***
1994 год, Манхэттен, Нью-Йорк, США. Сексуальная революция, бушевавшая в шестидесятые годы в Соединённых Штатах Америки, оставила свой необычайно важный отпечаток на жизни общества, негласно продолжившаяся и протекающая до сих пор. Борьба за права, марши и восстания прикрывают новости о преступных группировках одного из самых крупных штатов страны. Мафиози старались жить достаточно мирно, не трогая членов чужих банд, пока одно событие не перевернуло все вверх дном — стали пропадать как невинные люди, так и гангстеры группировок, и на данный момент насчитывается двадцать восемь исчезнувших людей. Колокольчики дверной гирлянды оповещают об открытии двери известного вечернего бара-казино, где собираются банды и обычные офисные клерки прожигать целые состояния. Гости переглядываются, шепчут друг другу вопросы, охают от удивления и отворачиваются в момент, когда появившийся на пороге глава мафии подносит к губам сигару и чиркает зажигалкой, медленно затягиваясь. Феликс Ли, бывший агент ФБР и ныне правящий Нью-Йорком король гангстеров, приподнимает уголок губ в ухмылке и выпускает едкий дым, стряхивая пепел в оставленный на барной стойке бокал шампанского. Но время не ждет. Гости продолжают играть, делая ставки и выкупая фишки для игры в покер. Движениями пальцев Феликс подзывает к себе важных людей группировки, сообщая о пропаже Хвана — мафиозной «пары», без которой глава не вступает ни в один поединок. — Сначала пропал Сынмин, затем Чонин и Хенджин, — Феликс затягивается сигарой, поднимает голову и выдыхает, — банда господина Пака собирается присоединиться к расследованию… Он потерял пятерых. Выдвигаемся через полчаса, Хан и Со на передовой, Бан и Ли — держитесь рядом. — Сэр, — Джисон оглядывается по сторонам, — берем Макарова или револьверы? Феликс тушит сигарету о барную стойку. — На ваш выбор, — вновь приподнимает кончик губ, — заполните магазины полностью. Феликс чувствует, что идет на большой риск, устраивая поход немедленно, не прощупав как следует почву. Подвергать опасности самых важных и близких людей в банде слишком невыигрышно, группировка не обойдется без крупных потерь. Мимо казино проходит джазовый оркестр, играя композицию Луи Армстронга. Через заднюю дверь выходят Хан и Со, запрыгивая в одну из припаркованных машин, и следом появляется глава в сопровождении Бана и Ли, присаживаясь в соседний автомобиль. Кровавая игра начинается. Фонари ночного Манхэттена мелькают, словно яркие звезды, освещая ночное шоссе. Джисон крепко держит руль, ведя машину к назначенному месту, косится на Чанбина и тревожно прикусывает губу, что не остается без внимания. — Ты в порядке? — Со взволнованно оглядывает его лицо, — Ты уже как неделю уходишь от разговоров. Джисон пропускает светофор, как и советовал глава, чтобы пробраться вперед, выдыхает сквозь сомкнутые зубы и снижает скорость, подъезжая к старым складам на окраине города. Сзади глушит мотор автомобиль Феликса, Хан безмолвно кивает, выходит из машины вместе с Со и продвигается вдоль стены к основному зданию, замечая новоприбывших младших «пешек» банды. Револьвер дергается в руках, Джисон чувствует холодное прикосновение чужих пальцев к своему запястью и сталкивается взглядом с Чанбином. — Ты весь трясешься, как осиновый лист, — Со одновременно ждет команды остальных мафиози и посылает знак приветствия главе другой группировки, господину Паку, — ты никогда не испытывал тревогу во время миссий. Сзади раздается приглушенный свист, «пешки» открывают дверь склада и проникают внутрь вместе с Джисоном и Чанбином, чьи револьверы выставлены вперед. — Я знаю, — произносит Хан нервно, — знаю, кто виноват в похищении людей, и боюсь, что тебе это не понравится… Поэтому я обо всем на свете молчу. — Ты можешь довериться нам, — Со прикрывает его спиной, — помимо того, что мы в одной команде, мы друг для друга — огромная семья. Ты не одинок. Раздаются выстрелы в момент, как Феликс, Чан и Минхо одновременно заходят в здание, и каждая «пешка» умирает, поймав пули из неопознанных уголков склада. — Я о многом молчал несколько лет подряд, — признается Минхо Кристоферу, защищая главу, — но видит бог, я самый никчемный и последний человек из всех, кто должен раскрывать все карты. Несколько пуль свистят рядом с ушами, пролетая мимо. Феликс мчится вперед на сдавленный крик Чанбина: Джисона пристрелили прямо в голову. Глава другой группировки, господин Пак, мертв. А выстрелы всё раздаются, образуя невидимый смертоносный танец огненных пуль. Перед глазами Минхо темнеет, когда очередной снаряд попадает в лоб Чана, сбивая молодого человека замертво. Ли протяжно кричит, опускается следом на пол, обхватывает друга за плечи и получает пулю в сердце, прошедшую через спину в самый жизненно важный орган. На потолке звенит тяжелая цепь, Феликс поднимает голову и видит мертвого Чонина, жестоко повешенного за шею над огромным складом. Чанбин встает перед Ли, защищая от пуль, и падает бездыханным телом на холодный пол, словив десять снарядов за один раз. Адский холод паники прокрадывается наружу, обхватывает когтистыми лапами бронхи и сжимает их в своей хватке, лишая возможности дышать. Феликс держится за голову, оглядывает помещение и не замечает ни одного выжившего члена обеих банд. Из-за угла появляется фигура, ведущая за собой Хенджина, к чьей шее прикована цепь. Феликс бросается к нему, но незнакомец выставляет перед Хваном нож и подносит к горлу, одновременно снимая с себя маску. — Сынмин? — Ли теряет дар речи, опускаясь на пол перед старым другом, — Ты… но зачем ты всё это сотворил? Молодой человек надавливает лезвием на кожу, и алая дорожка крови бежит по телу Хенджина, пачкая белую рубашку. — Не я всё это сотворил, — Сынмин окончательно перерезает горло, и Хенджин падает замертво перед Феликсом, бьющимся в агонии, — ты своими собственными руками прикончил всех своих друзей. Гнилой эгоизм, жадность и созависимость — порождение твоего сознания, что уничтожило всех твоих близких людей. Я лишь лицо, оболочка, а не предлог. Феликс обнимает мертвого Хенджина, прижимая чужую голову к своему плечу, и ненавистно смотрит на виновника торжества: — Я действительно любил свое представление о тебе, не замечая истинной натуры. Я искал тебя так долго, не обращая внимания на людей вокруг, при этом осознавая их важность и то, как же сильно я люблю их. Сынмин подходит к нему вплотную и присаживается на корточки, возвышаясь над Феликсом: — Поздно. Их песенка, как и твоя, спета. Ли получает пулю в висок и падает на пол в обнимку с Хенджином. На потолке здания склада появляется слово на латыни: «Familia», что означает «семья», Феликс замечает его ровно на мгновение, и затем сознание молодого человека падает в бесконечную тьму, унося за собой целую жизнь.***
Высокая трава щекочет лицо, в воздухе ощущается запах гари и расплавленного железа. Феликс открывает глаза и понимает, что находится и не в первом мире, и не в Потусторонье — небо абсолютно белого цвета, а за пределами леса, прямо вокруг деревьев, горит синее пламя, переливаясь всеми оттенками от самого светлого к темному. — Ликс? — слышится голос Хенджина, — Ликс, ты в порядке? Сердце в мгновение падает вниз, ускоряя свой ритм. Глаза прожигает слезами, все тело начинает покалывать, солнечное сплетение — сводить и сжиматься, Феликс вскакивает и обнимает Хенджина, падая вместе с ним обратно на землю. — Ты жив! — мальчик обхватывает ладошками лицо Хвана, — Родной мой, милый Хенджин… Рядом раздается копошение, сообщая о перемещении остальных ребят из группы, широкая воронка — дверь между мирами — расположена недалеко от путешественников, но Феликс не слышит ничего, кроме сердца, отбивающего пульс прямо в ушах. Молодой человек притягивает Хенджина