Пригород Киото
— Будьте начеку. Сейчас мы на территории врага, и мы не знаем, что нас ждет. Сохраняйте бдительность постоянно, не позволяйте врагу обмануть вас! Истребители разошлись по ранее указанным направлениям, начиная обыскивать пригород. Ханзо же пошел в квартал, где обычно ютились бездомные. Дойдя до необходимого места, Ханзо сел у стены и прикрыл глаза. По всей Японии Столп Теней давным давно создал сеть своих агентов-бездомных. Существовала эта агентурная работа уже сорок лет по весьма простому принципу — кто узнает больше всех информации, тот получит больше всех награды. Ханзо был щедрым и весьма неглупым человеком. Специально подготовленных агентов могут и раскрыть, но кто обратит внимание на бездомного попрошайку, который наизнанку вывернется ради средств к существованию? Именно так Ханзо и получал статистику подозрительных человеческих смертей и пропаж со всей страны. Каждое агентство обменивалось крайне точной и надежной информацией. Благодаря своим навыкам в азартных играх, умении рисковать, блефовать и поразительному хладнокровию Ханзо сколотил себе нехилое состояние, которым и расплачивался с бездомными. К мечнику подошел невысокий, но до ужаса грязный и худой мальчуган. Он сел рядом с мечником и хриплым голосом сказал: — В местных ресторанах подают вкусный кофе. Вы пробовали, господин? Ханзо хмыкнул и задрал голову. — Кофе здесь не лучший. Попробуй лучше чай, Нагумо. Бездомный еле заметно улыбнулся, услышав правильный ответ на заданную кодовую фразу. — В последнее время в районе казино начали исчезать люди. До этого похожие пропажи происходили в Токио. Возможно, что именно в казино «Удачливая Сакура» вы найдете то, что ищите. Информация получена буквально два часа назад, совсем свежая. — Хорошая работа. Ханзо протянул мальчику небольшой мешочек, забитый доверху купюрами монетами. — Если информация окажется достоверной, заплачу еще два таких же. — Благодарю, Хайкиоша-сама. Ханзо вздохнул и встал, отправляясь на выход, обдумывая услышанное и прикидывая карту пригорода. «Казино, да? Хм, кажется, придется вновь вернуться к старым добрым покерным навыкам.»***
Ресторан «Ходячий Замок», пригород Киото
— ДА КОГДА МЫ УЖЕ ЗАКАЖЕМ ЖРАТЬ?! — Когда Танджиро подойдет, тогда и закажем. Невежливо начинать есть в неполной команде. — ДА КЛАЛ Я НА ЭТУ ВЕЖЛИВОСТЬ!!! Я ЖРАТЬ ХОЧУ!!! — Иноске, будешь так орать, нас вообще выставят вон. Ты всех клиентов распугиваешь. — …!!!!!! — Умница. Иноске бросил взбешенный взгляд на невозмутимого демона и надулся. Зеницу же удерживал дикий смех, понимая, что если он не сдержит свой хохот, то Хашибира начнет орать на Агацуму, тем самым они спровоцируют очередной дичайший срач на пустом месте, а если они это сделают, то тогда оба мечника получат от Ханзо по шапке. Тем временем в ресторан вошел тот, кого троица ждала. — Ну наконец то! Где тебя носило, Кампачиро?! — обрадованно воскликнул Иноске — ведь теперь они могут наконец заказать пожрать! — Простите за опоздание, я просто напал на запах демона в… — В районе казино? — спросил Ханзо. — Да! А откуда вы знаете? — спросил изумленный Танджиро. Митарай хмыкнул, вспоминая бездомного, на которого в другом конце города в этот же момент напал приступ чихов. — Мои информаторы сказали, что в районе казино начали исчезать люди. — У вас все это время были информаторы?! — задохнулся от возмущения Зеницу. — Угу. Целая сеть бездомных, что полностью мне подконтрольны за щедрую плату. — А зачем мы на разведку тогда ходили?! — Знаешь, как говорят, Зеницу — доверяй, но проверяй. Если бы мы пошли просто по наговору, то нас бы в полицию уволокли. Агацума сник. Ханзо посмотрел на свои часы и кивнул. — Так, какие у кого будут заказы? И не смотрите на меня так, мне не надобно, чтобы вы посреди боя коньки откинули. Лучше сейчас наешьтесь.***
