Второй шанс на слабость

      Вот просто интересно, о чем я, мать его, думала, когда добровольно соглашалась пойти в дом к Фауст? Голод, видимо, отключил мне мозг и заставил желудок отвечать за него, иначе я не вижу другой причины. Ну какого черта? Мне предстоит ужин не только с Элизабет, но ещё и с ее родителями! И с родителями Оливера! Уверена, что последние в целом хорошие люди, раз у них родился такой заботливый, хоть и немного высокомерный, сын. Только вот даже они не внушали доверия, раз так плохо о нем отзывались.       Могла бы сказать, что мне сначала нужно было удостовериться самой, прежде чем верить на слово Льюису. Только вот по себе знаю, что смысла врать о том, что ты не ладишь с родителями, совершенно нет. Это ни разу не выставляет тебя в выгодном свете, а вызывает сочувствие или даже жалость. А жираф и его эго в шесть и двадцать три фута, которое я то и дело поддеваю, явно не стремились к этому.       А вот чего ожидать от семейства Фауст, я совершенно не знала. И хотя мне было интересно посмотреть на тех, кто вырастил Лиз… Страх, что я окажусь в розовом домике для барби, откуда меня будут выносить вперед ногами, окутывал при каждой мысли об ужине.       Ещё не поздно соскочить?       — Знаешь, чему я удивляюсь?       Рядом со мной приземлилась Нелли, ставя полностью забитый различной едой поднос прямо перед моим носом.       — Нет. — Я усмехнулась, отодвигая слегка изогнутый кусок пластика от себя подальше. — Просвети.       — За те дни, что ты здесь учишься, у нас ни разу не было совместного занятия, — будто бы обвиняя, произнесла Доусон, раскладывая три разных тарелки на не очень-то и крупном столе. Вот это размах. — Это ли не странно?       — Да, это и правда странно, — протянула я, хмыкнув. У меня каждый день были занятия с Хендерсоном, но ни разу с Нелл. — Можешь посмотреть мое расписание, вдруг пересечемся.       Девушка довольно кивнула и, вытерев руки салфеткой, взяла табель с расписанием. Глаза бегали от строчки к строчке, а брови то и дело хмурились.       Неужели вообще ни одной пары вместе не будет?       — Да уж. — Доусон грустно выдохнула, возвращая расписание назад. — Только физкультура и химия вместе, не густо. Зато у тебя полно занятий с золотым мальчиком и его прилипалой.       — Вот уж «зато», называется. — Я закатила глаза, оборачиваясь к столику посередине, где, удивительно, не нашла парочку. — Кстати о прилипале. — Вернув свой взгляд к заинтересованной девушке, я попыталась лучше сформулировать то, что собиралась разузнать о Фауст. — Оливер вроде как берет меня с собой на ужин к Элизабет…       Едва ли не расплескав все содержимое бутылки, что только что вливала в себя, Нелли начала громко кашлять, пытаясь ударами прийти в себя. Может, стоило подождать, пока она допьёт.       — Чего? — прохрипела Доусон, часто моргая. — Погоди, чего?!       — Во-первых, не кричи ты так. — Я шикнула, оглядевшись. — Во-вторых, да, он позвал меня. Но только потому, что она напомнила ему о вечере прямо передо мной. Думаю ему просто было неудобно, ведь до этого мы обсуждали, где нам делать проект.       — То есть ты не шутишь? — с прищуром спросила девушка, и, получив мое отрицательное мотание головой, широко распахнула свои миндалевидные глаза. — Эмили, ты в своём уме? Ты хоть понимаешь, что идёшь в настоящее змеиное логово?       — Именно поэтому я хотела сначала немного больше узнать о ее семье.       — Для предсмертной записки хватит и адреса, — мотая головой в разные стороны, будто бы у неё не получалось усвоить эту информацию, пробурчала она. — Что ты хочешь знать?       — Ну, для начала… — Я призадумалась, пытаясь понять, какая информация интересует меня в первую очередь. — Ее родители настолько же стервозные, насколько и она сама. Или это результат их полного игнора?       — С тяжелой артиллерии пошла, молодец. — Изобразив аплодисменты, Нелли широко улыбнулась, а затем продолжила: — В общем-то, сказать я мало что могу. Знаю только, что мама Элизабет умерла от рака лёгких, а отец нашёл себе новую жену, едва ли старше самой дочери. Довольно банально.       — Жесть какая.       