Sharp knife blade

Грейс быстро соскочил с бордюра, пересекая узенькую улочку и ныряя в ближайший переулок. До дома Эдмонда, в котором сейчас должна находиться Эшли, оставалось всего парочка кварталов, за время преодоления которых его не покидало странное предчувствие. Он догадывался, что могло произойти, опираясь на предыдущий опыт. Эшли встретила его на входе, нетерпеливо посматривая на наручные часы. Даже издалека было видно, что она переминалась с ноги на ногу, бегая глазами по пустым окнам квартир. Спрашивать, что Эшли делала на улице, Грейс не стал, практически сразу же наткнувшись на облегчённый взгляд потемневших розовых глаз. Она обращалась. — Они мертвы, — Эшли кивнула на вход, приютившись рядом с плечом мужчины. — Я заметила постороннего, но опознать его не получилось. — Что произошло? — Не знаю, я поднялась на нужный этаж и обнаружила, что дверь открыта. Мне показалось это странным, поэтому я попыталась уловить что-то необычное в воздухе. Запах крови, много крови. А когда обнаружила тела, сбоку что-то мелькнуло и исчезло за дверью. — Куда он убежал? Эшли указала в сторону автобусной остановки. Она сожалела, что упустила виновника из виду, но что-то сделать среди переполненной улицы с кучей запахов довольно сложно. Эдмонд Боунс жил в пентхаусе на главной улице, тут всегда было многолюдно. Грейс нажал на нужный им этаж, прислонившись к задней стенке лифта. Свидетеля, что мог что-то прояснить, убили, но также избавили от одного из потенциальных подозреваемых. Детектив не думал, что мужчина мог быть как-то замешан в смерти Альсины Уоргрэйв, но точных доказательств его невиновности у них не было. Да и мотив как таковой не прослеживался. Разговор с оборотнем отложился на сегодняшнее утро в связи с его занятостью и нежеланием сталкиваться с упырём. Возможно, уступи он тогда Грейсу, детективы узнали бы что-нибудь полезное. Но он упёрся. Винить его было бесполезно и глупо, пусть вражда между двумя расами закончилась много лет назад, до сих пор оставались представители прежнего устоя и мировоззрения. Да и сейчас вампиры не казались заслуживающими доверия, так что не нужно было оглядываться на прошлое, чтобы создать собственное мнение о них. Эшли скосила глаза на напарника, поправляя растрепавшиеся волосы. У неё на это свои и достаточно простые мысли — мужчину могли убить из-за того, что он что-то знал. Свидетели — самая страшная вещь для убийцы, который не хочет быть пойманным. Поэтому именно они страдали в первую после жертвы очередь. Возможно, Эдмонд что-то видел или, в силу своей сущности, что-то учуял, что могло значительно подпортить планы преступника. Но его гордость оборотня не позволила раскрыться перед вампиром, как бы ни была тяжела ситуация. Эшли мотнула головой и вновь поморщилась, стоило только дверям лифта открыться. Её чувствительные рецепторы носа уловили зловоние, исходящих из приоткрытой квартиры. Она с самого начала морально подготавливала себя ко встрече с оборотнями, которые, вероятно, являлись сильнее её. Ярую концентрацию аромата своего старшего подвида терпеть было трудно, в животе стягивался плотный узел, колени предательски подгибались. Эшли не раз приходилось подолгу сидеть в тесном помещении с другими представителями оборотней, но даже спустя несколько таких происшествий, она не смогла привыкнуть к этому. Яркая смесь сильных запахов дурманила, и рассчитывать можно было лишь на свою силу воли. Грейс легонько сжал чужое плечо и безошибочно угадал нужную квартиру. Первое, что бросилось в глаза, — непривычная глазу пустота дня. Часто он навещал нужных людей по вечерам, когда те спали или только готовились ко сну, а днём предпочитал куда больше внимания отдавать самому владельцу, нежели его дому. И даже тогда помещение на казалось пустым. — В спальне, — Эшли ткнула пальчиком в определённую сторону, безразлично стряхнув с загнувшегося рукава прилипшую шерсть соседской собаки. Мерзкое поскуливание доносилось даже до сюда, дешёвой псиной воняло за километр. Почувствовать