Хроники Распаднинского НЧЧК 4.5

      Все разговоры об ухаживании и свиданиях велись в шутку, Вуз, по крайней мере, был в этом абсолютно уверен и ничего кроме простой симпатии к Максу не испытывал, поиграть в ухаживания был совсем не против. Да ещё с твёрдой уверенностью, что в конце не нужно отбиваться от настырной девицы, уже спланировавшей цвет занавесок в квартире и имена первых двух совместных детей!       Так что следующие пару недель он предался этому процессу с азартом, получив неожиданное развлечение.       Ухаживания дроу бывают, как известно, двух типов. Первый – это запугать до икоты и нервного тика, потом спасать и утешать, пока не доведёт до постели.       Второй – более традиционный для остальных рас. Цветы, украшения, конфеты, походы в клубы и завоз объекта ухаживаний во всякие красивые места, где можно подобраться ближе к телу, пока персона красотами любуется. С конечной целью около той же постели.       Опыт Ника и Димчика на вооружение принять было нельзя. Насколько помнил Вуз, конфетно-букетный период они стремительно проскочили мимо, некоторое время задержались на этапе обниманий в клубах, а потом стремительно в два прыжка преодолели красивые места, и вот уже братишка съехал от него к своему любимому. От конфет и букетов у Вуза, кажется, развилась аллергия, цепочки и браслеты дарить Максу было глупо. Но начинать-то всё равно надо было с подарков. А там будут и клубы, и прочие приятные поездки.       Но играть – так играть всерьёз.       У него было самое обширное поле деятельности, какое только можно было пожелать – у Макса не было в наличии ни одной полезной вещи не первой необходимости, из числа которых, в общем-то, и дарят подарки. Вуз купил первый пункт из этого списка и отправился в кафе, где работал его жилец. Пришёл как раз за полчаса до закрытия. Кроме него в заведении было всего пара посетителей.       Когда Макс подошёл к его столику, он улыбнулся.       ─ Привет. Мне кофе, дождаться закрытия. И тебя. Дождаться и проводить. Можно?       ─ Вуз? ─ удивился Макс. ─ Как тебя сюда занесло? ─ Макс ни на что всерьёз не рассчитывал. Ну, пофлиртовали чуток, для дроу – обычное дело. Так что появление в кафе Вуза с предложением проводить домой стало для него неожиданностью.       От мысли всплеснуть руками и трагично спросить, «как же он уже забыл обо всём, что у них было», Вуз отказался. А хотелось. Они ведь не одни и не в компании ДОБР-а, где шутить можно как угодно и всё будет понято именно как шутка.       ─ Тебя захотел увидеть и прогуляться, ─ он мазнул пальцами по запястью Макса. ─ Соскучился. Чашки кофе мне хватит, чтобы дождаться? Если что, неси большую!       ─ Ладно, сейчас сделаю, ─ кивнул Макс, машинально потирая запястье, которого коснулись пальцы Вуза. Он сходил к кофеварке, нацедил напитка. Его смена заканчивалась, посетителей практически не было, и можно было присесть поболтать. Он поставил перед Вузом заказ и присел напротив, рассматривая ДОБР-овца ─ Вот. За счёт заведения.       ─ Спасибо.       Кофе был неожиданно вкусным. Вуз никогда здесь раньше не был. Заведение было из класса домашних кафе – респектабельное, с тихой музыкой, куда приходят с детьми, а посетители и завсегдатаи которого не слушают ни «Баньштайм», ни «Без Башни».       Он пил небольшими глотками, поймал взгляд Макса. Молчал, просто смотрел. О чём говорить с ним? С чего начать? С комплимента? И какой же сказать парню? Давно это было, чтобы их приходилось говорить, да и сидели они тогда не в уютном кафе, а баре.       Вуз внезапно не мог ни на что решиться в этой спокойной и домашней обстановке, чтобы не нарушить эту атмосферу.       ─ Уютно у тебя тут. Кафе зимой тоже открыто?       ─ Да, ─ кивнул Макс. ─ Разве что с улицы столики уберут.       Он отвечал, а сам продолжал гадать, зачем же тот пришёл. Соскучился, как же. Аж с утра не виделись. Или у него что-то случилось и он решил таким способом отвлечься? Ну, или развлечься.       ─ Вуз, у тебя всё хорошо? ─ на всякий случай спросил Макс.       ─ Конечно, ─ удивился ДОБР-овец такому вопросу. ─ Просто зашёл за тобой – позвать прогуляться пешком. И ещё у меня маленький подарок для тебя.       ─ Подарок? Для меня? ─ изумился официант. ─ А по какому поводу?       Макс почти не сомневался, что Вуз знает, когда у него день рождения, раз видел документы, но он был ещё нескоро.       ─ Без повода. Просто тебе эта штука нужна, и мне захотелось тебе её подарить и позвать погулять. Город готовится к празднику.       ─ Какая штука? ─ удивился Макс, гадая, какая-такая вещь ему была так необходима, что даже Вуз это заметил.       ─ Настаиваешь, чтобы я прямо вот тут тебе его вручил? Точно?       ─ У меня смена уже закончилась, так что можем идти домой. И гулять.       Дарить подарок в кафе Вуз не хотел. Неизвестно, как Макс отреагирует, это раз. Не очень хорошо для работников отвлекаться на личные разговоры, это два. Незачем кому-то вокруг знать, чем они заняты и как связаны, это три. Уши греть все любят, а Максу тут ещё работать. Так что он отдал презент, только когда они пошли по набережной в сторону дома.       Макс остановился и открыл коробку. Мужской кошелёк. Чёрная кожа, чёрная отстрочка, без эмблем и тиснений.       ─ Красивый... спасибо, ─ сказал он, рассматривая аксессуар. Ну да, кошелька у него и правда не было, до сих пор особой необходимости Макс в нём не испытывал, так как денег тоже нет. Кстати, насчёт денег. Будучи сыном столичной Матроны, в вещах Макс разбирался. Да, подарок не из самых дорогих, но и не копеечный. И парень терялся в догадках, с чего бы это Вузу вообще приспичило дарить ему что-то. Странно.       