И ты поверь, поверь

      Если бы ему месяц назад сказали, что он будет волноваться из-за девушки, Кейл ударил бы этого храбреца. Если бы неделю назад ему сказали, что он будет волноваться из-за того, что Гера молчит, Кейл бы расхохотался в лицо этому дураку. Ну, так думал Кейл до этого. Сейчас же юный сын графа действительно беспокоился. Гера, которую ещё неделю назад было не заткнуть, вела себя так, будто её не существует! Она тихо сидела в карете, читая книгу, всё то время, что транспорт двигался. На привале Гера выпивала стакан воды и вновь возвращалась на своё место, не говоря ни единого слова. Да что там слова, казалось она даже не дышала! Даже когда она шла не было слышно шелеста плаща.       Кроме Кейла этим обеспокоился и Чхве Хан. Молодая госпожа словно не замечала ничего вокруг. Первые два дня Кейл-ним был доволен, поэтому мастер меча думал, что всё в порядке. Но когда даже вечно лениво-спокойный молодой мастер заволновался, мечник наконец решился. Аккуратно коснувшись плеча Герии, Чхве Хан, равно как и Кейл, пришёл в ужас. Тело Герии вспыхнуло белым пламенем и опало пеплом.       — Ч-что? — испуганно воскликнул мечник. Кейл не менее растерянно дёрнулся, окидывая пепел внимательным взглядом. Котята принюхались в поисках знакомого запаха.       Маленький чёрный дракон вздрогнул, почувствовав вспышку маны прямо в карете странных людей. Вспышка была неестественной: такое ощущение, будто кто-то переместился или что-то уничтожилось. Желая узнать подробности, малыш стал невидимым и незаметно влетел в раскрытое окно. Переполох в карете очень в этом помог.       — Что случилось? Почему Гера стала пеплом? — серебряный и рыжий котята наперебой засыпали взрослых вопросами. А чёрный дракон растерялся.       Что значит «стала пеплом»?       Может быть всё это продолжалось бы ещё долгое время, но тут в карету с сильным ветерком влетела красивая серебряная птица. Совсем небольшая — размером с ладонь взрослого мужчины, — с длинным хвостом и золотыми глазами. Птица выглядела сказочно даже для реалий этого мира.       Птица села точно на то место, где Гера осыпалась пеплом. Поток нежного белого цвета соткался в привычную фигуру девушки. Никто не успел опомниться — тонкие проворные ручки тут же схватили невидимого дракона.       — Здравствуйте, — голос ужасно хрипел, горло саднило. Глаза остались золотыми¹. Кожа, и без того светлая, побледнела ещё сильнее; розовые губы опухли и были безжалостно искусаны.       Кейл раздражённо вздохнул.       — Где ты была? И что это за фокусы с распадом в пепел?       — Здесь был мой клон. Я планировала вернуться раньше, поэтому не вложила в него много маны, но я задержалась, и он распался, — девушка вначале ответила на второй вопрос. Забинтованные кончики пальцев прошлись по чешуе на макушке дракона, и тот вздрогнул.       — Где ты была? — настойчиво повторил Кейл.       — Дома, — просто ответила Гера.

