Проклятый кот и чёрный маг

— Уголек, а расскажи мне немного про то мощное заклинание. — тихо прошептал Найтмер, крепко держась за невероятно красивые и яркие перья солнечной птицы. — Ты слишком слаб, чтобы вновь использовать нисхождение кошмара, но хорошо, я расскажу. Это запретное ментальное заклинание, слова, что ты произносишь, взывают к самому глубокому и ужасающему отчаянию в сердцах других. Магия поднимет все страхи, и ты сможешь создать самый кошмарный сон в жизни жертвы. Знаешь, чем оно действительно ужасает? Своей масштабностью. Оно способно выбить целую армию не просто людей, а магов. Оно растёт с владельцем, чем искаженней, хитрее, сильнее тот, кто его использует, тем и само заклинание мощнее. Может, сейчас ты не поймёшь, насколько оно сильно, но знай: заклинания не просто так называют запретными. В этот раз всю отдачу я взял на себя. — тихо и неторопливо ответил кот, мягко обернув хвост вокруг шеи Найтмера. Сам же Луна был ошеломлен: он слышал об ужасающей силе запрещенной магии. — Но… Считай это моим подарком. Через пару минут, когда Найт пришёл в себя, кот протянул ему листок. Луна аккуратно взял страницу, и его руки дрогнули: это был тот самый листок с нисхождением кошмара. Уголек усмехнулся. Доверять настолько опасное и ценное знание ребёнку — ужасная идея, но ему хотелось проверить, как Найтмер будет им распоряжаться. Луна с восхищением и благодарностью посмотрел на кота. Ему впервые доверяют настолько сильно. — Спасибо! Я не подведу тебя. — Найт, кивнув, протараторил, и спрятал заветный листок в свой сборник. — Прекрасно! А теперь не время мешкаться! Выучим пару боевых заклинаний, иначе тебя и заяц одолеет. — Уголек быстро перевел тему, его несколько смущало то, как на него сейчас смотрел Найтмер.

***

— Итак, я должен сделать изгиб внутрь, а также переместить больше магии в контур, а не во внутренний символ, для большей стабильности? — уточнил Луна, аккуратно вырисовывая символ с помощью магии на листке. — Правильно! Сейчас тебе нужна не сила или мощность, а как раз таки стабильность. Перемещение энергии в контур создаст более мощную и устойчивую оболочку для заклинания, что предотвратит утечку магии и — в случае ошибки — взрыв. Но ты можешь влить энергию и во внутренний символ, это даст обратный эффект: уменьшится стабильность, но мощь и эффективность резко возрастет. Изгиб внутрь необходим для правильной активации заклинания, но ты продолжаешь упрямо делать его наружу. — кот, как бывалый наставник, поправлял Найта в его ошибках, попутно рассказывая что-то полезное. Луна быстро кивнул и начал исправлять заклинание на листке. Приятно, когда есть кто-то, кого можно спросить или попросить о помощи, зная, что тот ответит. Найтмер вновь с помощью магии нарисовал на бумаге заклинание и показал его коту, подсознательно ожидая похвалы. Уголек довольно улыбнулся. — Отлично! Теперь намного лучше. — кот не подвёл и проговорил самую простую похвалу, но и этого хватило, чтобы Найтмер почувствовал себя немного счастливым. — Когда прибудем, попутно ещё и выясним твою предрасположенность. — через некоторое время размышлений проговорил он, на удивление легко стоя на спине птице, казалось, даже более устойчиво, чем на плече Найтмера. — Ты так и не сказал, к какому атрибуту у тебя. — Луна, поняв, что сейчас самое время, напомнил коту об этом. Уголек усмехнулся. Его хвост качнулся, задев руку Найта, и он проговорил: — Ты так и не угадал, но так уж и быть. Это дерево. Найтмер удивлённо моргнул. Ему так и хотелось крикнуть «Да ладно?!», он хорошо помнил описание этого атрибута. Луна