***
Тем временем, прямиком под массивными стенами Э-Рантэля, с невозмутимым видом стоял Морбиус, который активно выискивал что-то в каменной кладке и с каждой секундой становился всё более задумчивым и напряжённым. За ним, как подобает хорошей горничной и исключительным слугам, сосредоточенно ходила Инкиду и несколько скелетов-гвардейцев, громыхающие при каждом шаге грязно-серыми магическими рыцарскими латами из высококлассных материалов. Кроме этого, неподалёку, среди оставленного мусора, прятались опытные кинжалопауки, умеющие скрываться практически где угодно. И этот навык оказался крайне полезным, так как из-за вырубки окружающего леса, около Э-Рантэля образовалась протяжённая равнина, почти лишённая деревьев и идеально просматриваемая с высоты. Но на удивление, стражники в это время отдыхали где-то в городе или отлынивали от патруля, позволяя демону расположиться вплотную к городским стенам, дожидаясь прихода остальной группы. И последняя, по каким-то причинам, сильно опаздывала, чем одновременно нервировала и злила Морбиуса. — Ты точно отправила к ним разведчиков? — игрок никак не унимался и каждые несколько минут повторял этот вопрос. Для верности, он останавливался, резко складывал руки за спиной, внимательно вглядывался в лица сопровождающих. Но после того, как получал синхронные кивки от Инкиду и скелетов, разочарованно вздыхал и вновь продолжал бродить под стенами Э-Рантэля. Впрочем, волнение Морбиуса можно понять. В истории Иггдрасиля, автоматоны получили славу исполнительных и непоколебимо верных слуг, лишенных всяких эмоций и собственной инициативы. Они были прекрасными стрелками и разведчиками, а также считались расой, победить которую можно только в ближнем бою. В ином случае, игрока ждёт непрекращающийся дождь из сотен плазменных и магических снарядов, с легкостью уничтожающих высокоуровневую броню. А если кто-то приближается к ним, то автоматоны, прикрывая друг-друга, оперативно отступают назад и занимают новые позиции для продолжения огня. Но при этом, разработчики намеренно сделали им уязвимость, которую Морбиус узнал лишь после достижения восьмидесятого уровня. А именно — даже при слабой поломке, повреждённые автоматоны поспешно отступают, на пару секунд прекращая атаковать. Это позволяет игроку передохнуть, обдумать тактику для быстрого убийства монстра или даёт ему шанс на побег. Но Морбиус рассчитывал на то, что после перемещения в Новый мир эта слабость автоматонов исчезнет. А для проверки своей теории, он отправил под стены Э-Рантэля Синюю Розу и отряд Элитных стрелков, во главе которого поставил Варшота. Орк имел обширный опыт в сражениях, умел мастерски обращаться с огнестрельным оружием, а благодаря классу Командующего Силами, мог напрямую приказывать практическим всем автоматонам в Подземелье. Из-за всех этих качеств, а также неуёмного желания загладить вину, его кандидатура не обсуждалась и спустя пару часов, группа отправилась к городу. Сам Морбиус, в свою очередь, оставил своё подземелье «Пустоты Зелосса» на Вайсена и, заранее разведав местность около Э-Рантэля Линзой удалённого просмотра, открыл портал к одной из внешних оборонительных стен, где было меньшего всего стражников. А позже выяснилось, что городская охрана вовсе ушла на перерыв, а редкие патрульные, появляющейся раз в несколько минут, вовсе не проверяли основание стены и старались как-можно быстрее спуститься вниз. Всё складывалось по плану до того момента, как Синяя Роза вместе с Варшотом по неизвестной причине задержались в пути. По началу на это не обратили особого внимания, подумав на медлительность авантюристок, но когда отправленные к ним разведчики утратили связь и больше не связывались с демоном, ситуация приняла скверный оборот. Морбиус едва ли не разрывался между желанием рвать и метать, навязанным демонической яростью за проваленный план, и страхом, что в лесах Тоб появился некто достаточно сильный, чьих способностей хватает, чтобы убить всю Синюю Розу, Варшота и автоматонов. Но, к счастью, пока Морбиус мысленно готовил список заклинаний для усиления атаки и сжимал трость Алхимагистра, создавая в ней смесь для разрушения стены, земля начала слабо трястись. Вскоре на это обратила внимание Инкиду, быстро перешедшая в боевое состояние и отправившая скелетов-гвардейцев на защиту демона от надвигающейся опасности. Но неожиданно, из изрядно увядших кустов вылетело смазанное пятно, взревевшее в страхе и, не успев затормозить, на полной скорости врезалось в каменную стену. Поспешив к неизвестному, заодно отмахиваясь от поднявшейся пыли, Инкиду заметила, что он оставил массивный след от удара, в точности повторяющий силуэт виновника недавней