Действительно, город и набережная преобразились. Часть деревьев была опутана светодиодными лентами, фонари меняли цвета, мягко светились разбросанные между клумбами и дорожками фосфоресцирующие композиции. Словно идёшь по сказочному ночному лесу. Дизайнеры обещали, что к началу осеннего праздника в парке будет настоящая феерия, и повтора подсветки можно будет дождаться только через час или полтора. И каждую неделю они будут добавлять всё новые фрагменты.       Глазам дроу эта ночная подсветка была особенно приятна. Она повторяла феерию старинных подземных городов, такими, какими они были когда-то во времена, когда дроу ещё не вышли полностью на поверхность, и их мастера и зодчие вкладывали свои фантазии в украшения подземных пещер, дворцов, тоннелей.       Вуз увлечённо вертел головой, рассматривая преобразившийся парк.       ─ Здорово! Наверное, ты в Столице и не такое видел, но правда ведь красиво?       Макс был согласен. Как-то до сих пор ему было не до разглядываний окружающих красот, так как обычно он торопился с работы домой. И если бы Вуз его сегодня сюда не привёл, то вряд ли бы он это увидел. Да, в Столице он видел куда более масштабные иллюминации и шоу, но и здесь было на что посмотреть.       Он почувствовал, как Вуз сжал его руку, но вырываться не стал. В конце-концов, в жизни должно быть что-то ещё кроме работы. Почему немного не расслабиться и не потешить себя хотя бы иллюзией этого чего-то? И вообще, глупо отказываться жить, пока есть возможность.       ─ Хорошо, что ты меня сюда вытащил.       ─ А ты идти не хотел. Вот, смотри, там у воды ещё что-то.       И потянул Макса за руку – смотреть на разгорающуюся кувшинку. Одну единственную, но зрелище было настолько необычное, что на него собралось посмотреть не меньше сотни гуляющих.       Они ещё полюбовались иллюминацией, и Вуз свернул к дому. Так руку Макса и не отпуская. Ничего ведь особенного в этом нет. Просто приятно идти так и рассуждать, как расширят шоу.       Он не помнил, когда вот так вот ходил по городу и просто разговаривал. Не последние годы точно. Сулема не любила город. Они бродили на природе, хотя что в том Колдубинске смотреть-то можно было? А в город ездить погулять – даже под честное слово Вузеллина, что он её доставит обратно в тот же день, просто выберутся на променад – она не хотела. И в кино-то они редко ходили. Он половину новинок пропустил.       Кстати, о новинках! Надо на следующей неделе сходить! Премьера же!       ─ Они будут показывать новый фрагмент каждую неделю. Давай будем каждый раз ходить смотреть? ─ предложил Вуз, когда они уже выходили на нужную им улицу. ─ Пока лето и вечера такие тёплые.       ─ Я «за».       Пожалуй, Макс впервые позволил себе построить хоть какие-то планы. Пусть просто когда пойти в кино. Он устал ждать, когда закончиться его передышка. И так прожил в Распадке три спокойных месяца.       Да, Распадок принадлежал Ушосс-Наххам в сфере дроувского раздела территорий, и Импаза пока не появлялась, но Макс не сомневался, что она так или иначе найдёт способ его достать, и со страхом ждал этого момента. От ожидания устают больше всего.       Так что, пока есть возможность, пусть будет хотя бы небольшой кусочек нормальной жизни. Просто гулять, не оглядываясь.       ─ Я там ужин приготовил, только подогреть.       ─ Серьёзно? Сам?       ─ Я бы не сказал, что именно «готовил», но его наличие обеспечил. Ты как первый день меня знаешь. Не умею я готовить ничего, кроме пельменей и бутербродов. А, ещё омлет умею. Но я ведь надеялся, что ты со мной погуляешь, причём допоздна. И готовить ни сил, ни времени не будет, ─ он обезоруживающе улыбнулся. ─ Так что нас ждёт уже готовая еда.              Вечер удался, обрадованный этим дроу продолжил свою затею. Она его бодрила, да и объект, Макс, был симпатичным хорошим парнем. Все вещи ему пригодятся, даже если эта приятная игра в ухаживания внезапно оборвётся. Вуз пока не очень хорошо представлял себе конечную цель своей затеи, пока его интересовал процесс.       Через три дня доставили заказанный робот-пылесос. Инструкция, о счастье, была написана так, чтобы покупатель принёс технику домой, нажал три кнопки – и умная машинка приступила к работе. Так что Вуз, прежде чем идти встречать Макса с работы, поразвлёкся, швыряя в сосредоточенно урчащий диск бумажными шариками, кусочками печенья и в качестве теста, разумеется, разливал перед ним то воду, то специально пожертвованный для этого глоток самайна.       Чуть не пропустив нужное время, он схватил заготовленный подарок – на этот раз небольшую ключницу на пять предметов – и побежал к кафе. За то время, пока они гуляют, машинка вылижет квартиру. Вот Максу будет сюрприз!              ─ Что, опять в парк пойдём? ─ улыбнулся Макс, снова увидев Вуза в кафе.       ─ Не хочешь гулять? ─ дроу улыбнулся. ─ Значит, можем в кино пойти. Тогда поторопись, до сеанса не так много времени.       «Ещё бы припомнить, что там в кинотеатре идёт», ─ заодно подумал Вуз, но понадеялся, что им не настолько не повезёт, что они попадут на двухсерийную музыкально-танцевальную сагу солнечного Пиндостана.       ─ Ты меня прямо как на свидание приглашаешь, ─ хмыкнул Макс, прикидывая, что билет в кино стоит денег. ─ Пошли в парк, раз уж обещал.       ─ Ну, так от тебя я приглашения три месяца ждал и не дождался. Всё приходится делать самому. Кофе можно? Да, у тебя ключи далеко?       ─ В кармане, а что? ─ спросил Макс, размышляя, с какого перепугу он должен был приглашать Вуза на свидание три месяца назад.       ─ Дай, ─ протянул руку Вузеллин, доставая из кармана небольшой свёрток. ─ Маленький подарок.       ─ Опять? ─ насторожился Макс. Он и после презентованного кошелька чувствовал неловкость и временами думал, что надо было отказаться.       ─ Так ключница удобная же штука. И у тебя её нет, ─ Макс не спешил давать ключи, и Вуз остановился. ─ Что такое?       ─ Тебе не кажется, что два подарка за три дня – это многовато? Насколько я помню, в наш договор подарки, вроде, не входили.       ─ Насколько я помню, в этот договор не входит и запрет делать подарки без повода приятелям, друзьям и другим приятным личностям, ─ парировал ДОБР-овец.       ─ Вуз, я же не дриада и не твой парень, чтобы ты меня заваливал дарами на ровном месте. Что ты задумал? ─ Макс решил не тянуть за хвост резину и прояснить вопрос сразу.       ─ Просто дружеский подарок, ─ Вуз, честно говоря, был озадачен. Дриаде дарят совсем другие штучки, уж он в этом прекрасно разбирался. Белокурая красотка в ответ на функциональную вещь сморщит носик и заявит, что у неё сегодня голова болит и она не в настроении никуда идти. Для того, чтобы затащить в постель парня, презентовать ему надо тоже нечто другое. Например, водить гулять не по парку, а в клуб. ─ Макс, может, и ты мне скажешь, что не так? Мы живём вместе, вместе проводим время. Я знаю, что у тебя нет многих привычных в обиходе вещей, только и всего. Мне приятно тебе их дарить, приятно видеть улыбку в ответ и слышать простое «спасибо». Почему сразу: «Что задумал»?       ─ Не обижайся, просто мне это как-то... эмм... непривычно, ─ ответил Макс. С одной стороны, ему не хотелось обижать Вуза или снова с ним ссориться, а с другой – он чувствовал себя в этой ситуации не очень уютно. Как ни крути, а такое проявление внимания со стороны Вуза подразумевало и ответный шаг, к которому Макс не чувствовал себя готовым.              Балрог, а это, оказывается, не так просто, как казалось в начале. Среди его приятелей и друзей таких проблем не возникало. Но он знал и то, что это близнецы не заподозрят в его подарке ничего крамольного, а он сам запросто примет подарок от них. И охотно принимал участие во всех их розыгрышах и шутках. Какими бы они не выглядели. Понимал и знал, что это не серьёзно.       То есть, Макс это не понимает – в этом причина его скованности. Или в наличии антипатии. Как с Леорандиром, которому всё, что связано с дроу, словно тычок в больной зуб.       М-да. Может, и Макс его еле терпит. Он же проклятый Ушосс-Нахх. А деться некуда. Крыша нужна.       ─ Это просто подарок, ─ повторил он. ─ Дружеский. Дружить со мной ты же не против? А друзья много чего делают вместе, и никто не мешает другу потом обыграть меня в новую игру. Всё, не забивай себе голову ерундой. Если намерения в отношении тебя у меня изменятся, я обещаю поставить тебя в известность первым делом! Пошли, скоро запускают огни в парке, всё пропустим.       ─ Хорошо, ─ сдался Макс, не желая усугублять ситуацию. Он не был против дружить с Вузом, вот только до недавнего времени эта самая дружба никак не проявлялась, и такими уж друзьями, которые всё делают вместе, их назвать нельзя было.       Может быть, он видит то, чего нет на самом деле? Сложно поверить в это, ведь дроу ничего просто так не делают и не говорят. Но, в конце концов, он у Вуза ничего не просил. Хочет – пусть дарит.              Решив, что конфликт исчерпан, Вуз предался приятному отдыху в парке на свежем воздухе. Взрослому дроу давно не приходилось так целомудренно проводить время. «Хотя, нет, ─ напомнил он себе, ─ последние три года как раз только так и приходилось». Но ведь ему же нравилось. Но тут есть на что посмотреть.       И на кого, кстати, тоже. Милые барышни – из тех, у кого родители не могли позволить себе оплачивать отдых дочурок в ночных клубах – не менее азартно строили глазки по всему парку. Хихикали, соревновались в смелости нарядов. Глаз прямо радовался.       А вот интересно...       Вуз покосился на своего спутника.       Нет, верность – это прекрасно, но эльфы же бисексуальны. А пара подружек, к которым пригляделся Вуз, вполне могли составить им компанию – миленькие и бестолковые. Не спать же с ними надо, на первом свидании приличные девушки в постель не идут и даже не целуются. Но зато мило щебечут.       ─ Смотри, как на тебя смотрит эта милашка, ─ тихо произнёс он Максу, ─ как она тебе?       ─ Ага, ничего, ─ рассеянно отозвался Макс, который в этот момент был занят разглядыванием декораций, а не дриад.       ─ Отлично, значит пойдём их осчастливим, ─ довольно улыбнулся Вуз, отправляя двум прехорошеньким барышням ответную улыбку. ─ Макс, ты чего застыл? Ты не туда смотришь. Нам к лотку с мороженным надо, девочкам купить.       ─ Что? Каким девочкам? ─ Макса посетило ощущение, что он что-то пропустил, и вопросительно посмотрел на Вуза.       ─ Как это каким? Балрог, Макс! Ты хоть предупреждай, что смотришь на кого-то другого. Где они? Ладно, четверо девочек тоже неплохо. Тогда я к этим, а ты к тем. Встретимся через пять минут и... Макс? Ау?       ─ Ээээ... ─ Макс даже подвис на минутку от такого поворота. ─ Нет, к девочкам – это без меня. Вуз, я доверяю твоему вкусу, но тут уж ты как-нибудь сам, ─ открестился Макс и печально подумал, что прогулка сегодня не задалась с самого начала.       ─ В смысле? ─ искренне удивился Вуз. ─ Это же дриады. Милые, очаровательные и бестолковые. Посидим, посмеёмся и разойдёмся.       ─ Прости, нет настроения. Ты иди, развлекайся, а я домой. У меня ещё дел полно, ─ покачал головой Макс.       ─ Каких дел? Я всё сделал, чтобы вечер нам освободить!       Что не так с этим парнем? Свободный молодой дроу и нет настроения пофлиртовать с дриадами? Может быть, он болен снова? Такая мысль Вузу в голову не приходила.       ─ Ээээ... ─ снова завис Макс, ─ Молодец... наверное... А что именно ты сделал?       ─ Поймал раба и приказал ему вечно мыть пол! ─ рассмеялся Вуз. ─ Макс, ты бы видел своё лицо! Я робот-пылесос купил. Теперь тебе не придётся каждый вечер тратить на уборку время, и всё это будет нашим.       ─ Ага, здорово, ─ пробормотал Макс, растерянно глядя на Вуза.       ─ А что не так теперь? ─ убито спросил Вуз, рассчитывавший, что парень довольно потрёт ладони и тут же предложит пару вариантов, чем заполнить свободное время. Вспомнит, что они не прошли последнюю игру, как раз пары тройки часов не хватило. Или, раз он такой мастер кулинар, скажет, что вот, повод сосредоточиться на каком-то кулинарном эксперименте. Или скажет, что наконец он сделает то и это, потому что раньше не было времени. Хоть вот в спортзал сходит!       ─ Всё нормально, ─ вздохнул Макс. ─ А почему сразу не сказал?       ─ Хотел сделать сюрприз. Думал, ты обрадуешься. Нет, значит нет. Если тебе в такую радость уборка, можешь его просто выключать. Я же не знал.       Дриады между тем устали ждать, что там решат спорящие между собой парни, и ушли, унося с собой своё хихикание, упругие попки, по которым можно было игриво шлёпнуть, и приятный запах женских духов.       Осталось всё-таки попробовать закончить прогулку, не разругавшись, и пойти смотреть на установленную подсветку. Они как раз поравнялись с лотком мороженого.       ─ Мороженое будешь?       ─ Буду, ─ кивнул Макс, понимая, что, если откажется, вечер будет испорчен окончательно. Вуз на него явно обиделся, хоть Макс и не очень понимал, за что. Вот чему, спрашивается, он должен радоваться? Такие сюрпризы в исполнении Вуза Макс уже знал. Хорошим это обычно не заканчивается.       «Ура, хоть с чем-то угадал», ─ с мрачным удовольствием откусывая от двух сортов покупного мороженного, думал Вуз. А ещё говорят, что только мужчины могут понять друг друга целиком и полностью. Только тот, кто не пытался этого сделать, мог такое ляпнуть. На кой балрог ему эти заморочки? Не веселье, а прогулка по минному полю.       Переливы в иллюзии будущего листопада ему понравились и отвлекли от размышлений. Надо просто жить и радоваться каждому дню. Мало что произойдёт завтра? Надо радоваться каждому часу, каждому мигу. Иллюминация погасла, можно было возвращаться домой.       А вот балрога лысого он даст себя испортить настроение! Вот сейчас придёт и возьмётся пройти тот уровень! И пройдёт! Даже если до утра будет сидеть!       Макс тоже молча ел десерт и пытался решить, как разрулить ситуацию. Вообще, похоже, Вуз действительно просто хотел сделать приятное. И чего Макс загоняется, прикидывая, какие ответные подарки делать? У них же не свидания, они не встречаются.       ─ Прости если расстроил тебя, просто я... ну... не очень-то привык к сюрпризам.       ─ Да я не расстроился. Но думал, ты будешь рад больше тому, что работы домашней меньше. Ну, ещё хотелось, чтобы больше твоего времени было посвящено не моей квартире, а мне.       Макс понял, что теряет надежду понять этого дроу. Надо же уметь так выражать свои мысли, чтобы каждое слово было с подтекстом!       ─ Эээ... а в каком смысле тебе?       ─ Да в прямом! Что, мало занятий разве для двоих? Кроме секса вдвоём, что, ничем заняться больше нельзя? Да хоть бы вот так гулять! Или в спортзал пойти, поспарригноваться или мячик попинать! Но на всё это время нужно!       ДОБР-овец чуть не зарычал. Вот что за вредный этот Крышш-Накк?! Ведёт себя так, словно в их клане мужчины какого-то другого вида! И простые мирские радости им чужды. Медленно выдохнув, дроу продолжил:       ─ Я не обязываю тебя это делать. Судя по всему, тебе от мысли быть рядом со мной если не противно, то не весело. Но ты ведь не пробовал даже, а как поймёшь, если времени нет? Попытайся, Макс. Жизнь неизвестно как в любой момент обернуться может.       ─ Это точно, ─ невесело усмехнулся компаньон. Вот как раз ему было прекрасно известно про обороты жизни, так что тут Вуз ему ничего нового не открыл. ─ Не злись, я просто не думал об этом в таком направлении.       Интересно, если он скажет Вузу, что когда он приползает домой с работы, то у него остаётся только одна мысль – побыстрее закончить домашние дела и завалиться спать, тот окончательно озвереет? Хорошо ему рассуждать, приходя домой в шесть, ну, может, в семь вечера. А какой спортзал может быть в одиннадцать часов вечера?! В такое время только перед телевизором свернуться можно, да и то, чтобы под него тут же заснуть! И вот как объяснить всё это Вузу, если тот сам не понимает?!       ─ Так подумай! Я честно ждал пару месяцев, чтобы ты немного пообвыкся, явно не до развлечений было тебе. Но время уже прошло достаточно, почему не начать жить, раз у тебя более-менее стабильное положение? Заработок, дом, даже заначка на чёрный день. И даже парень, который готов тебе в остальном помочь.       ─ Да мне и сейчас не до развлечений! ─ повысил голос Макс. ─ Вуз, ты действительно не понимаешь? Или тебя интересуют только твои развлечения и компания для них?! Какой к балрогу спортзал в одиннадцать ночи? Ты когда-нибудь пробовал отработать двенадцать часов на ногах, а потом пойти погонять мячик?! Нет? Я так и думал! Интересно, каким образом ты мне можешь с этим помочь? И ты понятия не имеешь о моём положении! ─ тут Макс осёкся, сообразив, что в запале едва не наговорил лишнего.       ─ Никто не заставляет тебя работать две смены. Ты хотел заработать, я понимаю, но ты собрался так впахивать вечно?! Зачем? Тебе не нужно тратиться на жилье и еду, пусть у официанта заплата небольшая, но её хватит, чтобы спокойно жить, и у тебя нет долгов или кредитов. Чего я не понимаю? ─ он взял Макса за плечи, не тряхнул, только чуть притянул к себе, чтобы видеть глаза. ─ Скажи мне. Я не враг тебе. Почему ты отгораживаешься, что не так?       