Потеряв, ещё сильнее полюблю

*** 28 июня 2016 года Запах кофе, изысканный и горьковатый, лучи утреннего солнца, припекавшие мои руки и шею, и далёкий звук просыпающегося города. Чей-то бархатный голос в медленной безобидной интонации. Милое поглаживание пальцев моих рук. Это идеальное сочетание для пробуждения, несмотря на неудобный диван, затёкшую шею и спину. Я приоткрыла глаза, растягиваясь в широкой улыбке сытого кота, и одарила ею парня с чашкой терпкого напитка в руке. Он тоже мне улыбнулся. — Извини, что так рано, — мягко сказал Логан, помогая мне сесть и отбросить клетчатый плед подальше. — Но скоро сюда прибудут остальные. И не надо тебе пересекаться с этими угрюмыми и уставшими от работы парнями. Только зря настроение испортят. Я зевнула, сладко потягиваясь и разминая мышцы. А мой собеседник подал мне ту самую ароматную чашку кофе. Я всегда любила этот напиток, а здесь, как мне показалось, он был особенно вкусным. Возможно, причина была в бразильских или вьетнамских зёрнах, а может в этом приятном пробуждении. Однако вкус был волшебным, в сравнении с дешёвским кофе в кампусе, так уж точно. — Спасибо, ты сделал моё утро, — откинув растрепавшиеся ото сна волосы назад, я принялась делать жадные глотки. Только спустя пару минут до меня дошло, что это, вероятно, выглядело соблазнительно. Учитывая, что я всё ещё в том самом белом топе с оголёнными плечами и ключицей. Свет вероятно ещё и падает под таким углом, что эти места становятся рельефными и приобретают золотистый оттенок. Я рассмеялась от этой мысли, а Логан застенчиво отстранился.  — Всё ещё не передумала ехать? — Не дождёшься. Я могу хоть сейчас, — в знак подтверждения своих слов я встала с дивана, надела неудобные туфли и выпрямилась. — Что ж тогда действительно можно сейчас. Только… — он взмахнул руками, задумчиво посмотрел на меня и принялся ходить по кабинету из угла в угол. — Да где же? — Логан перебирал какие-то шкафчики, я в замешательстве смотрела на эту активную деятельность, пока он, наконец, не вынул что-то синие. — Вот. Мне в руки приземлилась, как выяснилось, его спортивная куртка с эмблемой футбольной команды. Я протёрла глаза, разбираясь в ней, и с искренним удивлением уставилась на него. — Если мы явимся к подозреваемому так, то он и воспринимать нас будет также, — пояснил парень, кивая на мой топ. — Ох, конечно. Не подумала, извини. Его куртка была приятной на ощупь, доходила мне до середины бедра и неплохо подходила к брюкам. Этакий современный стиль сочетания оверсайз и обтягивающей одежды. Я прокрутилась у небольшого зеркала, вдохнула аромат парфюма, исходивший от неё. Он был приятным с нотками какого-то вина, экзотичных ягод и тех самых мужских одеколонов из 80-х. — Всё, можем ехать, — одобрительно хмыкнул Логан. *** Роберт Миллер жил в южной части города, в Статен-Айленд, поэтому дорога с учётом утренних пробок заняла несколько часов. Солнце уже полноценно заняло своё место на небосводе, в магнитоле несколько раз успела проиграть одна и та же кассета, а в студенческом чате появилась не одна сотня сообщений от участников вчерашней вакханалии на вечеринке. Кто-то проблёвывался у унитаза, кто-то просыпался в постели не с тем, с кем планировал, а кто-то просто удивлялся набитым синякам на лице. Но смешнее всего была реакция организатора этой тусы. Он подсчитывал свои расходы, находя осколки тарелок, бокалов и бутылок, смотря на выбитую дверь в туалет и изгаженные ковры в гостиных. Его бассейн был весь в мишуре, кусках пиццы и плавающих лежаков. Мне его было искренне жаль. Однако о Крисе и Треворе ничего никто не писал. От одной только мысли, что они могли меня отыметь прямо там, бросало в дрожь. Хорошо, что рядом оказался Логан. Если бы не он, то всё закончилось бы ужасно. Наверное, сейчас утром я слабо могу воспроизвести в точности все те события из-за алкоголя и того страха, но то что это не прошло даром, я знаю точно. Сколько историй об изнасилованиях и их последствиях мне доводилось