Потеряв, ещё сильнее полюблю

*** 27 июня 2016 года Под мой пристальный, любопытный взгляд незнакомый мужчина усаживает меня на переднее сидение своего бордового кроссовера и, получив одобрительный, едва заметный мой кивок, закрывает дверцу машины. Солидный хлопок, звук которого, как мне известно, был специально разработан инженерами, в совокупности с запахом освежителя воздуха действуют успокаивающе. Оттенки пряных розовых ягод и бергамота с нотками лаванды отвлекают разум от беспорядка в моей голове. Там сотня перекрикивающих друг друга голосов заливаются в совершенно непонятном хаусе. Тяжесть от них приводит к головной боли. Недавно испытуемый мной ужас действует отрезвляюще. Но от этого реальность лишь ещё более пугающая. Моё тело помнит каждое их прикосновение, поглаживание и грубость. Однако по истечению минут это медленно, но верно уходит в прошлое, которое однажды и вовсе забудется под натиском событий моей жизни. Незнакомец обошёл машину и сел на водительское сидение. Понадобилось несколько минут, чтобы перевести взгляд от светящейся неоновым цветом панели управления на лицо моего спасителя. Теперь, когда он не был в сумраке ночи, что скрывает каждого, мне удалось рассмотреть его черты: тёмно-карие загадочные, притягивающие взгляд глаза, узенький модельный нос и пухлые губы. В следующий миг я ощутила дежавю. Это всё мне знакомо. Понадобилось всего секунда, чтобы понять, что здесь сидит тот парень из библиотеки, с которым мне ненароком удалось столкнуться. Тот кого я думала больше никогда не встречу. Как следует проморгавшись я снова посмотрела на него. Нет, это точно он. Внешность его ещё несколько дней назад плотным рисунком отпечатались в моём сознании, чтобы сейчас всплыть с математической точностью. Ошибки быть не может. Мужчина пару раз кашлянул, привлекая внимание, и заговорил низким и спокойным голосом. — Воду будешь? Что он делал те мгновения, пока я бесстыдно изучала его лицо? Неизвестно. Моё сознание вовсю было поглощено тем, насколько же мир тесен, что абсолютно упустило из виду его действия в эти минуты. Может он также пристально смотрел на меня, вспоминая могли ли мы встречаться раньше. Или может, наоборот, усмехался про себя от моего глупого разглядывания его, как в мелодраматическом фильме 90-х. Ему было смешно от этой наивности и простоты? Неизвестно, но лучше чтобы нет, иначе стыдиться я этого буду ещё долго. — Нет, спасибо. — Мы встречались уже. Помнишь? От неожиданного вопроса я замерла. Неужели он запомнил мою серую невзрачную персону в одном из проходов между книжных стеллажей? Я не настолько неприметна, как думаю? Или он был заинтересован мною тогда? Что из двух? А может есть и другие варианты, которые просто мне ещё неизвестны? — Да, в библиотеки столкнулись, — ответ был произнесён с радостным вскриком и улыбкой на губах, что, уверена, удивило его. — Я подумал, что не вспомнишь, — он произнёс эту фразу намного тише остальных, словно говоря себе. — Я Логан Картер, расследую дело о пропаже девушки. — Так ты детектив? — Ага. Убрав пряди волос за уши и выпрямившись в сидении, я ответила на возможный вопрос этого человека. — А я Элизабет Купер, лучше Бетти, — намеренно создавая паузу, чтобы дать собеседнику запомнить эту информацию, мои губы продолжили мысль. — Закончила второй курс Йеля. — И на кого же учишься? — его тело развернулось в мою сторону, повторив позу, рукой он подправил свои тёмно-русые растрепавшиеся волосы и удобно уселся, намекая, что предстоящий разговор не будет коротким. — Журналистика? Литература? Юридический? — Не угадал. ФБР. — Ого. Далеко решила зайти, — его брови всё ещё были удивлённо приподняты, когда Логан продолжил. — Любишь риск и адреналин. — Наверное. Детектив