***
– Итак, прежде чем начать сегодняшнюю лекцию, мне стоит вам представить новых кадетов сто четвертого корпуса, которых недавно перевели сюда. Микаса Аккерман из корпуса двести шесть города Мария. И Эрен Йегер из военного училища города Шиганшины. Оба блестяще сдали экзамены и заслуженно переведены в академию города Сина. А теперь, я более не отвлекаю вас от учебы. Кис Шадис кивнул преподавателю и покинул аудиторию. Двое новых кадетов заняли свои места. Райнера передернуло, когда он увидел Микасу. Бертольд заметил, как Жан, Марко и Конни о чем-то шепчутся и посмеиваются. Марсель сел на первый ряд, он не желал пересекаться с Райнером никаким образом. Бертольд, не понимая, как себя вести, предпочел делать вид, что ничего не знает и игнорировать своего некогда друга. Это было лицемерно, и он это осознавал. Но по-другому не мог поступить. После лекций Марсель подскочил к Бертольду. – Аккерман? – начал он. – Слышал я про некоторых ребят из их рода. Страшные парни. – Да, – отрешенно ответил Бертольд. Он заметил, как Марсель нервно оглядывается по сторонам. – Если ты ищешь Райнера, то он ушёл в общагу. Что с тобой? – Морду ему разобью, не смогу сдержаться. Лучше мне его вообще не видеть. – Где в таком случае ты спать будешь? – Да хоть где, только не с ним в одной комнате, – Марсель чувствовал, как начинал заводиться. – Пошли к ординатору, пока еще не вечер, чтобы успеть вернуться. Может, нам повезет мы проведаем Пик. – Райнер сказал мне про лаз, можем пойти через него. Марсель тяжело вздохнул. – Ещё и его методом пользоваться… – прошипел от досады он. Они шли в полном молчании, по дороге только перекидываясь общими фразами, чтобы хоть как-то разрядить накалившуюся обстановку. – Я буду кричать как резанный, если мы придём и его не окажется на месте, – проговорил Марсель. – А я готов поспорить так и будет. Уже время… – Придем к нему домой, значит, – сказал Бертольд. – И вообще подобной информацией владеет не только он. – Верно, но ты, кажется, сказал, он вёл себя странно. Может тебе все же показалось, про странность? – Не исключено. Они пришли к больнице. Бертольд сразу вспомнил недавние события и ему стало не по себе. Марсель взглянул на него. – Ты как? – спросил он. – Выглядишь плохо. – Спасибо, – буркнул Бертольд. – Молодые люди, вы что-то тут забыли в столь поздний час? – раздался голос почти над ухом. Бертольд знал кому он принадлежит. Внутри всё похолодело. Дот Пиксис спокойно выкуривал сигарету и ухмылялся. Что-то ему нужно сказать. Но рот беспомощно то открывался, то закрывался. Марсель тоже молчал. – Я жду, молодые люди. Бертольд выпрямился, отдал воинское приветствие. – Это личное, сэр. Я не могу спокойно выполнять свои обязанности пока не узнаю состояние одного очень близкого для меня человека, которого я недавно сюда привез, – выпалил наконец он. Дот Пиксис слегка приподнял брови, продолжая затяжку. – Ну хорошо ты, а товарищ твой? – Этот человек дорог нам в равной степени, сэр, – тут же отчеканил Марсель. Пиксис вскинул брови ещё выше. – Это даёт вам права спокойно разгуливать здесь, – заметил спокойно он. – Я знаю, но мне нужно узнать у курирующего её ординатора в каком она состоянии, чтобы сообщить её отцу, – пытался что-то придумать Бертольд. – Понимаю… – Готовы на выговоры, сэр, но оставаться в неведении труднее всего! – Марсель говорил уверенно. Это было в его репертуаре. А Бертольд молчал, периодически теряясь и чувствуя себя неуверенным. Пиксис долго стоял, размышляя о том, что только что услышал и как это расценивать. Он читал личные дела Гувера и Галлиарда, видел их на занятиях и помнил как они учились. Много есть разных личностей, есть те, которых нужно пороть до тех пор, пока в голову не будет вбита настоящая дисциплина. Но эти двое были немного из другого теста. Им не нужно было ничего вбивать. Они и так всё знали и понимали. – Что ж, я когда-нибудь припомню вам данное самоуправство, если еще раз поймаю на чём-то подобном, – он закатил глаза, словно понимая, что за решение принимает. – Идёмте за мной. Бертольд и Марсель ошеломленно переглянулись, а потом посмотрели на Пиксиса. Командор, ничего не ответив, направился к главному входу. Не теряя времени, они поспешил за ним. Пиксис еле заметно хромал. Он был человеком в глубокоуважаемом возрасте, который не просто хорошо, а великолепно знал своё дело. Еще у него было куча принципов и любовь к алкоголю. Пиксис получил ранение на службе: повреждение коленного сустава, которое беспокоит его по сей день. Они вошли в больницу. В прошлый раз Бертольд был не в состоянии оценивать обстановку. Однако сейчас помпезность его поражала: огромные окна под полоток, завешанные белоснежными тюлями, стены из белого и отшлифованного кирпича, деревянный блестящий от воска пол, черные кованые подсвечники и канделябры на стенах органично добавляли классическому дизайну немного готики. Впереди была стойка регистрации, за которой сидела медсестра, с проницательным, немного с прищуром взглядом. Она была одета в униформу больницы: темно синяя одежда, с высоким воротом. Девушка улыбкой поприветствовала Пиксиса. – Дорогая Вивьен, мы уже виделись, – заулыбался командор. – Тут молодым людям нужно узнать состояние одной пациентки. Бертольд вышел вперед. – Мне нужен её ординатор, – быстро поправил он. – Кольт Грайс. Девушка кивнула. Она взяла трубку телефона и набрала номер. – Приемное, Кольта Грайса пожалуйста пригласите. По поводу пациентки… да, командор Пиксис… да. Ждем, – она повесила трубку и подняв свои большие глаза ответила: – Скоро будет. Пиксис похлопал по плечу Бертольда. Взглянул на Марселя. – Дальше сами. И, чтобы больше я не видел ничего подобного, – сказал он, оставляя парней наедине с симпатичной девушкой, которая изредка поглядывала то на одного, то на другого, прищуриваясь еще сильнее. Через несколько минут в приемное спустился Кольт Грайс, несколько смущенный тем, что его персону разыскивает командор. Однако перед ним стояли Марсель и Бертольд. – Помните… девушку… Пик? – начал неуверенно последний. – Да, – кивнул Кольт. Он боязливо посмотрел на обоих парней. – Если у вас вопросы по её состоянию, то лучше спросить об этом её нового лечащего врача, Елену Фишер… – Вы совсем не знаете как она? – с жаром спросил Марсель. – Стабилизировалась. Еще не в сознании, но с каждым днем показатели становятся лучше. Большего сказать не могу. – Ну хотя бы что-то, – облегченно выдохнул Марсель. – А теперь о главном: сколько будет стоить обслуживание в этой больнице? Кольт поджал губы. – Я работаю над тем, – он оглянулся по сторонам, понижая голос, – чтобы её лечение ничего не стоило. Марсель с Бертольдом непонимающе переглянулись. – Это как? – спросили они одновременно. Кольт скривился. – Думаю, в чью страховку её можно будет вписать незаметным образом… Бертольд вспомнил пророческие слова Марселя. А тот стал еще мрачнее. – То есть я был прав, что нам нужны деньги… – обреченно проговорил он. – Я же сказал, что работаю над этим, – напомнил немного настойчивее Кольт. – Каким образом? – вспыхнул Марсель, Бертольд положил руку ему на плечо, немо призывая к тишине и спокойствию. – Вроде бы я сказал каким. – Ага, вилами по воде, – шипел Марсель. – К тому же незаконно. Вам зачем себя так подставлять? – Это мое дело, – твердо сказал Кольт. – Я сказал, что сделаю, значит сделаю. – А если мы найдем того, кто согласится вписать её в страховку? – неожиданно спросил Бертольд. – Где вы найдете этого богатого альтруиста? – с долей скепсиса спросил Кольт. – Это будет наша забота, – ответил Марсель. – Это же облегчит вам задачу? – Само собой, – усмехнулся Кольт. – Могут возникнуть вопросы, но вряд ли их кто-то задаст.***