слышать. И тем не менее, я чуть не стала одной из них. Я последую совету моего спасителя и впредь буду осторожна. — Задумалась? — поинтересовался парень. Логан был приятным собеседником. С ним было легко. Он шутил, отвлекал от назойливых мыслях, рассказывал что-то о себе. Например, так я узнала, что ему 25 лет, ни девушки, ни жены нет, и он очень любит читать. Порой его истории о собственных студенческих годах доводили до такого желания вернуться в кампус и совершить всё то, что делал он, что меня начинало захлёстывать от энтузиазма. И мурашки предвкушения так и бегали по моему телу. Или то какая его профессия и опасная, и затягивающая, и вдохновительная. А этот его плейлист с классической музыкой. Было что-то в этом нереальное. Так хорошо всё просто не бывает. Однако показался двухэтажный особнячок, и это состояние эйфории закончилось. Мы вышли из его машины с кондиционером на душную, залитую солнцем улицу. Мне сразу стало жарко в синтетической куртке. На лбу появились испарины. Я следовала за Логаном в жёлтый с белыми оконцами и дверьми домик. Он настойчиво постучал. Сначала нам не ответили, однако как раз пред тем, как детектив хотел повторить своё действие, дверь отворили. Показался пожилой мужчина лет 65 в смешных очках с чёрной оправой. Они были круглыми и смотрелись на его широком лице как минимум нелепо. Вообще он был толстым, едва шевелился и явно страдал одышкой. Не похоже, чтобы он кого-то убивал. У него чисто физически бы не хватило сил, бегать за юными девицами, переносить тела жертв и тем более удерживать их. Логан тоже это заметил. Мы незаметно удивлённо переглянулись. — Кто вы? По какому праву врываетесь ко мне? — хрипловато закряхтел старик. — Мы детективы из полиции. Расследуем пропажу девушки, — старик безэмоционально прослушал это и только после того, как Логан показал своё удостоверение, он впустил нас внутрь. — Вы Роберт Миллер? В просторном помещении с высоким потолком было, на удивление, чисто и ухоженно, лишь запах мазей и лекарств выдавал, что здесь живёт вовсе не молодая семья или молоденькая студентка. Это ещё больше заставляло усомниться, что этот человек является убийцей. — Верно. Чем могу помочь следствию? Я законопослушный гражданин и ничего не нарушал, — его скрипучий голос и хихиканье в конце заставили внутренне содрогаться от неприязни. Мы сели с Логаном на диван. Судя по его приглаживанию волос, взгляду и интонации, было ясно, что он нервничает. Это впрочем логично! Всё-таки перед нами их единственная зацепка. — Хорошо, перейду сразу к делу. Вы приобрели коллекцию из семи кукол в 97-м году на аукционе в Нью-Мехико? Я внимательно уставилась на Роберта. Эта информация правдива и нужно запомнить его реакцию. Если он подтвердит, то тембр голоса, посадка бровей, выражение глаз и движения рук будут одними. Если же начнёт отрицать, то иными. Это важно будет учесть в будущем. Ведь сейчас мы знаем, что это он купил тех кукол, а значит узнаем, как он говорит правду или лжёт, что очень важно в допросе. Однако главное — не переусердствовать, иначе можно выдать себя. Тогда подозреваемый начнёт переживать, и всё спутается. Карты лягут по-другому. Это нарушит весь допрос. Я вздохнула и как бы невзначай начала разглядывать пейзаж за окном, рядом с которым устроился тучный Роберт. — Что ж, да было дело. Помню, все хотели их заполучить, но достались они мне. Обошёл даже этого наглого Стива! — он немного высокомерно приподнял подбородок, ухмыльнулся и с гордостью прихлопнул в ладоши. Чудак, не иначе! Только и могла подумать я. — Они всё ещё у вас? — строго задал вопрос Логан. — Куклы? — детектив кивнул, и старик продолжил. — Нет, больше они не со мной. Мы снова переглянулись. В глазах Картера застыло удивление и огорчение одновременно. Опять не то. — А где? — наконец подала я свой голос. Миллер обвёл меня немного презренным, как мне самой показалось, взглядом и пожал плечами, словно поражаясь моей глупости, как если бы я не смогла сосчитать, сколько