тряски земли. Через несколько минут пыль вновь улеглась, а пространство у основания стены заполнилось автоматонами и девушками из Синей Розы, которые восстанавливали дыхание после недавней пробежки из леса Тоб. На удивление, стояло им уловить взбешённый взгляд Морбиуса, как покрасневшие авантюристки стремительно побелели, вытянулись по струнке и старались смотреть куда угодно, но только не в лицо демона. А тем временем, автоматоны слабо задрожали, молниеносно выстроились идеально ровным строем и едва ли не силой вытолкали сопротивляющихся командиров в первые ряды. Попытавшись несколько раз вернуться обратно, они прекрасно осознали все риски, а после постарались принять величественный вид и встали в позу приветствия, хлопнув кулаком по металлической груди. По их задумке, это показывало нетерпеливость в ожидании приказов и демонстрировало исполнительность вместе с покорностью. Но Морбиус, в противовес ожиданиям автоматонов, смотрел на них не с восхищением, а с хорошо скрываемым шоком, перекрываемым медленно угасающей, но всё ещё сильной яростью. И именно она с каждой секундой всё больше пугала подчинённых Варшота, потерявших уверенность и слегка опустивших головы вниз, невольно показывая своё раскаяние. — Где… — из-за навалившегося волнения, демоническая ярость непроизвольно прорвалась наружу и сильно исказила голос Морбиуса, удивив его и запугав окружающих ещё сильнее. Откашлявшись, а также подавив остатки гнева, демон стал вглядываться в красные линзы командиров, удивляясь их повысившейся эмоциональности. — Кхм. Где вы все были? Что задержало вашу группу и отряд Лакюс? — Докладываю, — лидер стрелков хотел выступить первым и рассказать всё, но его быстро прервал командующий силами разведки и передал только часть информации. — Когда Мой отряд прибыл на обусловленную точку сбора, дружественный отряд снайперских стрелков и союзная группа авантюристок под наименование «Синяя Роза» подверглись массированному скоординированному нападению силами неизвестных армий гоблинов. Они носили броню, на голову превосходящие экипировку собратьев из других кланов или группировок. — Подтверждаю, — командир стрелков частично согласился с докладом, но заметив заинтересованно-задумчивый взгляд Морбиуса, решился дополнить его. — В ходе оборонительной операции никто из Синей Розы не пострадал и получил исключительно легкие повреждения, будь то повреждение экипировки или её частичное уничтожение. Также, более семидесяти процентов нападающих были в краткие сроки ликвидированы… По началу Морбиус заинтересованно вслушивался, быстро анализировал всё сказанное и старался не разговаривать слишком много. Боясь потерять даже самую незначительную мелочь в докладе, он периодически взмахивал ладонью, прося продолжать, а иногда хмурился, чем невольно пугал окружающих подчинённых. Но после определённого момента, когда про потери вновь заговорили, демон обнаружил существенное противоречие. Со слов автоматона, авантюристки не пострадали и получили лишь легкие повреждения, не несущие угрозы их жизни. Но присмотревшись получше, Морбиус заметил несколько небольших, но глубоких рваных ран, едва заметных среди уцелевших кусков брони Гагаран и её плотной одежды. Кроме этого, стояло ему взглянуть на сестёр-ассасинов, то практически сразу же в глаза бросилась их боязливая дрожь и небольшие ожоги на руках, рядом с которыми проходили десятки незначительных ранок, охватывающих всё их тело. Всё это, при правильном подходе, заживёт через пару дней, но в это время, Тиа с Тиной будут небоеспособными и могут запросто заболеть, что подставит всю Синюю Розу в ослабленное состояние. Нахмурившись, демон стал размышлять над тем, что стало причиной их ранений. И, когда на глаза попались острые ветки, торчащие из прогнивающего пинка, он быстро нашёлся с ответом. Скорее всего, ассасинки свалились с кроны одного из деревьев или, когда прятались в пышных кустах, ненарочно порезались, во время того как убегали от гоблинов и в спешке не заметили некоторые острые ветки. Тем не менее, такое существенное несоответствие в докладах невольно заставляло Морбиуса волноваться. Во-первых, если автоматоны намеренно сообщили неверную информацию, то это ставит под сомнение их ранее непоколебимую верность. А во-вторых, демон не мог позволить себе потерять высокопоставленных авантюристов, связанных с информацией, напрямую поступающей в их Гильдию. Кроме этого, команда Лакюс наверняка пользовалась уважением в Э-Рантэлэ и столице всего Королевства, а значит связь с ними принесёт пользу, ради которой не жалко потратить даже высококачественные Палочки воскрешения. Размявшись, поудобнее схватившись за трость Алхимагистра, а заодно