***
— Солнышко, как дела? — миссис Джиген тихонько заглянула в комнату дочери, — нет проблем? — М? Всё в полном порядке, мамуль, — вздохнула Саша, как раз захлопывая толстую тетрадь, — вчера было малость посложнее, но не смертельно. Ты что-то хотела? — В общем, складывай всё, если закончила, и спускайся вниз, на террасу. У нас гость, который хочет с тобой кое о чём переговорить. — А кто? — Пойдём, увидишь, — заговорщицки подмигнула мама.***
— Вечер добрый, — Мик встал из-за стола, увидев Сашу, — я очень сожалею, что не смог попасть на твое день рождение, поэтому в качестве компенсации хотел бы свозить тебя в ресторан, если ты не против. — Здравствуйте, мистер Меллоун, — блондиночка немного смутилась, — я буду очень этому рада. — Мик, — поправил молодую химеру полицейский, — когда ко мне по фамилии, я начинаю чувствовать себя очень старым. — Ну, тогда одевайся моя хорошая, — улыбнулась Эмма. — Подожди, мам, тебе не нужна будет какая-нибудь помощь? — Да не-ет! Всё самое главное готово, с малышами я посижу, мне это только в радость. Одевайся. — Я очень быстро, мистер Меллоун, — с этими словами молодая химера помчалась к себе наверх. — Мда, — проговорил Мик, глядя ей вслед, — Эмма, приучи её к мысли, что я откликаюсь только на имя. — Думаю, я порой была малость строга с ней. Не волнуйся, мы поговорим наедине, и, думаю, она привыкнет. К Джо она тоже по фамилии обращается… — Я её обратно привезу, ты не бойся. — Будь бы вместо тебя какой-нибудь неизвестный тип со зверской рожей и матерящийся, как сантехник, — рассмеялась миссис Джиген, — вот тогда бы я точно боялась. Кстати, Мик, хочу тебе сказать большое спасибо за чудесную пекарню! За мою ожившую мечту. — Это за всё хорошее, что вы мне дали, — улыбнулся полицейский, — за то, что Дайсуке и Макс в надежных руках, за то, что привечаете Снежинку и Жемчужинку, за то, что я могу у вас расслабиться, наконец-то, ну и за то, что ты, Эмма, и Саша существуете. Поэтому, если что понабиться — спрашивай, не стесняйся. — Без проблем, Мик! — Насчет сантехника, — тут Мик ухмыльнулся, — сосватаю я тебе на ужин одного моего коллегу. Всем хорош, только у него бзик на тему крокодилов и змей. Не дай бог, увидит чучела или вещи из змеиной кожи — буянить начнет, а так — вполне себе ничего. — Что ж, возьму на заметку, — хихикнула Эмма. — Ну всё, маленького червячка заморили, теперь подождем Сашу и в ресторан отправимся… — Отдыхайте, мои хорошие. Только будьте осторожны, — напутствовала их старшая химера.***
По адресу 301 Tchoupitoulas St, Новый Орлеан, в Restaurant August их уже ждали. Это было трехэтажное здание, типичное для Нового Орлеана, с большими окнами. Внутри их ждали тканевые обои, красивые люстры, колонны, дерево, шик и элегантность. Мик и Саша прошли к круглому столику около четырехстворчатого окна; место, заказанное полицейским было на втором этаже и из окна открывался потрясающий вид на Миссисипи. Меллоун был весь в черном, оттеняя Сашин наряд. Сама химера была в длинном серебристом платье и туфельках-лодочках стального цвета на невысоком каблучке. Волосы её были распущены, каскадом струясь по плечам. — Ну что же, Саша. Этим посещением ресторана я хочу загладить свою вину, — Мик посмотрел на юную химеру, — если, конечно, мое общество тебе приятно? — Общество друзей всегда приятно, — заверила полицейского блондиночка, помахивая пушистым лисьим хвостиком. — Тогда я закажу нам на полную катушку. Пировать, так пировать, — с этими словами Мик раскрыл предложенное меню. Томатный суп по-гасконски с со свежим базиликом и кусочком пирога. Шато Анжелюс 2006 года. Зелёный салат. Гусиная печёнка на тёплых тостах. Волованы. Шербет с бузиной. Морские деликатесы — крабы, креветки, омары, улитки. Шоколадное фондю. Креольское мороженое. Кальвадос Официант разлил Шато Анжелюс 2006 года по высоким бокалам на глазах у клиентов и поставил их на стол. — С прошедшим тебя днем рождения, Сашенька, — провозгласил Мик, подымая бокал с красным вином, — желаю тебе сего наилучшего во всех сферах жизни.Пусть искрится шерсть, И глаза сверкают. Пусть проблемы все Тебя не напрягают. Мир открыт тебе — Так дерзай. Преврати ты жизнь свою В классный рай!
