Улица горящих огней

      После короткого ужина, который я провела в одиночестве на кухне, мне пришло в голову достать медную табличку, найденную в часовне, и поискать хоть какую-то информацию об именах на ней. Но не успела я открыть поисковик на телефоне, дверь в мою комнату распахнулась.       Невозмутимо вошел Ноэ. Я не знала удивляться или возмущаться, поэтому просто замерла на месте, наблюдая что же будет дальше. А он внес в комнату какой-то пакет, положил на кровать и встал напротив меня.       — Итак, Лайя, акт второй. — сказал он. — Так уж и быть, поиграем в любимую сказку всех юных дев. На фею-крестную я, естественно, похож не очень, но и не хуже ее однозначно.       Я по-прежнему не знала что сказать, но теперь ко всему добавилось еще одно чувство — недоверие.       — Ты шутишь? Но Ноэ не шутил. Он призывно махнул мне рукой. Я не сдвинулась с места.       — Я не знаю что ты задумал в этот раз, но мне это уже на данной стадии не нравится…       Мастер иллюзий вздохнул.       — Что я мог задумать в праздничный вечер, когда все куда-то разъезжаются, а ты остаешься в замке одна?       Спустя несколько секунд он понял как многозначительно выразился и посмеялся сам над собой. Меня же это только еще больше насторожило.       — Так уж и все? Влад тоже? Что он забыл в противоположной части чужого для него города? Да и ты, к примеру, хотел сопровождать Сандру, а в итоге мешаешь мне насладиться вечером. В одиночку и без опаски, что тебе вдруг вздумается оставить меня в чем мать родила где-то посреди парка.       Ноэ лукаво усмехнулся.       — В одиночку не интересно, это во-первых. — Я покраснела, а бес продолжил. — А во-вторых… Что ж, давай тогда продолжим разговор, прерванный мною утром посредством глубокой обиды. — он наигранно всхлипнул, стер со щеки отсутствующую слезу и продолжил. — Фей, конечно же, не существует, но есть определенные факты. Понимаешь, любое колдовство это тоже использование энергии. Она не берется из неоткуда, как я уже говорил раннее. То, что я сделал днем, не развеется с двенадцатым ударом часов, к примеру, ибо косметика, нанесённая тебе на лицо, взята из твоей косметички, платье — из вот того шкафа, а волосы уложены твоим гребнем. Я лишь ускорил то, что естественным путем происходило бы чуточку дольше.       Я подошла с опаской к гардеробу и открыла дверцу. Мой халат висел как там и должен был быть всегда. Что ж, похоже на правду. Ноэ же самодовольно поправил волосы.       — В сказке, что интересно, не такая уж и откровенная ложь. Туфельки, как помнишь, никуда не пропали. Они были материальны, как и платье, но принадлежали фее. А все остальное — энергия на прокат. Таковы условия игры — когда срок приходит, энергия возвращается в свой источник, иначе он бы давно иссяк.       В его голосе не чувствовалось ни иронии, ни лжи. Он говорил спокойно и сдержанно, словно объяснял ребенку очевиднейшие вещи. Затем подошел в притык ко мне.       — Тем более, кое кого уже ждут во внутреннем дворе. Наплевав на свои принципы и сомнения. Стоит ли обесценивать такие жертвы?       Я заглянула в его глаза и испугалась собственной догадки. Ноэ только кивнул. Но во мне все еще что-то боролось, ведь я представляла каким образом он мог добиться подобного результата.       По коридору раздались шаги. Где-то издали, неторопливые и уверенные. Ноэ довольно прищурился, затем заглянул мне в глаза и растаял как дымка.       Тем временем кто-то постучал в дверь. Я быстро взяла себя в руки и двинулась открывать. Проходя мимо открытого шкафа, мельком в зеркале на дверце заметила, что бес все же успел сделать то, что все это время уговаривал меня. Я поняла его тактику — ставить перед фактом и напрочь не обращать внимание на все недовольства. Что ж, наверное, это хорошо работает, если уж я в который раз ведусь. Но теперь мне было до жути любопытно каким образом ему удалось уговорить второго участника игры, если таки Ноэ приложил руки и там.       