***
Подготовка к осаде Севера была масштабным событием, которое даже и не планировали скрывать. Точнее сама подготовка не скрывалась, в отличии от цели. Информация о подготовке операции была широко известной. Агитационные плакаты висели почти на каждом углу на всех территориях колоний Народа Огня, призывая присоединятся к Армии. И если в колониях всё обходилось лишь плакатами, то на архипелаге старались, надрывая глотки глашатаи. Но на самих островах помимо глашатаев сильно надрывались аристократы, что стали свидетелями появления новой техники. А тех, кто умудрился упустить этот факт, хорошенько проинформировали доброжелатели, что под своими плащами носят форму Инквизиции. Так что не только народ, но и аристократия готовилась к предстоящей «войне». В очередной раз хлипкий мир встал на рельсы неминуемой войны, что должна была обрушить устоявшийся миропорядок. И скрип колёс на этих рельсах слышали по всему миру. Первой стороной, отреагировавшей на столь активные действия стало Царство Земли, что явно решили восстановить пошатнувшееся знамя величайших строителей. И этому способствовало не только разрушение великой стены вокруг Ба Синг Се, но и просочившаяся информация о крепости Айро. И новость, о том, что для её постройки были полностью разобраны целые горные массивы, заставили военный совет Царства Земли кусать собственные локти от злобы. Ведь эти действия вкупе с письменными претензиями за действия диверсантов землероек, чьими стараниями образовался новый водный путь в центр материка, были сущим издевательством. Но столь тонким, что любая попытка возмутиться были потерей лица. А уж попытки пробраться мимо новой оборонительной линии, были чем-то совсем фантастическим. Но всё же шпионы — это особенная часть любых военных сил, они сочетают в себе, как и упёртую преданность долгу и чести, так и способны на самые жестокие и бесчестные действия. Так что некоторая информация о текущем положении северных колоний Народа Огня дошла до штаба Армии Земли. Так что в связи с полученной информацией землеройкам пришлось приступить к самым активным действиям. Всех магов земли, что раньше были военной элитой, переориентировали в рабочую силу. Часть была направлена на первичную подготовку фундамента для постройки оборонительных сооружений повышенной защищённости и автономности. Другая часть была посажена на новые укреплённые корабли и отправлена в сопровождении оставшихся тяжёлых линейных кораблей в сторону восточного Храма Воздуха для разборки горных массивов в той области. Что до транспорта… Они пока что решали этот вопрос. А вот Племена Воды находились в более подвешенном состоянии. Южное что значительно «пострадало от действий Народа Огня», и получив капельку надежды от агентов почивших Мудрецов, почти поголовно превратились в фанатиков Аватара. И теперь с песнями и плясками на износ бороздят окружающий южный полюс океан в надежде найти Аватара. В это же время Северяне, считающие что они никому не нужны просто и тихо пополняют запасы за счёт Царства Земли, помогая их судам поскорее доставить строительные материалы на подконтрольную им территорию. Возможную тревогу могли поднять духи Луны и Океана, но те постоянно контактируют со всем Миром, прекрасно ощущают его веяния и желания. Так что со стороны этой парочки, без вмешательства Аватара, я и не встречу сопротивления. Впрочем, для меня это уже не имеет особого значения, моя задача проста и банальна и для её достижения я уже подготовилась в полной мере. Народ Огня стабилизирован чистками самых одиозных представителей, считающих себя выше окружающих. Внутренние напряжения были полностью убраны в пользу текущего правителя, что тоже был полностью очищен от стороннего влияния. Так что на одну четвёртую я стабилизировала ситуацию в землях Равы, и это можно было бы причислить к чудовищному провалу, если мои действия не посеяли хаос в остальных