***
Три недели назад, поместье Убуяшики.
— Я против, Ояката-сама! Я еще могу смириться с тем, что мы оставили в живых Незуко Камадо, но вот его, — Санеми указал на Ханзо, что чинно сидел в тенечке и молча смотрел в стену. — Я не могу принять! Несмотря на то, что он — старый мастер, я не могу позволить ему вернуться в ряды нашей организации! — Санеми… — удивленно сказал Убуяшики. В его голосе чувствовалась грусть. — Я один не понимаю, чего он лямку тянет? — спросил Ханзо, переводя взгляд на Столпа Ветра. — Разговорами мы ничего не решим. Поэтому, чтобы пресечь все дальнейшие разговоры, я, Ханзо Митарай, бывший Столп Теней, вызываю тебя, Санеми Шинадзугава, Столп Ветра, на поединок. Если победишь ты, то я, в зависимости от решения Убуяшики-сама, либо уйду прочь, либо буду казнен твоим клинком. Если же я одержу победу, то ты признаешь меня и больше у тебя не будет ко мне претензий. Идет? — Хо? А ты не боишься умереть, демон? — оскалился Санеми. Его рука улеглась на рукоять клинка ничирин. — Я и так уже мертв, ветерочек. Считай, что я ходячий труп. — ответил Митарай. — Убуяшики-сама, вы одобряете нашу дуэль? Глава Истребителей вздохнул. Он понимал, что другого выхода нет, но все равно не хотел дуэли между его подчиненными. — Да. Я разрешаю поединок между вами. — Другое дело! Я тебя нашинкую на капусту, демонюга! — обрадовался Санеми, обнажая свой клинок. Ханзо хмыкнул, пряча длинные волосы и лицо под капюшоном и маской. Он прошел мимо Столпов и остановился возле Ренгоку. — Кёджуро, не одолжишь ли ты мне свой меч, пожалуйста? — мягко попросил Ханзо. Столп Пламени приподнял брови, но все же вытянул клинок. — Держи! Только постарайся его не потерять! — бодро ответил Ренгоку, подавая оружие рукоятью вперед, по правилам хорошего тона. Демон взял клинок в руки и осмотрел его. Очень даже неплохой клинок, сразу видно — работа мастера. — Верну сразу после поединка. — пообещал демон, после чего встал напротив Шинадзугавы. Оба бойца встали в боевые стойки. «Помнится, у меня был один знакомый Столп Ветра, когда я состоял в организации… » подумал Ханзо, обнажая меч. «Однако за сто лет стиль мог измениться, а этот парень не выглядит нормальным, скорее уж поехавшим на всю катушку. Надо быть осторожнее. Кто знает, что выкинет этот поехавший…» 1. — Начинайте бой. — мягко сказал Убуяшики, при помощи своих дочерей садясь на пол. В ту же секунду оба бойца рванули вперед и скрестили мечи, высекая искры. На лицо Санеми сама собой наползла полубезумная ухмылка. — Ты покойник, демон! — прошипел он. Ханзо лишь хмыкнул, быстро проводя обманку и пропуская Санеми на свое место. Сам же он отскочил подальше. «А он сильный парень. Отдаю должное.» Шинадзугава моментально восстановил равновесие и рванул на демона, замахиваясь мечом. — Дыхание Ветра, Первый стиль: Удар Песчаного Вихря! — рявкнул он, делая рывок и стараясь нанести серию ударов мечом во вращении. Ханзо приподнял брови и резко ушел в сторону. — Дыхание Теней, Четвертый стиль: Теневой Разрез. Ханзо сделал мощный взмах клинком, от которого во время применения техники хлынула дымка черной энергии, нанося удар не по Шинадзугаве, но по его мечу. Он помнил правила дуэли Истребителей — если выбил клинок, то тебе автоматически засчитывается победа. К сожалению, Санеми держал меч крепко, и так просто выбить его не удалось. Ханзо цокнул. «Вот же упрямый засранец. Интересно, почему все обладатели Дыхания Ветра такие твердолобые?» Ханзо выдохнул, вновь применяя тактику уклонения. «Все мои техники заточены на убийство, а оно сейчас меньше всего мне нужно. Хотя…» — Дыхание Теней, Первый стиль: Теневое Клонирование! — от Ханзо тут же отделились три его полные копии, которые тут же, повинуясь ментальному приказу оригинала, набросились на Санеми. — Дыхание Ветра, Четвёртый стиль: Поднимающаяся Песчаная Буря! — Санеми нанес серию ударов с широкой амплитудой, направленных снизу вверх. Клоны исчезли от ударов, а Ханзо ощутил, как ему рассекло плечо от клинка Шинадзугавы. Зашипев от боли, Ханзо отскочил в тень и подождал, пока рана быстро затянется. Затем он вышел на солнце, зная, что внутренние слои одежды уже прикрыли его кожу. Так прошло еще полчаса борьбы. Несколько раз Санеми был близок к тому, чтобы одолеть Ханзо, как и демон был в двух шагах от возможности выбить клинок Столпа. Оба были злы и возбуждены до невозможности. Однако… Ханзо сильно не повезло, и