заменив смесь для разрушения препятствий на целительную, Морбиус распылил Высококлассное зелье исцеления, с небольшим раздражением обернувшись на автоматонов. Только после взгляда на повреждённую броню Гагаран, они вспомнили о Синей Розе и их ранениях. — Лакюс Аиндра, в следующий раз не стесняйся обращаться ко мне за помощью, если такая понадобится, — убедившись в действенности зелья, Морбиус расслабленно повернулся к Инкиду, готовясь войти в город и игнорируя шокировано-благодарный взгляд от лидера авантюристок. Но не обнаружив драконидку около себя, он стал внимательно осматриваться, краем глаза обращая внимание на начало переговоров между лидерами автоматонов, чьи войска медленно разворачиваются и отправляются в сторону подземелья, и на шум, исходящий со стороны каменных стен Э-Рантэля. И какого было его удивление, когда Инкиду обнаружилась за тем, что со всей силы вытаскивала тело Варшота, на пол метра провалившегося вовнутрь треснувшей кладки. — Инкиду, давай, напрягай плечи и тяни сильнее! Я, кажется, начинаю слышать голос Господина Морбиуса отсюда! — раздался заглушённый, но разборчивый голос чуть паникующего Варшота, чьи мускулистые руки напряглись и с каждой секундой всё сильнее разрушали кирпичи, попутно дробя стену. Спустя пару секунд, когда девушка удачно вытащила и почистила орка от слоя каменной пыли, они встали перед Морбиусом на колено и, приложив ладони к груди, стали ждать его приказов, равнодушно реагируя на огромную дыру, сияющую в оборонительной стене.Глава 13. Около Э-Рантэля.
18 апреля 2023 г. в 19:16
На одном из главных торговых путей, соединяющих Э-Рантэл с ближайшими деревнями, стояла группа девушек. Они известны во всем мире, как одна из сильнейших групп адамантового ранга, «Синяя Роза», одолевшая десятки опаснейших существ и заработавшая настолько большой кредит доверия, что некоторые особенно важные заказы или поручения Ланпоса Третий, правитель Королевства Ре-Эстиз, вручал им самолично. И сейчас эти герои едва заметно дрожали, до скрипа сжимая рукоятки оружий, и смотрели на фигуру перед собой со смесью из страха и решимости. Они явно ощущали опасность от зеленокожей фигуры, не спешившей приближаться или поднимать руку. Но уже спустя секунду перед ними замаячили кинжалопауки, что только недавно преодолели панику и, осознавая опасность ситуации, за пару движений выбили молот у Гагаран и парные ножи у Тиа и Тины. Монстры попытались забрать ещё и меч у Лакюс, но та заметила их и сама убрала меч в ножны, вздрагивая всякий раз, когда жёлтые глаза зеленокожего проходили по её спине.
— Пс-с-с-с, — на этот раз, кинжалопаук издал достаточно громкий писк, который услышали все члены Синей Розы. — Перед вами господин Варшот, известный также под псевдонимом «Лопатель» и титулом Великий Вождь Орочьей Орды. Он прибыл со своим отрядом Элитных телохранителей Вам на помощь… — Но вдруг монстр поспешно юркнул к ногам Лакюс и, взглянув прямиком ей в глаза, прошептал следующее: — И, прошу вас, даже не думайте провоцировать это… Чудовище в обличии орка.
Сразу после того, кинжалопаук отскочил и вернул былую, уже явно напускную уверенность. Убедившись в том, что его предупреждение легло на благодатную почву, ассасин нервно повернулся к Варшоту и стал шёпотом передавать ему всю известную информацию про команду Лакюс, при этом активно размахивая лапками и указывая, то на неё, то на её подчиненных. А сама девушка не теряла зря времени и, робко приблизившись к зеленокожему, вежливо поклонилась.
— Приветствую, господин Варшот. Я Лакюс Алвэйн Дейл Аиндра, лидер одной из лучших групп авантюристов адамантового ранга в Королевстве Ре-Эстиз. Рада знакомству, — после таких в какой-то мере провокационных слов, кинжалопаук-переговорщик испуганно замотал головой и попытался оттащить авантюристку обратно к группе, но его прервал краткий смешок, больше напоминающий рычание дикого животного, напавшего на след добычу.
— Хех-хех. Если не против, то мы сейчас посмотрим, насколько ты окажешься сильной, людишка, — орк, радостно улыбнувшись, за пару шагов приблизился к побледневшей Лакюс.
Не спрашивая разрешения, он без особых проблем схватил девушку, несмотря на смущенные крики оторвал её от земли и стал придирчиво осматривать её худую фигурку, с каждым мгновением становясь всё мрачнее. В один момент, улыбка Варшота полностью растворилась, а ранее пылающий взгляд изрядно потускнел, сменившись скучающими глазами цвета янтаря. Напоследок, орк попытался повторно оценить практически всё тело, чуть задерживая взгляд, либо на слабо накаченных, но худых и элегантных руках, либо на длинном, украшенном полуторном мече, излучающим какую-то смутную знакомую энергию.
