Проклятый кот и чёрный маг

— В-вау, она действительно выглядит невероятно круто! — вначале заикаясь, но в конце с восхищением вскрикнул Найтмер, смотря на огромное здание впереди, верхушка которого скрылась в густом тумане. — Когда я впервые увидел это место, подумал так же, но это ты ещё внутри не был! — весело рассмеялся Ласт, медленным шагом направившись в сторону школы. Луна на секунду замешкался. Он так сильно волновался, что ноги отказывались его слушать. Найт глубоко вздохнул, прежде чем сделать первый неуверенный шаг. Брюнет вздрогнул, почувствовав знакомую тяжесть на одном плече и увидев, как что-то пушистое маячило где-то сбоку. — Ты отлично справился. — знакомый, немного искаженный голос с явной гордостью и одобрением похвалил его. — Уголек! — счастливо проговорил Найтмер, повернув голову, чтобы встретиться с глубокими янтарными глазами. — Эй, ты идёшь? — послышался голос Ласта. Луна повернул голову. Теперь, с котом на плече, он чувствовал себя немного увереннее, поэтому поспешил догнать того. — Твой фамильяр? — наклонив голову в сторону, спросил Ласт и вытянул руку, чтобы тыкнуть застывшего кота в бок. — Ага! Его зовут Уголек. — радостно проговорил Найтмер, кивнув головой и посмотрев в сторону будто ошеломленного кота. Ласт остановил свою руку, прикрыв ладошкой рот. Его плечи немного тряслись, выдавая с потрохами. Кот злобно зашипел. — Ох, прекрасное имя. Нове, не стесняйся, поздоровался хоть бы. — вдруг проговорил розоволосый, явно обращаясь к своему фамильяру. Найтмер удивился: он вроде бы не видел каких-либо животных рядом с Ластом. Внезапно неподвижная лоза на теле лекаря зашевелилась, несколько стеблей, которые ранее будто намертво были закручены вокруг тонкой руки парня, вытянулись в сторону Найта. Лоза потянулась в сторону кота, который настороженно смотрел на это нечто. — О! Твой фамильяр — растение? — с удивлением выдохнул Найт, внимательно рассматривая лозу, которая повторяла движения его руки. Фамильяры этого типа встречаются реже, чем остальные. — Ага, мы с ним уже давно вместе. Нове — привередливая и ленивая лоза. — мягко рассмеялся Ласт, погладив лозу, которая вернулась на его руку и закрутилась вокруг неё кольцами. — Вот мы и подошли, ты иди дальше, а мне пора возвращаться в свой корпус. — стоило им подойди к огромному замку, с не менее внушительными воротами, Ласт попрощался с ним. — Держи, считай это моим приветственным подарком и благодарностью за помощь. Вскоре встретимся вновь. — парень мягко улыбнулся, немного вытянув руку, на которой сразу же начал расти вначале маленький, ещё зелёный бутон. Спустя всего несколько секунд тот превратился в огромный бутон, а ещё через мгновение распустился. Цветок имел притягательный изумрудно-бирюзовый цвет, его бесчисленные лепестки мягко покачивались на ветру. Найтмер смотрел на этот цветок, завороженный его красотой, прежде чем аккуратно его взять. Луна не успел поблагодарить Ласта за подарок, ведь тот уже скрылся за огромной колонной. Найтмер немного неуверенно закрепил прекрасный цветок на волосах, за ухом. — Идём. — уже более уверенно проговорил Найтмер, наконец подойдя к огромным воротам. Луна аккуратно толкнул их, и, только стоило ему это сделать, как каменные статуи неизвестных ему существ, смутно напоминающих помесь цербера и ящерицы, открыли глаза и повернули головы в его сторону. Найтмер застыл: его не только ошеломило, но и напугало внезапное движение статуй. Сейчас он чувствовал невероятно сильное давление и удушающую ауру. Стражи внимательно осмотрели неизвестного, в их хрустальных глазах загорелся тёмный огонёк. Найтмер сжался. Давление усилилось настолько, что его ноги начали дрожать: ещё немного, и он упадёт на землю. К его счастью, этого не произошло. Стражи издали непонятный, но на удивление приветливый рык и, вернувшись в исходное положение, вновь застыли. Найтмер глубоко вздохнул: он уже начал задыхаться от этого давления. Ранее крепко запертые ворота медленно и с треском отворились, приглашая его внутрь. Кот похлопал его по щеке. Найтмер не был уверен, было ли это жестом одобрения, утешения или же просьбой поторопиться. Луна пошёл вперёд. За воротами оказался каменный сад в готическом стиле, и лишь дальше были видны изящные и удивительно простые двери в саму школу. Найтмер несколько раз моргнул, осматриваясь: было в этом место что-то странное. Некоторые кирпичи в стене имели некую древнюю уникальную ауру, а другие — нет. Луна вздрогнул и посмотрел на пол: под его ногами неспешно загорались странные