***
Проводив Дениса, Вера ушла к себе в кондитерскую. Сегодня её ждал тяжёлый день, работы было как никогда много. Они с Сашей больше часа занимались только лишь одной упаковкой заказов на доставку, а им нужно было ещё успеть доделать витрину и почистить кофемашину, которая ещё вчера вечером забилась. Бегая по кухне, сёстры не разговаривали, и Саше не нравилась эта напряжённая атмосфера. — Ну прости, систр, — заговорила она, смотря на спину Веры, которая доставала из духовки бисквитный корж, — я намекала как могла. — Да ладно, я всё равно не стала бы врать дальше. — Вера, поставив запекаться шоколадный шортбред, вернулась обратно к столу, где Саша запаковывала очередную коробку эклеров. — Ну что, когда ты освобождаешь нам с Валей комнату? — Что? — произнесла рассеянно Вера, подняв глаза на сестру. — Что? — переспросила Саша с наивным выражением лица. Вера, наклонившись над капкейками, пожала плечами. — После Питера, скорее всего. — Ясно. Закончив украшать капкейки кремом, Вера переключилась на плитки белого шоколада с кусочками манго и миндаля. — А кстати, — говорила Саша, ставя коробки с эклерами в холодильник. — Почему ты отказалась от этого выездного заказа? Мало денег предложили? — Да при чём тут деньги? — немного возмутилась Вера. — Просто мы этим не занимаемся. И денег нам хватает, мы в неплохом плюсе. — Ну да, ну да, — ироничным тоном говорила Саша, упаковывая капкейки, с которыми только что закончила Вера. — Это благодаря Дену мы в плюсе. А то, что мы сами продаём едва покрывает аренду и зарплаты. Ладно, Вера Викторовна, — вздохнула девушка. — Ты у нас босс, тебе решать. Как Андрей отреагировал на твой отказ? Психовал? Выпрямившись, Вера размяла затёкшую спину и направилась к шкафу за подносом. — Сказал мне, что это из-за него мы вышли на новый уровень, что он помог с бизнесом. — Ну отчасти он прав… Вера резко обернулась и сердитым взглядом посмотрела на сестру. — Отчасти, — повторила Саша. — Что делать будешь? — Ничего. — Вера вернулась к столу и начала раскладывать на поднос уже запакованные в прозрачную обёртку плитки шоколада. — Я попросила Валю узнать рыночную стоимость аренды этого помещения, и когда он всё рассчитает, я верну Андрею разницу. Отдам ему долг и надеюсь, никогда его больше не увижу. — Отлично, — негодующее воскликнула Саша. — То есть мы ещё и на деньги попали. — Саш, хватит, — сказала Вера, снимая перчатки. — Заканчивай лучше с десертами для ресторана Дениса. Папа уже скоро за ними спустится. — Хорошо, — вздохнула девушка, обвязывая коробку с капкейками лентой. Вера вышла из кухни с шоколадом и вазой с печеньями. Она недовольно оглядела полупустые витрины, боясь, что до открытия они не успеют их заполнить. Из-за того, что у Дениса в ресторане был новенький кондитер, который ничего не успевал, у Веры было в два раза больше работы. Да и в последнее время у них было столько заказов на бэби шауэр, как будто бы в сентябре решили родить все женщины Подмосковья. — Доброе утро, Вера Викторовна. — Голос Степана вернул Веру обратно на землю из её неспокойных мыслей. Увидев мужчину, она обрадовалась его приходу. — Привет, ты вовремя, — улыбнулась она, доставая из-под прилавка жидкость для мойки кофемашины. — Переодевайся скорее и начинай украшать торты на доставку. Утвердительно кивнув, мужчина пошёл переодеваться. Вера посмотрела ему вслед, она уже привыкла, что Степан был не особо общительным человеком. Направляясь на кухню, Вера резко развернулась и случайно зацепила корзину с лентами, уронив её на пол. Когда она наклонилась, чтобы поднять её, кто-то вошёл в кафе. — Мы ещё закрыты, — говорила она, сидя на корточках под прилавком. Собирая ленты, Вера слышала приближающиеся шаги. — Я ведь сказала, что мы… — поднявшись с пола, она замерла, увидев перед собой Андрея. — Ты что тут делаешь? — сквозь зубы произнесла она, с грохотом поставив корзину обратно на стол. — Вер, — говорил Андрей, виновато