Немного ранее…
— Мы в полной заднице. — С обречённостью произнёс мужчина в строгой чёрной одежде входя в кабинет, где уже собрались его давние друзья для еженедельного собрания. Далеко не в первый раз они уже собирались для обсуждений важных планов в защищенном подвале клуба «Иллюзия», распологаясь на диване и креслах раставленных полукругом у массивного деревянного столика по центру комнаты, где всегда стояла бутылка джин или другой напиток. Именно туда, прямо перед всеми, вошедший бросил на стол папку с ярким алым приказом «Ликвидация» на обложке, чуть не сбив по осторожности бутыль с коньяком. — Джон, разгоняй своих танцоров, иначе в ближайшее время рискуешь лишиться их навсегда! — Воу-воу, полегче Стив, я не закрою свой клуб, пока не разберусь в чём дело… — Чёрный мужчина потянулся за папкой под недоуменными взглядами остальных и принялся за её беглое чтения, пока в комнате воцарилось напряженное молчание. И пока Джон был занят ознакомлением с ситуацией, пришедший к ним Стив дабы успокоить нервы и освежить горло взял бутыль коньяка со стола и принялся жадно из той пить. Однако, что позволило успокоить одного, подействовало противоположно на остальных, как бы тем не хотелось признавать данный факт. — Этого стоило ожидать, да парни? — Закончив осмотр, он кинул папку сидевшему напротив блондину, но ещё на половине пути та резко сменила курс полёта к вольготно лежавшему на диване здоровяку, отрастившему помимо длинных чёрных волос по плечи ещё и козлиную бородку на волевом лице. Поймав папку буквально летевшую ему в руку, он спокойно взялся за её чтение. Никто не придал внимания произошедшему, кроме раздражённого блондина, к которому та изначально должна была попасть. — Ну, посудите сами, было тупо связываться напрямую с этим «генералом Андерсом». Даже если не он сам нас сдал, то у него вполне могли найтись крысы в подчинении, которые точно не отказались от такого шанса. Америка… — На этих словах мужчина скривился. — Уже давно не та, что прежде. Тем, кто остался там, нельзя более доверять. Размякли они с появлением этих супергероев, скидывают на них все свои проблемы, забыв о том, что должны их решать самостоятельно. — Чернозадый дело говорит. — Донеслось от здоровяка передавшего папку следующему члену их отряда. И этим человеком оказался отнюдь не смазливый блондин, уже тянувший руки к той, а Вильям, самый низкий и мелкий из них, вместе с тем и более молчаливый. — Грег… — Джон выразительно приподнял одну бровь, пристально уставившись здоровяка продолжавшего беззаботно лежать на диване. — Тебе врезать? Прошлого раза оказалось мало? — Грег услышав угрозу в свой адрес принялся неспешно подниматься с дивана, не говоря лишних слов, при этом демонстративно напрягая все мышцы на теле, но не для того чтобы напугать сидевшего по ту сторону стола Джона, а для простого выпендрежа. — Девочки, не ссорьтесь. Вил, дай папку. — Закончив осушать бутылку, Стив вернул себе документ из рук коротышки и раскрыв тот на определённой странице бросил на стол, чтобы все увидели что там. — Итак, мне нужно объяснять почему мы в заднице? — Нужно. — С вызовом произнёс блондин, недовольным тем что даже не сумел прикоснуться к папке. — Хорошо Майк… — Старик опёрся рукой о стол и указал на фотографию самурая в папке. — Начну с самой плохой новости, по наши души отправили самого конченного ушлёпка из всех имеющихся у правительства Мекки. Все помнят, как боевые наркоши проходили словно саранча по коммунистам? Хочу заметить, тогда это были ещё сопляки, которым едва исполнилось тринадцать, сейчас им наверное уже под двадцать. Они выросли, заматерели и стали ещё опаснее. — Такое забудешь… — Тихо произнёс самый низкий член их отряда, но это всё равно услышали остальные и молча закивали, соглашаясь с озвученным. Никто из них не забыл, как ближе к концу войны Новая Мекка выпустила чудовищ в человеческих телах на поля боёв, дав тем