***
Наконец они начали путь. Ксено первые несколько минут снова пытался выйти с Клайдом на связь, но тот словно специально игнорировал наставника. -Вы Луне звонили? - усведомился Снайдер, не отрывая взгляд от дороги. -Да, но она сказала, что перезвонит сама, - уведомил учёный, запихивая телефон в карман новых шорт. Отчаявшись достучаться до помощника, Ксено уставился в окно, попутно ожидая, когда водитель наконец включит музыку. Но тот, как на зло, даже не думал разбавлять тишину хотя бы простыми разговорами, что уж говорить о музыке. Учёный нахмурился и повернулся к водителю, отрепетировав в голове возмущение: ему всё ещё казалось, что любое не так сказанное слово повлечёт за собой плохие последствия. -Что-то нет так? - догадался Снайдер, на миг поворачивая голову в сторону спутника. - Остановить машину? -Вы всегда ездите в полной тишине? - начал издалека Уингфилд. -Да, не люблю шум, - ответил офицер, сжав сильные руки на руле. - А что? Если хотите послушать музыку, я всё же могу потерпеть... -Не надо, - помотал головой собеседник, не спуская взгляда с чужих кистей. Вскоре Ксено снова отвернулся к окну, борясь с желанием подложить под голову ладонь, так как никакой подходящей опоры поблизости не было. В итоге всё волнение перешло в пальцы. Заусенцы неожиданно зачесались и, казалось, единственным выходом было причинить им как можно больше боли, лишь бы не мешало неприятное зудение. В ушах стоял шум ветра, проносящегося мимо открытых окон, и других машин, проезжавших рядом. То над дорогой, то сбоку мимолётно показывались указатели, напоминая Ксено всю реальность происходящего. Он и правда на шоссе 66, едет до самого Лос-Анджелеса вместе с каким-то качком со смазливой внешностью и совсем не имеет возможности остановить всё это. "Куда я скатился? - думал Уингфилд, пока сползал пониже. - Не смог отказать какой-то девке, повёлся на "пожелания добра и здоровья", загнал себя в такое положение. Осталось начать молиться и читать проповеди по всему миру. А что? Я уже схожу с ума, так почему бы не бросить все труды к чёртовой матери и не посвятить свою жизнь чему попало? Бо-оже мой! За что? Ну за что?!" Колени упёрлись в преграду спереди и пришлось застыть в не самом удобном положении: спина почти не касалась спинки сидения, шея, наоборот, идеально припечатавшись к ней, начинала ныть, а ногам стало слишком тесно. В сочетании с повисшими в воздухе напряжением и неловкостью это угнетало учёного. Крик отчаяния уже рвался наружу, как рядом началось какое-то движение. Оказалось, что Снайдер уже успел припарковаться на обочине и полез в пакеты с едой. На вопрос учёного, что он делает, офицер лишь промолчал, показав жестом подождать. -Вот, - парень протянул спутнику упаковку каких-то орешков. - Я подумал, что так дело не пойдёт. Док, хватит думать о том, что вы оставили, думайте о том, что вас ждёт. Расслабьтесь. -Мне вполне себе хорошо, - попытался соврать Ксено. -Нет, я вижу, что вам неудобно, - лицо Снайдера мигом стало серьёзным. - Я не собираюсь насильно вас везти, но и оставить не могу. Доктор Уингфилд, поймите наконец, что я делаю это не ради себя, а ради, можно сказать, вас. Луна не какой-то врач из подворотни. Она знает своё дело, иначе бы не работала у вас, и если она сказала, что вам нужен отдых, значит так оно и есть. И ещё, мне пересказали ваши заявления на счёт потребностей человека, и я не согласен с ними... Пока Ксено думал что сказать, он решил перевести дух. Одно дело сказать правду, а другое - быть откровенным. Снайдер редко