вспомнил, как читал книгу, в которой автор двумя словами описывал общие черты атрибутов. Например ветер он описывал как «Изменчивых и хитрых», а вот камень как «Мудрых и сильных». Найт помнил, как автор описал атрибут дерева: «Стойкие и упрямые». — Не слишком удивляйся, со временем все понимают, почему они предрасположены к тому или иному атрибуту, а некоторые — почему и другие. — неспешно и явно тихо хихикая, говорил кот, будто прочитав мысли Найтмера. Он был очень ими доволен. Луна несколько задумался, прежде чем серьёзно кивнуть. — Смотри! Смотри! Мы наконец здесь! — вдруг возбужденно воскликнул кот, чуть не упав с птицы, когда пытался посмотреть вниз. Найтмер, тоже почувствовав воодушевление и предвкушение, наклонился вниз и взглянул сквозь белые облака. Впереди же возвышались огромные горы, полные хаотичных ветров, которые окружали их пики. Верхушки гор были застелены белыми облаками настолько сильно, что их совсем не было видно. Даже не долетев до тех гор, Найтмер почувствовал подавляющее и удивительно уютное ощущение. Это тёмное и таинственное место нравилось ему намного больше, чем его старшая школа, расположенная на светлой и пустой равнине. Солнечной птице понадобилось всего пятнадцать минут, прежде чем она приземлилась перед входом в лес. Найтмер попытался попросить птицу пролететь дальше, как минимум до подножья первой горы, но та испуганно вскрикнула и улетела. — Даже не пытайся. Она весьма умная и понимает, что дальше лететь опасно. — покачав головой, сказал кот и легко запрыгнул на плечо Найтмера. Луна удивлённо посмотрел на Уголька, прежде чем в замешательстве спросить. — Опасно? — кот просто кивнул, ничего не объясняя, как к этому привык Найт. — Это запретная — или же дикая — территория. Надеюсь, ты знаешь, что это. Считай, это твоя первая тренировка: доберись до подножья горы! — внезапно серьёзно проговорил кот, запрыгнув на ветку, прежде чем скрыться в листве. — Подожди! — испуганно вскрикнул Найтмер, протянув руку в сторону уже исчезнувшего Уголька. Луна удивлённо хлопал глазами, смотря налево и направо. Он был ошеломлён. Настолько за эти пару дней привык к коту, что сейчас без него появилось странное ощущение в груди. Найтмер медленно и глубоко вздохнул и, крепко сжав лямку свой сумки, пошёл в сторону гор. Ладно, ему пятнадцать, он взрослый, и он обязательно справится. Парень судорожно выдохнул, медленно и напряженно шагая по тропинке к горе. Это дикая территория, она намного опасней всех тех мест, где он был на тренировках раньше. Найтмер сильнее сжал лямку сумки, тщетно пытаясь себя успокоить. Луна быстрым шагом направился вперёд и, немного подумав, нарисовал довольно простой узор на своих ногах. Заклинание «ветер путешествия» поможет ему быстро добраться до подножья горы, ну и сбежать в случае чего. Не успел Найтмер пройти и четверть пути, как на тропинку выскочил довольно крупный зверь. Луна нахмурился и медленно отошёл назад. Он узнал это существо: сумеречная негора, но что делает ночной хищник на свету? Этот вид спит весь день и просыпается лишь с закатом. Найтмер ещё медленней начал отходить назад, избегая резких движений. Вот сейчас лучше не вступать в битву, а наоборот: отойти как можно дальше. Луна почти облегченно выдохнул, но существо, смутно напоминающие помесь кабана и барсука, принюхалось, всего через мгновение впившись взглядом в Найта. Тот испуганно икнул и замер на месте, но его пальцы уже исчезли в чёрном дыме: он был готов атаковать в любое мгновение. Найтмер злобно оскалился, его глаза на пару секунд вспыхнули странным тёмно-фиолетовым