Сообщать Вузеллину подробности своих отношений с сестрой и о намерении уехать из Распадка Макс не имел желания, поэтому постарался подобрать максимально обтекаемый ответ       ─ Вуз, всё нормально. Просто мне нужно больше времени. Я пока не готов оставить работу.       Макс опустил глаза и вздохнул. Он понятия не имел, сколько у него осталось времени до того, как Импаза найдёт способ до него добраться. А в том, что она найдёт, Макс не сомневался.       Вузу надоело препираться.       Не надо всё-таки забывать, что обряд изгнания – тяжелейшее испытание. Может быть, в самом деле до сих пор в себя не пришёл. Смотря ведь как обряд там проводили. Он пожал плечами.       ─ Ладно. Как скажешь. Я не хотел усложнять тебе жизнь.       «Что ж, отложим увлекательную игру во флирт на пару месяцев», ─ решил Вуз. Через недельку надо ещё пару нужностей подарить только. Потому что лето не бесконечное, сентябрь уже дождливый. Без зонта никуда. Опять же, ходить ему в куртке Димчика не удастся. Она ему просто велика.       ─ Мир? ─ спросил он.       ─ Мир, ─ улыбнулся Макс.       Пусть уж лучше Вуз считает его меркантильным или ещё что-нибудь придумает себе в качестве объяснения, но он должен использовать всё оставшееся время с максимальной отдачей, чтобы как можно быстрее достичь поставленной цели.              ***       После удушающей жары лета сентябрь наступил неожиданно холодный.       Климат в этой полосе был умеренный, без особых морозов или затяжных дождей. Но осень есть осень. Сентябрь вызолотил листву парков, клумбы полыхали поздними цветами. Ветер заставлял жителей, выходивших из домов, брать с собой зонтики и шарфы, а гулять в конце сентября без куртки было не то что неуютно, а просто холодно.       Видя, что Макс уже который день прибегает с работы дыша на ладони и растирая уши, Вуз понял, что дело надо брать в свои руки. Не мог он спокойно смотреть на то, как этот парень мёрзнет и по-прежнему убивается на тяжёлой работе. А сделать ничего не мог. Макс не младший брат ему, чтобы требовать от него что-то и послушания в том числе. Вуз немного напор ослабил – не пытался постоянно в свои домашние развлечения Макса привлекать. И... к его огромному разочарованию, Макс сам никакой инициативы не проявил. Никогда не предлагал ничего первым, по возможности старался быть незаметным. Ничего не рассказывал, хотя Вуз не раз пытался разговорить его хотя бы на рассказы о Столице.              Всё больше перед Вузом маячило понимание, что он не нравится Максу не только из-за своей семьи, а и просто так, как другой дроу. И с каждым днём всё меньше становилось желание приходить домой. Точнее, он всё меньше чего-то ждал, возвращаясь. Пришёл и пришёл. Стоило чуть сделать шаг навстречу, Макс когда мягко, когда резко его осаживал. Возьмёшь за руку – в ответ быстрый какой-то беспомощный взгляд. И потом вообще в глаза не смотрит. Попытаешься похвалить или комплимент – заслуженный, кстати сказать – опять косится. Вуз себя последние пару раз чувствовал себя разве что не злодеем, похитившем принцессу и склоняющую её к разврату.              Стоит ли давать разгореться в душе тому теплу, которое он чувствует к этому парню? Или взять себя в руки и смириться с тем, что симпатия не взаимна? Добиваться понимания и продолжать заботиться или отступить? Ведь даже простые знаки внимания, простые, без подтекста подарки его приходится уговаривать принимать. Оправдываться. Каждое своё слово доказывать, каждый шаг объяснять. Обидно. Неловко.              Вуз впервые был настолько в разладе с собой. Пока он встречался с Сулемой, всё было просто. Они изучали друг друга, искали общие точки и интересы – всё для будущего. Каждый шаг, слово, подарок – всё для другого, чтобы порадовать и от этого самому быть немного счастливее. О бурных и не очень романах с дриадами и говорить нечего. Они сходились, потому что изначально симпатизировали друг другу и хорошо знали, что хотят друг от друга. Вопрос, добьются ли, это уже другое.              Возможно, дело в том, что Вуз сам не понимал, что он хочет в итоге от Макса, кроме краткосрочного веселья. Или не находил слов, чтобы это объяснить. А Макс не понимает его желание переживать бурные эмоции каждый день, участвовать во всём, что можно, получать всё, до чего можно дотянуться. Простые, яркие, эмоциональные бури и ощущение постоянного праздника жизни. И то, что кажется Вузу забавным занятием, безвредным и лёгким, он не принимает. Только и всего...              Обидно. Вузу парень всё больше нравился. И привлечь его не просто в игру, а к себе, все больше хотелось. Оставалось решить, как это сделать. Может быть, откровенно ему признаться? Или, как бы глупо это не звучало, может быть в лоб сказать, что он ему нравится и он собирается это показывать?       Вуз попробовал честно себе ответить, что будет, если в ответ на это он услышит – не хочу. Ну, тогда точно можно будет успокоиться и выбросить парня из головы.       И если получится, то всё хорошо, а если нет... Вот тогда он и поймёт, настаивает он на своём только потому, что Макса сходу ему не удалось получить, как дриаду, или нет. А уже по результатам он подумает, что делать дальше. Завтра. Или когда там он это поймёт.       Пока же, надо начать с начала и правильно. Сначала он только ему куртку и зонт купит, а потом сразу после этого начнёт все правильно. С этими благими намерениями он посетил любимый супермаркет, выбрал свой, как он про себя назвал, последний неправильный подарок и поспешил встречать своего загадочного квартиранта к кафе.       Пригласить погулять. И поговорить.              