***
Возвращение в крепость Ху Ши было триумфальным! Истории о землеройках, что в гневе бросались снарядами из собственных штанов, в сторону отошедших от берега плотов с нашими солдатами, уже распространились среди солдат. Да подобное произошло в паре мест, но и только в паре. Так что в слухах больше фигурировали заковыристые проклятия от землероек, которые были слышны на протяжении всего дня, даже сквозь шум погрузки металлических материалов от крепости и форпостов. И после окончания этой части плана, я со спокойной совестью воспользовавшись личным кораблём последовала в Озёрную Крепость. Оставшиеся же солдаты сейчас отдыхали, а потом начнут стройку укреплённых крепостей на берегу реки, для контроля переправы. Ну и ещё с моей подачи, было организовано несколько скрытых туннелей ведущих на дно реки. Для наблюдения и скрытного проникновения на вражескую сторону, для последующих диверсий. Прибыв под ясны очи Генерала и Штаба, я смогла лицезреть замечательную картину из десятков красных лиц, что всеми способами пытались сдержать смех. — Ну что же Майор… Кхм… Должен отметить ваше выдающиеся… Кхе… стратегическое мышление. Да-а-а, очень выдающиеся. — выдавил из себя Айро, как самый… сдержанный. — Благодарю, господин Генерал. — вытянулась я на пару со стоящей рядом Мун, после чего решила добить окружающих, — Но операция «Коричневая баррикада» ещё не завершена! Тишина опустилась на штаб, чтобы через пару секунд быть смытой безудержным хохотом. Ржали все в голос, высмеивая всё напряжение последних дней. Тут была не только смерть сына Айро, но и отступление, и общее состояние армии. Так что моё возвращение и столь странная операция оказалась, именно тем что восстановило пошатнувшееся настроение солдат и офицеров. Первым отошёл Айро, воспользовавшись своим успокаивающим чайком. — Ох… Чи, я слишком стар для таких шуток. — и жестом попросил успокоиться окружающих, — И всё же что там произошло? — Моё появление стало для противника неожиданностью, из-за чего те вызвали подкрепление. И явно не рассчитали с провизией. Так что, когда появились первые следы не к крепости или фортам, а именно складу, я стала действовать. Да и я не шутила. — убрала я с лица улыбку и перешла на более строгий голос, — Отравить противника и отступить за реку это первые два шага. Согласно разведке, после обнаружения отравления и начала активных действий с нашей стороны, противник отправил несколько гонцов за помощью. Это вновь ударит по продовольственным запасам противника. В дальнейшем нужно следить за противником, либо перехватить отступающие группы противника, либо захватить продовольственную поддержку. Мой строгий голос вернул к рабочему состоянию всех штабных. Кроме Айро, что полностью осознал, как сильно вляпались землеройки. Так что на его лице появился оскал. — Какие распоряжения ты дала солдатам? — решил уточнить Генерал. — Постройка крепостей вдоль берега реки, для её контроля. Материалов хватит, все наши крепости и форты были полностью вывезены со стороны противника. Так что на постройку много времени не потребуется. Однако дополнительных материалы будут не лишними. Так же с помощью оборудования была углублена река, а также установлены подводные наблюдательные пункты. — Хорошо, даже очень. Осталось внимательно следить за наёмниками из водников, и тогда мы сможем удерживать внимание землероек достаточно долго… Благодарю Чи, и за смех, и за свежий взгляд. А теперь собрались. — оглядел штаб Айро и стал раздавать команды, — Жан, организуй поставки материалов и продовольствия в строящиеся крепости. Так же для поддержания накала в стане противника, доставь солдатам, туда коптильни, чтобы противник изводился. — Есть! — Так же направьте туда подкрепление солдат. И строителей, можно усилить линию обороны для завершённости. — Может перебросить Циня от северного храма? — предложили штабные, — Пока