Проклятый кот и чёрный маг

Найтмер выставил руки перед собой. Он понимал: слишком поздно уворачиваться. На эти секунды даже ужасающий шум артефактов и громогласные крики затихли, или это ему было настолько страшно, что он просто забыл о них? В голове звучал лишь бешеный стук собственного сердца. Непонятное шипение кота не было им услышано, да и крики представителя тоже. Найт издал глухой звук, когда кто-то резко потянул его влево. Луна всё ещё был в шоке, но его взгляд зацепился за идеально ровные листки. Белые прямоугольники, такие хрупкие, перед непомерно гигантским артефактом. Найтмер дрогнул: почему-то ему стало страшно за эти листы, тонкие, как первый слой снега. В голове замелькало множество мыслей, как капли воды похожие друг на друга: «Что же случится? С ним. С этими листочками. С котом.» Нежные на вид листки бумаги, беззвучно и незаметно для других, столкнулись с артефактом. Найтмер было дернулся, чтобы схватить их, но в то же мгновение застыл. Листы разрезали артефакт, будто горячий нож прошёлся по маслу. Когда Луна пришёл в себя, жалкие осколки некогда гигантского прибора падали на пол. Ошметки артефакта задевали его, но это было совсем не больно. Найтмер огляделся, чтобы вновь увидеть то, что его спасло. Нежные листки бумаги, будто скользя по ветру, сделали лёгкий кульбит и плавно опустились в руки Даста. Луна моргнул, и все ранее затихшие звуки вернулись с новой силой. — Придурки! Вы что, технику безопасности не читали?! — представитель, похоже, сильно разозлился, начав буквально орать на других. Ученики сжались, даже те, кто не был причастен к этому инциденту. Одни присели на корточки, другие нагнулись, некоторые просто сьежились, но все сплошь прикрыли руками головы. Найтмер был в полном недоумении от таких действий. Да, Даст, конечно очень страшно ругался, но не до такой же степени! Луну привлекло другое действие: самые, похоже, храбрые изредка поглядывали в небо. Найт также поднял голову вверх, но голову руками не закрывал. Удивительно, но на этой арене не было крыши, благодаря чему открывался вид на поразительно ясную и чистую небесную гладь. Найтмер прищурился, заметив, как в безоблачном небе появились неясные чёрные точки. Другие ученики явно этому не обрадовались, наоборот, лишь сильнее закрыли головы руками. Даст нахмурился, поправляя вновь упавший с лица капюшон. Его длинный бесформенный плащ, в который он постоянно кутался, поднялся вверх от лёгкого ветра. — Птицы. — тихо, вполголоса пояснил кот, что всё также сидел на его плече. Найт лишь через несколько секунд понял, о чём говорил хвостатый. Чёрные точки стремительно увеличивались, совсем скоро превратившись в очертания парящих птиц. Некоторые ученики, заметив это, взвизгнули, но с места не сдвинулись. Найтмер вообще не мог понять ситуацию, ему казалось странным, что такое большое количество людей боится кучки птиц. Ещё удивительным было поведение Даста — единственного, кто не закрывал руками голову, а наоборот: смотрел в небо гетерохромными глазами. — Даст, выеби тебя демон, прикажи этим пернатым засранцам убраться отсюда! В тотчас совсем недалеко раздался знакомый голос. Ред, запыхаясь, подбежал к ним, также пристально наблюдая за парящими птицами. Он тяжело дышал, убирал упавшие огненно-рыжие пряди назад. Этому действию мешали странные очки на резинке, с аж четырьмя линзами, но лишь на правом глазу. Найта очень интересовали эти странные очки, по его мнению созданные специально для магов-артефакториков. Хотя именно сейчас ему больше было любопытно, почему все уделяют так много внимания этим птицам. Ответ не заставил себя ждать: одна из крупных птиц — Найтмер подумал: «Наверно, кто-то из семейства ястребов», — мгновенного спикировала вниз. Острые когти пернатого вцепились в руки вскрикнувшего ученика, хотя птица явно была нацелена на голову, а не на руки. — Даст, блять! — уже более нервно и раздраженно вскрикнул Ред, заметив эту картину. Некоторые ученики облегченно выдохнул от этой сцены, радуясь, что не они оказались на месте бедняги. Были те, кто боялся, те, кто волновался за пострадавшего, но никто не сдвинулся с места. Найтмер пораженно застыл. Теперь реакция других