символы и знаки, будто неимоверных размеров заклинание. — Не обращай внимание, иди вперёд. — увидев, как он замешкался, кот поторопил его. Хотя Найтмер и верил словам Уголька, символы на полу не вызывали в нём хороших чувств. Когда Луна подошёл к двери школы, возле них уже кто-то стоял, приветливо, но как-то искаженно улыбаясь. — А вот и новый ученик! — с улыбкой проговорил он, стоило Найту подойти чуть ближе. — Юный, вся аура имеет отголоски светлых. Очень интересно, как ты пришёл к нам. — спокойно проговорил он, посмотрев на Найтмера уже менее дружелюбно: кажется, светлых тут не особо жалуют, что неудивительно. Луна на секунду оторопел, прежде чем вспомнить слова кота и аккуратно достать небольшую, в некоторых местах даже треснутую и затертую брошь. Встретивший его мужчина удивлённо вздохнул и потянулся к вещице, пальцами аккуратно огладив неровный и сбитый контур. Найтмеру такая реакция показалась странной. — Я понял, добро пожаловать. Я отведу тебя, чтобы зарегистрироваться. — его отношение вновь сменилось на легкое дружелюбие, и он потянул Луну вперёд. Найтмер уставился на потолок, что был настолько высок, что витражи на нём казались размытыми. Перёд ним предстал неимоверно огромных размеров зал и множество выходов из него, у каждого из которых была своя уникальная арка. Стены были сделаны в том же привычном уютно-готичном стиле. Но рассмотреть всё это ему не дали: проводник потянул его куда-то дальше. Вскоре они оказались в довольно просторном и светлом кабинете, заваленном пачками документов, что были высотой с человека. — Ты знаешь, что это такое? — сразу спросил его проводник, сев на одно из небольших кресел. Найтмер на секунду задумался. Ранее кот рассказал ему, что говорить, когда передал эту странную брошь. — Мне дал её один человек, когда узнал о моей ситуации. — негромко проговорил Луна максимально нейтральным и правдивым тоном, ну, как минимум, по его мнению. — Это значок старшего ученика. Похоже, тот человек хотел, чтобы ты пришёл сюда, — несколько нахмурившись, проговорил тот, вновь рассматривая брошь в своей руке. — Только вот, это знак заброшенного корпуса. Когда же ты его получил? — уже более мрачным тоном проговорил мужчина, холодно глянув на Луну. — Три года назад, только сейчас у меня стало достаточно сил, чтобы придти сюда. — сразу ответил Найт, чувствуя, как футболка прилипла к его спине из-за холодного пота. — Верю, ты очень интересный человек. Выбери корпус, — сложив руки домиком, проговорил тот, и вернул Найтмеру брошь. Сам Луна оторопел: он даже не был уверен в своей предрасположенности к элементу, что уж говорить про корпуса. Его собеседник странно прищурился, но потом вновь дружелюбно улыбнулся. — Не знаешь? Ну, ты действительно юн, я назначу тебе в роли проводника одного из свободных представителей. Посмотришь корпуса, выберешь и тому подобное, на всё про всё даю неделю, — встав с кресла, проговорил он, после чего похлопал ошеломленного Найта по плечу и что-то достал из кармана, замешкался на пару секунд, открыл дверь и резко кинул это нечто вперёд. — Следуй за мячом, он проводит тебя до твоего проводника, теперь это его забота! — чуть ли не пропел последнюю фразу и захлопнул дверь. Найтмер удивлённо хлопал глазами, ещё не отойдя от такого быстрого водоворота событий. Луна вздрогнул, почувствовав, как что-то ударилось о его ногу. Посмотрев вниз, он увидел на первый взгляд самый обычный мячик, подобными которому играют дети. Найт нахмурился и последовал за мячиком, который резво покатился в сторону одного из проходов, иногда даже невысоко подпрыгивая. Луна кое-как успевал за этим странным мячом, который лишь маячил где-то на горизонте его зрения, не давая себя догнать. Найт не следил, куда бежит, и даже не заметил, как мрачный тон стен зала сменился на странный серебристо-металлический цвет с вкраплениями тускло-серого. Найтмер ускорился и даже почти что дотянулся до мячика, как тот резко свернул направо и скрылся в одной из комнат. Сам же Луна не мог похвастаться такой прытью и проскочил мимо комнаты, попутно ещё и впечатавшись в стену из-за того, что не заметил резкий поворот. — Ну вот куда ты так бежишь… — послышался усталый и несколько недовольный голос кота, который сел перед ним. Найт понуро склонил голову, сожалея о случившимся. Мячик пробудил в нём старые воспоминания, где-то глубоко в душе он даже надеялся, как раньше, врезаться в своего брата, чтобы потом услышать его смех. Кот покачал головой, его хвост мягко лёг на ногу Найтмера в знаке утешения, хотя