Правитель Атлантиды. Книга 2. Коллекционер душ

Эфен переместился на тихий островок, где кроме чаек и шума прибоя ничего не было, ни одной живой души. Он приметил этот островок межгалактического пространства случайно, когда немного промахнулся с порталом. Он слушал пение птиц, шелест листвы и сидел на камне, здесь он себя чувствовал свободным, в этом отдаленном от цивилизации мире он мог забыть, что правитель двух величайших империй, здесь он просто обычный атлант, который решил отдохнуть на берегу моря. Солнце жгло кожу, оно оставляло дорожки из волдырей, но, слава тьме, тео-вампиры не знали, что такое боль, поэтому Эфен присел на камень и стал созерцать море, из воды время от времени выскакивали красные и радужные рыбы и существа, похожие на дельфинов. Но, увы, сегодня ему не удастся насладиться великолепием природы, он сюда пришел не отдыхать, а принимать важное решение для дальнейшего развития политики тео-вампиров. Пора было всерьез взяться за эту расу, иначе потом будет поздно, больше не спрятаться за спину Влада Дракулы и не прикинуться обычным принцем тео-вампиров, сейчас он дичь для бывших принцев. Все они теряли свою власть вместе с правителем, который их приручил, и были очень злы, считая Эфена Флоренца досадным выскочкой. Но это как раз его волновало в последнюю очередь, с сошками он разберется позже и каждого поставит на место, сейчас на повестке дня было заключение мира с красными вампирами. Он знал, что многие тео-вампиры ему этого не простят поначалу, но империя более чем обескровлена: она ведет войну на пять фронтов. Вот-вот случится надлом и все полетит в глубины хаоса. Да и еще одна проблема — все чаще разведка докладывает о прорыве чужеродной силы, немыслимой по своей мощи, но пока это тонкие ручейки и мелкие трещины, которые мир еще выдержит. В принципе, это забота межгалактической мозаики, но изучить феномен надо будет, как появится время. Он еще так без движения сидел минут пять, благо здесь время течет медленнее — можно расслабиться и подумать. Эфен соорудил себе из воздуха трубку, затем призвал огонь из глубин вулкана, и трубка вспыхнула в его руках. Он решил затянуться, закашлялся, легкие обжег огонь, он словно пропитывал все тело, а потом замер где-то в центре груди, нащупав родственную силу. Первый раз магические сигареты он увидел в воспоминаниях красных магов и попытался воссоздать, не справился, она взорвалась у него в руках. Вторую попытку он предпринял через несколько дней и пораженно смотрел, как из воздушной трубки вытекала лава, потом весь дворец на Вампионе был залит огнем, благо это недоразумение устранила одна из принцесс Адлена, приемная дочь. Третья попытка стала самой удачной и успокоила встревоженный разум, Эфен словно пил огонь, и вот сейчас, размышляя над проблемой, он создал огненный табак, так его называли красные маги, и закурил, высасывая лаву, а в воздух выпуская колечки дыма. Он курил около часа, прежде чем его посетило озарение. Приняв решение, Эфен выкинул огненный табак в море и открыл портал, шагнул на теплую еще от солнца землю, ватно-красные облака, подобно каравеллам, плыли по небу, казалось, словно межгалактическая мозаика долго игралась с цветами и в итоге остановилась на вишневом, подмешала в него молочный и оставила их клубиться в небе. В целом планета навевала уют, покой, предлагала расслабиться, но не сейчас. Эфен Флоренц стоял на границе планеты, его окружили красные вампиры, но вести с ними беседу он не станет. Он сделал жест, и двадцать диви проявились, окружая его плотным кольцом. Инопланетарий сосредоточился, отыскал ментально нужного вампира и послал сигнал, ожидая ответа. Он был готов к тому, что его атакуют, попытавшись взять в плен, поэтому предупредил несколько лидеров тео-вампиров, воюющих на территории красных вампиров. Планета Алая Венера была достаточно гостеприимна, словно хозяйка дома. Эфен