***
На парковке его поджидал Даниус по прозвищу Герцог (и он получил его отнюдь не за аристократические манеры). Рядом стоял человек Нингобля: высокий рыжеволосый мужчина, в котором Мышелов к своему неудовольствию узнал… — Да провалиться мне на этом месте! — взревел Фафхрд, когда разглядел, кто именно подходит к ним по узкому траволатору. — Это же тот самый засранец, который угнал мой шаттл! — Э-э, рад, что вы уже знакомы, — с непроницаемым лицом ответил Герцог. — Разногласия решите после возвращения в Ланкмар. Напомню, ваше задание простое, как яйцо всмятку: заходите на точку, забираете товар, прибываете на вторую точку, отдаёте товар, получаете деньги. Координаты Голиафа вам сообщили, координаты пункта назначения узнаете на месте. — Да-а… Что может пойти не так? — с сомнением в голосе спросил Мышелов, косясь на Фафхрда, который яростно раздувал ноздри. — Вот и я говорю — абсолютно ничего! — улыбнулся Герцог. — Господин Фафхрд, вы же профессионал? Сумеете отложить решение вопроса до поры до времени? Фафхрд возмущённо фыркнул, но кивнул. Мышелов подумал, что Герцогу, конечно, легко рассуждать. Не ему же лететь с человеком, который по его воле на пару месяцев застрял на Квормолле. — Приношу свои извинения, — несколько манерно поклонился Серый. — Мне был необходим этот шаттл. Готов вернуть или выкупить его после завершения миссии. — Да засунь себе в жопу свои извинения! — вспылил Фафхрд и вдруг покраснел. Мышелов внутренне усмехнулся: некоторые сделанные на борту находки только что заиграли новыми красками. И Фафхрд, несомненно, догадывался об этом. — Разберёмся, — буркнул Фафхрд.***
Голиаф встретил их двенадцатибалльным штормом. Надо всей поверхностью планеты бушевал ураган. В таких условиях нечего было и думать о посадке. Фафхрд оторвался от монитора бортового компьютера. — Подождем немного, вдруг погода изменится. — Сомневаюсь, — покачал головой Мышелов. — Я бы отказался от этой работы — я не самоубийца. Он вышел из кабины управления. Никакая работа не стоит того, чтобы жизнь за неё положить, а с Шильбой он потом как-нибудь всё уладит. — Что ты задумал? — крикнул ему вслед Фафхрд. — Воспользуюсь твоим спасательным модулем, конечно, что же ещё? Если ты жизнью не дорожишь, это не значит, что я тоже должен рисковать! — Он не работает! — …проклятье. Серый вернулся на мостик. — Может, всё-таки прислушаешься к голосу разума? Ещё не поздно отказаться. — Поздно, — улыбаясь, ответил Фафхрд. — Мы уже снижаемся. Садись и пристегнись: посадка будет жёсткой. — Смотри, вот тут есть небольшой просвет, — объяснил он, указывая на проекцию планеты. — Но мне нужна твоя помощь. Следи за показаниями приборов. — Ладно, ладно, — согласился Мышелов, затягивая потуже страховочные ремни. Перегрузки вдавили его в кресло. Закружилась голова. Шаттл тряхнуло, Фафхрд выругался сквозь зубы. Он выкрутил на максимум балансировку и довернул штурвал, вводя судно в петлю. Двигатель жалобно взвыл. Внутреннее давление поднялось до порогового значения. — Эй, полегче! — крикнул Мышелов. Фафхрд повернул к нему искажённое болью лицо и едва заметно кивнул. Давление упало, но челнок начало трясти, как от квормолльской лихорадки. Фафхрд вцепился в штурвал, пытаясь выровнять траекторию полёта. В багажном отсеке что-то громыхнуло. — Нет, только не сейчас! — пробормотал пилот. — Что случилось? — перекрикивая шум, спросил Мышелов. — Меньше будешь знать — спокойнее будешь. Немного осталось. Совсем рядом с шаттлом мелькнула вспышка. — А это ещё что за чертовщина? Мышелов, прими пока