***
Морбиус никогда не следовал моде слепо защищать подземелье и вкладывать в него миллионы драгоценностей, превращая в непреступную крепость. Скорее наоборот, он практически не задумывался над тем, чтобы как-либо обезопасить его. Вместо этого игрок старался сэкономить, а львиную долю ресурсов потратить на декорации для спектаклей, постановок и украшения. Например, Морбиус установил недорогой базовый набор ловушек, едва ли эффективный даже против низкоуровневых монстров, а большинство комнат в подземелье имело минимально возможный уровень освещения, из-за которого все посетители передвигались там в абсолютной темноте. Тем не менее после перемещения в новый мир, комнаты пришлось расширить, существенно осветить, отремонтировать повреждённые проёмы или окончательно замуровать тупиковые туннели. После их решили соединить в единую систему, позволяющую мертвецам быстро выдвинуться наперерез возможным вторженцам и за считанные мгновения расправиться с ними. Но после инцидента с авантюристами, в бесконечных коридорах появились ещё и патрули мертвецов. Они не только охраняли этажи подземелья, но ещё и проверяли, ремонтировали, а иногда замуровывали многочисленные комнаты, если те встречались им на пути. И в один из таких моментов, группа нежити, буднично зайдя в большую комнату, расположенную не так далеко от тронного зала, обнаружила подозрительную активность. В помещении ранее находился реквизит для постановок, а также различная броня, горы золотых монет, ящики со множеством зелий и даже высокоуровневая экипировка. Но после тщательного осмотра, сделанного Вайсеном, выяснилось, что некто взял со склада парочку полных комплектов доспехов и несколько контейнеров разных материалов, пригодных для создания вещей, строительства или ремонта многих автоматонов. А поскольку в подземелье была отдельная локация для представлений и номеров, в которой поселили автоматонов со всеми необходимыми станциями для них, некромант незамедлительно отправился туда. И как на зло, именно в этот момент в подземелье вернулась группа во главе с Морбиусом. Узнав об их приближении при помощи ментальной связи с зомби-часовыми, Вайсен мгновенно пробудил несколько сотен скелетов и отправил их в тайные проходы, ведущие прямиком на поверхность. Там орду встретили маги Теократии Слейн, что успели изрядно исхудать и сильно побледнеть, вздрагивая от каждого мало-мальски громкого звука. Чтобы не тратить время, Вайсен отправил мертвецов на их захват и утратил к ним любой интерес, сосредоточившись на Морбиусе и ворах, засевших где-то в подземелье. Поначалу всё шло без особых проблем и мертвецы утягивали слабо сопротивлявшихся людей в потайные проходы на каменной площади, ведущие в зоны с кладбищами. И когда Вайсен уже придумал использовать тела заключенных для проверки демонических ритуалов, один из схваченных собрал всю свою смелость и попытался сбежать. Он оттолкнул безоружного низкоуровневого скелета и сорвался в сторону леса, уклоняясь от не успевавших среагировать мертвецов. Вдохновившись примером соратника, другие теократы также попытались атаковать своих пленителей, но им помешал Морбиус, заметивший волнения в толпе людей. Схватив трость поудобнее, демон создал несколько дурнопахнущих сгустков ярко-зелёной жижи и с размаху запустил их в спины убегающих людей. Она без особых проблем прожигала остатки одежды, после чего мгновенно всасывалась и испарялась вместе с кожей, обнажая белые кости и наполняя комнату невыносимой вонью. Увидев смерть множества людей, выжившие задрожали с ещё большей силой и, когда их прижали к земле, старались лишний раз не провоцировать орду мертвецов. — Немёртвые приветствуют своего Повелителя… — обратились к Морбиусу трое полупрозрачных фигур, что склонили свои головы и покосились на побледневших теократов. — Просим Вас, Владыка Морбиус, простить нашу ошибку и позволить провести Вас к нашему создателю. У нашего создателя возникли некоторые непредусмотренные проблемы-ы-ы-ы. Уверяем Вас, это не займёт много времени-и-и-и… Демон, сначала внимательно осмотрев неподвижных мертвецов, а затем