***
Какой-то мудрец сказал: «прежде чем сделать шаг вперед, убедись, что перед тобой нет пропасти»… В силу своей природы мы очень часто шагаем именно в пропасть… Потому что смотрим куда-то вверх, на вершину своей тупой самоуверенности. Мы падаем, страдаем от боли, встаем, идем дальше и снова падаем… И так бесконечно.
Может уже стоит начать смотреть под ноги?
Монолог Макса, «Кухня»
***
— Себастиан?! Что ты делаешь на моём рабочем месте? — лицо девушки удивленно вытянулось; та до последнего не верила в происходящее. Её сердце бешено стучало, а Мелисса пыталась понять, как этот мужчина оказался в её кабинете, тем более, так вальяжно располагаясь на её рабочем месте. — Для тебя я — Мистер Стэн, солнышко, — он криво улыбнулся, поднимаясь с нагретого места. — Я тебя заждался; не ожидал, что у тебя так много дел с утра. Предлагал же поехать со мной, и не было бы этого неожиданного сюрприза, который, как я понял, не очень пришёлся тебе по вкусу. — Себа… — начала девушка, но её перебили. — Мистер Стэн! До сих пор не понимаешь, что тут происходит? Она отказывалась воспринимать эту реальность, ведь это было совершенно не тем, что Мэл хотела увидеть утром в своём кабинете. Но усилием воли девушка заставляла себя оставаться спокойной. — Уж постарайтесь объяснить, мистер Стэн! Пока у меня складывается такое впечатление, что вы новый партнёр моего отца, но вы ведёте себя совершенно не так, как должны! — кабинет наполнился холодным смехом, из-за чего девушка поёжилась. Себастиан взъерошил волосы и кинул огромную папку документов на край стола. — Если кратко, то теперь это моя компания. Подробности узнаешь в этом тексте, — он встретился с недоумённым взглядом Мелиссы, которая подрагивающими руками пыталась глазами пробежаться по страшному тексту. — Милая моя, твой отец подписал абсолютно все документы, благодаря которым теперь я — полноправный владелец данной фирмы. Как это получилось — спросишь у своего отца сама, если он, конечно, не постыдиться рассказать тебе об этом, — он продолжал холодно улыбаться, окидывая девушку с ног до головы высокомерным взглядом. — Я… мне… я должна… мне нужно идти, — Мел вдруг утратила ясность сознания; речь стала дерганной и быстрой. — Прости… простите. — Иди. Дверь находится позади твоей спины, не ошибёшься, — его тон сменился на более безразличный, заставляя девушку неспешно прийти в себя. — Подождите минуточку. То есть вы сейчас выгоняете меня же из своего кабинета? — она оторопела, всем видом показывая своё возмущение и негодование. — Думай и считай так, как твоей душе угодно. Но долго ты тут не продержишься, ты слишком нежная для такой должности. Я сразу сказал твоему отцу, что ты не сможешь продержаться под моим руководством и нескольких дней. Посмотрим, как покажет себя дочь бывшего босса, и заслужено ли она находится на этом месте? — Vaffanculo! Ti odio! — выплюнула Мэл и выбежала из кабинета. Она направлялась к единственному близкому человеку, которому она доверяла, конечно же после своего отца. Обида, боль, разочарование, огорчение и досада переполняли девушку, которая только начинала становиться на ноги после трагедии, разбившая её на мелкие кусочки. Душевная боль разрывала Мелиссу на части, но гордость не позволяла так просто расплакаться и закатить истерику посреди офиса, в котором каждый был готов перегрызть друг другу глотки за повышение или похвалу от начальства. Именно сейчас девушка находилась в самом уязвимом положении, и ей ничего не остаётся делать, как отправиться к Рэнсому. Мелисса очень быстро спустилась на этаж ниже, надеясь найти там успокоение. Но когда она уже хотела открыть дверь кабинета финансового директора, ноги резко стали ватными, а в глазах потемнело. На счастье девушки в тот момент рядом проходил хозяин кабинета и ее давний друг. Он моментально сообразил, что к чему. Рэнсом подхватил её и расположил на