***
Возвращаться к Генералу Айро мне предстояло на специальном корабле. Который мало того, что имел скоростную компоновку и двигатель, так и команду, состоящую чуть меньше чем полностью из магов огня, что позволяло брать меньше топлива и лучше контролировать двигатель. Корабль вместе с командой был передан Айро, на случай если тот пожелает вернуться пораньше. Конечно просто так меня отпускать не пожелали. Владыка Озай одарил меня, теперь мне как выдающейся воительнице принадлежит особняк в столице и дом на Пепельном Острове. Ну точнее он просто официально закрепил за мной имущество одного из аристократов. А все остальные принадлежат Владыке, до тех пор, пока он не подарит следующим отличившимся, думаю тут будет выбирать Айро. Также молодой Хозяин Огня не забыл передать через меня послание брату вместе с соболезнованиями. Что до остальной части семьи, то тут всё неоднозначно. Азула явно воспылала ко мне интересом, и лишь прямой запрет Озая не давал ей подойти ко мне. Но запрет не мешал ей всё свободное время следить за мной и моими тренировками, и периодически подглядывать за моим отдыхом по вечерам. И хотя ничего предосудительного там не было, я пила чай и играла в Пай-шо сама с собой, но наблюдение девочки вызывало напряжение. Из-за чего получалось выиграть лишь максимум 7 партий из 10. В основном же Принцесса углубилась в учёбу и тренировки. Мне же пришлось за одной из них присмотреть и дать пару советов через её советниц Ло и Ли. В это же время Принц Зуко, в полной мере познавал отцовский гнев и отцовскую любовь. Если раньше Озай относился к своему первенцу как к неудачной поделке, то сейчас… Откровение о плане Азулона, явно легли на какой-то неизвестный мне разговор между отцом и сыном. Сейчас Озай видя, что принцесса прекрасно справляется сама, сосредоточился на отстающем Принце. И теперь Зуко навёрстывает то, от чего прятался за мамкиной юбкой. В общем в семье королевской царит счастье и покой, отец получил что хотел, мать тоже, сын внимание отца, дочь цель. А благодаря талисману, излишние заскоки характера Азулы сильно сгладились. Идиллия ёпта… О Пустота, в какую треклятую мелодраму превратятся отношения в этой семейке со временем. Надо сваливать подальше, лучше всего на север. Описывать путешествие не буду, во-первых, оно было ничем не примечательным, а во-вторых, довольно быстрым. Хотя для быстроты весь состав Курьера состоял из магов Огня, что не щадили ни себя, ни корабельный котёл. Что же до меня… Меня спустя одну жизнь догнала болезнь моя… Что люду учёному давно известна, но лекарства от неё так и не нашли. Вновь меня одолела хандра… И сплин мой мешает чудовищным образом растягивая время путешествия. А самым плохим были вновь всплывшие вопросы, что согнали с меня негу отдыха. Кто я теперь? Женщина или муж в теле её? Осталось ли во мне человеческое, раз я так спокойно пытала невиновных? И чья вина в том, что они тоже оказались на столе пыточной, моя или тех, кто начал сие? В чём смысл действий моих? Зачем вмешиваться ежели оба духа убьются друг об друга, меньше чем через сотню лет? А как повлияло моё вмешательство в моих родных землях? Теперь, когда ведётся активная подготовка к возможной войне с землями Равы, как измениться мода моих родных земель? И столь уж важно это действо? Сказали ли мне правду, когда отправили сюда? А не проверка ли это моих действий? Что выберу я? Спасение или уничтожение? Ведь оба бога получат с этого не меньше профита. Админ через систему получит ба-хионь, а Слаанеш души, что с минимальными изменениями пойдут в его когорты. Да важен ли для обоих столь мелкий духовно-магический мирок? Имеется ли смысл в моих действиях? Или я просто очередная игрушка в руках богов? Для чего мне делать всё это? И живы ли близкие мне люди, что воспитали меня? Увижу ли я их? Увижу ли я своих близких из прошлой жизни? Что я делаю вообще? Ещё бытие эмиссаром Слаанеш дало свои плоды. Плоды горькие. Я похоже теряю наслаждение жизнью. Вкус еды уже не так радует мой язык. Безделье не даёт той неги, что была. Самоудовлетворяться тоже нет желания, тут Слаанеш поработала и после неё, любой будет как бревно. Власти мне хватило и в бою, а знания из прошлой жизни привело к осознанию, что сколько бы не было власти, сути это не изменит. Карать