водя рукой по своим коротким волосам. — Я хочу нормально поговорить. — Я по телефону тебе всё сказала. — Ну прости, я был неправ… — Мне не за что тебя прощать, — резким тоном ответила Вера. — Просто уходи. — Она развернулась к кофемашине и, открыв дверцу, где хранился кофейный жмых, достала оттуда полный резервуар отходов. — Это моя последняя просьба, — не унимался Андрей, наблюдая за резкими движениями Веры. — Больше я не попрошу тебя ни о чём, обещаю. Сделай это хотя бы в память о нас. — Нет никаких нас, — гневно бросила Вера, высыпая сухой жмых в мусорку. — Я хочу, чтобы ты ушёл. Очередной звон дверного колокольчика заставил Веру обернуться. На этот раз в кафе вошёл Виктор Павлович. Глава семейства Пироговых, увидев Андрея, недовольно осмотрел его снизу вверх. — Здравствуйте, — поприветствовал Андрей с улыбкой и протянул руку. — Здрасте, — неохотно ответил Виктор Павлович, демонстративно заведя обе руки за спину. Андрей нахмурился и повернулся обратно к Вере. — Доченька, у тебя всё хорошо? — поинтересовался глава семейства, осуждающие поглядывая на непрошеного гостя. — Да, пап, — ответила Вера, но её хмурый вид говорил обратное. — Там Саша на кухне упаковывает последние десерты, загружай пока в машину готовые коробки. — Понял, — бросив последний недовольный взгляд на ещё одного несостоявшегося зятя, Виктор Павлович исчез в дверях кухни. — Я вижу твой отец не совсем рад меня видеть? — спросил Андрей, как только они с Верой снова остались вдвоём. — Как и я, — ответила она, прочищая ёршиком забившийся фильтр. Она не смотрела на него, всё её внимание было сосредоточено на кофемашине. — Ладно, понял, —Андрей разочарованно опустил голову, окончательно сдавшись. — Извини за беспокойство. Вера ничего не ответила, и только когда за её спиной хлопнула дверь, она с облегчением выдохнула, перестав возиться с фильтром. — Ну и что ему надо было? — возмущённым тоном спросила Саша, выходя из кухни, за ней следом шёл Виктор Павлович с четырьмя коробками в руках. Вера не ответила сестре, а только молча посмотрела на неё. — Ты закончила с упаковкой? Саша закатила глаза, держа руки на талии. — Закончила. Не переводи тему, систр. — Пап, поторопись. Иначе опоздаешь по пробкам. — Вера снова проигнорировала Сашин вопрос, переключившись на Виктора Павловича. — Не боись, доча. Первый раз что ли везу? — Хорошо. Потом нужно ещё два торта доставить на бэби шауэр. — Понял, — сказал напоследок Пирогов старший и вышел из кондитерской. — Так что Андрей хотел? — никак не могла угомониться Саша. — То же, что и два часа назад, — сказала Вера, давая понять всем своим видом, что не хочет это обсуждать. — Почисти кофемашину пока, а я пойду дальше витрину готовить. Так быстрее будет. — Ладно, — нехотя ответила Саша, плетясь к прилавку. Вера, взяв с собой грязный резервуар из-под отходов, ушла на кухню. Её настроение снова было испорчено. Интересно, хоть один пройдёт спокойно в её жизни?***
У Дениса утро тоже не задалось. Как только он зашёл в свой ресторан, его прямо с порога обрадовали новостью о том, что на кухне, после ночной инвентаризации, обнаружили недостачу продуктов почти на двести тысяч. Хотя кондитер, который воровал, уже был уволен, но недостачи всё равно остались. И с этим надо было что-то делать. Зоя, не придумав ничего лучше, предложила Денису обновить полностью весь персонал кухни. Конечно, это бы решило проблему с воровством, но также испортило бы качество работы. Тяжело найти двадцать профессионалов за пару дней. При таком раскладе нужно просто закрывать ресторан, проводить чистку кадров и, наняв новых, обучать их. Весь этот процесс займёт в лучшем случае пару месяцев. Денису это было невыгодно, поэтому он пытался придумать что-то ещё. — Ладно, Зой, — сказал он, закончив просматривать отчёты. — Я подумаю, как решить эту проблему. — Денис Алексеевич, — говорила его помощница, недовольная ответом своего начальника. — Нам