управление, мне нужно кое с чем разобраться! Хватаясь за стены, Фафхрд вышел из рубки. Из багажного отсека донесся раздирающий уши визг, затем — звук выстрела, а потом ещё один. Мышелов изо всех сил старался не отвлекаться: они просто чудом ещё ни во что не врезались. Порыв ветра пронёс перед носом шаттла странное крылатое существо. Раздался громкий хлопок, запахло дымом. Фафхрд ввалился на мостик, утирая пот со лба. Его волосы, усы и борода были покрыты инеем. — Выглядишь так, будто подрался с морозилкой! — бросил ему через плечо Мышелов. — Почти, — усмехнулся Фафхрд. — В багажное отделение лучше пока не заходить. Давай уже садится, пока ничего больше не стряслось. Это что, резервный блок перегорел? Вот засада! Наконец, тряска утихла. Корабль вошёл в мёртвую зону. Под поверхностью облаков шторм и правда не ощущался. Они пролетели над горной цепью, после чего на экране вспыхнула яркая точка. — Вот оно! Нам туда! — воскликнул Фафхрд. Мышелов молча кивнул. Они нашли ровную площадку неподалёку от нужного места. Выступ скалы защищал шаттл от ветра. Надев очки и респираторы, подельники выползли наружу. Гравитация Голиафа отличалась от комфортной для человеческого организма, идти было трудно. К счастью, они быстро обнаружили тайник и двадцать наглухо запаянных ящиков, украшенных изображением черепа и надписью «Не вскрывать!» на десяти самых распространённых языках. Погрузка заняла целую вечность. Прежде всего, Фафхрд избавился от существа, оккупировавшего их отсек для багажа: шаттл разгерметизировался при входе в атмосферу Голиафа, и во время снижения внутрь проникла такая же летающая тварь, как и та, которую Мышелов видел через лобовое стекло. Стены, пол и потолок были перепачканы кровью существа, на удивление совершенно обычного красного оттенка. Выстрел Фафхрда прошил живот твари и Мышелов, бросив взгляд на внутренности, мысленно содрогнулся: полупереваренный обед, казалось, ещё шевелился и при этом имел весьма гуманоидный вид. — Это мимикрент, — пояснил Фафхрд. — Они принимают облик любого организма, всё, что посчитают полезным для выживания. Насколько я знаю особенности их репродуктивного цикла, люди в последний раз были в этих краях примерно полгода назад — полгода по земным меркам, разумеется. — А, понятно, — только и сумел сказать Мышелов. Разобравшись с трупом, подельники приступили к переноске ящиков, которые оказались чертовски тяжелыми, а может, виной тому снова была сила притяжения на Голиафе. — Что с координатами второй точки? — пыхтя от одышки, спросил Мышелов. — Пока глухо, как в гипере во время перелёта. Подождём. Они починили люк багажного отсека, но несмотря на это, Фафхрд настоял на том, чтобы закрепить ящики: — Кто знает, что там внутри. Мне бы не хотелось взлететь на воздух. Пока они хлопотали, пришло письмо с данными пункта назначения: планета Шатобриан, остров Святого Симорга, получатель — некто А. Локпик. — Ну хоть лететь недалеко, — порадовался Мышелов. — Завтра уже будем на месте. Покинуть планету оказалось проще, чем они думали. За время их пребывания на поверхности шторм в верхних слоях атмосферы прекратился, и ничто не препятствовало выходу корабля в космос. — Ты как хочешь, а я спать. Не будить до Шатобриана, — пряча зевок, сказал Фафхрд. Вскоре из кают-компании послышался мощный храп. Мышелов тоже зевнул, проверил настройки автопилота и отправился в спальный отсек. Будь он проклят, если ещё хоть раз ввяжется в подобную авантюру.***