Но по всей видимости, сравнительно хорошая экипировка не произвела на Варшота никакого эффекта и, вместо этого, он тяжело вздохнул и с какой-то детской обидой вернул Лакюс обратно на землю. Не обращая внимания на смущенный, напуганный и крайне возмущенный взгляд, монстр направился к остальной группе авантюристок, особенно сильно оборачиваясь на Гагаран и её мусклы, выпирающие из-под складок тяжёлой брони.
— В-в чём дело, г-господин Варшот?.. В-вам что-то не н-нравится?.. — заметив недовольство Варшота, кинжалопаук вскочил, сорвался с места и оперативно перекрыл путь орку, расставляя лапки в разные стороны и тем самым словно прикрывал Синюю Розу от настойчивого взгляда орка.
— Мне не нравится, что эти жалкие людишки настоящие худосочные слабосилки! Вот смотрю на их, так сказать, лидера и не верю, что они настоящие авантюристы! Даже те подделки героев, с которыми я сражался, были сильнее них! А это! Это лишь жалкие подражатели великих существ из Иггдрасиля! Жалкие ничтожества!.. — казалось, гневная тирада разъярённого Варшота могла продолжаться ещё пару часов, но в один момент, его остановил громкий треск веток и какой-то писк, на источник которого мгновенно обернулись все девушки и запыхавшийся орк.
Через секунду, сотни одинаковых теней, ранее скрывающейся в кустах, синхронно пришли в движение и размеренным шагом вышли из леса. Словно отлаженный механизм, металлические фигуры автоматонов неспешно выстраивались за спиной Варшота, а после c грохотом повставали на колени, заторможено прикладывая кулаки к груди и уважительно склоняя гладкие, прямоугольные головы с двумя красными глазами-окулярами. После недовольного орочьего рыка и радостно-уставшего шипения кинжалопаука, из ряда медленно поднимающихся роботов появился командир, идеально похожий на остальных. Но приглядевшись повнимательнее, Лакюс поняла, что его выделял чуть более белоснежный шлем с гребнем, прикрывающий затылок, а также массивный щиток, закрывающий правую часть головы и практически всё предплечье.
По отлаженной схеме, он в пару шагов достиг Варшота и в очередной раз уважительно поклонился. Всё же субординация была вложена в основу практичных автоматонов, из-за чего они подчинялись вышестоящим без всякого упрёка или недовольства. Впрочем, он всё равно направил красные окуляры на вздрогнувшую Лакюс и начал активно сканировать её тело, на считанное мгновение переставая двигаться, дожидаясь приказов орка или агрессивных действия со стороны лидера Синей Розы. Увидев это, кинжалопаук прыгнул перед Лакюс, перекрывая обзор и невольно поднимая небольшое облако пыли, перемешанной с песком.
— Обнаружена несогласованность. Несогласованное вмешательство. Причина несогласованного вмешательства? — после этих слов, командир автоматонов наклонил голову в сторону, сверкнув глазными сенсорами и проявляя явно наигранную заинтересованность.
— Я не могу позволить им пострадать. С ними заключен Дьявольский контракт Хоноса, а значит, они не представляют для нас абсолютно никакой угрозы. Но и мы, верные слуги Его Демонического Великолепия, не можем их атаковать или представлять для них угрозы. И если вы посмеете нарушить замыслы Господина Морбиуса, я буду вынужден принять меры! — собирая всю имеющуюся храбрость, кинжалопаук посмел возразить автоматону и невольно защитил авантюристок, чем получил от них удивленно-благодарный взгляд. К счастью, они не знали, что монстр скорее спасал собственный панцирь от гнева Морбиуса или его ближайших слуг.
Впрочем, спустя секунду Варшот поспешно отвернулся от авантюристок, с гордо поднятой головой направился вдоль просёлочной дороги и взмахнул рукой на прощание, стараясь не смотреть на девушек из Синей Розы. Вскоре к нему присоединились войска автоматонов, а их командир, напоследок бросив мимолётный взгляд на побледневшую Лакюс, мирно прошествовал мимо неё, обогнув чуть дрожащего кинжалопаука, к которому уже мчался его напарник.
— Д-демонова бочка болтов… — монстр не сдерживался в выражениях и, пробурчав себе под нос, постарался встать обратно на лапы. Ему это удалось не с первой попытки, но вскоре парочка кинжалопауков подбежала к лесу и скрылась в ближайших кустах, в случае чего готовясь выскочить оттуда и помочь атакованным союзникам.