нужно поскорее что-то делать, мы теряем деньги. — А если мы уволим сразу всех и закроемся на пару месяцев, то потеряем гораздо больше. — Подперев голову одной рукой, он рассматривал в своём ноутбуке понравившиеся ему кольца, которые он вчера добавил в закладки. — Если сейчас мы говорим о двух сотнях тысяч, то потом речь пойдёт уже о нескольких миллионах. — Он не отрывал глаза от монитора, пока разговаривал с Зоей. — Хорошо, — ответила девушка и, забрав папку с документами, направилась к выходу. — Кстати, — снова заговорила она, остановившись у двери кабинета. — Дроздов звонил вчера вечером, сказал, что готов выкупить помещение на Бахрушина, но на четыреста тысяч дешевле и ему нужна полная инспекция. — Скажи ему, что я сам оплачу инспекцию, но цену сбивать не буду. Если откажется, то можешь смело посылать его куда подальше. — Поняла, — кивнула Зоя и вышла из кабинета. Оставшись в одиночестве, Денис окончательно решился с выбором кольца, но оставалась другая проблема — он не знал размера. Спросить напрямую он не мог. Ему в голову пришла мысль позвонить Саше, но Денис боялся, что та проболтается Вере. Пока Денис ломал голову, что ему делать, к нему в кабинет постучалась хостес. — Денис Алексеевич, — говорила она, стоя у двери. — Там курьер приехал от Веры Викторовны. Вы просили сообщить. — Спасибо, Кать, уже иду. Выйдя в вестибюль, Дениса встретил Виктор Павлович. — Ещё раз доброе утро, — сказал Пирогов старший, широко улыбаясь. Пожав друг другу руки, мужчины отошли в сторону. — Виктор Павлович, у меня к Вам очень деликатный вопрос, — негромко говорил Денис. — И мне бы хотелось, чтобы это осталось между нами. — Я могила, — прошептал отец Веры, таинственно оглядываясь по сторонам. — Я хочу сделать Вашей дочери подарок… Кольцо. — Денис не стал уточнять, какое. — Но я не знаю размер её пальца. — Услышав это, Виктор Павлович улыбнулся. — Какого пальца? — с намёком спросил Пирогов. Замявшись, мужчина понял, что его раскусили. — Безымянного. — Ясно. Выясню. — Но только так, чтобы никто, кроме Вас, не знал об этом. — Обижаешь, — с досадливым выражением лица сказал Пирогов. — Сделаю всё в лучшем виде. У Верки в шкатулке лежит её старое обручальное кольцо, я его линейкой измерю и тебе скажу размер. Денис улыбнулся. — Гениально. Тогда будем на связи. Ну и с меня причитается. — Вот с этого и надо было начинать, — говорил довольным тоном Виктор Павлович, пожимая руку будущему зятю.***
Как только Пирогов старший переступил порог квартиры, он, даже не разуваясь, бросился выполнять поручение Дениса. Найдя шкатулку Веры на комоде, Виктор Павлович принялся искать нужное ему кольцо, но в самый неподходящий момент домой пришла Юля, которую Саша попросила помочь с ужином. — О, дед, — заговорила девушка, заглядывая в спальню. — А ты там что делаешь? Да ещё и в обуви. Ты же знаешь, что мама не любит, когда в её комнату входят в верхней одежде и уличной обуви. — Да я тут ищу эту, как её… зарядку для телефона. Я просто свою где-то потерял. — Ага, и ты зарядку в шкатулке ищешь? — нахмурилась Юля. — Почему в шкатулке? На комоде, а шкатулка так, под руку попалась. — Ну ясно. — Разувшись, Юля двинулась на кухню. — Внуча, подожди. — Виктор Павлович вышел за ней в коридор. — У тебя есть линейка? — А линейка тебе зачем? Телефон зарядить? — засмеялась девушка. — Есть или нет? — раздраженно спросил Пирогов. — Есть, сейчас. — Порывшись у себя в рюкзаке, Юля нашла небольшую розовую линейку и отдала её деду. — Только верни. Виктор Павлович вернулся в комнату и, закончив измерять кольцо, набрал Дениса. — Да, — почти сразу же ответил тот, уже несколько часов ожидая звонка от отца Веры. — Узнали? — Шестнадцатый размер, — тихо говорил Пирогов старший, выглядывая в коридор. — Спасибо, Виктор Павлович, я Ваш должник. — Сочтёмся. Договорив, глава семейства сложил обратно все украшения в шкатулку и, поставив её на место, пошёл помогать Юле со столом.