Казино «Удачливая Сакура», часом позже
После того, как Истребители перекусили — ну, как перекусили, Иноске вообще обожрался и минут пятнадцать просидел в туалете — Ханзо и компания все же пошли к своей изначальной цели. Поскольку была ночь, то Ханзо снял свои капюшон и маску, а Незуко вышла из своей коробки — ножки размять. Никто не возражал — наоборот. Девочка шла, беззаботно подпрыгивая и держа за руки Танджиро и Ханзо, что заменил ей и ее старшему брату отца. Естественно, подобное заставляло Зеницу скрипеть зубами от злости и зависти. Сейчас же компания вошла в то самое казино. Внутри было пусто, только бармен и какой то тип в дальнем углу. Зеницу, Иноске и Незуко отошли к столикам, Ханзо и Танджиро же подошли к барной стойке. — Юноше — чай. Мне — саке, желательно покрепче. Мужчина за стойкой быстро протянул один стакан с чаем и мисочку с алкогольным напитком. — Нет ли информации о пропажах людей в местных казино? — задал вопрос Столп Теней. — Может, слухи какие, или что еще? — Нет. — ответ бармена был резок и холоден, словно саке, что сейчас пил Ханзо. Лицо демона надо было видеть — на его лице было удивление, смешанное со злостью и недоверием. Он уже собирался как следует расспросить бармена, однако раздался истошный вопль Зеницу. Ханзо и Танджиро рванули вглубь казино и застали весьма живописную картину. Иноске валялся на полу без сознания, а Зеницу и Незуко пытались растормошить его. Еще на полу лежал кусочек вяленого мяса, а за столиком сидел тот самый молодой человек с черными волосами, на плече которого сидела здоровый ворон и уплетал во весь клюв еще один кусочек мяса. В руках незнакомец вертел игральную фишку со странным рисунком, напоминающим лицо спящего Иноске. — Какого х*ра здесь творится?! Я вас на три минуты оставил, во что вы вляпались?! — ИНОСКЕ ЗАКЛЮЧИЛ ПАРИ С ТЕМ ТИПОМ, ЧТО ВОРОНА СХВАТИТ ПЕРВЫМ ЛЕВЫЙ КУСОК МЯСА!!! — закричал Зеницу. — ИНОСКЕ ПРОИГРАЛ, И ВНЕЗАПНО ОТКЛЮЧИЛСЯ!!! — Ты что с ним сделал?! — зарычал Ханзо, глядя на юношу. — О, не беспокойтесь, многоуважаемый, — ответил неизвестный, сардонически улыбаясь. — Я просто забрал его душу в качестве ставки в пари, как и было оговорено. — ЧЕГО?! — взбесился демон, хватая неизвестного за грудки. — ТЫ ЧЕГО МНЕ ТУТ МОЗГИ ДУРИШЬ?! Внезапно Ханзо обратил внимание на то, что у юношы были чересчур узкие зрачки и острые клычки. Мужчина тут же отпрянул и схватился за рукоять клинка ничирин. — Ты демон! — прорычал мечник, готовясь отрубить врагу голову. — Если убьешь меня — умрет и твой друг! Услышав эти слова, Ханзо застыл на месте, пытаясь решить, что надо делать. — Чего ты хочешь? — прямо спросил он. Незнакомец ухмыльнулся. — Сыграть. Мое имя Гьянбура! Я от природы был игроком, и когда ко мне пришел он, я смог развить свои способности до предела! Даровав мне свою кровь, мой повелитель дал мне способность — отнимать людские души! Но, к сожалению, необходимо, чтобы мой противник поставил свою душу в ставке. Но я еще никому не проиграл! — Так вот что случилось… Ты попросту обдурил Иноске, и теперь… — Верно! Теперь вам надо сыграть со мной, если вы хотите отыграть душу своего друга истребителя! — ответил Гьянбура, сардонически улыбаясь. Ханзо скрипнул зубами, но прежде чем он сумел что либо ответить, в разговор вмешался Танджиро: — Я согласен. Что за игра? Демон ухмыльнулся. — Ставить можно на все, что угодно. Но… давай-ка сделаем следующее. Бармен! Стакан виски, наполненный до