виновных и награждать отличившихся, тогда всё будет хорошо… Хм, а не по этой ли причине многие из власть имущих наказывают невиновных и награждают непричастных? Ну чтобы развлечься за чужой счёт? А не для этого Боги даруют свою милость? Не это ли происходит вокруг? Не я ли очередная непричастная? И что я могу сделать? Ничего. «Чи… Я всё понимаю, но в следующий раз запасись вином на подольше. А то у тебя отходняк такой…» Оставь меня, старушка, я в печали! «Уважаемый «Иван Васильевич» попрошу подобраться и готовиться к сходу с борта корабля. Скоро прибудете.» Чё? Уже? Ладно, тогда предамся меланхолии в другой раз. Первым кого я увидела, покинув свою каюту, оказались матросы. Что с улыбками до ушей и сильнейшим переутомлением в магических каналах правили кораблик к озёрной крепости. Поэтому решив быстро разобраться с делами, пошла к капитану и своей волей приказала ему и его команде… отдыхать. Я уже решила остаться здесь на севере, и особой надобности в личном курьерском корабле не было. Но и избавляться от такого подарка, тоже не стоит, так что команда будет обитать тут в крепости Ху Ши, а в случае необходимости можно вызвать соколом. Закончив с распределением подотчётной техники с командой, путём раздачи приказов, я переоделась в броню со всем вооружением прихватив сундучок с подарком и последовала в Штаб. Штаб после сложившейся ситуации по окончанию осады, был перенесён сюда в крепость. Ху Ши имела хорошие поставки, не только благодаря плану отвлечения от очевидной осады Ба Синг Се, но и стараниями покойного Хозяина Огня. Так что даже если приличная часть захваченных территорий будет отбита, то при поддержке озёрной крепости что блокирует все воды по эту сторону Змеиного перевала, отбить не составит труда. Поэтому поставки в крепость сохранятся в текущем объёме. А согласно уже сейчас подготовленным планам на будущее, с помощью данной крепости будет расширен Большой Водораздел, что позволит создать хороший торговый маршрут и возможно даже восстановить Таку. Но это планы на будущее, а сейчас. — Продолжить удерживать Форпосты, можете выжечь всю растительность. Мы должны удержаться на этой стороне, до тех пор, пока не придут приказы из Столицы. Разрешаю переправить обратно осадные машины с огнесмесью, хладосмесь доставить сюда как можно быстрее. — отдавал приказы Айро не отрывая взгляда от штабной карты. — Разрешите задействовать Джонга, господин Генерал? — Нет, он будет командовать группой инженеров, сопровождающих хладосмесь. Возьмёте себе его помощника. Выполнять. Так же займитесь уже обустройством точек наблюдения на Змеином перевале, пока землеройки не решили подкрепить свой прорыв кораблями. — Есть! Ресурсы и корабли с магами земли для постройки будут готовы к вечеру. — Хорошо, тогда свободны. Что там с беженцами? — Пока что держим в лагерях беженцев, снабжаем провизией и стараемся при поддержке добровольцев выискать агентов Дай Ли. Пока результаты скромные. — Продолжайте поддерживать беженцев в хорошем состоянии тела и духа. Когда прибудет Майор и начнёт поиск крыс, их ожидают потрясения. На этом всё? — Да господин Генерал. — Тогда свободны. Оставьте меня одного. И офицеры стали покидать Штаб, я же на полную пользовалась [Скрытностью], поэтому могла спокойно стоять в теньке, не попадаясь никому на глаза. Впрочем, не замечали меня только офицеры, а вот Айро… Похоже он пребывает на грани бешенства, похоже придётся поспаринговать с ним позволив спустить пар, иначе взорвётся, а потом будет винить себя ещё больше. — Ты наконец-то вернулась, Чи. Долго. — произнёс Генерал, когда дверь в Штаб закрылась и мы остались тут наедине. — Ваш брат долго проверял отчёты по поставкам за время кампании для подтверждения слов в посланиях. Кроме того, мне пришлось задержаться, подготавливая подарок для вас Генерал. — подошла я к Генералу, аккуратно положив книжечку на стол. — Подарок? В такой момент? — с вызовом в голосе спросил Айро, оборачиваясь ко мне. — Последний подарок от виновных. — указала я на книжечку. Книжка на столе имела странный вид, будто склеили два больших блокнота, но не в ширину, а в высоту, и получились очень длинные страницы. Обложка, как и страницы были сделаны из тонкого дерева, достаточно прочного чтобы не сломаться, но и достаточно