повернувшись на плачущих людей, утвердительно кивнул и, кое-как подавляя рвущуюся наружу кровожадность, сдвинулся с места. Его сущность не могла простить такую грубую ошибку, но благодаря сдержанности и успокаивающему зелью из трости, Морбиус сумел совладать с инстинктами и, жестом подзывая к себе Инкиду и одного из призраков, незамедлительно направился ко спуску вниз. — Госпожа Инкиду, проходите, мы, скромные слуги, не смеем задерживать Вас в Вашем стремлении служить Хозяину, — пока мертвецы были заняты пленниками, дух отделился от общей толпы и, подлетев к драконолюдке, прошептал ей эти слова. В обмен на это, он получил от неё благодарственный кивок. И стояло только Морбиусу скрыться под сводами пещеры вместе с одним из призраков, как перед скелетами возник Вайсен, недовольно осматривающий упавших на колени мертвецов, рядом с которыми лежали побледневшие теократы. Презрительно сверкнув потусторонним огнем в глазницах, некромант величественно взмахнул костяной ладонью и отдал приказ схватить закричавших заключенных, а затем потащить их к дырам на земле. Подчиняясь команде, скелеты рывком приблизились к людям, заглушили панические крики и поволокли теократов ко спуску вниз. В конечном итоге от пленников остались кровавые следы и куски униформы, изорванной цепкими пальцами мертвецов. Когда всё закончилось, на пост вернулись зомби-часовые, неуклюже улегшиеся в тени, а Вайсен испарился с опустевшей площади и возник перед Морбиусом, преклоняясь перед ним. — Вайсен приветствует Владыку Яда, — прошелестев эти слова, некромант разогнулся и поспешил взлететь, убеждаясь в том, что демон не держит на него зла из-за ошибки его призванных существ. — Поведайте мне истину, о Владыка. Есть ли в этом подземелье другие Ваши слуги, помимо меня и дражайшей Инкиду? Задавая этот вопрос, Вайсен надеялся получить отрицательный ответ и начать полномасштабные поиски вместе с Инкиду. Всё же она знала и запомнила каждый закоулок, комнату и проход в подземелье, а также умела ориентироваться на всех этажах, поскольку появилась на свет очень давно. Возможно из-за этого некромант считал её скорее старшей сестрой, чем младшей коллегой, защищающей жизнь Повелителя. Но когда Морбиус серьёзно задумался, заклинателю стало неуютно и тот больше рефлекторно покосился на драконолюдку, которая в смущении отвернула голову. — На самом деле в подчинении Владыки находится несколько… Скажем так, твоих младших коллег. Они по определённой причине не должны были пересекаться с тобой, Вайсен, — проговорила Инкиду, извиняющейся улыбаясь и исподлобья косясь на Морбиуса, который поспешно отвернулся от расстроенного взгляда некроманта и направился к складам, пытаясь не оборачиваться. Как оказалось, речь шла о двух НИПах Морбиуса, созданных ещё до попадания в иной мир. Изначально они принимали участие в тех внутриигровых постановках, где нежити и некромантам не было места из-за сценария или сеттинга, подразумевающего использование сразу нескольких новых рас: автоматонов, орков и гоблинов. Но позднее Морбиус начал серию полностью самостоятельных спектаклей, напрямую связанных с темой зеленокожих и историями, в которых не малую роль выделяли механизмам. И из-за этого Вайсен никогда не пересекался с новичками, лишь изредка наблюдая за ними издалека, как и за остальными посетителями или актёрами подземелья. Ситуацию ухудшало ещё то, что некромант и новички находились на абсолютно разных этажах, поэтому шанса встретиться друг с другом становилось ещё меньше. Кроме того, Морбиуса беспокоил тот факт, что новые слуги не поприветствовали своего Владыку, в отличие от их старших коллег в лице Вайсена и Инкиду. Это означало либо то, что их верность была крайне низка и есть шанс восстания, либо то, что они очнулись не так давно и ещё не успели ознакомиться с остальной частью подземелья, покинув стены родной комнаты-гримёрки. И последний вариант казался гораздо предпочтительнее, чем появление мятежников. В конце-концов, один из новичков был Старшим орком с прекрасными навыками стрельбы и управления небольшими, но мощными отрядами