учеников стала ему понятна, но появились новые вопросы. Почему они не атакуют в ответ? Почему просто не уйдут? Почему Ред зовёт именно Даста? Хотя на последний вопрос ответ пришёл сразу. Фигура в бесформенном плаще поднесла ко рту два пальца. Раздался резкий и пронзительный свист, до боли режущий слух. Ястреб, всё ещё не отцепившийся от рукава ученика, тут же потерял весь свой запал и, взмахнув крыльями, взлетел. Найтмер присмотрелся, но не заметил крови на пострадавшем, что позволило ему, как и другим ученикам, с облегчением выдохнуть. К его удивлению, паника практически мгновенно спала. Все вернулись к своим делам. Одни переругивались, попутно пытаясь поднять огромный прибор. Другие, наоборот, чуть ли не прыгали от радости, смотря, как их артефакт работает. Некоторые только-только готовились к запуску, расталкивая других. Были и те, кто уже закончил, и теперь с счастливыми улыбками покидали арену, и те, кто шёл за ними, понуро свесив голову, да держа в руках обломки своей неудачи. Найтмер вновь был ошеломлен: казалось, той чудной сцены и вовсе не было. Про себя он отметил это место как очень необычное, если даже не сумасшедшее. Найтмер посмотрел влево и вновь нашёл взглядом парящего ястреба. Его внимание привлёк странный металлический блеск на одном из крыльев птицы. Присмотревшись чуть внимательнее, Луна заметил, что левое крыло ястреба вообще было полностью сделано из металла. Работа была настолько искусна и аккуратна, что отличить настоящие перья от железных было нелегко. Ястреб, резко взмахнув крыльями, подлетел к Дасту и удобно устроился на его плече. Ред недовольно фыркнул при виде птицы, явно не желая ту лицезреть. — Это ненормально! Твои пернатые засранцы уже до крайности запугали учеников! — Ред был прямолинеен, вкладывая в свою речь настоящие эмоции, что делало ту очень живой. Ястреб недовольно гаркнул: он тоже не был в восторге от второго представителя корпуса артефакторики. Красноволосый насупился, казалось, он готов хоть прямо сейчас ощипать эту дряную птицу. Найт через силу сдержал смешок, но ему всё равно было неуютно от слов Реда. Неужели эти птицы делают нечто подобное регулярно? Если так, то у него нет никакого желания здесь оставаться. Найтмер оторвался от своих мыслей, вновь начав наблюдать за односторонним спором представителей. Рыжий мех на куртке красноволосого распушился, став ещё объёмнее, придавая некую комичность внешнему виду Реда. Даст же, наоборот, расправил плечи, Найт был уверен, что он сделал это, чтобы птице было удобнее сидеть на его плече, из-за чего его плащ, покрытый тонким и неравномерным слоем пыли, слегка раскрылся. Стала видна и другая одежда Даста: например, облегающая серая кофта, на которой были кожаные ремни с прямоугольным футляром, и таких вот ремней было множество на его теле. На каждом чехле был символ, они были разными, но смутно знакомыми Найту, только он никак не мог вспомнить, где их видел. Луна перевёл взгляд на Даста, который, видимо, наконец собрался ответить. — Птицы нападают, только когда те косячат, и то лишь в шутку. — недовольно ответил пыльный, резко отвернувшись, явно стоя на стороне своих птиц, нежели учеников. Его пилотные очки, небрежно натянутые на голову, слегка съехали вниз. Взгляд Найтмера зацепился за это движение, он вспомнил, что практически все ученики этого корпуса носят какие-либо очки. Конечно, большинство из них не особо походили на очки, привычные для других. Найт вздрогнул, когда услышал злобный приглушенный рык: похоже, такое заявление очень разозлило Реда. — Эта пернатая хрень однажды прокусила мою руку и спиздила запчасти! — сорвался на полукрик красноволосый. Найтмер окончательно убедился, что Ред — очень нервный и легко раздражимый человек, поэтому стоило тщательнее подбирать слова в разговоре с ним. Даст был более спокойным, но ответил похожим тоном:  — Однажды твой лис цапнул меня за ногу и сожрал мою бумагу. Похоже, спор встал в тупик, и оба на мгновение замолкли. Найтмеру казалось, что они просто готовились к новому раунду. Его мысли перешли к содержимому слов Даста: лисов он тут не видел, зато бумаги как раз таки хорошо запомнил. Вдруг пыльный нахмурился, к