– Этот лаз крутая вещь, – сказал Марсель, когда они возвращались к казармам, – жаль ты узнал о нём от Райнера. – Ты ведь подумал о том, чтобы просить Аккерман о помощи? – спросил Бертольд. – А как же твои предубеждения о них? – Это не предубеждения, а всего-навсего слухи, – парировал Марсель. – Ты думаешь, она согласится на эту сомнительную авантюру? И почему ты думаешь, что Микаса куда независимее Жана и Армина? – Вот именно, что только думаю. Для того, чтобы знать наверняка нужно спросить её. Но меня сейчас больше всего интересует, почему в это дело влез ординатор, которому должно быть все равно. – Я не вижу ничего подозрительного в искреннем желании помочь, – пожал плечами Бертольд. – Он башкой рискует своей, – парировал Марсель, похлопывая себя по затылку. – Это факт, – кивнул Бертольд. – Так и куда ты пойдешь ночевать? – Договорюсь со Спрингером. Или с Марко… Нет, он там с Жаном я не хочу лезть в их семейные отношения. – Мы могли бы попросить о помощи Марко, – заметил Бертольд. – Не могли, – отозвался Марсель. – Он порвал все связи со своим семейством. И намного капитальнее, чем это сделал Жан. Бертольд нахмурился. – А что ты имел в виду под «семейными отношениями»? Марсель расплылся в широкой улыбке. – Ты еще не понял? – вскинул брови он. – Нет. – Они спят. – Как и все люди. – Ты чего?! Друг с другом они спят, Берт, не тупи, я прошу тебя. Бертольд покраснел от услышанного. Ему становилось до жути неловко, когда он слышал про то, что у кого-то возникли сексуальные отношения. – Ты откуда все это знаешь? Ты лежал в изоляторе. – Вот именно, я лежал в изоляторе, а там из развлечений шашки и перемалывание чьих-нибудь костей. – Тоже мне достоверная информация, – фыркнул Бертольд. Марсель усмехнулся, но ничего не ответил. Они подошли к казарменному общежитию. – Пойду поищу чей покой можно нарушить, – проговорил он. – Ну пустят тебя на день, на два. А дальше, что делать будешь? – Дальше видно будет.***
Бертольд открыл дверь комнаты. Райнер сидел на кровати и лениво перелистывал журнал с моделями. – Готовиться к тесту ты не собираешься больше? – спросил Бертольд, снимая сапоги. – Я уже задолбался это делать, – мрачно ответил Райнер. – Что с Марселем? Почему он сегодня такой? – Какой? – Бертольд начал снимать форму. – Как будто злой на меня. – Не заметил, – соврал Бертольд. – А сейчас он где? – не унимался Райнер. – Мне почем знать, после лекций я его не видел. Райнер ничего больше не сказал. Бертольду показалось, что он понял его ложь, но допытываться на стал. Продолжил листать журнал дальше. Бертольд, приняв душ и переодевшись в удобную одежду, снова принялся проходить материал. – Как тебе новенькие? – опять начал разговор Райнер. Видимо, странницы журнала кончились. – А как они должны быть мне? Я еще с ними толком не общался и в деле их не видел. Если они лучшие из других академий, которых перевели в королевскую, я думаю ребята они очень серьезные. – Я бы не сказал, что многие из нас тут серьёзные, – фыркнул Райнер. – Это уж точно, – двусмысленно ответил Бертольд. Но Райнер не понял, что это может быть про него. Продолжил лежать на кровати, мечтательно запрокинув голову на подушку. – Ещё не решился подкатить к Леонхарт? – сменил тему Райнер. Его глаза были закрыты, и он не увидел, как покраснел Бертольд. – Мне не до этого, – коротко ответил он. – Ох, ты. Ну смотри, как бы её кто другой быстрее тебя не оприходовал. Бертольда замутило от таких слов. Райнер переходил последнее время все границы. – Как-нибудь разберусь, – процедил он, пытаясь держаться, чтобы не выплеснуть накопившееся на Райнера. Его поведение вдруг стало очень злить. Тот беззаботно повернулся на бок и начинал уже засыпать. Бертольд тоже в скором времени лег. Всю ночь он ворочался и не мог заснуть. Мысли одна другую быстро сменяли друг друга. Он всё думал о Пик и её самочувствии, перед глазами стояла картина с её бледным лицом и трясущимися руками. Удалось заснуть только под утро, и то с переменными кошмарами.***
Пробуждение его оказалось болезненным. Бертольд всегда просыпался раньше Райнера и все всегда делал тихо, чего не скажешь о его соседе, который со сна не всегда хорошо ориентировался в пространстве и норовил что-нибудь задеть или уронить. Бертольд подскочил, когда Райнер хлопнул дверью в ванную. Он беспомощно рухнул обратно на подушку, понимая, что не выспался, а времени уже не было. Собравшись довольно быстро, игнорируя Райнера, который по утрам был не особо разговорчив, Бертольд поспешил выйти из общаги. Ему нужно было встретиться с Марселем и попытаться уговорить Микасу на сомнительную сделку. – У кого в итоге получилось остановиться? – Не поверишь. – У Марко? – Нет у новенького, Эрена. Сам предложил, когда увидел меня, готового уже завалиться на подоконник. – Что в этом удивительного? Марсель пожал плечами. – Пошли уже, – нетерпеливо сказал он. Они нашли Микасу в библиотеке. Она забирала учебники и оформляла карточку. Бертольд и Марсель переглянулись. – Была не была, – выдохнул Бертольд. Они подошли к ней. Микаса услышала их шаги и быстро повернулась к ним, внимательно впивая в обоих взгляд. Бертольд вздрогнул и хотел инстинктивно отпрянуть. – Привет, – расслабленно начал Марсель. Его словоохотливость была как раз кстати. – Я – Марсель, а это Бертольд. Мы с тобой в одном кадетском корпусе. Приятно познакомиться. – Микаса, – она пожала ему руку, смотря через его плечо на Бертольда. – Но вы и так знаете. – Нам нужна твоя помощь, – сказал тут же Бертольд. Серьезный взгляд обоих парней заставил Микасу насторожиться. – Неожиданно, – ответила она. – Ну ладно, я вас выслушаю.***
Они разговаривали долго. Сначала Микаса пришла в шок от наглости парней и даже хотела послать их очень далеко и очень надолго. Но потом она услышала про Пик и про Райнера. Немного погодя, она вдруг сказала: – Я знаю этого парня. Неприятный тип. Бертольд и Марсель не удивились тому, что Райнер успел уже подкатить к Микасе и та его отшила. Она была в ярости. Микаса сразу же прониклась чувствами к Пик, ей стало жаль бедняжку, которая доверилась своему молодому человеку, а тот её предал. Да еще так больно. Да еще и беременную. – Я вам помогу, – наконец ответила Микаса. Марсель и Бертольд чуть не пороняли свои челюсти. Они были настроены на более длинный диалог, на бартер, который включал в себя эпичное жертвоприношение или подобное этому. – Конечно, не уверена, что это будет в моих силах. Не уверена, что могу распоряжаться ей в полной мере, но попробовать стоит, и для меня, это не составит проблемы. – Правда? – выдохнул Марсель, кладя ладони поверх ладоней Микасы, чуть ли не падая перед ней на колени. – Правда, – усмехнулась она, тактично убирая свои руки от его. – Я понимаю, что она чувствует. И что чувствуете вы. Помочь в моих силах, и я это сделаю. Райнер Скрытность Марселя напрягала Райнера. Он был готов поклясться, что что-то случилось. И как будто предчувствие ему говорило, что дело было в его любовных похождениях. Друг после выписки так ни разу и не подошел к нему просто даже поздороваться. На парах сидел пойми где. И ночевать не пришел. А потом он слышал от кого-то, что Марсель ночевал у новенького. Проследив за ними, он услышал их разговор. Эти олухи что-то задумали? Какая больница? Такое поведение начинало бесить. Райнер готов был устроить очную ставку с обоими. Но в тот день ему посчастливилось застать Марселя в комнате. Оба стояли словно в немой сцене, испепеляя друг друга взглядом. – Ну ты и ублюдок, Райнер, – чуть ли не сплюнул Марсель. – А ты ничего не перепутал? – скрипнул зубами в ответ Райнер. Он сделал шаг вперед. Марсель громко усмехнулся, выпрямился, подошел вплотную. – Такое не перепутаешь, ты ублюдок редкостный, Райнер. Райнер усмехнулся. Потом резко схватил Марселя за ворот рубашки, встряхнул его, опрокидывая на пол. Потом навалился сверху. – В изоляторе шарики за ролики заехали, я смотрю, – прошипел Райнер, прижимая Марселя к полу и не давая тому подняться. Что-что, а в борьбе он был хорош. – Может у тебя заехали? Ты изменял Пик со всякими шлюхами! – хрипел Марсель, пытаясь столкнуть с себя противника. – Что ты несешь?! – вскричал Райнер, немного отпуская хватку. – Что я несу? Я знаю правду, и Пик знает, – сказал Марсель, вырываясь из его хватки. На секунду глаза Райнера словно преобразились. – Бертольд сказал? – спросил он, отходя от Марселя. Тот поднялся с пола, отряхиваясь. – Ты не очень-то прячешься, – приводя дыхание в норму ответил он. – Ага, как же. Бертольд значит. Вот паскуда… – Кто бы говорил. Паскуда тут только ты. Марсель начал собирать свои вещи. Райнер злобно фыркнул, покидая комнату. Ему хотелось отомстить.***