частях этих земель. А значит в землях Вату всё должно быть с точностью да наоборот. Так что к предстоящим событиям я была готова. А вот к текущим… — Ну Чи, пожалуйста. — канючила Мун, вцепившись и повиснув всеми четырьмя конечностями на моей руке. — Мун, девочка моя ненаглядная, прекрати. Я не стану напяливать на себя платья здесь в крепости. Тут ходят тысячи солдат, что должны выполнять свои обязанности в полном соответствии уставу. А если я оденусь как просишь ты, думаю крепость встанет. — Вот именно! Девочка! И всё из-за тебя! И если я не предоставлю своим упёртым родителям действительно серьёзную причину моего отказа от предложенных женихов, я… я… Мама расстроится! — Хм? — В прошлый раз, когда мама расстроилась, я… Кхм, ничего хорошего не было. Вот. — невнятно проговорила Мун, пытаясь скрыть слегка покрасневшее лицо. — Вот как. И ты считаешь, что мой вид сможет отбить у них вопросы? То есть ставишь свои собственные интересы выше предстоящей войны? — Война будет и так, и эдак. А вот поставки могут разниться. Без особой причины, родители могут начать посылать в сопровождение возможных женихов из аристократических семей. Или даже ставить их на пост командира корабля. И конечно они будут приходить в срок. Но вот только срок может быть уже крайним, да и вместо дополнительных и столь необходимых мелочей, будут различная мелочёвка из разряда уже надоевших лишних вещей аристократов. Так что я ставлю интересы Народа Огня выше собственных проблем. Да. Вот. — задвинула самообелительную речугу Мун, правда колер лица сохранял свой красный оттенок. Хотя выражения лица даже под моим скептическим взглядом сохранить сумела. — Мун ну что ты не беспокойся. Я совершенно не против твоих смотрин. Да и подготовка идёт с опережением, так что даже задержки по самому крайнему сроку не будут критичны. А если в крепость начнут прибывать симпатичные аристократы, то с собой те обязательно будут брать служанок. За это солдаты будут тебя боготворить. Так что не стоит беспокоиться моя дорогая. — не смогла сдержаться я от подколки своей близкой подруги, полностью переврав её же слова, чем смогла добавить красных оттенков её лицу. Да и её образ пыхтящего самоварчика был особенно милым, так что даже приходилось сдерживаться. — Ах… Ах ты! Да я! Да ты!!! — взорвалась Мун, вызвав реакцию у свечей в кабинете в котором мы сидели, — Да я Айро пожалуюсь! Вот! — Точно, Айро! У него же Азула на обучении числиться, так что он тоже будет не против разбавить сугубо военную кровь крепости некоторыми представителями аристократии. Так что он будет только за! — Ну Чи-и-и-и!!! Позялуста-а-а-а!!! — заревела Мун в очередной раз плюхаясь подле меня и сопливя рукав, на котором до этого висела. — И в очередной раз говорю тебе, твои сопли не успеют повредить моему протезу. Он даже морскую соль может выдержать достаточно долго. — монотонно ответила я, возвращаясь к документам. Впрочем, Мун лишь изображала обречённость, да и её просьба была больше обусловлена желанием покрасоваться перед родными. А позволять так просто собой крутить я не хотела, вот если она найдёт способ меня уговорить не столь нелепыми способами, то да…***
— Да гори оно всё синим пламенем… — ударила я в сердцах дверь предо мной, но вместо этого разглаживая платье что облегало мою фигуру подобно перчатке. Я немного недооценила хитрости Мун, которая воспользовавшись правом старшей ученицы подбила себе на помощь Азулу. А вот там… Мои действия и обучение в паре с малышкой Тоф серьёзно так выбили её фундамент самостоятельности. Поэтому та вместо поддержки хитрых планов Мун, просто пошла и раскрыла всю ситуацию Айро. Ну а Айро, не смотря на то что прекрасно знал о моих силах и возможностях, всё же оставался Принцем Народа Огня. Поэтому был не прочь попытаться захомутать меня самым простым способом, то есть через постель, и в этом случае Мун была прекрасным показателем