ним подлетел небольшой воробей. Найт про себя отметил, что и у этой птицы имелось искусственное крыло. Даст вытянул руку, на которую воробушек приземлился. Луна, как, похоже и представители, заметил небольшой скрученный листок бумаги, привязанный к лапке птицы веревкой. Даст аккуратно снял записку, бегло прочитал и обернулся к арене. — Итак! В корпусе алхимии взорвались печи. У нас запрашивают помощь в виде починки испорченных устройств! Необходимо десять человек! — голос пыльного оказался удивительно громким. Несколько учеников обернулось, большинство из них были теми, кто уже собирался уходить. Десять человек собралось достаточно быстро, что удивило Найта. Луна услышал недовольное бурчание Реда: «Вот вечно эти алхимики какой-то пиздец устроят, а нам потом чинить пол корпуса». Найтмер, помня, насколько велик корпус артефакторики, почувствовал предвкушение: неужто эти алхимики способны за раз уничтожить половину такого корпуса? — Так, Ред, ты закончи инструктаж, а я пойду прослежу, чтобы всё не стало ещё хуже. — быстро проговорил Даст и легкой, казалось, невесомой походкой покинул арену. Ред недовольно фыркнул, явно не особо довольный этим, но всё же вскоре легко улыбнулся, хотя, по мнению Найта, скорее это был оскал. Ему даже стало как-то жутко от этого. Кот легко постучал лапкой по его плечу, как обычно, в самое подходящее время. Луна глубоко вдохнул и плавно выдохнул. Почему-то с Дастом ему было поспокойнее. Этот мрачный человек с горящими глазами казался ему более привычным, чем Ред, яркий, громкий, свободный. Красноволосый улыбнулся и хлопнул его по плечу, отчего Найт вздрогнул. Кот на его плече недовольно зашипел. Луне на секунду показалось, что он слышит ещё шипение, которое не принадлежало Угольку, но он быстро отбросил свои мысли. — Ну-с, похоже, теперь ты на моей совести. Как жаль, что у меня её нет. — громко и грубо рассмеялся Ред. Его взгляд ярко-алых, словно горящее пламя, глаз был прикован к нему. Найтмеру стало не по себе. Красноволосый вновь оскалился, показывая ненормальные для человека клыки. Он засунул руки, покрытые явно свежими ожогами, в, казалось, безмерные карманы своей черно-золотой кофты. Ред, в отличие от Даста, громким и, казалось, каким-то сбивчивым шагом направился к выходу из арены. Лишь на секунду он повернулся в сторону Найта и кивнул головой. Луне ничего не оставалось, кроме как торопливым шагом догнать представителя. Красноволосый шёл быстро, как-то странно, из-за чего Найту было тяжело приспособиться к его темпу. — Даст любит рассказывать новичкам об этой нудной мути. — вдруг устало, но с привычной усмешкой проговорил Ред. Его очки немного сползли вниз, из-за чего их владелец недовольно цыкнул и вернул те на место. Помимо них, множество других учеников шли к выходу, образовывая чуть ли не столпотворение. Это напрягало и пугало Найта: он терпеть не мог большие толпы. Однако, к его удивлению, ученики шли слаженным строем. Да, их было много, но никто никого не толкал, даже наоборот: слышались довольные обсуждения и радостные разговоры или же тяжёлые вздохи да слова утешения. Он даже расслышал несколько интересных фраз, таких как: «Я недавно слышал, что ещё один ученик пропал в подземном блоке», «Да?! А мне сегодня рассказали, что наша команда по починке вернулась раненой из корпуса демонологов!». Найту стало несколько жутко от таких фраз, но в то же время невероятно интересно, настолько, что из него вырвался вопрос: — Подземный блок? О корпусе демонологов он уже вскользь слышал, но больше его интересовал целый блок. К счастью, его вопрос утонул в водовороте чужих голосов. Ну, по крайней мере так Найт думал. — В школе всего несколько блоков. Наш корпус расположен во внутреннем. — вдруг раздался на удивление спокойный и в то же время воодушевленный голос красноволосого. Луна моргнул и перевел взгляд на представителя, который шёл немногим дальше от него. Ему было интересно, что расскажет Ред, но тот молчал. Хотя, судя по его будто бы горящим глазам, словно самое яркое и опасное пламя, ему хотелось рассказать многое. Найтмер на пару мгновений задумался, решив, что это просто неподходящее место для разговора, поэтому