разницу между обычными собаками и оборотнями Эшли могла всегда, а также в это умение входило чудное подмечание разницы между мелкими собачонками, славящимися своим дурным нравом, и охранными псами, которых лучше было обходить стороной. В районе Альсины это, кстати, был представитель охотничьих — терьер. Вампир втянул носом воздух, прислушиваясь к своим ощущениям, и осторожно оглянулся, выискивая возможные следы. Главных подозреваемых было трое, но, судя по чутью, виновник всё-таки вампир. Более точные детали достать смогла бы Эшли: Грейс недостаточно хорошо знал Джеймса и Акселя, чтобы по своим ощущениям обнаружить убийцу, но не в помещении, насквозь пропахшем двумя оборотнями. Он непонаслышке знал о смятении напарницы среди себе подобных. Оставив её в гостиной и тонко намекнув исследовать окружающие предметы, Грейс двинулся к спальне. Стараясь не оставить лишних следов или отпечатков, за что ему потом могло очень сильно влететь, прошёл глубже, протискиваясь в светлый дверной проём ближайшей комнаты. Эдмонд Боунс, вернее его окровавленное тело, лежал рядом с единственным столом в спальне. Вероятнее всего, он занимался своими делами в момент прибытия постороннего в квартиру, что достаточно странно — оборотни, по своей натуре, не любили чужаков. Такие существа, как они, предпочитали не подпускать близко незнакомцев. Именно из-за этой их особенности Эшли довольно долгое время не могла расслабиться в присутствии Грейса и полностью доверить прикрывать свою спину. Эдмонд просто не мог позволить постороннему пройти так глубоко в свой дом, да ещё и повернуться к нему спиной. Грейс прошёл внутрь, бегло оценивая пространство. Жена оборотня — Эдмина Боунс — ждала ребёнка. Она лежала на кровати, всего насчитывалось четыре колотых раны в районе живота и одна в шею. Ногти Эдмины были сломаны, под ними застряло несколько черных ниток, вырванных прямиком с одежды убийцы, но никаких следов ДНК Грейс найти бы не сумел. На шее едва виднелись следы удушения, синяки не успели как следует сформироваться. Её муж умер от точного пореза гортани. Ещё одно доказательство того, что в квартиру заявился вампир. Убить человека не так просто, как могло показаться. Оборвать жизнь одним, пускай даже точным ударом довольно сложно, для этого нужно приложить немало силы и упорства. А лишить возможности обороняться крупного оборотня (это если судить по телосложению Эдмонда, который вполне превышал самого Грейса и в размахе рук, и в обхвате плеч) было ещё тяжелее. И до сих пор оставалось неясное обстоятельство — либо убитые не учуяли постороннего, либо самолично впустили его в квартиру. Рассуждать о мотиве и целях убийцы Грейс не стал. Привык судить по предоставленным вещам — телу и самому месту. Но что было первоочерёдным? Убийца специально искалечил жену Эдмонда, а потом одним сильным ударом избавился и от него самого? Или он сначала перерезал Эдмонду Боунсу горло и только потом переключился на его жену? Ничего в комнате не показывало наличие схватки, если не брать во внимание скомканное бельё на кровати и опрокинутый стул; шторы были плотно закрыты, так же, как и окно. В воздухе не витало заметных намёков на использование каких-либо вампирских способностей, но Грейс не мог со стопроцентной вероятностью быть уверенным в этом. Было много разных нюансов и крупных «но», например, вампир не всегда мог учуять себе подобного лишь по перевоплощению, что, несомненно, оставляло небольшой след, а также не мог по одному лишь напоминанию определить личность. — Теперь нож, — Грейс покачал головой, извлекая оружие из тела Эдмины, и вышел из комнаты, напоследок запечатлев картинку в памяти. Для напарницы, да и для всей остальной работы в целом пришлось сделать подробные фотографии места преступления и несколько раз пройтись по всей квартире. Эшли отвечала за запахи, Грейс же, по большей части, всматривался в фотографии, осматривал документы, и все назначенные встречи. Искал то, что могло заменить разговор с убитым мужчиной.

