***
— Мадера, пора на тренировку, — мужчина погладил дочь по белоснежным волосам, заставляя последнюю проснуться. — Опять ты зачиталась и забыла вернуться в обычное состояние? — Прости, папа, — девочка сладко зевнула и, потянувшись, начала превращаться из вампира в человека. — Но почему ты меня так рано начал тренировать? Мне всего пять лет, а в книжке написано, что тренировки юные леди начинают с десяти. — Прости, Мадера, но ты сама знаешь, что без маны ты сможешь пока только убежать или попытаться себя защитить подручными предметами, не используя силу вампира, — Куфа протянул девочке деревянный меч. — Но почему мне нельзя никому говорить, что я тоже вампир, как и ты? — малышка недовольно топнула ножкой, показывая тем самым своё недовольство, но оружие послушно взяла. — Потому что иначе тебя и меня убьют, — спокойно ответил Ванпиэль. — И тебе пока четыре. До пяти лет тебе остался месяц. Девочка оказалась слишком сообразительна для своего возраста, как и он сам. Брюнет просто не мог на неё за это злиться. Все дети проходят через возраст «Почему?». Просто вампиры-полукровки взрослеют чуть быстрее обычных человеческих детей. — Но, папа, почему тётя Эли не может поговорить со своими знакомыми? Она ведь знает, что я вампир. И сестрица Юна почему не знает..? — Я тебе попозже всё объясню, — прервал мужчина словесный поток девочки. — Просто, пожалуйста, будь осторожна. Мадера недовольно надула губки, но всё же кивнула головкой.***
— Отец, я отказываюсь исполнять Ваш приказ, — отрезала Мерида. — Я не возьму свою шестилетнюю дочь на совместное задание! Тем более в тот «Фонарь», где обитает больше всего ликантропов. — Ты возьмёшь Мадеру с собой, если хочешь, чтобы секрет твоего мужа так и остался секретом, — произнес Фергюс, не желая отступать. — Если ты попала в «Легион Креста», значит у тебя должно быть достаточно сил, чтобы защитить собственное дитя от любой опасности. — Может мне стоит Вам напомнить, отец, что именно из-за Вашей халатности моему мужу пришлось использовать свою силу, чтобы сохранить нам всем жизнь в той поездке? — Если бы ты не была так слаба, его помощь вообще бы не понадобилась, — отрезал мужчина. — Я сказал тебе свои условия. Ничего менять я не собираюсь. Девушка бросила гневный взгляд на отца, но не смогла сказать и слова. Она ведь сможет в любой момент убежать с дочерью на руках, если понадобится? Ведь сможет?***
Через несколько дней Мерида сидела в поезде с отцом и Мадерой на коленях, который мчал их в тот самый «Фонарь», где когда-то Куфе пришлось раскрыться на свой страх и риск, чтобы защитить возлюбленную. Девочка всю поездку нервно заламывала пальчики, боясь посмотреть на мужчину, который сидел напротив. Стоило поезду остановиться, как малышка вцепилась в подол юбки блондинки и отказывалась его отпускать до прибытия в номер. Когда бывшая Анжел принялась разбирать чемодан, Мадера, наконец, решила заговорить. — Мама, а почему здесь так много сильных людей с анимой? И от них ещё противно пахнет. Мама, мне страшно! — прошептала девочка, бросая косые взгляды в сторону двери. — Всё будет хорошо, Мадера. Мама защитит тебя, — девушка осторожно вытерла подступающие слезы с голубых глазок. Но малышка лишь отрицательно помотала головой. — Давай уедем! Этот злой дядя меня пугает! А вокруг слишком много анимы! Надо было взять тетю Эли и папу! — дочка лишь захныкала и посильнее прижалась к матери. Но Мериде и самой было страшно ничуть не меньше. Заказ был только на гуля, но также была вероятность наткнуться на зомби *. А ещё отец явно что-то задумал. Зачем он попросил взять с собой на задание Мадеру? У неё ещё не пробудилась мана. Да и если бы пробудилась, то маленькие дети не могут долго её использовать, поэтому толку от неё немного на самом задании. Но иначе она не могла. Куфу девушка любила ничуть не меньше и терять его в ближайшее время точно не собиралась. Ранним утром специальный транспорт доставил их на всё то же место, что и в прошлый раз. Весь путь Мадера была не в настроении, но сказать ничего не решалась, ловя на себе пристальные взгляды со стороны деда. Стоило троице преодолеть пару километров, как они наткнулись на нужную цель. Мужчина гуль в окружении двух зомби стоял в центре поля, держа на руках похищенную девушку. — Мадера, держись сзади, — шикнула блондинка, обнажив клинок. Двое зомби тут же бросились в атаку, а в сторону девушки полетели бинты. Бывшая Анжел без проблем смогла уклониться от атаки и вступила в затяжной бой с одним из зомби, заставляя ликантропа усмехнуться и выпустить очередные бинты. — Что такое? Неужели мои прекрасные повязки вам так мешают? — усмехнулся мужчина и, подобрав удобный момент, схватил бывшую Анжел за локоть. Золотистое свечение тут же исчезло, заставляя кареглазую недовольно цыкнуть. В таком обличии ей точно не одолеть зомби. И убежать тоже не получится. Зомби сделал очередной рывок и сбил девушку с ног, заставляя Фергюса отвлечься и тоже пропустить удар. Теперь им поможет только чудо! — Мадера, беги! — крикнула блондинка, блокируя очередной удар зомби катаной. Но девочка не могла сдвинуться с места. Страх сковал её тело от осознания того, что сейчас любимой мамочки может и не стать. — Не трогай маму! — закричала малышка, протягивая ручку в сторону Мериды. Неожиданно всё тело девочки окутала светло-голубая аура, заставляя зомби отпрыгнуть от своих жертв, а гуля отвлечься от самонахваливания. Глаза Фергюса расширились от изумления. Всё оказалось даже лучше, чем он предполагал. Мадера обладала классом «Палладин». Более того, в свои шесть лет она была первым ребёнком, который так рано научился использовать приём «Благославение», который позволяет делиться своей маной с другими. — Ма… Мадера, — Мерида резко побледнела, но, увидев приближающиеся бинты поспешила снести голову их обладателю. Увидев мёртвое тело своего главного, зомби поспешили ретироваться. Девушка молча опустилась на колени возле дочери и разрыдалась в голос. Так она ещё никогда в жизни не боялась. — Значит, твой муж всё же выполнил свою часть сделки, — довольный собой усмехнулся Фергюс, взяв на руки похищенную девушку, лежащую в снегу без сознания, после чего обратился к блондинке. — Всё же ты моя дочь, Мерида. Я не трону твоего Куфу, пока он снова не перейдёт мне дорогу. Но девушка его уже не слышала. Она сквозь слезы наблюдала за тем, как её дочурка выпускает небольшие искорки в воздух светло-голубого цвета.***
— Отец, всё готово. Сбор армии начался, — к тёмному силуэту на колени присела девушка с белыми волосами и сдула дым, идущий из дула пистолета. — Значит скоро начнём штурм всех «Фонарей». И тогда отец поймёт, что его хваленая наследница - всего лишь мелкое ничтожество по сравнению со мной! Я завоюю «Фландор» и стану истинным наследником тёмного престола! — мужчина допил вино из бокала и швырнул его в стену. — Вот же старый хрыч! Посмел напасть на свою внучку! Он за это поплатится!