— Если бы ты был пиратом, то у тебя были бы красные волосы, — заявил Сокка, покачиваясь из стороны в сторону и периодически смеясь. Нет, он не псих, и даже не пьян, он просто болен.
— Это потому что он маг огня? — предположил Аанг. Типа огонь красный? Железная логика.
— Да, да, Сокка, — укладывала его обратно спать Катара.
Сокка заболел чем-то после той пещеры, а мы никак не могли найти нормального места для убежища все эти дни. Да и сейчас нельзя сказать, что оно идеальное. Как никак крепость Похай рядом. Да, это именно та серия, где появляется таинственная синяя маска, пока аватар — властелин всех четырёх стихий — бегает за лягушками…
Честно, я не хочу идти с Аангом, ведь знаю, что нас там будет ждать недавно повышенный в должности адмирал Джао. Одно только его имя вызывает у меня неутолимую злость и невыносимую боль. Я полагаю, что если бы не совмещение моей души с душой Акиры, то этот юноша сошёл бы с ума.
Однако, мне суждено отбросить свои чувства на задний план. Катара уже начинает болеть так же, как Сокка. Хоть девушка и отрицает это, волнуясь о нас, но периодические покашливания говорят сами за себя. Аанг же для меня как ребёнок, поэтому отпустить его одного? Кем я буду после этого? А в будущем лежащий в отключке Зуко только прибавляет красок в эту картину. А с учётом того, что слишком резкое движение может открыть мою рану на животе, то всё вообще зашибись как прекрасно!
Поэтому, в вечерней тишине мы с Аангом покинули нашу скромную пещерку. Начиналась гроза, так что мы решили пойти пешком. Ну, как пешком. Аанг, покоряя воздух, помчался быстрее рыси, а я, создавая толчки из огня, догонял его.
Гудок прозвучал, как гром среди ясного неба. Ну или не совсем ясного. В общем, мы настолько быстро бежали, что не заметили смотрительный пост. Ну ничего, нас же двое, может сможем прорваться. Да?
На вершине горы в знаменитой школе травников нас встретила пожилая женщина.
— Здравствуйте, — запыхавшись, представился Аанг. — Простите, что врываюсь, но моим друзьям нужно лекарство, — тем временем женщина мешала какое-то травяное снадобье. — У них жар, а ещё бред.
— Успокойтесь, молодой человек. Берите пример со своего друга, — проговорила женщина. — Ваши друзья обязательно выздоровеют. Я живу здесь уже больше сорока лет. Раньше здесь жили и другие, но они ушли много лет назад, — после этого старушка погладила белоснежную кошку. — Остались только я да Миюки.
— Это хорошо, — видно, Аанг не проникся и спешил поскорее взять снадобье.
— Но раненые воины царства земли иногда заходят, — дальше продолжила женщина. — Смелые ребята. Благодаря моим снадобьям они уходят в лучшем состоянии, чем пришли.
Довольно полезно. Было бы неплохо остаться у неё и немного поучиться хотя бы простым вещам. Однако времени в обрез. Как всегда.
— Это хорошо, — повторил Аанг. — Всё готово?
— Не спешите, надо добавить ещё один ингредиент, — пока старушка ходила искать этот самый ингредиент, Аанг вздохнул раз сто, не меньше. Этому ребёнку явно не хватает терпения. Хотя, мне ли об этом говорить. Я и сам уже закемарил в ожидании этого последнего ингредиента. Аанг в конце тоже чуть не заснул. Стоя. Чёрт. Был бы у меня язык, мы бы уже давно пошли на поиски этих идиотских лягушек.
Сонный Аанг аж проснулся, когда узнал, что друзьям поможет сосание лягушек. А вот что его окончательно пробудило, так это стрелы, которые полетели в нас, как только мы вышли. Аанг магией воздуха отбросил поток стрел, и перед нами предстали воины, сидящие на ветках деревьев и прицеливавшиеся прямо в нас. Нарисованная вокруг глаз маска и ромб на лбу сразу же выдали в них лучников Юян. Встречал я таких однажды, ещё будучи воином огня. Лучники Юян — элитное подразделение воинов армии Народа Огня. Они обладают непревзойдённым мастерством в стрельбе из лука, легко попадая стрелой в цель, а следующую стрелу лучники могут запустить так, что она расщепит первую. Короче говоря, мы по уши в говне.