он запнулся об обнаженный корень дерева. Санеми рванул вперед, замахиваясь клинком и готовясь срубить голову демону в бреши в его обороне. В его глазах засверкало предвкушение победы. А затем произошло нечто необъяснимое. Неожиданно Санеми резко замедлился, после чего вообще застыл в воздухе. Клинок мечника застыл в воздухе, а краски мира поблекли. — К… какого… Ханзо отскочил в сторону. Санеми все так же не шевелился. Ханзо перевел взгляд на остальных Столпов — те так же застыли, глядя туда, где раньше был демон. — Это… не иллюзия?.. — спросил демон, тут же решая действовать. Он рванул к Санеми и мощным ударом выбил его клинок. Затем демон чуть отошел в сторону. Мир снова пришел в движение. Санеми перекувыркнулся, ощущая пустоту в руке. В ту же секунду возле его глаз застыл клинок Ренгоку. — Я победил. — спокойно сказал Ханзо, лихорадочно пытаясь понять, что это сейчас было. Санеми широко распахнул глаза, пытаясь осознать происходящее. — Думаю, можно считать, что Ханзо останется с нами. — мягко сказал Убуяшики, вздыхая с облегчением.***
Настоящий момент
«Да, тогда мне сильно повезло, но я до сих пор пытаюсь понять, что это вообще было. После этого у меня было такое ощущение, что все мои органы чувств свихнулись. Голова кружилась, и обоняние отключилось. Конечностей я вообще не чувствовал… Давненько я не ходил ватными ногами…» Ханзо опустил взгляд на Незуко, которая от его поглаживаний совсем разомлела и прикрыла глазки, уйдя в дрему. Бамбук слегка съехал с ее рта, открывая вид на рот с выступающими клычками. Митарай вновь улыбнулся, гладя девочку по голове, и надел бамбук обратно на зубы, после чего завязал ленту потуже. «Бедная девочка… так рано потерять все что имела… и самой стать ребенком ночи… Стоп!» В голове Ханзо начали складываться кусочки пазла. На ум пришли слова Тамаё: «Не знаю, как это сказать, но оно мутирует. Как бы странно это ни звучало.» — Неужели… это было мое Искусство Демонической Крови?.. — шокировано прошептал Ханзо. — Господин Ханзо! — раздался возглас Танджиро. Демон отвлекся от своих мыслей и посмотрел на юного Истребителя. — Привет, малыш. Чего разорался, сестренку разбудишь. — мягко заметил демон, кивнув на Незуко. Заметив демоницу, Танджиро заметно притих. — Её искал? — Да, я решил проведать ее, а в кровати пусто… — сказал Танджиро, чуть запыхавшись. Ханзо хмыкнул и показал справа от себя, предлагая Камадо-старшему сесть. Тот от предложения не отказался и уселся на землю. 2. Пара минут прошли в молчании, после чего Танджиро сказал: — Сегодня красивые звезды на небе. Ханзо хмыкнул и уставился на небосвод, покрытый звездами. — Это верно. Когда я смотрю на ночное небо, то я представляю, что вижу рай. Там находится вся моя семья… мама, папа, брат, сестра, мой сэнсэй… и самое главное — там находится Ами. — Ами?.. — тихо спросил Танджиро. Ханзо кивнул. — Да. Ами Кочо. Моя любимая жена. Танджиро заметил, как с лица Ханзо упала капля влаги. Это была слеза. Танджиро потрясенно посмотрел на Ханзо. На губах демона была грустная улыбка, а из глаз вытекали крупные слезы, орошая щеки влагой. Демон, который был известен за свою беспощадную натуру, сидел под деревом, смотрел на звезды и тихо плакал. — Я… я никогда не думал, что переживу их всех… Я… я каждый раз, закрывая глаза, вижу её. Ту девушку, которую я смог полюбить. Которая сама согрела меня и дала мне тепло… Она смотрит на меня, тянет ко мне руки и горько плачет, зовет меня. И сам я плачу, и пытаюсь дотянуться до нее, но не могу — меня постоянно утягивает от нее вниз, во тьму, так далеко, что я ее не вижу, только слышу ее горький плач… Я пережил всех. Пережил родителей, своих брата и сестру, пережил своего учителя… Пережил свою любовь… в такие моменты я проклинаю себя, потому что не могу воссоединиться с ней на небе. Да какое небо… мне нет места на небе, я же сам стал демоном… Я… Я ненавижу себя… Танджиро внимательно слушал голос Ханзо, который предательски дрожал. Мальчик чувствовал жалость и сострадание к этому демону… нет, к этому человеку, который сумел сохранить свою человечность, несмотря на то, что его насильно превратили в кровожадного монстра. — А теперь я узнаю, что у меня есть правнучка… но я совершенно не знаю подхода к ней, я чувствую ее злобу и ненависть ко мне… Я просто не могу с ней заговорить. Я чувствую, как сильно она меня ненавидит… как сильно презирает, как хочет убить меня… но