лишь один приказ — уничтожать всех несогласных с их волей. И самое ужасное было в том, что этими чудовищами были дети… Дети прошедшие через такое, из-за чего не могли не сойти с ума. Они убивали всех без разбору. Военных вздумавших их успокоить, простых жителей, иногда даже друг друга… Для них не было исключений по возрасту, национальностям и политическим взглядам. — К нашему сожалению, самого больного они решили оставить при себе. — Вытащив фотографию из папки, он продемонстрировал её остальным. — Итак, этот псих в одном халате на голое тело большой любитель резать людей на части вручную катаной. — Увидев взгляды полные скепсиса и усмешки в направлении себя, он понимающе кивнул. В самом деле, на первый взгляд мечник не выглядит большой проблемой, скорее очередным клоуном решившим выделиться на фоне остальных, а такого любой бандит из подворотни сможет подстрелить. Но всё кажется таким легким лишь на первый взгляд. — Владеет он ей настолько хорошо, что способен отражать пули обратно в стрелявшего. — Именно эти слова возымели должный эффект среди всех членов их отряда, не распавшегося ещё с первой войны. Каждый из них превосходно управлялся с огнестрельным оружием и тот факт, что теперь эти их умения бесполезны, не прибавил им оптимизма. — Гранаты и ракеты он случаем отбивать обратно не умеет? — Прервал затянувшееся молчание Вильям, смотря задумчиво на папку с характеристиками их убийцы. А те внушали одним простым фактом — никто не выжил в прямом столкновении с ним. — Хороший вопрос. — Стивенс отошёл от стола, убирая фотографию самурая во внутренний карман пиджака, и отправился к барной стойке стоявшей у стола, собираясь ещё выпить. — Я без понятия, выяснить это сможем прямо в деле. Будет очень проблемно с ним разобраться, но всё-таки «самурай» один, а нас пятеро. — Взяв бутыль с виски, он принялся тот разливать по стаканам. Но внезапная смена музыки с первого этажа сбила его внимание, из-за чего часть выпивки пролилась на стойку. — Мистер Блу? Серьёзно? Это же, не побоюсь сказать, старьё для нынешнего поколения? Эта песня буквально из прошлой эпохи. Джон… — Проговорил тот глядя на то, как их чёрный друг полностью погрузился в работу. Вслед за ним папку рассматривал Майк, проверяя нет ли ещё важной информации, которую они упустили. И его оклик заставил их обоих вздрогнуть от неожиданности. — Ты правда крутишь такое старьё в своём клубе? — Нет, что-то явно не так. — Отбросив папку в сторону блондина, он с подозрением уставился в потолок. — У меня дурные предчувствия. Стив! — Сорвался тот на крик и резко рванул к барной стойке. Но не чтобы присоединиться к распитию алкоголя, а для выдачи оружия из-под стойки его друзьям, продолжавшим сохранять спокойствие. — Шевелите задницами, иначе нам конец! — Зачем? — Задал насущный вопрос Грег, вернувшийся к первоначальному положению — лёжа на диване, и не дожидаясь ответа сам дал его. — Думаешь он неожиданно догадается, что мы не на втором этаже, а в подвале, к слову скрытом? — Сверху к этому моменту уже доносились крики о помощи и слышалась череда выстрелов, подтверждая предположение Джона. Их убийца уже здесь, но никто из них не отреагировал должным образом на то, что прямо сейчас происходит. Всеми ими давно были сделаны приготовления на случай появления агентов Стыка или других крайне неприятных гостей, а потому все, за исключением Джона, не думали о том, что их жизни находятся под угрозой. Именно по этому поводу в клуб ими набиралось в основном лишь «мясо», задачей которого было раскрытие степени опасности нападающих и задержание тех, чтобы их боссы могли без проблем скрытно покинуть клуб. — А даже если ему и удастся найти дверь, то как он сумеет своей катаной пробить восемьдесят миллиметров стали? Это далеко не так просто как кажется. Успокойся, брат. — Кто… — Джон однако ещё больше бесился от спокойствия его сокомандников. — Кто из нас всех