***
Гамбол оперся о дверь автомобиля и сонно смотрел на сменяющиеся один за другим пейзажи тротуаров и домов. Утро понедельника всегда было таким трудным и однообразным: мозг, который расслабился за выходные, ловил легкую панику, когда приходилось просыпаться так рано. Одеваться, умываться, есть хлопья с молоком на завтрак. Одному Дарвину было весело и беззаботно — рыбка напевала песенку, глядя в окошко, и пританцовывала на месте. Какой же он странный… — Друг, я тебя не пойму. Сегодня же первый в неделе учебный день, как можно так легко относиться к жизни? Неужели ты не хочешь спать? — Никак нет, Гамбол! — весело отзывается Дарвин и садится ровно, соединив колени вместе, — Не первую неделю уже так встаем и едем в школу, разве ты не привык? — К неприятному трудно привыкнуть, знаешь ли. А еще этот поход после уроков, это же чушь! Ты забыл, как мы в прошлый раз блудились? Рыбешка сглотнула вставший комок в горле. Нет, такие приключения не забываются. — Нет, но давай в этот раз мы просто не будем отставать от группы? Это будет самым логичным. Кроме того, нас ведут мисс Ферр и мистер Смолл! Это должно быть весело. — Кто знает… Самое главное, чтобы поехала Пенни… — наконец-то котенок расслабился и даже в улыбке расплылся. Лишь мысли о дорогой возлюбленной могли раскрасить этот день. Дарвин только вздохнул и с улыбкой покачал головой. Неисправим. Вскоре машина подъехала к зданию школы, и братья с хлопком двери вышли с портфелями на улицу. Мама помахала обоим на прощание и отправилась на работу, а дети не спеша направились к школьным дверям. До звонка еще долго, а первым уроком ИЗО. Уже было видно некоторых их школьных друзей и одноклассников, и постепенно день приобретал свои детские яркие цвета. Ярко-фиолетовый фургон припарковался недалеко от учебного заведения, и по вычурным изображениям было ясно, кто приехал на работу. Дети не уделили должного внимания тому, как из машины вышел Стив Смолл, но вот когда он подал руку выходящей из автомобиля даме… Уоттерсон подавился. Это их литератор? Но с каких пор она — любитель общественного транспорта — разъезжает на вычурных машинах со странными надписями и образами? Гамбол даже на месте подпрыгнул от сковавшего его корпус испуга, когда мисс Ферр цепляется задней лапой за порожек кабины, но ее ловят мягкие белые руки и прижимают к телу в цветастой тунике. Хорек что-то недовольно проворчала, глядя на своего спасителя и его улыбку, но после отошла на некоторое расстояние, дожидаясь друга. После чего, они вместе направились в сторону школы. Гамбол попытался сделать максимально непринужденный вид, когда учителя проходили мимо и поздоровались со всеми, но вышло это плохо. Мисс Ферр явно что-то поняла… — Доброе утро, ребята. К тяжелому дню все готовы? — Да, мисс Ферр!!! — Отлично. Помним, что сбор с вещами в три у школьных ворот. Рокки будет ждать вас в автобусе, в три-тридцать уже выезжаем. Проходя мимо котенка, хорек почувствовал что-то неладное. Что-то было не так в его взгляде, поджатые губы выдавали напряжение во всем теле, а сам Гамбол отводил глаза куда только мог, лишь бы не смотреть на идущую рядом… Пару. «Может, не выспался» — подумала про себя Рут и направилась уже в свой кабинет. Котенок выдохнул. — Ты тоже заметил, как часто они ходят вместе? — шепчащий голос сзади напугал мальчугана, и тот прыгнул прямиком на руки к своему брату. — Гамбол, ты тяжелый!!! — прокряхтел Дарвин, а оказавшаяся рядом с ними Сара потирала свои холодные желтые руки, глядя в след ушедшим преподавателям. — Они о-о-очень мило смотрятся, не так ли? — мороженка продолжила тему начатого разговора, а потом посмотрела на друзей, которые хмуро глядели на виновницу их испуга. А кроме того, они не понимали, о чем она вообще говорила? — Ты о мистере Смолле и мисс Ферр? — рыбка делает попытку угадать, пока Гамбол приходил в себя после испуга. — Я бы сказала «мистер и миссис Смолл», как в фильме! — Сара поспешно достает блокнот из своего портфеля, где кроме комиксов и милой канцелярии ничего не было, и показывает