его слова были совсем другими:  — Не опускай голову, ты должен открыто принимать свои ошибки и успехи. Вдруг послышался чей-то уставший и несколько сиплый голос: — Опять кто-то с утра пораньше портит воду… Найтмер удивлённо посмотрел на дверной проем, куда несколько секунд назад закатился мяч. — Дурень! Уж обед на дворе, а ты всё с этими бумажками ебешься! — раздался грубый ответ, хотя этот голос был более приятен на слух: несмотря на ясную громкость, он был чистым. — Что?! Ты почему мне не сказал! — первый голос стал более оживленным, но тут же зашелся сухим и долгим кашлем. — Цитирую: «только попробуй мне помешать, и я из тебя мумию в собственном соку сделаю». — отвечал второй. Цитата была сказана абсолютно издевательским тоном и с неумелыми попытками повторить голос собеседника. — Ай, да шуруй ты к дьяволу. — сдался первый. Усталость в его словах пропала, а голос стал намного мягче, да и сиплость практически исчезла. — Я уже был в корпусе Демонологов. — просто ответил второй, после чего послышался глухой звук удара и невнятный бубнеж. — Блять. — только и успел выдать кто-то из двух, прежде чем раздался приглушённый, но всё ещё оглущающий взрыв. Найтмер в ужасе и шоке стоял неподалеку оттуда. Ранее лишь слегка приоткрытая дверь буквально впечаталась в стену напротив, и тут же следом оттуда вылетело два тела, разбивая бедную дверь на куски. — Опять! — закричал один из них, мгновенно вскочил на ноги и поспешил вернуться в ту комнату. Другой же наоборот: неспешно встал, отряхнулся от сажи и грязи, но не ушёл, а вдруг резко повернул голову, посмотрев на всё ещё шокированного Найтмера. К его ногам подкатился немного обгоревший, чёрный мяч. — Только не это! — вдруг громко вскрикнул с виду меланхоличный юноша и забежал во взорванную комнату. Он хотел закрыть дверь, но, к сожалению, её больше не было. Найтмер удивлённо смотрел на всё происходящее. Кот похлопал его по плечу, мол, иди давай. — Здравствуйте? — негромко и неловко проговорил Луна, заглянув в комнату, где скрылись эти двое. Один из них сидел за чёрным от сажи столом, тщетно пытаясь там что-то найти, второй же старательно пытался слиться со стеной. К слову, получалось у него ужасно. — Вы ведь представители? — несколько неуверенно спросил Найт. Оба человека сразу прекратили заниматься своими делами и посмотрели в его сторону. — Ты что, светлый? — вдруг послышался очень странный вопрос от одного из них. Луна удивлённо моргнул, но быстро помотал головой: он явно не был светлым. — Удивительно, от тебя прямо-таки разит этой светлой хренью. — вскоре добавил второй, встав из-за стола. — На печать похоже. — через пару мгновений ответил первый, взглянув на своего друга. — Старого поколения. — с непринуждённым кивком поддержал его идею второй, после чего склонил голову вбок и принялся рассматривать Найта. Спустя пару секунд молчаливого разглядывания первый, параллельно принявшись выискивать что-то на полу, задал вопрос: — Свой? — Свой. — сразу прозвучал ответ. Второй также склонил голову, что-то высматривая. — Я Даст, это Ред. Представители корпуса артефакторики. — проговорил тот, что обладал несколько сиплым голосом, подняв с пола деформированный обгоревший мяч. — Найтмер, новый ученик. — в той же манере ответил Луна, подавляя желание отвести взгляд или склонить голову из-за чужого пронзительного взгляда. — Чур ты! — вдруг зазвучал громкий, но чистый голос Реда, который в тот же миг приложил руку к груди. — Ах ты, гадина! — Даста, казалось это действительно разозлило: он попытался схватить второго за грудки, но Фелл увернулся, попутно собирая сажу на свой и без того чёрный фартук. — Хехе, теперь это твоя проблема! — громко рассмеялся Ред, ловко избежав ещё одного удара и быстро выбежав из комнаты. Даст сжал пальцами переносицу и глянул на Найта, прежде чем удивительно просто и добродушно усмехнуться. — Ладно, идём, — быстро проговорил он, после чего спокойно вышел из комнаты и поманил Луну за собой. — Итак, говорю кратко. Всю эту гору занимает школа, она разбита на блоки, а те — на корпуса. В каждом блоке имеется свой дизайн. На самом деле, у каждого корпуса свой индивидуальный вид, но сейчас не об этом. У каждого блока есть своя библиотека, специально адаптированная для нужд находящихся в нём корпусов, также столовая, арена, тестировачные поля. — легко и на удивление складно рассказывал Даст, ведя Найтмера всё дальше вглубь корпуса артефакторики. Стены здесь имели странный металлический блеск. В коридоре было невероятно тихо: скорее всего, стены