такой возможности. Ну а тот факт, что мне нравятся девушки его, не беспокоил и его он тоже учитывал. Поэтому сразу за старшим поколением семейства Хон, в крепость были приглашены и другие военно-аристократические семьи со своими сыновьями и дочерями. Чему способствовали и сами Хоны. И вот теперь я обязана явится как представитель Озая на этот аристократический банкет… — А-а-а… *Бум* — голова тихо стукнулась об закрытые двери банкетного зала, в котором все ожидали явления меня и Мун, что терпеливо ожидала позади меня, — Мун, ну вот зачем? — Ты не дала мне померить своё платье. — огорошила меня подруга, внимательно пожирая платье что было на мне. — То есть, ты опосредованно собрала почти все оставшиеся военно-аристократические семьи в этом месте ради этого платья? — уточнила я, сдерживая желающую дёрнуться бровь. — Не только, ещё отбить родителей от идеи женихов. — О да, ты это смогла! — Ну, теперь не я одна буду страдать. — показала мне в спину язык моя подруга. Реагировать на этот выпад у меня уже не было никакого желания, так что я тихонечко постучала по двери давая сигнал глашатаю, который дожидался лишь моего сигнала. И дождавшись, когда нас с Мун представят присутствующим гостям, мы величаво вошли в банкетный зал. И я в очередной раз погрузилась в это слащаво-ядовитое общество аристократов, что тщательно старались вылить друг на друга ведёрко помоев что старательно набиралось с их губ. Прекрасный фестиваль гордыни и обжорства, прекрасные дамы что в большинстве своём уже успели изучить внушительную часть поз из Камасутры на собственном опыте. И слащавые мальчики, что хвастаются и кичатся длинной своего достоинства, забывая, что это достоинство принадлежит не им, а их благородным и высокопоставленным отцам. Которым эта слава досталась в своё время уже от дедов. Матушки со своими дочерями, старательно демонстрируют присутствующим здесь женихам и мне товар лицом, то же самое старательно делают и мужчины со своими сыновьями. И всё это в изящных декорациях, облагороженных символами Белого лотоса я в своём красно-чёрном платье с брошкой Чёрного лотоса рассекала толпу. С лёгкой улыбкой отвечала на топорные попытки золотых мальчиков покичиться «своими» достижениями. Хотя в большинстве случаев их охаживали подзатыльниками собственные отцы, не забывая шипеть на столь недальновидных идиотов о моих собственных достижениях. Конечно я прощала столь неразумных парней, с ма-а-аленькой оговоркой, все они теперь военнообязанные и со следующего года прибудут в эту крепость для службы. С самых низов. И лишь после мы с ними поговорим о возможном принятии их в круг общения. А следом за мальчиками подходили столь же золотые девочки… Хотя девочками там были лишь самые юные, а вот остальные… Золотая молодёжь развлекается различными способами. И теперь понятна как Урса, что вкалывала в театре, где нужно было почти на каждом представлении выходить на сцену с кучей различного макияжа на теле, умудрялась быть первозданной красавицей. Да просто у неё не было времени на развлечения в стиле золотой молодёжи. И хотя огненная Ки очень помогала в очищение организмов от всякой дряни, потасканность так просто уже не уходила. Это можно было бы исправить тренировками, но тренировки и золотая молодёжь… Но самые важные глаза, что неотрывно наблюдали за мной и Мун были, нет не её родичи, а мастера Белого лотоса. Эти бравые старички внимательно наблюдали за мной, ведь в отличии от большинства могли прочувствовать мою Ки, которую я сейчас не прятала. Так что почтенные старцы, сейчас старательно придерживали свои резко потяжелевшие челюсти от лишних движений. Ведь вся эта кутерьма осады Ба Синг Се и постройка крепости, была рассмотрена ими как попытка Магистра Восстановления баланса сил. И возможная подготовка места жительства для возвращения Аватара. Но вот тут прямо пред их глазами оказалась аномалия в моём