говорил на чистоту, а если и начинал, то точно доводил свой монолог до конца. Ну всё, остался последний заход. И... Вдох. -Доктор, - выдохнул. Ещё немного помолчав, парень наконец продолжил: - Поначалу я воспринимал это как долг, но сейчас я хочу, чтобы вы сполна ощутили прелести обычной жизни. Я, конечно, тоже далёк от простого человека, что каждый день ходит на работу, а вечером возвращается к семье и так далее и тому подобное... Но... Мне грустно смотреть на то, как человек самовольно отказывается от развлечений и какого-либо удовольствия, предпочитая всю жизнь провести за работой. Поэтому, теперь это уже и моё личное желание сделать так, чтобы вы отдохнули. И не надо меня ненавидеть, ведь, если у меня меня всё получится, вы мне ещё "спасибо" скажете. Хотя нет, я неправильно выразился... Если у нас всё получится, то мы оба друг друга поблагодарим. Вот. А теперь, пообещайте, что отпустите прежнюю жизнь и насладитесь предстоящим путешествием. Ксено сидел с приоткрытым ртом, почти не мигающими глазами и не двигался. В голове была куча мыслей, но в то же время была пустота. Мозг не позволял зацепиться за что-то конкретное, делая выбор почти неосознанным. -Да... - ляпнул учёный, тут же вернувшись нормальное состояние. Назад пути нет. Он пообещал, значит не позволит себе нарушить слово. - Я... Обещаю. -Вот и славно, - привычная улыбка появилась на лице водителя и тот протянул руку, для обновлённого рукопожатия. - Давайте на "ты". Я Стэнли. -Ксено, - ответил Уингфилд, уже ощущая себя другим человеком. Было ощущение, что он добровольно назвал своё имя впервые в жизни, забывая про всякие звания и свою фамилию. -Надеюсь, мы найдём общий язык, - сказал Стэнли и снова завёл машину. -Я тоже, - выдохнул Ксено и раскрыл пачку орешков. - Буде... Шь? -Нет, я за рулём особо не ем, - отмахнулся Снайдер, жмурясь от слепящего солнца. Офицер наконец снял с воротника майки очки и надел, внутренне ликуя, что смог наконец убрать это напряжение между ними. Теперь никто уже не хотел идти молиться и сходить с ума. Теперь каждый спокойно думал о предстоящей поездке, слушая на фоне тихое шуршание упаковки.***
Под вечер они сделали первую остановку. Небольшой городок на пути был как глоток свежего воздуха, после ограниченного пространства машины. Оба парня, выбравшись наружу, начали облегчённо разминать конечности. Только нога коснулась асфальта, Стэнли потянулся к карману за сигаретой. Ксено в это время старался вслушиваться в окружающие звуки: отдалённые голоса детей, лай их собак, громкий звон колокольчика на двери в ближайшую забегаловку, лишь бы не слышать хруст собственных суставов. -Пошли поедим, - спустя минут пять предложил Стэнли, оглядываясь по сторонам и туша окурок. -Идём, - вздохнул Ксено и пошёл следом за проводником. В небольшой кафешке через дорогу было прохладно. В сравнении с немного спадшей жарой на улице, здесь было великолепно. Людей было немного, и те даже не старались быть тише: -Невыносимо! -И не говори, Билл. Поскорее бы уже дожди. Мне надоело постоянно возить своих купаться. Скоро смогу уже с закрытыми глазами проехать до Иллиноиса. -Нет, не произноси это название. Моника мне все уши прожужжала "Когда поедем купаться? А загорать? Ты меня никуда не возишь! Тебе лишь бы дома перед телевизором посидеть!" Тьфу, достала! С другого же конца сидели две девочки-подростка. -Боже мой, эта Кейти уже достала. -Что, опять к Дрейку подкатывала? -Да пусть только пальцем его тронет! Слава богу он уехал в город к другу из университета... Хоть за этой