небольшом кожаном диванчике. — Мел! Птенчик мой, тебя вызывает земля! — мужчина похлопал девушку по щекам, пытаясь привести ее в чувства. — Ну же, открывай глаза. — Рэнсом чертыхнулся, подрываясь к своей аптечке. Он выудил оттуда нашатырь и поднес к носу девушки. Она поморщилась, но подала признаки жизни. — Неужели, ты пришла в себя. Что произошло, птичка моя? — Он… Рэнсом, это ужасно, — Мелисса осторожно поднялась на предплечьях, а её глаза опасно заблестели. — Что бы ужасного не произошло, расскажи мне, я обязательно помогу, — он сочувствующе взглянул на неё, едва заметно улыбнувшись. Мужчина аккуратно подсел к ней, заставляя девушку положить её голову к нему на колени. Он заботливо начал поглаживать её тёмные волосы, пока его светлые брюки начинали намокать из-за её крупных редких слёз, которые уже невозможно было сдерживать. — Рэнсом, от куда взялся этот Себастиан? Что он, чёрт возьми, забыл здесь?! — последняя фраза у Мелиссы случайно сорвалась на крик, будто та совершенно забыла о том, что они находятся на работе. — Тише, птенчик мой, не горячись так. Он прилетел вчера вечером из соседнего штата, я в этот момент заезжал на работу, чтобы забрать некоторые документы. Мы с ним пересеклись и разговорились, оказался не таким уж и монстром. Точных подробностей я не знаю, но, по-моему, тут всё официально, без каких-либо мутных историй. Что уже успело приключиться за такой короткий промежуток времени? Рабочий день начался… — он взглянул на часы, — всего лишь несколько часов назад. — Я не могу тебе этого сказать, прости… — только она договорила последние слова, как в дверь моментально постучали. Так продолжалось ещё несколько минут, после стук прекратился. Но за этим ручка двери дёрнулась, и перед ними оказался разъярённый Себастиан. Он громко хлопнул, заходя внутрь. Его резкие движения не предвещали ничего хорошего. — Рабочий день в самом разгаре, а вы лежите на диване и обжимаетесь! — с порога начал кричать он. — Что вы вообще себе позволяете?! Рэнсом, где мои отчёты за последний квартал по расходам?! Тебе не кажется, что они уже, как час должны лежать на моём столе? А ты, — он ткнул пальцем на заплаканную девушку, — что разревелась, как размазня, заняться нечем?! Так я сейчас тебе подскажу. Контракт, который вы уже на протяжении двух месяцев пытаетесь заключить, итальянцы, переговоры, новый филиал… Ничего не напоминает? Тем более ты так искусна в итальянском, sono stupito. — Что вы разорались? — мгновенно успокоилась Мэл и едко поинтересовалась, — вас настиг недотрах или вы оскорбились маленькой брошенной фразой? Задела самолюбие, да? Ну что ж, я прошу прощение, но не обещаю, что больше так делать не буду, — с этими словами она фальшиво улыбнулась и направилась к двери. Себастиан кивнул мужчине, намекая на то, чтобы он покинул кабинет. Не дожидаясь новой вспышки агрессии нового босса, он мгновенно ретировался. Стэн схватил девушку за запястье, бросая обратно на диванчик. Мелисса вскрикнула и тут же обхватила схваченное место. — Мелисса, правильно? — она испуганно кивнула. — Значит внимательно слушай и запоминай, девочка. С девушками у меня всё в порядке, даже можешь не волноваться на этот счёт, но это не самое главное. С этого момента твоя судьба в моих руках. Хочешь потерять работу и загубить свою жизнь? Ты в правильном направлении, продолжай. А свой острый язычок засунь подальше, сейчас тебе это не выгодно. Найди ему применение в другом месте, но со мной я не позволю так обрёхиваться. А сейчас умыла своё красивое личико, натянула улыбку до ушей и отправилась к себе в кабинет для подготовки плана на переговоры с нашими будущими партнёрами. Я предельно ясно изъяснился, или повторить? — Не стоит, ваше превосходительство, — девушка гордо подняла голову и вышла из душного помещения, не смотря на Рэнсома, виновато опускающего глаза в пол. Она отправилась в некогда