На удивление, бард быстро пришел в себя. Его "сон" продлился не более пары секунд, а потом последовало столкновение с реальностью и тупой удар о толщу дерева.
— Уа..! — Парень машинально схватился за ушибленное место и слегка потёр затылок, стараясь тем самым уменьшить приникшую к голове боль.
Венти осматривал округу, оценивая ситуацию.
Ночь. Тишь да гладь.
В округе не кружили смертоносные смерчи, сулящие разрушение, а в воздухе не витала зловещая негативная энергия, сконцентрированная порождениями тьмы.
Так может все произошедшее было просто дурным сном?
Кошмаром, одним из тех, которые обычно снятся людям в напряжённые времена их жизней.
Да, именно так!
Барду нравилось гулять по лесу, особенно поздними вечерами.
Он безумно любил пейзажи Мондштадта и частенько сразу же после дюжины-трех дюжин стаканов вина из одуванчиков отправлялся на поиски идеального дерева для отдыха.
Перебирая струны своей любимой лиры, он устраивался на толстой ветке дуба и всю ночь напролет наигрывал знакомые всем «Песни Ветра».
Все как всегда: дневные выступления, вечерняя выпивка и ночные прогулки.
Совсем ничего не менялось в его жизни. Не могло случиться так, что архонт неожиданно и внезапно бы изменил сам себе.
Случайно повстречал Охотника на Демонов, которого не видел столько лет, а может даже парочку столетий.
Пошел на риск, используя колоссальное количество элементальной энергии, лишь для того, чтобы только якша не стал всеми забытым прахом, развеявшимся по ветру, и продолжал защищать мир и покой города, который никоим образом не касался обычного барда, выступающего на радость публике.
Просто...в этот раз обычный бард выбрал не очень удачную ветку для сна, возможно, кора была слишком жёсткой и вызвала дискомфорт, из-за чего и приснился плохой сон...быть может...
Венти вздохнул и опустил глаза, на его коленях лежал совсем ослабевший адепт. Кажется, архонт все же не успел изменить положение Сяо, когда они оба почти одновременно отключились.
Кожа якши была ещё более бледной и холодной, чем прежде, тело обмякшим.
Только мышцы лица не были напряжены, его выражение смягчилось. Недавняя гримаса боли и отчаянья исчезла.
Венти снова вздохнул, но в этот раз протяжнее и с большим чувством. Кажется, архонт действительно проникся искусством адепта вздыхать в любой ситуации.
Возможно, в скором времени бард станет профи в этом деле и будет с Охотником на Демонов почти на равных.
Однако до профессионализма якши ему в любом случае будет далековато. По мнению Венти, Сяо в этом деле действительно преуспел.
Барбатос усмехнулся своим немного глупым и неуместным в данной ситуации мыслям и легко провел по волосам адепта, стараясь пригладить непослушные пряди.
— «...Мои догадки подтвердились», — подумал Архонт Ветров.
Поломанная лира лежала совсем рядом. Даже находясь в ужасном состоянии, она не переставала наигрывать приятную слуху мелодию, не останавливаясь ни на секунду.
Весьма преданный инструмент.
Подобные артефакты – большая редкость. Заложенная в лиру сила поражала, она помогала инструменту сохранять свою форму и выполнять свое предназначение.
Если получится так, что собственник данного артефакта погибнет, а лира развалится в щепки, мелодия все также будет исполняться точно к назначенному сроку.
Условия использования были слегка жестокими: древний артефакт должен был каждую секунду черпать из владельца жизненную силу и элементальную энергию.
Ничего не поделать, только так можно было быть уверенным в том, что артефакт исполнит свое предназначение, даже после потери хозяина.
Бард нахмурился, в душе он уже понимал, что происходит с адептом, просто...все ещё не хотел признавать.
Исцеляющая сила музыки ни для кого не была секретом. Нота за нотой мелодия была способна вылечить ранения и даже вернуть человеку рассудок. Вот только она тоже не была всесильной.
Архонт не понимал, почему на адепта влияют только его песни. Подобной исцеляющей силой обладает множество инструментов в Ли Юэ.
Музыканты-целители поддерживали мирную атмосферу, находясь в городе. В торговом квартале можно было найти огромную кучу вариаций одной и той же флейты.
Торговцам же было выгодно продвигать в массы одно из четырех искусств ученого.
Магический артефакт в руках мастера был способен даже достать человека с того света. Невероятная сила и мощь, скрывающаяся в семи нотах, могла без труда повлиять даже на такого рода темную магию.
