***
В жизни, как в компьютерной игре, наступает момент, когда нужно переходить на следующий уровень. У некоторых это получается с большим трудом, кто-то делает из этого перехода нечто таинственное, а у кого-то это происходит абсолютно спонтанно… Но всё же жизнь отличается от компьютерной игры, потому что, перейдя на новый уровень, в жизни уже невозможно вернуться назад. И хорошо, когда назад не хочется, когда изменения тебе нравятся. Гораздо хуже, когда ты думаешь, что ничего не изменилось, а новый уровень у тебя уже начался, даже если ты ещё об этом не знаешь...
Монолог Макса, «Кухня»
***
— А я говорю, что ей об этом знать не обязательно! — громкие голоса доносились от куда-то снизу, прерывая очередной кошмар Мелиссы, которые так сильно мучали её в последнее время. Она разомкнула зелёно-голубые глаза и шумно выдохнула. Чёрные, словно смоль, волосы были беспорядочно разбросаны на шёлковой подушке, а одеяло скомкано и сброшено с постели, свидетельствующее о её беспокойном сне. В окно не светило яркое солнце; напротив, по стеклу стучал тихий дождик, а в небе то и дело слабо сверкала молния. Девушка поняла, что сегодня очередной самый не примечательный понедельник в её жизни. Ничего не предвещало беды, которая совсем скоро свалится на её хрупкие плечи. Мелисса потянулась в уютной кровати, которую так не хотелось покидать. Но работа ждать не будет, ведь она и так опоздала на тридцать минут… Хотя ей это простят. Её продуктивность является одной из самых лучших и эффективных в коллективе. Иногда девушка даже забирала многие отчёты домой, ведь намного приятнее работать в тёплой кровати с кружкой горячего шоколада, нежели в кабинете, куда всегда пытается кто-то зайти и завалить глупыми вопросами, постоянно отвлекая от поставленной задачи. Девушка посетила ванную, после чего переоделась в спортивный топ и шорты, побежав на утреннюю пробежку. Гроза уже прошла, оставляя после себя приятный озоновый запах, но дождик всё ещё моросил, немного неприятно барабаня по открытым плечам. Однако это нисколько не мешало ей заниматься любимым утренним бегом, без которого она не могла прожить и дня. Эта ежедневная привычка придавала ей сил и энергии на предстоящий день, заряжая хорошим настроением. Сегодня девушка установила новый для себя рекорд — три минуты тридцать пять секунд, чем очень сильно гордилась, ведь это был третий разряд в беговом спорте. Подобная пробежка заняла ещё около десяти минут, после чего девушка вернулась домой. Она приняла холодный освежающий душ, и, закутавшись в махровый халат, отправилась к отцу в кабинет. Обычно он находился там с самого утра, пока не уезжал к себе в фирму. Но сейчас его машина стояла в гараже… Мелисса уже открывала дверь в кабинет, как вдруг услышала посторонний голос. Девушка заглянула в комнату — там оказался незнакомый мужчина. — Доброе утро, пап… Ой, здравствуйте, — она вежливо поздоровалась, туже затягивая пояс халата. — Доброе, доченька. Ты что-то хотела? — раздался суровый и напряжённый голос Вильяма, а в его взгляде мелькнула тревога. — Что ты будешь на завтрак? И кто этот мужчина? — Мэл никогда не привыкла стесняться гостей отца. Именно поэтому девушка решила спросить прямо и сразу о незнакомце, находящегося в их доме. — Я Себастиан, солнце, — низкий баритон наполнил комнату, приковывая к себе внимание. Голубоглазый мужчина улыбнулся девушке весьма обольстительной улыбкой и поправил тёмный галстук. — Дочь, приготовь что-то на своё усмотрение, — сдержанно ответил Вильям. — Хорошо, пап. А вы, Себастиан, что-то предпочитаете? — Мелисса улыбнулась в ответ, ведь не вежливо не предложить что-то новому знакомому. — Чёрный кофе, если тебе будет не сложно, — шатен отвернулся и начал вглядываться в какие-то документы, давая понять о том, что их диалог закончен. Мелисса спустилась вниз, чувствуя внутри опустошение. Этот Себастиан показался ей достаточно самовлюблённым и слишком много о себе думающем. Он так пренебрежительно обошёлся с ней, бросая последнюю фразу, будто она ему чем-то обязана. Индюк какой-то… Девушка быстро разогрела сковороду и наспех поджарила несколько яиц с беконом и сыром, а потом приготовила ещё французские тосты с клубничным соусом. Себастиану она заварила чёрный горький кофе, который сама терпеть не могла, но чувствовала, что странный мужчина попал в этот дом не просто так. Ему явно что-то было нужно, а может, и не только от её отца. Спустя каких-то семь минут мужчины спустились вниз, и каждый из них выглядел абсолютно по-разному. Вильям выглядел поникшим; на его лице присутствовало явное разочарование, смешанное с сожалением. Себастиан наоборот был весел и надменно осматривал всё, что находилось рядом с ним. Но когда его взгляд пал на девушку, то он растянул губы в похабной улыбке, осматривая её с ног до головы, задерживаясь на вырезе в районе груди. — Милая, как тебя зовут? — он подошёл к столу, садясь на ближайший стул. — Мелисса, можно просто Мэл, — она поставила рядом с ним тарелку с яичницей и тостами. — Я подумала, что один кофе тебе не поможет, поэтому