наколдовал себе кресло и присел в него, ожидая Лидрида — это главный правитель красных вампиров. Если тео-вампирами правили инопланетарии, то красными — Лидриды. Он скрутил себе еще один огненный табак и, не успев сделать затяжку, заметил еще чье-то присутствие, Диви напряглись сканируя пространство. Внутренняя диви тоже тревожно зашевелилась и перехватила контроль, сканируч мир на наличие опасности. — Зачем ты меня звал, юный инопланетарий, — раздался мягкий, глубокий бас. — Хочу предложить заключить мир, — расслабленно ответил Эфен Флоренц. — Сейчас Литрид придет, — ответил невидимый голос, и ощущение, что здесь еще кто-то присутствует, пропало. Эфен продолжил баловаться огненным табаком, ожидая следующего визитера. Красные вампиры никогда не впускали вглубь планеты других существ, всех королей с других планет встречали в резиденции на границе. Инопланетарий успел сделать пару затяжек, когда воздух сгустился и появился красный вампир. — Пойдемте, Ваше Инопланетарское Величество, мы проводим вас в резиденцию, кленемся Матерью-Тьмой, что на время переговоров вам не причинят никакого вреда и позволят свободно покинуть планету. — Я хочу получить эту клятву от самого правителя, — потребовал Эфен. — Вы ее получите во дворце. Если Лидрид не даст такую клятву, мы вас выведем. Эфен переглянулся со своими диви, и они незаметно кивнули. «Это младшая Венера, ничейная земля, здесь вы в полной безопасности», — ментально пояснила одна из личной охраны, только тогда Эфен Флоренц расслабился. Они перешли по радужному мосту и оказались в резиденции, словно созданной из льда, она блестела на солнце. — Добро пожаловать в резиденцию Примирения, — сказали стражи. Это были вампиры с бледной кожей, под которой плясал огонь. Они смотрелись необычно, словно живые факелы, носили они простые рубашки с разной вязью и грубые крестьянские штаны, расшитые рунической письменностью. Они вошли в коридор с множеством колокольчиков, прошли по пружинистому мосту и спустились в тронный зал. Он обладал круглой формой, по стенам плясали искры, в самом центре сидел Лидрид, одетый в меховой плащ, его могли носить только правители, перед ним стоял стол с напитками. — Я, Лидрис Харстор, клянусь на время переговоров не причинять вам вреда, не подвергать вашу жизнь опасности и позволю свободно уйти, каким бы ни был исход переговоров, призываю тьму в свидетели. — Я, Эфен Флоренц, клянусь не причинять вред на время переговоров, пусть тьма будет свидетелем. — Присаживайтесь, отведайте нашего замечательного вина, — пригласил правитель. Эфен занял кресло напротив красного вампира, он обладал карими глазами, мягкой улыбкой и был совсем юн, как и Эфен Флоренц, под его кожей огонь вырисовывал замысловатые узоры, что мешало полностью рассмотреть лицо. Это не могло ускользнуть от Эфена. — Как я могу быть уверен, что разговариваю именно с Лидридом, вашего лица не видно. — Если бы вы давно были среди своих сородичей, то знали бы, что каждый правитель красных вампиров носит кольцо, подтверждающее власть, и волосы, состоящие из чистого пламени, — спокойно ответил вампир и скинул капюшон, и правда, его волосы были похожи на живой огонь, глаза стали более выразительными, и на пальце красовалась печатка власти. Разумеется Эфен обо всем этом давно знал, но должен был проверить. — Я верно понимаю, что тео-вампиры готовы отдать нам титул перворожденных вампиров? — перешел сразу к делу Лидрид. — Абсолютно верно. — Я после безвременного отправления Влада в пустоту ждал Адлена в гости, — усмехнулся вампир. — Вместо Адлена пришел я. Я теперь Второй Инопланетарий империи. — Занятно. Я думал, что восшествие на престол младенца — это злая шутка. Но, увы, нет. Ну что ж, я рад знакомству, давайте перейдем к делу. Я готов заключить мир при условии присвоения титула перворожденных вампиров, также под наш контроль уйдут земли Кривил и планета Розовых