краев! Пока заказ не был принесен, Зеницу и Танджиро усадили бессознательного Иноске на стул. Танджиро же сел напротив демона-игрока. — Правила игры просты. Мы с тобой по очереди опускаем в стакан с виски монетки, пока напиток не начнет выливаться. Тот, кто прольет виски, проиграл. Если выиграешь ты, то я отдам вам душу вашего друга Иноске. Если выиграю я, то твоя душа станет моей. Идет? — спросил демон, лукаво улыбаясь. — Идет! — твердо сказал Танджиро, глядя Гьянбуре в глаза. Ханзо грустно покачал головой и наклонился к Зеницу. — У меня нехорошее предчувствие… Танджиро слишком прост и прямолинеен для подобных игр. — прошептал демон. Зеницу кивнул — он это тоже понимал. Стакан быстро принесли. Гьянбура достал кучку монет и высыпал их на стол. Все они были одинаковыми. — Итак, начнем! — демон взял монетку и начал осторожно опускать ее в виски. Водное натяжение чуть усилилось, но все же выдержало. После этого Танджиро так же опустил монетку в стакан, едва не пролив алкоголь. У Ханзо едва сердце не остановилось. — А ты не боишься рисковать, парень! Мне это нравится! — ухмыльнулся Гьянбура, беря монетку. В этот момент инстинкты Митарая завыли, словно сумасшедшие. Монетка опустилась в виски, едва не разорвав поверхностное натяжение. Ханзо едва не поседел. «СТОП! Водное натяжение на пределе, если Танджиро будет не аккуратен, то он…» — Проиграл! Ханзо опешил, глядя, как из переполненного стакана льется виски. Танджиро опешившим взглядом смотрел на победоносно ухмыляющегося демона. — Я победил, Танджиро Камадо! Твоя душа — моя! В тот же момент из тела Камадо-старшего вылетел сизый дымок, превратившийся в игральную фишку. Незуко отчаянно замычала, глядя, как в руки Гьянбура упала душа ее брата. А Ханзо наконец понял, что было не так — к руке демона прилип выжатый кусочек ваты. «Он долил виски в тот момент, когда клал монетку! Вот почему водное натяжение было на пределе!» — ЭТО ЖУЛЬНИЧЕСТВО!!! ТЫ ЖУЛЬНИЧАЛ!!! — заорал Зеницу, глядя на демона. Неожиданно на его плечо легла широкая ладонь. — Боюсь, уже нет, Зеницу, — печально вздохнул Ханзо. — Если не раскрыли до самого конца, то это уже не считается. Он победил, а после драки кулаками не машут. Но зато можно объявить новую драку. — Хм? Теперь ты хочешь отыграться, Ханзо? — высокомерно спросил демон. Демон-Отступник нахмурился и протянул Зеницу мешочек с монетками. — Иди к бармену и скажи ему, чтобы купил свежую колоду игральных карт. — Х… Ханзо? Что вы собираетесь делать?.. — спросил Зеницу, напрягаясь. — Идти ва-банк. — Столп Теней серьезно посмотрел на сардонически улыбающегося Гьянбура. — Надеюсь, ты согласишься сыграть со мной в покер? — Буду только рад! — ответил довольный демон.***
После того, как бармен принес запечатанную колоду карт, тело Танджиро было пересажено на стул рядом с Иноске, а его место занял Ханзо. Он распечатал колоду и легким движением профессионала разложил ее в ряд. — Так… Пятьдесят четыре карты, среди них два джокера. Вроде ничего подозрительного. Тепрь вот что. Перетасуй колоду, Гьянбур. Демон приподнял брови, но взял карты в руки и начал быстро тасовать их. Зеницу, который имел представление об игре в покер, приоткрыл рот, наблюдая за быстрыми и точными демоническими движениями. «А он действительно хорош! Сразу видно — профессионал… Ханзо, на вас вся надежда! Победите этого демона!» — Перетасовал. Ну и что? — спросил игрок. — Возьми любую сверху. — потребовал Ханзо. Гьянбур приподнял брови и взял несколько карт, глядя на самую нижнюю. — Взял. Ну и что? — Если не ошибаюсь — это туз треф. Демон заикнулся. Ханзо действительно назвал правильную карту. Видя