И что примечательно, я ведь и не соврала. Вскоре то место станет моим настоящим домом

.       Мелькнула в голове грустная мысль.       Гера лишь хрипло вздохнула, прикрывая веки, и откинулась на спинку сидения.       Кейл, наконец, заметил бинты на пальцах у невесты, её хрипоту, а также усталый и опустошённый вид.       — Что с тобой случилось? — спросил Хенитьюз.       — Кха-кха, — Гера хотела ответить, но зашлась кашлем. Наконец мучения прекратились, и Гера убрала руку от губ. На ладони осталась кровь. Недоумённо посмотрев на алые капли, Гера выдохнула сквозь сжатые зубы: — Это откат от ритуа... лов.       Феникс попыталась вспомнить, сколько ритуалов она провела. Вроде восемь. Или всё же десять?       — Ритуалов? Каких ритуалов? — от любопытства дракончик забыл, что вроде как скрывается, хотя Гера всё равно его сграбастала, и задал вопрос. Тот же вопрос интересовал всех присутствующих.       — Защиты, охраны, покоя, сокрытия от чужих глаз, сокрытия от поиска. Ритуалы плодородных земель, усиления магических линий, прочности, облагораживания земель, заповедной территории и укрепления территории, — перечислила Гера, припоминая подробности.       — А разве защита и охрана не одно и то же? — спросила Оу, превратившись в девочку.       — Защита оберегает, а охрана предупреждает о незванных — и званных тоже — гостях, — пояснила Феникс.       — А прочность и укрепление территории? — спросил Чхве Хан.       — Там утёс. Чтобы он не крошился и не осыпался — укрепление. А прочность — это для будущих построек, — снова объяснила девушка.       — Где ты была? — услышав слова девушки, Кейл вновь задал вопрос. Гера недоумённо посмотрела на жениха.       — Я же сказала. Дома.       — Графство Рэй расположенно не на утёсе, — пояснил Кейл. Он был в гостях у невесты и потому прекрасно знал особенности территории Рэй.       — Графство Рэй? — удивлённо переспросила Гера, сев ровно. Прокрутив в голове разговор, она растерянно усмехнулась. — Вы не поняли. Я строю свой дом. Только мой и ничей больше. И он не на территории отца. И даже не в графстве Хенитьюз.       Кейл внимательно посмотрел на невесту. Зачем ей такое место?       — Хочу иметь пути отступления. Например, если мы разорвём помолвку, — Гера пожала плечами, и Кейл понял, что задал вопрос вслух. — Малыш, может станешь видимым? Пока глажу воздух, чувствую себя дурой.       Наконец люди заметили, что рука девушки действительно поглаживает воздух. Послышался шорох, и вскоре появился дракон. Он гордо восседал на коленях девушки и свысока смотрел на людей.       — Знакомься, эта девочка Оу, а мальчик — Хонг. Они потрясающие грелки, — Гера указала на двух детей, сидевших по обе стороны от неё.       — Ой, ты наш младшенький? — улыбнулась Оу.       Дети заинтересовались разговором, а Гера очистила себя заклинанием и навела несколько иллюзий, дабы скрыть свой измученный вид. Пару секунд спустя Гера уже спала.       До самого города Головоломки ничего интересного не происходило. А вот в самом городе...       А что в городе? И в городе всё было тихо.       Поплутали по городу, познакомились с Кейдж и будущим маркизом Стэном (имя, как назло, вылетало из головы Геры раньше, чем она успевала его запомнить), выпили. После этого Кейл свалил в закат за новой Древней Силой, а Гера и Кейдж решили поболтать, пока спит недо-маркиз.       — Тебе большой привет передаёт один наш общий вредный знакомый, — начала Гера, но наткнулась на непонимающий взгляд. — Тот, кто на «Бог» начинается и на «Смерти» заканчивается.       Кейдж аж протрезвела. Взгляд её резко сфокусировался и удивлённо перепрыгнул на собутыльницу.       — Ты с ним разговаривала?!       Гера кивнула и поморщилась.       — Скорее, слушала его нытьё.       Кейдж согласно прыснула.       — Мне иногда казалось, что я не Богу служу, а маленькому ребёнку.       В комнате похолодало. По спине жрицы пробежали мурашки. И прямо в голове девушек раздался знакомый голос.       Да вы издеваетесь? Это вы дети, а я Бог!       — Мы договорились, что ты называешь меня омбой, — сладенько протянула Гера. Кейдж присвистнула от удивления.       Не было такого!       Даже в мысленном голосе слышалось смущение.       — А как же наш последний разговор? Я передаю привет Кейдж, а ты снимаешь ограничение и называешь меня мамочкой, — наигранно удивлённо ответила Гера. Самая верная стратегия: сначала проси больше, чем хочешь получить. А во время торгов можешь как бы нехотя уступить до того уровня, который ты изначально хотел. Например, как сейчас. Гера рассчитывала на то, что Бог перестанет уговаривать её называть его папочкой. Поэтому она поставила условие: пусть лучше он называет её мамой. И Бог ожидаемо уступил, уже не приставая с дурацкими просьбами.       