он ускорился: любопытство и интерес подгоняли его. Красноволосый усмехнулся, но от Луны не отставал. Когда они вышли за ворота арены, Найт не мог не выдохнуть от облегчения. Даже такая толпа была неуютной для него. Коридор же был намного просторнее, тем самым позволял парню успокоиться. Ред устало вздохнул, моргнул и издал странный фырк, как-то не похожий на человеческий. — Встань сюда. На этом этаже нет ничего интересного. — вдруг проговорил он. Махнув испещрённой свежими, совсем недавними ожогами рукой, он усмехнулся и обнажил ненормально острые для человека клыки и сколотый зуб. Найтмер прищурился. Ред стоял возле бра странной формы, смутно напоминающей корявую ветку старого дерева. Луна не понимал, зачем, хотя уже и догадывался. Он был уверен: этот корпус полон сумасбродства, и ожидать от второго представителя можно было что угодно. Найт лёгким шагом подошёл к красноволосому, и только после этого тот со всей дури дёрнул бра, будто хотел оторвать. Луна даже не успел удивиться, как пол, на котором они стояли, провалился вниз. Он успел издать лишь тихий вскрик, что исчез в пустых коридорах «фанерного» этажа. После того, как наконец пришёл в себя, Найтмер вновь убедился в сумасшествии и красоте этого корпуса. Если прошлый этаж был будто спящим, если не брать в счет арену, то на этом, подобно муравейнику, царила жизнь. Постоянно слышался какой-то странный шум и гам, галдеж, крики, скрипы, ругань. Это всё смешивалось в настолько отвратительную какофонию, что то, что он слышал на арене, казалось лёгким шумом. Они стояли на небольшой возвышенности. Похоже, они приехали сюда на лифте, который больше походил на свободное падение. Весь этаж напоминал лабиринт, захламленный чем только можно: коробками, непонятными строениями, деталями, обломками, банками, лампочками — всё не перечесть. Стены тут были в ещё более ужасном виде, полностью утратив завораживающий металлический блеск. Но больше всего поражало то, что абсолютно всё двигалось. Найтмер даже несколько раз протер глаза, чтобы понять, кажется ему или нет. Ученики бежали или шли во всех направлениях, некоторые тянули за эти странные бра и проваливались под пол, другие били кулаком или аккуратно нажимали пальцем по какому-то месту в стене, после чего её приличный кусок разворачивался на сто восемьдесят градусов, перемещая сюда уже других учеников. Были даже те, кто дергал за веревки на других бра, из-за чего открывался потолок, а платформа, на которой они стояли, поднималась вверх. — Мы более известны как механический корпус. — вдруг задорно проговорил Ред. Его глаза блестели, он явно гордился этим местом. Найт выдохнул: он был поражен этим этажом, но всё внутри него так и говорило, что он не подходит этому корпусу. Слишком быстро, слишком людно, слишком громко. Для Луны всё это было слишком, хотя, всё же, это место привлекло его. Красноволосый двинулся вперёд, проворно избегая спешащих учеников и будто бы не слыша этой отвратной какофонии. Найтмер не мог похвастаться такими навыками, поэтому постоянно неумолимо отставал. В конце концов он даже потерял представителя из виду. Луну захлестнула паника, но тихое мурчание кота, которое слабо пробивалось через весь этот шум, дало ему пару капелек спокойствия. Найт огляделся, выискивая ярко-рыжий мех, которым очень сильно выделялся Ред. Найтмер, постоянно передвигаясь, тихо выдохнул. Где бы он ни стоял, он всё равно мешал кому-то куда-то пройти. Он не мог уйти, так как если Ред заметит его пропажу, то пойдёт по обратному пути. Это уже начинало его раздражать, при чём настолько, что хотелось первому встречному поставить подножку и нарушить этот складный поток людей. Луна вздрогнул от таких мыслей: они казались ему какими-то не такими, слишком злобными, ведь эти люди ему ничего не сделали. — Тебе не нравится это место? — впервые за долгое время решил заговорить кот. Найт глубоко вздохнул. Как только они попали в школу, Уголек подозрительно притих, настолько, что порой другие не замечали его существования. Это казалось чем-то ненормальным для него, но события развивались так быстро, что Найтмер смог заметить только сейчас. Он ответил, неосознанно копируя тягучую