дальнобойных автоматонов. Второй же вовсе носил титул Героя расы гоблинов, поэтому мог поработить сотни гоблинских отрядов в одно мгновение. И если подобные существа станут демону врагами, это серьёзно пошатнёт его силу и поставит в уязвимое положение. А уже в нём придётся прибегнуть либо к помощи извне, либо к использованию не до конца изученных демонических сил. Остановившись напротив массивных дверей и глубоко вдохнув успокаивающий туман, Морбиус пару раз хлопнул себя по щекам и тряхнул головой, стараясь избавиться от заполонивших его голову негативных мыслей, которые всё сильнее пробуждали демоническое естество. Окончательно подавив эмоции и вернув хладнокровие, мужчина приложил ладонь к нескольким камням около входа, радостно пиликнувших, стоило им только ощутить знакомое касание. Приготовившись к знакомству, Морбиус поправил одежду и на всякий случай приготовил парализующую смесь из Иггдрасильских трав, способных на долгое время обезоружить живого противника. — Неужели это место… Неужели они находятся здесь, Владыка? — с неким сомнением спросила Инкиду, недоверчиво косясь на полностью металлические двери, закрываемых горой потрескавшихся каменных кирпичей или расколотых валунов, что покрыты иссохшими лианами. Её сомнение укреплялось ещё тем фактом, что по ту сторону не находилось ничего особенного или важного. Даже скорее наоборот: этот склад был полупустым, так как его очистили до перемещения в новый мир и перенесли всё ресурсы в остальные хранилища. В лучшем случае, там осталась парочка вещей второстепенной важности, чудом оставшихся или не попавших в списки доставки. Но приблизившись ко входу, Инкиду с шоком для себя уловила какой-то звук. Прислушавшись и подойдя ещё ближе, драконолюдка услышала тяжёлое дыхание, треск древесины и скрип металла, прекратившийся в тот же момент, когда один из призванных скелетов Вайсена приблизился к двери. — [Магический импульс!] — Вайсен дождался, когда двери разойдутся в стороны, и запустил вовнутрь комнаты большой гудящий сгусток ярко-синих молний. Пролетев пару метров, снаряд зацепил и притянул к себе ближайшего скелета, а затем поглотил его, оставляя темный след из пепла на полу и стене из каменных кирпичей. Убедившись в безопасности, за заклинанием поспешила последовать Инкиду, заодно прикрывая Вайсена, мгновенно взлетевшего к потолку склада и начинающего осматривать окружение, заодно подмечая всё больше движения среди опустевших коробок. А за ними в комнату неспешно зашёл Морбиус, готовый прикрыться от магии или отравить первого попавшегося противника. Но на удивление, когда магический шар оказался в центре склада, его пробили несколько огненных пуль, после которых помещение осветилось настолько сильно, что даже ослепило драконолюдку. — Всем остановиться! Немедленно! — после этих слов Морбиуса, пол покрылся парализующей жидкостью, заставившей всех живых существ замереть на месте, недоумённо оглядываясь по сторонам. А прибежавшую на шум нежить, на которую зелье не сработало, остановил Вайсен, прекративший колдовать точно в тот момент, когда прозвучал приказ демона. Оглянувшись по сторонам, некромант заметил двое выделяющихся фигур, на которых демон смотрел с настороженностью и предвкушением. При этом массивного орка медленно окружали группы вооруженных мертвецов в полных рыцарских латах, а к гоблину подскочила Инкиду, прикрываемая защитными заклинаниями Вайсена. В этот момент ситуация начала обостряться и заходить в тупик. Ведь двое недоумевающих зеленокожих старались лишний раз не дышать, не делать резких движений и даже не собирались атаковать первыми, вместо этого внимательно изучая собравшуюся толпу нежити и драконолюдку, которые представляют для них наибольшую опасность. А слуги Морбиуса, в свою очередь, поочерёдно косились то на напряжённых врагов, то на застывшего демона, активно продумывающего план будущего боя и сохраняющего расслабленный вид с непринуждённым взглядом, направленным на массивную фигуру замявшегося орка. Тот пытался что-то сказать, но из-за настороженных взглядов обрывал себя на полуслове, замирая в