Ненависть накрыла Райнера с головой. Он считал Бертольда тем, кому можно доверять. Считал его тем, кто прикроет спину. А вместо этого оказалось, что никому нельзя доверять! Один из лучших баров в городе Сина – «Золотая конница». Тут наливали умопомрачительный эль, которым Райнер намеревался закинуться. А потом как пойдет. Ему до ужаса хотелось расквасить лицо Бертольда. Просто размазать его по стенке. Но всё же после в голову пришел гениальный план. Настолько гениальный, что Райнер сам себе подивился. Для этого ему пришлось выйти на местных барыг для покупки интересного вещества. Небольшой дозы должно хватить… – Так ты позвал меня на попойку, – сухо сказала Энни, садясь напротив, – или на важный разговор? – Угощаю, – кивнул Райнер на эль. – Завтра выходной, можно и расслабиться. Энни скрестила руки на груди. Она не собиралась выпивать с ним. – Мы не товарищи. Говори, зачем звал? – её голос становился всё нетерпеливее. – Зря ты так, – махнул рукой Райнер, делая абсолютно безразличное лицо. – Хотел просить о помощи, взаимовыгодной. Но видимо понимания нам с тобой не видать. Энни фыркнула. Она взяла кружку и сделала пару глотков. – Теперь выкладывай. – Ты словно делаешь мне одолжение. Это всё – дела добровольные. Энни снова сделала пару глотков. Она продолжала недоверчиво глядеть на собеседника. – Ты начнешь сегодня говорить по делу, или продолжишь трепаться? – По поводу зачета по тактической подготовки. У меня есть беспроигрышный план. Райнер рассчитывал, что их мозговым центром будет Бертольд. Но после недавних событий, они точно не встретятся в одной команде. А Энни, она хоть и одиночка, но команда и ей будет нужна. С такими кадрами как они оба, многие захотят быть с ними в одной упряжке, а там уже дело за малым. Энни, выслушав идею объединения с Райнером, рассмеялась. – Какой бред, – прыснула она. Похоже вещество начало действовать. – Та-а-ак, – Райнер встал из-за стола, подошел к ней, взял её под руку. Наигранно добавляя: – Пошли домой, кто ж знал, что тебе пить нельзя. Он выволок Энни из бара, которая продолжала смеяться. Её не держали ноги, и она всё время спотыкалась и падала. Райнер схватил её, перекинул через плечо и понес в общагу. На удивление она оказалась куда тяжелее, чем можно было предположить. А видимо эта новая синтетика действует чрезмерно. – Ты совсем больной, Райнер, – продолжала бормотать Энни, она стучала по его спине, но удары были больше похожи на поглаживания. Она снова залилась смехом. Потом стихла. Райнер как раз пришел в общагу, он незаметно протащил Энни через знакомый лаз, на всякий случай перед знакомыми готовый говорить, что тащит одного из соседей, который не рассчитал с выпивкой. Она уже заткнулась, а капюшон, который парень заранее натянул на её голову, скрывал её половую принадлежность. Райнер взбирался по лестнице, зная, что будет дальше. Он это спланировал. В комнате никого не было. Марсель точно не заявится. Бертольда поставили в ночной наряд. Завтра утром он должен будет вернуться… Энни, бормоча себе что-то под нос, лежала на кровати. Райнер стягивал с себя одежду. Его куртка и рубашка полетели долой, он снял с себя брюки, параллельно расшнуровывая ботинки. – Чего ты удумал? – спросила полупьяная Энни. – И не проси, я не займусь с тобой сексом… – Заткнись, – бросил Райнер, он начал раздевать её. А когда раздел, понял, что она спит. – Проклятье. Он забросил её ноги себе на плечи, потом остановился. Вздрогнул, от того, что хотел сделать. По сути он хочет её сейчас изнасиловать, будь она в сознании или нет. Что ты творишь? Потом Райнер вспомнил Бертольда, который подставил его. Решил, что раз не выйдет трахнуть Энни, то хотя бы сделает видимость этого. Он разбросал вещи для зрелищности, лег рядом, стараясь не касаться её. Райнер лежал в полном напряжении, не в состоянии долгое время провалиться в сон.***
На утро Райнер проснулся от того, что ему тяжело дышать. Энни лежала на нём, видимо ещё не отошла от вчерашнего вещества. Её волосы полностью закрывали лицо, дыхание было размеренным и спокойным. Райнер хотел её столкнуть с себя, но остановился, услышав шаги. Очень вовремя пришел Бертольд. Прямо минутка в минутку. Райнер прикрыл глаза и притворился спящим. Дверь закрылась аккуратно, чтобы не разбудить спящих. «Надо же, ему не все равно», – подумал Райнер. Потом сделал вид что проснулся. – Доброе утро, – сказал он, потягиваясь. Бертольд устало глянул на соседа. – Слушай, ты живешь тут не один, перестань водить сюда девушек, – ответил тихо он, кладя на стул свою сумку с вещами. Его взгляд упал на толстовку Энни, которая валялось на полу, рядом с её нижнем бельем. Потом Бертольд медленно повернул голову в сторону лежащей на Райнере девушки. Эти глаза. Не передать словами что в них было. Словно ему миной подорвало пол тела, и теперь ему оставалось жить примерно мгновение. – Ну ты же не будешь настаивать на том, чтобы я выгнал Энни? – издевательски ответил Райнер. Он ловил кайф от того, что поимел девушку, от которой у Берта почти два года текли слюни, но этот девственник не решался на уверенные шаги. – Ты… – Бертольд был готов взорваться и в могилу с собой унести бывшего друга. – Я сделал то, чего тебе никогда не светит, – ответил Райнер, расплываясь в злорадной улыбке. Энни от их разговоров начала просыпаться. Она не успела как следует этого сделать, Бертольд выбежал из комнаты. Поднялась, села на кровать и попыталась вспомнить, что произошло. – О нет, – Энни взялась за голову. – Не говори мне, что мы с тобой переспали. – Так и было, детка, – Райнер провел рукой по её спине. Она отмахнулась. Быстро вскочила на ноги и начала одеваться. Надевая белье, Энни качала головой. – Ты совсем ничего не помнишь? – спрашивал Райнер. – Слава богу, что нет. Такое бы я не смогла пережить. Уж точно не секс с тобой. Я же выпила всего лишь пол кружки эля…? – И тебя с него вынесло так, что ты тут вырубилась, – сказал сухо Райнер. – Не было у нас ничего с тобой. Энни сощурилась, подозрительно смотря на валяющуюся одежду. – Ты выпила вчера достаточно, тебя развезло. А потом ты начала приставать. И я был, знаешь ли, не против. Ты разделась и тут же вырубилась. Всё. – Козёл ты, Райнер, – ответила Энни, поднимая толстовку. – Я бы так не повела себя никогда. Он рассмеялся. – Вчера ты говорила другие вещи и поступала по-другому, – пошло ответил Райнер. Потом его взгляд стал серьезнее. – Ладно, забыли. Что насчет объединения сил для сдачи зачета? Энни оторопела от такого поворота событий. – Ты что-то добавил мне в напиток? – сощурилась она, не меняя так быстро тему, как этого хотел Райнер. – С чего ты взяла? – Райнер пытался изобразить удивление и свято верил, что у него это получается. – Потому что свою меру я знаю, и я её вчера не пересекла, – она застегнула блузку. – И тебе бы удивление отрепетировать. Энни натянула толстовку через голову, следом надевая брюки. – Мне вот интересно, ты зачем это сделал? – спросила она, застегивая ремень ни них. – Напоил меня, что-то добавил… черт, как же голова трещит. Райнер прикусил губу, чувствуя вину, которая была очень быстро подавлена. – Моё предложение о совместной работе в силе. – Кто о чем, – покачала головой Энни, надевая сапоги. – Ты сначала в пятерку лучших попади, а? – Не переживай, считай я уже там, – уверенно заявил Райнер. – Когда увижу это собственными глазами, тогда и поговорим. А пока, держись от меня подальше.XXX