Не всякий инструмент мог выдержать напор нечистой энергии. Не справляясь с этим, инструменты ломались, рассыпались или же просто теряли свои магические силы.
Также не каждый музыкант умел играть демонические мелодии, порождающие ненастья, обиды и злобу. Куда лучше было использовать музыкальное искусство во благо, нежели во вред.
Именно таких устоев придерживались музыканты-целители.
— Не понимаю... — вслух сказал бард. Он хотел продолжить размышлять на этот счёт. Вот только ночи в Мондштадте были совсем уж не тёплыми.
По крайней мере, они точно отличались от ночей Скалистой гавани.
Ветерок дул с большей силой. Он совсем не успокаивал и не дарил прохладу, а скорее продувал насквозь одежду, из-за чего теплая ночь становилась прохладной настолько, что можно было с лёгкостью подхватить простуду и на следующий день свалиться с жаром.
Венти аккуратно прислонил Сяо к ближайшему дубу и заботливо укрыл его своим плащом.
Хорошо иметь несколько наборов одежды, однако пропитанную насквозь кровью накидку в любом случае придется стирать.
Но об этом он подумает когда-нибудь потом, если ему вообще представиться возможность попасть "домой" в ближайшие дни.
Бард насобирал немного сухих сучьев и без особого труда развел костер.
Ему частенько приходилось разбивать лагерь на природе. Нужно же соответствовать своему прозвищу! У бродяжки одно дело – бродяжничать, и Венти совсем не был против такого расклада дел.
Архонт свободы привык держать нос по ветру, как что случись – давать дёру. Все вокруг менялось, бард также не желал оставаться на месте.
Спустя столько лет всё ещё оставались неизведанные места, различные интересные занятия, которыми можно заняться...
Более того, каждый день люди — мастера своего дела — создавали все новые и новые сорта вин, что несказанно радовало и волновало воображение одного бродяжки, который зарабатывал медяки выступлениями на оживленных улочках.
Небольшой огонек, окружённый камнями, пылал, испуская приятное теплое и лёгкое свечение.
За таким костром приятно сидеть оживленной компанией.
Рассказывать страшные истории, кушать вкусные печёные овощи с мясом и просто наслаждаться видом уходящего за горизонт солнца, а позже разглядывать звёзды, формирующие созвездия, усыпанные по всему небу, подобно сахарной пудре на мягких булочках, которые уже на следующий день можно приобрести в пекарне и встретить новое прекрасное утро, вспоминая ночные посиделки в лесу.
Итак, сидя сейчас напротив такого спокойного и будто бы совсем не обжигающего, теплого пламени, создавалось мимолётное ощущение того, что не было никакой угрозы для жизни и последствий, с которыми ещё предстояло разобраться.
Собирая хворост, Венти удалось насобирать различных грибов, фруктов и ягод. Насадив их на тоненькие ветки, он начал тщательно обжаривать их на огне.
Эта вынужденная мера воспринималась бардом как отдых на природе. Потому-то он с энтузиазмом вертел палочки, предвкушая свежеиспечённый ужин.
На самом деле, бард был просто вне себя от радости.
Пускай адепт все еще был без сознания, Венти был действительно рад тому, что он впервые за долгое время не один испытает на себе всю радость пикника на открытом воздухе!
Даже при том, что, вероятнее всего, адепт не горел подобным желанием.
Пока бард готовил, он не воспринимал окружение от слова совсем.
Допустим, даже если прямо сейчас на него выскочил бы дикий кабан, то скорее всего, Венти просто предложил тому попробовать обжаренных грибов и спросил, каковы те на вкус.
Хотя бродяжка не смел отвлекаться от сего увлекательнейшего процесса, в округе и правда было тихо.
Обычно в такой гробовой тишине путники, забредшие в лес, которые только-только развели костер и приготовились приступить к своей долгожданной трапезе...
Замученные голодом и страхом перед дикими животными, желающие провести ночь в безопасности и не стать добычей хищнику...
Они подвергаются нападению...
МОНСТРОВ!
— #@&₽... — позади Венти донёсся шепот, похожий на голос мертвеца...или призрака...?
— УВААААА!!!! — архонт вскрикнул и чуть не обронил импровизированный шашлычок на землю.
"Мертвец" крепко схватил барда за руку.
— ?!! Мх...!!! — конец, ему конец.