к себе, касается губами носа, лба, висков и щек, чувствуя, как от легкого смеха дергается чужая грудная клетка. — Я рядом, — Хван целует его кончик носа в ответ, — и счастлив, что жив ты. Феликс смотрит в глаза напротив, и его дыхание замирает от взгляда, наполненного нежностью и невероятным теплом. Бесконечная вселенная, необъятно широкая душа, влюбленная до частиц атомов. Ли не объяснит, кто же подался вперед первым — это совершенно не имеет никакого значения. Губы мягко касаются чужих, мощный электрический разряд проходит по телам, мальчики отрываются друг от друга и удивленно вздыхают, замечая магические волны, исходящие от них самих. Феликс осознает, что никогда в жизни не испытывал ничего подобного и влюбился по-настоящему в другого человека, в личность, а не в свое представление о ком-то. Хенджин покрывает поцелуями его лицо, периодически возвращается к губам мягкими прикосновениями и ощущает чужие пальцы, зарывающиеся в волосы и осторожно оттягивающие назад. — Я люблю тебя, — признается Хван, — люблю так сильно, что мне хочется кричать. Феликс плохо соображает из-за нахлынувших чувств, гладит Хенджина по голове и счастливо улыбается. — Я люблю тебя, — шепчет Ли и целует, — люблю, — вновь касается его губами, — люблю, — повторяет признание, как мантру. Из двери между мирами падают на землю последние ребята, Джисон и Чанбин, приземляясь рядом с Чаном, которого лихорадочно крепко обнимает Минхо. Хенджин поднимается вместе с Феликсом, отряхиваясь от прилипших листьев. Неожиданно вибрируют браслеты, мигая о присутствии двух других людей, Хан отводит руку в сторону, указанную в самодельном электронном компасе, и замечает в ста метрах от команды лежащего в траве парня. Одна из его ног полностью прозрачная, на лбу красуется широкий шрам, один глаз поврежден и переливает с красного на синий даже в закрытом виде. Джисон не верит увиденному, отказывается признавать… — Чонин? Молодой человек ведет головой, жмурится и распахивает веки, приподнимаясь на локтях. Его поврежденный глаз светится красным, Чонин вскакивает с земли и бежит навстречу Джисону, запрыгивая в объятия. — Господи, ребенок, — остальные ребята окружают мальчика, — ты наконец нашелся… Чан обнимает его следом и осматривает совершенно пустую алую радужку глаза без зрачка. — Ты не выглядел так, когда появлялся в моей голове, — Хван присоединяется к Кристоферу, — как давно у тебя аномалии на теле? Мальчики представляются друг другу, пожимают ладони и получают сильный электрический разряд от прикосновения, на что Чонин обреченно улыбается. — Голубой огонь, который окружает лес шестого мира, и есть Пожиратель… Он уничтожает любые создания других миров, проникающие через порталы в это измерение. Чтобы договориться с ним избавить нас от повреждений, нужно чем-то пожертвовать… Как гарантия, что монстр действительно будет накормлен, — Чонин трогает невидимое бедро, — я отдал ногу и глаз… Он заберет всё вместе с тем, что на телах Феликса, Хенджина… и Сынмина. Вопрос Минхо: «А где он?» — так и остается неозвученным. Чонин указывает в сторону высокого дерева, и картина мгновенно проясняется: — Сынмин никогда не хотел жить в первом мире, — объясняет мальчик, — в Потусторонье, еще до моей пропажи, он получил травму головы от создания пятнадцатого измерения, но ее не было видно под волосами. Сынмин просил не говорить вам об этом… Когда я пропал, у него появилась идея фикс жить в другой вселенной вместе со мной. Я не знаю, Сынмин сам по себе творит сумасбродство, или же во всем вина травмы, повредившей мозг и всю нервную систему, но как только он узнал о моем желании вернуться домой… Многое случилось, и прошлой ночью я приковал его веревкой к стволу дерева. Чонин рассказывает дальше, как познакомился в шестом мире с группой путешественниц из первого измерения, которые отказались возвращаться назад