страхе. Впрочем, через пару минут его метания прервал писклявый, противный, но внушительный и громкий голос, источником которого выступал гоблин, кивнувший зеленокожему собрату и убравший длинный самурайский меч в ножны на спине. — Морбиус-сама, я не знаю, что тут происходит, но предлагаю всем нам успокоиться, переговорить и обсудить свершения наши… — с неким сомнением и едва заметным страхом, скрываемым налётом из высокомерия, монстр медленно склонился в вежливом поклоне, чем заработал недоумевающий взгляд Инкиду, опустившей кулаки. — Владыка, будьте предельно осторожны. От них так и несёт предательским духом. Они даже не поприветствовали Вас, когда очнулись… Поверьте, они неверны Вашим идеям, — всё также сохраняя безэмоциональный тон, Вайсен стал серьёзнее и незаметно подлетел к Морбиусу. Наклонившись практически к самому около плечу, мертвец прикрылся чёрным саваном и позволил подскочившей Инкиду переговорить с демоном. Дополнительно он наколдовал непроглядный слой магического тумана, который не мешал оглядывать напряжённого гоблина. Последний, словно ощущая несколько летальных заклинаний направленных точно туда, где располагалось его сердце, начал прикрываться небольшими щитками на плечах. Они делали монстра ещё меньше и были способны выдержать парочку попаданий достаточно высокоуровневых луков или прямое попадания из огнестрельного оружия. Выждав пару секунд, а заодно замечая хищный оскал драконолюдки, некромант уже собирался безжалостно изрешетить тела неверных зеленокожих, но неожиданный приказ Морбиуса, эхом отразившийся от стенок черепа, остудил пыл мертвеца. Недовольно сгорбившись, Вайсен убрал смертельные заклятия и отозвал скелетов, перенаправляя парочку заклинаний для захвата в сторону напряжённой Инкиду. Она хоть поклялась больше не нарушать приказы создателя, но заклинатель решил подстраховаться и приготовился обездвижить её. Тем временем орк, напоследок оглянувшись на угрюмого напарника, глубоко вздохнул, чем заработал ещё один угрюмый взгляд от Инкиду, расслабился, а затем медленно направился к Морбиусу, со смущением и потаённым страхом опуская взгляд в пол. Приблизившись к демону на расстояние вытянутой руки, монстр тихо рыкнул сквозь пару больших клыков, аккуратно опустился на одно колено и, ударив кулаком по камням, с уважением склонил голову. Цепким взглядом изучив широкоплечую фигуру и не найдя признаков агрессии, Вайсен расслабленно спустился и так же уважительно склонился, с нескрываемым намёком повернув череп к драконолюдке. — Великий Вождь Орды, Старший орк Варшот приветствует Создателя, Владыку и единственного Босса Орды, — после его слов, Инкиду наконец-то смогла успокоится и, краем глаза наблюдая за гоблином, тоже встала на колено, чем заработала утвердительный кивок от некроманта. Но оказалось, им ещё рано было расслабляться: как по волшебству, в темноте начали возникать сотни горящим красных огней, направленными в спину зеленокожего и с неким смирением наблюдавшими за менявшимися лицами Инкиду и Морбиуса: — Я молю простить наше прегрешение. Мы, только очнувшись, приняли решение заняться проверкой ударных стрелковых сил нашего подземелья. Но, к несчастью, весть пришла ужасающая. У нас царило упадочное состояние всего вооружения и абсолютная неготовность. По этой причине начались восстановительные работы для моих верных слуг. Не гневайтесь на наше своеволие, Повелитель. Склонив голову ещё ниже, Варшот сменил позу и теперь практически касался лбом пола, а обе его руки упирались в землю, превращая исполинскую и неколебимую фигуру в дрожавшую горочку, едва достающую до пояса Морбиуса. На удивление, его слова поспешили подтвердить красные огни, источниками которых оказались высокие автоматоны желтоватой раскраски. Они оперативно убрали винтовки за спины, вышли на свет и уважительно стали на колени позади Варшота, готовясь разделить наказание вместе с их лидером. Кроме того, вскоре к ним присоединился резво подскочивший гоблин, занявший такое же положение, но при этом он ещё прижимал к своей шее старый, окровавленный кинжал, прошедший далеко