А тем временем, пока основная группа, во главе которой стоял Варшот, неспешно отдалялась от авантюристок, остальные автоматоны получили от него приказ и оперативно разделились на несколько более мелких подгрупп. Чуть позже они замаскировались либо в пышной листве кустов, либо залезли в кроны деревьев, удобно устроившись среди толстых веток. Всё это было базовой и очень распространённой тактикой, использующейся игроками за автоматонов в Иггдрасиле. В конце концов, они являлись преимущественно дальнобойной расой, представляющей основную опасность, когда враг находится на приличном расстоянии от стреляющего. Впрочем, неожиданные атаки также вносили свою лепту и превращали автоматонов в ту расу, которую использовали для создания смертельных засад или глухой, долгой обороны против среднеуровневых игроков, специализирующихся исключительно на ближнем бое.
Кроме того, в Иггдрасиле существовал продвинутый класс стрелка, получивший название Снайпер. Благодаря нему урон от дальнобойных атак возрастал в разы, открывались новые виды огнестрельного оружия, в том числе сверхмощные снайперские винтовки, а также появлялась дополнительная, уникальная опция, когда при мгновенной смерти НПС у того взрывалась голова, а на окружающих разумных накладывался эффект недолгой паники. И именно эта особенность отлично работала вместе с расовыми особенностями орков, получавших после жестоких действий кратковременные, но очень сильные баффы на физическую силу, работающие и возобновляемые с каждым новым убийством. Это делало бы их идеальными снайперами, чей урон возрастал за считанные мгновения, если бы не тот факт, что игроки-орки получали пассивное усиление физической атаки при поднятии уровня, а любая прокачка для дальнего боя требовала непомерных усилий, а именно открытие скрытых подклассов, или запредельных сумм, оставляемых во внутриигровом магазине за набор усиления.
Собственно, сам Варшот считался крайне непрактичной классовой сборкой для игроков, но при этом он имел славу опасного, сильно бесящего и крайне действенного противника, эффективного не только в дальнем бою, но и ограниченно полезного против игроков более низкого уровня вблизи. Всё же те без особых проблем уничтожали автоматонов схожего уровня, если сражались с ними в рукопашную. И именно последняя особенность Варшота позволяла пережить прямое нападение и, в случае опасности, оттолкнуть или даже мгновенно убить противника, быстро возвращаясь к бою с кратковременным усилением урона. А парочка дополнительных классов ещё и активировала схожий эффект у окружающих союзников, из-за чего общая эффективность отряда возрастала в десятки раз.
Но Морбиус обладал особенным чувством юмора. Его комбинация из расы Старшего Орка, навыков стреляющих автоматона и бонусов от снайпера, превращала Варшота в потенциально сильнейшего слугу демона, в чистой мощи уступающего лишь Вайсену или Инкиду. Только вот всё сводил на нет характер и предыстория, написанные Морбиусом на этапе создания НПС. Неуверенный в себе, очень стеснительный, крайне миролюбивый и справедливый орк, что из-за страха ранить невинного человека пытался отпугивать окружающих грозной бравадой или угрозами, никогда не переходящими к действиям. И даже некоторые игроки действительно верили в его панические попытки отогнать их.
А автоматоны, прошедшие долгий путь службы у Варшота, невольно научились смотреть сквозь его фальшивую уверенность, но часто скрывали это, пуская всё на самотёк. В конце концов, они все прошли длинный путь, сражались с превосходящими врагами, достигли небывалых высот и у них не было объективных причин, чтобы хоть как-то сомневаться или ставить под вопрос действия друг друга.
— Обнаружено несоответствие. Верховный Командир Варшот, Вы испытываете по отношению к девушкам волнение? — командир автоматонов, казалось, смог проанализировать последние действия орка, осознать его истинные намерения и поэтому, заинтересованно склонив голову, обратится к нему.
Как ожидалось, из-за настолько беззастенчивого вопроса, Варшот закашлялся и запнулся об массивный камень, торчащий из дороги. Позже он покраснел, попытался что-то ответить автоматону, но после нескольких попыток резко стушевался и отвернулся. Всё же Варшот в основном полагался на отточено-идеальную актёрскую игру и умение притворяться, благодаря чему умело обманывал подавляющие большинство игроков. Но всё же одурачить автоматона невозможно, поэтому теперь орку необходимо придумать толковое оправдание и сделать всё, чтобы переживания не достигли Синей Розы.
— С-совсем проводка перегорела, командир?! Чтобы я, Варшот, волновался за каких-то людишек, хех! Я просто знаю, что вы, мои сильнейшие ребята, защитите даже таких отбросов, как они и без проблем убьёте любого, кто встанет на пути! — под конец Варшот наигранно-злобно ухмыльнулся и разразился громким, преувеличенно гордым смехом. Этого хватило, чтобы автоматоны переглянулись, убедились в волнении их лидера и приняли решение вернуться к выполнению обязанностей.