огромное множество исписанных страниц, — Это все — мои наблюдения за ними. Здесь прописана каждая их стычка, каждое слово! Из этого же выйдет шикарный фанфик! — А по-моему, это больше похоже на вмешательство в чужую личную жизнь. Ты вновь нашла ту трехклятую магическую тетрадь? — котенок недовольно складывает руки на груди и показательно притопывает ногой в знаке недовольства. Подругу его это не остановило. — Разве это не кажется интересным, Гамбол? Видно же, как они друг-друга презирают, но продолжают столь мило взаимодействовать. Мне интересны причины, какими они были раньше, и как далеко вообще зайдут их рабочие отношения! — К слову да… — Дарвин задумчиво посмотрел на брата, — Между ними и вправду какая-то напряженность. Когда они подвозили меня на той неделе, было ощущение что они вгрызутся в глотки. Они учились вместе, но почему-то сказали, что «те школьные годы были самыми тяжелыми из-за него/нее». Видя, как друзья поддержали разговор, Сара восторженно похлопала в ладоши. Неужели у нее есть единомышленники? — Ладно, Сара. Мы поможем тебе выяснить причины их взаимной ненависти, но только из любопытства. Если ты напишешь об этом фантик… — Фанфик, — поправила его мороженка. — Не важно. Если напишешь — мы с тобой не водимся! В прошлый раз это плохо кончилось. Операция «тайная взрослая школьная жизнь начинается»! А ведь она напишет, и не один фанфик…***
Работа учителей была однообразна и рутинна в этом день. Рут вновь спорила со старшими классами, что нет, она не относится предвзято к ним, и что 6 класс у нее не в любимчиках. Кто-то особо умный сказал, что напишет жалобу на имя директора, ведь учитель пренебрежительно относится к ученикам. Спор в конечном итоге выиграла она, ведь аргументов в духе «приходи с родителями» или «расскажешь мне суть поэмы «Реквием», которую я задавала на дом — правда твоя». Никто не смог более перечить литератору, зато после таких споров хорька прямо в дрожь бросило. Не хватало выговор получить за собственную работу… А вот рабочие дни мистера Смолла всегда были наполнены яркими красками и впечатлениями! Он также возглавлял творческие клубы, такие как черлидинг и театральный, и он успевал выкраивать время между основными уроками для тех, кто учился во вторую смену. Дети всегда любили пошуметь и покричать, и чтобы успокоить их было нужно время. Уж этому молодой учитель успел научиться. Но все равно, мысли его были далеко не в работе. А уже там, куда сегодня вечером отправится он, его коллега, и ребятки. В свежем лесу, наедине с природой, в тишине… И вот, этот момент настал. Момент, когда уроки закончены, второй смены не планируется, и есть еще время до сбора! 6 класс спешит домой, дабы успеть собрать вещи и еду, а психолог остается наедине с собой в кабинете. Дабы не возвращаться домой, он уже успел собрать собственный рюкзак и еду. Не обошлось и без излюбленной гитары — украшеная множеством пацифистских наклеек, она стояла в углу кабинета, с новыми струнами, готовая к вечерным песнопениям. Лучший способ скоротать время — это покопаться в себе. Поэтому Стив зажигает благовоние, садится на пол и опирается спиной о сзади стоящий стол. Полностью расслабленный, он погружается в нирвану, в полной тишине. Мысли сменялись одна за другой, пока перед его разумом не открылся белый лист. Тишина и покой… Когда в последний раз он оставался наедине с собой? На самом деле, у Стива был большой секрет. Он боялся, и боялся в той же мере, что и остальные существа в мире. Дикое или домашнее животное, человек — у всех присутствовали страхи и опасения. Однако, только людям было присуще бояться себя самого. Стив Смолл, школьный психолог, боялся одиночества. Боялся быть ненужным этому миру. При всем при этом, он желал быть свободным и счастливым. Выходило плохо… Подпунктом этой мечты было крепкое плечо под боком. Может потому он и хотел уйти в путешествие со своими друзьями на время отпуска. Зарабатывать игрой на инструментах, останавливаться лишь в магазин и на ярмарки, на заправку, и засыпать под открытым небом на