***
И вновь я здесь, на своём дирижабле. Вновь я взираю на стелящийся под моими ногами океан. Хотя да есть весомые отличия в виде армады кораблей, ну и изменившиеся форма у солдат, в связи с сильным холодом. Флот выдвинулся на север малыми отрядами воспользовавшись попутным ветром. Не стоит удивляться, ветер не помогал ходу кораблей, а позволял те скрывать в тумане. Но учитывая, что это маги огня не покладая рук и глоток изрыгали пламя в воду, то это скорее паровое прикрытие. Конечно, чем дальше корабли уходили на север, тем хуже становилось прикрытие. Подобные действия были необходимы только на начальном этапе, дабы оттянуть действия землероек. А потом, уже будет поздно. И можно себя поздравить, мои действия наконец-то дали свои плоды. Орден Лотоса всё ещё не развалился, но уже близок к этому. Буми умчался в Ба Синг Се в попытке помочь северу, но учитывая откуда он перемещается, и то что его сопровождают Инквизиторы сыграет с ним злую шутку. Так что даже получив подтверждения о выступлении флота, землеройки задержаться, пытаясь разобраться в сложившейся ситуации. Но самое главное Аанг не увидел живое знакомое лицо. Потом одним из значимых моментов является первая попытка покорения огня под приглядом Джонг Джонга. Во время которого Аанг должен был осознать свою силу и её опасность. Но этого не произошло. Ну и вишенкой будет Пакку, который будет больше заботиться о сохранности своего племени, чем сохнуть по своей убежавшей возлюбленной. Так что ситуация для Аватара не слишком благоприятная. Но наш отважный герой совершенно случайно узнал, что флот Народа Огня направляется на осаду Северного Племени Воды. И как истинный Герой, тот устремиться на север… И там его буду ожидать я. «Угу. Только почему ты не упомянула ситуацию с самим Народом Огня?» Ну у них всё неплохо. Относительно. Хи-хи. «Угу, относительно. Самый крупный флот в руках самого прославленного Генерала, чья слава твоими стараниями не померкла. Так же он является главой подотчётного тебе Ордена. И опять же он будет тем кто победит Аватара. В то время как его «безумный» младший брат гоняет людей по пустыне, в поисках непонятно чего, и старательно налаживает жизнь землероек в Колониях.» Верно… А самое главное, после слияния Порядка и Хаоса, все эти дела из однозначных для всех, станут очень сомнительными. И если раньше только Айро и Озай были видящими, благодаря мне, то потом это начнут видеть все… Интересно, как быстро выйдут на след Урсы? «Не быстро… Но умельцы есть, и они смогут найти её, чтобы вырвать Принца Зуко из хватки «безумного» Озая… Ты действительно просто действовала по обстоятельствам, а не спланировала все эти действия?» А зачем? Зачем стараться придумывать план, стараясь влезть в головы исполнителей стараясь просчитать их действия? Мне достаточно делать то что я делаю на благо текущего момента, и под этот шумок создавать благоприятный момент для будущего. «А на случай если не сложиться, ты вкачиваешься по максимум в самом начале? И не скучно?» Нет. Вокруг много удивительных вещей. Ну или можно убиться и отправиться созерцать Пустоту… «Чи… Ты… Ты… Нет это звиздец, мне нужен отдых!» Посмотри на этот величественный вид разрушающихся айсбергов под концентрированным огненным ударом слаженной группы повелителей огня. Посмотри, как природа сдаётся под ударами человеческой силы… «Вот именно об этом я и говорю! И ведь тебе после этого мира в технически-космический, а там расстояния будут значительно больше… А значит тебя будет штырить ещё сильнее… Мать моя Система, а отец Администратор…» Не беспокойся моя дорогая, ты познаешь спокойствия бескрайних просторов галактики. И пока я препиралась со своей подругой, что старательно отыгрывала голос в моей голове, на площадке появились гости. Приятные. Стоило мне только прекратить мысленное общение, как мою талию обняли нежные женские ручки Мун… Ладно, кому я вру, её грудь стала упираться в мою спину на пару мгновений раньше. Подруга была спокойно внешне и волновалась внутри, она одна из немногих