строительство он не особо нужен, но вот после этого нужно будет организовать взаимодействие крепостей в нестандартной местности. А он как управленец даже очень неплох. — Поддерживаю. Лучше использовать его в пределах видимости. А то от свободы действий он начал засматриваться на близлежащие к Северному храму деревни. — добавил присутствующий здесь Инквизитор. — Он что не понял моих слов? Может быть мне с ним поговорить? — нахмурившись предложила я. — Пока преждевременно, — осадил меня Айро, после чего добавил, — Но, если он не образумиться, ты узнаешь первой. А пока подбери себе людей, как закончат возведение укреплений отправишься вместо него. Подробности позже, а пока обе свободны. — Есть. — вытянулись мы на пару с Мун и свалили. Штабные посиделки у офицеров из-за новооткрывшихся обстоятельств, включая мой «великолепный» план, сильно затянулись. Айро был прав и мой свежий взгляд очень хорошо подталкивал засидевшихся офицеров. Впрочем, учитывая, что Айро меня отстранил от Штаба, похоже отправка меня к Северному Храму имеет за собой какой-то далеко идущий план. Но подробности будут уже потом. Так что сейчас я оказалась совершенно свободной, как и моя подруга. Так что можно начать работать над красавицей. Поэтому я последовала уверенным шагом в сторону офицерских купален, ведя за собой Мун, что ещё не поняла моих планов. Впрочем, когда поняла сопротивляться и не стала.***
С подбором людей себе в помощь не возникло проблем. Достаточно было выловить Айлу и Шион, они как заместительницы Жана, имеют хороший опыт. Да и не понадобятся они ему сейчас, а когда прибудет Цинь то и подавно. Уж чего-чего, а налаживать работу внутренних служб, Цинь умеет. Только нужно хорошенько за ним следить, чтобы не перегибал на местах, уж очень он амбициозный. Да и девочки осознав, что новая стройка затянется, были не против заняться обеспечением единственного укрепрайона, который уже укомплектован. Наивные… И вот пока Мун отдыхает, а девочки активно готовятся, я ожидала возле кабинета Генерала. Айро пригласил меня сразу как пара солдат принесли ему в кабинет здоровенный чайник, минимум литров на двадцать, и знакомый мешок с очень узнаваемым запахом. Так что Генерал рассчитывает на длительный разговор. Ну или не менее длительную партию в Пай-шо. — Заходи Чи. Я тебя не отпущу, пока не сыграю с тобой минимум пару десятков игр. — улыбнулся Айро указывая на столик для игры, с парой резных наборов для игры. — Что случилось Генерал, неужели не нашли ни одного игрока? — с улыбкой поинтересовалась я, садясь за стол, и не дожидаясь предложения сделала первый совершенно случайный ход. — Игроков нашёл, в любом количестве. — замер Айро, пытаясь понять, что именно я сделала, после чего решил играть от защиты, — Вот только нет ни одного, кого бы я не мог прочитать. Кроме вас Чёрный Лотос. — Тогда начните играть как чемпион, Великий Лотос. — усмехнулась на его действия и вновь не глядя на то какую фишку взяла, точно так же сделала второй случайных ход. — Чемпион? — спросил Айро основательно зависнув, пытаясь понять, что я делаю и что говорю. — Напишите свои правила. Ограничьте себя в количестве возможных ходов или фишек. Составьте правила, по которым будете всегда ходить. Сделайте себя легко просчитываемым для новичков, и покажите бездну, разделяющую вас и мастеров. — с покровительственной улыбкой поведала я развлечения богов, подстроив под игру. Что выглядело особенно смешно, учитывая, что Пай-шо ведало о строении вселенной в иносказательной манере. Чем собственно она и пленяла игроков в этой части мира, что душой ощущали неполноценность. — И тогда не знающие новички покажут то, что я забыл на своей вершине. И научаться думать, просчитывать ходы свои и противника. — понял смысл моих слов Айро и сделал свой ход, поняв, что я сделала совершенно случайные ходы, — А опытные? — Либо возьмутся за