Хорошо, нуна, как скажешь.       Бог Смерти вздохнул, а девушки открыли рты от удивления.       Довольна?       — Прямо счастлива, — кивнула Гера. Ладно, такого результата она не ожидала. Будем считать это приятными бонусом, да?       Утром следующего дня Гера и Кейл покинули город Головоломку. Когда карета отъехала подальше, юный мастер Стэн обнаружил у себя в руке записку, где сообщалось, что излечиться будущий маркиз может у наследного принца, пообещав взамен верность маркизата². Записка была подписана птичкой и щитом. Подписи юный мастер не понял, но совету решил внять.       — Почему птичка и щит? — спросил Кейл. Трое детей играли с Чхве Ханом, а жених и невеста общались между собой. Что примечательно, они всегда садились напротив, что удивляло и детей, и мечника. Разве они не должны садиться поближе?       — Я Феникс, ты сам видел, что я могу превращаться в птицу. А ты щит, потому что это твоя первая Древняя Сила, — пожала плечами Гера. — Стэн не поймёт, что это мы. Ну, я на это рассчитываю.       Практика показала, что иногда персонажи в реальности умнее, чем они показаны в каноне.       — Почему жрица так на тебя смотрела? — Кейлу было действительно любопытно, почему Кейдж буквально пожирала Герию взглядом.       — Один наш общий знакомый называет меня нуной, что очень веселит Кейдж, — улыбнулась Гера.       — Общий знакомый? У Феникса и жрицы Бога... — внезапно Кейл понял, о ком идёт речь. — Он называет тебя старшей сестрой?       В ответ на искреннее удивление жениха Гера солнечно улыбнулась.       Кейл хотел ещё что-то сказать, но тут прямо из пола кареты вырос голубой цветок. Чашечка раскрылась, и появился конверт. Взяв его, девушка хмыкнула.       — Быстро, однако.       Чёрный дракон, заметив новое заклинание, тут же прыгнул на колени девушки.       — А меня такому научишь? — синие глаза горели любопытством.       — Конечно, малыш, конечно, — машинально ответила Гера, распечатывая конверт и приступая к чтению. Йонг³ писал, что внимательно осмотрел территорию её будущего дома и приятно удивился. «Если Вы достигли всего этого лишь за три дня, то вы действительно достойны уважения» — писал он. — «Я бы хотел ознакомиться с выкладками и расчётами, если Вы позволите».       Гера достала перо, листок и быстро черкнула ответ. Сложив письмо журавликом, она опустила его в чашечку цветка. Цветок медленно свернул лепестки и ушёл в пол кареты.       — Малыш, ты не думал над своим именем? — внезапно спросила она. — Называть тебя всё время «малышом» немного странно.       Дракон опустил голову и тихо ответил.       — Вы, люди, придумаете мне имя.       — Ты уверен, Колобок? — подхватив его под передние лапки, Гера посмотрела в глаза малыша.       — Почему я Колобок? — возмутился дракон, уже ознакомленный с этой сказкой через котят, которые узнали её от Геры.       — От врагов ушёл, а ещё ты милый и пухленький, — улыбнулась Гера. — Так что насчёт имени?       — Вы придумайте, — упрямо повторил малыш. — Ты и слабый человек.       — Малыш, его зовут Кейл, — мягко поправила Гера.       — Но он слабый человек! — воскликнул дракончик.       — А если он в отместку начнёт называть тебя Колобком? — серьёзно спросила девушка, хотя в её глазах мелькали искры смеха.       — Не хочу быть Колобком! - — испуганно пискнул дракон. — Пусть чело... Кейл хорошо подумает.       — Нет, ну разве ты не лапочка? — умилилась Гера и посадила дракона себе на колени. — А теперь будем учить заклинание переписки. Итак, для начала пишем письмо. Затем аккуратно сплетаем ману. Вот так, — одновременно с рассказом Феникс медленно показывала ход действий. — Появляется цветок. Кладём письмо в бутон и внимательно представляем лицо получателя и его ауру. Цветок исчезает и появляется перед нужным существом.       Знакомый цветок послушно исчез с руки Геры и переместился на ручку Хонга. Из бутона появилась бабочка.       — А бабочку просто плетём из маны. Главное не забывай вкладывать в свои плетения и заклинания желание, иначе они не будут двигаться.       До самой столицы дети развлекались с созданными ими животными. У дракона из маны, у кошечки из тумана, а у котёнка из яда. Всем троим Гера показала несколько фокусов, и теперь они старались их воспроизвести.       А где-то недалеко от столицы маги заканчивали создание магических бомб.       План по срыву праздника должен был осуществиться точно в срок.