***

В бюро, где уже можно глубоко задуматься о мотивах убийцы и попытаться воссоздать картинку произошедшего, удалось выяснить несколько ранее скрывшихся моментов. Первое, на что Грейс обратил внимание ещё в квартире, но не стал развивать мысль, — Эдмонд не оборонялся. Даже если не обращать внимания на то, что он не учуял постороннего в квартире и запросто подпустил к себе, простой факт того, что крупный оборотень не предпринял попыток защитить свою семью вызывал сомнения. Оборотни, для которых стая стояла превыше всего, не действовали так необдуманно. Несколько лет назад Эшли подобрала котёнка с подбитой лапой, еле стоящего на земле и дрожащего от каждого звука, красивого черного цвета, что не уступал самой тёмной ночи. Первое время животное отказывалось как-то взаимодействовать с Грейсом, да даже лисицу сторонился, возможно, чувствуя её природу. Но через месяц котенок окреп, смог широко раскрыть тёмно-синие глаза и коротко мяукнуть, попросив вторую порцию еды. Тогда был знаменательный день для Эшли, она даже купила небольшой торт, простившись с заначкой за скрипящей полусгнившей крышкой какого-то сундука. Но работа не стояла на месте, преступники не ждали, а жертвам никто не мог помочь. И оба детектива сильно поплатились за то, что впустили в жизнь невинное существо и позволили остаться подле себя. Этот случай оставил крупную рану на сердце Эшли, порядком успевшей привязаться к новоприобретённому другу. Присмотревшись к фотографии получше, Грейс заметил едва различимый тёмный след на шее, вероятно оставшийся после укола. Это объясняло причину бездействия оборотня, но не объясняло произошедшее. Оборотни всегда старались быть настороже, если речь заходила о вампирах. Нельзя точно сказать, являлось ли это последствием прошлого, когда обе расы враждовали до скрежета зубов, или же результатом действия упырей в последние года. Оборотни более чувствительны к запахам, но вампиры лучше ощущали эмоции и желания. Из многовековой вражды следовала очень простая истина — оборотни никогда не перепутали бы человеческий запах с запахом вампира. Даже если человека только вчера обратили, его телу уже присущ аромат вампира. Эдмонд Боунс — сильный представитель своего рода, просто невозможно, чтобы его нюх подвёл его в самый ответственный момент. Но по радушному приёму Грейса не сказать, что мужчина испытывал сказочные чувства по отношению к другой расе. Детектив максимально приблизил снимок, досадливо заметив начало глубокой раны. Не любой препарат смог бы вывести из равновесия крупного оборотня, а насколько помнил Грейс, купить нечто подобное возможно было лишь при специальном разрешении, под чутким наблюдением определённых личностей или же на черном рынке. Грейсу приходилось заходить в мрачные улочки задней части города, где в основном находились бедные районы и разрушенные здания. Проще всего спрятать нечто вроде чёрного рынка в подобных местах. Чем больше он будет скрыт от влиятельных людей, которых могло не устроить существование экзотического магазина с органами, различными протезами и странными вещичками, идущими в разрез с понятием «человечность», тем больше прибыли принесёт. А благодаря многим личностям, готовым отвалить крупную сумму за определённую информацию, тёмный бизнес будет процветать ещё долго. Грейс поморщился, предвкушая поход в злополучное место, и перелистнул фотографию. Чёрный рынок — отвратительное место, была бы его воля, никогда бы вновь не сунулся на эту проклятую территорию. Жаль, что на его работе приходилось прибегать к не совсем законным методам, чтобы засадить виновника за решетку. Эшли закрылась у себя в комнате, мысленно вернувшись на место преступления. Она часто так делала, когда была не в состоянии вернуться на нужное место. По её словам человек, выбежавший из квартиры, был высоким мужчиной в чёрной одежде, стройной фигуры и достаточно быстрым. Ни лица, скрытого чёрной маской, ни цвета волос. Причиной убийства могло служить два аспекта: Эдмонд что-то знал, как и предполагала Эшли, или же у него были личные счёты с убийцей. Не было доказательств, что