не один бой. Впрочем, спустя пару секунд, клинок быстро покрылся несколькими слоями ржавчины и разломился на сотни кусочков, а по затихшему помещению разнёсся легкий смешок, из-за которого всё напряжение мгновенно испарилось, словно пару минут назад его и не было. С удивлением подняв головы, зеленокожие обратили внимание на насмешливую, но нервно дергающуюся улыбку Морбиуса, а также на недоумевающую Инкиду, уже разогнувшую спину и вплотную подошедшую к демону, не скрывая нарастающего любопытства. — Варшот, твоё исключительно неуважительное отношение ко мне крайне оскорбительно и по-хорошему я должен был… смертельно разозлится на вас двоих, но… — замявшись, демон сжал ладонь, вдохнул синеватый туман и с гораздо более спокойной ухмылкой кивнул в сторону притихших автоматонов, не смевших поднять головы в присутствии Создателя и активно прислушивающихся к его словам. — Благодаря твоим усилиям, удалось восстановить боеспособность основных ударных сил, что способны доставить серьёзные проблемы даже игрокам. За это я даю шанс исправиться. Только услышав последнюю часть, Варшот резво вскочил на ноги, воспрял духом и повернулся к своему напарнику, не скрывая широкого, радостного оскала. Но в противовес довольному орку, гоблин, не разгибая спину, сделал парочку небольших шажков назад и постарался отойти как можно глубже в тень, чтобы лишний раз не попадаться в поле зрения что приподнявшего бровь Морбиусу, что его слуг. Кроме того, его руки дрожали, иногда сжимались с невообразимой силой, а сам он кое-как сдерживал сильнейшее отвращение, появляющейся всякий раз, когда ему на глаза попадалось собственное отражение в сияющих нагрудниках автоматонов. — Морбиус-сама… — прозвучал чуть дрожащий, малость писклявый голос гоблина, наполненный потаённой силой, мудростью и даже неким раскаянием, медленно проявляющимся в ярко-жёлтых глазах монстра. Мимолётно оглянувшись на их Создателя и осмотрев обеспокоенное выражение на лице, сотни автоматоном вторили зеленокожему, начиная говорить вместе с ним. — [[[Вы точно уверены, что мы, неверные слуги и нарушители Вашего покоя, имеем право на исправление сия ошибки? Не запятнает ли это Вашу честь? Не станет ли Ваш жест доброй воли подачкой для недостойных Вашей доброты?..]]] Остальную часть монолога Морбиус решил не слушать, а вместо этого лишь стыдливо прикрыл лицо ладонью, скрывая нарастающую нервную улыбку. В конце концов он окончательно опознал парочку зеленокожих перед собой и даже припомнил то, как устраивал постановки с их участием. Два таких разных, но близких и старых друга — Великий Вождь Варшот и Герой Гоблинов мастер Йоба. И если первого удалось признать благодаря его личной, ивентовой снайперской винтовки капитана элитных автоматонов, непринуждённо висящей за спиной, то Йобу демон признал лишь не так давно, и то с большим трудом. Они запомнились исключительно высокими навыками при сражении, слаженной командной работой, умением создавать серьёзные проблемы даже высокоуровневым игрокам, а также высокой лояльностью, и не лишённые исполнительности, которую Морбиус прописывал самолично отдельным пунктом. Впрочем, он же прекрасно помнил некоторые сравнительно негативные черты, вписанные в образы дуэта зеленокожих, как для большей зрелищности, так и для комичности вовремя отыгровки сценариев. Как пример, Варшот славился своей жестокостью, так как без промедлений убивал любого прямым попаданием в голову. Но в действительности он являлся крайне замкнутым, добродушным и стеснительным монстром, боящимся лишний раз навредить противникам, из-за чего убивал их как можно безболезненнее. Йоба же был его полной противоположностью. Немногословный, исполнительный, не гнушавшейся вида крови и убийств, настоящий Герой расы гоблинов, заслуживший этот титул кровью, потом, множеством подвигов и нещадным донатом из кармана Морбиуса. Можно сказать, что стеснительность и осторожность Варшота компенсировала самурайская неуёмность Йобы, а нечеловеческая жестокость и исполнительность гоблина с лихвой компенсировала абсурдную нерешительность орка. И если в Иггдрасиле