Макс решил, что его сдержанное и местами даже холодное поведение сделало своё дело. Вузом двигало любопытство и жажда новых впечатлений. За счёт себя он развлекать Вуза не хотел – понимал, что и так сильно к нему привязался. Если позволить себе ещё немного, безболезненно расстаться уже не получится.              Так что он изо всех сил демонстрировал отстранённую вежливость. Но ему это далось неожиданно тяжело. Этот дроу напоминал ему Нила всё больше. Нет, не внешностью и уж тем более не раздолбайским характером, но, если бы Макса попросили бы дать Вузу характеристику, он бы выразил её одним словом – надёжный. Почему-то, рядом с Вузом Макс чувствовал себя в безопасности, хоть и понимал, что от сестры Вуз его, конечно же, не защитит. Но это и не требовалось – Макс не собирался втягивать его в эту историю, слишком хорошо понимая, чем это может закончиться.       Он видел, как Вуз понемногу теряет интерес к нему, и тихо вздыхал. Пытаясь успокоить себя тем, что поступает правильно.       Так что, когда спустя три недели Вуз пришёл в кафе, Макса опять одолели противоречия. Вот же неугомонный! А Макс почти поверил, что тот отступился.       ─ Привет! ─ он помахал Вузу рукой, подходя к столику. ─ Кофе?       ─ Ага. И я опять с приглашением погулять. Мне кое-что сказать тебе нужно, Макс.       Вуз последние пару дней видел своего соседа совсем мельком. Утром пару минут и вечерами. Тоже недолго. Он... соскучился. По его улыбке. Вот такой вот, не настороженной и растерянной. Почему просто нельзя подойти, обнять, сказать это простое: «Я соскучился»? Вуз велел себе придерживаться плана и не портить все. Но смотреть-то можно!       ─ Хорошо, я через полчаса заканчиваю, ─ кивнул Макс, внутренне насторожившись от последних слов Вуза. ─ А что ты хотел обудить?       ─ Тут? ─ улыбнулся дроу. ─ Макс, я бы хотел это всё-таки наедине сказать. Но честное слово, ничего плохого.       Тот кивнул, принёс кофе, вопросительно на Вуза посмотрел, но тот помотал головой       ─ Потом, ─ жестами ответил он.       Полчаса прошли быстро, Макс вышел на улицу, чуть передёрнул плечами на вечерней прохладе и пошёл к устроившемуся на лавочке напротив кафе Вузу.       ─ Ну вот он я. О чём ты хотел поговорить?       Вуз помедлил несколько секунд. И зная, что он не силён в намёках и долгих вступлениях, выдал сразу:       ─ Макс, ты мне нравишься. Очень сильно, ─ и тут же, словно испугался, что Макс попробует сбежать, взял его руки. ─ Ты не против, если я не буду этого скрывать?       От такого признания Макс чуть не сел прямо там, где стоял. Кажется, все его увёртки не помогли. И что теперь делать?! Хотя... с другой стороны, с чего он решил, что Вузу нужны длительные отношения? А если так, то почему бы ненадолго не почувствовать себя кому-то нужным?       ─ Эммм... Вуз, я... ─ дроу судорожно соображал, как бы так ответить, чтобы и не обидеть, и не сильно обнадёжить, и наконец выдавил. ─ Я не против, но не уверен, что из этого что-то получится...       Тёмный эльф едва не плюнул на всё и вся и не заключил в объятья Макса.       Но не зря тёмноэльфийских воинов обучают сдержанности!       Он кивнул. Чуть сильнее сжал руки и отпустил.       ─ Не попробуем – не узнаем. Я клянусь, ты не пожалеешь, что дал нам шанс.       Его переполняла необъяснимая радость. А ведь Макс ему ничего не обещал, просто сказал, что не против. Ну и что?! Он не против! Это уже много что значит! Если бы не было хоть искры, хоть крохи симпатии, он бы отказал. А Вуз сделает всё, чтобы из этой искорки пламя разгорелось. Надо только не спешить, а то оно погаснет от сильного ветра.       ─ Так. Последний мой ужасный поступок на сегодня. Один единственный. Больше так не буду. Но сделать надо. Не убивай меня, договорились? Простишь? Обещай!       ─ Прямо-таки ужасный? Ладно, раз больше не будешь, обещаю не убивать, ─ улыбнулся Макс.       ─ Закрой глаза.       Тёмный эльф прищурился, но послушался. Вуз расправил куртку, обошёл сидящего на скамейке дроу и накинул обновку тому на плечи. Не удержался и чуть приобнял.       ─ Гулять сегодня долго. Пусть тебе будет тепло, Макс.       ─ Ух ты... ─ от неожиданности тот не сумел выдать ничего умнее. Он недоверчиво потрогал обновку. ─ Вуз... это... спасибо!       Макс вдруг неожиданно для себя шмыгнул носом и поспешил отвернуться, делая вид, что рассматривает подарок. Кажется, от проявления заботы он отвык сильнее, чем думал, и от нахлынувших эмоций едва не разревелся, что для дроу не очень-то характерно.       Вуз замер. Ничего себе?! И как же это они будут пробовать сблизиться, если Макс от простого прикосновения отворачивается и... что с ним? Неужели настолько всё плохо, что он ухитрился довести его до слез? У эльфов хороший слух, он не мог ошибиться. Ведь сначала обрадовался, а потом...       ─ Макс? ─ тихо спросил он. ─ Ты что?       Дроу сумел справиться с собой и взглянул на Вуза. ДОБР-овец выглядел встревоженным, и Макс почувствовал угрызения совести.       ─ Ничего, всё хорошо. Я… просто это неожиданно. Я отвык и не надеялся… ─ а потом, внезапно решившись, притянул Вуза к себе и обнял, уткнувшись тому в плечо.       Вуз обнял в ответ. Вдохнул запах Макса. Тот, наверное, теперь годами будет пахнуть кофе, и навсегда таким ему запомнится.       ─ Кутайся и идём, ─ он не стал пытаться поцеловать Макса, только кончиком носа коснулся его носа. Но всё время, пока они бродили по парку, он не отпускал его руку. «Тише, не спеши», ─ уговаривал он себя. Некуда спешить. У них всё будет, всё успеют.       