— Тише... не поднимай шум... — сказал якша своим мертвенным голосом, одной рукой сжимая запястье архонта, а другой закрывая ему рот.
Двое спутников неотрывно смотрели друг другу в глаза, не произнося при этом и слова.
С Венти все понятно – его бесконечный поток слов на данный момент был заблокирован, но даже Сяо не торопился прояснять ситуацию.
Адепт словно все еще спал. Его взгляд казался затуманенным и пустым.
Он не отпускал архонта какое-то время, вглядываясь тому в глаза каким-то странно глубоким взглядом, будто бы изучающим.
Его глаза больше не казались Венти стеклянными, они были наполнены невиданным ранее сиянием.
Быть может, барду просто показалось, слишком красиво в глазах адепта отражались искры пылающего неподалеку костра.
Сяо пару раз моргнул. Он мгновенно одернул обе руки, таким образом наконец предоставив архонту возможность высказаться.
— Ай... — Венти разминал руку. Она побаливала.
Якша устало посмотрел на него, но прокрутив ситуацию в своей голове ещё раз, он лишь виновато опустил глаза и приложил руку ко лбу.
Он все ещё не до конца пришел в себя. Голова кружилась и взгляд не фокусировался.
— Напугал же, хах... — всё ещё слегка встревоженный архонт, отошел на противоположную сторону импровизированного костра, дабы видеть лицо Сяо, а не ожившего мертвеца, вышедшего из леса.
— ... — адепт промолчал и направился в сторону озера, желая прояснить свой взгляд холодной водой.
— Так... — «...ты в порядке?» – хотел было спросить Венти у удаляющегося адепта, но всё же счёл этот вопрос неуместным.
При каких обстоятельствах Сяо вообще должен быть в порядке?!
Какое-то время назад бард свидетельствовал его агонию и состояние абсолютного отчаяния и даже некоего смирения со своей скорой кончиной.
Он почти рассыпался и готовился, подобно листьям красного клёна, улететь в далёкие края и никогда не вернуться.
Сейчас же адепт, шатаясь, направлялся к ближайшему озеру.
Охотник на Демонов точно был НЕ в порядке.
Венти дал себе воображаемую пощечину. Парень понимал, что всегда говорил не думая, но сейчас это было бы уже совсем за гранью.
Пару часов назад, когда архонт прикоснулся к Охотнику на Демонов и прижал его к себе, чтобы оттащить от эпицентра бури, он ощутил, словно сжимал не плечи из плоти, крови и костей, а горсть песка.
Подобно тому, из которого дети строят песчаные замки на пляже во время семейного отдыха.
Не сухие песчинки, просачивающиеся сквозь пальцы, такие теплые и приятные, к тому же совсем не прилипающие к коже; а, скорее, мокрый песок, имеющий форму и массу, который при одном неверном, слишком сильном и неосторожном движении, все же мог рассыпаться, высохнуть и вернуться обратно к сухим песчинкам, утратив свою первоначальную форму.
Архонт ветров тогда не на шутку перепугался: он боялся, что опоздал и даже его верная спутница – лира – не смогла бы помочь.
Великий Якша бы рассыпался в его руках, и архонт ничего не смог с этим сделать. Плечи барда вздрогнули, он еле заметно задрожал.
Вернувшись наполовину мокрым, адепт посмотрел на дрожащего архонта.
Вместо обычного застывшего каменного выражения лица, Сяо показался каким-то обеспокоенным: он поджал губы, его взгляд слегка заметался по округе.
Обдумав в голове какую-то неведомую обычным смертным мысль, и, убрав руки с груди, он направился в сторону барда, который всё ещё находился в несвойственных ему сложных и запутанных мыслях.
Очень неуклюже, он довольно резко положил обе свои руки на плечи Венти, от чего тот аж подпрыгнул от неожиданности и чуть было не рухнул наземь. Придержав его, Сяо вдохнул в себя весь воздух, на который был способен и немного нахмурился, чтобы показать серьезность своих намерений.
Он приблизил свое лицо к лицу архонта, словно подражая обычной манере Венти, и спросил очень тихо, будто бы не хотел, чтобы даже роса на листьях одуванчиков слышала то, что он собирался произнести вслух:
— Я...действительно...? Н-неважно... — смутившись, сказал адепт, ему было слишком несвойственно даже начинать говорить подобное.
Что могла знать машина для убийства злобных демонов о чувствах простых людей?
Его попытка проявить беспокойство прозвучала очень неуклюже, и интонация была больше похожа на угрозу, нежели на заботливое проявление внимания к состоянию спутника.