светом. Мышцы негоры немного расслабились, а боевая стойка стала менее устойчивой. Луна быстро, насколько вообще позволяли его навыки, нарисовал немного искаженный символ в воздухе. Заклинание на секунду вспыхнуло, но рассеялось из-за незаконченного контура. Найт испуганно вздрогнул, особенно когда злобные глаза негоры уставились на него. Но, собравшись с мыслями, резко выставил вперёд руки, пытаясь магией сформировать символ атакующего заклинания. Контур вырисовывался слишком долго, негора уже успел пробежать половину пути, оскалившись, обнажив свои огромные зубы и два неестественно вывернутых клыка. Луна сжал зубы, но не остановился. Расчет, расчет! Он должен успеть! Когда негора почти в плотную подбежал к нему, готовясь насадить Найтмера на клыки, заклинание наконец было сформировано. Из символа вырвался целый шквал водяных пуль, обрушившись на негору. Зверь отчаянно зарычал, резко развернулся и дал деру. Найтмер медленно осел на землю. Дрожащие ноги не могли удержать его тело. Это было слишком близко. Луна посмотрел на землю: распавшиеся пули образовали небольшую лужу грязно-бордового, из-за крови негоры, цвета. Найт, кое-как поднявшись, отправился дальше. Его дыхание до сих пор было сбивчивым, а взгляд полон шока и страха. Найтмер кое-как взял себя в руки и, медленно, глубоко вздохнув, уверенно посмотрел вперёд. Ну вот же! Он победил! Даже ранил! Луна улыбнулся, вспоминая, как Уголек предложил ему это стихийное заклинание «Точечный дождь». Его руки всё ещё немного подрагивали: он сражается не в первый раз, но впервые использует заклинания второго порядка! Найтмер сжал в руках кулон, который спокойно хранился под одеждой: это действие всегда наполняло его спокойствием. Это лишь первая победа, нельзя расслабляться. Луна выдохнул и ускорил шаг, между его пальцев играла чёрная дымка, готовая в любой момент превратиться в заклинание. Найт бережно вытянул из кольца свой сборник, неспешно перечитывая страницы, пытаясь запомнить как можно больше. Сейчас он не чувствовал никого поблизости, хотя это было не точно, поэтому Луна вытянул из хранилища иголку и уже ей медленно начертил заклинание на некогда чистой обложке сборника. Руны мерцали, когда Найтмер приложил руку к недавно нарисованному подобию компаса с множеством символов внутри. Луна тихо выдохнул, когда на обложке начала проявляться карта местности, к сожалению, лишь на двести метров. На карте высвечивались странные зелёные блики: это были небольшие звери, и чёрная точка прямо посередине — сам Найт. Луна с облегчением выдохнул, не заметив на карте красных обозначителей: значит, никого опасного рядом нет. Теперь он мог подготовиться к нападению или его избежать. Найтмер хлопнул себя по лбу: как же он с самого начала не додумался использовать это заклинание?! Найтмер шёл, иногда поглядывая на карту и совсем изредка в сам сборник, что-то постоянно повторяя про себя. Чёрный дымок охватывал его правую ладонь — хоть это и тратило ману, но так Луне было спокойнее. Найтмер медленно заучивал заклинание, пока не услышал шорох в кустах неподалёку. Детское любопытство пересилило осторожность — в последнее время он расслабился, дав волю своей глупой юношеской натуре. Найтмер посмотрел на обложку сборника: в кустах не должно было находиться что-то опасное. Хотя Луна всё же заметил какую-то странность: кроме вот этой зелёной точки в округе, судя по карте, вообще никого не было, что было удивительно. Найтмер отмахнулся от этой мысли и аккуратно раздвинул кусты. В кустах лежал странный, но красивый фрукт, он был похож на ёжика и блестел приятным