Я коротко выдохнула, не ожидая подобной информации и того, как спокойно она ее преподнесла. Не могу сказать, что сразу отпустила все грехи блондинки, но черт возьми…       — Прежде чем ты начнёшь ее жалеть, — перебила поток моих мыслей девушка, — хочу уточнить: в разводе они были ещё до ее смерти. Да и с матерью Элизабет не особо-то была близка. С мачехой отношения у них, кстати, тоже не складываются, ведь та вечно пытается ею командовать, а отец и не думает вставать на сторону Бет. — Пожав плечами, Доусон остановилась, меняя местами тарелки. — В общем, сегодня ты будешь в первых рядах циркового шоу. Да ещё и с придурком на пару, вот умора.       — Вы с Оливером не очень ладите, да? — аккуратно спросила я, ожидая что ответа на мой вопрос не последует, поскольку сама-то была не слишком откровенна с ней.       Но Нелли явно доверяла мне больше, чем я думала.       — Да нет, почему. — Ухмыльнувшись, она отрезала кусочек курицы и положила его в рот. — Мы даже целовались как-то по пьяни.       Глаза полезли на лоб, а под кожей начало ощутимо зудеть. Вот же черт, ещё ревности мне не хватало! Причем настолько тупой, что и подумать стыдно! Один поцелуй, Эмили. У вас был один, чертов, недопоцелуй, после которого ты сама его и отшила! Ты знаешь его пару дней всего, так какого же дьявола?!       Надо просто успокоиться и перестать рисовать в голове образы, в которых руки жирафа зарываются в короткие темные пряди Доусон, оттягивая их на затылке. Перестать представлять, как ее красная помада оставляет следы на его шее, заставляя того рычать и сильнее прижимать девушку к себе. И наконец перестать представлять, как те самые губы, что целовали ее, вчера касались меня.       — Матерь божья, да я же просто экстрасенс! — воскликнула Нелли, притягивая к себе мой расфокусированный взгляд и заставляя мое дыхание понемногу приходить в норму. — Подруга, да тебя развести проще, чем ребёнка.       И вот, успокоившееся только что сердцебиение снова начало ускорять свой ритм. Вот же засранка, неужели все выдумала, чтобы понять, чувствую ли я что-то к нему или нет?!       — Ну ты… — прошипела я, стараясь не высказать ей все то, что думаю о подобных манипуляциях, которыми грешил и жираф в том числе. — Так ты все это придумала, да?       — Нет, мы правда целовались, — на этот раз спокойно и без единой эмоции на лице сказала Нелл. — Но тебе не о чем беспокоиться, ведь это был всего один нетрезвый поцелуй, да и тот на первом курсе старшей школы.       — Я не переживаю, — пытаясь сделать максимально незаинтересованный вид, пробубнила я, тем самым хоть немного возвращая себе лицо.       — Ой, да кому ты заливаешь. — Она махнула рукой, заставляя меня закатить глаза. — Столько эмоций я в жизни не видела, а ты умудрилась их сменить за пару секунд.       Потупив взгляд в стол, я громко выдохнула, пытаясь переосмыслить все то, что только что произошло. Если так дальше пойдёт, я снова вернусь в тот злосчастный период, когда я не могла контролировать свои эмоции и позволяла всем пользоваться своей открытостью. Тот факт, что уже двое смогли без особых усилий вывести меня на чистую воду, говорил о том, что я слишком доверилась людям, хотя обещала себе этого не делать.       Я не хочу больше страдать от своей наивности. Не хочу попадать в один и тот же капкан. Это не паранойя и не мнительность, я просто знаю, чем оборачивается моя простодушность. Снова стоять перед кем-то, глупо хлопать глазами, не веря в происходящее, и слышать, как этот человек использует мои же слова против меня. Ни за что.       — Эмили, не обо мне тебе стоит переживать, — аккуратно произнесла она, пытаясь поймать мой взгляд. — Пьяный поцелуй закончился на том, что Фауст устроила сцену ревности.       — Что? — непонимающе воскликнула я, пытаясь снова переключиться на разговор и переосмыслить сказанное девушкой. — Так они все же были вместе?       — Нет. — Отпивая остатки напитка, Нелли пододвинулась ближе, снижая громкость. — Когда он только переехал, то сразу начал оказывать знаки внимания самой красивой девочке в потоке. Естественно, она принимала их. Только вот он не мог считаться достойной партией дочурке Фаустов, раз его родители не дотягивали по статусу. Они, конечно, весьма богаты и влиятельны, но до семейки Фауст им далеко. — Закатив глаза, она продолжила: — Она отвечала на его флирт, но дальше обнимашек у них не заходило, насколько я знаю. В какой-то момент его это достало и он решил отправиться во все тяжкие на вечеринке. Нашёл такую же пьяную меня, как и он сам, и… — осеклась Доусон, завидев мое отрешенное выражение лица. — В общем, и без подробностей понятно. Тут, откуда ни возьмись, появляется разъяренная барби и начинает поливать меня грязью, мол такой отброс как я и рядом не стоял с королевой школы. Не знаю, что она наплела Льюису, но после этого он, как самая верная собачка, начал презирать меня. Такая вот история.       