Над южным полушарием Шатобриана небо было абсолютно безоблачным. На блестящей глади изумрудно-зелёного океана темнели несколько десятков крупных островов, среди которых был и остров Святого Симорга — атолл неправильной формы с настолько низкой береговой линией, что во время приливов он почти полностью скрывался под водой. К счастью, они прибыли во время отлива, и на берегу, помимо кучи мусора со дна морского, было достаточно места для посадки. Перед заходом на снижение Фафхрд позвонил получателю груза по видеосвязи. На дрожащем от помех голографическом изображении возникло лицо молодой девушки с волосами, заплетёнными в сотню косичек по местной моде. — Доставка для А. Локпика! — А, вы от Нинга? — очаровательно улыбнулась она. — Локпик — это я, меня зовут Александра, но для вас просто Аликс! Садитесь, я вас встречу. Фафхрд посадил шаттл на песок, распугав голубовато-зелёных членистоногих, которые копошились в горе водорослей и плавника. После Голиафа воздух курортного Шатобриана был особенно сладок. Фафхрд подумал, что он был бы не прочь немного тут задержаться после получения своей доли от сделки. Аликс вышла к нему навстречу из домика на высоких сваях. — Груз в порядке? — Вроде да, — пожал плечами Фафхрд. Вдвоём они быстро вытащили ящики на коралловый уступ, возвышавшийся над пляжем. — Спасибо, котик! Угостить тебя холодным чаем? Или, может быть, бокал вина? — продолжая обворожительно улыбаться, предложила Аликс. — Нет, благодарю покорно. Я бы предпочёл поскорее получить оплату, и лучше — наличными, — отказался Фафхрд. — К тому же я не заметил, когда это мы успели перейти на ты. — Да ладно тебе, не будь занудой! Деньги — это ужасно скучно! — Тем не менее, сделка есть сделка, — сухо заметил курьер. Болтливая хозяйка начинала его раздражать. Аликс надула губы и принялась рыться в сумочке, но достала из неё отнюдь не кошелёк. В направленном на него оружии Фафхрд безошибочно распознал карманный парализатор. — Руки вверх! Три шага назад! — скомандовала Аликс. — А насчет денег можешь позвонить Нингу — пожалуй, он подкинет тебе мелочи. Хотя, между нами, он такой скряга… Фафхрд позволил себе улыбнуться. — Знаете ли, дамочка, я джентльмен и никогда не ударю женщину… — Вот и делай что велено! — в голосе девушки слышалось раздражение. — Он-то джентльмен, а вот я — нет! — заявил Серый Мышелов, прыгая на Аликс из-за уступа. В мгновение ока девушка была обезоружена. Мышелов уложил её на песок, зафиксировав руки за спиной. — Ублюдки! Да я вас из-под земли достану! Посмеиваясь под нос, Фафхрд поднялся по лестнице и обыскал бунгало. Помимо обещанной суммы, он прихватил несколько бутылок шабли — Шатобриан оказался одной из немногих планет, где прижилась виноградная лоза. Что и говорить, виноградное вино было настоящей редкостью и пара таких бутылок вполне могла сравниться по цене со всем островом. Авантюрист счёл это разумной компенсацией за причинённые неудобства. — Подлые трусы! Вы за это ещё поплатитесь! — крикнула им вслед Аликс, прикованная к одной из свай, на которых держался её дом. — Чао, детка! — Мышелов послал ей воздушный поцелуй. — Лучше подумай о том, что через час начнется прилив! Когда остров Святого Симорга скрылся из виду, Фафхрд спросил Мышелова: — Мы что, серьёзно бросили её там одну перед началом прилива? — Не бойся, я вызвал службу спасения, пока прятался за камнем. — Тогда, пожалуй, стоит бояться ещё больше: она наверняка передаст наши данные в полицию. — Не-а. Если она, конечно, не хочет объяснять, откуда у неё девятнадцать ящиков полиморфики: насколько я помню, это вещество запрещено на Шатобриане. — Девятнадцать? Было