***
— Мммм… Оххх… М?.. Я что… п-привязана? Что происходит? Я ничего не вижу! ГДЕ Я?! Да, именно так. Пленница не только была надёжно зафиксирована за все конечности, но ещё и полностью дезориентирована. Что-то твёрдое плотно охватило её виски и скулы. Запястья и щиколотки закованы в мощные кандалы. Химера запаниковала. Кромешная темнота и невозможность сдвинуться с места перепугали аж до удушения. Рассудок отчаянно просил выхода. Но невозможность это сделать ещё больше вгоняла в ужас. Нет, нет, не хочу! Хватит! Хватит меня похищать!!! Выпустите меня! Пожалуйста… Папочка, милый, спаси меня… — Итак! Приступим? — Объект — пилот Нео-Евы 0.1. Согласно полученным данным, является жизнеспособным гибридом человека и двух животных, естественного происхождения. — Что думаете насчёт души этого существа, коллеги? — Сложно сказать сразу. Но если верить дополнительной информации, это существо разумно, подобно человеку в плане умственного и морального развития, а не живущее животными инстинктами. — Что ж, тогда в испытаниях есть смысл. С чего начнём, коллеги? — Как все мы знаем, Нео-Евангелион должен быть в активном боевом режиме в любых жизненных условиях. И как мы знаем, выносливость био-робота напрямую зависит от пилота. Поэтому перед непосредственным извлечением души пилот обязан пройти через огонь и воду, в фигуральном и буквальном смысле, коллеги. Сашуля не могла всего этого слышать. Но полного мрака и звукоизоляции хватало с лихвой. Она билась в своих оковах, скулила, но, понятное дело, это ничем не помогало. А совсем рядом уже ждали своего часа страшные орудия труда, готовые вырвать душу из её хрупкого тела во имя науки. И вот группа людей в белых халатах окружила герметически закрытую капсулу, где была заперта их пленница. Хищные металлические клещи были наготове. Измученная ужасом, химера вдруг ощутила, как задвигалась, завибрировала её тюрьма. И одновременно с этим пали оковы с глаз и ушей. Яркий свет больно резанул по сетчатке. Но только рот так и остался скованным. Когда перед глазами, наконец, перестало всё плыть, то, что она увидела перед собой, заставило её обмереть от неожиданности и страха. Некое подобие лица. Но не человеческого. Нечто гротескное, блестевшее холодной сталью в искусственном свете. Гротескное, страшное и воистину огромное. Некая машина, с гротескными, лишь отдалённо напоминающими человеческие чертами. Страшное железное лицо как будто насмешливо улыбалось пленнице. Но гораздо страшнее были множества острых клещей на щупальцах, что щёлкали в опасной близости от побледневшей до синевы химеры. — Приступить к пробному извлечению души! — Приступить к извлечению души! — Активировать разделитель! Погодите… ЧЕГО?! Душу, мою?!.. Зачем?! ПРЕКРАТИТЕ, СТОЙТЕ!!! Но едва лаборанты приблизились к нужным кнопкам, звенящую тишину разрезал, подобно майскому грому, выстрел. Из стены выпали двое мужиков, которые несколькими точными выстрелами раздолбали в хлам все высокотехнологическое оборудование. Потом они еще освободили химеру к вящему неудовольствию всего персонала. — ОХРАНА!!! — завопил главный, нажимая красную кнопку, — НЕСАНКЦИАНИРОВАННОЕ ВТОРЖЕНИЕ!!! — Куда теперь? — спросил Джиген, прижимая к себе дочь. — Наверх! — скомандовал Макс, — если вниз побежим — запутаемся. Джо передает, что у них тут целая подземная лаборатория. — А она портал открыть не может? — поинтересовался Дайсуке. — Она вместе с девочками отвлекает охрану, давая нам возможность смыться, — объяснил сын. Понеслись по лестнице, преследуемые по пятам внутренней охраной. Один этаж, второй… третий… хрен знает какой… дыхание сбивается… — Сколько тут этажей? — завопил бывший стрелок. — Много, — ответил Макс, поворачиваясь и стреляя. Снизу прилетела ответка; Дайсуке охнул и осел на ступеньки. — Отец?! — Макс подскочил к нему, — ранен? — Бедро, блин, — процедил сквозь зубы тот, — брось меня… Сашу спасай. — Хорошо, — Макс подхватил сестру на руки, — дождись помощи, отец. Патроны есть? — Продержаться хватит… И вот они на крыше. Вокруг расстилается Лос-Анджелес… И назад — нельзя и вперед — не получиться… Макс посадил сестру на теплую крышу и попытался привести в чувство. Веки химеры дрогнули, и она издала чуть слышный стон, постепенно приходя в себя. Но не успела Сашенька открыть глаза, как Макса бесцеремонно отшвырнули. Тот откатился в сторону, но, вскочив на ноги, увидел, что глава Американского подразделения Neo-NERV Роджер Браун держит Сашу и тащит её к вертолету, который внезапно оказался на крыше. — Отдай сестру!!! — завопил Макс, хватаясь за оружие. — Бросьте оружие!!! — около виска Саши оказался суперплоский пистолет необычной конфигурации, — иначе животное умрет!!! — Саша не животное!!! — зарычал Макс, делая шаг вперед и бросая револьвер. — Оно поедет со мной, — мерзавец крепко держал бледную Сашеньку за шею, — вы разгромили эту лабораторию, но у нас их множество… и в одной из них мы завершим эксперимент… и получим оружие, превосходящее всё… Но тут вертолет за спиной негодяя вспыхнул жарким огнем и сгорел в мгновение ока, да и Саша внезапно дернулась и вонзила свои зубы Брауну в руку. — Тварь!!! — взвизгнул тот и отшвырнул девочку, но они стояли недалеко от края, поэтому Сашенька вылетела за пределы крыши и исчезла в пустоте… — НЕТТТТ!!! — Макс рванулся вперед, забыв о вооружённом негодяе, о собственной безопасности и о том, что падение с такой высоты превратит их обоих в лепешку. Одна мысль билась в голове полицейского, что надо поймать сестру и оказаться внизу при ударе обо асфальт, чтобы Сашуля выжила, поэтому Макс даже не обратил внимание на выстрел… Осознание, что в него попали, пришло лишь тогда, когда он уже летел навстречу асфальту, пытаясь настичь сестру. Но тут его внезапно дернули вверх, после чего Макс потерял сознание.***
Люди на улице видели, как с крыши упали двое и как потом с крыши стартовала серебристая фигурка с крыльями. Она поймала падающих и прохожие расступились, освобождая место. Серебряный человек с серебряными крылами бережно уложил молодого парня и молоденькую девочку на асфальт, провел над ними рукой, отчего обоих окутала дымка: девочку — серебряная, а парня — сапфировая, и прянул вверх к крыше небоскреба.