По поводу предстоящего зачета по тактической подготовке собрались те, кто непосредственно будет принимать в нем участие. – У нас пять тысяч семьсот кадетов королевской академии, которых мы должны будем аттестовать уже через две с половиной недели, – начинал Дариус Закклай. В этот раз генерал армии решил поучаствовать в организации практики и в разработке нескольких «сценариев» и полигонов. Из-за огромного количества учащихся, которых не отчисляют переводом в другие академии, рангом ниже, а наоборот даже перенаправляют, потому что ныне много кадров – отличных, было принято решение о некоторых изменениях. О них будет сказано подробнее непосредственно после результатов теста, который определит – учиться ли дальше в этой академии или же искать подходящее место для «ссылки». Кис Шадис фанател от учебных планов и их контроля. Он уже готовил себя на пост главы министра образования и организации военных академий. Для гонок на УПМ был готов муляж целой деревни с препятствиями и другими интересными сюрпризами. Сейчас только бы дождаться проведения экзаменационного тестирования. В кабинете собрались ответственные за проведение практики. Во главе сидел Дариус Закклай. – Всех приветствую и сразу к делу, – начал он, – так как с каждым годом увеличивается количество кадетов, успешно сдающих тестирование и зачеты на проходной минимум, было принято решение об увеличении команд до двадцати человек, а также назначение в эти команды не только командира, но и его, так сказать, заместителя. Я считаю такое решение будет оптимальным. Это первое изменение. Так же хочу оповестить о том, что за первые три места в гонках на УПМ будут начислены дополнительные баллы к возможности быть командиром на предстоящей экзаменационной практике. Еще стоит добавить, самое главное, что помимо кадетов столичной академии, к практике в этом году присоединяться десять лучших кадетов из других академий, – он откашлялся. – Теперь что касается места проведения. У нас будет пять основных точек и по сорок пять групп на каждой. Одна из таких точек будет находиться в Горах Фриц, или в Синих Горах как их иногда называют, а как вы знаете туда добираться возможно только на поезде. Поэтому, прошу особое внимание уделить к сбору кадетов на поезд и непосредственно проверку всех железнодорожных путей. Майор Китс Верман, это ваша зона ответственности. Китс Верман – майор войск солдат городской стражи, мужчина в годах и звании, имеющий высоченный рост и ярко рыжие волосы, и таким же цветом густую бороду. Он привстал с места и кивнул генералу, показывая, что понял его распоряжение. – Отлично, – продолжил Дариус. – Теперь что касается гонки. В этот раз назначаю ответственной за это мероприятие лейтенанта Ханджи Зоэ. Я думаю, она отлично справится с этим приказом. Ханджи Зоэ была несколько удивлена таким заявлением. Она привстала, пролепетала что-то вроде «есть, сэр», и рухнула обратно на кресло, горя от волнения. – Проведение теста будет организовывать капитан Найл Доук. Об остальных назначениях будет сообщено позже, что касается практики. Вопросы? После собрания Кис Шадис шел по коридору академии, наблюдая за волнующимися кадетами. Они все отчаянно пытались запихнуть в свою голову материал, либо тряслись, либо уже смирились и стояли, спокойно ожидая. Аудитория быстро наполнилась молодыми юношами и девушками. Кис Шадис сидел на самом дальнем ряду, высматривая потенциальных «списунов». Найл Доук сидел за столом, вызывая по одному к себе и выдавая бланк с заданиями и регистрируя время написания. Двое других организаторов сидели по обоим сторонам аудитории, ровно посередине: лейтенант Анка Рейнбергер и сержант Ильзе Лангнер. Тест длился полтора часа. Кис Шадис не заметил никого кто бы намекал на малейшее списывание. Это его не могло не радовать. По истечении своего времени кадеты вызывались и сдавали свои работы. В общей сложности весь процесс занял около пяти часов. Под конец Кис Шадис встал с места, разминая свои изрядно затекшие ноги. – Что ж, на сегодня все, – заключил он. Найл Доук, складывавший результаты в папку, посмотрел на него усталым взглядом. – Не нравится мне, что я этим занимаюсь, вместо работы. Что, преподавателей мало в академии? Кис Шадис ничего ему не ответил, этот парень всегда был кем-то или чем-то недоволен. Есть и такие люди.***
На тренировках лучшей всегда была Энни Леонхарт. Всегда делала изящные маневры, вырывалась вперед и побеждала. За ней уже были такие товарищи как Гувер, Кирштейн, Браун, Галлиард и Ботт, остальные как придут. В рукопашном ей почти что не было равных. Однако, когда пришла Микаса Аккерман, все несколько поменялось. Теперь уже первое место Леонхарт пришлось делить с новенькой, которая с холодной уверенностью вырывалась вперед. Шадиса забавляло это. Он с наслаждением наблюдал за девушками, которые в попытке обогнать друг друга шли на очень рискованные и при этом впечатляющие маневры. – Вы не понимаете, нужно изменить местность, – говорила Ханджи Зоэ. – По прогнозам будут большие порывы ветра, до двадцати пяти метров, вы понимаете, что это значит для солдата на УПМ? Да опытному пользователю сложно совладать, а тут кадеты. – Не нагоняйте жути, офицер Зоэ. Там леса и крыши импровизированной деревни. Там всегда ветрено, – отмахнулся Шадис. Ханджи, как обычно, преувеличивает больше положенного. Она, размахивая перед ним сводками прогнозов, пыталась донести до него важность закрытия гонок. Но тот её не слушал. Имир Город Мария был городом большим и суетным. Все жители его куда-то торопились и двигались в одном сплошном потоке. Семья Тайберов создала целую систему помощи беженцам и кочевникам. Благодаря ей, Имир получила документы, самую простую страховку, жильё и возможность учиться в колледже. Жилище её представляло собой маленькую комнату в общежитии. Это лучше, чем картонка на лавочке в парке. И трехразовое питание: в основном каши и овощи, такие продукты как мясо, фрукты и рыба бывали редкостью. Имир часто уходила в лес охотиться. Освежёванные тушки продавала на рынке, так же, как и мех. Самой же вырваться в торговую гильдию ей бы никто не дал – конкуренцию никто не терпит. А вот таких кустарей как она терпят. Как-то раз после муторных занятий в колледже Имир заглянула в местный паб. Она в свои юные годы уже была высока ростом и хорошо сложена, поэтому за подростка её никто не принимал. Она заказала себе кружку сливочного пива, сидя у барной стойки и кладя монеты бармену. Тот оглядел девушку, пару секунд колебался, спустя которые налил напиток и подал его Имир. В пабе была шумная обстановка. В углу сидела компания, которая что-то праздновала и периодически вскрикивала тосты, громыхая кружками. Другая компания расположилась у бильярдных столов, громко обсуждая ход игры. В воздухе витал аромат алкоголя и табака, смешанный с запахом пота и перегара. Всё это мало доставляло ей удовольствия, и всё же свежего воздуха Имир не хватало, особенно после переезда в шумный город. – Привет, красавица, – обладателем голоса был неопрятного вида молодой человек, с жиденькой бородкой и всклоченными темными волосами. От него несло терпким табаком и виски, нависшие мешки под глазами и желтоватые белки глаз указывали на его возможные проблемы со здоровьем. Имир его проигнорировала. – Хочу предложить тебе работу? – мужчина подвинулся ближе. – Интересно? – От такого как ты – нет, – отрезала Имир, допивая пиво. – Слушай, – заговорил он, придвигаясь ближе, – я знаю, что дикари вроде тебя зарабатывают охотой в лесах. Это вроде как неправильно, иногда подпадает под статью «браконьерство» … – незнакомец оскалился. – Ты не подумай, я не осуждаю. Каждый выживает, как может. Всего лишь хотел предложить тебе приносить дичь на заказ в один из ресторанов моего нанимателя, ну раз ты хочешь и дальше работать с торгашами за бесценок, то дело твоё. Он отвернулся от неё. Из кармана он достал маленькую коробочку, Имир заметила фиолетовые таблетки. Одну такую незнакомец взял и быстро закинул в рот и проглотил. Встряхнул головой, фыркая как конь. – Сколько будете платить? – наконец решилась спросить Имир. – Зависит от количества заказов, но в разы больше, чем тебе платят на рынке, – ответил её собеседник, но уже с меньшим энтузиазмом. Имир задумалась. Предложение было заманчивым, от такого даже не хотелось отказываться. Но всё же чутьё подсказывало что-то