тонкие чтобы весить не особо много. На страницах были прикреплены лица виновных, а под ними было записано моим аккуратным почерком все прегрешения покойного. Кроме того, в соответствии со страницей, в идентичном ящичке в большом сундуке лежали глаза и сердце завёрнутое в кожу. Внимательно рассмотрев мой подарок Айро пришёл в смешанные чувства. Радость, грусть, ярость и ненависть. Дальше мне пришлось выполнять обязанность грузчика, и мы вдвоём последовали на стену крепости. Где Айро стал методично вырывать по одной странице, внимательно вчитываться в показания покойника, после чего сжигал страницу и глаза, а сердце разрезал и выбрасывал в воду. Так методично были изничтожена книга с памятью всех виновных, кроме… — А где зачинщик всего этого? — спросил Айро тщательно чистя руки в золе. — К сожалению, он умер за пару мгновений до того, как я успела начать работать с ним. — Неужели сердце? — усмехнулся Айро. — Нет, от кровопотери. — Странно… Эта тварь всегда была трусоватой, чтобы так серьёзно сопротивляться. Подробнее. — Магия крови. Прямо в пыточной на меня напала старушка, что была магом воды из Южного Племени. Сколько бы не старался, предатель не мог вымолвить и слова. Или ведьма уже тогда держала его не позволяя поведать о подстрекателях, либо на нём стояли магические печати. — Хм-м-м… Печати… Подобное могли сделать только маги воздуха. Они очень плотно были связаны с миром духов, и только они или по их свиткам можно было сделать подобное. Кроме того, Магия крови? — Она управляла кровью как водой. — Опасно. — И трудно. Для того, чтобы вытянуть кровь ей пришлось долго готовиться. А после атаки, она с трудом могла вернуть кровь обратно. Так что в полной мере подобное умение станет достаточно сильным во время полнолуния, не раньше. И для атаки ей пришлось пользоваться помощью духа, и рассчитывала она на захват моей крови. Но моя Ки очень сильна и есть во всём моём теле, так что ей не удалось. Однако она смогла испортить подарок, превратив его в высушенный костяк, я его аккуратно упаковала и доставила, но… Впрочем, слышали бы вы как он просил за свою семью, боялся за их жизни. Я честно пообещала, что никто их не тронет, правда я не уточнила что к тому моменту они уже были… — кивнула я в сторону уже пустого сундука. — Иронично и печально… Ну что умер он так быстро… И благодарю за подарок, Чи. Он успокоил моё пламя, и не потушил его. Давай закинем в него ещё дров и пойдём работать.***
Возвращение сюда на передовую, внесло в мою меланхолию необходимую струю работы, что так замечательно отвлекает меня от ненужных мыслей. Работы сильно прибавилось, хотя ничего особо напряжённого. Моего появления на стенах крепостей на передовой, оказалось достаточно, чтобы остановить очередное нападение. И теперь войска Царства Земли, старательно копируют тактику нашего наступления, но без разогрева и последующего охлаждения места удара… эффект совершенно не тот. Да и камень против металлических стен слабо котируется. Конечно они могли бы сосредоточить атаки в одну точку и пробить хотя бы один форпост, но качество осадных машин оставляет желать лучшего. Магов же стараются без прикрытия не выставлять, ибо уже тогда работает наша артиллерия, накрывая огнесмесью места их скопления. А равномерное распределение по всему фронту, бессмысленно. Что до беженцев, то работать пришлось быстро и аккуратно. Ночью прошлась по лагерю, спокойно осматривая каждую палатку с людьми. И смогла найти десяток засланных агентов Дай Ли, всех аккуратно усыпила и спёрла из их постелей. В дальнейшем уже работала по старой схеме. Когда на следующее утро обнаружили пропажу, начали действовать крикуны и подсадные агентов, чем выдали себя. Но я обломала всю их наигранную ярость, просто выдав всем беженцам, за исключением крикунов, документы и провизию отпустила дальше. Многие конечно остались посмотреть на то что будет дальше, но дамочек сразу заворачивали, а вот мужиков наоборот старательно подгоняли посмотреть. Дальше был аккуратный допрос схваченных агентов Дай Ли, просто тыкнуть в пару болевых точек и тело буквально застывает от жутчайшей боли. После этого агенты уже не скромничали и во всех красках описывали какие беженцы предатели. Как они не заслуживают жизни и что единственное их предназначение