зеленоватым цветом. Найтмер вспомнил, что это был плод полезного в медицинских целях растения. Луна попытался аккуратно его взять, когда с противоположной стороны кто-то также вытянул руку в попытке взять фрукт. Найтмер удивлённо поднял взгляд, чтобы встретиться с точно так же удивлёнными, как розовый кварц, глазами. Но, похоже, другая сторона сориентировалась быстрее и схватила фрукт. Луна до сих пор с недоумением моргал, но тоже быстро вышел из оцепенения. — Это твой фрукт? — задал первый пришедший в голову вопрос Найтмер, и обладатель нежно-розовых глаз поспешно кивнул, поднимаясь с колен. Луна сделал так же, и только потом он заметил за кустами небольшую поляну с двумя внушительными корзинами. — Я впервые вижу тебя, ты ведь идёшь к горе? — спросил тот, подтащив корзину к себе и положив фрукт в неё. Найтмер на мгновение замешкался, но кивнул. — Ох, новый ученик! — с улыбкой проговорил себе под нос собеседник, склонив голову. — Ты ведь тоже туда идёшь? — с интересом спросил Луна, отряхивая штаны от пыли и прилипших к ним листочков. — Мм? Конечно, я вышел за ингредиентами, у меня опять закончились. — с тяжёлым вздохом проговорил тот, явно сетуя на то, что ради этого ему пришлось оторваться от своих дел. — Ох, тогда нам по пути. Давай я тебе помогу, корзины выглядят тяжёлыми. — несколько нервным тоном проговорил Найтмер. Кажется, он впервые за долгое время так мирно и спокойно разговаривает с человеком. Ему нравился этот немного неловкий разговор, поэтому Найту захотелось его продолжить. — О, тогда заранее спасибо. — новый знакомый нежно и легко улыбнулся, быстрым и плавным движением взяв в руки корзину побольше. Луна же аккуратно взял ту, что осталась. Корзина действительно оказалась не самой легкой, но и не очень тяжелой. — Я Ласт, а ты? — слегка склонив голову, проговорил тот, отодвигая одной рукой кусты. — А? Я Найтмер, приятно познакомиться. — вначале растерялся Найт, не привыкший к тому, что кто-то интересуется, как его зовут. — Интересное имя. — Ласт мягко улыбнулся, выходя на тропинку и помогая Найтмеру пройти через куст. — А почему ты не использовал пространственное хранилище? — не найдя другой темы для разговора, спросил Найтмер, изредка поглядывая на своего спутника. — Многие растения вянут в пространстве или теряют некоторые свойства из-за того, что хранилище вытягивает из них ману, да и воздуха там тоже нет. Поэтому и приходится нам таскать их в корзинах или в чем-то подобном. — просто ответил Ласт, поправляя упавшие на лицо волосы и немного вздыхая — похоже, он устал. — О, я не знал об этом. — с удивлением тихо проговорил брюнет, склонив голову и просматривая на корзину, боясь, что из неё что-нибудь выпадет. — Хех, ну, ты не выглядишь, как травник или духовный лекарь. Скорее как демонолог. Хотя ты весьма юн, сколько тебе лет? — неспешно проговорил Ласт, немного повернув голову в направлении Найта. — Пятнадцать, ты тоже выглядишь молодо. Сколько тебе? — на пару секунд задумавшись, ответил Луна: ему тоже был интересен возраст собеседника, тот выглядел ненамного старше его самого. — О, мне двадцать четыре, — рассмеялся Ласт, увидев, как Найт широко открыл глаза и с удивлением пялился на него. — Пх, не думаю, что это большой возраст, я ведь даже ещё не совершеннолетний. — Ласт склонил голову и мягко улыбнулся, поправляя упавшие на лицо розовые пряди. Найтмер улыбнулся: и вправду, маги живут очень долго, бывало, и по несколько веков, если не дольше, так что маг считался совершеннолетним по достижении тридцати лет. — Совсем юный, что же тебя привело в это место? — с тихим