вместе с ним из-за незавершенных дел. Девушки поделились с ним информацией и о Пожирателе, и о системных повреждениях, и о временном портале — они путешествуют уже несколько лет между мирами, и раз в несколько месяцев, во время магнитных бурь, совмещенных с полнолунием, организация из родного измерения открывает для них порталы, отправляя одного из агентов. — Они в безопасности, но я никак не мог вернуться домой ни с ними, ни с временными служащими их организации, — Чонин дополняет, — я не хотел бросать Сынмина здесь, а он… Все время отпирался. И нет гарантии, что не захочет вернуться в параллельные миры, когда Пожиратель заберет его повреждения. Мальчик отвязывает спящего Сынмина от дерева, сажает на спину и ведет ребят к окраине леса, прямо к синему огню. Воронка медленно плывет за командой, не отставая ни на метр. Чонин подозрительно косится на нее, замечая, как дверь уменьшается в размерах, и поясняет, что проход открыт лишь первые полчаса после перемещения в шестой мир. Феликс крепко держит Хенджина за руку, замечая синие искры от соприкосновения ладоней. Чем ближе ребята подходят к Пожирателю, тем сильнее у Хвана болит сердце. Тысячи игл протыкают орган каждую секунду вновь и вновь, и рядом с пожаром Хенджин не выдерживает, падая на колени. Чонин сажает проснувшегося, ослабевшего Сынмина рядом с собой, держит его за руку и просит Феликса встать в самом начале цепочки: от самого легкого повреждения к самому тяжелому. — Как только очистится Феликс, воронка поглотит его, — Ян смотрит на друзей, — прыгайте за ним следом, пока дверь не поднимется наверх. Если не успеете, ступайте вслед за каждым из нас, кто по очереди избавится от повреждений. В цепочке стоим в определенном порядке: Феликс, я, Сынмин и Хенджин… У него повреждена вся нервная система и сердце. Ребята испуганно косятся на него, пока воронка уменьшается на глазах. Чонин подходит к пожару вплотную и просит Феликса вытянуть вперед прозрачную руку. Синяя огненная нить появляется перед молодыми людьми, окутывает первого в цепочке, и болезненный крик разрезает воздух, заставляя кровь стынуть в жилах. Рука постепенно обретает свой истинный облик, воронка мгновенно опускается к земле, словно магнитом утаскивая Феликса прочь из шестого мира сразу же в первый, домой. Чанбин и Джисон, схватившись друг за друга, успевают прыгнуть следом до того, как дверь вновь поднимается ввысь. Нога Чонина медленно возвращается в человеческое состояние из невидимого, вторая огненная нить проникает в его глаз, и мальчик кричит настолько сильно, что из его носа и ушей идет нескончаемым потоком кровь. Воронка вновь опускается, захватывая молодого человека, и вслед за ним забегают Минхо и Чан, держась за руки. — Тебе не обязательно это делать, — говорит неожиданно Сынмин, к чьей голове уже прицепилась синяя огненная нить Пожирателя, — я чувствую, как создание Потусторонья, заразившее тебя, сопротивляется. Ты не выживешь. — Это мы еще посмотрим, — воронка забирает Сынмина, и монстр охватывает Хенджина, поджигая его внутренности целиком. Сердце, кровеносные сосуды, головной и спинной мозг, вся нервная система в целом — Хван не выдерживает невероятной силы боль. Кровь хлещет изо рта вперемешку с синими искрами, воронка уменьшается на глазах, и остается проход ровно пятнадцать сантиметров диаметром. «Не успею… я не успею, » — думает молодой человек на последнем издыхании, — «Боже… спасибо, что спаслись остальные… Спасибо, что спасся Феликс.» Воронка исчезает в момент, как Пожиратель отнимает последние повреждения, останавливая сердце Хенджина, мальчик прекращает дышать и теряет сознание, падая на высокую траву шестого мира. В первом измерении от горя и агонии задыхается Феликс, наблюдая пустоту на месте исчезнувшей воронки, так и не вернувшей родного человека, в которого Ли влюбился всем своим нутром всецело и безмерно.