ветров. Эфен усмехнулся. — Губа у вас не дура. Я согласен только отдать ваш титул, но не земли. Вам нужен титул первородных — вы его получите, если мне память не изменяет, последний раз вы им владели около ста миллионов лет назад. — А вы неплохо подкованы в истории. — Благодарю, — сказал Эфен и отведал вина. — Мы заключим мир, только если к нам отойдут вышеуказанные земли. — Это решительно невозможно. Я вам предлагаю сделку, мы оба понимаем, что война обе стороны потрепала. Как вы смотрите на то, чтобы устроить поединок между мной и вами, кто победит, тот получает все — титул и земли. В случае моей победы Красная Венера перейдет под контроль тео-вампиров. — Вы так уверены в своих силах? Если мне память не изменяет, с момента обращения не прошло и месяца. — Смотря по чьему календарю судить, но в принципе вы правы. Я абсолютно уверен в своей победе. Наступила тишина, оба правителя обдумывали предложение, хотя скорее один обдумывал, а другой просто ждал окончательного вердикта. — Хорошо, давайте попробуем. — Объявите о своем решении своим подчиненным, и пусть все через два часа соберутся на арене Черных аллей. — По вам не скажешь, что вы недавно стали править, слишком уверенно держитесь. — Я с рождения учился править. — Интересно, вы из правящей семьи? — Именно так. Но давайте перейдем к делу, объявим таймаут в войне и встретимся для решающего поединка. До встречи на Черных аллеях, — сказал Эфен, прежде проследив, чтобы он сообщил свою волю народу, а сам связался со своими. Два часа спустя Эфен Флоренц и Лидрид стояли в центре арены, на требуне собрались тео-вампиры и красные вампиры. Эфен знал, многие не одобрили принятое решение, но инопланетарий не мог больше себе позволить терять тео-вампиров по глупой прихоти Влада с Адленом. Если этот титул для них так важен, он его вырвет, но пострадает один — или Эфен Флоренц, или правитель красных вампиров. Раздался гонг, зрители зааплодировали. Он должен выграть любой ценой, это поможет подняться в глазах тео-вампиров. Затем прозвучал второй гонг, и на третий Эфена накрыла лавина, инопланетарий немного очумел от атаки. Они же не владеют магией льда! Но размышлять было некогда, он в ответ тоже призвал лавину, и она затопила арену, теперь оба стояли по пояс в огненном озере. Оно жгло кожу, оставляя реальные ожоги. Но вдруг что-то изменилось, Эфен ощутил, как его уровень подрос, ожоги пропали и тело стало странно выгибаться, боль разрезала плоть. Эфен упал на колени, закатив глаза, красные вампиры уже торжествовали и аплодировали, крича: — Вот так этого щенка! — Добей его! — Ура! Титул первородных вампиров наш! Все крики неслись сквозь сознание, а тело продолжало купаться в боли в области лопаток, а потом все ахнули — перед ними стоял зеркальный маг. — Теперь нечего молчать, все знают тайну. — И крылья поглотили всю магию на много километров, и новый возглас ужаса сотряс арену. Нет, это был не зеркальный маг, а тварь онемения, пожиратель магии. Он сосал силу из пространства, крылья обрели гибкость, стали упругими, тело легким, он качал силу, лишая всех магии. — Твоя победа! — заорали красные вампиры в ужасе, а Эфен не слышал, в голове шумело, он ощущал себя огромной белой птицей, которая оторвалась от земли. Он кружил над всеми ними, и температура окружающего мира падала, красные вампиры покрывались инеем. Голова кружилась. «Я должен вернуться», — взывал он мысленно. — Давай я тебе помогу, — отозвался голос арийки. Эфен кивнул мысленно и почувствовал, как пружина внутри разжимается, он приземляется и весь мир отмирает, Лидрид стоит перед ним на коленях и приносит присягу, многие тео-вампиры тоже падают на колени, давая клятву. Сознание проясняется, и все с ужасом смотрят на него, лишиться магии — это подобно смерти. Эфен Флоренц об этом знал, но и с поглощением магии справиться не мог, его тело выгнуло и на миг разорвало на тысячу