голову и продолжат, либо уступят место молодым. Ничто не должно быть статичным, ибо застой ведёт к смерти. Смерти разума, ума и тела. — сделала я третий ход, продолжая ведать своему оппоненту маленькие секреты больших дядь. — Спасибо… И вы так и делаете? — уточнил Айро, внимательно осматривая доску пытаясь понять, что именно сейчас происходит. Ничего не поняв решил укрепить оборону. — Конечно. Я просчитываю двадцать ходов вперёд и выбираю самый долгий путь к победе. — с улыбкой поведала я, смотря прямо в глаза Генералу. — Именно к победе? — Конечно. Дать возможность, дать надежду, а потом показать, что не всё так просто. — и следующим моим ходом на стол вновь лег Чёрный Лотос в шаге от центра. Айро выпучил взгляд на меня, потом на стол, потом не глядя проглотил чашку горячего чая и выпустив язычки пламени из носа сделал случайный ход. Ведь прекрасно понимал, что любой его ход не имеет значения. Я была в шаге от победы. — Самый долгий? — С мастером можно сделать исключение. — Ох… Дальше пошли уже более классические и продуманные игры, с кучей обманных ходов и стратегий с двойным и тройным дном. Играли мы сейчас в тишине, лишь периодически прикладываясь к чаю. Айро очень внимательно раскладывал стратегии, пытаясь не только играть, но и воевать. Уже дважды он пытался выстроить подобие текущей стратегической ситуации на игровой доске, но я просто ломала его планы делая случайные ходы, даже в ущерб себе. И вот Айро не выдержал: — Почему? — спросил он только это, но вот эмоции они выдавали всё что хочет спросить у меня. — Потому. — ответила я, вложив не меньше в своё ответ, но всё же добавила, — Если ты пытаешься выложить на столе войну, то и учитывай своё место. — Что? Я… — вскинулся Айро, но наконец его догнало осознание, а самое главное невысказанное, жизнь для него не игра, — Вот как… — Верно. — усмехнулась я, ведь если для него жизнь не игра, то для меня всё как раз наоборот. — Хорошо, тогда не будем доигрывать это… Лучше поговорим. — смахнул со стола фишки мой собеседник, и вновь разлил чай по двум чашкам, но уже не столь щепетильно как во время игры. — Слушаюсь, Генерал. — поняла я его затруднение переходя на рабочий лад. — Майор, для вас специальное задание. Хозяин Огня продолжит действовать согласно плану, так что нам остаётся лишь укрепляться на текущей позиции. Ваш план с укреплением на реке признан самым… — жёг глаголом Айро, но потом не выдержал и перешёл на менее формальный, — Ох, ладно чего уж там. Чи, ты продумала стратегическую часть лучше меня. А уж твой план, при всей смехотворности, создаёт такой простор для отвлечения внимания, что просто теряемся от вариантов. — А что относительно командующего на втором фронте? — решила я перевести тему, давая мужчине передо мной время подобрать слова. — Командовать будут офицеры, а вот ответственный… — замялся Айро, после чего степенно отпив чая собрался и продолжил, — Твой вариант, что принял брат, позволит выполнить идеально минимальный план, а дальше как сложится. Впрочем, твоими стараниями мы тут на севере осели очень удачно. Данная крепость позволит удерживать озеро, а линия крепостей на реке идеальное укрепление. — Но для идеала, нам нужна ещё одна опорная база на севере. — прочитала я между строчек мысли Генерала, и обличила в слова, — Что, во-первых, должна отрезать землероек от обходного манёвра. Во-вторых, создать ресурсную базу, что сможет поддерживать достаточно долго линии обороны в случае если будет отрезан морской путь. Ну и третьим пунктом будет подготовка возможного плацдарма для атаки на север? — Верно. — согласился Айро, после чего добавил, — Не в ближайшее время, нам потребуется минимум лет пять на освоение текущих областей. — Тогда снизьте давление на Южан, пусть восстановят численность. — Это сделал ещё отец. — попытался успокоить меня Айро, после чего с усмешкой поведал информацию