виновник являлся тем же, что и в деле Альсины Уоргрэйв. Но убийца — вампир, что проник в квартиру за некоторое время до прихода оборотня-детектива и нанёс существенные раны Эдмине Боунс и её мужу. Всё произошло достаточно быстро и легко, без причинения вреда окружающим предметам мебели и самому убийце. Эдмонду Боунсу вколили наркотик — он распространился быстро, значит, его доза должна была быть достаточно большой. Пробраться в квартиру вампир мог несколькими способами: убитые самолично его впустили. Этот вариант очень сложен в реализации, будем благоразумны, переодеваться в чужой ванной, чтобы после этого убить хозяев дома, — практически невыполнимо. Тем более, что времени было не так много. Второй способ — соседская собака. Эшли уже упоминала, что оборотни не способны сразу различить какой-то определённый запах в целой куче. Эдмонд и его жена большое количество времени прожили рядом с соседской собакой, чей запах плотно впитался в стены их дома и въелся в каждую клеточку тела, так что его резкое усиление или приближение могло не сыграть тревогу. Запах вампира был индивидуален, сильные представители оборотней могли учуять определенного упыря, если раньше уже контактировали с ним, но в форме летучей мыши запах ослабевал. Единственный минус, который Грейс испытал на себе, — после перевоплощения в человеческое тело аромат крови, исходящий от вампира, усиливался в несколько раз. Перекрыть его мог только более сильный или привычный запах. Строить ошибочные теории без должного количества доказательств — вещь неправильная. Импонировал второй вариант проникновения в квартиру, но доказательства ему Грейс ещё должен был получить. Учуять усиленный запах собаки он в любом случае не смог бы, а теорию о перевоплощении уже проверял на месте. Небольшой след был, но также нельзя быть уверенным, что он относился к этому случаю. К сожалению, вампир мог учуять другого точно так же, как и оборотни, — только при помощи контакта. Если Грейс никогда не встречался с упырём, не пересекался и не знал его, то лишь отдаленно найдёт след и выявит примерную силу. Сделать это в жилище оборотней сложнее, тем более, что у одной из стен уж очень несло святой водой. Грейс поменял ноги местами, вытянув их вперёд, и откинулся на спинку черного кожаного кресла. Он уже просмотрел все фотографии и улики, задержав внимание на окровавленном лезвии ножа, принесённом в квартиру убийцей. Ни у Эдмонда, ни у Эдмины не было пристрастий к охоте или коллекционированию оружия, если судить по убранству дома, чаще говорящего лучше самих владельцев. Грейс не мог объяснить чувство, возникшее в груди. Он привык полагаться на свои ощущения вампира и опытного детектива, которые ни раз его выручали, но сейчас было что-то совершенно необъяснимое. Было чувство, что два дела связаны и не только фигурирующей личностью Эдмонда Боунса. Казалось, словно убийца семьи Боунс напрямую относился к делу Альсины Уоргрэйв. Зазвонивший телефон развеял мысль. Грейс приоткрыл глаза, кинув быстрый взгляд на светящийся экран. Глубже проникнуться неизвестным чувством, которому хотелось верить, он не успел: заметил знакомые цифры номера. Выбор отвечать или нет, над которым он бы моментально задумался, если бы звонил кто-то другой, не стоял, поэтому быстро снял трубку, краем глаза заметив открывшуюся дверь в кабинет. Тонкая фигурка Эшли придвинулась ближе, тихо закрыв за собой дверь, и остановилась в нескольких шагах от стола. Она никогда не отвлекала напарника от разговоров по телефону, привыкнув, что звонить ему особо-то и некому, а каждый новый вызов символизировал о появившихся деталях дела. — Можешь отблагодарит меня, я нашёл кое-что очень интересное. — К этому номеру Грейс притрагивался не так часто, как хотелось бы его собеседнику, но, каждый раз, когда он это делал, в голове взрывались тучи фейерверков, а клыки сами собой удлинялись в мечтании прокусить шею наглому приятелю. Тем не менее результат всегда поражал, а данные действительно были точны до самой последней детали. — Нашёл её? — Это действительно заняло чуть больше времени, чем я рассчитывал. — На том конце послышался задорный смешок, а следом шуршание открывшейся пачки чипсов. Человек закинул в рот несколько чипсин, жуя прямо в микрофон, но Грейс уловил быстрые движения пальцев по клавиатуре. — Нашу принцессу зовут Каролина Фобс, знакома с Джеймсом уже несколько лет, год из которых находилась с ним в отношениях. 