Увы, с погодой не повезло. Сентябрь решил продлить тайну световых феерий, и полил дождь. Так быстро и внезапно, что посетители парка почти разбегались, прячась под козырьками, торопливо раскрываемыми зонтиками и капюшонами. Дождь не был холодным, но прогулку пришлось сворачивать и бегом бежать домой. От козырька к козырьку и от дерева к дереву. Смеясь и подбадривая друг друга.       Ввалиться со смехом домой, заливая прихожую стекающими с волос и одежды потоками воды.       ─ Ухх! Давно так не промокал! Ура, эльфийскому иммунитету, защищающему нас от насморка и кашля! ─ Вуз скинул куртку и разулся. ─ Так, давай в душ, а лучше в ванну грейся, я поставлю чай.              С этого дня всё изменилось. В первую очередь для самого Вуза, открывавшего для себя заново таинство сближения с другим живым существом. Положа руку на сердце, он не был дроу с тонко чувствующей душой, в отличие от брата. Который при том, что без раздумий стрелял, убивал, дрался, был первым среди сослуживцев и студентов, пока учился и служил, при этом со способностью к глубоким переживания – умел чувствовать сам и отвечать своему возлюбленному.       Но Вузеллин радовался каждому дню теперь по-другому. Учился снова понимать ожидание, радоваться тому, что ещё не произошло, но вот-вот будет. Оказалось, что радоваться улыбке можно не только потому, что твоё тело полностью подчинено гормональному блоку. Осознанно переживать это не менее прекрасно.              Макса он встречал с работы каждый день.       Они могли никуда не заходить, пойти просто домой. Могли сделать круг по городу и вернуться уже при свете луны. Если, конечно, завтра был выходной. Конечно, ходили часто в парк, где, наверное, прошли по всем дорожкам и тропинкам. Есть мороженое, хотя уже была осень, поднимать и отдавать друг другу пёстрые листья. Пить кофе в круглосуточном кафе, сходить на последний в этом году сеанс летнего кинотеатра. Поставить Макса сторожить и лихо забраться на ограду какого-то дома, чтобы сорвать кисть винограда. Просто так, из озорства! А как приятно дотрагиваться до волос! Обнимать, пока в небе расцветают фейерверки! Чувствовать, как бьётся сердце другого... близкого... чувствовать, что в его взгляде отражается твой...              Так в почти невинных встречах прошёл не один день.       Город вовсю готовился к главному празднику осени. Фейерверки в выходные в парках становились всё ярче, город расцвечивался афишами и украшениями. Осенний Самайн всегда соперничал с Новым годом по иллюминации и гуляниям.       Сегодня, когда до праздника осталась пара недель, свето-шоу показывали над водой. Жители наблюдали, собравшись у перил. Вуз и Макс, лавируя между зрителями, добрались до первых рядов. Устроились около одно из тумб и с восхищением любовались переливами света. Вуз встал за спиной Макса, одной рукой опирался на перила, другой – обнял за пояс. И буквально кайфовал от двойного удовольствия. Радость для глаз и тепло другого дроу.              Последние два месяца Максу казались чем-то нереальным в его унылой, беспросветной жизни. После смерти Нила ему казалось, что он больше никогда даже смотреть не сможет на других дроу. Но не зря ведь говорят, что сердцу не прикажешь. Вот и Максово сердце поставило хозяина перед фактом, что ему, сердцу, не безразличен этот невозможный дроу с взрывным характером, не умеющий готовить и считающий уборкой сгребание пустой тары в кучу раз в неделю.       Поначалу Макс не очень-то доверял собственным чувствам и на ухаживания реагировал почти со смехом. Но чем дальше, тем больше понимал, что это не просто мимолётное увлечение. Его тянуло к Вузу, хотелось быть рядом, прикасаться, ловить взгляды и наслаждаться ответными прикосновениями.       Единственное, что омрачало эту идиллию – это мысли о том, что будет, когда ему всё же придётся уехать из Распадка. Но стоило Вузу в очередной раз оказаться рядом, как здравый смысл давал сбой и уступал место чувствам. Макс гнал от себя тревожные мысли и шёл гулять с Вузом, получая удовольствие от каждой минуты, проведённой вместе.       Вот и сегодня, когда Вуз позвал его смотреть световое шоу, Макс не стал отказываться. А когда Вуз его приобнял, Макс довольно вздохнул и внезапно подумал, что сам он обнимал только один раз, когда тот подарил ему куртку. Тихонько хмыкнув, Макс приобнял в ответ, прижимаясь ещё теснее.       Сегодня прямо праздник. Макс очень долго оставался настороженным, ожидая какого-то подвоха, но Вуз смог, видимо, его убедить, что он ему не враг и поверить, что за всеми его поступками стоит только симпатия, а какой-то хитрый злой умысел.       Вверх взмыла стая световых птиц; зрители ахнули в восхищении, задирая головы, чтобы рассмотреть волшебный полет. Макс чуть повернул голову, и Вуз не стал упускать такой удобный момент. Он подался вперёд и прижался губами к уголку рта парня. Даже не поцелуй, просто касание. Вуз хотел бы большего – обнять Макса, завладеть губами и долго ласкать их. Но он знал, что не надо спешить. Доверие – самое главное. Ему проще, а вот путь Макса к новым отношения куда как сложнее. И Вуз не собирался всё испортить слишком откровенным напором. Может быть, он впервые в своей бурной личной жизни в самом деле задумывался о партнёре больше, чем о себе.       До сих пор Вуз не позволял себе ничего такого, максимум – взять за руку или вот как сейчас, слегка приобнять. Но, к своему удивлению, Макс ощутил острое разочарование, когда дроу не стал продолжать. Резко утратив интерес к шоу, Макс развернулся к Вузу лицом, пытаясь рассмотреть выражение его глаз за отражающимися в них разноцветными вспышками света.       «Была не была», ─ решил ДОБР-овец. Если сейчас Макс его оттолкнёт, значит ещё придётся чуть-чуть подождать. А вдруг не оттолкнет? Это же всего только поцелуй. И поцеловал. На этот раз уже обнимая.       