сдохнуть во славу Земного Царства. Оставалось лишь отойти от столба с агентом, предварительно развернув того к слушающей толпе и покинуть зону обстрела. А толпа оперативно работала мелкой галькой закидывая шпионов. Теперь беженцы не купяться на провокации так просто, да и крикуны что недавно так активно обвиняли Народ Огня сильно так обломались. И теперь, если умные станут сотрудничать с Инквизицией, а если просто активные дураки, то тут скорее всего административное наказание либо сами беженцы разберутся. Остальная административная работа перешла уже под ответственность других людей. А мне оставалось лишь наведаться к старичкам ветеранам, что собственно и привели всех этих беженцев. И лишь на третий день я смогла выловить Мун на передовой. Где моя подруга надрывалась, стараясь выбить как можно больше магов противника в моменты, когда у землероек заканчивается основной запас камней. Девушка действовала очень напористо и аккуратно. Для контратаки использовала танки, которые были оснащены метателями с маленькими бочонками огнесмеси. Выждав нужный момент, Мун во главе танкового отряда совершала фланговую атаку производя беспокоящие атаки, чья основная задача выбить живую силу. И учитывая, что за прошедшее время, противнику пришлось производить ротацию солдат в два раза чаще, стратегия Мун полностью оправдывается. А самое главное положительно скажется на втором фронте. После того как танки закончили с метанием, машины развернулись и устремились обратно к укреплениям поливая землю за собой огнесмесью. Внимательно осмотрев танки и магов на броне, которые собственно и поджигали огнесмесь, я убедилась, что это был мой отряд. И, пожалуй, можно встретить их из боя, поэтому стоит покинуть форпост и поторопиться к разбитому позади укрепления временному лагерю. Танки останавливались строем, после чего все участвующие в вылазке быстро покидали транспорт и выстраивались в строй. Не прошло и пары минут как все солдаты уже построили передо мной, но я внимательно смотрела лишь на Мун. Она, увидев меня была в самых смешанных чувствах, из-за чего так и осталась сидеть на танке. — Отряд, молодцы. Магам привести себя в порядок и можете отдыхать. Механики, провести полный осмотр и ремонт техники, машины должны быть готовы к выходу ночью. Выполнять! — рявкнула я, лишь усмехнувшись на радостные лица магов и на сосредоточенные механиков. Одни побежали отдыхать, другие очень быстро и сноровисто приступили к работе, все понимали, что я подобные приказы без веской причины не отдаю. Подойдя к Мун и спокойно взяла и забросила её уставшую тушку на плечо пошла отмывать грязнулю. — Чи-и-и… Отупсти-и-и… — протянула Мун мне в спину. — Ага, прямо в воду. Тёмные духи тебя побери, зачем себя так загоняешь? Я понимаю умер близкий тебе человек, но думаешь он бы обрадовался если ты себя загонишь? — с улыбкой отчитывала я свою подчинённую-ученицу, продолжаю свой путь к походной купальне, что стояла, как и остальные палатки временного лагеря на отдалении позади форпоста. — Да при чём тут это? Я за время войны уже вытравила из себя сентиментальность и жалости… Хотя да жалко Лу Тена, да и бытье невесткой Наследника довольно приятно. Но я уже выбрала воинскую стезю. Просто я же к Гвардии отношусь, а значит скоро… — повинилась Мун всё так же в область спины. — Не скоро. Ты закреплена за мной Хозяином Огня Озаем. Кроме того, возможно Принцесса явиться на обучение к Генералу, так что тебе со мной ещё долго куковать. И что совсем не жалко? — усмехнулась я. — Жалко. Но близкими мы так и не стали… Эх, он был слишком правильным, только после свадьбы. — Ну… Это был его выбор. — пожала я плечами и перехватила за попу, начавшую скатываться с моего плеча Мун. — Ой! Вот-вот. И да Чи… Поможешь? А то я кажется надорвалась… — промямли Мун, постаравшись изменить своё положение, но сил у неё не было. — Я это заметила, иначе бы я тащила тебя не на плече, а за ногу. — вновь по-доброму я улыбнулась. — Мда-а… А я уже успела забыть какая ты «добрая» во время обучения. — грустно вздохнула моя ноша. — Ничего-ничего. Скоро вспомнишь. — погладила я пятую точку Мун, а на моё лицо вместо доброй улыбки, выполз оскал. — Памагите… — просипела Мун осознав в какую ситуацию попала она сама в общем и её попа в частности.