осколков, потом собрало снова, и, когда удалось снова сфокусировать взгляд, он увидел следующее: все тео-вампиры и красные вампиры блаженно улыбались. — Что это было? — спросил Эфен. — В тебе проснулся зеркальный маг и забрал всю магию, прикинувшись пожирателем энергии. — А потом так же ее выплюнул, возвращая все на свои места. — Верно. Я не знаю, кто ты, но в тебе сидят великие силы. Чего только стоит Дарнног! — Давай мы с этим разберемся позже. Кстати, почему эту арену называют ареной Черных аллей? — перевел тему инопланетарий, его пугали пробуждающиеся в нем силы, ему казалось, что они могут его разорвать, в такие моменты он жалел, что не смертный. — Если ты внимательно осмотришься, то найдешь ответ на свой вопрос. Что Эфен и сделал и приятно был удивлен, арена была сплетена из ветвей разных деревьев, а сам стадион закрывали деревья-исполины, огромные пальмы, папоротники и многое другое, если посмотреть наверх, где сходились все ветви, можно было подумать, что они в тюрьме. Стоило этой мысли оформиться, как начала подступать паника, но быстро прошла, когда аллея расступилась, выпуская из своих недр. Все тео-вампиры потекли празновать победу, а красные вампиры — поражение. На арене осталось двое — Эфен Флоренц и Лидрид. Они покинули поле поединка последними и переместились в сердце планеты. Дворец представлял собой огромный храм розового цвета, словно в него вплели закат. Он горел подобно пламени, оно переливалось, перетекало, меняя форму, картинки, и поэтому казалось живым. В зале их ждала Мать-Тьма, нежно улыбнувшись, потрепала Эфена Флоренца по волосам и проговорила: — Ты молодец, давно пора было подчинить себе эту расу. Ну что, заключаем договор. — Что? — не поверил своим ушам правитель красных вампиров. — Вы уже слишком слабы. Я вообще думала вас стереть с лица межгалактического пространства, но, как всегда, вмешалась Великая Мать и смешала все карты. Но и такой исход меня вполне устраивает. Оба правителя подписали договор, и Эфен Флоренц покинул планету Алой Венеры с полной победой, он открыл портал во дворец Влада Дракулы. Эфен стоял в приемной комнате, по черным, чернильным стенам были развешаны картины победителей войн разных годов. Он в приемной был один и от нечего делать закурил огненный табак, чтобы потянуть время. Эфен никогда еще себя не ощущал так спокойно, одним разом подчинив целую империю с поддержкой Матери-Тьмы. Вскоре из кабинета вышел тео-вампир, который Эфену был не знаком — это был мужчина с разными глазами, один был ядовито-зеленый, другой черный, одет он был совершено необычно на нем был полуплащ, который носили в Атлантиде, и косоворотка, заправленная в армейские штаны. — Здравия желаю, молодой Инопланетарий. — Он насмешлива поклонился. — С нетерпением жду с вами встречи, сообщите мне, когда сможете немного уделить времени. Меня зовут Райт, я недавно вышел из спячки, — вампир обворожительно улыбнулся и прошел мимо. Эфен несколько секунд стоял полностью ошеломленный, но потом отбросил все смущение и вошел в кабинет Адлена. Райт ему очень понравился, Эфен понял, что они вполне поладят — еще один сторонник в маленькую копилку. Эфен не знал, чем его заинтересовал, но считал это маленькой победой, а еще ему казалось, что этот мужчина бандит. Когда Эфен Флоренц вошел в кабинет Адлена Делькальта, он курил трубку, сидя расслабленно в своем королевском кресле. Он, как всегда, был одет с иголочки: винный плащ, подобно крыльям нетопыря, окутывал его фигуру. — Что тебя привело, мой молодой правитель, присаживайся, не стесняйся. Влад часто сидел в этом кресле, — он кивнул на черное кожаное кресло рядом со столом. — Выкладывай, что у тебя, — благодушно разрешил он. Эфен принял приглашение. — Прикажи доставить стакан крови разалита, — повелел Эфен, и Адлен молча кивнул. Эфен видел, что соправитель его всерьез не воспринимает, смотрит как на несмышленого