знала ради чего на самом деле нужна эта осада. Но её больше заботило, что это последняя серьёзная военная операция, после неё просто не останется возможных врагов у Народа Огня. Племя Воды могло бы помочь Царству Земли компенсировав наше доминирование в море. Да и сами землеройки переборов свою инертность вполне могли бы справиться с солдатами на суше. Но не теперь. Более дальнобойное и опасное вооружение, улучшенные танки, новые укрепрайоны и самое главное воздушное превосходство. И по давно устоявшейся традиции, она как истинная Аристократка, оказалась подле всех этих выдающихся достижений. Так что своё будущее она организовала целиком и полностью. Почти… Осталось только обыкновенно человеческое счастье, и вот тут встаёт вопрос в моей персоне, о чём собственно и просветили её родственники. И теперь Мун мучается сама и мучает меня. — Чи… А тебе какие парни нравятся? — в очередной раз начала пытать мои многострадальные уши подруга, в надежде найти нам «бычка производителя». — И в очередной раз я тебе объясняю, я не буду ложиться под мужчин… Вообще. И точка. — припечатала я, облокачиваясь на подругу, но та быстро пресекла мои поползновения присаживаясь рядом со мной. — Но ведь это жуткая потеря для всего Народа Огня! — с лёгким огоньком в глазах заявила девушка, старательно прижимаясь ко мне, явно одевшись недостаточно тепло, из-за чего ветер ей был неприятен. — Нет… В смысле, нет не потеря. — но к сожалению Мун меня не поняла и продолжала с удивлённым лицом смотреть на меня, желая услышать продолжения моих мыслей, — На меня и так не имеют особого влияния, а если мой ребёнок в отличии от меня решит подняться выше? Никто не будет так рисковать, особенно учитывая мою славу. — Я готова! И моя семья… — Под особым присмотром, или ты думаешь, что правящая семья глупее тебя? Не стоит беспокоиться, с твоими родителями уже поговорили, и больше они не будут капать тебе на мозг с вопросами о детях. — обломала я девушку, что была хорошенько так замотивирована своими родственниками. — Но тогда зачем было проводить такое собрание в крепости, если не для подбора пары для тебя? — осела подруга хорошенько прижимаясь ко мне и пряча лицо у меня на плече. — С точностью до наоборот. Бал был нужен для демонстрации НЕНУЖНОСТИ мне пары. Аристократам продемонстрировали насколько их отпрыски не котируются на моём фоне. А тем, кто решил рискнуть в красках описали, кто станет главой семьи в таком случае. — объяснила я поглаживая Мун по голове. — Хм-м… Ты поэтому всех этих золотых мальчиков сплавила в Армию в рядовой состав? — спросила девушка прямо с плеча. — М? А нет, это была личная просьба Айро. Его немного печалило моральное состояние молодого поколения, вот он и попросил. Хотя, это Айро, вполне может быть там было не только это. — помахала я свободной рукой демонстрируя абстрактность этого момента, на что Мун смотрела, оторвавшись от меня. — Вот как… Значит после этого… — указала кивком головы на идущие внизу корабли, — …домой? — Да. Домой…***
Действия флота были выверены и выполнялись согласно Плану. Несмотря на сильный перепад температуры, корабли прибыли на расчётные позиции согласно расписанию и сразу же приступили к оцеплению территории. Согласно Плану, корабли должны были создать две линии оцепления с помощью заготовленных сетей из металлических цепей. Сети были прочными, но от этого не особо мелкими, впрочем, главная их задача предотвращение незаметного побега. В это же время пока корабли поддержки с транспортом создавали линии оцепления, боевые корабли начали приближаться на расстояние атаки. Правда линия атаки была вынесена за пределы берега в море на пару сотен метров. Поэтому ковровая бомбардировка неостановимой лавиной пошла из воды в сторону берега, чем вскрыла с десяток засадных групп. Снарядов не жалели и бомбардировку не останавливали. В это же время на патрулирование стали подниматься до этого скрытые на кораблях сопровождения дирижабли, что стали внимательно следить за подступами, чтобы избежать возможных вылазок