Get my lips on route 66

      Ксено даже моргнуть не успел, как его потащили из кустов прямо навстречу полиции. Несколько мужчин в форме следили за незаконно проникшими, слепя тех лучами света от фонариков. -Итак, - чётко сказал Стэнли, одной рукой заправляя чёлку назад, а другой ведя за собой учёного. - Можно узнать, почему вы мешаете важному эксперименту? -Что? - удивились все трое. -Я не ясно спросил? - суровый голос Снайдера заставил взгдрогнуть абсолютно каждого. -А вы... - решил уточнить один из людей напротив, прищуриваясь. -Майор Снайдер, - Стэнли достал из заранее открытого кармана штанов удостоверение. - Ещё раз спрашиваю: почему вы помешали Профессору Уингфилду из Наса проводить свои исследования? -А... Нам ничего не сказали... - пытался оправдаться полицейский, оглядываясь на своих коллег. - Так ведь? -Нет, - замахал головой второй. -То есть как, нет? - возмутился Снайдер. - Я подходил к одному из вас и предупреждал обо всём. Эх, ладно, проехали... Мы можем продолжить? -Конечно, но... Что вы здесь изучаете? - осмелился самый дальний из полицейских. - И почему вы не вошли через основной вход? -По... -Потому что на радарах были зарегистрированы подозрительные скачки атмосферного давления, - перебил спутника Уингфилд, перехватывая эстафету и начиная размахивать своим анероидом. - Понимаете ли, господа, это довольно необычно с точки зрения физики. Меня отправили разобраться с этим, а, чтобы не привлекать общественность, дали в проводники мистера Снайдера. По той же причине мы и пошли в обход, тем более, что уже там состав почвы был довольно странный. Прибор настолько, грубо говоря, взбесился, что меня ударило током.       "Да простят меня все мои учителя за такой откровенный бред" - думал учёный, говоря первое, что придёт на ум, лишь бы звучало убедительно. Ну не говорить же ему правду, которую он сам не знает? -Стойте, так я же чувствителен к перемене давления, - вставил свою лепту один из полицейских. - Почему я ничего не почувствовал? -Скачки были зарегистрированы несколько недель назад, - оборвал зарождавшиеся сомнения Ксено. - Мы хотели убедиться, что приборы не врут. -Понятно, - вздохнул тот. - Ладно, продолжайте свои эксперименты. Только к утру прошу вас покинуть местность во избежание недомолвок с нашими сменщиками. -Как скажете, - кивнул Стэнли и, перед тем, как повести учёного в противоположную сторону, предупредил полицейских: - Надеюсь оставить этот небольшой инцидент в секрете. Вы ведь не хотите, чтобы вас уволили за невнимательность? -Нет, - помотали головой охранники, - удачи вам. -До свидания, - фыркнул Снайдер, до конца держа на лице маску сурового майора.       Только полицейские скрылись за поворотом, Стэнли остановил Ксено за плечо, согнувшись пополам. -Ты... Чего? - удивился учёный и наклонился на уровень его лица.       Стэнли проигнорировал вопрос, только начал еле заметно дрожать, пытаясь сдержать нервный смех. Вскоре он не выдержал, засмеялся и наконец посмотрел в глаза спутника. -Так весело, - сказал Снайдер и стёр рукой выступившие на глазах слёзы. - Правду говорят, что плохие дела как наркотик. -Вот обманщик, - выдохнул Ксено, закатывая глаза, но образ нарушился сдержанной улыбкой. - С кем меня только угараздило связаться? -С тем, кто испортит нашего хорошего мальчика Ксено как там твоё второе имя? -Хьюстон. -Хорошо, с тем, кто испортит нашего паиньку и умницу всезнающего Ксено Хьюстона Уингфилда, - выдал Снайдер прогноз на ближайшее время. - Теперь пошли гулять. -Ты сейчас как ребёнок, - упрекнул спутника "паинька". -А чем не повод для радости? - удивился офицер, забирая у Ксено рюкзак и вешая к себе на спину. - Наслаждайся, дорогой мой, нашим приключением. -"Не нравится мне это..."- подумал Уингфилд, но всё же пошёл следом за другом.       Так, как парень чувствовал себя сейчас, не чувствовал себя Стэнли очень давно: последний раз был на службе, перед тем, как его отстранили за "неподобающее поведение". Сердце бешено билось, глаза горели бушующим внутри адреналином, а энергию в ногах сдерживать почти не удавалось. Улыбка не слетала с лица, и хотелось громко-громко кричать, мол, он сделал это! Он проник на запрещённую территорию, победил местного "дракона" и остался безнаказанным. По крайней мере сейчас.       