замешательство Гьянбура, Митарай хмыкнул. — Я могу назвать любую карту из тех, что у тебя в руке. Шестерка червей, тройка бубен, десятка треф, семерка пик, четверка червей, туз червей, черный джокер. Игрок разложил все карты, что были в руке, по столу. — Все верно назвал! — воскликнул Зеницу. Незуко только тихо промычала. — У меня на редкость острое зрение. Своими глазами я отследил порядок тасовки карт, тем самым понимая, где какая карта. — Занятно. Значит, нужно тасовать карты так, чтобы ты не видел их порядок… — задумчиво сказал демон. Ханзо приподнял брови. — Вообще я это к тому, что теперь жульничать у тебя не получится. — Ну что ж… Раз так, то начнем игру! Карты вновь были сешаны. Гьянбур взял верхнюю карту, а Ханзо — вторую нижнюю. — Король червей. — Валет пик. — Что ж, похоже, раздаю я, — ухмыльнулся игрок, беря колоду в руки и вновь перетасовывая. Затем он начал раздавать карты. — Ханзо, мне… Ханзо, мне… Хан… Неожиданно Митарай выхватил сёто и отрубил игроку указательный палец. Гьянбура закричал от боли, начиная отращивать потерянную конечность. — Ханзо! Что вы сделали?! — ошарашенно вскричал Зеницу. Мечник же убрал клинок в ножны, холодно усмехаясь. — Я предупреждал тебя, Гьянбур! Больше жульничать у тебя не получится! — Жульничать?! Когда?! Он даже не выкинул ничего подозрительного! — А ты не туда смотришь, Зеницу. Посмотри на колоду карт в его руке. Юноша посмотрел туда, куда указал Ханзо, после чего воскликнул: — Из колоды торчит вторая карта сверху! — Старая школа. Прием называется «Сдача второй карты». Использует надежду в то, что карты раздаются подряд, а на самом деле противнику сдается вторая карта сверху. Этот трюк старый, но вполне рабочий — его невозможно заметить, если исполняется ловкими пальцами профессионала. Смотри, — Ханзо взял верхнюю карту и раскрыл карты Гьянбуры. — Если бы я вовремя не заметил этот трюк, то у него было бы три десятки. — Безжалостный тип… отрезал мне палец… — простонал демон. Ханзо на это лишь чуть при поднял уголки губ. — Вообще-то я милосерден. Мог бы и руку полностью отрезать, и глаза лишить. Да уж… раздавать тебе не доверишь. Позовем кого-нибудь, кто не имеет к нашим разногласиям никакого отношения. Зеницу, видишь на улице девушку? Позови ее сюда. — Хорошо. — охотник вышел из казино, а демон мрачно вздохнул. — Впечатляет. Обман строится на поиске слепых зон в сознании противника, так что просто хорошего зрения тут не достаточно. Раз ты заметил мою сдачу второй карты, значит, я недооценил тебя. Пусть отрубленный палец будет мне наказанием и уроком. В игре с тобой я сделаю то, чего не делал уже давно — выложусь на полную! В последний раз я так серьезно играл десять лет назад. Моим противником был американец по имени Дэвид Ричардсон. Тогда я выиграл у него десять объектов недвижимого имущества, в качестве бонуса еще и душу. Он был богатым и по настоящему сильным соперником. — демон подкинул в воздух фишки, в которых были заключены души Истребителей. — Не ради господина я в эту битву ввязался, а потому, что родился игроком! Демон замахал руками, создавая по пять копий фишек. — Теперь каждая душа представляет собой шесть фишек. Отыграешь все, получишь души обратно. Хотел бы я и тебе дать фишки, но нужные слова пока не услышал… Ханзо понимающе кивнул. — Идет. Ставлю свою душу. Демон ухмыльнулся и протянул Митараю шесть белоснежных фишек. Через пятнадцать минут Зеницу все же привел ту девушку. Она быстро раздала карты игрокам. — Ставлю одну фишку Иноске. — Колл. — ответил Ханзо, кидая свою фишку. «В покере игрокам раздается по пять карт, » напряженно думал Зеницу, оглядывая