Я открыла дверь. На пороге стояла Сандра в вечернем платье. В глазах ее блестели смешинки.       — О, я вижу ты передумала. — сказала она. — Это правильно, нечего в праздник сидеть и грустить. Шла попрощаться, а в итоге сопровождаю.       — Аа. да-а, я подумала тоже, чего это я опять в работу закопалась.       Мы еще встретились с приодетым Лео и вместе вышли в холл.       Влада нигде не было видно. Мне становилось не по себе. Вдруг Ноэ имел совсем другое ввиду? Конечно, я не была обязана сидеть сутками как взаперти, но и чувство довольства вылазкой тоже отсутствовало. Меня словно тянуло в вихрь течением и я ничего не могла с этим поделать. Ведь если сейчас сорвусь, то испорчу настроение всем остальным, а они в этом совершенно не виноваты.       Зацокали каблуки по паркету. Откуда-то из южной части холла вышла симпатичного вида женщина. Она любезно к нам подошла, одарила всех белоснежной улыбкой.       — Рада, что вы все уже собрались. — сказала она. — Сандра, прекрасно выглядите, позволите сопровождать вас?       Лео насторожился, Сандра недоумевала, а я чувствовала, что где-то видела эту женщину. Но только не понимала где. А затем ее выдал один очень любопытный нюанс в виде едва заметной гетерохромии, которую даже высокое мастерство не в силах было скрыть полностью.       — Можно спросить, кто вы?. — спросил Лео.       Женщина мило улыбнулась и, поправив слегка прическу, ответила.       — О, мы еще не встречались. — ответила она, приветливо улыбнувшись. — Я хорошая знакомая господина Влада, практически родственница. Меня зовут Илона.       В памяти возник портрет, я его видела в энциклопедии. Илона Силадьи, венгерская принцесса. Где вероятность того, что это всего лишь совпадение? Ее нет.       Мимо нас пробежала Мириам, я ее окликнула. Спросила не видела ли она Ноэ, на что девушка только дернула плечиками.       Мне не нравилось не понимать что происходит. Затем увидела как Илона что-то нашептала Сандре на ухо, от чего та рассмеялась. С интересом подошла к ним.       — Почему же ты просто не переоделся как обычный человек? — отсмеявшись спросила Сандра.       Лео выглядел еще более удивленным. То ли наконец осознав, что среди них есть настоящий колдун, то ли от самого факта, что Ноэ способен вот так легко сменить пол как костюм. Увидев меня, он немым жестом указал на их новую общую знакомую, пытаясь подобрать слова. Я успокаивающе отмахнулась, говоря, что уже все поняла.       Илона подмигнула мне, взяла Сандру под руку и сказала самым невинным голоском.       — Я подумала, что нашей подруге будет уютнее в компании женской. Она до сих пор вздрагивает при виде меня, а так, возможно, будет легче.       Не знаю, как Ноэ, но Сандру, казалось, данная выходка только еще больше напрягла. А затем я заметила, как и она расслабилась. Они вместе направились к выходу, о чем-то переговариваясь. Затем бес обернулся ко мне и Лео.       — Лайя, тебя там ждут. Ведь ты не забыла?       Я спохватилась, так как правда тогда пропустила его слова мимо ушей. Мы с Лео вместе пошли во внутренний двор.       На террасе Лео остановился. — Я пойду машину заводить. Дальше сама справишься?       Я неуверенно кивнула, а друг оставил меня наедине с силуэтом, одиноко стоящим у колоны, подпирающей своды террасы. Каждый шаг в его сторону придавал мне смелости. Я не знала что именно заставило Влада принять такое решение и какое отношение к этому имеет Ноэ, но чувствовала себя сейчас настолько счастливой, насколько могла. Хоть и не знала чем закончится эта встреча.       