***
Макс с молодости носил фамилию Рокатански*, но после гибели его семьи, сократил свою фамилию до Тански, чтобы показать, что тот Макс, который был тогда, давно уже умер, а новый — совершенно другая личность.***
Дом, где четыре года назад был замечен проломитель стен, обветшал и зарос желтой глицинией. Мустанг Мика остановился рядом с бывшей подъездной дорожкой. — Тут никто не живет… — разочаровано протянул Макс, — я-то думал, что родственники нас встретят. — Родственники сейчас живут на севере Калифорнии. Где-то около Сан-Франциско, — объяснил напарник, — а это дом нашего пропавшего. Выползай из машины. Район тут престижный, но на эту недвижимость покупателей нет… Боятся. — Знать бы чего именно… — Макс вышел из машины и подошел к скособоченной двери, — верно, тут кроме змей да пауков ничего и нет… — Вот мы и посмотрим. Дом был одноэтажный; с щербатой верандой, кривыми стенами, косыми дверями и выбитыми окнами. В ржавой ванне спали гадюки, в люстре жили пауки. Одной стены у него не было, но за проломленной стеной был унылый запущенный сад с тусклым зеркалом замшелого бассейна. — Здрасте, — Макс прошел через проломленную стену туда-сюда, — и куда он мог деваться? — Погоди, — Мик моргнул; серебряная пленка залила его глаза, — ага. — Что видишь? — Следы ионизирующего излучения. Даже странно, что они до сих пор… Нет… погоди-ка. Макс, иди-ка сюда. Тански подошел к Меллоуну. Сад слегка размазался, и рядом со стеной появился такой полупрозрачный овал с колыхающимися краями. — Это что? — Макс сделал шаг. — Портал, — объяснил Мик, хватая напарника за рукав куртки, — стой. Туда только со мной. Одного не пущу. — Куда портал? — Хрен его знает. Проверять будем? — Конечно, — воодушевился Тански.***
Наши доблестные копы оказались на площадке какого-то бункера. Вокруг высились стены, сплошь покрытые засохшими подтеками крови и еще какой-то трудноразличимой слизи. На полу, громоздясь в хаотичном порядке, лежали уродливые скелеты. — Так, и куда мы, черт подери, попали? — громким шепотом спросил Макс. — Военная база, — уверенно ответил Мик, — сейчас посмотрю, — он прошел к покосившемуся справочному монитору и пробежался по экрану пальцами. — …ZCXOP создана для изучения генетических мутаций… — громкий механический голос заставил их подпрыгнуть, — …кххх… кххх… приветству… кх… десант-группа… демоны… кх… — А! Это одна из баз, где выращивали нанороидов, — Меллоун нагнулся над распростёртыми скелетами, — четыре года назад она еще функционировала… — А они отчего умерли? — Макс перевернул носком ботинка еще один скелет. — Их обгрызли… — Кто? — Не знаю, — Мик серебряными глазами обвел помещение, — на этом уровне, как и на трех нижних — живых существ не наблюдается, а вот на пятом и шестом — явно кто-то есть. — Мы туда не пойдем, — разволновался Макс. — Это и не нужно. Они сами сюда идут. Учуяли. — Тогда нам нужно делать ноги! — Ага. Только сперва выясню, где мы очутились. Установление координат заняло минут пять. Мик нарисовал портал, оставил в помещении три ЗБ и шагнул в светящийся прямоугольник. За ним последовал Макс. Уже окунаясь в светящееся пространство, Тански оглянулся и увидел огромную человекоподобную тушу с щупальцами вместо лица и тремя мощными лапами, выбегающую со стороны лифта. Чудище заревело и прыгнуло; Макс отступил назад и портал схлопнулся, отрезав чудищу одну лапу.***
— И что это было? — они вновь сидели у себя в отделе, пили чай с коричными пышками. — Ничего, генетические эксперименты, — Мик пожал плечами, — я оставил там запертый Взрыв сверхновой, так что базы уже не существует в природе со всеми её страшными тайнами. — А если… — Вряд ли… Висяк Роджера закрыт.***
Позже. — Мик, а кто тогда портал открыл?