мальчишку, ожидая, какую он ляпнет глупость в этот раз. — Я заключил мир с красными вампирами, — спокойно сказал Эфен, твердо смотря в его глаза. Адлен подпрыгнул в кресле от возмущения. Значит, до него еще новости не дошли, ну это и хорошо. — Ты с ума сошел?! Ты им так с легкой руки отдал звание перворожденных вампиров?! Они ни разу за сто миллионов лет не побеждали! — возмущению в глазах соправителя не было предела. Эфен усмехнулся. — Не стоит так нервничать, коллега. Мы не только забрали титул первородных вампиров, но и получили целую империю в свое пользование. — Как это? Ты смеешься надо мной?! — Вот так, пока нам надо пополнить свои отряды да навести порядок внутри империи. Вы же согласитесь, что скорпииды совсем оборзели покушаться на наши территории и не признавать наше господство. Так что успокойтесь, выпейте, и жизнь покажется не столь ужасной.Нам нужна легкая передышка, мы и так воюем на четыре фронта. Пусть хоть один останется в покое. Мы достаточно потеряли вампиров, и не стоит еще больше искушать судьбу. Касаемо этого дела все. Дальше я планирую создать комиссию по отбору кадров. Вы же согласитесь, что нам требуется новая кровь. Думаю, еще пятнадцать миллионов новых тео-вампиров нам не помешает. Мы успеем за сто лет взрастить новую армию, если грамотно распределить ресурсы. Думаю, старичкам пора немного отдохнуть, и, предупреждая ваши возражения, многие тео-вампиры меня поддержали в этом решении, этого более чем достаточно. И не будем забывать: внешняя политика только моя вотчина, — мягко закончил Эфен Флоренц. Пора было наводить порядок в этой империи. — Думаю, нам нужно более двадцати пяти миллионов новых тео-вампиров, в этом с вами, коллега, я полностью согласен. В последнее время мы несли большие потери. Новая кровь нам не помешает. У меня есть встречное предложение. — Слушаю внимательно, — сказал Эфен. Он немного расслабился. — Я думаю, вам не помешает новая жена. Я хочу вам предложить руку своей старшей дочери — Аделины. Она красива, умна и сможет вам помогать в правлении во время вашего отсутствия. «И плясать под твою дудочку», — добавил мысленно Эфен, если ему не изменяла память Аделина — родная дочь Адлена, а это немаловажно. — Допустим, — согласился Эфен Флоренц. — То есть вы согласны? — уточнил на всякий случай Адлен. — Не то что согласен, но готов рассмотреть ваше предложение. Хотя велика вероятность, что я его отвергну. Ведь у меня уже есть жена. — Элоида, — засмеялся Адлен. — Она мелкая сошка. А вам нужна рыбка покрупнее. Тео-вампиры не будут подчиняться слабой королеве, как минимум она должна быть вам равна по силам или близка к ним, только тогда ее слова в ваше отсутствие будут иметь вес. А Элоида может остаться младшей вашей супругой, у нас такое практикуется, — спокойно разъяснил Адлен. — Знаю, но прежде я должен поговорить с Элоидой, все-таки она первая моя жена, и я хочу получить ее согласие, так будет честнее. — Как знаете. Но Элоида умная девочка и примет верное решение. Все мои дочери не обделены умом, а приемные ничем не хуже родных. Я тщательно выбираю детей. Жаль, что Влад не оставил своих наследников. — Это бы ничего не изменило, и мы оба об этом знаем. Здесь все решает только сила, и никому не интересно, чей ты сын или дочь. Кстати, какой магический уровень у Аделины? — Близкий к абсолютному. Она нулевой маг вне категорий, до абсолюта ей не хватает чуть. Увы, ее мать недостаточно сильной вампиршей была. Но я доволен тем, что она произвела на свет. Как бы дико это для вас ни звучало, — улыбаясь, сказал Адлена. — Ну раз мы обо всем договорились и разногласий не возникло, я удалюсь по другим делам. — Прежде чем вы уйдете, я вам предлагаю посмотреть на мою дочь. Аделина, выходи! — позвал Адлен, и Эфен замер, вдруг шторка на окне пошевелилась, из-за нее выскользнула грациозная женщина. Она обладала шикарной внешностью. Эфен смотрел на нее во все