Ксено же его радости не разделял. Ему до сих пор было непонятно, почему в рюкзаке Снайдера его приборы, а они идут ночью по не самой безопасной по своему виду дороге. Довольно резкий поворот впереди внушал страх, что кто-то выскочит и замочит учёного и слегка слетевшего с катушек офицера. Неизвестность всегда пугает, но одно дело быть в защищённой лаборатории и следить за тем, что видят видеокамеры, а совсем другое - ходить по локации, словно из компьютерной игры, с очень даже подходящим к этому названием. -Это та самая Дорога зомби? - подал голос Ксено, когда поворот остался позади. -Так точно, Док, - кивнул Снайдер, во все глаза осматривая окружающий их пейзаж. - Круто, да? -Наверное, - пожал плечами учёный и последовал примеру своего спутника. - А почему она так называется? -Ходят слухи, - вмиг стал серьёзным офицер, - что здесь бродят множества призраков, большинство из них это пострадавшие под колёсами поездов. Один из наиболее известных - это серийный "Убийца Зомби". По легенде, он ходит вдоль дороги и убивает влюбленных, припарковавших там свои машины. Есть ещё один вариант истории, где человек по фамилии Зомби был психически нездоров и сбежал из больницы по этой дороге, оставив после себя кровавую одежду. Интересно, не правда ли? -Ужас какой-то... Так тут есть железная дорога? - приобняв себя за плечи, спросил Ксено. -Ага, - Стэнли начал вглядываться в кусты перед ними, - А ещё старые здания и возможно кучи животных, следящих за нами... Кстати, на счёт животных... Я имел ввиду не только четвероногих братьев наших, а и наших сородичей. -Стэн, ты точно псих, - проныл Уингфилд и неосознанно, в противовес своим словам, подошёл поближе в своему спутнику. - Не сидится тебе в городе, лезешь куда попало... -Да ладно вам, Док, - Снайдер приобнял того за плечи. - Я вас, если что, обязательно защищу. Иначе меня не только Луна с того света вытянет, чтобы обратно своими руками туда затолкать, но и куча других людей. -Так что, не сметь меня кидать тут, понял? - заключил Ксено и гордо поднял голову в знак своей важности. Чужой руки не скинул. - Мы долго тут будем? -Ну, пока не исследуем всё тут или пока за нами кто-то не погонится, - сказал Стэнли, - Опа! -Чт...       Снайдер, только заметив намёк на рельсы, бросился в их сторону, словно маленький ребёнок, увидевший крутую детскую площадку. Ксено, всё ещё находящемуся в плену у мальчика-переростка, ничего не оставалось, кроме как перебирать ногами вслед за ним.       В лунном свете среди рядов деревьев красовались одинокие рельсы. Просто дорога среди леса... Стоило ботинкам офицера ступить на прогнившее дерево шпал, как Ксено вздрогнул. Ему показалось, что звук шёл совсем не из-под их ног, а откуда-то сзади. -Так, осторожно... - пробормотал Стэнли, переводя своего спутника так, будто тот старая дева и уже не может нормально переступить через обычный порог. -Стэн, - позвал офицера Ксено, - скажу сразу, что я хочу уйти отсюда целым. -Да не бойся ты, - фыркнул тот, делая вид бесстрашного защитника. - Я уже говорил, что ты будешь в порядке, когда мы отсюда выйдем. А пока... Пришло время ещё одной истории. -Боже мой... - уже в конец отчаявшись прошептал Ксено. -Слушай, - предупредил Стэнли и начал рассказ: - была такая женщина - Делла Маккалоу, бывшая жена местного судьи. Вдова была сбита поездом на этой самой дороге. Говорят, её призрак до сих пор ходит где-то тут. Давай остановимся и послушаем...       Снайдер развернул Ксено лицом к себе, поставив того напротив. Сказав закрыть глаза и последовав своим же словам, чтобы подать пример учёному, Стэнли начал: -Итак, расслабься... Эй, я чувствую, что ты напряжён. Давай. Вдох-выдох... Вдох-выдох... Молодец. А теперь слушай мой голос и представляй... Кромешная тьма. Ты один в незнакомом месте среди леса. У тебя с собой нет ни оружия ни каких-либо вещей, что могли бы помочь тебе выжить. Ты бродишь по округе в поисках чего-нибудь полезного... И вот, ты слышишь слабое шуршание вокруг себя.       