это было крайне забавным зрелищем, то в Новом Мире это стало проклятием, по всей видимости, приведшим к нынешней ошибке зеленокожих. Встряхнув головой, а заодно вернувшись из пучины размышлений, Морбиус обратил внимание на скрип склонявшихся автоматонов, перед которыми расположился недовольный гоблин. Он всё сильнее вжимал лоб в прочнейший пол и едва слышно шептал что-то под нос, силясь получить более суровое наказание от Создателя, чтобы загладить свою вину и вернуть, по его мнению, утраченную честь самурая. Осознавая это, Морбиус приложил ладонь к подбородку и, под взгляд полный надежды, стал дотошно обдумывать всевозможные задачи, где может понадобится участие искусного мечника, имеющего неплохие навыки в вербовке себе подобных. И тут демон вспомнил про донесения о небольших поселениях диких гоблинов и приказ для группы авантюристок, не так давно направленных в город-крепость вместе с сопровождением в виде парочки кинжалопауков. Им определённо станет проще выполнять задачи по внедрению и добыче полезных вещиц, когда к ним прибудет мощная поддержка в лице Йобы и ударного отряда автоматонов Варшота, чьи силы стоило бы проверить в открытом бою.Тем временем…
По просёлочной дороге, покрытой слоем грунтом и постоянно поднимающейся пылью, неспешно передвигался отряд авантюристок. Каждая носила личную, высококлассную экипировку из самых лучших материалов, настороженно прислушивалась, внимательно оглядывалась по сторонам и была готова отразить атаку монстров, посмевшим возникнуть на путях. Более того, самая массивная девушка среди них, по имени Гагаран, с нетерпением крутила боевой молот и ждала появления гоблинов. Она знала о большом количестве их гнезд рядом с границей между лесом Тоб и торговыми дорогами в Э-Рантел, а также о том, что после действий Теократии Слейн, их активность неожиданно возросла. Собственно поэтому для неё стал удивителен тот факт, что за целый час ни один монстр не показался им на глаза. Им встречались только редкие повозки торговцев, которые приостанавливались в тот же самый момент, когда замечали кого-то из знаменитой группы. А сопровождение, состоящее из авантюристов-новичков, тут же начинало вымаливать автографы у Лакюс: всё же она была очень стройна, с волосами цвета пшена, имела прелестные черты лица и исключительное воспитание истинной дворянки, лишённой спеси и высокомерия. Но в один момент, когда очередная группа пересеклась с Синей Розой, их резко прервали близняшки Тиа и Тина, предупреждающе шикнув, чтобы прекратить любые разговоры, и поспешно обнажая кинжалы. Как будто по сигналу, несколько десятков гоблинов вывалились из-за деревьев и с победным кличем побежали на девушек, поднимая над своими головами новенькое, сворованное оружие. Вскоре к ним пришла поддержка в виде троих исполинских огров, что также попытались атаковать людей, разъяренно ударяя деревянные дубины об землю и поднимая огромный слой пыли. — Всем наза-а-а… А, неважно, — приготовившись к бою, Лакюс вышла перед молодым авантюристам и хотела приказать им отступить. Впрочем, как только она обернулась через плечо, то заметила быстро удаляющееся пыльной облако, в котором периодически мелькали человеческие силуэты. — Гагаран, Ивилай, так как нам больше никто не помешает, сможете убить их? Но не успели девушки кивнуть, как массивные фигуры недоумённо взревели и беспокойно завертелись в разные стороны. Они как будто пытались отогнать назойливую мошкару, не обращая никакого внимания на девушек, неуклюже размахивая руками и грозно топча ногами, попутно случайно раздавливая парочку замешкавшихся гоблинов. Увидев странные телодвижения огров, Лакюс неуверенно подняла ладонь и хотела начать ответную атаку, как гоблины один за одним стали останавливаться, а после отлетать в разные стороны или падать замертво, пока округу оглушал противный рёв раненных великанов. За считанные мгновения, нечто молниеносно убивало огров и ранило множество зеленокожих, чья кровь окрасила дорогу в багровые тона, и всё сильнее замедляло атаку монстров, запаниковавших и ощутивших истинный ужас. — Какого?.. — Гагаран