Брови нахмурились, а губы сжались в плотную полоску. Новость о том, что Оливеру была небезразлична Элизабет меня нисколько не удивила. И то, что они с Нелли целовались, тоже вроде как понятно. Но мысль о том, что жираф так спокойно отказался от девушки просто потому, что так сказала блонди, повергла меня в шок. И тот факт, что он продолжает рычать на Доусон, хотя та вообще не виновата в происходящем, бесил неимоверно. Естественно, прежде чем делать выводы, я должна сначала узнать версию кудрявого. Только его, поскольку мнение Лиз меня вообще не интересует. Однако если окажется, что это правда…       Пока я собиралась на это чудо мероприятие, мысли крутились ворохом в голове, не давая нормально сосредоточиться. Мне бы так не хотелось, чтобы Оливер и правда оказался одним из тех подонков, для которых мнение окружающих значило гораздо больше, чем их собственное. Мнение, на которое равняться вообще не стоит.       Как бы я не устала погружаться в прошлое, воспоминания о том, что и со мной поступили точно так же, накрывали с головой. От меня когда-то тоже отказались по указу друзей. Меня сравняли с ничтожеством, ради которого не стоит бороться. И от того, что жираф мог быть таким же, заставляло сердце биться сильнее, переживая как страх, так и злость одновременно.       Зачем я кому-то открылась? Знала же, что ни к чему хорошему это не приведёт! Теперь ещё и какие-никакие чувства нужно будет подавлять, которые так некстати появились!       Стук в дверь моей комнаты заставил меня тяжело выдохнуть, отложить тушь на туалетный столик и открыть гостю, видеть которого сейчас очень не хотелось.       — Привет. — Улыбаясь во все ровные зубы, Льюис осмотрел меня и приблизился, чтобы приветственно обнять. — Отлично выглядишь.       — Взаимно, — не отвечая на объятье, промямлила я, быстро отстранившись.       — Все нормально? — Его удивление напомнило мне, что он не знает причину моего поникшего состояния, но я не была уверена, правильно ли сейчас выяснять отношения, когда мы направляемся с ним и его родителями прямиком в гадюшник. Точнее я была абсолютно уверена, что сейчас не то время. — Эй, Эмили?       — Да, все хорошо.       Схватив куртку, висящую на крючке, я не дала продолжить этот разговор, обходя парня и ожидая, пока он выйдет, чтобы закрыть дверь.       — Ты злишься, что я позвал тебя с собой? — все не унимался он, стоя у меня над душой.       — Нет, я вообще не злюсь, Оливер, — повернувшись к кудрявому, сказала я, заглядывая в его карие глаза.       Не дожидаясь ответа и игнорируя его хмурое выражение лица, я поплелась по длинному коридору, по дороге напяливая куртку, которую, я уверена, не одобрят гуру моды, вроде Элизабет. Конечно, ведь все должны словно принцессы ходить в брендовых шмотках, демонстрируя тем самым толщину кошелька.       Парень шёл за мной, но меня сейчас это мало волновало. Гораздо сильнее я парилась по поводу предстоящего ужина. Мало того, что там будут те, с кем общаться мне не то чтобы приятно, так ещё и на поддержку Оливера я больше не рассчитывала. Вот блондинка шепнёт ему что-то перед трапезой и будет он весь вечер глумиться надо мной с ней на пару. А если ещё подключатся их родители… Нужно заранее продумать, что они могут спросить и приготовить достойные ответы, чтобы не давать лишнего козыря Фауст младшей в руки.       — Эмили, какого черта? — несильно схватив меня за локоть и развернув к себе, спросил Льюис.       Почти же сели в машину, чего тебе нужно?       — Если не хочешь идти, я тебя не заставляю.       Немного нависнув надо мной, он пытался поймать мой взгляд, но я была слишком задумчива и сбита с толку, чтобы нормально отвечать.       — Жираф, отстань. — Попыталась вырваться, но он подключил вторую руку в захвате. — Оливер, мы опаздываем, заканчивай с этим допросом.       — Что происходит? — Его глаза выпытывающие смотрели на меня, на что хотелось закатить свои. Черт, ну неужели тебя так беспокоит мой игнор? — Мы никуда не поедем, пока ты не скажешь.       — Прекрасно, значит, мне не придётся терпеть общество белокурой диктаторши, — выгнув бровь, прорычала я.       — Какой диктаторши, о чем ты говоришь?       Парень начал заметно беситься, но и меня сейчас спокойной трудно было назвать.       — Поводок не натирает?       Оттолкнув его наконец от себя, я слегка повысила голос.       — Чего?       — Того, Оливер, — едва ли ни пылая огнём, прошипела я. — Скажет она, что я недостойна твоей дружбы и общаться со мной равняется поцелую с дохлой селедкой, и ты, как примерная дворняжка, гавкнешь три раза и выполнишь приказ?       — Хилл, ты совсем спятила? — Таким злым я его видела только на веранде, в день, когда они подрались с Джеймсом. Забавно, что теперь уже мы были готовы поубивать друг друга. — Что Нелли наплела тебе?       — Догадался, значит, — выплюнула я, скрестив руки и опершись о машину. — Поведала о том, как ты подчиняешься приказам всяких гадюк и даже не пытаешься отстаивать собственное мнение. Поведала о том, что вместо того, чтобы бороться за девушку, ты решил, что будет проще смешать ее с дерьмом и презирать оставшееся время, будто бы это была исключительно ее инициатива засунуть язык тебе в глотку…       — Я был влюблён в Элизабет, ясно?! — перебив меня, едва ли не прокричал Льюис. Он поставил одну руку на крышу машины, рядом с моим лицом, заставляя вскинуть подбородок, чтобы держать зрительный контакт. — Если девушка, которую ты любишь, устраивает скандал из-за того, что ты поцеловался с другой, хотя вы даже вместе не были, ты волей-неволей задумаешься о том, что она к тебе что-то чувствует, — уже более спокойно проговорил парень.       — Пытался вызвать ревность у барби?       — Пытался справиться с невзаимностью, — сердито сказал он. — Мне было больно, что Элизабет вроде и со мной, а вроде я ей на хрен не сдался. Я просто хотел на один вечер быть с кем-то, кто хочет этого на самом деле. Нелли не была против, поэтому мы поцеловались. Но реакция Лиз отбила всякое желание быть с другой.       — Тогда чего ты презираешь Доусон? — выгнув бровь, прошипела я. — Она не виновата в том, что ты определиться не можешь. И уж точно не виновата в том, что у Фауст мания величия и она считает всех недостойных — отбросами. Ты не должен так считать только потому, что она так сказала тебе.       — Я и не считаю Нелли отбросом. — Поставив вторую руку на машину, тем самым заставляя буквально вжаться в плечи, он приблизился ещё сильнее. — И уж точно не презираю ее. Но она меня бесит, потому что не упускала возможности подшутить над тем, что я так легко поддался на уловку Бет, о чем я и без неё знаю.       Расслабленность от того, что это была его инициатива недолюбливать Доусон, а не навязанное мнение глупой собственницы, отдалась во всем теле, успокаивая мое бунтарское негодование. Я чувствовала дискомфорт, что все же сделала поспешные выводы, но не жалела, что высказала свои переживания. Однако остался ещё неозвученный вопрос, который действительно меня тревожил. Настолько сильно, что самой было противно.       — То есть если Элизабет закатит скандал, что ты общаешься со мной, — тихо начала я, — ты так же пошлёшь меня?       — Пытаешься узнать, влюблён ли я в неё ещё или нет? — игриво поинтересовался жираф, заставляя закатить глаза.       — Нет, меня интересует только это, — отрезала я, слегка выпрямляясь, чтобы быть ближе к его лицу. — То, что ты пускаешь на неё слюни, я заметила ещё в первый учебный день.       — Ревнуешь, Хилл?       Его бровь приподнялась, а улыбка растянулась одним уголком.       — Отмечаю факты, Льюис, — сделав акцент на его фамилии, проговорила я.       — Так уверена в том, что это факт? — сократив расстояние между нашими губами до минимума, начал шептать он. — Даже с учетом того, что вчера я поцеловал тебя и пытался сделать это снова?       