Спокойный голос Снайдера мог бы и выполнить свою роль, только вот вещи, что он говорил, не вызывали особого спокойствия, так как то, что он описывал было слишком похоже на их реальное положение. Ксено невольно представлял всё, о чём твердил ему парень напротив, ощущая неприятное давление вокруг себя. Слова о тихом шуршании подтвердились, когда кусты вокруг начали издавать такие звуки, будто в них кто-то прыгал или ударял по листьям. Кто-то маленький, но не менее тяжёлый... -И вот, тебе навстречу выходит маленький мальчик... Его одежда вся рваная, мятая, в чём-то испачканная... Уже так ты чувствуешь неприятный запах гнили... Стой, не убегай! Он просто хочет... - Снайдер выдержал паузу, приблизился к уху спутника и, сделав голос тоньше, нежнее и жалобнее, сказал: - Дружить... Дай мне ручку, я отведу тебя домой... К моей семье..., - голос офицера снова стал прежним. - Внезапно твои глаза ослепил яркий свет. Конец! -Снайдер, мать твою! - вскрикнул Ксено, оглядываясь по сторонам и утирая глаза от света фонарика.       Офицер начал смеяться и сложил фонарик обратно в карман рюкзака. -Ненавижу! Чтобы я ещё пошёл с тобой куда-то ночью! Хрен тебе, а не идти! А! -Тихо! - шикнул Стэнли и притянул учёного к себе, заставляя молчать. - Слышишь? -Слышу что? - проговорил Уингфилд, сразу же переключаясь звуки вокруг. -Это, - сказал Стэнли и бросил в кусты камешек.       Теперь, каким бы интеллигентным ни был Ксено, терпение его кончилось и хаотичные, но достаточно болезненные для уровня учёного удары пришлись на грудь Снайдера. Тот снова рассмеялся и пошёл дальше вдоль дороги. -Ладно, Док, давай разбавим обстановку, - предложил он, когда Уингфилд более-менее угомонился и стал лишь мысленно проклинать тот день, когда доверился этому человеку. -С радостью, - фыркнул Ксено, но всё же поравнялся со своим спутником. -Расскажи о себе, - попросил Стэнли, бросив взгляд на друга, чьё лицо эффектно освещалось луной. Парень еле-еле переборол желание заправить выбившуюся прядку учёного за ухо. -Нечего рассказывать, - вздохнул тот, проправив волосы самостоятельно, - был единственным ребёнком в семье, с детства хотел стать серьёзным учёным и работать в известной организации. Учился в Гарварде, по специальности инженер. Для себя, так сказать, больше изучаю космологию: всегда тянуло куда-то вверх, выше доступного. Скучная жизнь, если смотреть с такой стороны... -А если посмотреть с другой? С твоей стороны? - Стэнли и правда хотел узнать, каково это - быть гениальным, по мнению многих, учёным. -Это... Очень круто, - выдохнул Ксено, наконец расслабившись, - я занимаюсь любимым делом с утра до ночи, стараясь делать вклад в развитие современной науки. Да и вообще, это так захватывающе: смотреть в телескоп и видеть далёкие планеты, а когда ты один в обсерватории... Это... Поистине элегантно! Кажется, нигде больше не смогу себя чувствовать лучше, чем рядом с телескопом и звёздным небом над головой.       Уингфилд впервые за то время, что они пробыли тут, поднял взгляд в небо с целью разглядеть хоть что-нибудь. Там, за кронами деревьев, располагались кучи звёзд. Он знал это. Невольно Ксено улыбнулся ещё шире и пошёл вперёд, стараясь найти место, где будет меньше листвы, отделяющей его от любимого зрелища. Стэнли же взял на себя обязанность следить, чтобы учёный не упал, слепо шагая по рельсам. -Смотри... - сказал Ксено и наконец остановился. - Их так много... И у каждой есть, как минимум, своё имя... Прямо как люди, звёзды имеют личные особенности, возраст, яркость и так далее... -У тебя есть самая любимая? - Снайдер тоже рассматривал небо, не в силах отвести взгляд. -Она далеко... Очень далеко, - прошептал учёный и закрыл глаза.       Они замолчали. Казалось, оба парня забыли, где находятся. Уровень расслабленности и спокойствия был сравним по ощущениям только с домом, где человека всегда ждут, а он всегда хочет вернуться туда. - А что насчёт тебя? Кто ты? - внезапно спросил Ксено, переводя взгляд на спутника. -Я? - переспросил Стэнли. - Ну...       