лице. Что имея невероятную связь с самой душой Мира, является кровавой вакханалией, а главной целью является ликвидация того самого последнего мага воздуха. И дедушки возможно сорвались бы с нарезки в попытке не допущать святотатства, но крепость была спроектирована именно мной. Так что само строение имело просто замечательную защиту от влияния духов, но конечно же я оставила лазейку для уничтожения столь хорошей защиты. Так, на всякий случай. Впрочем, кроме меня тут блистала и Азула со своей свитой. Да-да, именно так пришлось представить Тоф, на что та была даже не против. Иначе думаю вся та череда отшитых парней ухлёстывала уже за ней игнорируя Принцессу. К чему бы это привело я не берусь представить, уж точно не теперь, когда я убедилась в изменившемся характере Принцессы. Да и сама Тоф от неё набралась многого, из-за чего долго разговаривать с Азулой могли лишь её школьные подруги, которых сама Азула от ехидства Тоф и спасала. Что же до этих самых подруг и её подруги Тай-ли с кучей близняшек… Да как-то отшептало, или просто работа оттрахала любое желание на подобное. Я даже Мун больше воспринимаю как помощницу чем свою постельную игрушку. Уж слишком неприятный энергетический фон в этом нерождённом мире, чтобы наслаждаться излишествами, как и подобает последовательнице Слаанеш. А пока стоит немного отдохнуть, наслаждаясь этим великолепным ощущением жадных взглядов на моём теле. М-м-м… Но всему своё время и вот уже вместо столь изящных обывателей подобных собраний я оказываюсь в окружении менее частых посетителей. Подобные им в основном предпочитают тёмные окраины подобных залов и скрытые портьерами ложа. Но всё же в некоторых случаях… — Госпожа, Чёрный Лотос, позвольте вас на минутку. — с доброй улыбкой проговорил один из подошедших старичков указывая рукой на ту самую скрытую беседку. …Мдам, а я уже надеялась, но нет показалось. В очередной раз подозрительные старички уводят красивую девушку за закрытые двери. Хм-м-м… Мне нравится! Но отрываться от сопровождающего будет немного неприятно для старичка. Конечно этот пенсионер притворяется и вполне может скакать горным козликом, но желание хорошенько рассмотреть мою спину похоже в нём взыграло достаточно сильно. Настолько сильно, что он не обращает внимание на стоящую и метающую молнии за ним Мун, что скоро начнёт давить Ки. А значит нужно слегка ускориться, чтоб от шока старичок не мог «случайно» достать до моего тела. Остановилась у портьеры в ожидании скользящего на животе старичка, который рыбкой ушёл от вспышки Ки за своей спиной и вошла внутрь. Взору предстала пятёрка мастеров ордена, включая Айро. У всех присутствующих в основном отличалась одежды, в остальном они походили чуть ли не на братьев. Одинаковая седина на головах, схожие морщины, обусловленные почти одинаковым хитрым прищуром, и все поголовно в энергетическом плане превосходили на голову почти любого известного мне мага в этой части мира, и были сравнимы с мастерами из земель Вату. И все они с различными выражениями лица осматривали меня, пытаясь разглядеть каждый своё, я же с лёгкой усмешкой обдумывала как бы стал отбрехиваться перед братом Айро всплыви бы состав присутствующих. Тут присутствовали представители всех трёх народов, начиная от вроде как предателя и дезертира Джонг Джонга, до высокопоставленных представителей земли и воды в лице Царя Буми и Мастера Пакку. И похоже они ожидали именно моих действий. — Приветствую членов Ордена на этом, м-м-м, собрании. — проговорила я опускаясь в свободное кресло, что явно принадлежало тому самому старичку что ходил за мной. — И мы рады приветствовать столь перспективную покорительницу огня. — съехидничал Пакку. — Оставьте свой ехидный тон Пакку при себе. То, что вам не нравиться сложившаяся ситуация в политических взаимоотношениях, виноваты именно вы, а не я. Племя воды могло бы давным-давно вступить в войну