меняющую ситуацию, — И там уже появилась одна ведьма. Инквизиторы проклинают её на все лады, но продолжают следить за Южанами. И к сожалению, мы проглядели малый, но довольно боевитый флот у них. — Поэтому и не трогаете, пока план так плотно завязан на морские поставки… — пробубнила я, обдумывая ситуацию с живой матерью Катары, но решать эту проблему буду, уже когда потребуется, — Ну что же, хорошо. Но что конкретно сделать мне? Неприступную крепость? Склад, на котором будет всё? Личную резиденцию правителя всех народов? — Кхм… Первые два, ну и некоторыми частями третьего. Это будет моя резиденция, плюс нужно будет заняться обучением Принцессы. — Вот как. Оплот военной силы… Хм-м-м… Лотос, ты не забыл кто я? — с улыбкой поинтересовалась я, не сдерживая свою Ки от чего по моим протезам начали сверкать молнии и светиться глаза. — Я помню Чёрный Лотос. — замер Айро, но продолжил говорить, явно давно продумав этот разговор, — Как помню, и твою цели. Но я прекрасно могу ощутить твою силу, и подобная Крепость… — Ты прав. Мне она будет на один зуб, но я Хранитель, и не мне вмешиваться в грядущую возможную войну. Но это не значит, что я хочу поддерживать вас. — оборвала я Айро, который без прямого толчка будет ещё долго плутать вокруг да около. — Хорошо… Я как нынешний глава Ордена Лотоса клянусь, в случае войны я и орден займём нейтральную позицию. — выложил свой козырь Айро, после чего напомнил мне мои же слова, — Кроме того, подобная крепость сможет отсечь север, и когда вернётся Аватар его будет проще найти. — Вот как… Хорошо. На таких условиях я согласна. Я создам трудноуничтожимую крепость, но уничтожимую. Всё будет зависеть от воинов, согласен? — уточнила я. Хотя, учитывая разницу времени наверно нужно начать строить укрепления по чертежам Себастьяна Ле Претр де Вобана, но хрен кто поверит без демонстрации оружия. Так что буду строить по местным меркам неуязвимую крепость, но Генерал будет знать. — Да, Чёрный Лотос. — поклонился Айро, принимая слова и сложившуюся ситуацию. — Тогда нужно будет подготовиться, скоро Народ Огня ждут изменения. Пора подтянуть вас хотя бы до уровня, на котором было Железное Царство, а то это будет избиение. — усмехнулась я, мечтательно закатив глаза, чем вызвала осознание в глазах Айро. Похоже до Генерала, наконец-то, дошла глубина жопы, что нависла над Народом Огня в моём лице конкретно и той частью мира в целом.***
Я сидела на танке придирчиво сверяя набросок будущей крепости с текущим состоянием. И должна сказать, что поработать придётся очень и очень. Но мысли относительно природного газа, что должен помочь с моими идеями, вдохновляли меня. Но только меня. — Чи… Ты забыла нарисовать окружающие горы? — уточнила Айла. — Не только. Она ещё упустила, что основа крепости значительно ниже. — добавила с умным видом Шион. — Сразу видно девочки, что вы мало с ней общаетесь. — с пофигистичным выражением лица поведала Мун, тоже внимательно изучая мой набросок, — Она нарисовала всё верно. — Правда? И куда денутся окружающие горы? Придёт Аватар и уведёт их? — Нет, их разберут солдаты для стройки. — оборвала я девушек, после чего переключилась на солдат, — Лейтенант, бегом до крепости. Передашь сообщение исполняющему обязанности Коменданта, у него час чтобы быть здесь со всеми документами. — Есть! — выкрикнули из идущего за нами танка, после чего тот стартанул в сторону крепости. — Девочки, не спим. Айла, Шион, на вас инженеры и маги огня. Занимаетесь подготовкой для быстрого возведения плавильни. Мун, маги земли под твоим командованием начинают возведение платформы. На ней будет располагаться Лагерь и плавильня. — Размеры платформы? — Титанические. — Платформа цельная или составная? — В идеале цельная, но в случае если не осилят, им придётся повозиться. — Причина? — Крепость должна быть неуничтожима. Металлическая прослойка вокруг каждого