При этом, когда отголоски хохота достигли кинжалопаука, тот рефлекторно вздрогнул, покрылся специальной маскировочной коркой и, поплотнее прижавшись к земле, стал оглядываться по сторонам в поисках опасности. После тихих смешков, монстр встряхнул головой и раздражённо прошипел, предупреждающе замахнувшись на ухмыляющегося напарника. Пару раз ругнувшись на него, кинжалопаук начал неспешно вставать на лапы, непроизвольно сканируя окружение передними усиками-антеннами, чувствительными к любому движению и дыханию. В теории, таким образом удавалось выявить скопления врагов или отдельные группы, невидимые для глаз инсектоидов. Но в действительности, они редко помогали кинжалопаукам, так как противники, либо находились в непосредственной близости, либо находились слишком далеко и не становились прямыми целями.
Но вдруг монстру удалось уловить едва заметные колебания в земле, идущие откуда-то с глубин леса. Предупреждающе шикнув, кинжалопаук опустил усики и стал внимательно трогать ими бедный слой травы, отсылая напарника к недоумевающим авантюристкам. Скорее всего, к ним медленно приближалась большая группа гоблинов к которым, судя по более тяжёлым шагам, присоединятся несколько огров. Для их безопасного, незаметного и быстрого устранения требовался снайперский огонь автоматонов, поэтому монстр стал полупрозрачным и с высоко поднятыми лапками побежал к Варшоту, дополнительно предупреждая Синюю Розу об опасности, передав информацию другому кинжалопауку.
— Поблизости, в глубине леса, обнаружены группы приближающихся гоблинов, всем быть осторожными… — напарник, только получив телепатическое сообщение, быстро прошипел эти слова авантюристкам и, не теряя ни секунды времени, поспешил на подмогу.
А они, заметив остановку, настороженно пригнулись, аккуратно залезли в кусты и уже там, после коротких переговоров и пары команд от Лакюс, разделились. Словно по команде, рядом с ними оказался довольно ухмыляющийся Варшот со своей готовой к бою свитой автоматонов. Но Тиа и Тина проигнорировали его, ловко обогнув массивную фигуру и запрыгнув на ближайшее дерево, откуда могли изучать местность и разведывать обстановку вместе с передвижением армии гоблинов. К ним попытались присоединиться двое подчинённых орка, готовясь прикрыть девушек от монстров, но перед автоматонами возникла Ивилай. Она, расставляя руки в сторону, преградила им путь и позволила Лакюс приблизиться к Варшоту. Та, в свою очередь, с уважением поклонилась, чем мгновенно привлекла внимание зеленокожего.
— Господин Варшот, прошу Вас, не вмешивайтесь. Мы лишь испытываем себя, чтобы быть уверенными в собственных силах, необходимых при служении Морбиусу. Надеюсь, вы отнесётесь к этому с пониманием, — напоследок склонив голову ещё чуть ниже, она пробормотала ещё какие-то оправдания, но орку не удалось их расслышать.
Собравшись с силами, Варшот тяжело вздохнул и сделал два больших шага назад, подзывая автоматонов обратно к себе и пропуская авантюристок. Трое девушек, заметив действия механизированных слуг, благодарственно кивнули и, решив не терять времени, поспешили наперерез противнику, ловко огибая некоторых молчаливых стрелков. Но последние, только потеряв утончённые женские фигурки среди деревьев, с немым вопросом повернулись к Варшоту. Тот едва заметно вздохнул, утвердительно кивнул головой и лёгким взмахом ладони отправил автоматонов за авантюристками, при этом готовясь прийти им на помощь самолично.
Хоть у Синей Розы, по мнению орка, хватало физической силы, чтобы противостоять монстрам из леса Тоб, но Варшот всё равно не мог рисковать безопасностью неофициальных служанок Морбиуса, а поэтому ему требовалось отправить подкрепление. По сути девушки находились под настолько пристальным наблюдением, что любые серьёзные источники опасности или неизвестные противники будут изничтожены автоматонами за считанные секунды, а кинжалопауки прикроют спины авантюристок, не позволяя никому атаковать их исподтишка. Впрочем, авантюристки не подозревали о добрых намерениях Варшота и поэтому безуспешно пытались скрыться от автоматонов. Но они словно предугадывали каждый шаг, эффективно перебегали с дороги на дорогу, уклонялись от веток или наиболее пышных кустов и не переставали вести наблюдение.
Но вдруг перед группой девушек приземлились несколько посредственных стрел, больше напоминающих заострённые ветки с оперением. Под многоголосый гогот, из ближайших кустов повалила зеленокожая гоблинская орда, носящая пластинчатые доспехи убитых авантюристов или старую одежду, прошитую металлическими пластинами или прочной кожей других монстров. На удивление, на этот раз никто из тварей не спешил атаковать первым. Они либо с предвкушением облизывались и дожидались отстающих собратьев, либо убегали обратно, подготавливая смертельную ловушку и предупреждая остальных об опасности.