не смогла сдержать своего разочарования и лишь испустив тяжёлый вздох, облокотилась об боевой молот, скучающе наблюдая за тем, как невидимые помощники заканчивают резню последними штрихами. И убедившись в отсутствии опасности, они сорвались в сторону девушек, поднимая множество кровавых брызг и на несколько секунд проявляя очертания хитиновых панцирей. В следующий миг до авантюристок протянулся багровый шельф, а между ними начали мелькать едва различимые тени, остановившиеся только у ног Лакюс. Медленно лишившись маскировки и представ перед лидером Синей Розы, кинжалопауки уважительно преклонились перед ней, после чего стали что-то показывать ей, активно взмахивая заострёнными лапками и иногда наперебой издавая звук, похожий на змеиное шипение. Рефлекторно попятившись назад, девушка подняла ладони и пыталась как-то вслушаться в их набор звуков, лишь отдалённо напоминающий осмысленную речь, но после нескольких попыток сдалась и с мольбой во взгляде обернулась на Ивилай. Она, как маг, обязана была знать заклинание для перевода шипения на понятный, членораздельный и главное человеческий язык. — Минутку, можно сначала и помедленнее? — уловив посыл, Ивилай едва слышимо вздохнула и, преградив монстрам обзор на Лакюс, взглянула прямиком в желтые глаза наиболее разговорчивого кинжалопаука. Тот, пригнувшись, растворился в воздухе и спустя мгновение возник практически около уха вампирши. — Пс-с-с-с. — вздрогнув от неожиданности, Ивилай едва смогла расслышать на удивление приятный, практически аристократический баритон кинжалопаука. Более того, в её мыслях невольно всплыл образ одного очень вежливого престарелого дворецкого, который прислуживал в одном герцогском доме, где в своё время Синяя Роза выполняла заказ. — Судя по тому как вздрогнули Ваши плечи, Вы не ожидали моего прямого ответа? Впрочем, вернусь к сути. Нам удалось отразить атаку неприятеля на Ваше Магическое Великолепие без жертв и ранений что с нашей, что с Вашей стороны. Кроме того, Наш Великий Владыка Морбиус просил нас задержать Вас, дабы к Вам прибыли новые силы, ранее успевшие совершить… непростительный проступок пред ликом Нашего Великого Владыки Морбиуса и сейчас они имеют дерзость просить искупления, помогая Вам и выполняя непосредственные задачи Нашего Великого Владыки Морбиуса. За сим, извольте ожидать, а также передать мои слова Вашим… напарницам и позволить этим слугам откланяться, дабы нести пост и надзор за Вашей безопасностью. Шокированная Ивилай не сразу ответила кинжалопауку. Вместо этого она отвернулась и повнимательнее всмотрелась в лесную чащу, ожидая неожиданного появление «новых сил». Но спустя ни пару, ни десяток секунд, никто не потревожил лесной массив, оставляя заклинателя Синей Розы в тишине. Монстр же вежливо подождал первые несколько мгновений и только потом, расценив её молчание как знак согласия, уважительно поклонился, после чего с шипением ушёл в невидимость. В таком состоянии, он подхватил напарника и поспешно скрылся среди кустов и крон деревьев. — Ивилай, что он тебе сказал?.. — заметив странное поведение заклинательницы, недоумевающая Лакюс подошла к ней и, положив ладонь на ей плечо, приготовилась внимательно слушать её доклад и, в случае чего, вынуть меч из ножен. Всё же если настолько очевидные признаки сильнейшей тревоги проявляла вампир, известная своим спокойствием и собранностью, то для этого должна быть очень веская причина, сравнимая с приближением вражеской армии или по-настоящему ужасающего противника. — …к нам придут некие «новые силы» по приказу того монстра из подземелья, называющего себя Морбиусом. Я… правда, не знаю, чего нам ожидать. Если это будет нежить, то нам придётся сменить маршрут и попасть в Э-Рантэл другим путём: возможно, даже неполным составом. Но если это существо будет хуже нежити… Лакюс, мне сейчас действительно страшно: мы ничего не сможем сделать, — Лакюс впервые видела, чтобы Ивилай испытала настолько сильную неуверенность и страх, заставивший даже вампира задрожать. И лидер Синей Розы полностью понимала её чувства. До визита в подземелье