29 лет, высокая брюнетка, 95-62-90, снимает квартиру на окраине города в стареньком домишке, работает в круглосуточном магазине на углу. На удивление, всегда отдает квартплату вовремя, на счету всего три задолженности, судимостей нет, родственников нет. — Всё? — Неа. — Чипсы заменил чупа-чупс, единожды ударившийся в микрофон, и Грейс не сомневался, что парень сделал это специально. — Я тут пошарил поглубже, оказывается, она не такая уж и чистенькая! Около двух месяцев работала в стриптиз клубе «Firestick», после двух предупреждений, связанных с клиентами, её уволили. Несколько раз была замечена в порнофильмах для зажиточных людей, но на этом её не ловили. Проблем с полицией у неё нет, но Каролина приторговывает наркотой в той же части города, я даже смог раздобыть её подкуп полицейского. — Сколько она ему дала? — Два раза. Потом у них произошёл конфликт, но девушка умудрилась выйти невиновной. Короче, мутная она дамочка. На первый взгляд, правильная и милая, а на деле — «кларва». — Ты предлагаешь мне идти в этот стриптиз клуб? — Грейс фыркнул. Объяснить его охоту до обычных клубов, когда до этого доходило дело, можно, а вот ненависть к стриптиз барам, где зачастую измывались над людьми представители более «сильных» рас — нет. — Обижаешь. — Не нужно было долго думать, чтобы понять, какое выражение лица появилось у юного пакостника. Если бы не его умелость в области IT, детектив бы не стал обращаться к парню, зная, во что это потом выльется. Как обычно, ничем хорошим для него не закончится. — Последние полгода она нашла пристанище у полусдохшего старикашки, что приторговывает органами. Не спрашивай, как именно получила работу, даже говорить об этом вслух не смей. Я вычислил местонахождение этого здания и могу только посочувствовать тебе, Грейси. — Я знаю, где это находится. — Вот опять. Неужели вселенная настолько его ненавидела, что заставила вновь посещать подобное место? — Ты серьезно пойдёшь туда? — Парень обильнее застучал по клавиатуре, выражая не то удивление, не то предвкушение занятного представления. — Ещё что-то важное? — Да, 3792. О, и передай привет Эшли, она, как обычно, прекрасно выглядит! Грейс сбросил вызов, не сомневаясь, что напарница всё слышала или хотя бы представляла, о чём шла речь. За время разговора Эшли переместилась в кресло и успела заварить крепкий зелёный чай с жасмином в миниатюрную фарфоровую чашку. Её любовь к красивой посуде была необъяснима для Грейса. — Ты всё слышала. — Утверждение, сказанное с целью показать двум наблюдающим за ним (кто знает, сколько скрытых камер было спрятано в этом кабинете), что передавать привет не обязательно и он помнит о чудесном слухе напарницы. Историю Каролины Фобс он изучит чуть-чуть попозже, возможно, даже с «весёлыми» комментариями своего давнишнего приятеля. — Альсина была в квартире около недели назад, больше ничего связанного с ней не было. Но я нашла новый запах. — Эшли отставила чашку на стол, приглаживая темную юбку. — Незнакомый. Очень концентрированный, владелец не раз посещал эту квартиру и был в довольно тесных взаимоотношениях с Боунсами. — Что за запах? — Гвоздика с пряностями, последний раз гость приходил за четыре дня до происшествия. Грейс кивнул, запечатлевая эту дату в памяти. Неизвестный гость с новым запахом, который тяготил напарницу, — он видел, что Эшли что-то смущало. — Что такое? — Не знаю, просто у меня такое чувство, что тут не всё так просто. Будто этот запах знаком мне, но я его не знаю. Что-то очень близкое, словно я не раз встречалась с его носителем, но в то же время совершенно незнакомое. — Она на секунду отвела взгляд на шкаф с книгами, но быстро вернула его на Грейса, ища понимания в его глазах. А он понимал, отлично знал это чувство.