с других направлений. Впрочем, это помогало мало, ледышки были на своей земле… Точнее на льду, ибо до земли копать в глубь не один день. Поэтому диверсионные группы, что не смогли подловить наши корабли на начале атаки, благополучно обошли наблюдателей подо льдом. О чём мы узнали по первым огненным вспышкам во внешней линии оцепления. За всем этим я наблюдала с мостика флагмана, куда пришлось спуститься с моего дирижабля для сохранения в тайне количества воздушных судов. И должна признаться, текущий вид вызывал во мне… отвращение. С высоты полёта ковёр кораблей выглядел столь далёким, но при этом уместным. Но спустившись сюда перспектива изменила ощущения от Армады, теперь она походила не на ковёр боевых судов, а на жуткое нагромождение металлических листов, чему очень способствовала цветовая гамма. Да и солдаты, что спокойно перепрыгивали с одного корабля на другой, создавали вид чудовищного муравейника. К счастью данный вид обусловлен необходимостью начального этапа осады, в дальнейшем чем ближе будут подходить корабли к берегу и чем дальше в глубь города будут попадать снаряды наших орудий, тем больше пространства будет для кораблей. Да и в общем стратегия почти полностью копирует стратегию осады Ба Синг Се за исключением некоторых мелочей, обусловленных местностью. И несмотря на все попытки диверсантов помешать флоту, с нашей стороны потерь ещё не было. Но всё изменится с наступлением ночи, и вот там мне придётся выйти на кровавую сечу под светом луны. И об этом знала не только я, но Айро и все офицеры и опытные ветераны, что сейчас в большинстве своём отсыпались. И вновь война началась не кровавой резнёй или высокопарными словами, а вновь говорила артиллерия и молчали люди. Молчали все и наши, и противники. Тишина разрывалась лишь звуками ударов камней об воду и лёд, в сопровождении взрывов немногого количества взрывчатки. — Майор, может вам лучше всё же поспать? — выделил моё звание Айро, что рядом со мной наблюдал за действиями кораблей. — Я медитирую, медитировала и буду медитировать. Этого более чем достаточно чтобы сохранять боевую эффективность. — спокойно ответила я, но меня прервал очередной огненный взрыв в районе оцепления, — А вот попытка молодых идиотов, что ещё не выдохлись, может оказаться критической и противник умудриться прорваться в центр нашего построение. Ну а что могут умудриться сделать парочка магов воды здесь на севере… Не мне объяснять. — Это верно, но всё же это меньше чем сделает та же пара магов во время лунной ночи. А ведь мы подошли сюда почти к самому полнолунью. — припечатал Айро сохраняя статус-кво для находящихся позади офицеров, и уже тише добавил — Ты уверена в своих действиях? — Также, как и в текущем плане. — так же тихо ответила я, — Главное не демонстрировать истинной скорости и высоты полёта дирижаблей, и тогда в полнолуние я спокойно смогу лишить противника его преимущества без последствий для всего мира. — Но как это скажется на обычных людях? — в очередной раз омрачилось настроение доброго Айро, который мог спокойно ненавидеть землероек за смерть сына, но вот ледышек отделял, хотя те добрым нравом тоже не особо отличались. — Никак. Если Пакку не окончательно впал в маразм он уже увёл всех мирных жителей из ближних районов… — спокойно говорила я, но заметив странную мимку собеседника, решила уточнить, — Ты же ему в подробностях рассказал, как была уничтожена стена Ба Синг Се? — Кхм… Ну, рассказать-то я рассказал, но вот принял ли этот упёртый баран мои слова как совет… — протянул Айро, пряча ладони в рукава, демонстрируя желание отстраниться от этой темы. — В таком случае забудьте об этом Генерал, это его народ и его ответственность. Времени дано достаточно и возможно нужно переходить к следующему шагу? — вновь прикрыла я глаза, углубляясь в медитацию, но продолжая слушать окружение. — Верно, чем быстрее мы всё сделаем, тем меньше будет ущерба мирным жителям. — проговорил больше для себя Айро, после чего развернулся и покинул балкончик уходя на мостик, — Приказ по Флоту! Перевести линию огня на стену и за неё на сотню метров. Продолжать продвигать линию огня до самых сумерек, но не выходить на берег. Корабли должны иметь возможность для резкого манёвра и отхода в течении минуты-двух. Выполнять! И маховик войны продолжил разгоняться с новой скоростью, старательно поглощая смазку из человеческих жизней… И в очередной раз, жизнь требует смертей…***