следить легче будет. Так о чём я? А! Прикинь, что она посмела сделать. Наклонись, я тебе на ухо скажу... -Что?! Не верю! Она конечно дура та ещё, но чтобы настолько... -Оказывается настолько! Я сама видела. Теперь и папаша её подключился. Жалко смотреть на это зрелище. Как назло, они сидели недалеко от кассы. Стоило приезжим пройти мимо, как одна из девушек, на секунду обернувшись, перешла на шёпот. -Ты их видела? -Нет, наверное впервые здесь... -Скорее всего. Посмотри, тот, что впереди, очень даже ничего. Скосив взгляд на подруг, Ксено почувствовал резкое желание провалиться под землю. Тихое хихиканье, казалось, стало посреди горла, слово рыбная кость. И всё же, он не понимал таких людей, что говорят сразу же, как увидят, не удосуживаясь подождать, пока объект обсуждений уйдёт. Подойдя ближе к прилавку, Уингфилд поднял взгляд на офицера. "Да он ещё и наслаждается этим!" - промелькнуло в голове учёного. Снайдер в своей обычной манере шёл с гордо поднятой головой, только теперь ещё на лице появилась слабая улыбка. -Здравствуйте, нам, пожалуйста, пару хот-догов и чего-нибудь попить. Благодарю. Мило улыбнувшись кассирше, он занял ближайший столик, приглашая Ксено на место напротив. -Приятного аппетита, - пожелал Стэнли и принялся за еду. Даже несмотря на голод после нескольких часов пути, Ксено ел так, будто был на автопилоте. Всё мысли снова были заняты одним: человеком напротив. Только теперь уже он не понимал, как можно сохранять спокойствие, когда шепчутся под носом у тебе же, а девушка напротив без какого-либо смущения строит глазки. "Ну да, ты красивый, выделяешься среди толпы и всё такое, - рассуждал Уингфилд, следя, чтобы взгляд не поднимался на спутника, - но это же не значит, что такое происходит постоянно и ты привык... Или значит? Нет, вряд-ли. Он просто издевается над всеми, а сам только и ждёт, чтобы отвернуться и посмеяться. Либо он просто недалёкий, что я сразу отметаю. Ещё ни разу он не дал мне возможности сбежать." -Что-то не так? - поинтересовался офицер, когда скорость, с которой Уингфилд жевал, стала замедляться, а взгляд стал слишком расслабленным. - Можешь выговориться, если нужно. -А, я просто подумал, - переключился Ксено с одних мыслей на другие, - ты же не всегда будешь вести машину, значит где-то мы будем делать остановки, так? -Так. -Я имею ввиду, что мне интересно, где мы будем останавливаться на ночь, - пояснил учёный, позволяя себе наконец посмотреть на собеседника. -Ну... Тут уж когда как, - вздохнул Снайдер. - Просто иногда нам нужно будет бодрствовать ночью и спать первую половину дня, а иногда придётся останавливаться где-нибудь. -Где-нибудь... - повторил Ксено и сделал глоток колы. - То есть, ты уже всё распланировал? Разговор прервался на уверенным кивке офицера. Закончив с обедом, парни вернулись в машину. Спустя те полчаса, что они просидели в помещении, улицы стали более людными. Мимо начало проходить больше взрослых, старающихся не выпускать из виду своих детей, иногда на периферии мелькали влюблённые парочки. Словно им назло, Снайдер подмигивал каждой девушке, чей взгляд ловил на себе. -Зачем ты это делаешь? - наконец не выдержал Уингфилд, когда машина с разрешения светофора тронулась дальше. -Интересно посмотреть на реакцию, - хмыкнул водитель, не отвлекаясь от дороги. - Я, конечно, никого ни у кого уводить не собираюсь, но всё же... Грех не пользоваться даром, которым ты награждён. -Как бы тебе не получить по своему дару... Хотя ты легко дашь сдачи по чужим дарам, - пробормотал Ксено, следя