Хроники Распаднинского НЧЧК 4.5

      Собственно, до торжества оставалась пара дней, и весь город жил в предвкушении. Для волшебных рас это был праздник единения с нематериальным миром. Не светлый и не тёмный. Просто праздник. Украшали дома, проводили генеральную уборку, старались припомнить всех родных, но с хорошей стороны. Так что отмечали всю неделю. Ничто не предвещало неприятностей. Сотрудники вдохновенно подстраивали друг другу розыгрыши, которым было не меньше сотни лет, но, тем не менее, все по-прежнему на них попадались.       Так всю пятницу Управление оглашали женские визги. Мало кто мог сохранять спокойствие, когда в косметичке обнаруживался паучок. Кроме дроу. А от них ни одна красавица не ушла, обделённая вниманием.       Леорандир и Никетамид с азартом полчаса искали, где же прилеплена проклятая пищалка, срабатывающая то на дым, то на сквозняк, то на поток тёплого воздуха над батареей. И радовались, что коллегам в соседнем кабинете они успели подсунуть такую же, но реагирующую на любой громкий звук.       Больше часа отмывали синюю краску с зубов все, кто воспользовался кофейным автоматом, и ярко-зелёную те, кто старательно намыливал руки в туалете. Затеи криминалистической лаборатории имели явный химический уклон.       В этом году сотрудники вместе и по отдельности решили отомстить за все прочие года и на самых активных хулиганах отыгрались, как смогли.       Близнецы обнаружили свою машину, обмотанную скотчем. Точнее сначала её не поленились замотать пищевой плёнкой, а сверху – скотчем, присыпав сверху розовыми бабочками.       Дзир поехал с работы на мойку – смывать радугу, размазавшуюся дворниками по лобовому стеклу.       Даже уважаемые начальник Управления и Службы Внутренней Безопасности, Ытхан и Шрак, не ушли в этот день обделёнными. Наливать им цветной кофе никто не рискнул, но оба попали под выстрелы закреплённых в неожиданных местах коридора хлопушек. Орк утирал слезы, потешаясь над гоблином, на которого высыпался ворох мерцающих звёздочек, буквально приклеивавшихся к ткани на несколько часов. На орка тоже высыпались полоски, но они светились просто зелёным цветом, а не мерцали, словно детская игрушка. И орк делал вид, что так и задумано, под цвет кожи.       То и дело сотрудники обнаруживали какую-то внезапно заевшую клавишу. Стоило стукнуть по ней посильнее, и из-под всех клавиш выстреливала пена. Отдел боевой магии тоже подошёл к организации праздничной суматохи с размахом.              За несколько дней до праздника Леорандиру и Никетамиду вручили новое дело. Началось всё буднично.       ─ Попытка суицида. Зарегистрирован выброс магической энергии, ─ сообщил дежурный.       Леорандир вздохнул. Само по себе самоубийство в Распадке случается редко, не такие тут кипят страсти, чтобы юноши или девушки из-за несчастной любви сигали с крыш, и не настолько большие деньги тут крутятся, чтобы кто-то кончал с собой из-за разорения или проигрыша в казино. А уж чтобы магически свой путь кто-то обрывать пытался, это совсем нетипично. Разве что наркоман какой-то.       На место он прибыл буквально через несколько минут. Инцидент произошёл в парке, недалеко от Управления.       ─ Кто жертва? ─ спросил он полицейского, заполняющего какие-то бумаги.       ─ Иномирянин, ─ буркнул гоблин.       ─ Записка? Какое-то объяснение?       ─ Это вам уже разбираться, ─ почти довольно ухмыльнулся полицейский. ─ Дело магическое, с лёгкой душой и спокойным сердцем вручаем это всё вам. Нате, уважаемый!       ─ Хоть что случилось?       Гоблин, уже свободный от всего, что связанно с этим делом, охотно его просветил.       ─ Вызвали случайные прохожие. Сказали, вышел мужчина, залез на камень, потом привязал себя за ноги, выпрямился, облил себя из флакона, потом – из канистры, а после себя поджёг. Позвонили нам, когда он обливаться стал, поэтому бежали мы сюда уже с огнетушителями.       ─ Псих? ─ кисло предположил сумеречный эльф.       ─ Не знаем. Облил он себя качественно, не просто бензином. Тушить пришлось почти минуту. Мы его с камня сняли, но он не в себе. Что-то бормочет, стонет, кого-то зовёт.       Они как раз подошли к двум целителям, которые возились с пострадавшим.       ─ Выживет? ─ спросил эльф.       ─ Гарантий дать не можем, ─ отозвался фельдшер, гоблин по национальности, ─ это человек, поражения глубокие, выносливости никакой. Попробуем спасти.       Внезапно обожжённый иномирянин открыл глаза.       Увидел эльфа.       ─ Помогите… ─ едва слышно простонал он. ─ Это надо… обязательно… это зло…       И дрожащими обожжёнными руками протянул Леорандиру какой-то предмет.       Сумеречный едва удержался, чтобы не отпрянуть. Непонятная штука была в крови и копоти, казалось, на ней остались куски обгоревшей кожи несчастного.       ─ Вы… высшие… сможете… ─ в голосе несчастного послышалось неимоверное облегчение, ─ спасите этот мир… спасите всех… не дайте…       На пострадавшего опустилось милосердное беспамятство. Носилки быстро впихнули в машину, и скорая помощь исчезла за углом.       Леорандир брезгливо осмотрел то, что ему дал этот несчастный.       ─ Камень какой-то, ─ заглянул ему через плечо полицейский.       Действительно, в руках Лео был кусок камня, холодный, на вид очень грубо обработанный, прикреплённый к подставке. Нечто подобное можно увидеть на выставках в музеях гномов. Обычно так образцы пород хранят. Почему этот иномирянин за него так держался и зачем отдал?       Леорандир достал из кармана пакет и сунул улику на подставке в него. Первый вещдок. И выкинуть нельзя, полно свидетелей.       Люди – странные создания. До оторопи суеверные. Чего только не придумали в своих мирах об эльфах и их возможностях. Иногда не знаешь, плакать или смеяться, какие таланты приписывают его расе. Ведь может быть и так, что несчастный считал этот обломок какой-то эльфийской святыней.       Самоубийства среди иномирян встречаются нечасто. Слишком коротка жизнь, чтобы ею разбрасываться. Хотя, среди тех же иномирян, культ смерти как раз и процветает.       На обратном пути к Управлению, прикидывая план работы по делу, Лео спохватился, что не спросил о магическом выбросе. Об этом он позаботился с утра, отправив в полицейское Управление Никетамида, снабдив чёткими инструкциями. И кроме этого поинтересоваться, нет ли похожих дел в последнее время. Нестабильность Барьера в их районе могла на умы иномирян действовать непредсказуемо.       К обеду Ник принёс целую стопку дел, заведённых в полиции за последний год.       Леорандир, увидев папки в руках дроу, едва не взорвался.       ─ Ты что же, забрал эти дела?!       ─ Конечно, ─ спокойно отозвался тот, ─ все дела с магической составляющей. Их и так бы нам передали.       Лео в этом был не уверен. Эти сволочи просто перепихнули им висяки, приписав в отчётах несуществующий магический след, в этом он был уверен. Не далее как три года назад подобный трюк уже пытались провернуть.       О чём он своему напарнику не замедлил рассказать.       Дроу однако не согласился.       ─ Проверить всё равно надо. И если твоя версия подставы от наших коллег подтвердится, ─ дроу хищно оскалился, ─ они будут нам должны. Бесплатно.       Сумеречный давно отчаялся проследить логику тёмных сородичей. Брать на себя десяток висяков, обрекая на лишение премии за низкую раскрываемость только чтобы в будущем заставить кого-то остаться в долгу, это чисто дроувская тактика. Он отогнал от себя мысль, что Ник начинает с низов формировать вокруг себя базу информаторов и должников. Пусть самая мелкая, но подконтрольная ему сошка. Но полицейских можно почти пожалеть.       ─ Ладно, рассказывай, что нарыл.       ─ Смотри, ─ Ник разложил перед собой три папки. ─ Эти дела не считаются завершёнными, так как розыскные мероприятия не дали результата. Это все несчастные случаи, но каждый раз регистрировался выброс энергии. Совсем рядом. Но сколько не искали, не смогли найти источник.       ─ Почему нам не передали? ─ Лео без интереса открыл первую папку.       ─ Причина смерти явная, чистый несчастный случай.       Леорандир начать читать.       ─ Виктор Андреевич Плошкин, 99 года рождения текущей эпохи, мать и отец – иномиряне, 98 года попадания. Хм… Двадцать лет, погиб в результате ДТП, дело закрыто в результате смерти виновника. По заключению экспертизы, не справился с управлением – врезался в другой автомобиль; количество погибших – пять. И где тут магический след?       ─ Второй лист.       ─ Так… сработал датчик на улице… локализация сигнала… в указанном квартале событий, соответствующих указанному периоду, не зафиксировано. Так, может, это с кем-то из других погибших связано? В другой машине? ─ спросил Лео, перелистывая страницы дела с фотографиями покорёженных машин, заключениями патологоанатомов и экспертов. ─ Всё проверили, никаких связей и следов. Так ясное же дело – случайный всплеск!       ─ В общем-то так и сказали. Эта куча на полке лежит под грифом «случайный всплеск». Но ты почитай дальше.       Лео открыл следующую папку.       ─ Алексей Николаевич Вольский. 99 года рождения, мать и отец – иномиря… ─ эльф перевернул лист, открыл предыдущую папку, потом следующую. ─ Это что? Серия? Знакомые?       ─ Мы там на месте это проверили и нашли вот что, ─ дроу повернул экран и показал страничку в социальной сети. ─ Это одна компания. Окончили школу три года назад, дружили, вполне добропорядочные иномиряне второго поколения. Трое умерли в течение четырёх месяцев один за другим в результате несчастных случаев. Четвёртый, ─ дроу закурил и кончиком сигареты указал на папку, ─ погиб в результате заказного убийства. И во всех случаях регистрировался неопознанный всплеск магической энергии. Убийство не раскрыто. Его отец – один из совладельцев первого банка иномирян в Распадке. Основная версия – метили в него, погиб сын. Случайно. Но исполнителей и заказчика не нашли.       ─ Чистый криминал, ─ кивнул Лео. ─ Если бы не эти всплески.       ─ Для случайных локализация густовата, ─ продолжил дроу, ─ слишком часто, и жертвы знакомы. Пятый приятель – наш пострадавший. Остался жив, пока считается суицидником, есть протокол по всплеску рядом с инцидентом.       Леорандир разложил дела, выудил из них фото, сделал копии и закрепил их на доске. Ему было удобнее так рассуждать, в то время как дроу предпочитал пасьянсы из фотографий и заметок на столе. Под каждым изображением эльф написала дату смерти, а на распечатанной рядом же карте города отметил места этих печальных событий.       ─ Никакой системы. Ни в датах, ни в местах. Ольга Самойлова, их подруга, погибла на свадьбе вместе с женихом от разрыва петард. Сергея Наумова убили около банка.       Он ещё раз окинул взглядом фото.       ─ Так. А остальные?       ─ Ещё одна одноклассница, с пятёркой не дружила, учились вместе. Ещё двое погибли в перестрелке. Другой одноклассник – второй сосед этой девушки. Итого: восемь трупов и один полутруп из одного класса. Первые два случая действительно похожи на случайные всплески. Проверим и закроем. Два дела плюс нам.       ─ Корыстный дроу.       ─ Ага. А если повезёт, то даже не два, а все восемь. Это ж премия.       ─ Ладно. Уговорил. Начнём с погибшего водителя.              Они потратили весь следующий день, объезжая семьи погибших, вернулись вечером в Управление, не чуя ног под собой.       В кабинете их дожидался Маки, сын Вуки, гном-криминалист.       ─ Это просто камень, ─ бухнул он на стол вещдок, который эльфу всунул в руки пострадавший. ─ В следующий раз сначала узнавайте, чем именно какую-то хрень считает пострадавший, а потом поднимайте на уши всех.       Леорандир скривился.       ─ Вообще ничего?       ─ Вообще. К нему ничего не липнет, он не намокает, не проводит электричество. Что за камень определить не могу, отправил образец в университет, чтобы название вписать в заключение. Больше он мне не нужен, как получу ответ – будет бумага. А камень пусть у вас валяется.       Лео пожал плечами.       Нет, так нет.       Они допоздна засиделись над протоколами допросов.       Во всех случаях был единственный, даже не намёк, подозрение.       Мать водителя сказала, что сын возил в машине красивую, но очень странную игрушку. Машину, собранную из объёмных запчастей. Женщина подробно описывала, как сын возился на кухне с этим паззлом, который ему Сергей подарил, ещё когда жив был. И в память о друге сын сначала подарок собрал, а потом с собой возил.       ─ Знаете, а паззл бракованный оказался, ─ несколько раз повторила она. ─ Дверца помята, колесо не крепилось. Витя день потратил, пытаясь выровнять эти детальки. Красил потом, подпиливал. И всё не получалось, но он уперся. Собрал. А когда из машины всё достали, что уцелело, у игрушки снова дверь погнута и колесо отвалилось. Прямо… как на самой машине.       Женщина заплакала.       ─ А где эта игрушка? И кто её подарил?       ─ Серёжа. Я её Мише отдала. Друг его. Он попросил, на память.              Квартира Михаила была последней, которую они осматривали. Но никакого признака сломанной игрушки или поделок из паззлов в ней не нашли. Родители погибшей девушки не помнили никаких подробностей – девушка весь месяц перед свадьбой была поглощена подготовкой, и в доме был склад всяких мелочей для проведения свадьбы, от хлопушек до свечей. Из гостей к ней только её подружка-свидетельница часто заходила, больше ничего не помнят. Из квартиры после смерти Ольги ничего не пропадало, подарки и украшения к свадьбе все сгорели в том кафе.       Сильно постаревший и уставший директор филиала банка, отец погибшего Сергея, молча, без дополнительных вопросов отдал всё, что нашли по делу его собственные сотрудники безопасности.       ─ Вашему сыну не угрожали? Может быть, он делился с вами какими-то необычными новостями или шутил, по поводу магии? ─ спросил дроу.       ─ Какая магия? ─ отмахнулся мужчина. ─ Сергей был серьёзным парнем. Его проект до сих пор один из самых прибыльных в банке. Он не отвлекался на всякие глупости и на то, что ему недоступно. Единственное, чем кроме проекта занимался – это лепил макет нового офиса нашего.       ─ Лепил? ─ удивился эльф. ─ Кинетическая модель?       ─ Нет. Там магические способности нужны. Принёс откуда-то набор для моделирования. Вот не думал, что здесь такое может быть. Стенки там, окошки, перекрытия. Очень натуралистично получалось, я даже сказал бы, профессионально. И это всего в двадцать лет, ─ отец тяжело вздохнул. ─ По нему никакие переделки не потребовались, когда я в строительную фирму макет отдал. Сказали: «Всё как надо, хоть мерки снимай». Ещё бы! Сын в отношении цифр был очень аккуратен. Думал, дело ему передам…       ─ А где макет?       ─ Сын его кому-то отдал. Хотели в холле поставить в банке, но Сергей сказал, в нём нижние стекла отклеились, он их приклеил и кому-то отдал.       ─ Кому?       Управляющий банка пожал плечами.       ─ Не знаю. Однокласснику какому-то.              И самое интересное, трёхмерный макет дома построил и третий их одноклассник. При строительстве которого, уже для себя, и погиб. Всё это уже было в материалах дела. Ничего нового следователи не узнали.       И договорились, что завтра приедут с экспертом-магом, чтобы осмотреть в последний раз комнаты и жилища, и официально закрыть дела, так как с неопознанными всплесками события совпадают случайно. Заручились согласием родных и вернулись обратно.              Ник уехал домой. Лео тоже собирался уходить, как случайно смахнул с края стола камень на подставке. Тот хрустнул, ударившись об пол. Лео выругался. Вещь, конечно, бесполезная, но вещдок. А он его кокнул.       