Стоило окончательно скрыться солнцу, как корабли стремительно развернулись и покинули акваторию близ берега. И вместо них вперёд вышли более подготовленные суда. Даже точнее будет сказать — связки судов. В центре крупные транспортные корабли, чьи палубы были забиты дальнобойными стреломётами, что были способны бить на значительно расстояние. А вокруг них было закреплены обыкновенные боевые суда, на которых сидели ветераны и внимательно наблюдали за водой. Так же по моему приказу между кораблями были переброшена куча мостиков для быстрой переброски солдат. Сейчас эти боевые построения выглядели невзрачно и привлекали взгляд как идеальная цель для диверсии. Куча «уязвимых» мест для магов воды, несмотря на тщательные патрули что вглядывались в водную гладь непозволительно далеко заглядывая за борта кораблей. Но именно выглядели, все видимые патрули были куклами которых таскали на своей спине ползающие по-пластунски солдаты. В то же время в тёмных углах и скрытых подвесах под потолками куда не попадали отблески пламени факелов сидели настоящие наблюдатели, вооружённые арбалетами и готовые начать стрелять на любое неопознанное движение. Так же почти за каждой дверью на этих кораблях сидели боевые группы, готовые зажарить или пристрелить любого заглянувшего без опознавательного сигнала посетителя. Корабли были готовы к любой диверсии, включая возможность атаки со стороны трубы. Которая лишь оканчивалась единым выхлопом, внутри корабли были модернизированы и от котла шла куча мелких труб, что лишь под самый конец сходились к одной внешней трубе. И даже та была защищена металлической сетью на всякий случай. Вся подготовка была рассчитана на контратаку, но даже на случай отсутствия активных действий со стороны противника, начало обстрела с транспортников было назначено на полночь. Так что противнику придётся либо ещё дальше отступить в своих стенах, либо попытаться совершить вылазку, где мы их и будем ждать. Трижды за это время противник подплывал к кораблям готовясь начать атаку, но все три раза противник отступал в последний момент. Возможно их пугали выглядывающие манекены, и те всё же старались сделать всё незаметно, но манекены могли их вспугнуть лишь один раз, а в двух последующих случаях не было никого, кто мог им помешать. Но нет, тишина ночи продолжала властвовать над водным простором. Я наблюдала за всеми этими играми между опытными воинами с пристальным вниманием. Пользуясь своей физической формой и экипировкой, я порхала тенью по недоступным обычным людям местам. Подобно пауку сплетя паутину из верёвок, что соединяла макушки кораблей, и ожидала, когда в неё попадётся добыча. Но время подобно песку утекало сквозь пальцы, а Луна всходила всё выше. И вот наступает момент, когда необходимо начинать обстрел. Быстрая череда рывков и я снимаю паутину освобождая линии огня для артиллерии, после чего спускаюсь на палубу транспортника и делаю первый выстрел. И вот пока тьма ночи рассекается пылающей стрелой, что уже достигла своего пика и подобно звезде начинает своё падение, палуба взрывается кучей голосов и шумов. Вот прикрытые брезентом ящики вскакивают с места и занимают свои места. Нагромождения металлических деталей при помощи пары разводных ключей и такой-то матери в пару секунд становиться очередным стреломётом. Вот здоровенная бочка, из которой ещё вечером набирали воды для ужина, развалилась демонстрируя ящики с кучей раличных снарядов для стреломётов. Минута и уже вместо одинокой падающей звезды на поселение ледышек уже устремляется звездопад. Три минуты, именно столько прибывали в шоковом состоянии диверсанты