внимательно смотрел на меня, изучая любые изменения на моём лице, будь то улыбка кончиками губ, лёгкий сдвиг бровей или игра глазами. — Тогда тебе следует научиться себя защищать, чтобы сегодняшнее не повторилось. Пока выходит не очень. От напоминания случившегося уныние накатило на меня, и взгляд бросился на руки, нелепо сжимающих ремень безопасности. Сейчас я всё ещё могла быть там с этими пьяными и обкуренными людьми. Только чудо спасло меня. Чудо в лице этого человека. — Эй, я не хотел расстроить, — его рука успокаивающе погладило меня по плечу, а он закончил свою мысль. — Лишь предупредить и уберечь тебя. Наши взгляды встретились: его поддерживающий и мой затравленный. Нет, искра не пробежала между нами. Мы не влюбились с первого взгляда. Но парень словно своим прикосновением и глазами передавал мне своё спокойствие и умиротворённость, создавая определённую временную ментальную связь. — Да, ты прав. Ещё раз спасибо. Если бы не ты, то… — мои оборванные предложения он прервал, останавлявая возможную истерику. — Не стоит. Так любой бы поступил. Я ещё раз прокрутила у себя в голове, то как Логан заступился за меня, а затем просто закрыла глаза, начиная считать тиканье секунд на наручных часах. Это успокаивало всегда. Раз, два, три… сто двадцать восемь, сто двадцать девять. Сердце перестало содрогаться в конвульсиях, темные пугающие мысли покинули меня, а тело сидело в спокойной позе. Парень терпеливо ждал во время моей внутренней борьбы, ни разу не отвлекая скучающим вздохом, привлекающем внимание кашлем или простым вопросом. Он уважительно отнёсся к моему состоянию, за что я благодарна. Но равновесие восстановлено, и нужно идти дальше. — Так как детектив оказался на студенческой вечеринки в 80 милях от Нью-Йорка? — Хм, я ищу парня пропавшей девушки, — он задумался, создавая паузу. Однако после нескольких секунд раздумий сосредоточенно выдал. — По моим сведениям, они учились на одном факультете и Лиам Браун был последним, с кем разговаривала Кэнди Мартин. — Похищенная это Кэнди Мартин? — Да. Знакома с ней? Миниатюрная блондинка в костюме-талисмана университета на сцене актового зала с прекрасным чтением речи Линкольна сразу промелькнула в воспоминаниях. Её трудно было забыть. Лично я с ней, конечно, не была знакома, но эта девушка часто мелькала на общественных мероприятиях. — Непосредственно нет, но видела пару раз. — Жаль, могла бы помочь следствию, — Логан машинально подправил волосы, когда я его перебила. — Зато, если хочешь, могу помочь найти парня? От мысли снова окунуться в атмосферу загадки, опасности и бушующего в крови адреналина глаза начинали мигать в недетском блеске. Казалось, что даже учёба в отделе ФБР является лишь фантиком, в сравнении с этой загадкой, что была той самой вкусной конфетой с тёмной начинкой. Её хотелось вкусить, словно адамово яблоко. Мне хочется оказаться, если уж не в центре, то хотя бы на одной орбите с этой тайной. Вспомнились школьные годы в криминальном Ривердейле: убийство Джейсона Блоссома, пропажа сестры и Чёрный Капюшон. Те чувства, когда ты тянешь за нужную ниточку и клубок загадок начинает распутываться невозможно испытать где-либо ещё. Даже сейчас малейшее упоминание в мыслях о том, что бы испытать нечто подобное, и я готова кинуться с разбегу в этот омут. Лёгкая, незаметная для детектива, улыбка расползлась по моему лицу. Логан же лишь благородно посмотрел на меня и кивнул. — Конечно, это мне очень поможет. *** Нужный корпус мужского общежития находился в пятнадцати минутах езды от нас. По дороге Картер пребывал в молчаливой задумчивости, порой нарушая тишину техническими вопросами. Однако та самая страшная неловкая пауза между нами не