Уворачиваясь от стрел, мы пытались найти щель между их отрядом, чтобы сбежать. В конце концов мы приняли решение прыгать со скалы и поприветствовали тонну веток вместе с сырой землёй. Удача ли, но, сбегая, мы попали именно в это болото с лягушками. Собирая сразу по несколько штук, мы еле-еле уворачивались от стрел. Однако нам не удалось продержаться долго. Стрелы одна за другой пригвоздили нас к дереву, не дав выбраться.
***
— Так вот он какой, великий аватар, — я готов блевать только от одного этого голоса. Адмирал Джао.
Аанг, прицепленный с двух сторон цепями, стоял прямо посередине нашей скромной темницы. Я же был прикован к стене, а на шее был ошейник, сдерживающий магию. К счастью, на аватара такой не действовал. Хотя он и так не мог выбраться, сколько бы не пытался.
— Не знаю, как тебе удавалось уходить от нас сто лет, но твоя игра в прятки окончилась, — прямо как все главные злодеи, он обошёл мага воздуха и прошептал это ему на ухо. Где они только берут эти идеи?
— Я от вас не прятался! — ответил ему Аанг. — Развяжите меня, и я дам вам бой!
— Э, нет, — надо было сказать «пожалуйста», Аанг. — Скажи мне, каково это быть единственным магом воздуха? Ты скучаешь по своим людям? — бедный ребёнок, аж голову опустил. — О, не бойся, тебя не убьют так же, как их, — мерзавец. — Если ты умрёшь, то снова возродишься, и стране огня снова придётся искать аватара, — а потом, ухмыльнувшись, проговорил — Поэтому я оставлю тебя в живых, едва в живых. И я рад тебя видеть, Акира, — повернулось уже ко мне это недоразумение природы. — Не хочешь отдать честь? Я же всё-таки был твоим командиром.
— Что? — удивился Аанг, смотря на меня.
— О, так ты не знаешь? — не смей. — Акира был очень талантливым юношей, который пошёл в моё войско, однако, — не смей, — его речи о том, что наши деяния ужасны, погубила его, — заткнись! — Мне пришлось наказать его юркий язык.
— Неужели ты… — этот взгляд моего друга, которым он смотрит на меня. Этот взгляд, полный жалости. Этот взгляд такой отвратительный. Паршиво, как же паршиво.
— Зато теперь, когда его язык сожжён, он больше не сможет произносить такие громкие речи, — ты сволочь.
Оглядев эту картину — потрясенный Аанг и разбитый я — он, ухмыльнувшись, покинул помещение.
Аанг пару раз хотел что-то сказать, но видя, что я, опустив голову, даже не посмотрел на него, не решился произнести ни слова. Я знаю, мне нужно быть сильным. Но хотя бы эти несколько минут могу ли я не улыбаться? Так мы и просидели в полной тишине, пока прямо перед нами не раздался звук падающих солдатов. А вот и наш принц Зуко пришёл. Освободив Аанга, который сначала не понял мотивов юноши и начал орать, он принялся расстёгивать мои кандалы с ошейником. На минуту он опешил, когда я одарил его мягкой улыбкой. А я же просто хотел так сказать «спасибо».
— Спасибо, — поблагодарил его и маг воздуха.
Синяя маска на это только развернулся и убежал. Мы конечно же побежали за ним. Пройдя вниз по туннелю с неглубоким уровнем воды, мы вышли на улицу. Пожалуйста, пусть это не будет местной канализацией! Думая о том, что я обязательно помоюсь где-нибудь в бане, я и не заметил, что мы упали со стены. Чёрт, сигнал! Нас заметили! Хорошо, что Аанг создал воздушный шар, и нас ждала мягкая посадка.
— Не отставайте! — рванул Аанг, когда ворота начали закрывать.
