После моих слов Глава Стражи взвинтил темп работ по всей деревне. Были разобраны полностью все дома, всё что было цело складировалось и доставлялось ко входу в пещеру. Всё что могло пригодиться, любой камушек железка и прочее. Рыбаки были отправлены на берег вылавливать рыбу под прикрытием Стражи. Те, кто был поактивнее отправились на охоту, совмещённую с разведкой.
В это же время, ученики Гом Джу занимались стандартной работой — катили квадратное и тащили круглое. Перетаскивая самые целые постройки буквально целиком. Жители, узнав ситуацию старались помогать, кто чем может. А я весь первый день занималась исключительно ковкой. И работа спорилась, ведь я сделала по полутора десятков копий, мечей и кинжалов, помимо этого ещё сделала ножей для повседневной работы, и кучу крючков и снастей для рыбаков. Закончив уже затемно сделав на последок для себя пять десятков наконечников для стрел, села мастерить себе лук. Лук делала простенький для охоты, но талант всё же действовал, поэтому получился очень добротный лук.
С первыми лучами солнца я направилась в окрестности охотится. Чувствовала я себя хорошо, хотя для того, чтобы успеть сон пришлось заменить медитацией. Утром Стражники были настороже, но я спокойно покинула территорию Деревни, направляясь в ближайший лес. Конечно с одной стороны это неразумно, с другой это хорошая тренировка. Да и ощущения просто гнали меня сделать что-нибудь полезное для людей. И спустя час выслеживания и отстрела трёх оленей на мясные заготовки, я нашла куда именно меня тянуло.
Перед моим взглядом предстала прекрасная поляна. Зелёный луг с маленьким родниковым озерцом в центре которого располагался маленький островок суши. На котором росло прекрасное большое дерево с розовыми лепестками, от которого веяло духовной энергией. Но вся красота разбивалась об жуткий контраст с тёмными деревьями с почти обсидиановой листвой, что тянулись к духовному древу свои сухие ветви. И куча поражённых тёмной энергией животных, ходящих вокруг древа и скалящих зубы с которых капает тёмная жижа, от капель которой начинает шипеть и чернеть земля… Тёмные, изувеченные животные, бугрящиеся гипертрофированными мышцами и иссушенной шкурой с секущимся мехом. И гигантский медведь с перебитыми лапами и развороченным животом из которого вывалились кишки, но тварь была всё ещё жива и продолжала ползти, но на пути туши валялись большие камни, которые она не могла преодолеть… Или кто-то мешал ей…
Стрела легла на тетиву, и я отошла в тень дерева и аккуратно запрыгнула под сень листьев продолжая наблюдать за тварями, кружащими вокруг древа. Ожидала момента, когда они решат дёрнутся, и первым решил действовать уже полностью лысый волк с огромной передней частью туши и длинными худыми задними лапами. Он начала отползать, напрягая лапы и скалить пасть с изменёнными клыками, торчащими частоколом наружу, готовясь прыгнуть.
Свист.
Стрела, напитанная Ки, входит ему точно в голову пробивая мозг и позвоночник, превращая его в замершую скульптуру. Стрела была невероятно быстра и точна, не оставив следов кроме замершего тела. Следом за этим пучок самой чистой среди всего что я видела Духовной Энергии пучком отправилась в тушу полумёртвого медведя. Но достигнуть его ему было не суждено, ведь сгусток остановила своим телом вынырнувшая из палой листвы змея… И следом за опавшей в палую листву уже окончательно упокоенной змеи, ринулись другие звери к острову с духовным деревом. Но то защитило себя покрыв себя и область щитом из Духовной Энергии. В это же время мои пальцы уже держали следующую стрелу на тетиве, а глаза выцеливали следующую опасную тварь. Стрелы покидали мои руки с каждым третьим ударом сердца, они впивались в тварей что старались своими телами продавить такую тонкую такую слабую и такую болючую преграду. В местах где поражённые тьмой твари прикасались к плёнке вспыхивал едкий дым, растворявшийся в воздухе подобно утренней дымке.
Последняя стрела из тех что были у меня легла на тетиву. Утвердившись ногами на ветви дерева, я выпрямилась и приняла стойку с вытянутым луком удерживая стрелу. Со вздохом моя Ки начинает движение по телу и идёт в правую руку, что начинает движение назад оттягивая тетиву и вливая Ки в стрелу. Движение плавное и неостановимое в своей медленной неотвратимости, что замедлялось с каждым мгновением. И вот миг, когда стрела замерла наполнена Ки. Выдох. Свист.