манеру речи кота:  — Да, здесь невероятно шумно и людно. Уголек прищурился, его вертикальные зрачки дрогнули, став шириной с иглу. Луна не переставал вздыхать и маневрировать, уходя с чужого пути. Он уже начал уставать, не говоря уже о нарастающем раздражении, медленно переходящим в злость. В конце концов его и так слабые нервы сдали. Найтмер ускорился и чуть ли не побежал вперёд. Он подсознательно пытался отыскать место, где не будет так много людей и шума, и уже даже не думал о том, чтобы найти или дождаться Реда. Луна издал тихий вскрик, когда нечаянно с кем-то столкнулся, и его прижало к стене. Спиной он почувствовал мелкий выступающий участок, который с громким щелчком прогнулся. В тот же миг стена развернулась, и он вновь оказался в другом месте. Найтмер ошеломленно икнул, прежде чем вновь пуститься вперёд. Что-то щелкнуло внутри него, не давая сосредоточиться и успокоиться. Это место словно было точно таким же, как и тот коридор. Следовало ожидать, что он вновь столкнется с кем-нибудь, и на этот раз внезапным встречным стало бра, которое он случайно задел рукой. Найт вздрогнул и издал тихий вскрик, когда пол провалился вниз и он вместе с ним. В этот раз приземление было тяжелее, что-то хрустнуло, и боль пронзила его руку, ведь он не смог удержаться на ногах и упал на неё. Луна вздрогнул, быстро поднялся, придерживая ушибленную конечность, он чувствовал многочисленные взгляды других учеников, которые под влиянием эмоций казались ему осуждающими. Найтмер вновь побежал: он не мог вынести этого, только не сейчас. Страх и боль перемешались внутри него, полностью заполнив разум. Он бежал, казалось, невероятно долго, не слушая никого и ничего. Луна потерял счёт того, сколько раз задевал что-то и падал вниз, подскакивал вверх или стена толкала его в сторону. Он чувствовал боль и как становилось все холоднее и холоднее. В конце концов он выдохся и просто свалился на пол, облокотившись о холодную, как лёд, стену. Его измученный разум не замечал, что это место так отличалось от механического корпуса. Стены казались древними, они были выложены из мутного зеленовато-синего кирпича и в каких-то местах были покрыты трещинами. Нечеловеческий холод пронизывал это место, а где-то вдалеке тёмных коридоров слышался протяжный вой, не похожий даже на волчий. Пол был выложен из гладкого, мутного, но завораживающего взгляд мрамора. Только через пару минут Найтмер поднял голову. Он был напуган, сердце бешено стучало, но его тело неумолимо замерзало. Это место было абсолютно тихим и безжизненным. Других бы это напугало, но впервые Луна почувствовал толику спокойствия. В его сердце, тем не менее, было неуютно: эта небольшая комната была полностью пронизана зловещим чувством и аурой смерти. Всё это будто медленно сдавливало его горло, а холод был подобен кандалам, что всё крепли и крепли, мешая окоченевшим конечностям двигаться. — У-Уголек? — голос дрогнул, вновь наполнившись страхом и каким-то отчаянием. Никто не ответил. Найтмер с трудом повернул голову и с ужасом обнаружил, что кота на его плече не было. Он вспомнил, с каким рвением бежал, как ударялся о стены и различные предметы, и как в одно мгновение, оборвавшись глухим вскриком, исчез голос хвостатого, ранее пытавшегося его вразумить. Сердце Найта будто сдавило: он вновь всё испортил своей истерикой! Даже потерял того, кто так сильно пытался ему помочь! Луна не обращал внимание на пульсирующую боль в руке и других частях тела, которая медленно исчезала под гнетом холода. Он обнял свои колени руками и уткнулся в них лицом, непрошеные слёзы собирались в уголках его глаз, но не падали вниз. В его голове повторялась лишь мысль о том, как же он глуп. Ему было холодно и одиноко. Это навеяло воспоминания о времени, когда он только покинул дом. Дрим был занят учителями и новыми друзьями, уроками да важными делами. Никто не навещал его перед сном, как он привык. Тогда, в те бессонные ночи, ему было так же холодно и одиноко. Найтмер выдохнул клубочек пара, с которым из его тела вышло последнее тепло. Луна устало закрыл глаза. Хотелось согреться, его разум медленно угасал. Он не услышал тяжёлых шагов, отдающихся эхом…