Не отвлекаясь ни на секунду, Синяя Роза аккуратно перестроилась для обороны и приготовилась к бою, дожидаясь первого нападения диких гоблинов. Оно не заставило себя долго ждать. Под оглушающий вопль, множество монстров слезли с деревьев и сорвались с места, попытавшись синхронно атаковать девушек с нескольких сторон. Но им быстро дали отпор: Гагаран размашистым ударом откинула нападавших, а Тиа с Тиной поспешно влетели во вражеские ряды и за считанные секунды, сначала добили упавших, а после тяжело ранили остальной десяток монстров, толком не успевших среагировать на молниеносную контратаку разведчиц-авантюристок.
Не рискуя лишний раз, двое девушек отскочили обратно к Гагаран и, забравшись на дерево, скрылись в его кронах, приготовившись к повторному нападению на гоблинов из засады. А тем временем, за спинами своих верных союзниц стояла беспокойная и сильно нервничающая Лакюс. Казалось, что прибывающие монстры игнорировали её и вместо этого старались подобраться к Ивилай. Но после каждой попытки, Лакюс успевала обезглавить лазутчиков и вновь возвращаться к командованию над союзницами. Но в один момент, она краем глаза заметила подозрительно спокойного гоблина в тёмно-зелёных одеждах. Он внимательно наблюдал за боем со стороны, никак не вмешиваясь и не помогая собратьям.
Это нехарактерное поведение настолько смутило авантюристку, что она на несколько мгновений отвлеклась, опустила оружие к земле и стала незаметно следить за ним. Её не покидала мысль, что все эти монстры как-то связаны с демоном и даже могли ему подчиняться, а вся эта атака была тщательно спланирована заранее, чтобы проверить умения авантюристок и узнать их боевые навыки. И если это действительно так, то Лакюс оставалось лишь постараться показать себя с лучшей стороны, лишний раз понадеявшись на контракт, заключённый в демоническом подземелье, и благосклонность Морбиуса.
Неожиданно, где-то глубоко в лесу раздался тихий, но очень пронзительный свист, из-за которого Лакюс вынырнула из размышлений, вздрогнула и, покрепче сжав меч, приготовилась к сражению. Но спустя пару минут, за которое ничего так и не произошло, девушка чуть более расслабленно развернулась и стала наблюдать за остальными членами Синей Розы, цепким взглядом авантюриста-ветерана осматривая окружение.
На её удивление, к ней стремительно приближались трое едва различимых теней, успешно заходящих со спины и скрывающихся под массивными корнями деревьев, профессионально обходя Тиа или Тину. Не раздумывая ни секунды, Лакюс бросилась противникам на перерез, напоследок замечая неспешно удаляющегося гоблина-наблюдателя, который как призрак растворился среди пушных кустов и крон упавших из-за боя деревьев. Подобравшись достаточно близко, загадочные монстры вынырнули из тени и в пару прыжков подобрались к лидеру авантюристок, издавая пронзительные металлический свист, пугающий окружающих гоблинов. Преодолев боль в ушах от множественного крика агонизирующих противников, девушке удалось приглядеться повнимательнее и заметить, что неизвестные носили песочно-зелёную броню, практически полностью идентичной той, что Лакюс видела на слугах Варшота. Но в отличие от них, вариант неожиданных помощников казался менее защищённым и более легким, словно не предназначался для открытого боя.
Понимая, что своим защитным воплем они лишь мешают авантюристкам держать оборону, подкрепление прекратило издавать пронзительный вой, поудобнее расставило ноги и вытащило небольшие прямоугольные винтовки, напоминающие помесь уменьшенных арбалетов и неизвестного оружия стрелков орка. Выждав подходящего момента, лидер пришедшего отряда в белоснежном шлеме взмахнул ладонью и сверкнул ярко-красной линзой. Как будто по сигналу, вся армия ошарашенных гоблинов стала методично взрываться кровавыми фонтанами, лишаться брони и окрашивать окружающую растительность в грязно-красный цвет, попутно наполняя округу жалобными стонами, умоляющими криками и душераздирающими писком, с каждой секундой смолкающим всё сильнее.
— Обнаружение проведено успешно. Директива ликвидации вражеских сил в процессе выполнения. Лидер Первого Элитного разведывательно-экспедиционного отряда «Дзета» докладывает и готов обновить разведданные! — и прочие подобные переговоры прозвучали около Лакюс и та, с изрядно побледневшим лицом, обернулась на источник шума, сразу столкнувшись взглядом с ярко-красной линзой глаза автоматона. Заметив пристальное внимание лидера Синей Розы, он незамедлительно приблизился к девушке и с интересом стал ожидать новых приказов, незаметно связываясь с сопровождением Морбиуса и командиром Ударных сил Варшота.