Макс первые мгновения позволил себе лишь разомкнуть губы, но потом здравый смысл и осторожность его окончательно покинули, и он принялся с энтузиазмом отвечать на поцелуй.       Хорошо, что вокруг было так шумно. Никто не услышал довольного мычания Вуза. Хотя кому какое дело до двух целующихся эльфов? На фантазию Вуз никогда не жаловался: целуя Макса, он представлял, как мог бы запустить руки под куртку и свитер; сильнее прижать бёдрами к балюстраде; ласкать не только губы, но и потянуть за волосы, заставляя откинуть голову, и пройтись поцелуями по шее.       Но разум Вуза не окончательно покинул, и от привычного ему предложения, которое он каждый раз озвучивал очередной дриаде после первого поцелуя – пойти домой и продолжить, он благоразумно удержался. Во-первых, и так сейчас домой пойдут, во-вторых... не всё сразу.       Сполохи на небе бледнели, шум стихал.       Сколько они тут уже? Вуз отстранился, не размыкая кольца рук. И не мог не улыбаться такому волшебному подарку от Макса.       ─ Не замёрз? ─ спросил он. Потом положил руку ему на затылок и снова притянул к себе так, что между губами осталось совсем немного пространства. ─ Макс... ты такой... сладкий.       ─ Ох, Вуз... ─ выдохнул Макс, даже не думая отстраняться. Он поднял руку, погладил дроу по щеке, а затем без лишних слов сам потянулся к нему за новым поцелуем. Кажется, все барьеры, которые он так тщательно возводил вокруг себя почти два года, рухнули окончательно и бесповоротно.              О-о! Этого стоило ждать столько времени! Реальность начала обгонять фантазии. Вуз не мог вспомнить, когда он с таким упоением целовался! Так, чтобы дух захватывало, чтобы колени дрожали, чтобы по позвоночнику сладкой волной пробивало! Он не ждал ничего подобного, когда начинал ухаживать. Неужели брат был прав? Неужели в его жизни появился тот, кто не просто подходит ему биологически и химически, а тот, кто дотронулся до его души? На что он не надеялся и о чём лишь иногда мечтал. Редко, почти украдкой. Неужели есть шанс, что между ним и Максом будет что-то особенное, настоящее? Можно ли надеяться, что это не симпатия, а что-то более сильное и многогранное?       Он смотрел в глаза Макса и пытался решить для себя, стоит ли рискнуть. Позволить надежде жить. Позволить надеяться, что будут «мы», а не только он сам.       Конечно, не попробуешь – не узнаешь. Но решиться на то, чтобы снова пройти через разрушение надежды и потерю мечты? Стоят ли несколько месяцев, а не дай Лосс, всего несколько недель того, чтобы потом умирать от разочарования? Или наоборот, всё это время будет самым сокровенным и счастливым воспоминанием, в которых он найдёт утешение тому, что испытывал, пусть недолго, любовь. Был любим и любил сам.       Он попробует. Любовь на гормонах у него не сложилась. Может быть, вот такая осознанная, выросшая из простой случайной встречи будет его наградой? Пусть будет что будет.       ─ Я твой, ─ шепнул он между поцелуями.       Макс в ответ сумел только кивнуть, не желая разрушать словами этот восхитительный момент и полностью отдаваясь во власть накрывших его с головой ощущений. Он не осознавал, сколько прошло времени, и спохватился, только когда народ вокруг них начал шевелиться, расходясь. Только тогда Макс понял, что благополучно пропустил окончание шоу, но это было последнее, что его волновало в данный момент       ─ Может, пойдём... куда-нибудь... ─ выдохнул он, с трудом оторвавшись от Вуза. Несмотря на позднее время, домой возвращаться пока не хотелось.       Как говорится, в жизни каждого мужчины наступает такой момент... когда он мучительно пытается сообразить, какое из его любимых злачных местечек подойдёт, чтобы сходить туда с приличной да... с приличным парнем.       «Вообще «Лепрекон» вполне приличное заведение», ─ решил он. Но тут же едва не влепил себе подзатыльник. Ну да, приличное. Там половина дриад могут порассказать о его похождениях. Не так чтобы он скрывал своё прошлое, но настроение было слегка романтическое. Не настолько, чтобы искать место со свечами и цветами, но атмосферы ночного клуба там не было. Обычно там собирались любители посмотреть вместе спортивные матчи, но если вечер был пуст, то там просто было уютно.       ─ Тут недалеко есть хороший ресторанчик. И там вкусный кофе, ─ Вуз чмокнул Макса снова. ─ Почти такой же, как готовишь ты.       ─ Пойдём, ─ улыбнулся Макс и взял Вуза за руку.       Они и раньше гуляли держась за руки, но сегодня это чувствовалось совершенно по-особенному. Макс впервые за последние годы обрёл робкую надежду, что всё в его жизни может наладиться.              Они провели отличный вечер.       Утром Вуз вышел на кухню, где Макс занимался завтраком. Улыбнулся, обнял его со спины, легонько поцеловав за ухом. И получил в ответ такой же лёгкий утренний поцелуй. И это стало их традицией.       Поцелуем начиналась их встреча вечером, когда Вуз встречал Макса с работы. Поцелуй был перед тем, как каждый из них уходил спать в свою спальню.       Однажды они не расстались в коридоре – Вуз удержал Макса за руку, а тот не стал её высвобождать. И они вошли в одну дверь, чтобы провести вдвоём неповторимую ночь. Полную и нежности, и ласки, и страсти.       За первой ночью последовали вторая, третья. Сердце дроувского воина было полно тепла, а душа – надежд.       Однажды, возвращаясь с работы домой, он одними губами произнёс «люблю?», чему улыбнулся, тем временем обдумывая, в какой момент признаться. Ему казалось, что эти слова нельзя сказать просто так или в постели. Что-то должно быть... особенное. А пока он об этом думал всё чаще, проникаясь этим чувством.       Кстати, карнавал в Самайн – отличный момент! Наверняка случай подвернётся!