умник?! Вы, мать вашу, думаете, что умнее меня? Меня, обладателя сраной умственной сверхспособности?! — Он поднял взгляд к потолку, поняв что более не слышит оттуда голосов. Была одна лишь тишина, что начало нервировать его ещё больше. Не прошло и минуты, как бой уже можно было считать законченным. Все его предчувствия и знания вливаемые в голову твердили лишь одно, попасть к ним в «безопасное» укрытие легко. Необычайно легко не только для пришедшего самурая, но и вообще для любого человека. — Объяснись. — Кратко проговорил Стивенс беря из скромного оружейного набора лаз-пистолет. По большей части это технарское оружие было игрушкой из-за слабой мощности, не способной прожечь моментально плоть насквозь, но именно оно прекрасно подходило для борьбы с будущим противником. Да и, при возможности, ничто не мешает ему увеличить мощность выстрела, потеряв тем самым в обмен лишь время на «перезарядку». — Слишком… — Произнёс тот сквозь скрежет собственных зубов и именно в тот момент все сумели узнать ответ Джона наглядно. Раздался взрыв и после с грохотом потолок пробила бронированная фигура, при приземлении разламывая стол на куски и погружая всю комнату в облако кровавой пыли. Но не успел ворвавшийся сделать и шага со своего положения, как неестественным образом оказался притянут к здоровяку Грегору вскочившему с дивана и легко смят в его медвежьих объятиях.***
Первый этаж клуба «Иллюзия» уже был усеян разрезанными на куски трупами людей, не способных что-либо противопоставить Нулю. У них просто не было подходящего оружия, чтобы прострелить тому броню, а попытки убежать позволяли лишь отсрочить гибель. Не играй сейчас на полную громкость музыка заглушавшая не только голоса, но и выстрелы, то убийца слыша крики и мольбы жертв вполне мог и остановить свою резню. Но, к их сожалению, музыка играла не только внутри костюма, но и из музыкальных колонок. — Значит, они и впрямь в подвале. — Пробормотал Ноль морщась от фантомных болей. Умереть ему удалось в руках здоровяка далеко не так быстро, как хотелось бы. При втором проникновении внутрь он был совершенно не готов к тому, что его сразу по приземлению притянет неизвестной силой к одной из целей и та раздавит полученную консервную банку прямо в смятку. Как теперь удалось ему выяснить, защитные свойства костюма далеко не так превосходны, как он думал в начале. Впрочем, даже этот неудачный второй раз оказался успешнее первого, во время которого он не сумел пробить собственным телом бетонный пол, предварительно тот подорвав гранатой бармена. К несчастью самого бармена, шальная пуля прострелила ему голову, из-за чего использовать ту против Нуля ему не удалось. — Ещё один дубль. — Проговорил он срывая чеку с гранаты и кидая её именно в то место, под которым предположительно и находился здоровяк убивший его. Раздался взрыв и сорвавшись в бег он прыгнул точно на место взрыва, приземляясь на уцелевшую арматуру — единственное что сумело отделить его от пятерых мужчин. Именно из-за металлических штырей бетон от взрыва не упал в подвал, а на нём лишь образовалось глубокое углубление. — Значит брошу в то же самое место, что и прежде. — Коснувшись висков, он разъединил маску на две части потянув за специальные крепления и свободно вздохнул. Дышать через фильтр было крайне непривычно, хоть это и позволяло ему не ощущать весь спектр ароматов от испуганных и нашинкованных перед смертью людей. — Ноль, что ты делаешь? — Одним из самых неприятных способов самоубийства по его собственному опыту было пронзание остриём катаны собственной головы через глаз. И всё из-за того, что присутствовал большой шанс недостатка приложенных сил для мгновенной смерти. Но сейчас Нулю не требовался столь грубый метод для перезапуска всего происходящего. Вокруг него было раскидано предостаточно огнестрельного оружия, которое могло решить его обыденную проблему. И пока Кайл пытался дозваться до него