родной кабинет, который они обустраивали вместе с отцом. Как только она выпустилась из института, то Вильям предложил пойти к нему в компанию. Мелисса долго сопротивлялась, ссылаясь на то, что она сильная и независимая личность, которая не нуждается в помощи. На тот момент они находились не в самых лучших отношениях, поэтому Мэл отказывалась от любой помощи отца. Когда ей отказали уже несколько десятков раз, ведь и без опыта работы отказывались брать даже на стажировку, девушка всё-таки приняла его предложение. Начинала она с рядового сотрудника, так же получая выговоры и предупреждения от родного папочки, который относился к ней так, как следует взаимодействовать начальнику и подчинённому. Несмотря на всё это, ей удалось самостоятельно добиться успехов в этой компании и совершенно за небольшое время занять пост коммерческого директора. Её ум, сообразительность и лидерские задатки помогли достигнуть очень много в столь юном возрасте. Сейчас ей нужно было доказать то, что она способна многое и слова Себастиана лишь пустой трёп, чтобы посильнее укусить Мэл. Весь день Мелисса пыталась дозвониться до своего отца, но все попытки не увенчались успехом. Её постоянно перебрасывало на автоответчик, а в один момент он и вовсе стал недоступен. Вскоре гудки возобновились, но никакого толку от этого не было. Мелиссу не покидали мысли о том, что могло случиться что-то ужасное, но тогда бы ей позвонили и оповестили о несчастном случае. Сейчас её пугала неизвестность. Спустя несколько часов нужные документы были подготовлены и некоторые ходы в предстоящих переговорах были продуманы до мелочей, поэтому девушка решила уехать домой. Раньше она могла делать это абсолютно спокойно, когда с чистой совестью закончит самые важные и неотложные дела. Только девушка переступила за порог своего кабинета, как встретилась с надвигающейся в её сторону фигурой в идеально выглаженном чёрном костюме. Мэл продолжала игнорировать этот неожиданный визит, поворачивая огромный ключ в дверной скважине. — Мелисса, куда ты собралась? У тебя в запасе до конца рабочего дня целых три часа. В чём дело? — Себастиан поравнялся с девушкой, испепеляя её пронзительным взглядом. — Попрошу отметить, что я закончила ваше поручение, данное с утра. Мои важные дела на сегодня закончились, и я могу совершенно спокойно отправиться домой, — она невозмутимо вынула ключ и прошла мимо него, обдавая мужчину ароматом нежного персика. — Ах, так у тебя дела закончились? Давай дойдём до моего кабинета, и я нагружу тебя бумажной работой. Поверь, такой там предостаточно, чтобы занять рабочее время, — он хмыкнул, показывая рукой в сторону его кабинета, которой к большому сожалению находился совершенно недалеко. — Деспот! — она фыркнула, заставляя его усмехнуться. Мужчина не обманул — всучил ей столько бумажной работы, что самые толстые книги позавидовали бы такому количеству текста. Она понятия не имела, когда сможет распрощаться с таким завалом документации, но знала точно, что просто так Себастиан от неё не отстанет. После очередного написанного отчёта девушка поняла, что ей необходим отдых. Она достала из стола несколько коробков спичек и начала раскладывать их на столе. Начиная делать заготовку к новому предстоящему проекту по моделированию, девушка не заметила, как на улице стремительно стемнело. Часы показывали около семи вечера и Мелисса поняла, что слишком сильно увлеклась. Она положила начатый проект в пакет и села обратно за документы, чтобы задвинуть их в пыльный дубовый ящик. Её до сих пор не покидали мысли об отце, который до сих пор отказывался (или просто не мог?) брать трубку. Вдруг, в дверь постучали. Через секунду в проеме показался Рэнсом с огромной упаковкой заварных эклеров. Сам мужчина оставался виновато стоять при входе, переминаясь с ноги на ногу. — Ну и что ты там застыл? Проходи уже, я не обижаюсь, — девушка