за людьми за окном. Уже на выезде из населённого пункта, когда расстояние между домами становилось всё больше и больше, а ландшафтом завладевали длинные поля, вдалеке на обочине показались два силуэта: невысокий, пухленький и такой же низкий, но более стройный. Мужчина и девушка. Первый, вытянув руку, голосовал, смотря прямо на Стэнли. Девушка с опущенной головой ковыряла носком землю. -Выключи звук на телефоне, - сказал Снайдер, наоборот, включая звук на своём. - Ох, скоро будет весело... Садистская улыбка мелькнула на его лице, превращаясь в ту, что излучала тонны доброжелательности. -Здравствуйте, - Снайдер остановился возле пары. - Вам чем-нибудь помочь? -Да, - кивнул мужчина, заглядывая в окно со стороны Ксено. - Позвольте узнать: куда вы направляетесь? -В Сент Луис, - тут же признался Снайдер, - А что? -Понимаете-ли, - мужчина поменял ногу, на которую опирался, облизал сухие губы, неприятно чмокнув, и продолжил: - Мы с дочкой по делам ездили в Чикаго, а теперь должны были вернуться обратно домой, но случайно опоздали на автобус и застряли тут. Не подбросите нас до Луиса? Мы тихие, мешать не будем... -Садитесь, - согласился Снайдер, игнорируя, удивлённый взгляд Ксено. У учёного аж дух перехватило от такого поступка. Нет, он не против помогать людям и редко отказывал в этом, но... Разве у служащего нет никакой интуиции? Чуйки? Уингфилд проследил, как мужчина почти что запихал свою дочь на заднее сидение, всучивая той в руки старый, потрёпанный жизнью рюкзак. Было тут что-то странное, что у Ксено в голове только и вертелось: "Не нужно было соглашаться... Слишком они какие-то подозрительные на мой взгляд". А фраза Снайдера, что будет весело вселяла ещё большую панику, а он был уже полностью уверен, что ничего из этого хорошего не выйдет. Не прошло и минуты с возобновления движения, как сзади раздался голос мужчины: -Джордж Макгоннагалл, а вы... - он всё ещё не спускал взгляд с водителя. -Офицер Снайдер, - сказал тот так, будто всего лишь отмахнулся от назойливой мухи. - А это... -Офицер? Не любите уточнять должность? - удивился мистер Макгонагалл, подскочив на месте. - Я вас понимаю... Тоже служил. Не люблю хвастаться званиями и всё такое... А где вы служили? -Двадцать пятая воздушная армия, - отчеканил Снайдер, еле заметно усмехнувшись, и не мгновение посмотрел на собеседника. -Вот как, - удивился тот, хлопнув в ладоши. - В таком месте служили. Ох... Если бы мог, оставался бы при исполнении всю свою жизнь, если не больше. Но, сами понимаете, семья тоже долг человека. Вот, познакомьтесь, Кейти. Мой первенец. Так горжусь ей! На отлично закончила школу, имела все шансы поступить в университет на кого только пожелает, но упёрлась "Не хочу вас покидать, дома полезнее буду". Эх... А ведь такая умница, красавица, всё сама... Уже на слове "горжусь" Ксено отключился, погружаясь в свои мысли. Понимание, что это восхваление девушки затянется надолго, особо не радовало, хоть и было интересно наблюдать, как та, всё ещё смотря куда-то вниз, краснела всё больше и больше. -Скажите, мисс Макгонагалл, - обратился к девушке Уингфилд, мысленно проклиная её слишком сложную и длинную фамилию, - а куда бы вы поступили, будь у вас желание? -Ну... - замялась Кейти, краснея и сжимаясь ещё сильнее. - Я бы... -Мы бы отправили её на юриста, - встрял отец девушки. - На мой взгляд, это работа достойной жены. -Понятно, - Ксено еле сдержал смешок. Теперь на него снизошло понимание всей проблемы. В голове уже начали крутится сцены, где он сидит среди других