после того как получил извещение о вскрытии костюма, Ноль закрыл свои глаза и уже приставил дуло первого попавшегося пистолета ко лбу. Прозвучал выстрел и всё перед ним погрузилось в кромешную тьму. Не было слышно ни Кайла, ни ругань пятерых военных… Ничего. Но всё неуловимо изменилось, стоило ему лишь раскрыть глаза. Обзор сквозь линзы в прорезях маски был ужасен, но он понимал, что всё могло быть и хуже. К примеру, его зрение мог ограничивать пот, грязь или пыль, оседавшие на окулярах с обоих сторон, но благо Кайл предусмотрел это и встроил в маску автоматическое устройство чем-то напоминающее дворники у автомобилей, хотя их строение и было совершенно другим. — Эх… — Сорвав чеку с гранаты в руке, Ноль бросил её в центр зала и подхватил с пола пистолет. Конечно ему не очень нравилось использовать оружие помимо катаны, но иногда он был готов пренебречь своими желаниями ради эффективности. Когда раздался взрыв и бетон начал проваливаться вниз, он с катаной в правой руке и пистолетом в левой прыгнул в образовавшуюся дыру, тут же наводя прицел в направлении здоровяка. Время начало замедляться, позволяя ему спокойно сосредоточиться на прицеливании даже в таком необычном положении, падая головой вниз. Ему требовался лишь один выстрел точно в цель и вот со спуском курка пуля начала свой полёт к голове лежавшего на диване телекинетика. То, что мужчина обладал именно данным набором сил, определить удалось легко, стоило ему лишь получше обдумать, что же именно притянуло его в прошлый раз. Всё произошло необычайно быстро — никто не успел толком осознать что происходит, как Ноль проломив потолок уже приземлился на стол, разламывая тот на щепки, и бросил пистолет в лицо лысого мужчины, державшего в руке футуристичное оружие, отвлекая того от стрельбы. — Тварь! — Взревел выживший здоровяк, сместивший полёт пули так, что та ему вместо головы попала в плечо. Надежда Нуля на мгновенное убийство телекинетика не оправдалась, что ему стало понятно, когда его снова начало тянуть к тому. — Иди сюда! — Помня о смертельных объятиях, самурай не сопротивляясь сам направился навстречу к громиле, попутно даже ускорившись толчком от пола. — Грег, стой! — Закричал самый неприметный член отряда будущих мертвецов, но было уже поздно. Катана в течении пары секунд вместе со своим владельцем преодолела полтора метра и пронзила грудь массивного телекинетика насквозь до того как тот успел сомкнуть свои руки вокруг него. Сразу после этого Ноль одним мощным рывком перекинул застывшего от шока и боли мужчину через себя, катаной во время броска делая большой разрыв от грудной клетки до паха. По эффектно вывалившимся наружу внутренностям и крови каждый из присутвующих понял — ничто при таких травмах не способно спасти человека. — Уходим! — Увидев жестокую гибель здоровяка и поняв, что им не справиться с мечником самостоятельно, коротышка схватил за руку сидевшего рядом с ним блондина и они со вспышкой света исчезли из комнаты. — Значит вот как. — Лицо Нуля под маской недовольно скривилось, стоило ему увидеть, что двое из пяти бывших военных сумели спастись. В его планах не было оставлять в живых вообще никого в клубе, тем более приоритетных целей, но стоило ему присмотреться к креслу где сидел парачеловек со способностью к телепортации, как он увидел воткнутый в обивку инъектор с Хроносом поменявший все суждения убийцы. То, что там был именно наркотик которым его ежедневно накачивают, Ноль знал наверняка. Он просто не мог не узнать тот по остаткам чуть светящегося голубого раствора на колбе. И присутствие здесь использованного инъектора слишком многое меняло планах. Если до этого ничто его по настоящему не ограничивало, то теперь, с появлением нового провидца, есть все шансы провалить миссию едва ли не полностью. — Твою же… Выпотрошил Грега как свинью. — Донеслись слова сбоку от него, приводя тем самым их палача в норму. Но это было