природе. Это в его представлении были свобода и жизнь… Но в настоящей жизни его вырывает из покоя настойчивый стук в дверь. Вздох вырывается из губ Стива — ни минуты покоя. Приходится возвращаться к своей работа и вставать с нагретого места, чтобы открыть дверь стоящему в проеме пациенту. Которым оказался старший брат Уоттерсон, что немало удивило хиппи. В этом кабинете он был частым гостем, но лишь по поведению. — Гамбрл, проходи! — устало и вымученно улыбается мистер Смолл и пропускает мальчугана в кабинет, — Что произошло, рассказывай. — Пока не произошло. Но произойдет, — нервно забормотал котенок и нервно заозирался, чтобы никто их не услышал. Такое поведение умилило мужчину, — Сегодняшняя поездка. Пенни тоже едет, и я… Я боюсь всей этой темноты, звуков природы, я не вижу в этом романтики, а Пенни, она… Она же девочка, все они любят эти походы и сборища. Романтично будет, говорит, жарить зефир и сидеть у костра под звуки сверчков и вечернюю прохладу. А я морально не готов!!! — Тише, Гамбол, тебе нечего бояться. Отчасти эту поездку можно назвать вашим свиданием, я думаю? — и Смолл попал прямо в точку, ибо мальчик полнял на него взгляд, — Поверь мне, твое дело просто отпустить все мысли и отдаться чувствам. Прижать ее к себе и согреть, там будет очень прохладно. Просто показать, что ты тоже рад с ней провести время вдали от города. — Вы говорите так, словно у вас есть в этом опыт. Не так ли, мистер Смолл? — Девушкам я под гитару не пел, честно, — усмехается облачный человек, — Но я часто с друзьями разъезжал по всей стране и устраивал такие ночевки. Поверь мне, это совсем не страшно. У тебя есть отличная возможность отдохнуть душой рядом с любимой. Используй эту возможность. — Полагаю, вам тоже стоит отдохнуть, у вас… Глаз дергается. Стив потирает лицо и вздыхает. Пожалуй, да, он тоже нервничает. — Иди домой, Гамбол, и приготовся морально. Целая ночь с любимым существом — это и правда будоражит. — Так поэтому у вас глаз дергается? Вы-ы-ы, нервничаете из-за мисс Рут? Я так понял, вы были в разных компаниях, в детстве, то есть, не с ней вы разъезжали по таким мероприятиям? — вот и главный козырь — наводящие вопросы. С этими страхами Гамбол совсем забыл, за чем пришел. Его попросили расспросить о сегодняшней поездке и о том, что едут оба учителя. Мисс Рут в этом отношении оказалась пофигисткой. — Скорее я боюсь, чтобы она не откусила мне уши, — отшутился иужчина и проводил мальчика за пределы кабинета, — Помни мои слова — вечер в твоих руках! — после чего дверь была закрыта. Полный непонимания Гамбол остался в коридоре, куда его так беспардонно вывели. За углом уже стояла Сара с блокнотом, а котенка мучал всего один вопрос. «У мистера Смолла есть уши…?»***
— Как я вижу, многие в сборе? — настрою хорька завидовали все. Она, в теплом костюме и крепких ботинках, словно на военный сбор, с рюкзаком за плечом и палаткой в нем, стояла у желтого школьного автобуса и дожидалась остальных своих дорогих учеников. До выезда не хватало всего троих, и это не считая ее дорогого напарника. Где его вообще носит? Подает плохой пример для детей, опаздывая. Вскоре подошли и опоздавшие дети, сели в автобус, поставив у ног свои тяжелые рюкзаки с одеждой, а хиппи все не было и не было. Неужели струсил… Рут качает головой и достает телефон, набирая номер из недавних контактов. Почему-то она начинала нервничать, и этому было основание — основы организации поездки были на ней. Но вот она слышит запыханное дыхание и поспешные шаги, и потому откладывает гаджет. Пришел таки… Можно ехать… Учителя садятся на передние пару сидений, и автобус тронулся. Пока что не занимая своего места, хорек стоит в проходе между рядами и читает детям правила поведения в лесу, но делает это максимально забавно. Говорила про злых бурундуков и подобное тому, про лесных эльфов. Дети хоть и взрослые, но все равно такие дети. Довольно взмахивая хвостом, Рут наконец-то усаживается рядом со Стивом, и краем уха слышит шелест бумаги с задних рядов автобуса. Не уделив тому внимания, девушка