Очевидно, у голоса адепта было две настройки: бесчувственный безэмоциональный и злобный угрожающий.
Сяо изо дня в день, сидя на крыше постоялого двора Ваншу, наблюдал за многими людьми, их повседневностью; вслушивался в разговоры, старался хоть немного понять простых людей, чтобы лучше понимать ради чего, ради чего же Он отринул все ради простой человеческой жизни...
Ему совсем не хотелось подражать им, становиться таким же, как простой смертный.
Они были слишком разными, находились на двух разных берегах.
Даже если бы Сяо попытался, это было бы скорее похоже на спектакль. В конце концов, все носят маски, глупо было бы страдать ещё больше от очередной маски.
Одной уже вполне достаточно.
Адепт действительно полагал, что проявление эмоции свойственно лишь людям. Живя в мире, полном неизвестностей, таящем опасности, им были дарованы чувства.
Кто-то рождался слабым, но несмотря на это, двигался вперед, упорно стремясь изменить свою судьбу и место на земле.
Кому-то крупно повезло с внешностью, но даже так человек не мог влиться в общество. У разных людей было разное восприятие мира, но даже так...
Когда кто-то умирал, люди плакали. Когда что-то не выходило, они злились. Радовались, если боги даровали им силы противостоять всем жестокостям и несправедливостям мира, ибо такие люди были угодны богам.
Даже зная о том, что они сами по себе мало чего представляли по природе своей, находились в зависимости от Архонтов и Воли Небес, даже так они стремились стать лучшей версией себя и возвыситься во всех смыслах.
Находясь в постоянной борьбе с этим миром, ничего не имевшие люди сами по себе уже были богаты.
Охотник на Демонов же, являясь бездушным инструментов в руках богов, не мог позволить себе подобную роскошь.
Его миссией была защита смертных...
Вот только...если он уподобится смертным, сможет ли тогда защитить их от зла в полной мере?
Он никогда даже близко не был похож на человека, только если внешне.
Отринул эмоции и чувства, стараясь заблокировать все то, что предполагала его человеческая оболочка.
Стремился даже прекратить свое существование ради простых смертных, ведь сам он, находясь посередине, между людьми и богами, совсем-совсем ничего не представлял.
Не мог быть кукловодом, но и до куклы было далеко.
Словно...декорация, механизм равновесия, подобно стрелке весов. Сяо знал о том, что просто играет отведённую ему роль, тогда почему...почему же было так... Странное чувство...ранее неизвестное ему самому.
Что-то сжималось в груди. Адепт нахмурился.
Только что он был в полном порядке, но карма, она...могла ли вернуться так внезапно...?
Что-то излечило его на какое-то время и он чувствовал, что его тело стало легче в тысячу раз, но сейчас...неужели это всего лишь отсрочило его кончину?
Но адепт же ясно ощущал чье-то вмешательство, неужели все его усилия в итоге оказались напрасны?
Неожиданно Венти вплотную приблизился к адепту и обнял его. Это вывело адепта из ступора и вернуло в реальность.
— Вот так, — архонт слегка похлопал по спине адепта, — когда хочешь успокоить кого-то, то лучше способ – это обнять его, — Венти улыбнулся и осторожно отстранился от слегка обескураженного адепта.
— Это был урок от превосходного исполнителя, обаятельного юноши и просто скромного барда, — Венти игриво подмигнул и выглядел так, словно только что успешно прорекламировал себя.
Архонт посмотрел на адепта, тот все ещё витал в облаках.
— Кажется, ты прав...— сказал Сяо и убрал руку с левой стороны груди.
Венти вопросительно посмотрел на него. Неужели Великий Якша настолько привык к его постоянным дурачествам, что уже научился подыгрывать?
Или пока он находился в отключке кто-то успел заменить адепта на аналогичную копию?! — Больше не болит.
Сяо слегка улыбнулся и устремил свой взгляд куда-то ввысь. Венти же решил, что у него все же начались зрительные галлюцинации. А быть может не стоило есть все ягоды, что под руку попадались.
Итак, пока бард думал о происходящем вокруг, стараясь доказать себе, что это не сон, а реальность, доказательство само явило себя, а именно...
— О неееет!!!! — Венти подбежал к подгоревший грибам, от которых шёл неприятный дымок, но уже было слишком поздно.
Их было не спасти. Куча маленьких грибочков почернели настолько, что их запросто можно было спутать с углем.