А тем временем, пока между авантюристками проносилось множество синеватых сгустков энергии, девушки рефлекторно замерли на одном месте. Но после командного выкрика Лакюс, они боязливо сжались и поспешили прижаться к земле, с паникой наблюдая за развернувшейся перед ними картиной кровавого месива. Спустя пару минут, когда последний гоблин испустил свой дух, лес вновь погрузился в безмятежную тишину, но вскоре вновь наполнился шумами, однако на этот раз, переругиванием между лидерами автоматонов.
— Докладываю: несмотря на высокую подготовку и исключительную экипировку, Ударному отряду понадобилась помощь Разведывательного отделения и корректировка залпового огня. Предлагаемое решение: сенсоры вместе с сервоприводами окончательно проржавели и теперь нуждаются в незамедлительной замене, а то и вовсе в полноценной утилизации. Командующий Варшот, у Вас есть возражения на предложенное решение? — Лакюс была готова поклясться, что слышала ехидные нотки в ранее полностью безэмоциональной речи низкорослого автоматона, рост которого едва достигал груди Варшота. Но в следующий миг ему возразил грозный, злой, но лишённый эмоций механический голос.
— Обнаружено несоответствие: Разведывательное отделение самолично вмешалось в процедуру исполнения приказов Командующего Варшота, следующего целям Владыки. Командующий Варшот, у Вас есть возражения на исполнение директивы устранения дефектных моделей класса Разведки? — после этого вопроса, атмосфера между автоматонами становилась всё более напряжённой, а между двумя лидерами едва ли не пробегали молнии.
Но авантюристки игнорировали их, занявшись подбором уцелевших вещей с гоблинов и поисков своего оружия, потерянного из-за неожиданного обстрела подчинёнными Варшота. Причем им с этим помогало двое кинжалопауков, что благодаря острому зрению могли разглядеть мельчайшие остатки высококачественной экипировки, затерявшейся среди пепла, останков монстров и нагретой грязи. К несчастью, кинжалы Тиа и Тины оказались разбиты в пыль, а отлетевшие фрагменты брони Гагаран заимели несколько существенных повреждений, так как львиная доля шальных выстрелов угодила в массивный доспех девушки и вырвала плохо закреплённые куски. Но несмотря на это, Гагаран серьёзно не пострадала, а отделалась лишь испугом и парочкой незначительных царапин, полученных осколками экипировки. Впрочем, к ней всё равно подошла обеспокоенная Ивилай, в плаще которой виднелся десяток новых отверстий, и начала читать заклинание исцеления.
— Как вы тут?.. — чтобы не провоцировать спорящих автоматонов и не переводить их внимание на себя, лидер Синей Розы едва ли не подкралась к своим союзницам.
Заметив её нервозное состояние, Гагаран и Ивилай быстро осознали серьёзность сложившейся ситуации и, как бы невзначай, обернулись к Лакюс, наклонились чуть вперёд и по очереди доложили ей о своём состоянии. Как ожидалось, сидевшая позади всех вампирша была абсолютно невредима, никто из гоблинов не успел её ранить и она не ощущала даже легкой усталости, так как сражение закончилось настолько молниеносно, что Ивилай банально не успела использовать какое-либо заклинание из своего богатого арсенала. Но с Гагаран всё оказалось похуже. Поскольку девушка сражалась в первых рядах, крайне дорогая и высококачественная броня, либо заимела множество царапин, либо лишилась некоторых фрагментов, либо вовсе местами пришла в негодность из-за застрявших в ней лезвий мечей или осколков копий.
И последнее наиболее сильно беспокоило Лакюс, причём сразу по нескольким причинам. Во-первых, это подвергало опасности саму Гагаран, не привыкшей действовать без прикрытия в виде мощных доспехов или союзниц, прекрасно знавших силы командного танка. А во-вторых, дорогостоящие повреждения авангарда, выводящие его из строя, снижали общую силу отряда на долгое время и делали группу гораздо менее полезной для Морбиуса, что могло привести ко многим результатам: начиная появлением сомнений в их профессионализме и заканчивая желанием избавиться от бесполезных авантюристок, знавших о демоне слишком много. И в очередной раз её размышления были прерваны, но на этот раз, это сделало пролетевшее мимо девушек металлическое тело, имеющие массивную вмятину в районе груди и несколько незначительных царапин на шлеме.
— Что значит у тебя было срочное сообщение от Владыки Морбиуса, металлический придурок?! — прозвучал пробирающий до костей крик Варшота, полный по-настоящему нескрываемой паники, гнева и искреннего недоумения. В ответ, ему раздалось тихое шипение и неразборчивое бурчание со стороны подбитого разведчика автоматонов и несколько неловкие оправдания стрелка, сразу определившего возникшие у них проблемы.