Только парень вдохнул воздух, чтобы ответить, как в кустах снова послышалось частое шуршание. -Ой, нужно идти, - заключил офицер, оглянувшись по сторонам. -Ладно, - Ксено еле сдержался, чтобы не скривить лицо от такой актёрской игры. - "Сколько у него ещё камней?".       Дальше показался старый мост, насколько можно было понять по высоким ограждениям. -Здесь протекает река Марамек, - пояснил Стэнли.       Ксено не смог сдержаться и дотронулся до поржавевшего железа. Под ладонью отвалились несколько маленьких камушков, вероятно оставляя после себя слабые рыжие отметины. Отряхнув руки, Ксено поспешил догнать спутника. Дальше показались белые пятна, что сильно выделялись при помощи лунного света. -Те дома, насколько я полагаю? - подал голос учёный, желая прервать тишину. -Ага, тут мы и остановимся, - выдал свои планы Снайдер и свернул с дороги в кусты.       Достав фонарик, солдат пробирался сквозь листву, попутно придерживая самые длинные ветки, чтобы те случайно не попали по лицу учёного. -Вот и оно... - пробормотал Стэнли, заглядывая в тьму дверного проёма. - Док, ты где? -Тут я, - из листвы вынырнул Ксено, жмурясь от света фонарика. - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Стэн. Потому что я уже на хочу соображать. -Конечно, - кивнул тот и нырнул внутрь здания.       Оглянувшись по сторонам, Уингфилд проследовал за ним. Уже на пороге дома под ногами хрустело стекло. Одного предположения о том, для чего оно было предназначено и кому могло бы принадлежать прежде, прогоняли табун мурашек по всему телу. -Стэн, - позвал Ксено. - Может не надо сюда заходить? -Почему? - не понял офицер, отвечая из соседней комнаты. -Ну... - учёный обхватил себя руками. - Неприятное это место, если ты не заметил. -Док, - Стэнли вернулся к спутнику и, положив руку тому на плечо, сказал: - Я тебя обязательно защищу, что бы ни случилось. Это место - лучший вариант, где мы можем остаться до рассвета. Возвращаться к машине будет тяжело, а ты должно быть устал. -Хочешь сказать, что мы будем прямо здесь сидеть? - поднял бровь Уингфилд. - На полу со стеклом в мягком месте? -За мной, - махнул собеседник и направился на второй этаж здания.       Они разместились в более-менее чистой комнате. Стэнли разгрёб место на полу недалеко от окна и достал пару пледов, чудесным образом вместившихся в рюкзак. -Вот так, - один плед он постелил на полу, а другим обернул Ксено. - Можешь вздремнуть пока. У нас ещё... Четыре часа до рассвета. -А ты? - Уингфилд поднял взгляд на спутника, что уже выглядел достаточно потрёпанным. -Я военный, - успокоил друга Снайдер. - А у нас знаешь какая выносливость? А я скажу: такая, что вам, учёным, даже не снилось. Тем более, я буду охранять того, чью жизнь доверили мне на сохранение. Я буду рядом. Если что - зови. -Ладно... - сказал Ксено, следя, как Стэнли идёт к выходу из комнаты и останавливается там. -Спокойной ночи, - улыбнулся офицер и облокотился на стену со стороны коридора. -Спокойной, - ответил Уингфилд и, немного поёрзав, закрыл глаза.       Несколько раз парень ненадолго просыпался и незаметно наблюдал, как Стэнли медленно ходил из стороны в сторону или неподвижно стоял на своём посту. Иногда казалось, что он просто думает о своём или же изо всех сил борется со сном, но Ксено, прищуриваясь, видел, как тот направляет взгляд на оба конца коридора. Лицо Снайдера оставалось каменным и сосредоточенным в течение всего этого времени. Лишь иногда он мимолётно смотрел в сторону спящего учёного. Когда Ксено был близок, чтобы упасть головой на бетонный пол, Снайдер бесшумно спешил подержать того и вернуть в прежнее сидячее положение. Однако, долго так продолжаться не могло. Закатив глаза, после очередной неудачной попытки устроить Ксено более-менее устойчиво, парень снял с себя рубашку, смял и положил спящему под голову. -Так-то лучше, - прошептал он, накрывая уже лежащего учёного пледом.       