возникла, наоборот, мне было невероятно спокойно и легко рядом с ним. Поднявшись на второй этаж кампуса и повернув налево, я повела мужчину за собой. На одинаковых дверях красовались абсолютно идентичные золотистые таблички с именами учащихся. Охранница на входе сказала, что Лиам Браун сегодня не пошёл на вечеринку, оставшись в одиночестве у себя в комнате. Это насторожило нас с Логаном. Было подозрительным. Может парень просто нелюдим, являясь ярым интровертом, а, возможно, скрывает улики. — Как считаешь, Логан, это он? — Не думаю, но проверить стоит. Может Лиам что-то знает. По прошествии ещё нескольких минут поисков, наконец, попалась нужная дверь. Логан отвёл меня за спину и, глубоко вздохнув, постучал. Никто не ответил. Я прислушалась в надежде услышать шаркающие шаги, топанья, скрип стареньких половиц, кашель или вздохи, когда человек окажется с нескольких дюймах от двери. Но ничего. Тишина. Логан снова постучал, но в этот раз более настойчиво. Снова нет ответа. В конце концов, он осторожно дёрнул за ручку и потянул вперёд. Дверь открылась, впуская свет лампочек во внутрь. Я встретилась взглядом с детективом, и под его кивок мы пошли вглубь. Механизм двери сработал моментально, закрываясь под натиском большой пружины. Темнота напала на нас со всех сторон и детские страхи в потаённых уголках сознания ожили. В нос сразу ударил сильный запах алкоголя, грязи и недоеденной еды. Шторы на окне были плотно закрыты, не пропуская ни капли лунного света, отчего комната, заваленная всяким барахлом, ноги об которое постоянно запинались, стала напоминать «русскую рулетку». Неизвестно на что или кого можно наткнуться в темноте. Мурашки забегали по спине. С каждой секундой всё большая часть тела начала поддаваться этой паники. И сейчас настала её кульминация. — Кто вы? — хриплый и замыленный голос из-за спины раздался неожиданно и пугающе. Я едва заметно подпрыгнула от страха, явно уступая в реакции моему партнёру. Логан же моментально развернулся, доставая пистолет из кармана на поясе и наводя его на незнакомца. Неизвестно чем бы всё это закончилось, если бы не включилась лампочка. Неприятный синеватый свет озарил маленькую комнатку. Перед нами стоял моего роста паренёк с болезненными красными глазами и вымученным видом. Он сильно зажмурился, когда нажал на выключатель за дверью шкафа. Это был Лиам Браун. Только заметно потрёпанный и спившийся. — Что вам нужно? — не переставая закрывать рукой глаза, он задышал перегаром. Логан не сильно довольный от внешнего вида парня сморщил нос и извиняющиеся посмотрел на меня. — Мы из полиции. Расследуем дело о пропаже Кэнди Мартин, — детектив сглотнул и уже более пафосно и строго сказал. — Пришли допросить тебя. Ты ведь Лиам Браун? — Да. Садитесь. Он рукой сгрёб с кровати несколько бутылок, остатки пиццы и свою одежду. Покрывало, залитое спиртным и колой, тоже полетело на пол. Скептически осмотрев это, я осторожно села на краешек. Мой напарник сделал тоже самое, только более уверенно, а сам парень отодвинул от стола покачивающийся с торчащими гвоздями стул и разлёгся на нём. Видимо его похмелье было намного сильнее моего, так как его взгляд, не останавливаясь на нас, искал бутылку минералки. Только удовлетворив своё желание, он обратил на нас внимание. — Начинайте. Наглый голос заставил нас войти во вкус дела. — Хорошо. Когда ты последний раз видел свою девушку? — Ммм, во вторник, получается, это было 22 июня. — Но Кэнди пропала вечером 23. Вы больше не виделись? Лиам стыдливо опустил глаза, сжал кулаки и, тяжело вздохнув, покачал головой. Логан постучал пальцами о бортик кровати. Это, насколько мне известно, психологический приём, чтобы вывести из себя. — Нет, я уезжал на уикенд с друзьями