уже не важно. Появившийся сразу после слов яркий алый луч с направления барной стойки, где стояли оставшиеся двое мужчин, трудно было не заметить, вот только увернуться уже не представлялось возможным. Сколь бы хороши не были рефлексы Нуля, но он не мог увернуться от того, что уже попало ему голову. За то время, что он потратил на размышления о наркотике, лаз-пистолет в руках лысого мужчины успел накопить достаточно мощи, чтобы прожечь голову в шлеме настолько, что тот не сумел в полной мере осознать свою смерть. Вспышка, треск запекшейся плоти и мир пред ним погрузился в непроглядный мрак из-за вытекших глаз, а вскоре тот достиг абсолюта, стоило лишь достаточно пострадать мозгу. — Значит… — Не договорив фразу Ноль крепче сжал рукоять катаны. Он прекрасно помнил где и когда начал говорить данные слова и бегло осмотревшись подтвердил свои опасения. У ног лежал умерший телекинетик, коротышка и блондин уже отсутствовали, а дуэт из лысого старика и негра готовился ударить ему в спину. — Вот как? — Развернувшись к ним лицом он спокойно наблюдал за тем, как лучевое оружие направленное на него медленно достигало максимальной мощности. — Твою же… — Не успел чёрный полноценно выразить своё удивление по поводу гибели друга, как Ноль помчался наперерез стрелкам, лёгким движением стряхнув с катаны кровь. Несколько шагов и вот, когда он был уже готов обезглавить одним взмахом сразу двоих, те одновременно отпрыгнули от стойки в разных направлениях и выстрелили. Что проходило для остальных за считанные мгновения, для Нуля растянулось на минуту. Вовремя поднырнув под один луч и выставив лезвие катаны к другому Ноль врезался в чернокожего, сбивая с ног, и повалил того на пол. Раздался хруст. Не нужно было быть и медиком, чтобы понять, толчок плечом в грудь оказался слишком сильным и сломал несколько ребер. — Стив! — Раздался голос коротышки со вспышкой света со стороны кресел и Ноль подсознательно отметил, что сейчас по нему вполне могут начать стрельбу. Будь он на месте телепортёра, то точно бы обзавелся оружием и попытался пристрелить себя, если и не для убийства, то просто чтобы отвлечь внимание. Так и произошло. Началась череда выстрелов, что он болезненно ощутил на собственной спине, и ему пришлось отскочить за стойку пока костюм пули так и не пробили. Позади же остался задыхающийся чёрный, лёгкие которого были пробиты собственным рёбрами. Но сколь быстро началась стрельба, столь скоро она и затихла. За стойкой Ноль не мог увидеть, что схватив подбежавшего лысого коротышка телепортировался, но он мог это предугадать и без собственного дара. — Эх… — Усталый стон сорвался у него с губ, стоило ему лишь подняться на ноги и оглядеться. Тайное логово отряда «Свобода» невольно представляло собой сцену из хоррор-фильмов. Стойка и чёрный, которого он хотел допросить были пронизаны насквозь пулями. В окружении кресел, прямо на надломившемся надвое столе, лежал мёртвый телекинетик с кишками и прочими органами наружу. С дыры из потолка же ручьями стекала кровь, образовывая в подвале большую лужу крови. И всё это мигая освещала раскачивающаяся люстра, готовая упасть в любой момент. — Эй, Кайл. — Прислонив пальцы левой руки к голове Ноль с отдышкой зашагал к центру комнаты, заметив лежавшую на полу папку лишь из-за того, что наступил на неё. Наклонившись и отбросив катану, лезвие которой нагрелось от лазпистолета достаточно, чтобы попавшая на неё кровь начала запекаться, он поднял вместо неё привлекший внимание документ, где шло весьма интересное и подробное описание его самого. — Да? Ты уже всё? — Спросил технарь дистанционно отключая музыку везде: и в колонках клуба, и в костюме Нуля. Музыка не очень способствовала диалогу. — Верно. — Закрыв папку он медленно провёл пальцем по надписи «Ликвидация» на лицевой стороне обложки, стирая с той кровь. — Скажи Чарльзу, что я провалил задание. Трое из пяти сумели сбежать.