потягивается и смотрит на увлеченного книгой друга. Странно было видеть его таким… Все еще образ Смолла в ее сознании — это распущенные пряди длинного пуха и розовая футболка с инь-янь, вечные протесты и яркие глаза. А сейчас… Он возмужал. И стал таким спокойным, невозмутимым. — Ты все же решила меня съесть? — отшутился мужчина и посмотрел на подругу, а та тут же отвернулась, издав фырчание. — Да, думаю с какой части начать! — Я взял это в библиотеке, по твоему совету. Никогда не читал художественную литературу, должен признаться. Интересно даже. — Дом у озера, Дафна дю’Морье…? — хорек смотрит на обложку книги и улыбается. Да, это она. Ее любимый роман. Усыпленная шумом дороги и болтовней детей, вскоре голубоглазка засыпает… Не выспалась от слова совсем она на той ночевке, слишком твёрдый был диван и пах пылью. А здесь, словно на маминых руках, постепенно ее укачало. Что она будет делать ночью — будет неясно, наверное просто будет сидеть у костра. Ехать им около пары часов… Как раз постепенно стемнеет, они приедут до заката. Сквозь сон девушка чувствует, как уже гудит от неудобного положения шея, и просыпается буквально через час.смотрит назад — дети либо смотрели в окно, либо рисовали, лиьо смотрели в экраны гаджетов. А на ее плече ощущалась легкая тяжесть… Продрав глаза, она замечает белую макушку на своем плече. Кто-то судя по всему тоже не особо выспался. Будить желания не было… Рут опускается чуть ниже на сидении и укладывает уставшего друга себе на колени, при этом поглаживая белые мягкие пряди. Было что-то нежное по отношению к этому существу, трепетное. Может благодарность, а может просто соскучилась. В любом случае, Стив не проснулся. Оно и к лучшему. Автобус вскоре мягко затормозил и остановился. Раздались детские голоса — ученики обрадовались приезду и принялись собираться. А вот облако на ее коленях не торопилось просыпаться. — Мужчина, за проезд платим, — мерзко хихикает Рут и будит друга. — Мне до конечной… — сонно бормочет Стив и лишь потом открывает глаза. Чтобы увидеть улыбающуюся во все зубы мордашку. — Таки доброе утро~ Дружный отряд под руководством двух учителей покидает автобус и по протоптанной тропинке они направляются к месту их ночевки. Как же прекрасен был вечерний лес, постепенно наполняющийся прохладой. Никто не отставал, вереница верно шла к месту привала — побережью маленького лесного озера. Место проверенное временем, здесь обычно и собирались разные дружные компании. Теперь же пришло время шестого класса. Вид был просто потрясающий… — Итак, здесь мы и расположимся, — мистер Смолл ставил рюкзак у большого дерева, которое служило границнц между побережьем озера и лесной зоной, и ребята располагаются рядом, наконец-то сумев сбросить с плеч тяжелые сумки. Дело осталось за малым — поставить палатки, а уж костер развести проблемой не будет. Рядом вплялось множество щепок и палок — видимо, постарались бобры, или еще какие-либо грызуны. Ясно одно — этот вечер они проведут на высоте.***
— Зефир на готове? — Да! — Шпажки наточены? — Так точно! — Отлично, жарим! Языки горячего желтого пламени танцевали на ветру, веточки потрескивали, а маршмеллоу плавилось на палочках детей. Их маленький лагерь был похож на деревушку лилипутов, или пристанище золотоискателей. Гамбол, который так переживал за вечер, был полностью расслаблен и сидел с Пенни под одним покрывалом. Где-то рядом сидели так же и Керри с Дарвином. Остальные просто болтали и поедали жареный зефир, слушали рассказы учителей и разнообразные легенды от Рут. Но самым чарующим, пожалуй, было ее пение, в сопровождении гитары Стива. — Споешь? Я давно не слышал твоего голоса. — Что-то я не уверена… — мялась первое время девушка, но взяла себя в руки под прошение детей, и прокашлялась. — На краю света, на краю земли, Белые розы у замка цвели. В сказочном замке девчонка жила, Злою колдуньей девчонка была. Хрустальный замок до небес, до небес Вокруг него дремучий лес, дремучий лес Кто в этот замок попадал, попадал Назад дорогу забывал, забывал…