неладное. – Лу Мид, – представился собеседник, протягивая ей руку. – А кем будешь ты, красавица? – Имир, – сухо представилась она, игнорируя его рукопожатие. Мало ли куда он совал эти руки. – Что ж, Имир, – Лу Мид повернулся опять к стойке. – Детали тебе уже расскажет повар ресторана, я могу тебя прямо сейчас отвезти туда. Пообщаешься, решишь для себя, нужна тебе эта работка или нет. – А тебе лично какой интерес? – с ходу спросила Имир. Ей было известно, что просто так, особенно в больших городах, ничего не бывает и альтруизма чаще всего тут не найдешь. Чего не скажешь про корысть – она тут на каждом шагу. Вернее сказать «выгода». – Видишь ли, у нас элитный ресторан, и мы предпочитаем наисвежайшее мясо для наших клиентов. С перекупщиками работать невыгодно. И дороже, да и они сами порою не знают откуда у них появившаяся туша. А у нас репутация, смекаешь? Имир допила свое пиво. Повернулась всем корпусом к своему собеседнику. – Ладно, – звучало вроде бы логично. – Веди меня к своему заказчику, посмотрим, что он мне скажет. Лу заулыбался во всю ширь. Эта ухмылка ещё надолго врежется в память. Но сейчас Имир шла за этим подозрительным молодым человеком. Он завернул куда-то в переулок. Было безлюдно и тихо. Жизнь один раз же ей показала чего стоит. Куда она идёт? – А по более оживлённым улицам идти никак? – спросила Имир, готовая в любой момент сбежать назад. – Так быстрее, – отмахнулся спокойно Лу Мид. Они вышли в какой-то закуток с домами. Имир уже готова была задать следующий вопрос, как её тут же повалили на землю и зажали рот. Потом она почувствовала, как что-то острое кольнуло её в шею, скорее всего, укол. Имир потеряла сознание, потихоньку переставая различать голоса вокруг и расфокусировав видимость, которая позже и вовсе пропала.***
Вокруг что-то громыхало. Слышно какие-то разговоры, пахло алкоголем. Воздух был затхлый и душный. Имир приоткрыла усилием глаза, которые очень хотели сомкнуться. Она осознала себя в повозке. Её тело лежало на сене, которое неприятно кололось. – Эй, наша экзотичная красавица просыпается, – сказал кто-то. – Вколи ей ещё дозу, – ответил знакомый голос Лу Мида. Имир хотела сопротивляться, но сил не было никаких. Она видела, как громадная туша склоняется над ней, со шприцом в руке, злобно ухмыляясь. В этот момент он мог сделать с ней все что угодно. Но после укола Имир уже не могла знать, что именно.***
Как-то раз Имир вместе с бабушкой согласилась пойти в город, недалеко от тогдашнего места пребывания племени. Город назывался Трост. Элейтейн хотела встретиться с местными властями, дабы устроить ярмарку в центре города. Она считала, что если племя будет стараться налаживать контакты, то от этого будет только польза. А если ничего не получится, значит не суждено. В городе все смотрели на Имир и Элейтейн как на чудиков из другого мира. Шептались и тыкали пальцем. Бабушка шла с гордо поднятой головой, чего нельзя было сказать о её внучке. Имир прижималась к бабушке, будучи еще тогда всего лишь ребенком. Один из чиновников, занимающихся торговлей и заинтересованный в прибыли, принял их под свою опеку. Его звали Димо Ривз. Он был невысокого роста, полный мужчина с темными волосами и узкими глазами на широком лице. У него был большой дом, в котором он разместил своих гостей. Конечно, само событие, как помощь кочевникам, которые то ли из гордости или других каких-то предвзятых мотивов, зачастую не принимали её, звучало как сенсация. Ривз, как никто другой, стремился извлечь выгоду и прославиться в своем деле. Бабушка осталась в доме, обсуждая дела, а Имир разрешила пройтись по городу и возможно, с кем-нибудь завести знакомство. Девочка была обеспокоена. Одна, в городе, где люди настроены отнюдь не радостно к их расе. Имир трепетала, но Димо решил приставить к Имир своего сына – Флегеля, который должен был приглядывать за девушкой издалека. Ривз младший, хоть и не особо горевший таким положением дел, согласился. Имир никогда раньше не видела столько прилавков с разнообразными товарами. Ткани всех возможных цветов, одежда с разнообразными вышивками и орнаментами, обувь с изящными каблуками и утонченной шнуровкой, самые причудливые формы. Местные жительницы были одеты в легкие весенние платья и плащи. Они наносили на лицо что-то вроде краски, вот только в племени краски наносили либо во время траура, либо в качестве устрашения, а тут… для красоты? Каждый раз Имир оборачивалась и ловила на себе раздражённый взгляд Флегеля. – Заканчивай уже смотреть, пошли, – канючил он. Имир пошла за ним. Впереди показалось красивое трехэтажное здание из красного кирпича, отделанное красивым орнаментом. На углах стен свисали горгульи, словно желая схватить кого-нибудь своими клыками. Это был университет искусств. В обеденное время все студенты, кто с мольбертами в руках, кто с тетрадями начали появляться из парадных дверей. Некоторые репетировали свои роли, а некоторые сочиняли то ли песни, то ли стихи. Погода стояла солнечная, так что многие расположились на лужайке возле здания. Кто-то рисовал пейзаж, кто-то обедал, а кто-то решил пообщаться. Имир, как завороженная, смотрела на этих совершенно похожих друг на друга людей. Ей нравилась их одинаковость. Это было так необычно. Такие все разные, но при этом такие одинаковые… Флегель, наблюдавший за Имир, неуверенно шагнул вперед. Она непонимающе уставилась на него. Потом решила пройтись по внутреннему двору. Её не сразу заметили. И заметили лишь потому, что кто-то указал на неё пальцем. – Посмотрите кто тут. Флегель Ривз с новой зверушкой, – насмешливо произнесла белокурая девушка, очень ярко накрашенная. Несомненно, это могло быть красивым, только для Имир это выглядело непривычно. – Это дикарёк у тебя, ну из тех, которые живут в лесу, молятся колесу и моются раз в год? – Какие широкие познания о кочевниках, ну надо же, – ответила Имир с легким акцентом. Знание ею языка удивило собравшихся и в особенности её собеседницу. – Ты, наверное, не слишком отличаешься от тех, кого называешь дикарями, раз такое нужно спросить. – Ах, ты разговариваешь? – ахнула девушка, изображая изумление в наивысшей его степени. – Я ожидала тупенькую улыбочку. – Я думаю ты переживёшь это разочарование, – усмехнулась Имир. – Вы все считаете кочевников первобытными людьми, – незнакомка ядовито улыбнулась и закивала, соглашаясь с Имир, – но вы даже не пытаетесь узнать нас. Тогда кто тут истинный дикарь? Лицо незнакомки недовольно вытянулось. Она долго соображала, что ответить. Вокруг Имир собралась небольшая кучка зевак, поучаствовать в этом словесном сражении. Флегель понял, что дело добром не кончится. – Э-э-э, нам, наверное, уже пора, – сказал он, оттаскивая Имир за локоть. – Ах да, Ривз, – наконец сообразила блондинка. – Надевай своему дикарьку намордник. Имир только тяжело вздохнула. – Перестань. Она гостья, – неуверенно ответил Флегель. – Очень экзотическая, – ответил ему уже парень из толпы. – Давай уже топай, жирдяй, к своему папаше-экзолюбителю. Ривз сжал Имир за руку и быстро убежал, глотая все оскорбления, сыпавшиеся ему в спину. – Тебе обязательно было отвечать? – пропыхтел Флегель, когда они оказались далеко от университета. – А ей обязательно было начинать разговор с оскорблений? – ответила Имир. – В вашем городе все такие злобные? – Кочевники тоже за словом в карман не лезут. Вы же там кто, добряки милосердные? Флегель чуть было не выплюнул эти слова. Имир стояла, словно сейчас нанесли непомерное оскорбление её племени. – Не помню, чтобы я опускалась до оскорблений, – сощурилась она. – Лишь задала несколько наводящих вопросов. Тебя назвали жирдяем – это оскорбление. Если бы я сказала, что вы моетесь собственным дерьмом, то это тоже было оскорблением. Флегель округлил глаза. Казалось, он не мог понять, почему эта соплячка знает про такого рода вещи, а не находится на уровне развития бабуина, как все они привыкли думать. Трост находился в местах, отдаленных от больших водных источников, и проблема воды стояла здесь очень остро. Большие трубы, проводившие её из далеких хранилищ, не могли справляться с такой нагрузкой, и поэтому вода периодически проходила цикличный этап очистки. Такая техническая вода использовалась в быту, на то она и имела такое название. Применить это знание в таком виде, надо же додуматься ... – Да ты просто дура! – выкрикнул Флегель. Нет, провизжал – голос его сорвался. – Сама найдешь дорогу до дома! – Как по-цивилизованному, – ответила Имир. – Кто из нас дурак? Она долго бродила по городу в одиночестве, пытаясь отыскать оправдание для людей в своих глазах. Может, не все такие как эта блондинка, её окружение и Флегель? Но на деле мало кто встречал Имир хотя бы нейтральным взглядом. Обычно это было либо брезгливость, раздражение или страх. Или же Имир сама себе надумывала все эти эмоции и приписывала их людям. Так в своих думах она дошла до парка. Ребятишки играли у фонтана, запуская воздушных змеев. Один из них, был подхвачен потоком ветра и прибит прямо к ногам Имир. Она неуверенно взяла его в руки, подала подбежавшему за змеем мальчику. Тот долго рассматривал Имир. Потом заулыбался, взял змея. – Ты очень красивая, – сказал он, расплываясь в лучезарной улыбке.***
