Афанасий, лихорадочно обводя глазами землю в поисках камня. — Не это ли ищешь? — ехидным голосом проговорил Каселиос, вертя кристалл в руках, словно это был мячик для тенниса. Король каким-то образом освободился от плена, но тут же снова попал в него. На этот раз на нем были двимеритовые наручники. — Не дёргайся. — проговорил Геральт. — А не то мне придется призвать сюда анклав Чародеек, и уж тогда они с тобой позабавятся — я сразу почувствовал в тебе Силу. — В тебе столько злости и гнева вперемешку с сожалением, — проговорил Эдгард. — ты их не обуздаешь, они поглотили тебя. — Пора тебя освободить. — прошептал друид и, подойдя к злобно дышавшему Каселиосу, с утробным рыком отобрал кристалл. Он вставил его в посох, снова прокрутил три раза по часовой стрелке и четыре раза против, а затем перекрестил. Образовался портал. — Нет, только не туда! — запротестовал Карнелио младший. — Тогда отрекись от престола. — Эдгард вместе с Геральтом и Мейснером медленно приближались к Каселиосу. Каселиос дрожал. Он явно нервничал. Его взгляд метался то на троицу, то на старика, то на портал и обратно. — Либо так, — Геральт оставался спокойным. — Либо на плаху. Сними с себя бремя короля и позволь сесть на трон законной владычице. — Сестрица, — взмолился он. — Королева, пощадите! — Что, вспомнил? — Кассандра сложила руки на груди. — Вспомнил, наконец, обо мне. Где же ты раньше был, братец, когда меня выгнал, когда похитил Ирен и незаконно на ней женился? Ты не хуже нашего отца. Наступило неловкое молчание. — Ты выполнил свой долг. Благодарю тебя. — тихо прошептала она, подойдя к нему. С этими словами она махнула рукой, Афанасий по сигналу толкнул Каселиоса в портал. Тот в последний раз окинул всех обречённым взглядом. Портал закрылся. Воцарилась тишина. Весь народ преклонил колени перед Кассандрой — истинной королевой Дома Карнелио. Рядом с ней стоял Остин. Мейснер, немного помедлив, тоже встал на одно колено. Чуть позже долина утонула в овациях в честь Короля и Королевы Дома Кранелио. Устроили пир на весь мир. На этом пиру отмечали два события: воссоединение семьи после долгой разлуки и помолвку Кассандры и Остина. На вопросы о свадьбе пара ответила, что они хотели бы провести церемонию и небольшое застолье в семейном кругу. Вскоре весть о помолвке и о будущей коронации Кассандры облетела все уголки королевств и отдаленных Уделов. Старого служаку Десницу они отправили на пенсию. Его заменил его Мейснер. После пира молодые король и королева уединились в своих покоях.