как третья сторона, приведя текущую ситуацию к балансу. Из-за чего и Народу Огня, и Царству Земли, пришлось бы менять планы, и тогда к равновесию в политике можно было бы прийти значительно раньше. — окатила я старика холодным тоном. — Не вам убийцам! — зашипел было Пакку, но я выпустила направленное Ки обрубая его слова. — Именно нам, убийцам. Убийцам, что взяли на себя ответственность за свои решения и поступки, готовые нести за них ответ перед собой своей совестью и Миром. В отличии от вас трусов, что уподобились страусам и зарывают голову в песок в ответ на любую угрозу, стараясь не обращать внимания на откусываемы куски от задницы. — продолжила я давить на Пакку, но моё обращение было не только к нему, но и к более мудрому Буми, что медленно магией земли отодвигал своё кресло от водника. — Баланс стихий был нарушен! — не выдержал Пакку, хватаясь за последнюю соломинку. — Стихиям не нужны люди. Вода как текла, так и течёт. Земля стоит на месте. А огонь горит. И даже невероятно, воздух продолжает дуть. Миру люди нужны так же сильно как дереву ползающие по нему муравьи. Если же ты пытаешься сказать, что исчезновение четвёртой силы пошатнуло баланс между народами, то ты старый дурак. Стул способен крепко стоять и на трёх ножках. И если ты считаешь, что я ошибаюсь, то напомню, что человек стоит лишь на двух ногах. Период, когда Миру нужно было ползать на четырёх конечностях закончился. Он уже вырос, а теперь думайте и решайте три или два. — зловещим шёпотом закончила я. — Как ты можешь говорить подобное, ведь это… — хотел сказать пятый мастер, неизвестный мне. — Это сложившийся факт. Народ Огня уже победил в этой войне. Стена Ба Синг Се пала, а войска Царства Земли не придумала ничего лучше, чем просто её увеличить. Даже не беря в расчёт того, что новые земли уже осваиваются, а логистика была налажена и доходит до совершенного состояния. Учитывая же текущую тактику землероек, прошу вас простить Царь, но вы не можете с этим спорить, в случае необходимости войска Народа Огня могут взять вашу столицу в любой момент времени. — с грустной улыбкой под конец обратилась я к Буми. — Хе-хе. Не стоит беспокоиться, многие из покорителей земли набивают свои головы ей. — с показной усмешкой ответил Буми, но та показная маска безумия уже дала сильнейшую трещину, — Но почему тогда… — А что с ней делать? Захватить не составит проблем, но вот удержать… Видите ли, ещё Хозяин Огня Азулон приказал не тратить время на Южное Племя Воды. И те за 5 лет очень даже восстановились. Но вот от своей глупости не избавились. — Глупости? Да ваши солдаты! — Да-да, мне это известно. Но также известно, что именно женщины из Племени Воды, душат собственных детей в надежде спасти их от плена у Народа Огня. И делают они это регулярно стоит появиться железным кораблям в зоне видимости. — спокойно ответила я задыхающемуся от просто изложения фактов Пакку, — Но суть в другом. Пока я проводила ревизию в южных колониях, очень часто на моём пути встречались моряки из южного племени. Редкостные идиоты, что пытаются на своих деревянных катамаранах уйти по прямой от железного корабля, а если подойти к ним достаточно близко ритуально самоубиваются. Вы не представляете, как бесился командир корабля, что возил меня по тем водам, пытаясь обплыть этих идиотов… — Кхе-кхе-е. — «прокашлялся» Буми, старательно отводя взгляд от пыхтящего Пакку, — Могу предположить, что Ба Синг Се не был тронут по той же причине? — Совершенно верно. Кроме того, очень большая часть бывших жителей Царства Земли сейчас живут на территории колоний. И подобная смертность могла бы их напугать. А именно лояльные жители сейчас так нужны. — Хм-м-м… А мне говорили, что ты лично пытала и убивала мирных жителей. — окончательно сбросил свою маску Буми. — Конечно лично, иначе бы эти очень мирные агенты Дай Ли молчали бы. — спокойно ответила я, — Я понимаю, что