— Грибочки... — Венти слегка расстроился.
Он не на шутку проголодался. За все то время, что он провел вместе с адептом, ему не удавалось толком перекусить.
И речь не только о вине, у него даже крошки во рту не было. Чем больше отрекаешься от мирского, тем проще.
Однако, если живёшь как простой смертный, то рано или поздно жизнь людей становится и твоей собственной.
Появляется необходимость в жилье и пище. Испытав жизнь в обществе, начинаешь ценить труд и соответствующую за него оплату. Приходит ценность деньгам.
То, насколько сложно они зарабатываются и почти по щелчку пальца в итоге тратятся. Помимо этого, люди перестают казаться чем-то мизерным и далёким.
В конце концов, даже бог, проживая с ними бок о бок, станет одним из них.
Все эмоции, чувства, переживания, заботы – все это – неотъемлемая часть их жизни становится собственной.
Проживи хоть сто, хоть тысячу лет, даже страх потерять все и страх умереть, ничего не оставив после себя, будет проследовать постоянно.
Даже кого-то из Великой Семёрки...
Охотник на Демонов отвёл свой взор от синего неба, усыпанного бесчисленными огоньками, и мельком взглянул на почти плачущего барда.
Вздохнув раза три точно, он лёгкой поступью подошёл к костру и присел на корточки точно также, как до этого сделал его спутник, чтобы снять подгоревшую еду с палочки.
Адепт молча выхватил "вертел" и окинул его изучающим взглядом. Как-никак, а в произошедшем была доля его вины, хоть и....косвенная.
— Нечего переживать, — сказал как отрезал Сяо и кинул испорченные продукты куда подальше в кусты.
— Даже если Великий Якша вдали от мирской суеты, это не даёт ему право выбрасывать пищу, дарованную свыше... — Венти демонстративно поджал губы, так словно был готов заплакать в любой момент.
Сяо прислонил ладонь ко лбу и также более демонстративно, чем обычно глубоко вздохнул и покачал головой.
— Они были не почищены и даже как следует не промыты, — адепт скрестил руки и нахмурившись глянул прямо в глаза барда, тут же отвернувшись.
Якша этого не сказал вслух, но Венти ясно понимал, что́ он этим хотел сказать.
— Не знал, что Охотник на Демонов готовить умеет, хе-хе, — начал Венти в своей обычной манере без напускной серьезности.
Он воспользовался ситуацией, пока адепт был занят готовкой. Архонт украдкой мог оценить его состояние.
— Наблюдал... — все ещё с осторожностью отвечал якша, промывая ягоды в ближайшем роднике.
Венти задумался. Сейчас Сяо не выглядел так, словно какое-то время назад он мучался в агонии и желал стереть все свое существование.
Напротив, стал более разговорчивым и менее отстранённым, что несказанно радовало. Однако, это беспокоило даже больше.
Венти понимал, что упускает нечто очень важное из виду, но не мог понять, что именно. А между делом, адепт закончил промывать ягоды с грибами и вернулся к огню.
Посмотрев сначала на костер, потом на продукты в своих руках, он, не задумываясь, подбросил их в воздух. Не успел бард и глазом моргнуть, как шляпки грибов уже были отделены от ножек.
Архонт не удержался от аплодисментов.
— Ого, вот это скорость!! — Венти выхватил нашинкованные грибочки и сразу же принялся обжаривать их со всех сторон.
— Вот, возьми, — он протянул адепту берёзовую веточку и заключил, — будешь помогать с жаркой, — лучезарно улыбнувшись, Венти продолжил увлеченно поворачивать вертел под всевозможными углами до образования золотистой корочки, которая будет означать то, что можно наконец-то насладиться ужином, а позже и готовиться ко сну.
Сяо неуклюже старался повторить движения барда.
Вот только он слишком сильно перестарался — поднес ветку слишком близко к пламени, от чего грибы охватил огонь, и они загорелись.
— Так не пойдет, — Венти отложил готовый "шашлычок" на заранее приготовленный "столик", представляющий из себя поваленный ствол дерева вследствие образования смерчей и положенные на него крупные листья; и взяв из рук адепта обугленные грибочки, выкинул их в сторону.
Он взял заготовку и вручил её адепту.
— Сейчас я продемонстрирую свое мастерство! — вдохновенно произнес бард и принялся наблюдать за каждым поворотом, совершенным адептом.