глаза — высокий рост, легка, как снежинка. Густые светло-русые волосы собраны в косичку, лицо сердечком, губы слегка припухшие, глаза светятся, как два алмаза, они реально были розовые. Это просто поразительно словно, она родилась на этой планете! Он вообще заметил, что многие, кто рожден на Вампионе, обладают розовыми глазами, и они им придают какое-то очарование. Двигалась она легко, играючи, одета была в воздушное платье, которое почти ничего не скрывало. Эфен был уверен — это она сделала нарочно. Такую женщину хотелось до безумия, юный правитель представлял, как поцелуями спускается по ее очаровательной коже цвета слоновой кости и сливок. Она была просто великолепна и не так бледна, как многие тео-вампиры, ее кожа была с легким розоватым отливом, и это ее делало совершено неотразимой. Он бы ее взял прямо сейчас, в кабинете Адлена, но что-то ему подсказывало, он просто так не отдаст свою дочь. Только если он на ней женится. Хитрый лис знает, как выгодно продать товар. Эфен уже был пленен ее красотой. — Как она тебе? Красавица, не правда ли? Таких еще стоит поискать, — улыбнулся Адлен. Эфен с трудом отвел от нее взгляд. — И это сокровище может полностью достаться тебе. Ей всего пятнадцать миллионов лет — это самая старшая моя дочь. Детей у нее нет, у вас могут родиться прелестные малыши. — Адлен уже видел, что она покорила его своей красотой. Эфен сглотнул, но ответил спокойно. — Хорошо, я поговорю со своей супругой и завтра сообщу тебе свое решение. Возможно, и сегодня. — Эфен последний раз пробежался по ее прекрасной фигуре и открыл портал. Таких тео-вампирш реально было очень мало, можно по пальцам пересчитать. Эфен появился в своем дворце в Атлантиде. Нейрит нагло развалилась на софе в его кабинете. — Не часто ты стала меня посещать? — ласкова спросил Эфен и, присев рядом, привлек ее к себе. — Решила узнать, как твои дела? — лениво ответила Нейрит. — Ты могла связаться ментально. — Зачем тебя отвлекать от важного разговора с Адленом? Мне не сложно тебя подождать здесь. Судя по твоему довольному выражению лица, все прошло удачно, — сделала она свои выводы. — Пока да. Все успешно. — Что ты такой довольный, словно кот, съевший миску сметаны? Ты влюбился? — насмешливо спросила она. — Влюбиться и хотеть — это разные вещи. Кстати, где Элоида? — Сейчас придет, мы решили тебе устроить сюрприз, — мягко улыбнулась Нейрит и стала накручивать кудри Эфена себе на палец. — И какой же? — лениво поинтересовался король Атлантиды. — Сейчас узнаешь, но для этого надо покинуть твой рабочий кабинет и переместиться в спальню, — сказала Нейрит и мягко отстранилась от Эфена, потянулась как кошка и открыла портал в его личную комнату. Когда Эфен вошел в свою комнату, то совершенно ее не узнал, она превратилась в маленький зал с сценой. — Это Элоида постаралась, тебе нравится? Эфен осмотрелся: в центре его комнаты стоял помост, все стены были украшены цветами, и между ними были картины сражения с чудовищами. Это смотрелось совершенно необычно, словно картины поместили в живые рамы из цветов, чего здесь только не было: розы, азалии и много другой интересной растительности. Походило на какое-то королевство цветов. — Скажем так, оригинально, — признал Эфен. — Хорошо, занимай свой диван, мы начинаем! — Нейрит хлопнула в ладоши, и свет погас, на сцене появилось пять красавиц, среди них была Нефер, что немало поразило короля Атлантиды. Раздался щелчок, и полилась живая музыка где-то из-за портьер. Девушки начали медленно танцевать, Эфен наблюдал за ними с живейшим интересом, он узнал в них жриц любви. Давно ему не устраивали такие представления. Девушки на сцене танцевали страстный танец, плавно обнажаясь. Эфена просто распирало от желания, и у него из головы не уходила дочь Адлена, она была великолепна. Но среди танцующих ее не было. Вскоре к танцу присоединилась Нейрит, а затем эффектно появилась