вздохом спросил Ласт, его улыбка стала немного грустной, а взгляд — меланхоличным. От такой быстрой перемены в настроении собеседника Найт замер и даже не мог несколько секунд понять вопрос, но сумел достаточно быстро прийти в себя. Он аккуратно вытянул руку, на которой тотчас вспыхнул чёрный беспросветный дым. Ласт вздохнул и также вытянул свою руку, раскрыв ладонь, и на ней появились чёрно-розовые искры, почти сливаясь в того же цвета капли. Ласт глянул на Найтмера и понимающе кивнул. Сам Луна был в шоке: такой же человек, как и он! Может, то место точно такое, как его описывал кот? — Твоя мана действительно впечатляет, не хочешь стать лекарем? — с улыбкой проговорил Ласт, заставив искры на ладони исчезнуть. — Я не уверен, да и знаю мало. — честно ответил Найт, посмотрев вперёд, где уже виднелось подножие горы. — Ничего страшного, этому можно научиться. — Ласт тихо рассмеялся и остановился, поставив корзину на землю и решив размять затекшую руку. Найтмер только сейчас смог получше разглядеть своего нового знакомого. Ласт имел нежно-розовые волнистые волосы средней длины. Некоторые пряди постоянно вылезали из-под несколько странного венка, который состоял из небрежно переплетенной лозы, и падали на лицо. Ласт имел красивые миндалевидные глаза с опущенными уголками, радужка была удивительно приятного оттенка розового, а зрачок — узким, смутно напоминающим кошачий. Черты лица Ласта были мягкими, придавая ему в сочетании с глазами нежный вид. Он носил облегающую чёрную футболку, у которой имелись разрезы по бокам, открывающие вид на бледную кожу, на ней также был несколько странный символ неоново-голубого цвета, смутно напоминающий сердце. Сверху был надет длинный халат без рукавов неоново-фиолетового цвета, покрытый уже знакомыми голубыми символами. Капюшон халата имел красивый мех кислотно-голубого цвета. Пояс был уже знакомого неоново-фиолетового цвета, несколько раз обернутый вокруг талии и даже бедер. Облегающие чёрные штаны также имели разрезы чуть выше колена, но наполовину закрывались длинными шнурованными сапогами. Всё тело Ласта так или иначе оплетала странная лоза, но, по виду, совсем не мешала движениям. В некоторых местах на лозе даже имелись красивые бутоны. Больше всего таковых было на оголенных плечах Ласта, а ниже лозы становилось — наоборот — всё меньше и меньше. К удивление Найтмера, на руках Ласта было много нарисованных символов, которые переплетались с плавным ветвистым узором, который тянулся до кончиков пальцев, на мгновение исчезая под тонкими серебряными кольцами, чем-то похожими на венок. — Хех, ну всё, пришли. — задорно проговорил Ласт, вырывая Найтмера из мыслей: они оба стояли у подножья горы. — На вершину подниматься будем долго. — вздохнул Найт. Физические тренировки, конечно, хороши, но он уже слишком устал. — Не, если бы это действительно было так, то все давно бы стерли себе ноги. — рассмеялся Ласт и резко топнул ногой, после чего пыль перед ним взметнулась в воздух, открывая каменную плиту с огромным заклинанием. Не успел Найтмер даже удивиться, как Ласт слегка наклонился и приложил руку к каменной плите. С внешнего кольца линии заклинания начали загораться уже знакомым чёрно-розовым дымом. На мгновение всё пространство стало белым, а когда Найт протер глаза, они уже были на вершине горы. Позади него были только облака, а впереди — неимоверно огромное здание, похожее не то на мрачный особняк, не то на готический замок. — Вау. — только и смог выдать Найтмер. Ласт повернулся к нему и с улыбкой поговорил: — Добро пожаловать в смешанную школу хаоса!