Я подошла впритык к его спине, в голове мелькнуло воспоминание совсем недавних событий, когда всего за миг мир раскрылся передо мной, а потом сжался в комок. Но теперь я была готова к любому облику Влада.       И он обернулся. В тусклом свете фонаря я почти не видела его лица, но что-то подсказывало — Влад улыбается мне. Я улыбнулась в ответ. Неожиданно он взял меня за руку, от чего я вздрогнула. Затем опустила взгляд на сжатую в его руке ладонь.       — Они все еще не зажили? — спросила я, не отрывая глаз от черных перчаток на его руках.       Влад усмехнулся. Он положил мою руку за свою и повел вглубь сада к выходу, который вел к парковке в обход замка.       — На самом деле зажили, но я подумал, что перчатки пускай еще побудут. — ответил он, бережно коснувшись моей ладони.       Я завороженно посмотрела на него. Влад, казалось, ответил мне таким же теплым взглядом. Мы шли по темному саду, практически не видя пути, но он спокойно ступал и перешагивал каждый камешек. Мне оставалось лишь доверяться ему и послушно идти, держась под руку. Но вот тропинка привела нас к выходу, свет фонаря ударил в глаза. На парковке стояли все и ждали только нас.       Я почувствовала, как рука Влада напряглась. Проследив за его взглядом, заметила, что он смотрел на женщину в белом и пытался подобрать хоть какие-то слова. Затем сказал достаточно спокойно, хоть и не без доли раздражения.       — Среди тысяч лиц когда либо встречающихся тебе, ты, Ноэ, решил выбрать именно то, которое я бы будь у меня такая возможность, вообще не видел и не знал о его владельце.       Женщина ехидно улыбнулась. Она хотела было что-то сказать, но Влад уже подошел к автомобилю и открыл мне переднюю дверь. Я подумала, что, наверное, не стоит задавать какие-то вопросы по этому поводу.       Всю дорогу мы ехали молча. Затем машина Лео поехала дальше, а мы свернули куда-то в сторону. Потом я поняла, что мы едем к берегу.       Здесь, на пляже, солнце еще касалось последними лучами спокойной глади океана. Вода шумела, небольшими волнами накатывала на берег и отступала обратно. Я подумала, как жаль, что Лале не видела этого, когда рисовала свою картину, ей бы эта прогулка была куда полезней. Я разулась, прошлась немного по песчаному берегу, зарываясь ступнями в теплый песок, ветер играл моими волосами…       Тишина и покой, умиротворение. То, чего мне так не хватало в последнее время. Я обернулась. Влад остался стоять у машины, присев на капот. Он не отрывал от меня взгляд, ловя каждое даже мелкое движение. Я вернулась к нему и присела рядом.       — За что ты так любишь воду? — спросила я.       Он вздохнул, а затем тихо ответил.       — Однажды, я пересек море и потерял все, что когда-то имел. Но в чужом крае нашел еще большее богатство. Затем история повторилась еще раз, а затем еще, и еще. И когда мой мир рухнул окончательно, я вот так же сидел на берегу реки, и смотрел куда-то в даль. Думал как быть и что делать, долго не находя ответа. Мое внимание привлекло движение чего-то небольшого, яркого на фоне серой глади. По воде плыл желтый лист, его несло течением… И тогда я подумал, что ведь этот лист такой же, как я — куда бы он не приплыл, это будет решение не его, а мощной силы, что его несет. Он в ее власти и ничего не сможет изменить. Меня обуяла ярость, я поднял камень и захотел швырнуть в этот лист. Как думаешь, что потом было?       Я осталась молчать. А он перевел взгляд с океана на меня и продолжил.       — Я его бросил. Но не по листку, а просто в воду. Камень утонул, быстро-быстро. В тот момент пришло осознание. Я ведь не хотел поддаваться силе, которая во стократ меня сильнее. Но когда ты так же тверд и тяжел, как камень, и противостоишь ей со всей яростью — она тебя потопит намного быстрее и шансов спастись не остается совсем. Иногда надо просто держаться где-то посередине, не борясь и не поддаваясь. Тогда возможно игра приведет к хорошему концу. Этот листик был единственной надеждой дерева найти свое продолжение в новом, намного лучшем месте. — Влад взял меня за руку. — И, знаешь, лист не поплыл дальше. Молодая ива касалась своими ветками воды; он зацепился за них, а затем и к берегу пристал. Листик оказался кленовый, на его черенке был крылатый плод с семенем. Кто знает откуда его принесло в реку, чтобы оказаться на именно том берегу и вырасти в новое большое дерево. А оно действительно выросло на том месте.       Он умолк, тихо наблюдая как на горизонте всходит луна. Затем продолжил.       — Вода напоминает мне о том, что бой ведется не только силой, но и что смирение при этом приводит к такому же провалу, как и если раз у раз замахиваться мечем. Потратишь много времени — устанешь и утонешь… А рано отступишь — потеряешь возможность получше изучить и придумать новую тактику.       Я понимала, что речь уже идет совершенно не о воде. Каждый день, каждый час и минуту он борется с необъятной разрушительной силой внутри себя. И будет это делать так долго, как только хватит сил. В какой-то момент я не сдержалась и прильнула к нему, прижалась к его груди. Мне больше не хотелось никуда идти, просто остаться здесь, посреди дикого пляжа. Слушать как стучит его сердце, ощущать как он дышит и как его руки прижимают меня к себе. Не в видениях из картин, где я это и не я в то же время, а прямо здесь и сейчас. Кутаться от ветра в его объятиях и просто наслаждаться близостью, которой мы были лишены так много времени.       Океан шумел, баюкая и успокаивая. Мы стояли в молчании, мысли просто выветрились из головы. Затем он нарушил эту тишину.       — Пора отправляться в город, еще немного и совсем продрогнешь на ветру.       Он попытался сдвинуться с места, но я и не думала отпускать его. Заглянула ему в глаза.       — А это так важно?       Влад со всех сил старался держать серьезное выражение лица, но так и не смог.       — Возможно, Милли и занята настолько, что не сможет уделить тебе должное количество времени. Но если ты не появишься совсем, обида может многого стоить. — он коснулся моего лица. — Даже когда нам кажется, что им все равно — это не так, и потом выливается в будущем большими проблемами… уж поверь мне.       Я прижалась к нему еще сильнее. Ведь мне хорошо было известно чем закончилась его история с Раду.       — Пожалуй, ты прав. — ответила я. — Каждый раз, когда мы собирались провести время вместе, находилось что-то важнее. Хотя на первом месте должна была оказаться она. Даже в отпуске я не поехала с ней в Холодный лес, как обещала, а помчалась за картинами.       Влад тоже обнял меня крепче, уткнулся подбородком в мою макушку.       — Прости за то, что с ней случилось. Я не знал, что…       Я подняла голову, заглянула ему в глаза, полные грусти.       — За что ты извиняешься? Не надо. Разве можно винить волка за то, что он погнался за зайцем…       Легче от моих слов ему явно не стало, однако реплику не продолжил. Мы оба прекрасно понимали что бы было, если бы я позвонила хоть на секунду позже. Можно ли было считать это счастливым стечением обстоятельств, или же четким планом кого-то третьего, оставалось только догадываться.       Из машины донесся какой-то звук, затем утих. Спустя пару секунд похожий прозвучал у Влада в кармане. Звонил Лео. Очевидно, что он нас потерял и уже начал переживать. Как бы мне не хотелось, пришлось возвращаться в машину.