камня, не важно в основании или на крыше. — Вы что серьёзно? — наконец-то выдавили из себя подруги. — Приказ Хозяина Огня и Генерала. А теперь за работу. — метнула суровый взгляд на девочек, под которым все три убежали туда куда я приказала, — Эй, в танке! — Чего тебе кошка железная? — отозвался до боли знакомый сварливый голос Старшего Инженера. — Фаш, старая перечница, ты ещё живой? — А что со мной сделается? Подумаешь два раза завалило камнями… — Я слышала два десятка! — Ну одним больше, другим меньше. Это не то что после тебя танк в рабочее состояние приводить! — Вот не надо тут этого! Я предлагала помощь, вот только ты отказался. Если бы согласился, не пришлось бы тебе танк разбирать! — Ага, только ты со своими мышцами вместо мозгов, его бы так собрала, что потом не в жизнь бы его не разобрали! — высунулся старичок из люка потрясая рукой, после чего махнул рукой увидев мою улыбку, — Ладно, не важно. Чего изволите Майор? — Нужны разметочные штыри, не меньше трёх метров, заострённые. Нужно разметить работу для наших земельников. — Этого навалом. У меня полный набор для организации укреплений, но учитывая, что я услышал… и сейчас вижу, — кивнул в сторону моего наброска инженер, — Мне будут нужны нормальные чертежи. — Будут. Сначала подготовка плацдарма для лагеря и мастерской. Потом на основе результата, буду дробить план на более мелкие части. — Добро. — после чего развернулся от меня в сторону едущего позади танка, рявкнул, — ЭЙ! Замарашки безрукие! Кто-нибудь смотайтесь в обоз и живо притащите сюда с десяток разметочных столбов. Получив что требуется, я аккуратно спрыгнула с танка… А дальше старик Фаш получил ещё одно подтверждение своей мысли об отсутствии у меня мозгов. Я стартовала с места не сдерживая сил, так что с грохотом долетела до нужной точки в мгновение. После чего стала аккуратно втыкать столбы, втыкала достаточно аккуратно, чтобы из земли торчала минимум половина. Так что к моменту, когда я воткнула последний из столбов, к данному месту уже добралась Мун с магами земли. Обозрев территорию маги переглянувшись лишь вздохнули и приступили к работе. Конечно работу подвалили на меня довольно… специфическую. Хотя, учитывая мой опыт войны с тварями, справиться я могу… О Пустота я вновь вспомнила эти треклятые похождения в подземельях в мире ГП… «И что ты планируешь здесь сделать?» Город-крепость. Учитывая особенности Ордена Лотоса, и общее состояние Айро, думаю такой вариант будет идеальным. Правда, придётся постараться и извернуться, вкладывая стабилизирующие печати, иначе будет как со Жрецами Войны. «Хм-м… Ты начала вновь творить Чи.» Я это понимаю Авис. И поверь я могла предоставить идеи и скинуть всё на того же Фаша. Он опытный, так что сможет прекрасно всё сделать, но… «Но как одной из ближайших избранниц Слаанеш, тебе нужно научиться сдерживаться.» Именно. Так что меня ждёт весёлое времечко. «Только ты, я и Геометрия. Хе-хе.» А ещё физика, сопромат, черчение, архитектура и прочее-прочее. «Чего это ты?» Да блин… Я же хотела Мун себе захомутать, а она… «Кхм, ну да… Девочка оказалась малость не подготовленная, но ведь ты можешь…» Вот именно, не могу! Я работать буду, и она будет. Когда мне её закалять своим воздействием? «Ну не знаю, сделай ей тату. И пускай через него воздействие.» Хм… Вполне. Только тату пока рано, просто поставлю краской печать. Но сначала! — Мун! В течении часа должно быть готов хотя бы квадрат двадцать на двадцать метров. — Для твоей палатки и плавильни, я поняла. Учитывая скорость, с которой парни работают, будет. — Хорошо, тогда я обратно к колонне. Нужно разместить поближе к разметкам. — Госпожа Майор! Не ближе двух десятков метров! — крикнул один из магов земли вынырнувший в шаге от меня из земли. — Два десятка? Хм… С той стороны площадки будет нормально? — Секундочку. — и нырнул обратно в подземный туннель, — ЛИ! Чтоб