же двадцать? — недоуменно спросил Фафхрд. — И с чего ты решил, что там именно полиморфика? — Ха, я просто подумал, что будет не лишним проверить содержимое этих ящиков, и не удержался: заменил начинку одного из них! Смотри! Мышелов открыл шкаф. На полках лежали ровные ряды пачек с таблетками. — Умно! — одобрительно хмыкнул Фафхрд. — Твой босс тебе ничего не скажет? — Разве что похвалит, — ухмыльнулся Мышелов. — Кстати, спасибо за вино. Глаз у тебя намётан что надо. Не хочешь работать в паре? По лицу Фафхрда пробежала тень сомнения. Мышелов и сам бы сто раз подумал, но всё складывалось так гладко, что было жаль упускать эту возможность. Верзила, хоть и выглядел туповатым, понимал его с полуслова, действовал уверенно и решительно и не был похож на предателя. — Хм-м, это надо обсудить. Отметим где-нибудь успех нашего первого дела? — Как насчёт илхтмарской кухни? Я знаю одно местечко прямо тут, на Шатобриане! — Если честно, мне кажется, что все их деликатесы на вкус как курица, но вино, пожалуй, стоит визита!***
Фафхрд и Серый Мышелов сидели за угловым столиком в зале на втором этаже ресторана «Башня из чёрной кости», откуда открывался прекрасный вид на залив Стендаля. Закат подсвечивал панорамные окна, занавешенные полупрозрачным тюлем. — Ну что, возьмём ещё бутылку и крысиных ножек? — предложил Фафхрд. — Это будет, получается, уже третья? Что ж! — Мышелов ввёл заказ во встроенную в столешницу панель. — Нам нечего терять! Внезапно Мышелов замер, глядя в окно. — Как я понимаю, ужин закончен? — спросил Фафхрд, проследив за направлением его взгляда. Через террасу ко входу в ресторан неторопливо шагала Аликс в сопровождении щегольски одетого мужчины. На его бедре висел парадный кортик в богато украшенных ножнах. — Ваш стол на втором этаже, мастер Кровас, — подобострастно кланяясь, сообщил метрдотель. Напарники переглянулись, но не успели ничего предпринять: едва поднявшись по лестнице, Аликс завизжала, указывая в их сторону: — Вот они, вот они, держите их! Опрокидывая столы и стулья, приятели помчались к противоположному выходу. За спиной раздались выстрелы. Мышелов спустился по перилам лестницы и побежал на стоянку, оттолкнув стоявшего у дверей офицера в штатском (его выдавал идентификационный браслет). Фафхрд вытащил пистолет из внутреннего кармана куртки и несколько раз выстрелил в Аликс и её спутника. Окно треснуло и разбилось на сотни тысяч осколков. За окном дрейфовал полицейский флаер. Серый Мышелов, сидевший за рулем, отчаянно замахал руками. Фафхрд поспешил к флаеру, уклоняясь от пуль. Прыгая вниз, он совершенно немужественно взвыл — один из выстрелов всё-таки достиг цели. — Скажи-ка мне, Мышелов, как это получается, что мы с тобой всё время от кого-то убегаем? — пробормотал он, зажимая рану. Вопрос остался без ответа. Полиция и охрана не теряли времени даром и попытались сбить флаер, но куда им было тягаться с таким опытным пилотом, как Серый Мышелов. Он разогнался до максимальной скорости и покинул террасу, улепётывая от личной гвардии Кроваса на чёрных трициклах. Добравшись до портового квартала, Мышелов сделал несколько резких поворотов, что позволило им наконец скрыться от погони. Не глуша двигатель, подельники выпрыгнули из флаера. Шаттл, припаркованный на волнорезе, оторвался от земли, залив Стендаля превратился в расплывчатую сине-зелёную кляксу на экране. Серый Мышелов буквально впихнул Фафхрда в пассажирское кресло и пристегнул ремнями безопасности. — Потерпи немного, дружище, — услышал раненый, прежде чем потерял сознание.