под моими пытками заговорит и камень, но за всем действом следили ветераны Царства Земли. И они же согласились вылавливать Агентов Дай Ли что старательно пытались поднять мирных жителей на партизанскую войну. — Ясно-ясно… — С тобой и так всё ясно, Буми. Только с чего ты решила, что ваша сила поможет в захвате севера? — сварливо, но уже относительно спокойно пробурчал Пакку. — Хватит изображать из себя закостенелого и маразматичного старика. Не поверю, что вы с завязанными глазами умудрились миновать Северный Храм Воздуха. Да даже если ваше мастерство позволяет подобное, скорее всего это сделал кто-то из ваших подручных или другие члены Ордена. Точка уже поставлена, Народ Огня завоевал небо, и вы с этим ничего не сможете сделать. — Мы можем устроить террор и тогда Народ Огня… — продолжил шипеть Пакку, бросая взгляд на молчаливого Джонга. — Убьёт двух карпов. — оборвала я слова мастера Воды. — … — после моих слов за столом воцарилась мёртвая тишина — От них зависит жизнь луны и океана! — дал петуха Пакку. — Не беспокойтесь, я умею убивать духов. — припечатала я как словом, так и Ки. При этом демонстрировала Ки МИРА, чья сила всем своим ощущением показывала согласие с моими словами. Вот теперь старики поняли ситуацию. Я не просила помощи, не требовала сдаваться, и даже не давила на них как членов Ордена. Я просто ставила их перед фактом. А встревоженные взгляды на Айро находили лишь спокойно подтверждение моих слов. Старики оказались в самом нелюбимом положении неправых и слабых. И именно эта тишина была самой угнетающей, ведь умудрённые сединой мастера, просто не знали, что противопоставить текущей силе и словам. Поэтому по старой традиции: — Аватар — хранитель четырёх стихи… — завёл шарманку Пакку, но замер от вида моей улыбки. — А также урод, что чуть не убил мир, и мучает его до сих пор своим существованием. Духи Рава и Вату должны были слиться в самые давние времена, став основой души этого мира. Но глупость одного, стала мучением многих на протяжении тысячелетий. Всё это время человечество пыталось встать на ноги, стараясь развиться и стать достойными людьми. Но вновь и вновь возвращался избранный и убивал тех, кто не хочет копаться в земле пытаясь выжить, и пытался вытащить остальных из этого дерьма. Великие полководцы, что пытались объединить земли в попытке создать великое государство. Чтобы люди в нём могли жить, а не выживать. Но снова и снова, Аватар разгонял жителей по их домам, что стояли заброшенными на пустынных землях. Где уже умерли старики, что могли остановить молодых. И теперь этим молодым оставалось под гнётом силы Аватара умирать в надежде, что молодое поколение сможет вывернуться из этого дерьма. И прошу Мастер Пакку, не нужно так пыхтеть, вы живёте во времена, когда Народ Огня смог отогнать Аватара и заставить его спрятаться. Или ваш народ не ходил военными походами на юг? Тишина мне была ответом. Никто из присутствующих не мог ответить на это ничего. А особенность крепости защищала их от навязанных мыслей. Здесь и сейчас они могли в полной мере осознать значение моих слов. — Сё-ё-ёрп. — в тишине пронеслось от единственного исключения в лице Айро, что ощутил на себе удивлённые взгляды присутствующих, — Что? Пейте чай, он помогает сосредоточиться. Я его всегда пью, когда общаюсь с Чёрным Лотосом. Ну да, что ещё стоило ожидать от этого любителя чая… Ах-да, мата и попытки вылакать бутылку саке в одно лицо. Так что, пожалуй, стоит покинуть это общество, давая Айро спустить накопившееся напряжение среди этих старичков. Уж очень выразительный у него на меня взгляд, а значит просто так уходить нельзя. Ну что же… — Пожалуй оставлю вас наедине со своими мыслями. А вам Генерал напомню, завтра состоится совет, нам пора заканчивать. — с улыбкой я встала со своего места оставляя Айро отдуваться, ведь мои слова значили что активные действия ещё не закончились. Хе-хе.