демона, они были твёрдо уверены в своей физической силе, навыках и магическом мастерстве, поэтому полагали, что практически никто не сможет оказать им полноценное сопротивление или стать угрозой, заставившей адамантовую команду, Синюю Розу собственной персоной, робко склонить головы. В конце концов, если где-то появлялся сильный воин, он всегда оказывался физически слабее Гагаран или менее искусным во владении меча, чем Лакюс, из-за чего с легкостью подавлялся кем-то из них. Если обнаруживался ассасин, которому передавали запрос на убийство кого-то из девушек, то выяснялось, что его навыков не хватало для противостояния сестрам Тиа и Тине, поэтому практически каждый наёмник отказывался от любых, даже самых дорогих заказов, прекрасно осознавая всю опасность. Если где-то появлялся мало-мальски способный маг, его знаний и умений катастрофически не хватало, чтобы превзойти многолетний вампирский опыт Ивилай, способной искусно контролировать самые привередливые заклинания. Но стоило им лишь столкнуться с двумя слугами Морбиусом, как их гордость была жестоко разбита на кусочки, а самоуверенность испарила превосходящая сила, не позволяющая нанести даже минимального урона. Из-за этого, члены Синей Розы начали сомневаться, их одолели потаённые, давно забытые страхи, а интуиция у Лакюс взвыла, как никогда. Она упорно твердила, что Морбиус, в первую очередь, неизвестный, крайне могущественный и беспринципный демон, доверять которому ни в кое случае нельзя. Но девушки не смогли оказать ему достойное сопротивление. Даже его слуги представляли нешуточную опасность и единственное, что их сдерживало — некий эфемерный «контракт», что намертво повязал и Синюю Розу. — Нам главное не провоцировать их, — улыбнувшись краешком губ, Лакюс положила ладонь на плечо Ивилай и попыталась поддержать свою подругу. Но заметив внимательно-заинтересованные взгляды от остальных членов команды, решила дополнить мысль, убедившись в отсутствии кинжалопауков неподалёку. — В случае того скелета в балахоне, нам следует как можно больше молчать и не разговаривать лишний раз. По всей видимости, он самый спокойный слуга на службе Морбиуса и, пока мы не упоминаем его владыку в дурном ключе и не атакуем его нежить, он не будет проявлять к нам агрессию, а даже поддерживать нас… Но когда Лакюс хотела закончить мысль, из леса вылетело несколько кинжалопауков, поднимающих небольшой слой песка из-за быстрого перебирания лапками. Они, поспешно подбежав к замолчавшим девушкам, уважительно поклонились и обернулись к Ивилай, как к той, что внимательно выслушивала их ранее. — Тревога! — около вампира зазвучал взволнованный, едва ли не паникующий напуганный голос, который не был лишен тени элегантности. — С-случилось непредвиденное обстоятельство и помощь прибудет в меньшем масштабе, но… Но уже с минуты на минуту. Моя личная просьба и рекомендация подготовиться к ней и… Н-не пугаться лишний раз, л-ладно? О-он может учуять ваш страх, и тогда нам всем будет несладко… Из-за такой паники, проявившейся в голосе кинжалопаука, Ивилай стала волноваться ещё сильнее, а после краткого пересказа слов монстра остальным членам Синей Розы, все присутствующие девушки с опасением косились на край леса и рефлекторно повытаскивали оружие, приготовившись к бою. И именно в этот момент в тени деревьев стали возникать десятки силуэтов, один из которых быстро превратился в исполинскую фигуру. На мгновение неизвестный попал под солнечные лучи и Лакюс смогла разглядеть зеленоватый капюшон с привязанными к нему листьями, а также тяжёлый, панцирный нагрудник. Тяжёлыми шагами, фигура выбралась из-под крон деревьев и стала приближаться к парализованным девушкам, чьи сердца бились всё сильнее, а они сами испытывали какой-то животный страх, не позволяющий сдвинуться с места. Приблизившись на достаточное расстояние, неизвестный аккуратно стянул капюшон на спину и, обнажив зеленокожее лицо с парой огромных клыков, торчащих из краев рта, хищно ухмыльнулся, сильно напугав всех, в том числе, и резко побледневших кинжалопауков, ставших ещё более прозрачными.