Он был так близко, что на своих губах я ощущала его тёплое дыхание, дурманящее разум. Я тяжело сглотнула, понимая, что одного моего движения хватило бы, чтобы наши губы соединились. Я видела, как он напрягся, ведь явно не ожидал, что я буду готова его поцеловать, но я действительно была…       Поднявшись на мысочки, я почувствовала, как его руки обхватили мою талию, прижимая к себе вплотную. Рваный вздох вырвался наружу, заставляя прикрыть глаза в предвкушении. Я подалась вперёд, практически касаясь его приоткрытых губ, но тут раздался звонок его мобильного, который отбросил нас фута на два.       — Говорила же, что опаздываем, — после секундной прострации, чуть хрипловатым голосом, сказала я, обходя машину.       — Угу, — пробормотал он, прикрывая веки и напрягая челюсть до игры желваков.       Недоволен, что прервали. Какая прелесть.              Ехали мы в тишине, негласно решив, что обсуждать сейчас наш так и не состоявшийся поцелуй, было бы глупо. И мне было даже комфортно вот так спокойно колесить по дороге, наслаждаясь теплотой салона. Только одна мысль вдруг взбрела мне в голову, заставляя нахмуриться и обернуться к жирафу, что расслабленно постукивал пальцами по рулю в такт песни.       — А где твои родители?       — Ты только сейчас заметила, что их нет? — Он усмехнулся, а я фыркнула, отворачиваясь. — Они ждут уже там. Это мама звонила.       — Почему сбросил, а не поговорил с ней?       — Злой был.       Поиграв бровями, он посмотрел на меня, а затем вернул взгляд к дороге.       — Она волнуется…       — Эмс, поверь, она не волнуется, — безэмоционально произнёс Оливер, поджав губы. — Просто ей не нравится, что мистер Фаулер будет ждать. Пунктуальный очень. Наверняка позвонила, чтобы высказать какой я безответственный, что так бесцеремонно задержался.       — Скажем, что я платье долго выбирала. Уверена, Элизабет и ее мачеха оценят, что я такая леди и хочу произвести впечатление. Может и твоя мама оценит.       — Они вроде как не знают, что ты будешь со мной, — виновато произнёс он, а я уставилась на него убийственным взглядом.       — Ну-ка, повтори, — буквально прорычала я, поворачиваясь всем корпусом к кудрявому, которого этого, похоже, только забавляло. — Какого хрена, Льюис? Почему ты не предупредил и не спросил их разрешения?!       — Ух, ты такая милая, когда злишься. — Он подмигнул, после чего вернул серьёзность в лице. — Меня не волнует, хотят они кого-то ещё видеть на ужине или нет. Я хочу тебя там видеть, поэтому и пригласил.       — Это подстава, Оливер.       Я сложила руки на груди и склонила голову.       — Да брось, мы же договорились, что представлять тебя своей девушкой я не буду, а то, что я привёл подругу на ужин, никого не озадачит.       — Значит, если бы привёл девушку — озадачило бы?       — И ты все ещё утверждаешь, что не ревнуешь меня к Лиз? — Он громко усмехнулся, за что получил в бок. И плевать, что он за рулем. Заслужил. — Вообще-то, больно. — Скривился он, кряхтя. — Мне правда нравится, что ты ревнуешь и отрицаешь это, но ты не забыла про Джеймса? Ну того, знаешь, парня Элизабет?       И в этот момент я поняла, что о Джеймсе почти не вспоминала весь день с общего занятия. Оказывается, так приятно не думать о нем и о его выходках.       — Я не знаю, как все отреагировали бы, ведь я никого не приводил раньше. — Голос жирафа привлёк мое внимание, после чего я отвесила себе мысленную затрещину, что Хендерсон в очередной раз пробрался в мой мозг и отвлёк меня. — Но думаю, они как минимум удивились бы.       — Надеюсь, их удивление не будет полным негодования, — отвернувшись к окну, пробормотала я. — Мне хватит нервотрепки за эти дни.       — Уточню для справки: я так и не представляю тебя как свою девушку?       — Да, — усмехаясь, проговорила я. — Не будем озадачивать их.       — Зануда.       Подъезжая к трёхэтажному особняку, я невольно раскрыла рот от того, насколько элегантным казалось здание. Темные оттенки делали его благородным, а растения, окружающие дом, приближали к природе. Мне безумно нравился дизайн и было даже обидно, что такая красота была у такой вредной Элизабет.       К двери мы подходили неторопливо. Оливер держал в руке бутылку вина, как он сказал, из частной коллекции, а я пыталась скрыть нервозность, сжимая кулаки.       Позвонив в дверь, мы стали ожидать, пока нам откроют, но стоило массивному чёрному дереву отворится, как я в ужасе замерла.       А мистер и миссис Хендерсон тоже будут на ужине?