по-доброму улыбнулась, приглашая нежданного гостя пройти. — Извини за этот беспорядок, просто этот залётный пидор нагрузил рутинной работой, поэтому «эксьюзми», — она постаралась выдавить ещё одну улыбку, но это у неё не удалось. — Птенчик, что случилось? Может я могу чем-то тебе помочь? Я и так сегодня был виноват перед тобой, не смог ничего сказать боссу… но дорогая, у меня не было выбора, — чуть было оправдываться Рэнсом, но его прервали. — Хватит, прекрати. Что ты там притащил? Я очень голодная, ведь этот ястреб весь день кружил около моей двери, следя за тем, чтобы я не улизнула раньше времени. Чё-ёрт, я даже забыла про обеденный перерыв! — Мелисса с радостным ожиданием в глазах подбежала к коробке, распаковывая её. — Кстати, он уже ушёл? — Эклеры, там твоего карамельного мороженного не было, я не заходил в тот магазин, извини. А про босса не знаю. Но в свет в кабинете вроде не горел. — Ладно, прощаю, так и быть, а про этого таракана давай забудем, — девушка искренне засмеялась, стирая с губ мужчины крем. — Такой хрюшка, я не могу. Время идёт, а добрый Рэнсом остаётся таким же. — Э-эй, я же не напоминаю тебе, почему ты получила своё прозвище, — он засмеялся ещё громче, вспоминая те моменты, когда они наслаждались жизнью, не имя множество проблем, которые уже дышали в самые лопатки. Flashback Сегодня Рэнсом вновь решает появиться в доме Адамсонов. Его родители хорошо общаются с Вильямом, поэтому мужчина в их доме — частый гость. С Мелиссой они нашли общий язык совершенно недавно, ведь она — скрытная и недоверчивая девушка, которая не очень жалует гостей. В свои четырнадцать лет она достаточно умна и отдает всё своё свободное время учёбе и развитию собственных талантов. Рэнсом же в свои восемнадцать увлекается точными науками и учится в престижном финансовом институте. Когда парень переступает порог дома, то со второго этажа со всех ног бежит Мел, встречая человека, которого она смогла впустить в свой близкий круг общения. Их долгие объятья никого не смущают, ведь все прекрасно знают, что дальше, чем дружба это не зайдёт. — Рэнсом, я так по тебе соскучилась, — девочка обнимает широкоплечего парня, вешаясь ему на шею. — Ты знаешь, меня посетила небольшая идея… — она неловко хихикает. — Если подумаешь, что это глупая затея, то да, это правда. Я бы очень хотела сыграть с тобой в прятки, — его брови удивленно ползут вверх, но это не мешает широкой улыбке озарить его лицо. — А знаешь, я буду не против. — Вот и чудненько, чур я не вода! — весело кричит Мэл, убегая в сторону сада. — Считай до тридцати, только не подглядывай. — Эйй, ну так не честно, — бурчит он. Но только для виду, ведь сам иногда был не прочь поводить в этой игре. Тем более, по «пряткам» он уже успел изрядно соскучиться, и поэтому такое предложение со стороны этой маленькой девчонки кажется ему интересным. Она бежит на улицу, выбирая самое удачное место для пряток. Ничего умнее не придумав, Мелисса направляется в сторону небольшого, но широкого дерева, которое сильно любит из-за раскидистой кроны и удобных для дневного чтения корней. Оно достаточно старое, и ему вероятнее всего больше ста лет, что удивительно, как оно сохранилось, не подвергаясь рубке. На дерево можно довольно легко забраться, но для того, чтобы Рэнсом немного помучался и не сразу нашел ее, Мэл залезает на ветку повыше. Девчонка, отчаянно пытаясь не засмеяться, цепляется за кору и устраивается поудобней. Это становится её фатальной ошибкой. Рэнсом появляется в её поле зрения, осматривая дворик. Он помнит, что Мелисса выбежала на улицу, но вот куда — для него остается загадкой. Вдруг он слышит шорох в листве. Парня посещает мысль о том, что девочка спряталась в каких-то кустах. Рэнсом победно ухмыляется, подходя к большой клумбе с цветами. В самый неожиданный момент у него надо головой раздается крик, и ему на руки падает