На следующий день Имир уже была отпущена в город самостоятельно. Бабушка не высказала недовольств, что она убежала от Флегеля, но попросила впредь так больше не поступать. Имир взглянула на потупившего взгляд парня. – Вот значит, как было, – проговорила она, из-за чего Флегель вжал голову в плечи ещё сильнее. – Как скажешь, amá sání. Флегель вздрогнул, ожидая что Имир расскажет на их «дикарском» языке всю правду. Но ей было глубоко безразлично, все равно ничего не изменится. Она переоделась в одежду, более привычную для города. Сегодня в её планах было посетить центральную площадь. Погода стояла солнечная, немного облачная с лёгким ветерком. Имир собрала волосы в косу, которая в своей длине доставала до поясницы. Всю дорогу она с любопытством изучала постройки, архитектуру и обстановку внутри окон, в которые удавалось заглянуть. В одном из них Имир увидела кошку, которая подняла на неё свои сонные глаза, потом, сменив позу, продолжила спать. На площади было шумно и чересчур людно. Побывав там несколько минут, Имир решила сменить место лицезрения. Она зашла в переулок и пошла по узким улочкам между домами. Этот своеобразный лабиринт привел её в тупик. Пришлось идти обратно. – Привет, дикарёк, – перед ней стояла та самая блондинка-студентка. Она была не одна, с ней подтянулось ещё четверо. Имир начала волноваться, ничем хорошим подобное собрание не кончится. Каким образом они оказались здесь? И тут, словно читая все её вопросы на лице, блондинка ответила: – Флегель сказал, что ты куда-то собираешься. Мы тебя выслеживали прямо от дома Ривзов, – она засмеялась – Наш толстый дурачок сделает всё, чтобы вернуть себе прежний статус. Имир молчала, всё это время она оценивала обстановку, пытаясь сообразить, каким образом можно будет уйти от них. – В этот раз, ты не такая острая на язык? – съязвила блондинка. Имир поняла, что придётся действовать очень быстро. Она увидела распахнутое окно на втором этаже дома… – Мне вот интересно, – начала Имир, делая два шага в сторону. – Ты всегда таскаешь с собой прихвостней, чтобы они поддакивали тебе в качестве массовки? По-другому твоё мнение и ломанного гроша не стоит? Один из её «последователей» не успел вовремя сдержать смешок. Блондинка затряслась от злобы. – Твоя девушка, Джек, не вывозит этот разговор, – сказал один из них. – Заткнись, Даз, – взвизгнула в ответ она. – Иначе не получишь то, на что мы договаривались… Их словесная перепалка дала Имир время. Она ловко вскарабкалась по стене дома, хватаясь за подоконник и следом запрыгивая в распахнутое окно. – Уходит! – крикнула блондинка. – За ней, живо! Имир выбежала в небольшую комнату, в которой на кресле-качалке сидел мирно посапывая старик. Он ничего не услышал, так что она могла спокойно проскользнуть мимо него к другому окну. Оно выходило в другой переулок. Спрыгнув вниз и бегло осмотревшись в поисках возможной угрозы, но её не обнаружив, Имир побежала скорее в сторону площади. Она уловила раздавшийся хруст сзади, словно кто-то наступил на осколок. Оглянулась, никого нет. Но повернувшись обратно, врезалась прямиком в толстого Флегеля. – Эй, – обиженно бросил он, словно этот тычок вообще был в состоянии почувствовать. – Вперёд надо смотреть, а не по сторонам. – Ты что тут делаешь? – спросила Имир, зная что этот увалень один раз её уже сдал. – А ты как думаешь? – фыркнул он. – Мой отец послал смотреть за тобой. – Врёшь, – зашипела Имир. Флегель перевел взгляд за неё. Она всё сразу поняла, и он тоже. – Ты же не… Но Флегель ей не дал договорить. Он толкнул её, а следом на неё повалились ещё двое. – Не такой ты бесполезный, жирдяй, – сказал ему один из прихвостней блондинки. Сама она нависла над Имир. – Я хочу, чтобы такие выблядки как ты знали, что их место в лесу! А раз уж им приспичило в город, то пусть понимают для чего вы только годитесь! Имир прижимали к земле, она не могла и двинуться. Однако брыкалась до последнего, пока её затылком не приложили головой о брусчатку пару раз. Она старалась забыть те события... Эти парни оставили где-то позади всё человеческое. Её раздели, швырнули голой на землю. Вся кожа содралась в местах, где она приземлилась. Они продолжали избивать, стараясь не трогать лицо. Зачем только? Неужели надеялись, что она ничего никому не скажет? Она не могла плакать. Она пыталась говорить себе, что это происходит не с ней. А когда их издевательства закончились, её наспех одели, засунули в какую-то повозку, а потом выбросили на порог дома, как использованную вещь. Имир кое-как поднялась. Незаметно пробралась к себе в комнату. Она долго стояла в душе, пытаясь остановить кровь, идущую у неё между ног. Элейтейн постучала. Имир, собрав все оставшиеся силы ответила, что скоро выйдет, просто ей очень нравиться душевая. Потом она разрыдалась, зажимая себе рот, чтобы не закричать. Эти красные и слюнявые лица, нависавшие над ней. Их запах пота. Их противные члены, которые разрывали её изнутри. Дрожащими руками она застегнула на себе рубашку. Вышла из душа, пытаясь не смотреть на бабушку. Легла спать, и долго не могла уснуть, борясь с накатывающей истерикой. Ей было стыдно за случившееся. Ей не хотелось, чтобы кто-то узнал. Они были уверены, что она никому ничего не скажет.***
Руки болели, потому что затекли. Её запястья были зажаты наручниками и очень сильно натирали кожу. Мучила жажда, губы высохли, во рту была неприятная кислота. Глаза болели от той же сухости, не могли нормально увлажниться. Голова трещала, так как спать сверх нормы, еще и насильно было большим испытанием для организма. Имир попыталась сообразить, где она. Какая-то маленькая комната, в которой ничего примечательного не было. Она быстро перевела взгляд на свои ноги. Не привязаны. А зря. Имир облегченно выдохнула. Подтянула к себе носок – растяжка позволяла. Сорвала с сапога крючок – что-то вроде украшения, но неплохая отмычка в умелых руках. Имир около пяти минут провозилась с первым замком, выворачивая кисть и пыхтя от напряжения. Освободилась, и дышать стало гораздо легче. Со вторым справилась намного быстрее. Теперь, стоя на ногах, Имир искала что-то похожее на оружие. На комоде стоял подсвечник, металлический и тяжеловатый. Неплохо. Она взяла его, ощутила вес, попробовала замахнуться им пару раз. Подойдет. Имир подкралась к двери. Прислушалась. Никаких звуков. Повернула ручку. Закрыто. Ожидаемо. Скрипнув зубами, она снова взяла крючок и пыталась открыть им дверь. Бесполезно. Окно. Она подошла к нему, но поняла, что у него нет механизма открывания. А значит придется выбивать, что привлечет ненужное внимание. Четвёртый этаж. Довольно высоко, если решаться прыгать. Так побег очень быстро закончится. Карабкаться по домам на крыши в сумерки? Ещё в спину может что-то прилететь. Имир присела на кровать. Подождём. Сюда кто-то придет её проведать, а там можно будет и