игроков. «Игроки могут поменять один раз карты, надеясь собрать комбинацию получше, но… чем дольше продолжается игра, тем все более и более психологически напряженной она становится…» — Итак, меняю две карты… — сказал Гьянбур, сбрасывая две карты и толкая еще одну фишку Иноске. Девушка тут же дала ему новые. — Тебе стоит быть осторожнее, Ханзо, ведь твоя душа заключена всего в шести фишках… Хорошенько обдумывай свои ходы. Девушка удивленно посмотрела на игроков. Зеницу, заметив это, подошел к ней и тихо зашептал: — Девушка, вам не нужно ничего понимать. Не беспокойтесь ни о чем, просто тасуйте и раздавайте карты. — Хорошо… — Меняю три карты. — сказал Ханзо, бросая еще одну фишку. Девушка тут же дала ему еще карты. — Какое же все-таки страшное у тебя лицо, жуть… от греха подальше поставлю еще одну фишку Иноске. — сказал Гьянбур. — Колл. «Если никто не пасует, на одну раздачу необходимо как минимум три фишки, » подумал Зеницу. — Итак, открываемся, Ханзо! — вскричал демон. Митарай разложил свои карты. — Две пары — восьмерки и десятки. Гьянбур усмехнулся. — Уж прости… две пары — дамы и вальты! — демон забрал фишки Иноске и три фишки Ханзо, мерзко хихикая. Выражение лица Ханзо, который проиграл половину души, невозможно было прочесть, а вот Незуко и Зеницу явно были напуганы. — Черт, я чуть было не проиграл… — Следующая раздача. Сдавай. — Ну как скажешь, но если будешь играть неосмотрительно, то следующая раздача будет для тебя последней! Ханзо на это лишь бросил свою фишку. Девушка вновь стала раздавать карты. Гьянбур проверил свои карты — среди них было три короля. — Меняю одну карту. Демон бросил еще одну фишку, параллельно отмечая, что что-то не так. Через несколько секунд на Митарая с удивлением посмотрели все присутствующие. Ханзо даже не притронулся к картам, оставив их лежать на столе. Сам он с серьезным видом смотрел на Гьянбура. — Эй, Ханзо, бери карты и смотри на них, да решай — меняешь или оставляешь. Быстрее давай! Демон-Отступник даже не пошевелился. — Ты знаешь… а меня все устраивает. В казино повисла тишина, которую немедленно нарушил Зеницу. — Э?! — Прости… что? — переспросил игрок. — Я не ослышался? Мне послышалось — «Меня устраивает»? — Не послышалось. Меня устраивает, — ответил Ханзо. — Играю с тем, что есть. — Да понял я! — рявкнул демон. — Я спрашиваю тебя — будешь играть, даже не посмотрев на карты?! — Приятель, я не люблю повторять. Да, меня все и так устраивает. — ХВАТИТ ИЗДЕВАТЬСЯ!!! КАК МОЖНО ИГРАТЬ, НЕ ЗНАЯ, КАКИЕ У ТЕБЯ КАРТЫ?! — Кстати, Зеницу, у меня есть просьба. — обратился Ханзо к мечнику, проигнорировав игрока. — А? А… я понял, но… почему вы не смотрите на карты? — спросил пораженный Агацума. — Вдобавок к своим трем фишкам я ставлю все шесть фишек души Зеницу. — ЧТО?! — заорал демон. — Гьянбур, ты хладнокровный демон, все твои действия просчитаны наперед. — сказал Зеницу, — Ты не сражаешься напрямую, но по настоящему силен. В бою с тобой я бы точно проиграл. Но я верю в Ханзо, как Учителю и как самому себе, поэтому я делаю так, как он говорит, даже если ставка — моя душа. Незуко осторожно взяла юношу за руку, а мужчина благодарно кивнул ему. Девушка же раздала карты. Демон выдохнул и принял карту. Это был четвертый король. — Ну что ж… я принимаю твою ставку, и отвечаю тремя твоими фишками и фишками Иноске. Однако к этому я добавлю фишки Танджиро Камадо! Олл-ин! Ханзо открыл рот в шоке. Как и Зеницу. — Погоди-ка! Ханзо больше нечего ставить! — вскричал Агацума. — О чем ты? Есть, конечно! — ехидно улыбнулся демон. Его палец показал на ощетинившуюся Незуко. Агацума зарычал, глядя на Гьянбура. — Да