Всё это время между парнями лежал фонарик, направленный вверх. На потолке часто появлялись тени всяких мошек. Один раз даже появилась птица, залетев в дырку между стеной и потолком.       Ближе к третьему часу ночи Снайдер стал слышать шорохи на первом этаже. Хоть парень и понимал, что вряд-ли это будет что-то серьёзное, но рука сама по себе потянулась к пистолету. Чувствительный слух военного уловил слабое постукивание, будто кто-то крадётся к нему. Этот кто-то с каждой секундой был всё ближе и ближе... -Ну привет, - выдохнул Стэнли, возвращая пистолет на место. - Надеюсь, ты здесь один.       Гость остановился прямо на повороте возле лестницы. Замер. Блестящие глаза будто смотрели прямо в душу Снайдера. Веки почти не отпускались, а дыхание у пришельца было настолько спокойным, что его было почти не видно. -Иди сюда, - позвал Снайдер, присаживаясь на корточки, и вытянул руку вперёд. - Будем дружить? -Мяу, - только и выдал гость перед тем, как отвернуться и побежать в своём направлении. -Ну ладно, - пожал плечами офицер. - Как хочешь...       Он ожидал такого исхода, но рассчитывал, что мохнатый обитатель этого места окажется общительным. Или хотя бы захочет просто побыть в чём-нибудь обществе... -Ксено, просыпайся, - тормошил друга за плечо Снайдер. - Рассвет пропустишь.       Ответом было недовольное мычание. -Хорошо, будем по-другому, - улыбнулся офицер, предвкушая детскую шалость.       Слегка проснувшийся Ксено слышал, как от него отошли, прожужжала молния и снова подошли ближе, шумя крышкой от бутылки. -Да встаю я, - сдался он, когда на лицо начали попадать редкие брызги воды. - Всё. -Так-то лучше, - Стэнли вытер мокрую руку об штанину и, дождавшись, пока учёный встанет, повёл того к окну. - Смотри.       Природа стала проясняться. Небо над кронами дерева окрасилось в розовый, жёлтый, оранжевый. В нос ударил свежий утренний воздух, а издалека послышались первые птицы. Посмотрев вниз, Ксено увидел часть железной дороги и даже кусок моста. Место, что ночью казалось идеальной локацией для фильма ужасов, с приходом солнца стало в какой-то степени прекрасным. -Нравится? - спросил Снайдер, стоя рядом. -Ага... - улыбнулся Ксено и подпёр руками подбородок, облокотившись на подоконник. - Кстати... Можно спросить? -Ну. -Я же не один уже давно чувствую запах мяты или это глюки? -Может быть... - сказал Стэнли и на время перестал жевать. - Пойду соберу вещи.       Полюбовавшись небом ещё немного, Ксено пошёл на помощь. Собравшись и перепроверив наличие всех вещей, они двинулись в обратный путь. Казалось, что то, что прожили они несколько часов назад, было в нескольких годах от настоящего момента. Птицы всё в большем количестве начали летать над их головами, а где-то сбоку даже мяукнул неудавшийся друг Снайдера.       Наконец сев на своё в машину, Ксено почувствовал, как слипаются веки, и почти сразу же заснул. Стэнли же пристегнул друга, слегка накрыл более чистым пледом и, вернув рюкзак обратно в багажник, повёл машину дальше по дороге.       Ближе к восьми утра они приехали к первому, встретившемуся на их пути отелю. Взяв всё ещё спящего Ксено под руку, Стэнли пошёл снимать номер и, уложив учёного на кровать, отправился за багажом. За дверью слышались крики проснувшихся детей и нервное шиканье взрослых. Бросив взгляд на друга, Снайдер начал расправлять вторую кровать, как услышал ворочанье сбоку и тихий шёпот. -Нет... Не нужно... Стой... - бормотал учёный, а после вскочил, начиная тяжело дышать. -Всё в порядке, - попытался успокоить его офицер, подходящий ближе. - Это лишь сон. -Его звали Чарли... - сказал Ксено, повинуясь мягкому давлению снайдеровских рук на его плечи. - Того мальчика... Он был Чарли... -Хорошо, - кивнул спутник и, дождавшись, пока он снова уснёт, лёг в свою кровать.       Целый день они проспали и встали только к вечеру. Один, потому что до этого работал почти без передышки, а сейчас получил дополнительный стимул наверстать упущенное, а другой просто любил поспать как можно дольше и пользовался моментом.