кушайте. Отговорки я слушать не собираюсь, потому что я хозяйка этой кухни и просто так я тебя от сюда не выпущу, — она тут же обернулась к отцу. — Пап, что-то случилось? На тебе лица нет. — Нет, Лисс, всё хорошо. Я возьму это всё и пойду в мастерскую, если ты не против, — не дожидаясь ответа, мужчина встал, подхватил тарелку с завтраком и ушёл, оставляя молодых людей наедине. Они долго сидели в тишине. Мысли путались, а картинка всё не хотела складываться. Кто этот мужчина, и почему отец такой опечаленный? Неужели они как-то связаны или произошло что-то более глобальное, во что отец не хотел посвящать свою дочь? Странно все это… Вскоре затянувшаяся пауза была нарушена. — Мелисса, где вы научились так готовить? — Себастиан отрезал ещё кусочек тоста, поливая джемом. — Отец часто уезжал в командировки из-за своей работы и я частенько оставалась одна дома. Заказывать еду мне совершенно не хотелось, поэтому училась готовить самостоятельно. Конечно, сначала это были видеоуроки, позже я записалась на курсы и совершенствовала свои навыки. Вскоре мне это надоело, и я забросила, но умения никуда не ушли. — У тебя безумно вкусно получается готовить. Кем ты работаешь? — Спасибо, мне приятно. Я коммерческий директор в папиной строительной фирме. Я бы очень хотела открыть автосалон, но пока что ресурсы не позволяют этого сделать, да и это желание скоро может испариться так же, как и любовь к готовке, — девушка хохотнула, мечтательно прикусывая губу. Это действие не смог не заметить Себастиан, жадно допивая остывающий кофе. — Мне очень приятно, что ты решила накормить меня таким аппетитным завтраком, но мне пора на работу. Не хочешь, я тебя подкину? Мне не далеко и совершенно не сложно помочь такой очаровательной девушке, — мужчина привстал, подходя к ней ближе, чем следует. — Нет, Себастиан, не надо, — мягко отказала Мэл. — Я всё равно опоздала, спешить нет смысла. Тебя проводить? — Сам дойду, до встречи, — неожиданно грубо процедил мужчина и скрылся из дома. Мелисса изумилась, но быстро выбросила это из головы, закидывая грязную посуду в посудомойную машину. Девушка побежала в мастерскую отца, где он создавал по истине невероятные шедевры, достойные внимания. Вильям увлекался выжиганием по дереву, где мог выплёскивать свой гнев и весь негатив, отдаваясь всему процессу. Она подошла слишком бесшумно, а когда положила свои руки ему на плечи, то мужчина дёрнулся. — Лисс? Что ты тут делаешь, и почему ты ещё не на работе? — засыпал вопросами Вильям, отодвигая очередную законченную работу. — Папочка, что произошло? — она была явно обеспокоена за самочувствие своего отца, который явно не хотел ничем делиться. — Когда придёт время, то ты всё узнаешь, — он вздохнул и взял в руки свою работу, на которой было выжжено красивое, созданное по всем правилам архитектурных канонов здание. — Это… это безумно впечатляет. Когда ты успел это сделать? — она завороженно всматривалась в каждую деталь, изображённую на деревянной плоскости. — В последние несколько дней мне не спалось, и я занимался этим. Надеюсь, что ты обязательно смоделируешь это из спичек, ведь у тебя это получается слишком здорово. Люблю тебя, дочь, — отец развернулся к Мелиссе и встал, обнимая её. — Пап, ну что ты. Всё же хорошо, правда? — Да, лисичка моя, всё замечательно. Только не забывай то, что ты самая лучшая, — он отстранился, а девушка улыбалась, вспоминая о том, что Вильям называл её так в раннем детстве — когда девушка была маленькой, то безумно любила лис. — Ладно, я поехал на работу, а ты поторапливайся, ведь многие уже начинают возмущаться по поводу того, что ты частенько опаздываешь. — Ну па-а-ап, какое им дело? Тем более, мой начальник стоит сейчас рядом со мной и отчитывает меня за опоздания, находясь дома, — она залилась смехом, ловя на себе добрый отцовский взгляд, в котором прослеживалась нотка строгости. — Ладно, уговорил. Буду на работе через тридцать минут, а ты там окажешься через каких-то пятнадцать. Мелисса закатила глаза и вышла из мастерской. Она быстро переодела белый топ, натянула чёрные джинсы и накинула средней длины кардиган, забирая из своей комнаты рабочий ноутбук и нужные отчёты. На улице было весьма прохладно, но для середины сентября это являлось нормой. Некоторые люди уже успели укутаться в лёгкие курточки, но многие продолжали ходить в летнем, рискуя заболеть. По пути девушка решила забежать в любимую кофейню и взять капучино себе и отцу. Кофе Мэл должна успеть довезти ещё горячим и вкусным, ведь до работы оставалось каких-то несколько минут. Мелисса зашла в здание и побежала к лифту, который должен доставить её на последний этаж. Кристи на своём месте почему-то не оказалась, но девушка и не удивилась. Секретарша всегда где-то бегала, хотя отец посылает её за реально нужными поручениями довольно редко. Может, и правда случилось что-то серьёзное? Лисс открыла дверь и обнаружила, что в ее кресле сидел человек, причем спиной ко входу. Стоило ему повернуться, как у девушки из рук выпало капучино, а лицо замерло в немом крике. — Ты опоздала, не находишь?