не может. Я не знаю, что мне делать. Я просто не знаю… Танджиро прижался к демону, понимая, как ему плохо. Ханзо молчал еще минут десять, после чего тихо выдохнул. — Прости, Танджиро. Что-то я расхныкался, видимо, глициния на меня дурно влияет. Не обращай внимания, это просто эмоции… — Нет. — неожиданно твердо сказал юный Истребитель. — Это не просто эмоции. Вы плачете, господин Ханзо, потому что вы остались человеком. Вам больно, а боль — это удел людей. Это нельзя игнорировать. Делайте что хотите, но не смейте игнорировать свои чувства. Иначе я вас никогда не прощу! Демон пару минут ошеломленно смотрел на Танджиро. Потом он усмехнулся и обнял парня за плечи. — Спасибо, Танджиро. Спасибо, что выслушал меня. Мне крайне редко удается поговорить с кем-либо по душам. — Пожалуйста, господин Ханзо. — кротко улыбнулся Камадо-старший. Он видел, как моральное равновесие демона постепенно приходит в норму и искренне радовался этому. Через десять минут Ханзо спросил: — Танджиро, скажи, что ты знаешь о Дыхании Солнца? — Ничего, я впервые слышу о нем. — удивленно сказал Истребитель. — Это самое мощное Дыхание в мире. Его создал человек, которого Музан боится больше всего на свете. Этого человека зовут Ёриичи Цугикуни. — Так это же здорово! Надо просто найти этого человека и… — начал Танджиро, но его перебил грустный смех Ханзо. — Это БЫЛО БЫ здорово, если бы не одно «но». Ёриичи Цугикуни умер четыреста лет назад. И не осталось ни одного человека, который бы смог выучить Дыхание Солнца. От него произошли остальные основные стили Дыхания — Вода, Пламя, Ветер, Гром, Камень и Луна. А уже от них произошли оставшиеся стили — Цветок, Любовь, Змея, Звук, Зверь и Туман. А уж от Цветка произошел последний стиль — Насекомое. Особняком стоит мой стиль дыхания — Тени. Оно является результатом скрещивания Дыханий Солнца и Луны. — Ой… То есть, у нас нет шанса узнать Дыхание, которого боится Музан? — расстроенно спросил Танджиро. Ханзо негромко хмыкнул и загадочно посмотрел на Танджиро. — Это не нужно. У нас есть мечник, который знает Дыхание Солнца. — Правда?! И кто же он?! — взволнованно спросил Танджиро. Ответ его шокировал. — Ты. Танджиро, то, что ты называешь Танцем Бога Огня, до жути смахивает на легендарное Дыхание Солнца. Да и кроме того, вот эти вот серьги ханафуда — как я понял из твоих рассказов, они передавались от отца к старшему сыну. А самый первый их владелец — Ёриичи Цугикуни. Ханзо посмотрел на шокированного Танджиро и улыбнулся. — Я не знаю, потомок ли ты Ёриичи, или же он как-то передал твоей семье способ обучиться этому дыханию, ясно одно. Ты, парень, наследник Ёриичи Цугикуни, и ты — единственный, кто может одолеть Музана Кибуцуджи раз и навсегда.***
Час спустя.
После того как Танджиро пришел в себя после долгого шока, они с Ханзо много о чем говорили. В частности, мальчику было любопытно — что за оружие использовал Митарай в последних боях с демонами? — Это называется Хамон. Древнее искусство использования внутренней солнечной энергии, основанное на дыхании. Оно направлено на истребление ночной нечисти, которая боится солнца. Пробудить Хамон возможно, если ты пережил серьезные психологические потрясения. У меня активатором Хамона стало мое превращение в демона. Благодаря ему я получил способ разобраться с демонами, но есть одно но. Я не могу использовать Хамон дольше пяти минут в день, потом я начинаю гореть, будто под солнцем стою. Следующим вопросом Танджиро поинтересовался, как Ханзо может ходить и днем, раз он демон? — Благодаря моей одежде. Ее ткань и нити сделаны из кишок и крыльев сатирорийских жуков — не удивляйся. Моя одежда проводит солнечную энергию, но в то же время защищает меня от нее. В ней удобно, не промокает, она свободно дышит и легко стирается. Я имею несколько комплектов такой одежды, все они хранятся у Тамаё. Проговорили Ханзо и Танджиро до рассвета, когда парень извинился, схватил Незуко и сбежал, пока не взошло солнце. Демон же надел капюшон, маску и устроился поудобнее на ветках деревьев. «Я не ошибся в своих расчетах. Танджиро, теперь на твоих плечах будет большая ответственность, но зато ты понимаешь, что это спасет не только твою сестру, но и тысячи невинных. Я помогу тебе не сломаться под таким тяжелым грузом. Я стану тебе если не отцом, то хотя бы учителем и хорошим другом. Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы помочь тебе.»