Обойдя стол, он собрал с пола кусочки, на которые развалился злосчастный камень. Ещё и от подставки откололся. Эльф исползал кабинет, собирая осколки, потом разложил их на столе. Края разломов ровные, прямо как по линии склейки разломился.       Что это всё-таки за камень? И почему этот несчастный так за него держался? И как, интересно, называлась эта штука в упаковке, раз кто-то купил её и слепил? Вот это вот? Камень? На подставке? Зачем такая вещь может быть нужна?! Не понять ему иномирян и их вкусы…       Следователь собрал камень обратно, стыки оказались настолько тонкими, что он по-прежнему казался монолитным, хотя у Леорандира было стойкое ощущение, что он был другой формы. Странная штука всё-таки.              На проверку магических следов взяли с собой Маки. Тот исплевался с утра, получив это приглашение, от которого не мог отказаться. Всю дорогу изобретал, что потребует с упёртых ушастых за то, что заставили отложить действительно важные дела и целыми днями таскаться по квартирам иномирян. А уже середина осени, холодно, сыро. И вот если бы не личная машины Никетамида, ни за что он не дал себя уговорить на эти подвиги во имя торжества справедливости!       Но в первом же месте гном буквально подавился своим ворчанием.       ─ Что здесь стояло? ─ спросил он у родителей Ольги. Девушки, погибшей прямо на собственной свадьбе.       ─ Какой-то шарик на подставке. Со снежком. А. вспомнила! Это Мариночка, свидетельница, ей принесла. На удачу…       ─ А где сейчас шарик?       ─ Не помню.       ─ Адрес Марины! ─ потребовал Леорандир. До сих пор имя этой одноклассницы нигде не упоминалось. Из всей компании она единственная была до сих пор жива.       Они несколько раз пытались дозвониться девушке, но телефон не отвечал. Решено было периодически звонить, чтобы договориться о встрече, а пока проехать по всем остальным адресам.       Проверка везде показала одно и тоже. Одинаковый остаточный фон. В квартире Михаила, последнего пострадавшего, по словам Маки, странный давящий фон можно было разве что руками не пощупать.       Телефон подруги Ольги по-прежнему молчал. По данным из базы, девушка училась в местном институте и просто могла не отвечать на звонки во время учёбы. Хотя в институте в предпраздничный день студенты могли отрываться и до самой полуночи.       Эльфы переглянулись. План всё-таки закончить это дело до начала Дня Самайна рухнул окончательно.       Лео достал телефон, собираясь доложить Ытхану Нахыровичу, что им потребуются дополнительное время и помощь, как телефон запищал входящим вызовом.       ─ Я говорю с капитаном ап-Эришдилом?       ─ Верно. С кем я говорю?       ─ Я друг Михаила Светлова. Понимаете, ─ голос говорившего дрогнул, ─ я знал, что с Мишкой что-то случится. Он в какое-то непонятное дело ввязался. Я его ведь предупреждал.       ─ Что за дело? Представьтесь.       ─ Понимаете, в том деле такие личности замешаны. Я… я могу рассказать, только… только неофициально. Он ведь не сам на этот постамент залез. Ему… приказали.       ─ Кто?       ─ Я… я зря позвонил. Извините.       ─ Подождите, ─ тут же сменил тон следователь. Надо обязательно встретиться с этим странным другом, а уж дело техники уговорить его набраться смелости. ─ Я понимаю ваши опасения. Давайте встретимся где-то. Я буду ждать вас завтра…       ─ … может быть, сегодня? ─ прервал его неуверенный голос собеседника. ─ Давайте сегодня, я… боюсь передумать. Мне страшно.       Лео посмотрел на часы. Сейчас три часа дня. До начала праздничного заседания в актовом зале ещё время есть.       ─ Хорошо. Где?              Он закончил разговор.       ─ Коллеги, у меня внезапная встреча. Это ненадолго, через час я буду в Управлении. Маки, как раз успеешь все систематизировать, доложимся Ытхану по плану работы и успеем к концу рабочего дня. А в понедельник будем разбираться.       ─ Да, ─ отозвался гном, ─ часа мне хватит на обработку данных – уже точно буду знать, с чем имеем дело.       ─ А что за встреча? ─ спросил дроу. ─ Почему один?       ─ Не ДОБР же мне вызывать, чтобы поговорить с мнительным сентиментальным иномирянином. Я быстро.       ─ Куда хоть идёшь?       ─ В парк. Подбросьте меня и поезжайте в Управление.       Ник был вынужден выполнить приказ. Леорандир оставался его начальником. На встречу обычно ходить следовало вдвоём, но по тону Леорнандила встреча была простой и вроде бы даже формальной.              Поднимаясь по лестнице в кабинет и отряхиваясь от серпантина и конфетти, он встретил Аминаллона.       ─ Где начальника потерял?       ─ На встречу пошёл.       ─ Один?       ─ От услуг ДОБР-а он отказался, ─ хмыкнул дроу. ─ Пошёл в парк на встречу с кем-то. Сказал, что за час обернётся.       ─ Ладно.       Нал сам не знал, что его толкнуло пойти в парк. Наверное, уже привычное желание неожиданно появиться около Лео и сказать ему что-то такое, от чего тот или покраснеет, или попытается его стукнуть. Это было, как и раньше, любимым его развлечением. А сегодня так просто необходимо, раз сумеречный нахально смылся из Управления и не попался на большую часть розыгрышей.              В парке он Лео не обнаружил. Может, разминулись? Странно. Парк не такой большой, трудно заподозрить, что следователь возвращался какой-то кружной дорогой, если торопился.       Раз встречался с кем-то, то, скорее всего, на малопосещаемой аллее. Дроу прикинул, где это может быть. Вышел на узкую дорожку и увидел на тропинке… пуговицу от форменного кителя. Вырвана с куском ткани. Вариант, что кто-то ещё из сотрудников мог тут же гулять, отпадал.       Нал вытащил телефон. Лео не брал трубку. ДОБР-овец набрал другой номер.       ─ Ник, Леорандир вернулся?       ─ Нет ещё, ─ отозвался следователь.       ─ Тогда тревога. Тут оторванная пуговица от его кителя. И следы волочения тела.       Ник выругался.              Спустя час, после того как парк прочесали вдоль и поперёк, собралось экстренное совещание в кабинете начальника Управления. Праздничное настроение медленно улетучивалось.       ─ Следы оставляет очень мощный артефакт, ─ докладывал Маки. ─ Никогда не видел ничего подобного. Предположительно уровня Охра Амбар.       Воцарилась тишина.       Первой её нарушил Ытхан Нахырович.       Старый орк был крупным специалистом в магической истории своего народа, а именно один из магов-орков в своё время создал артефакт с таким названием. То ли неизмеримое богатства хотел получить, то ли неприступную красавицу – история умалчивает. Маг создал артефакт для личного пользования, притянув в процессе такие материи, что чудо, что мир не рухнул. Хорошо, что секрет его изготовления нигде не записал.       ─ Охра Амбар исполняет желание того, кто написал это желание на любом уаками, священном камне. И считается, что не может никого убить. А у нас тут только трупы. Я не подвергаю сомнению результаты экспертизы. Вопрос – что именно это может быть?       ─ Это вторая неприятная новость, ─ порадовал собравшихся гном. ─ Проклятье поверх самого артефакта. Когда он активируется, проклятье срабатывает тоже, убивая владельца. Изначальная суть артефакта светлая, а вот проклятье – чернее ночи.       Капитан Ушосс-Нахх хмыкнул. Проклятья и яды были специальностью дроу, но, к общему счастью, ни один из их колдунов не достиг такой мощи, чтобы создавать нечто такого уровня.       ─ Капитан Ушосс-Нахх может не раздуваться от гордости, ─ ядовито произнёс гном, ─ магия не эльфийская.       ─ А чья? – тут же спросил товарищ Шрак.       ─ В том-то и дело, что непонятно. Ни изначальная, ни вторичная. Вторичная очень похожа на человеческую, но последние несколько лет настолько сильные ведьмы не были зарегистрированы. У меня есть предположение, но…       ─ Не тяни! ─ рыкнул Ытхан.       ─ Артефакт из какой-то параллели. Попал через прореху в Барьере.       ─ Как рабочая версия сойдёт. Как выглядит?       ─ Артефакт изменяет форму и внешний вид. Полагаю, коллега Вер-Паст изложит лучше, чем я.       Ник кивнул.       ─ Артефакт переходил от одного иномирянина к другому, ─ Ник по очереди показал на все фото фигурантов дела. ─ Внешне для всех он выглядел как объёмный конструктор. Насколько нам удалось установить, каждый конструировал предмет, о котором мечтал. Дом, машину, здание. Что собрала погибшая девушка и откуда артефакт у неё, мы устанавливаем. Нужно провести эксгумацию, чтобы поработал аниматор. При необходимости, будут изучены все четыре тела. Пытаемся выяснить, что собрал последний пострадавший. Артефакт должен был быть рядом с ним на месте происшествия, но мы не нашли ничего. Только…       Тут вскочил Маки.       ─ Камень! Где камень, который вы там нашли?!       ─ Какой камень? ─ растерялся Ник.       Маки начал наступать на дроу.       ─ Я принёс его вам. Камень на подставке. Утром!       ─ А-а, ─ сообразил Ник, который после отповеди эксперта с утра и думать забыл о нем, ─ Леорандир его в карман сунул. И, кажется, целый день с собой носил.       ─ Как выглядел камень?       ─ Так же как когда ты его принёс.       ─ Точно?       ─ Я не присматривался! Ты же сказал, что нулевая активность.       Маки сжал кулаки.       ─ Это артефакт и есть! Если другого ничего не нашли, это точно он!       Ник лихорадочно вытащил протокол из папки. Вслух перечитал описание происходящего, в том числе, как пострадавший передал камень в руки Леорандиру.       И непонимающе посмотрел на остальных.       Товарищ Шрак набрал номер.       ─ Брюс? Приветствую, товарищ Шрак на проводе… Да-да… Брюс, слушай очень внимательно. Позавчера на вызове нашему следователю как попал предмет от пострадавшего?.. Ещё раз… Он отдал сам. Я понял. И что сказал?.. Брюс, мне нужно дословно, даже если бред!.. Точно?.. Я понял… понял, говорю!.. Отбой!       Гоблин повернулся.       ─ Артефакт передан Леорандиру с соблюдение права передачи. Теперь и его сила, и проклятье на нём. Ник, ещё раз припоминай. Не менялся ли артефакт.       ─ Не менялся, ─ отозвался дроу. ─ Я бы заметил, если бы был камень, а стало что-то ещё или если бы капитан что-то мастерил при мне.       Тут в кабинет влетел Элай Джа. Эксперт по наружному наблюдению и связи.       ─ Тревога. Всплеск магической активности в километре от города!       ─ Ненавижу Самайн, ─ проворчал Маки.              Леорандир разлепил глаза, пытаясь, понять где он.       Голова отчаянно болела, затылок словно расплющили.       Он собрал мысли в кучу, припоминая, что произошло. Чтобы со всей ясностью понять, какой он идиот. Инструкции пишутся кровью, и тот, кто их не соблюдает, под ними подписывается кровью собственной: «Написанному верить».       Он пошёл один на встречу с непонятно кем. Решил, ему не требуется прикрытие, раз это всего лишь только иномирянин. И это едва через месяц после того, как руками их сородичей чуть не провернули самую колоссальную диверсию последних двух Эпох.       И закономерно попал в неприятности. Он увидел сидящего на оговорённой скамейке мужчину, они поздоровались; тот начал расспрашивать, известно ли что-то о состоянии Михаила, не спрашивал ли он о друзьях. А потом был удар по затылку, и больше Леорандир ничего не помнил. Очнулся только на каком-то камне, зафиксированный по рукам и ногам. И разбудили его монотонные звуки, такие противные, словно кто-то ковырял его мозг отвёрткой.       Он повернул голову и мысленно застонал.       Балрог и ещё раз балрог. Какая-то секта! Кем ещё могут быть стоящие вокруг камня, одетые в чёрные балахоны фигуры и предводитель, что-то вещающий им? Лео попробовал прислушаться. Главный среди них что-то вещал о сверхсуществе, которое придёт в их мир, одарит силой верящих в него, награждая за службу. Сейчас они завершат ритуал, и кровь жертвы отомкнёт врата.       Нетрудно догадаться, чьей кровью собрались мазать петли таинственных Врат.