ледышек. После чего озверевшие противники совершили стремительный рывок и выпрыгнули на палубу транспортника, где их в лицо встретил огненный вал, отбросивший противника обратно за борт. Маги воды были опытными, поэтому смогли с лёгкостью защититься от огненного вала. Но вот только Воины Огня имели весомый опыт борьбы с пиратами, поэтому вслед за ушедших волной обратно за борт магами воды полетели шашки взрывчатки. Но и противник был не так прост, поэтому часть гранат вернулось. Их встретили волной огня, детонируя их и уводя взрывную волну от себя. Чтобы не дать противнику возможности для манёвра, следом за волной огня начали кидать бочки с селитрой. Получившаяся смесь замерзала почти мгновенно, образуя прочный ледяной настил, при этом из-за воздействия селитры маги воды не могли контролировать этот лёд. И чтобы не оказаться замороженными или под толстым слоем льда тем пришлось выбраться на этот настил. Где оказались не в самом хорошем расположении относительно солдат огня, что сейчас возвышались над ними и были при этом прикрыты железными бортами кораблей. Но одна из основополагающих вещей в магии воды является фантазия, что позволила диверсантам адаптироваться к новой ситуации. В течении пары минут под активной атакой арбалетов и луков, диверсанты возвели над головой укреплённый купол. Откуда теперь вели ответный огонь работая в парах — один создаёт бойницу, второй атакует в неё. Выкурить их с расстояния, не повредив ледяной настил неподвластный для их магии было трудно. Поэтому пока часть ветеранов, что не владеет магией огня продолжала поливать купол из луков и арбалетов, повелители огня готовились к сражению. Вот дождь из стрел прекратился, как и ответные атаки из-под купола. И если Воины Огня прекратили, чтобы не мешать своим магам, то ледышки экономили доступную воду для боя. Да и бой будет против огневиков, что являются прямой противоположностью воде. Двенадцать опытных магов огня и десяток не мене опытных магов воды. Ледышки ожидали гостей, они же и открыли счёт подловив первого из огневиков на приземлении встретив его ледяным копьём на месте приземления. После чего Пламя уже не утихало. Горящая плоть и пузырящиеся кровавой пеной глотки с расколотыми ледяной крошкой конечностями, летящие в разные стороны осколки льда и огненные языки что потихоньку плавили ледяной наст. Не было криков ярости или попыток поддеть противника, было сражение опытных бойцов, что экономили каждый вдох, полностью отдаваясь происходящему. Вот потерявший руку и обе ноги маг огня делает свой последний вдох и выдыхает всю свою Ки и даже жизнь сжигая свою глотку и мага, лишившего его конечностей и примерявшегося ледяным мечом к его шее. Вот слепой маг воды чьи глазницы зияют провалами, а лицо уже оплыло, из последних сил выпускает по памяти ледяной конус, что промораживает ноги противника и тот падает, разбивая в ледяную крошку всё ниже поясницы. Вот вёрткий старикашка убивает двоих огневиков и получает залп от бдительных солдат наверху. После чего молчаливая битва закончилась, трудной победой Воинов Огня. Приземление на борт корабля, что вспугивает солдат и мне приходиться ловить руками с десяток стрел. Замираю на секунду и оглядываю стушевавшихся солдат. — Оказать помощь раненым. Внимательно следить за краем ледяного наста. Расставить факелы по периметру. Дозорные отряды в двойном комплекте, остальные на помощь орудиям. Выполнять. — холодный рявк в моём исполнении хорошенько подстёгивает деятельность солдат. Пара мгновений и с бортов сбрасываются верёвочные лестницы и отряды солдат спешат к месту битвы. Вот еле живой огрызок что-то хрипит, к нему подбегает солдат, внимательно осматривает ранение и помотав головой достаёт нож и прекращает мучения половинки человека. После чего быстро накрывает голову тканью и бежит к следующему. Осмотр демонстрирует неутешительный результат, из дюжины ветеранов погибло восемь, из оставшейся в живых четвёрки, двое относительно целы. И это первая ночь… Первые серьёзные жертвы… Идеально.