Сяо же ничего не оставалось, кроме как закатить глаза и продолжить свои попытки заниматься тем, чем смертные занимаются ежедневно.
— Нет, нет и нет! — Венти потёр переносицу и положил свою руку на руку адепта.
— Слишком много лишних движений, — находясь позади якши, бард понизил громкость голоса и говорил почти шепотом прямо адепту в ухо — все гораздо проще, не стоит так заморачиваться...
Охотник на Демонов уже перестал понимать, что происходит. Как он вообще оказался в такой ситуации?
"Великий Якша жарит шашлычки в темном лесу" – похоже на заголовок утренней газеты, или скорее на одну из страшилок, которые обычно рассказывают детям на ночь.
На это ли похожи будни обычных людей? Полуденный сон и ночные прогулки по лесу. Это все не могло быть сном. Якши не могут видеть сны.
Так почему же вместо своих обязанностей он бездельничает?
Неужели за все то время, когда Сяо находился рядом с Венти, он уже успел перенять от него все плохие привычки??
Адепт понимал, что его состояние было нестабильным. Столько лет истребления демонов не могли пройти даром.
Карма оставляла свои отпечатки, загрязняла, уничтожала. Быть может, если Сяо сейчас попытается использовать Маску Истребителя Демонов, то его душа просто не выдержит и расколется, прямо как... Не время думать о былом.
Прошлое навсегда останется в прошлом. Как бы сильно не хотелось вернуть минувшие дни, это невозможно.
Так же невозможно, как и изменить свою судьбу и свое предназначение. Именно. Предназначение неизменно. Увядшему цветку не суждено расцвести вновь.
Ему остаётся лишь удобрить собой землю и предоставить почву новому цветку, который будет также радовать своим цветением.
— И...готово! — победно воскликнул Венти, — Ничего сложного, верно? — парень почти сиял, перекрывая своим сиянием, даже костер, горевший прямо напротив него.
Сяо повертел только что приготовленное блюдо. Пожалуй, это был первый раз, когда адепт готовил.
Сделанная смертными еда почти всегда выглядела превосходно, приятно пахла и была просто поразительной на вкус.
Однако якши не нуждались в еде от слова совсем.
Хоть Сяо и считал приготовление еды уделом смертных, он, сидя на крыше постоялого дома, постоянно наблюдал за путниками, решившими сделать привал и пожарить только что выловленную рыбу.
Ему и самому нравилась парочка блюд...
Охотник на Демонов полагал, что ни за что не окажется в подобной ситуации.
Терять уже было нечего. Адепт отбросил как минимум два своих принципа, а именно: сон и готовку.
Якша окинул сияющего от гордости Венти многозначительным взглядом. Даже архонту не было ведомо что же он все-таки значит.
Хотя жизнь адепта за две ночи перевернулась с ног на голову, он, казалось, не придавал этому особого значения. Как и всему прочему, происходящему вокруг него.
В любом случае, якша не был настолько безрассудным, чтобы прыгать из огня да в полымя.
Он понимал, что одно неосторожное движение сулит ему печальный исход.
Даже при том, что желанием влачить существование Охотник на Демонов не горел, настолько бездумно и глупо бросать свой долг было просто немыслимо.
По крайней мере, пока с ним все в порядке, он будет убивать демонов. Изо дня в день, неделями, годами, месяцами, веками...
Пока бесконечный круг не сомкнется на его внезапной кончине от лап какого-то действительно всесильного монстра, который смог бы посоперничать с демонической силой адепта.
К счастью Анемо Архонта, способности читать мысли у него не было.
Иначе он бы сейчас себе места не находил. Дело даже не столько в бесчисленных стараниях барда удержать хоть крупицу жизни в теле адепта.
Скорее....это было его личным и довольно эгоистичным желанием.
Это же нормально – желать лучшего исхода...
«Прочь печаль.
Прощай обида, расставания горечь.
И все в порядке. Завтра новый день.»
Венти молча присел на траву, чуть дальше от костра и устремил свой взор в ночное небо, вновь о чем-то задумавшись, но вместо непривычных глубоких размышлениях он подумал о чем-то обычном.
А именно о человеческих чувствах. О людях, которые постоянно их испытывают, и которые испытывает он сам.
Интересно, даже если адепт подсознательно блокировал собственные эмоции и наотрез отказывался их проявлять, может ли быть, что он все же был способен..?
Бард нахмурился и отвернулся от адепта, чтобы проверить свои догадки.
Якша всегда полагался на логику, он никак не мог понять чем вызвана столь резкая смена настроения его дражайшего спутника.