будет два плюс два. Может дело всё-таки в этом топе? — Не знаю. У того парня из Интернета. После того как он купил их у меня, я не видел своих кукол не в сети, не на аукционах. — Как давно это было? —Месяца три назад, — старик задумался и кивнул собственным мыслям. Затем он с кряхтением встал с дивана, подошёл к комоду и принялся там рыться. Я же внимательно смотрела на Логана. Его лицо не выражало ничего, кроме своеобразной отстранённости. Мне же в этом виделись переживания и сожаления. Его пустые глаза, сомкнутые губы, сжатые кулаки — всё кричало мне об этом. Он волновался за судьбу Кенди и возможных следующих жертв. Я осторожно коснулась его пальцев, как бы случайно и невзначай. Логан посмотрел на меня с лёгкой улыбкой кончиками губ и принялся следить за нашим подозреваемым. Роберт Миллер тем временем выудил какой-то листок с выпиской из банка и бросил нам на колени. На наглость мы решительно закрыли глаза и посмотрели. На квитанции красовалась немалая, скорее и вовсе огромная сумма денег, рядом был прикреплён почтовый штамп. — Вот, если не верите. Какой-то неизвестный мне написал, предложил деньги за раритетные куклы, — он глубоко сожалеюще вздохнул. — Я сначала не хотел отдавать ему их, но мне нужно на что-то жить. Вот я и согласился. Теперь лишь Богу известно, где они, мои куколки. Старик принялся целовать свой нательный крестик на чёрном шнурке, его лицо свело в судороге, что делало его ещё более отталкивающим, а глаза вдруг стали влажными. Я с Логаном поёжилась от этой фанатичности. Это было дикостью наблюдать за таким. Даже вчерашний парень Кенди не вызывал столько омерзения у нас обоих. Я обхватила себя руками, сильнее кутаясь в куртку. — Вы что-нибудь о нём знаете? — подал голос Логан, видя моё желание поскорее уйти отсюда. — Говорю же неизвестный, — заявил нагло Роберт. — Просто перевёл мне деньги, а я отправил ему их по почте. Всё! — его крик старческим голосом озарил комнату. «Это не он!» — кричало моё сознание. Много. Слишком много чего не сходится. Это правда. Я была в этом так уверена, что могла собственноручно отстоять его позицию в суде. В этом нет сомнений. Но плохо, что он даже ничего не узнал об этом покупателе. Это никак не помогло расследованию. Ничего не сдвинулось с мёртвой точки. И ещё добавилось понимание, что девушка уже мертва и её не спасти. Я знала это. Стало тошно и холодно. Может ещё есть надежда, что она не умрёт в ближайшие минуты, что продолжит яро сражаться за жизнь, кусаться, рваться. Только вот ей это не поможет. Она обречена. Её уже никто не спасёт. А Кенди верит в иное, её надежда ещё не угасла. Пока этот мерзкий старикашка льёт крокодильи слёзы о никому ненужных куклах, умирает человек. И да он невиновен, однако его безразличие к жертве, ко всему вокруг, страшнее этого. Откуда такая чёрствость? Мне стало вдруг так холодно от этих мыслей, что если бы не хлопки Логана по моей спине, который ещё что-то переговорил с этим человеком, что я уже не слушала, то, наверное, я бы свернулась клубком на этом диване и зарыдала. — Пойдём, Бетти. Мы с Логаном вышли на улицу, сели в машину молча. Каждый всё понимал. Мне даже показалось, будто мои мысли стали слышны ему, и он бессловно с ними соглашается. *** Логан довёз меня до студенческого городка. Мы ехали много часов и эта противная горечь от встречи постепенно спала. Снова начались разговоры, а потом и вовсе мы перешли к шуткам. С этим человеком мне было хорошо. А ему, возможно, со мной. — Надеюсь, ещё встретимся, — спросил он, приглаживая свои волосы. — Конечно. — Тогда вот, — мне в ладонь упал квадратик бумаги. Это была визитка с его номером и именем. — Если надумаешь встретиться, то позвони. Я кивнула, улыбнулась ему на прощание и выпорхнула из машины. На улице были уже сумерки. Однако волна его спокойствия постигла меня, и я чувствовала такое удовлетворение от этого дня, общения с ним, этих шуток и разговоров, что шла с какой-то блаженной улыбкой всю дорогу до кампуса. ***