напасть. Бесшумно. Через примерно полтора часа и правда кто-то пришел. Дверь со скрипом отворилась. На пороге стоял тот самый крупный парень, который вводил Имир укол во второй раз. А может и первый. Он заметил пустую кровать. Замешкался. Но времени хватило, чтобы огреть его подсвечником по затылку. Тот, как озимый должен был рухнуть, но Имир его подхватила и уложила аккуратно на пол – не нужен лишний шум. Она взяла у него нож и ключи. Вышла из комнаты. Внизу послышались голоса. Имир тихо спустилась по лестнице. Заметила стоящего спиной к ней вооруженного и не менее крупного, чем первый, парня. Она прижалась к краю стены. Подсвечник все ещё был у неё в руках. Один точный замах, и этот отправился в бессознательный полет по пустотам, населяющих его череп. Выйдя в прихожую, Имир встретила Лу, который беззаботным шагом шёл по коридору с бокалом вина в руках. Он не на шутку испугался, увидев её с окровавленным подсвечником в руках. Разжав пальцы, Имир отпустила свое «оружие», которое с глухим звуком упало на пол. Достала нож. С яростью бешеной кошки она бросилась на него, оставляя на его лице глубокий порез. Он упал на пол, закрываясь руками, роняя где-то по пути бокал с вином, проливая его на себя. Сзади послышались шаркающие шаги. Имир с разворота ударила подбегающего на помощь товарища Лу Мида, который отлетел, переворачивая стол своей тушей. – Что у тебя на этот раз? – раздался женский голос позади. Имир обернулась. В прихожей стояла девушка, с рыжеватыми волнистыми волосами и челкой, спадающей на медовые глаза. Она нанесла вишневую помаду, подчеркивая острые уголки губ. Её легкое платье, элегантное и красивое, немного не вписывающееся в это место, скрывалось черным плащом. – Лу, дорогой, – проворковала фальшиво она. – Кто эта таинственная незнакомка? – Проблема, – ответил Лу, но подниматься на ноги не решался. – Тебя удерживают тут насильно? – спросила незнакомка, смотря на Имир. – А тебе какое дело? – ответила грубо она, тяжело дыша. – Я хочу помочь. – Мы даже не знакомы, – Имир продолжала сжимать нож, готовая в любую секунду прирезать Лу Мида. – Это возможно всегда исправить, – игриво подмигнула незнакомка, не обращая внимание на агрессивный настрой собеседницы. – Карли. Имир промолчала. – Пойдём со мной, – настойчиво продолжила Карли. – Я вижу мои… знакомые опять взялись за старое. Лу поднялся с пола, держась за свое исполосованное лицо. – Мне стоит передать этот инцидент Валдо? – спросила у него Карли. – Нет, – сухо ответил Лу, уходя из поля зрения девушек. Он то и дело оглядывался, ожидая что Имир вот-вот всадит ему нож промеж лопаток. – Пойдём, – Карли протянула руку Имир. – Не бойся, мне ты можешь доверять. Я не сторонник удерживать людей против их воли. Так уж вышло, что мне приходится работать с данными личностями. Увы, в этом городе по-другому нельзя. – Да что ты. Мне казалось, Мария зарекомендовала себя иначе, – фыркнула Имир. Карли удивленно посмотрела на неё. – О-о, они похитили тебя из Марии? Мне жаль, но ты сейчас в городе Роза. Имир попыталась прикинуть сколько же времени она была в отключке. – Зачем меня тащить из самой Марии сюда? – спросила она. Карли поджала губы. – Видишь ли, – начала она, делая шаг вперед, – они планировали сделать из тебя экзотический товар. – Чтоб вас, – Имир это было очевидно сразу, но она отчего-то решила уточнить. Карли подошла к ней очень близко, заглядывая в самую душу. – Пойдем со мной, я предложу тебе работу, захочешь, будешь со мной. Нет, я дам тебе денег, и ты сможешь уехать обратно в Марию и жить какое-то время безбедно. Что скажешь? – Мне опять придётся куда-то идти и что-то высушивать? Карли усмехнулась, складывая руки на груди. – Если тебе так необходимы эти два условия, то считай, что ты уже куда-то пришла и, – она указала на себя, – кого-то выслушала. Только в этот раз с тобой не проходимец Мид, а умница Карли. – Всё равно звучит сомнительно. Когда сладко стелят – выходит вот такое дерьмо. Вырубленный Имир один из охранников закряхтел и сделал тщетную попытку подняться. – Ты их не убила, – заметила Карли. – Жаль, они заслуживают смерти. – Им просто повезло. Имир вышла из дома. Стояла глубокая ночь. – Может ты сделаешь вид, что думаешь над моим предложением? – не теряла надежду Карли. – Ой, пошли уже, – раздраженно ответила Имир, понимая, что так просто от неё не отстанут. Полная луна возвышалась в небе, озаряя путь и отражаясь на натертой брусчатке. Обстановка кругом старинная, как и в Марии. Роза – один из центральных городов, который теперь постепенно тонул в куче мусора и людского потребления. Никто не следил за ним, не говоря уже о более бедных районах. Но Имир привыкла не обращать внимание на вещи, на которые повлиять либо не хочет, либо не в состоянии. А чего попусту тратить силы на переживания? Девушки вышли на мост, раскинувшийся через небольшой канал. Пахло тиной и тухлой водой. Где-то внизу мерзко квакали лягушки. – Будешь моим доверенным лицом? Верным исполнителем? – сразу перешла к делу Карли, облокачиваясь спиной на поручень моста. – С чего ты решила, что мне можно доверять? – фыркнула скептически Имир. Карли улыбнулась. Достала сигарету, зажала её между пальцев. – Ты из кочевников, – пожала плечами она. – Какое это имеет значение? – сощурилась Имир. – Такое, что ты ещё не испорчена городскими стереотипами и прочей дребеденью. Нынче, как ты понимаешь, не в почёте мораль и принципы. Во всяком случае самые первобытные. – Как это отвечает на мой вопрос? Карли посмотрела на неё. В этом взгляде отразилась усталость. Усталость от этого города и его устройства. – Мне нужен такой человек как ты... назовешь мне может быть своё имя? – Имир. – Так вот, Имир, мне нужен такой человек как ты, Имир, в моём окружении. Иначе я сойду с ума. – И чем же я тебе помогу? Своим присутствием? – Именно.***
Город Роза слыл отнюдь не дружелюбным городом. Особенно когда дело касалось приезжих с провинций, желавших здесь найти новую жизнь. На их пути сразу же вставали коррумпированные служители закона; работодатели, полностью игнорирующие устав работников; компании, присвоившие себе весь рынок и не дававшие вздохнуть свободным предпринимателям, которым приходится платить за спокойное существование. В этом городе правили две вещи – сила и деньги. Хотя первое можно исключить, если второго предостаточно. Если нет ни того, ни другого, приличной работы не видать, ровно как и спокойной жизни. Нелегко живется и государственным структурам, которые вынуждены закрывать глаза на многие неправильные вещи. Мелкие чиновники идут на уступки молча, за возможность жить. Те, кто повлиятельнее и чья жизнь в Розе в разы благополучнее, за больше взятки. Хуже всех жилось обычным гражданам, подвергающихся прессингу местного произвола власть имущих. Некоторые могут стать объектом защиты у влиятельных сего города, но это конечно же, не бесплатно. В основном такая роскошь есть у узких специалистов, врачей или опытных оружейников. Город, откровенно говоря, находился под контролем так называемых банд, чьи глаза и уши проникли во все структуры. Королю, видимо, всё равно на то, что происходит здесь. Вероятность, что он ничего не знает слишком абсурдна. Это невозможно скрыть. Скорее всего дело в том, что насильное очищение Розы требует немало ресурсов, а их лучше поберечь во времена накалившейся обстановки с Марли. Канцлер Райсс пытался найти способы решения проблемы с мафией, но пока не придумал ничего другого как договориться с ними. Имир была готова к тому, что с радостными улыбками её встречать не будут. Была готова к расизму, и к тому, что в неё сразу начнут тыкать пальцем за лёгкий акцент и внешний вид кочевницы. Но прибыв в город она обнаружила, что у местных другие заботы, и само её существование и происхождение никого не волновало. Карли сразу пригласила Имир жить к себе в дом. Поселила её в отдельную комнату, выдала много различной одежды, половину из которых она видела впервые и мало понимала как её носить. Что стоило знать о Карли Штратман? Это была очень