Сяо попробовал ещё горячий шашлычок. Неплохо. На вкус было действительно хорошо, даже при том, что они были ограничены в специях.
Охотник на Демонов подошёл к тому месту, где сидел бард и уже был готов присесть рядом, как Венти неожиданно поднялся с места и надувшись направился в чащу.
Он начал собирать хворост, что было похвально. В любом случае, рано или поздно кому-то из них двоих пришлось бы идти за хворостом для костра, чтобы он в итоге не потух и они не замёрзли.
Однако что-то не давало адепту покоя. Сам факт того, что бард молчал вводил его в лёгкое заблуждение.
Лес казался необычайно тихим, когда его не наполнял мелодичный голос Венти. Якша постоянно был в тишине, только если не находился в пылу сражения. Тишь помогала сосредоточиться и стабилизировала энергию во всем теле.
Но сейчас адепту было как-то некомфортно?
Он сам понять не мог. Видеть перед собой молчаливого Барбатоса...это...нечто.
Как только архонт удалился, Сяо сел туда, куда первоначально собирался и в одно мгновенье расправился с шашлычком.
Адепт стал терпеливо ждать, сражаясь с давящей тишиной, прерываемой только лишь лёгким треском веток.
Венти подбросил пару палочек в костер, от чего тот вспыхнул с большей силой, а остальные положил поблизости, чтобы при необходимости поддерживать пламя.
Сяо морально приготовился к уже привычной болтовне барда, но он лишь сел в паре метров от него и даже не удостоил взглядом. Якша чувствовал себя так, словно его загнала в тупик куча демонических созданий.
Абсурдность данной ситуации была просто на высоте!
Борясь с противоречивыми чувствами внутри себя, Сяо решил идти до конца, а именно – к началу нового дня проигнорировать добрую половину своих принципов, чтобы элементарно не находиться в давящей тишине ночного леса!!
Проведя уже привычные "дыхательные упражнения", Сяо впервые начал диалог.
— Вышло...вполне недурно, — безэмоционально адепт решил выразить свое мнение, чтобы его собеседник подхватил разговор и вновь начал говорить о том, насколько красивые звезды сегодня или о чем-то в этом роде.
— ... — а в ответ лишь тишина, от которой якше уже становилось дурно.
Он правда не достоин даже простого ответа?!
— Барбатос, — с ноткой гнева серьёзно произнес адепт. — скажи мне на милость...
Он сделал паузу, скрестил руки на груди и посмотрел на собеседника исподлобья.
— Что. Не. Так? — Его глаза горели от несправедливого отношения.
— Пф... — усмехнулся Венти, но отвечать не стал.
— Хах? И что это должно значить?.. — обиженно произнес якша и уже собирался уйти в чащобу, чтобы нарубить побольше дров, просто потому что захотелось.
Он уже собирался уходить, как Венти успел ухватиться за его одежду.
— Ха-ха, прости-прости, — оправдывался бард.
Он не хотел раскрывать все карты, но ему действительно было интересно, получится ли у него вызвать у адепта своего рода обиду и гнев от настолько глупой, детской и абсурдной ситуации.
— Дело...в этом? — он указал на палочку, на которой уже ничего не осталось.
— К-конечно нет! — Венти даже опешил на секунду. Эта ситуация становилась все страннее с каждой секундой.
Охотник на Демонов выдохнул с облегчением и едва заметно улыбнулся.
Барду оставалось лишь хлопать глазами. А не показалось ли ему?
— Тогда объяснись, — сменив выражение лица со снисходительного на обиженное, он поджал губы и все ещё с небольшим гневом произнес Якша.
— Просто, ну, хе-хе, — все, чем решил ограничиться архонт.
Не говорить же Сяо, что ему было до жути интересно узнать, может ли это каменное выражение лица измениться.
— Причина? — ещё раз спросил Сяо.
— Мм...нет ее! — глупо улыбнулся бард. Адепт вздохнул.
— Я ухожу, — он вырвался из хватки архонта и направился в чащу.
— Постой! — запаниковал архонт.
Великому якше ни в коем случае нельзя было оставлять его, не сейчас, когда жизнь каждого весит на волоске...
— Не...не уходи.... — совсем не наигранно голос барда дрогнул.
Он хотел было сказать что-то ещё, но из-за того, что голосовые связки сжались, у него не выходило издать даже звука, так что его фраза закончилась приглушённым хрипом.