в Нью-Йорк, — бросив раздражённый взгляд на моего напарника, он выдал. — Мы только созванивались. Я смотрела за разговором Логана и парня, погружаясь всё больше в пропажу девушки, поэтому мне безумно хотелось самой задавать вопросы, которые уже табуном возникли в мыслях, становясь частью этого дела. — О чём был последний разговор и когда? — Ну… — Лиам задумался. — Кэнди жаловалась на сложный экзамен и переживала об оценке. Я, наконец, решилась подать голос и, уважительно посмотрев на детектива и не увидев раздражительности в глазах, спросила твёрдым голосом. — Она говорила что-нибудь странное или боялась? Лиам безэмоционально посмотрел на меня, не удивляясь смене собеседника, и отрицательно закивал головой. Логан нервно поправил волосы и продолжил. — А когда? В каком часу. — Точно не знаю. Может часов в 8 или 9, или даже 10. — Постарайся вспомнить. О пропаже Кэнди сообщили в 10:24. Важна каждая минута. Парень кивнул, взял телефон и, разблокировав его, назвал цифру. — 9:41. — Ладно, — Логан намеренно сделал паузу, привлекая ещё больше внимание парня. — Последний вопрос: что ты делал в период с 9 до 11 часов? Лиам же весь затрясся, словно был под сильными наркотиками. Также стало видно невооружённым взглядом, как заиграли его скулы. От этого стало не по себе. Казалось, еще миг и он съедет с катушек. Это было подозрительным. Либо этот парень не умеет себя сдерживать, либо не видит необходимости. — Вы… Вы что меня подозреваете? — он поднял свои озверевшие налившиеся кровью глаза и почти заплакал от бессилия. — Да я… Я любил её… Ценнее Кэнди для меня не было никого. Знали бы вы, как я злюсь на себя за то, что оставил её. Что в тот вечер возвращался из Нью-Йорка со Стивом и Райли, не думая ни о чём, кроме бухла, а не был с ней. Может она тогда бы не пропала. Парень замолк, роняя скупую слезу из глаз, а нам… нам было недостаточно просто его слов и слезливой истории. Нужны были доказательства его невинности. Логан только ради этого сюда и приехал. Ради алиби этого парнишки. — Вот смотрите, если не верите, — он дал нам свой телефон с открытой вкладкой Инстаграма и включил видео из сохранённой истории своего друга. На нём три развеселившихся парня ехали на машине с включённой орущей музыкой, при этом каждый из них нёс какую-то нелепицу о каникулах и Лас-Вегасе. Дата истории совпадала. Да, это его железное алиби. Сожаление сыщика, когда тебе плевать на психологическое состояние подозреваемого, ты лишь хочешь найти преступника, нашлона меня. И от этого стало немного стыдно. Было понятно о причинах такого состояния парня. Он веселился, когда его девушку, которую он, безусловно, любил, иначе его реакцию не объяснить, похитили и сейчас непонятно, где она. Чувство вины, совесть и жалость — омут, в котором сейчас пребывает Лиам. А мы лишь насыпали соль на эту рану. — Понятно. Мы тогда пойдём. Логан легонько взял меня за руку, мы поднялись, и, уже выходя, он сказал. — Если что ещё вспомнишь, звони. Дверь за нами опять сама захлопнулась, уже не являясь неожиданностью. Я пригладив волосы, словно смахивая неприятный осадок от разговора и тёмной энергетики комнаты, спокойно пошла за Логаном. — Что теперь? — Не знаю. Ясно одно: её парень здесь ни причём. — А сам ты куда? Детектив бросил на меня взгляд карих глаз, стараясь прочитать мои эмоции и чувства, и только после этого грустно проговорил. — Нужно заехать в офис. — Всю ночь в дороге проведёшь? — не унималась я. — Нет, он на окраине. Путь не будет долгим. Мне не хотелось его отпускать, становясь событием на одну ночь, и больше никогда не встретить. Поэтому, наплевав на свою гордость, я спросила. — Можно с тобой? Клянусь, мешать не стану. — Не знаю, зачем тебе это, но да. ***