Элоида, началось самое жаркое — девушки на сцене друг друга ласкали, распаляя желание, и во всем этом хаосе страсти Нефер смотрелась нелепо, она явно робела. Тогда Нейрит поднесла ей вина, как королеве, и тогда дело пошло на лад, они пили вино, обливались им, и закончилось все это тем, что каждая предложила себя ему. Он провел бурную ночь со всеми этими красавицами. Наутро Эфен чувствовал себя словно после похмелья, голова болела, хотя он не пил. Элоида сидела с ним в комнате и пила вино, смотря крайне задумчиво. — Тебе понравилось вчерашнее представление? — Это было шикарно. И кто из вас затейница? — Нейрит, а я просто больше добавила разврата. Правда, Нефер пришлось долго уговаривать, но в итоге она согласилась. — Она слишком скромна для такого разврата, но должен признать — держалась хорошо. — Мы обе переживаем за нее. Но я гляжу, тебя что-то гложет. Выкладывай. Эфен немного нахмурился. — Твой отец мне предлагает в жены твою старшую сестру. — я другого от него и не ожидала. Он во всем ищет свою выгоду. И что ты ему ответил? — Сказал, что надо посоветоваться с тобой. Ведь ты моя первая жена. — Разумно. Но, зная отца, он не отступится. Под каким предлогом он ее тебе предложил? — Что мне нужна сильная соправительница. — В чем в чем, но в этом он прав. Мы всегда были на вторых ролях. Ну, вот что я тебе скажу, ты будешь дурак, если ее упустишь. Она красива, не правда ли, очаровательна до умопомрачения, ее сложно не возжелать. Отец всегда бережет ценные кадры до особых событий. Ты же знаешь, она долго была взаперти, ей отец даже не позволял особо любовников заводить. — Нет, не слышал об этом. Элоида горько усмехнулась. — Еще бы, он ее скрывал от всего межгалактического пространства. Мы даже думали, что он сам с ней развлекается, настолько она очаровательна, но помни одно — за этой красивой оболочкой скрывается опасный скорпиид. Она всегда пособничала отцу, выполняла любую его волю. Ложилась под того, под кого он прикажет. Также лягут и под тебя. Но если ты ее заберешь у него, то лишишь мощнейшего оружия. Твоя задача будет приручить, а это непросто. Запомни, она должна служить только тебе. Ты должен сделать все, чтобы Адлен потерял над ней всякую власть, что-то мне подсказывает, они затевают глобальную пакость. — Учту. Хотя после твоих слов я стал сомневаться, а нужна ли мне такая скорпиида в моем мирном гареме. — Нужна, это ценный кадра. Ходят слухи, что она является секретным оружием Адлена. Но это только домыслы. Здесь возникает один вопрос — с какой целью он тебе отдает свое главное сокровище? Варианта два: или он хочет тебя отправить в пустоту, или признал в тебе равного. Любой из этих вариантов может оказаться правдой. Я тебе предлагаю принять ее руку и сердце, а я с Нейрит будем за ней следить. — Я не собираюсь ее приводить в Атлантиду, пусть живет на Вампионе, а то у Атлантов слишком много возникнет ненужных мне вопросов. Правда, с этого дня Вампион придется навещать как можно чаще. Будь моя воля, я бы сделал свою резиденцию на Земле. Но, увы, я связан по рукам и ногам своим народом. Я не могу приводить в свою постель инопланетных женщин, вообще женщин не нашей расы. — Меня ж как-то привел. — Ты чем-то похожа на атлантов. Она же совершенно другая. Только цвет ее глаз вызовет множество вопросов и кривотолков в народе. — Ну здесь я с тобой соглашусь. У нее очень экстравагантная внешность, эксцентричная, если точнее. Когда Адлен предложил тебе с ней обручиться? — Хоть сегодня. — Тогда у тебя появились неотложные дела. Бери ее, пока он не передумал и не предложил ее кому-то другому. Вообще, ходят слухи, что она дочь Адлена и скорпиида, но это никем не подтверждено. Хотя уж очень у нее скверный характер и стиль поведения похож на скорпиидов. Иди, я готова признать ее старшинство. Она поцеловала Эфена Флоренца и поднялась с ложа, открыв портал, ушла. Эфен с минуту переваривал