тебя! С той стороны площадки что с почвой? Уверен? Как на кой? А колонне где располагаться? Так я подтверждаю? Ладно. После чего вынырнул из-под земли авторитетно мне заявил: — Госпожа с той стороны три десятка метров. — Хм-м… Провал? — Да госпожа! Мы его укрепим, и тогда. — Никаких полостей, всё обрушать и утрамбовывать. Если потребуются туннели будем проводить свои. Тогда расположу колонну с этой стороны площадки, а вы поторопитесь. — Есть госпожа! — и маг земли скрылся в огороженной территории под землю. — Ладно, Мун следи тут за всем. А я пойду потороплю наш обоз, а то скоро придёт зам коменданта, нужно его нормально встретить. Раздав приказы и проконтролировав движение колонны техники, я занялась чертежами крепости. Учитывая количество материалов, крепость должна быть гигантской. Иначе останется куча камней, которые смогут использовать в штурме крепости. Так что усевшись я стала обдумывать строительство более детально. Но почти сразу пришлось прерваться и нестись к строителям, чтобы организовать поиск подземных источников. И нашлось аж две подземные реки, так что проблем с водой не будет. За час пока ИО коменданта крепости не прибыл, я успела сделать первичные намётки, которые были сразу приняты к исполнению. Маги земли активнейшим образом создавали цельную каменную плиту, старательно её укрепляя и уплотняя. В дальнейшем, когда будет готова плавильня, её ещё дополнительно усилят металлоконструкциями. Также инженеры уже успели подготовить всё к развёртыванию плавильни и ожидали завершения плиты. При этом с шоком поглядывая на руду, которую ссыпают маги земли как отход производства. Прибытие ИО коменданта было… помпезным, со строем солдат и знамёнами. При этом сам ИО был в паланкине, который несли солдаты, что в условиях боевых действий очень серьёзное нарушение. И видя добрые улыбки несунов, что заметили отличительные знаки моих танков, я не могла не отдать приказ готовить плеть. И вот показался спесивый чинуша и началось. — Я комендант этих земель! На каком основании вы устроили здесь строительство? Это недопустимо, я буду жаловаться господину Циню! — сварливый голос на повышенных тонах бурил не только мой мозг, но и окружающих работников, поэтому и ответ был соответствующим. — Во-первых, вы исполняющий обязанности, во-вторых, уже нет. Так что ножками-ножками, солдаты помогите этому человеку спуститься. — ответила я продолжая чертить план строительства, и следя краем глаза как добросовестные солдаты с радостью перевернули паланкин опуская чинушу на грешну землю, — А теперь, когда вы опустились до уровня порядочного солдата Народа Огня, коей стоит выше тебя нонкомбатанта, поговорим. — Что? Кто? Да вы знаете кто я?! — подскочил чинуша. — Ещё раз крикнешь и станешь освежёванным работником. Обещаю ты будешь чувствовать всё, и даже останешься в живых. — оторвалась я от стола смотря в лицо начинающего бледнеть чинуши. — Г-госпожа М-майор, д-для меня б-большая честь… — начал быстро вытирать лицо от грязи чинуша, но вновь нарвавшись на мой взгляд заткнулся. — Прекрасно. С вас снимаются обязанности Исполняющего Обязанности, с момента прибытия за данную территорию ответственность ложиться на меня. В связи с чем, ваша помощь здесь не требуется. В течении следующих двух дней, мне необходима опись всего что есть в крепости, не справитесь будете наказаны. Исполнять. — проговорила я, наблюдая поведение чинуши что боялся меня до мокрых штанов. А в тот момент, когда он забрался в стоящий уже на земле паланкин, добавила, — Солдатам остаться здесь, вы необходимы на стройке. Сдайте всё лишнее в обоз, поступаете в распоряжение Старшего Инженера Фаша. Исполнять. Солдаты с улыбками убежали к обозу, оставляя паланкин стоять на земле. Чинуша же, сидевший внутри, сейчас разрывался от чувств. Но уловив мой взгляд и вспомнив приказ, выскочил и быстро припустил к крепости.