Да чёрт тебя дери, сколько километров я за тобой бежал, пока ты пользовался магией воздуха! Ты за кого меня принимаешь, чтоб я бежал со скоростью рыси, только пожелай этого! К слову, моя усталость отразилось не только на моих чувствах, но и на физических свойствах. Да, я упал. Совсем некрасиво и по-тупому, запутавшись в ногах. Зуко же, не долго думая, просто запрокинул меня на своё плечо. Как мешок картошки! Ладно, признаюсь честно, мне это даже нравится. Уж слишком я устал. А тут меня спасают из башни и даже несут, как какую-то принцессу из детской сказки. Мне ли жаловаться?
В отличие от аниме, мы успели перебежать, однако и тут нас ждали трудности. Грёбаные лучники Юян! Подстрелили моего
коня принца! Прямо в плечо! К счастью, не в то, на котором был я.
— В бой! — крикнули солдаты и запустили в нас орду стрел. Ну ничего, прорвёмся!
Спрыгнув с Зуко, я создал огненную петлю, что мигом сожгла все стрелы. Воспользовавшись их замешательством, мы трое убежали. Остановились мы только на небольшой полянке. К слову, рядом находилось озеро с теми лягушками. Ну не удача ли? Только подумал об этом, как наш спаситель неожиданно упал. Точно, рана!
— Надо открыть лицо! Нужен воздух, — первым же делом начал Аанг. Исполнив задуманное, он увидел перед собой лицо так нами любимого принца Зуко. Ошарашенный аватар похоже даже забыл о плече принца.
— М-м-м, — позвал я Аанга. Сунув ему в руки лягушек, я показал свою надпись на грязи:
— Иди лечи их. Я с ним. Потом приду, — прочёл маг воздуха. Ну да, земля — это вам не лист бумаги, тут не распишешься.
— Хорошо, только аккуратнее, — и помчался со всех ног.
Я же, вздохнув, начал раздевать Зуко. Когда же верхняя часть его одеяния была снята, я занялся его плечом. Промыв рану, я намазал на неё мазь, которую не украл, а позаимствовал у старушки, когда она искала последний ингредиент. После завязал её клочком ткани. Уложив его на брошенные одежды, я снял верх и у себя. Хоть в медицине я не так уж силён, но прекрасно понимаю, что он может простудиться лёжа на сырой земле. Я же редко болею.
Оставив его, я пошёл на поиски хоть какой-нибудь еды. Нашёл кролика, убил кролика. Жалко кролика, но хочется есть кролика. Слишком много мыслей про кролика. Я и вправду устал. Чая бы.
***
— В прошлый раз ты пил со мной чай, — начал уже проснувшийся Зуко. — В этот раз разделяешь со мной ужин. И к тому же… — покраснел? — Отдал мне свою одежду, — кинув её мне, он добавил: — Оденься.
Ну ладно, оденусь, жалко, что ли.
— К слову, почему ты мне помог?
Вздохнув, я принялся писать: «А ты?»
— Я сам поймаю аватара. Только я!
«Собственник?»
— Что? Да как ты… — покраснел принц. — Просто я хочу вернуть себе свою честь!
«Ага, ага».
— К слову, почему ты не говоришь? Я слышал, как ты мычал, когда звал аватара.
«Я тебе не корова, чтоб мычать».
Конец Pov Акира
— Ну окликнул, ладно! Короче, зачем эта сценка? У тебя же есть голос, так говори! Языка, что ли, нет? — не выдержал Зуко.
Акира не выдержал, когда реплика про язык прозвучала. Палка, с помощью которой он писал, выпала. Руки задрожали. Это всё и вправду причиняло юноше боль. Он готов был умереть на месте, но не объяснять то, чего требует принц. Юноша встал, отдал мешочек с травами и, выдавив улыбку, оставил одну единственную надпись перед уходом: «Мне пора».
Злился ли он на Зуко? Нет, он прекрасно понимал, что тот не виноват.
Злился ли Зуко на него? Нет, ведь когда он спросил об этом инциденте дядю, и когда тот рассказал о наказаниях в рядах армии огня, его злость была направлена только на Джао. Зуко не понимал почему, но он хотел уничтожить того, кто был виноват в страхе, что проскользнул в том взгляде парня. Акире было по-настоящему больно, принц по-настоящему хотел вырвать адмиралу не только язык, но и руки.