гостей и наблюдает за Стэнли, что в костюме, с идеально зачёсаными назад волосами и улыбкой на лице ждёт, когда к нему наконец подведут его невесту. И вот, двери открываются, а на пороге появляется сам Джордж Макгонагалл, ведя рядом тихую Кейти. Девушка всё так же смотрит вниз, в отличие от отца, что идёт с таким видом, будто это он будущая миссис Снайдер. Однако, какими бы весёлыми не были фантазии, нужно возвращаться на землю. -... Вот так и живём... - подытожил свой рассказ попутчик, сразу же грустно вздыхая. -М-да... Времена сейчас, конечно, не самые лучшие, - согласился Стэнли, уже в который раз опуская взгляд на свой телефон. - Кстати... О, извиняюсь! На всю машину раздался голос Брэндона Ури, певшего припев "High hopes". -Луна их фанатка, - пояснил Снайдер, посмотрев на Ксено. -Это да..., - успел пробормотать тот, перед тем, как раздался голос самой Луны. -Привет, я наконец свободна, - сказала девушка явно в хорошем расположении духа. - Где Ксено, чего он не отвечает? Ты его потерял? -И тебе привет, дорогая, - нежно улыбнулся Снайдер, стараясь вложить в обращение как можно больше тепла. - Доктор здесь, он в порядке, а ты как? -И не спрашивай, - вздохнула Луна, - поначалу было терпимо, а потом как началось! У нас произошёл... Эм... Небольшой инцидент, скажем так, но всё в порядке, Ксено! -Откуда ты знаешь, что мы на громкой связи говорим? - поинтересовался Уингфилд, всеми силами прогоняя негативные мысли из головы. -Так Стэн всегда в машине ставит громкую, - пояснила врач. - Так вот, потом мне пришлось осматривать каждого по несколько раз. О, и Клайд передавал тебе привет и извинение, что не отвечал весь день. -Да ладно... - отмахнулся Уингфилд, уже позабыв о пассажирах на заднем сидении. - Ему тоже привет. -Хорошо, - сказала девушка, - Блин... Так скучаю по вам... Особенно по тебе, Стэнли. Всё бы отдала, чтобы оказаться с вами, а не сидеть тут и превращаться в паштет с моими потрохами. -Ну, что поделаешь, - вздохнул Снайдер. - Я тебе потом напишу, когда мы будем недалеко от дома, чтобы ты взяла выходные, согласна? -Согласна, - повеселела Луна. - Ладно, не буду отвлекать вас. Подробнее потом расспрошу. Всё, целую, пока! -Пока! - хором попрощались Ксено и Стэнли, и последний сбросил вызов. -И всё же, нужно было взять её с собой, - вынес вердикт офицер, мимолётно взглянув в зеркало заднего вида. -Ага, чтобы уже точно не умереть от скуки, - подтвердил Уингфилд. Как только они смолкли, сзади послышалось тихое копошение и голос мистера Макгонагалла: -Остановите, пожалуйста, Кейти что-то нехорошо... Оказавшись на свободе, мужчина извинился за неудобства и, сказав, что они подождут других, попросил парней ехать дальше. Кейти же продолжала стоять с опущенной головой и красным лицом. Уже в зеркало заднего вида Ксено видел, как мужчина грозно машет руками и оглядывается в сторону удаляющейся машины. -Боже мой... - Ксено закрыл глаза рукой, еле сдерживая смех. - А я уже надеялся быть другом жениха на твоей свадьбе! И часто у тебе так подкатывают? -Ну иногда подходят, спрашивают, занят ли я. А так особо никто не напрашивается, - сказал Снайдер. - И всё же, Луна вовремя позвонила. -Подожди... Так ты всё это время надеялся только на неё звонок? - посерьёзнел Уингфилд. -Ну да, - пожал плечами водитель, - а инче пришлось бы их терпеть, а что? Вообще, я даже не знал, прокатит или нет, но, как видишь, всё вышло идеально. -Ты жёстокий, - признался в своих выводах Ксено, слегка посмеивась, вспоминая последние несколько минут. -Какой есть, Док.