Его рука так и осталась висеть в воздухе, словно все ещё держалась за плотную ткань одеяний адепта.
Он ушел...правда ушел. Скрылся в лесной чаще и был таков.
Венти так и застыл, подобно статуе, коих в Мондштадте пруд пруди.
Однако образы статуи совсем не походили на архонта сейчас. Его мысли, кажется исчезли из головы. Все вышло из-под контроля.
Как говорят люди: язык – твой враг.
Что ж, из этой ситуации бард вынес то, что если ты долго ходишь по лезвию ножа, то, вероятнее всего, в один прекрасный момент нож тебя порежет.
— Как глупо... — куда-то в сторону сказал адепт и положил к куче палочек несколько полен.
Кто бы мог подумать...он действительно на эмоциях пошел рубить деревья!
Невероятно! Поразительно!
Брови на неизменном выражении лица были сведены, а глаза то и дело закатывались, стоило золотым глазам лишь мельком взглянуть на барда.
— Тех палок бы не хватило на всю ночь, — заключил Сяо и перестал хмуриться, глубокосмысленно вздохнув, он уставился на архонта.
— Что смертные говорят в таких случаях? — Венти не смог прочитать интонацию адепта. Это было что-то среднее между усмешкой и гневным замечанием.
— А... Извини? — бард уже перестал понимать происходящее, потому просто глупо хлопал глазами, не отводя взгляда от лица Сяо.
— Хм... — Якша посмотрел в сторону, — Верно, — и вновь слегка улыбнулся, смотря прямо в лазурные глаза барда.
— Ха...«это кто ещё с кем играет?!» — не в силах был продолжить архонт.
Неужели этот мальчик успел перенять все его театральные способности?!
Венти был в растерянности. Адепт так же был удивлен.
Его ответный план сработал. Это было так по-детски, чем-то на что был способен один только Анемо Архонт.
Однако...пока Сяо не мог сражаться с демонами.
Мог ли он...совсем чуть-чуть....немного....подыграть этому барду, выступающего на улицах за гроши, пожалуйста?
Ненадолго снять отравляющую тело и душу маску, которая сейчас была сравнима с бомбой замедленного действия. Готовая сойти с ума в любую секунду и свести с ума ее владельца.
Сяо хотел довериться Барбатосу. Якша бы давно оставил этот мир, не помоги он ему тогда.
Пускай адепт и считал все эти занятия вроде готовки и ужина открытом воздухе точно не делами Великих адептов, один архонт уже успел вывести его из зоны комфорта.
Что бы с ним не происходило, Охотник на Демонов воспринимал это как должное.
Хотя, "помощь" барда порядком затянулась. Сяо ловил себя на мысли, что он не спешит возвращаться в привычную колею.
Пускай так он уподоблялся смертным, ставя свои желания выше желаний всех остальных.
Адепт понимал, что это вынужденная мера.
После человеческой еды...мысли шли лучше, стоило взять на заметку.
Голова перестала кружиться. С самого начала преждевременно прекратить свое существование...
— Как глупо, — якша произнес свою уже "коронную фразу".
— Знаешь, жизнь людей воистину бессмысленна, — Венти облокотился о лежащий за его спиной ствол дерева, — однако они удивительны потому, что во всем видят смысл, — бард вновь одарил адепта своей самой лучшей лучезарной улыбкой.
Сяо потёр переносицу и направил взгляд вверх.
— Смысл...хах...смыл, способный удерживать их в этом мире.... — Сяо, подобно своему собеседнику, облокотился о толстый дубовый ствол позади него.
— Люди невероятны, — с восторгом вполголоса проговорил бард.
Он словно хотел сказать что-то ещё, но внезапно заснул.
Жизнь среди смертных постоянно сказывается даже на тех, кто не был человеком.
Сяо был бы не против ещё немного послушать Венти. Его голос и игра на музыкальном инструменте положительно сказывались на состоянии адепта, хотя он и не спешил это признавать.
Сяо всё ещё странно ощущал себя, но не мог найти причины.
Маска Охотника на Демонов даже не сияла. Её словно на время выключили. Дело точно было не в ней.
Отголоски кармы так же не были слышны. Сяо посмотрел на барда, мирно уснувшего на его плече.
Ему бы стоило уподобиться смертным хоть раз и сказать "благодарю".
Пока странное чувство сидело где-то глубоко внутри него, адепту ничего не оставалось, кроме как заснуть.
Однако "сон" его продлился недолго...