—Спасибо вам всем за самый лучший день рождения в моей жизни, — вторила Саша, подняв свой бокал. Пригубила она из него, правда, чуть-чуть, во избежание неприятностей. — Налетай и ешь сколько хочешь, — сказал Мик, — пей тоже сколько хочешь. Ничего с тобой страшного не произойдет, я уж присмотрю. — Хорошо, — Саша вновь отхлебнула, уже посмелее. — После ужина проедемся по Французскому кварталу и купим тебе всё, что ты захочешь. Согласна? — Ещё бы не согласиться! — химера закусила тостом с ароматным мясом. Мысли одновременно были и приятные, и малость растерянные. Да, Саша давно прекрасно знала, что Мик хороший друг её родителей и брата. Сами они успели пообщаться, остались после тех разговоров исключительно приятные воспоминания. Но всё же, знает-то он её всего ничего… Хотя… Может, по папиным словам он уже имел какое-то представление о ней. Но все же, так стараться ради малознакомых… Однако Саша пока решила не задавать лишних вопросов, дабы не волновать Мика, устроившего столь пышное празднество. Если что, потом поговорит с родителями. Ели долго, смакуя, но от вина и кальвадоса, Саша слегка опьянела; Мик, увидев это, заплатил за еду, отвел Сашу в машину и повез в Французский Квартал, где самые модные магазины соседствуют с этническими лавками.***
К дому семейства Джиген джип Мика подъехал темной ночью; Саша сладко спала на заднем сидении в окружении многочисленных пакетов и свертков. На крыльце встречали Дайсуке и Эмма. — Вот вам дочка, — Мик вручил спящую Сашу отцу, — а вот ворох подарков еще, — выгрузил все свертки в прихожую. — Хорошо посидели? — шепотом спросил Дайсуке, держа на руках спящую дочь. — Великолепно. — Ладно, чую, что ты хочешь что-то Эмме сказать, поэтому пойду, — и мистер Джиген понес дочь в её уютную спаленку. — Эмма, — Мик посмотрел на старшую химеру, — прости меня за всё, но я так рад, что я могу считать вас своими друзьями. Не семьей, а именно друзьями. — Мы тоже этому рады, дорогой. Главное, чтобы и тебе тоже было хорошо и ненапряжно. — Саша, когда проснется, начнет задавать вопросы. По-моему, она очень обескуражена тем, что практически незнакомый человек повез её в ресторан. Возможно, в её голове начнется вихрь мыслей… Объясни ей, что меня бояться не надо. И… — тут Мик замолк, собираясь с мыслями, — никогда не причиню ей вреда. — Конечно, объясним. — Мы — друзья, верно? — Естественно! Даже не сомневайся в этом! — Все проблемы, которые вы сами решить не можете, могут быть решены мною или Джо, но это уж такие проблемы, которые ну никак простым обсуждением не решатся. Понимаешь? Хотя, — тут Мик хохотнул, — скажи, что у меня тараканы в голове. Да и еще, — уже пошел к машине, но обернулся, — я вам так и не сказал. Меня же рыцарством наградили. Сама королева английская. Теперь я — СЭР, а Снежана — ЛЕДИ! — Что же ты молчал?! — Эмма всплеснула руками, — постой, не уходи пока! Сейчас Дайчик спустится, и давай хоть по паре бокальчиков шампанского за это!