были очень толстыми и создавали шумоизоляцию. Тут и там были видны странные, изредка вспыхивающие символы, а на стенах висели разные провода, приборы и склянки, тут и там летали странные бумажки. Освещали это место всё те же непонятные приборы с цветными склянками, которые мягко светились неоновыми и холодными белыми цветами. На стенах виднелись старые затертые трещины и царапины, а в некоторых местах и чёрные пятна сажи или магических излишков, которые так и не смогли отмыть. Найт даже не мог ничего сказать: невероятно странное и одновременно завораживающие место. — Артефакторика! Это не просто всякие странные приборы и постоянное сидение на одном месте. Это искусство и одновременно тяжёлая работа. Её основа лежит в создании приборов, способных продвинуть магию вперёд, — вдруг продолжил говорить Даст. Он впервые ярко улыбнулся: было хорошо видно, что ему нравится его корпус и направление. — Это сложная и долгая наука. Может, наши идеи и появляются с бухты-барахты, но за этим следует долгая и кропотливая работа. Сперва мы вычисляем потребление магии, возможность успешного запуска, необходимость этого артефакта, расчёт его полезности и принимаем решение, создавать ли этот артефакт. — спокойным, с легкими нотками веселья тоном, проговорил Даст. Он остановился возле одной из дверей и слегка приоткрыл её. Найтмер заглянул внутрь: по всей комнате стояли исписанные какими-то формулами доски и огромное количество таких же исписанных листов. Несколько человек что-то серьёзно обсуждали, сидя на подушках, а кресла были сдвинуты в угол. — Если создание артефакта одобрено, мы переходим к проектированию чертежа и закупке необходимых материалов, обычно в соседнем городе, или регистрируем задание по доставке. — голос Даста полностью изменился, став удивительно приятным на слух, несколько мелодичным. Юноша легко улыбнулся, опять приоткрывая уже другую дверь. Найт вновь аккуратно заглянул в комнату, боясь потревожить других. Внутри было несколько человек, в комнате царил похожий беспорядок, множество бумаг были повешены на стену, а на досках кто-то старательно с помощью линейки вырисовывал артефакт. Ученики яростно спорили и даже ругались, постоянно стирая набросок чертежа с доски и рисуя вновь. Другая половина учеников сидела с коробками, аккуратно разбирая их содержимое, осматривая и проверяя его целостность. — После того, как детали здесь и чертёж готов, начинается тяжёлая работа проб и ошибок. Чаще всего артефакт не работает с первого раза или же исполняет не ту функцию, и мы возвращаемся ко второму этапу, выясняя ошибки и устраняя их. — Даст сложил руки домиком и склонил голову, отчего тень от капюшона скрыла большую часть его лица, делая его вид более пугающим. Удивительно легкими и практически неслышными шагами он подошёл к двойным дверям, по которым можно было понять, что помещение там намного больше, нежели в ранее встреченных комнатах. Найт уже несколько привык к своему проводнику, поэтому стоял довольно близко к нему. Стоило тому открыть дверь, как Луна сразу туда заглянул. Эта комната больше походила на зал, и в тоже время выглядела очень странно. Все помещение было заставлено столами, шкафами и стеллажами, множество людей маячило между ними. — Стоит нам собрать правильно работающий прототип, мы сразу же идём на испытательное поле, чтобы проверить его. Если он прошёл тест, то становится полноценным артефактом, если нет, то мы возвращаемся на прошлый этап. — Даст вновь сложил руки домиком и спокойно улыбнулся. Он попытался поправить упавшие на лицо пряди серебристых волос, из-за чего большой капюшон задрался, открывая его бледное лицо и фениксовые глаза. Это сразу уменьшило его пугающий вид практически до нуля. Даст вновь склонил голову, и капюшон вернулся на прежнее место. Теперь им пришлось пройти ещё дальше, на этот раз уже к целым воротам. Сейчас, чтобы зайти внутрь, юноше пришлось с силой толкнуть дверь. Найтмер поспешил следом. Луна удивлённо выдохнул: они оказались на подобии арены. Она была круглой и, судя по всему, располагалась в самом сердце корпуса. Тут и там вспыхивали магические заклинания, кто-то что-то кричал, что-то летало, каталось и взрывалось. Стоял шум и гам, настолько сильный, что хотелось закрыть уши, что Найтмер и сделал. Это оказалось плохой идеей: Луна не услышал чужого крика защищаться. Найт поднял голову из-за того, что кот попытался укусить его, и только сейчас заметил огромную черную тень, летящую прямо в него. Найтмер в ужасе застыл, ноги онемели, а руки дрожали.