небольшое тело девушки с испуганными глазами. — С тобой всё в порядке? — он пугается не меньше, чем сама Мэл, и в поисках повреждений осматривает её с ног до головы. — Всё прекрасно, правда, — спешит заверить его девочка. — Ты сейчас похожа на птенчика, который вывалился из гнезда, — парень начинает смеяться, теребя её золотистые волосы. — Такая же жёлтая и неуклюжая, теперь так и буду тебя называть. — Ну Рэ-энсом, — смущается Мэл. — Всё, даже и слушать больше ничего не хочу. End Flashback — Давай не будем о прошлом, а то я сейчас пущу слезу, и ты меня будешь сидеть успокаивать, — Мелисса в момент погрустнела, вспоминая об отце. — Птичка, что у тебя всё-таки произошло? — он заглянул ей в глаза, касаясь подбородка девушки. — Папа не берёт трубку с самого утра. Он сказал, что поедет на работу, но отец тут не появлялся. Прости, но мне нужно прервать этот хороший момент, потому что мне и правда страшно за родного человека. — Поехать с тобой? — Нет, не нужно. Я как-нибудь сама. Закроешь тогда кабинет? — мужчина кивнул, и Мелисса скрылась за огромной дверью. Девушка выбежала из огромного многоэтажного здания и обратила внимание на то, что незнакомый чёрный «майбах» находился на рабочей закрытой парковке. Но не придав огромного значения, Мелисса нырнула в свой белый мазерати и выехала по направлению к дому. По пути она встала в пробку и смогла добраться только к началу девятого. Мелисса влетела в незакрытый коттедж, что было удивительно, ведь отец всегда старался закрывать за собой дверь и ставить на сигнализацию. В голову сразу полезло множество нехороших мыслей, которые пугали настолько, что ей уже не хотелось заходить в дом. Одного родного человека она уже потеряла, не нужно допустить этого снова. ...В гостиной глухо работал телевизор, который и являлся единственным источником света на данный момент. Мэл заставила себя пройти вглубь комнаты и увидела человека, сидящего на диване. По очертанию он и правда напоминал отца девушки. — Па-ап…? — в ответ тишина. — Папочка, ты меня слышишь? — Мелисса побежала к пожилому мужчине, который молча смотрел телевизор, не обращая внимания на посторонние звуки. — Ты вообще соображаешь, что вообще сейчас делаешь?! Я весь день пыталась дозвониться на твой дорогущий телефон, переживая за твоё самочувствие. Совсем из ума выжил?! — кричала девушка, метясь из стороны в сторону, гневно изрекая свою речь. — Лисс, зачем ты так со стариком? Прекрасно знаешь, что когда у меня хоккей, то я никогда не выхожу на связь и не отвлекаюсь на посторонние раздражители, — его подрагивающий голос звучал абсолютно тихо и спокойно. — Точно… Но ты мог взять трубку и сказать, что с тобой всё хорошо! Но нет, это же так сложно — взять и ответить на один единственный звонок любимой дочери! Знаешь же, что я очень сильно волнуюсь и переживаю. Ты ел вообще, или весь вечер пил своё пиво? — она прошла на кухню, скидывая сумку куда-то в сторону. — Дочь, не переживай так, не в первый раз такое случается, и ты почему-то раньше так остро не реагировала, — Вильям пытался переключить внимание на другой разговор, но не выходило. — Раньше обстоятельства другие, — буркнула девушка. — Так, я спрашиваю, ты ел сегодня что-то нормальное, кроме завтрака? — Я потом купил себе рыбку, поэтому не волнуйся. — Как это не волнуйся?! Ты и так меня напугал, так ещё и не ел ничего. В детстве ты бы мне всыпал за это, и не слабо, что я так веду себя. Почему ты сейчас повторяешь мои ошибки? — продолжала возмущаться Мел. — Так, значит я сейчас переоденусь и накормлю тебя, и чтобы никаких «я не голоден», не поверю. Так и прошёл их вечер. Девушка так и не извинилась, ведь была слишком возмущена таким поступком родного отца. Может она где-то и понимала, что поступает не совсем правильно, но её гордость не позволяла признать её виноватой. Засыпала она неспокойно, мучаясь от очередных кошмаров.