умная, хитрая и предприимчивая особа. Единственная дочь Эллиота Штратмана – владельца одной из торговых компаний в городе Роза. Она получила в столице хорошее образование в области химии. А главным её достижением было то, что она придумала новый наркотик – кодероин. Благодаря тому, что именно Карли создала и сделалась поставщиком этого вещества, сделало её известной личностью среди бандитов. Карли стала значимой фигурой, чью свободу уважали и чьё время ценили. Она держалась за тот пост, на который её воздвигнула её разработка. И как никогда нуждалась в надёжном товарище. По началу кочевница с опаской поглядывала на Карли. Ей было глубоко всё равно, чем помышляет её новая нанимательница, если иметь в виду моральный аспект. У самой Имир немало грехов, о которых она предпочла бы забыть. Ей стало интересно устройство этого криминального мира. Ну и неплохо наконец избавиться от перебивок с копейки на копейку. Началось всё с общих вылазок в город. Лу Мид, который похитил Имир, занимался «торговлей плотью» и работорговлей, что не приветствовалось, но и не порицалось. Наивных деревенских девушек он завлекал под видом высокооплачиваемой работы и делал из них секс-рабынь. Карли ненавидела его, но ей приходилось с ним работать. Она хоть и была влиятельна, но, как и все, подчинялась иерархии. Её боссом был Валдо Рихтера, человек, подмявший под себя всех наркоторговцев Розы. Карли получала от него заказы, но не напрямую, а от Лу Мида, что, её не радовало. Но встречи с ним бывали редко, надо отдать должное хотя бы этому. – Ты его презираешь за продажу людей, а сама толкаешь наркоту, – сказала как-то раз ей Имир. – Лицемерно, не находишь? – Не хочу хвастать или оправдываться, но моя... наркота по вредительству сродни сигаретам. Обычно Имир отрабатывала по утрам приемы, и занималась физподготовкой, чтобы быть всегда в форме. В лесах каждый день – это упорная работа, в городе такого нет, приходится добавлять себе, чтобы излишне не расслабляться. Особенно, если приходится иметь дело с опасными персонами. А с ними часто приходилось его иметь. Имир трудно было забыть. В особенности бегающие, словно дьявола, глаза и ехидную ухмылочку с постоянно пестрящим сарказмом. Как-то раз Карли позвала Имир в клуб. Он находился где-то на цокольных этажах высотного здания. Там раньше находилась больница, а внизу располагался морг. Теперь тут создали клуб, для антуража оставляя холодильники на своих местах, делая впереди барную стойку. На стенах была вся та же больничная плитка, разрисованная граффити. Там же Карли предложила выпить, а потом и сверху закинуться кодероином. – Давай без меня, – отказалась Имир. – Шаманы в кочевых племенах используют особые травы, чтобы видеть духов. Рецепт кодероина я взяла у них, – сказала Карли. Имир смотрела на таблетки. – Вот он весь секрет, – ухмыльнулась она. – Всё равно не уговоришь. Карли не стала настаивать. Так и прошел год. Имир уже была в Розе как у себя дома, во всяком случае в районе, где жила. Она быстро стала известна в кругах, не только как телохранитель Карли Штратман, но и как человек опасный, на пути которого лучше не вставать. Тогда они сидели в каком-то стриптиз клубе. Имир пила обычную воду, а Карли свой любимый джин, сделанный на основе трав вместе с грейпфрутовым тоником. Они сидела в уютной лаундж зоне, перед ними крутила большими бёдрами полуголая танцовщица. – Ты поняла? – уточнила Карли, смотря каждый раз с изумлением на выбор выпивки Имир. – Доставить конверт с информацией Джеру Санерсу. Не привлекать внимания, – Имир фыркнула. – Тут всем насрать, за что так переживает этот продажный гавнюк? – Его задница на волосок от отрыва её от тела носителя. – Тогда зачем ему рисковать и появляться здесь ради каких-то бумажулек? Нанять курьера или связного не проще? – Эти самые бумажульки могут дискредитировать кое-кого из вышки близких к самому королю. Если полетят головы верхушек, то его голову ждёт куда более грандиозный полет. Он не может рисковать и нанимать кого-то ещё. – Не боишься, что нас с тобой потом как два лишних звенья цепи тайн потом решат вырвать ржавыми кусачками нахрен? – Убивать курицу несущую золотые яйца неразумно, – Карли перекинула волосы на одно плечо. – Ты о себе хорошего мнения, – саркастично ответила Имир. – Сам себя не похвалишь... – Карли тяжело вздохнула. – Но я не про кодероин. – Ты информатор? – глаза Имир расширились от удивления. – И что персонально ты хочешь поиметь с этой услуги? Карли сделала пару глотков своего коктейля, создавая в своей голове четкое и лаконичное предложение. – Хочется работать только на себя, а не на противных дяденек. – Если ты имеешь такую информацию, значит ты её у кого-то взяла, и этот кто-то может очень не обрадоваться, когда узнает о крысе в своих рядах. – Нисколько меня это не пугает, – Карли не изменилась в лице. О таком, значит, думала, и решила, что её желание достичь цели сильнее страха. – Отправлять меня на задание неподозрительно? – Ты мой исполнитель. Подозрительнее было бы нанимать кого-то со стороны. – Как скажешь, – Имир сдалась. – Что за информация-то? – Открой да посмотри, – предложила Карли, смотря на злополучный конверт на столе. – Только потом твоя жизнь будет в опасности. – Умеешь отговаривать. Карли глубоко вздохнула. Придвинулась ближе к собеседнице. – Всё хотела тебя спросить. Шрамы на твоей спине и руках… – Не твоё дело, – ответила сразу же Имир. – Я всегда могу выслушать, – Карли снова взяла стакан с джином в руки. – И поддержать. – Давай сменим тему, а? – резко бросила Имир. Карли закончила с джином, поставила пустой стакан на место. Облокотилась на диван, закинув ногу на ногу. – Я надеюсь это задание закончится успехом и мы станем свободны, – сказала наконец она. – Не надейся, что это будет просто.***
Санес был человеком в преклонном возрасте, который не гнушался низменных удовольствий. Первым делом он побежал в кабак и снял там проститутку. Имир следила за ним по приезде этой персоны в город. Он не торопился назначать встречу, и ясное дело почему. И это солдат королевской гвардии? Она долго наблюдала за посетителями кабака, пытаясь не блевать от тошнотворного запаха немытых и потных тел. Через часа полтора Джер вышел, слегка пошатываясь, с верхнего этажа. Он присел за свободный столик. – Получше место для себя было найти трудно? – Имир придвинула стул к столу Санеса, с раздраженным видом присаживаясь напротив. – В королевской гвардии так мало платят, что приходится тратить деньги на самых дешёвых шлюх? – А ты кто? – язык его заплетался, глаза бегали от уголка до уголка, пытаясь сфокусироваться. – У нас с тобой встреча. По поводу ебейших документов. Сам знаешь! Ждать у меня нет времени. Санес молниеносно собрался, моментально протрезвел. – Тихо ты! – шикнул он, наклоняясь к ней. Имир инстинктивно отстранилась. – Держи дистанцию, дядя, – резко ответила она, толкая его на место. – Ты таскаешь своё тщедушное тело по таким местам вроде этого. А вроде как твоей жопе грозит проникновенный фистинг, если ты кое-что кое-кому не доставишь. В кабаке становилось шумно и душно. Санес понимал, что от разговора ему не отделаться. – Пошли выйдем. Тут не место, – сказал он. – Правда? – усмехнулась Имир. – Ну пошли. На улице моросил дождь. Люди спешили по домам, прикрываясь тем, что было под рукой. Они стояли под козырьком кабака, прямо у самого входа. – Я надеюсь у тебя не хватило ума притащить сюда документы? – проскрипел Санес. – В отличие от тебя, ко мне идиотские мысли в голову не лезут, – отгрызнулась Имир. – В столице борделей нет, что так зудится? – Нет, – ответил Санес. – Как туманку сожгли, так ни одного больше не открылось. А ты сама? Работаешь наемником от большого ума? Имир дала ему затрещину, да такую, что он надолго её запомнит. – Завтра, утром, в полдень, мне всё равно, в этом кабаке, в комнате три встречаемся. Я отдаю тебе документы и расходимся. Ты понял? Санес сплюнул. Утер губу, хотя ему прилетело в щеку. Злобно посмотрел на неё. – Понял, – проскрипел он. – Так-то лучше.