как ты смеешь?! Предлагаешь ставить на кон душу Незуко-тян?! Да я тебя… — Идет. Зеницу запнулся и посмотрел на Ханзо, который был спокоен, как скала. Гьянбур подскочил. «Я НЕ НА ТАКУЮ РЕАКЦИЮ РАСЧИТЫВАЛ!!! Я ДУМАЛ, ОН ПОТЕРЯЕТ САМООБЛАДАНИЕ!!! ЧТО ЖЕ У НЕГО ЗА КАРТЫ ТАКИЕ?! Благодаря контролю над это проституткой я смог выбить себе четверку королей, а сильнее такой комбинации только стрит-флэш, флэш-рояль или пятерка! Я же ему мусор сбагрил!!! Неужели я облажался и дал ему сильные карты?!» — ААААРГХ, ЛАДНО, ОТКРЫВАЕМСЯ! — взревел демон, сгорающий от страха. — МОИ КАРТЫ… — Стоять! — неожиданно произнес Ханзо. — Я все еще могу поднимать ставки! — Что?! — закричал Зеницу. — По-поднимать?! Тебе больше нечего ставить! — вскричал игрок. Ханзо же размахнулся и поставил на стол еще шесть белых фишек. В его зубах появилась зажженная сигара. — Я ставлю душу Главы Корпуса Истребителей демонов. — ЧТО?!!!?! — Ханзо, душу Главы?! — вскричал Зеницу. — Душу Ояката-самы?! Митарай встал со стула и оперся обеими руками на стол. — Я здесь по его заданию, так что, думаю, он будет не против поучаствовать таким образом. Однако взамен ты должен поставить что-то равноценное. Думаю… местоположения основной базы Музана Кибуцуджи вполне сойдет. Услышав цену ставки, демон от страха упал на пятую точку. О да, он знал и местоположение, и схемы… да вот только предателей сразу убивают, а ему хотелось жить. Зеницу понял план Ханзо, да только вот в его душе было сомнение — а если демон скажет «колл», а у Митарая карты слабее, чем у него??? Демон-Отступник выплюнул сигару изо рта, решив чутка форсировать события. — Решил?! Говори сейчас же свое решение, громко, четко и ясно, Гьянбур! — гаркнул Ханзо. Игрок захрипел, но все же встал с пола. Он начал заикаться, говоря «к-к-к-к-к-к…», пытаясь сказать «колл». Ханзо довольно улыбнулся, а демон неожиданно завалился вбок и вновь рухнул на пол, теряя сознание. В тот же момент Танджиро и Иноске стали приходить в себя. — Он отключился! — воскликнул Зеницу. Его взгляд зацепился за смятые карты. — У него была четверка королей! Ханзо, да что у вас за карты такие?! Мечник схватил карты Митарая… и едва не потерял сознание. Из того, что было у Ханзо, можно было сложить максимум «старшую карту» — слабейшую комбинацию в покере. — У… у вас был сплошной мусор! И вы столько поставили при таком то раскладе карт?! А если бы блеф не сработал?! — Вот именно поэтому я и не смотрел, какие у меня карты. Знай я, что там настолько все плохо, то умер бы от страха. А если бы блеф не сработал… Тогда я бы воспользовался планом «б». — пожал плечами Ханзо. — И вообще, Зеницу, запомни важное жизненное правило — победителей не судят, победители сами устанавливают правила и судят других. — … иногда мне хочется вас громко обматерить — настолько вы бываете невыносимы, вы знаете это? — Спасибо за комплимент. — ухмыльнулся Ханзо. Он выхватил меч и быстрым взмахом отрубил демону-игроку голову. — А теперь пошли будить наших соней. Зеницу отошел, тихо ворча по поводу «слишком рисковых Столпов», а сам Митарай ощутил, как его неожиданно крепко обняли. Это была Незуко, в глазках которой светилась искренняя благодарность. Хайкиоша мягко улыбнулся и погладил девочку по волосам. — Иди давай, твой братик сам не очнется. «Все-таки это был ужасающий противник — в одиночку почти одолел пятерых. Не знал, что есть демоны, способные манипулировать душами… Хоть я и собирался при помощи остановки времени подменить карты на пятерку, мне пришлось как следует попотеть. Я ведь реально едва от страха не умер… Все-таки я от природы очень даже везуч…»Продолжение следует…