все, что Элоида сказала, и тоже открыл портал во дворец Дракулы на Вампионе, где сейчас и базировался Адлен. Эфен вошел в его кабинет без стука и сказал. — Я принимаю твое предложение, но только при условии, что власть над ней полностью переходит ко мне, она не сможет больше с тобой видеться и связываться ментально. — Понимаю, малютка Элоида тебя напугала. Она всегда завидовала старшей сестре. Возможно, наговорила всякие гадости. Но поверь, в этом не будет необходимости. — А еще ты съедешь из дворца Влада Дракулы. — Эфен все его слова пропустил мимо ушей. — Ты принимаешь условия? — Надо у нее спросить, Аделина, ты принимаешь условия своего будущего мужа? — обратился Адлен к шторам. — Конечно, отец. Как же я могу ему противоречить. Я согласна навсегда оборвать с тобой связь, папа, и ты не сможешь отменить этот брак, призываю в свидетели Тьму. — Она ласково улыбнулась, а Адлен смотрел на нее потрясенно. Эта парочка явно что-то замышляла. Они оба понимали, что это достаточно серьезная клятва, которую дочь не сможет нарушить. На ее руке вспыхнул лепесток тьмы. — Хорошо, — сказал Адлен, быстро взяв себя в руки. — Еще будут условия, мой дорогой супруг? Так понимаю, Элоида благосклонно отнеслась к предложению отца? — Более чем, — подтвердил Эфен Флоренц. — Я готова обручиться прямо сейчас. — Она мило улыбнулась и протянула свою изящную руку Эфена. — Хорошо, пошли в зал тьмы, — согласился Эфен Флоренц. — Думаю, Мать-Тьма и так подтвердит наш брак, я не хочу торжества, праздника на всю империю. Давайте посидим в узком кругу. — Мне эта идея нравится. У меня нет времени устраивать пышные праздники. Много дел. — Вот и славно. Ты слышал нас, отец, теперь будь добр, соедини нас узами брака. Адлен неохотно прочитал молитву Матери-Тьме, воззвав ее в свидетели, они порезали руки и два пламени соединились, одно черное, как тьма, другое с язычками света, и снова Адлена был поражен, он явно недооценивал этого мальчишку: их брак подтвердила не только тьма, но и свет, и это было более чем странно. Под таким знаменем обычно рождались великие правители, надо внимательнее присмотреться к нему. — Теперь я переезжаю в твои покои, — нагло заявила она. — Мой дворец здесь, и ты остаешься в нем. Этот вопрос не обсуждается, — холодно сказал Эфен. А Аделина поджала губки. — Почему Элоиде позволено находиться в твоем дворце в Атлантиде, а мне нет. — Потому что она моя законная жена не только по законам тео-вампиров, но и Атлантиды. Я дал тебе достаточно исчерпывающий ответ? — Да, мой повелитель. — Она покорно склонила голову. Вампирша прекрасно знала, что в Атлантиде двоеженство запрещено. — Тогда я пойду с тобой в роли твоей фаворитки, — выдала она следующую идею. — Ты очень прекрасна, но прости, дорога в Атлантиду тебе закрыта. У тебя очень броская внешность, и атланты быстро в тебе распознают инопланетянку, а я не имею права смешивать кровь с другими расами. Так что тебе придется остаться здесь. Она надула губки и сказала: — Тогда никакой брачной ночи не будет. На что Адлен торжествующе заявил. — Значит, брак не состоится. Она бросила гневный взгляд на отца, опять оказавшись зажатой между двумя мирами, снова ей не давали права выбора. Хотя Эфен ей показался другим, но, увы, он такой же, как все. — Идем в спальню, — как-то обреченно сказала она. Они отправились в храм тьмы, где были должны провести свою первую ночь, чтобы тьма была свидетелем их брака. «Боги, как я от всего этого устал», — но, несмотря на нарастающее раздражение, Эфен предвкушал с ней сладкую ночь, что полностью подтвердит его права на нее. У тео-вампиров были достаточно свободные нравы, но ритуалы они соблюдали достаточно трепетно. Так он провел свою первую ночь во дворце Влада Дракулы, а в Атлантиде прошла неделя. Эфену Флоренцу пора было возвращаться, а Аделина тем временем настраивалась на серьезный разговор со своим новым мужем.