Яркий отблеск отразивший случайный луч, пробившийся через кроны деревьев. Железный наконечник ставший единым с деревянным древком, подобно лучу солнца, пронзал пространство. Наполненная Ки, стрела двигалась, вращаясь по невероятно прямой линии, стремясь к лежащей без движения туше. Одна, вторая, третья, кучки листвы разверзались, выпуская из-под себя змеиные тела, что стремились остановить летящую смерть. Но их тела пронзались и смерть двигалась к туше, что пыталась двигаться и не успевала. Момент, когда переполненная Ки стрела вонзилась в голову полумёртвой туше медведя, ознаменовало мгновение тишины и спокойствия. Древо наполнилось энергией, и защитная плёнка растянулась ещё немного отталкивая тварей и их чёрную кровь. Сами поражённые тьмой животные отступили и замерли в оцепенении. А я ведомая своим ощущением была уже в десятке метров от поляны.
Мои руки и ноги были невероятно нагружены, листва и песок не дрогнули от моих движений. Но ветер свистел рассекаемый двумя мечами и завихрился, обтекая моё тело. Каждый шаг был наполнен Ки, каждое движение, наполненное силой и желанием, каждый удар сердца ускорял моё движение к тварям что теперь были отчётливо видны. Ещё двойка волков с такими же гипертрофированными телами, за ними были ещё две твари — рысь и олень. Рысь была пожёвана и на половине её тела отсутствовала шкура. Олень был самым целым и самым испорченный тьмой, из его глаз и пасти лилась тёмная жижа, шкура была чёрной и маслянистой, а от его следов исходил чёрный туман.
Моей целью был олень, как самый большой сгусток тьмы, чьё присутствие здесь выглядело как… Какашка в салатнице на столе? Кхм… Ки идущая по кромке меча почти искрилась. Я ощутила желание моей Ки в мече измениться, стать сильнее, быстрее и разрушительное. Я отпускаю этот порыв сдобрив своей волей и Ки, и меч покрывается сеткой молний, а кромка меча покрывается светящейся плазмой. Последний шаг и меч проходит Осквернённого оленя подобно ножу сквозь растаявшее масло, и я перевожу рассечение оленя в удар по рыси. Которая уже успела прыгнуть и тянула ко мне свои выпущенные и извращённые когти, длина которых была не меньше десятка сантиметров. Левая рука державшая меч в противовес правой, давно повернула его в направлении движения и сейчас в это мгновение пробивала обе лапы летящей на меня твари. Раскалённый меч продолжил движение вместе с моей правой рукой и корпусом, мгновение и меч достигает рыси, рассекая пополам летящую тварь, а я, продолжая своё вращение пригибаюсь, пропуская над собой очередные части тушки. И только я была готова продолжить свой бой, как последних волков поглотило Духовное пламя.
И под вой умирающих тварей духовная скорлупа что защищала дерево начинает расходится мелкими лепестками. Они начали кружить, наполняясь Духовной Энергией и оседали на чёрных пятнах, оставшихся от тварей. А я стала наблюдать как проявляется Духовный хранитель древа, маленький ходячий по-человечески котёнок с маленьким ростком в лапках. Он был белого цвета с синенькими ушками и краешками лапок, а на шее у него был повязан синенький бант…
И тут меня прорвало, я мгновенно убрала мечи и рванула к хранителю с одним желанием, затискать эту прелесть. Что у меня не получилось, ибо Дух-хранитель просто огрел меня неожиданно крепким ростком, после чего фыркнул и исчез. Я же сидела и собирала глаза в кучу соображала, чего это меня прорвало…
***
Возвращение в деревню ничем особенным не запомнилось. Стражи совершенно спокойно приняли от меня три туши животных, а я пошла проверять уже перенесённую кузню. Местный кузнец всё ещё лежал с отравлением после нападения, так что эта обязанность оставалась за мной.
Там же я обнаружила Гом Джу лично передвигавшего кузню лишь при мелкой помощи учеников, они поддерживали свод туннеля. Рядом с ним шёл один из Стражников, точнее из медиков при Страже, и следил за его состоянием подпитывая понемногу Ки. И раз кузня ещё в движении, мой путь лёг в палатку Главы Стражи, всё же ситуацию с духами он должен знать.
Деревня уже не походила на руины, сейчас она напоминала строительную площадку, ведь почти каждый дом и стенку разбирали и уносили. А весь мусор, который нельзя использовать сжигали и смешивая с навозом немногих животных, создавая старый как мир набор удобрений для растений. Так же тех немногих погибших готовили к ритуальному сожжению, ведь мёртвые тела отличные вместилища для духов. Да и ситуация с близко растущим Духовным деревом обостряет эту ситуацию.
Проходя мимо очередного дома заметила пару больших и красивых отрезов ткани, что чуть не кинули с остальным мусором. Стражник неожиданно получивший по голове лёгкий удар быстро за озирался и натолкнулся на мой очень выразительный взгляд. После чего посмотрел на всё ещё удерживаемую в своих руках ткань потом на меня, и с выражением осознавшего жирафа, отдал мне. После чего продолжил собирать мусор. Я же внимательно оглядела ткань, потом понюхала и скривившись от лёгкого кислого запаха убрала ткань в инвентарь, намереваясь после разговора с Главой, смотаться постирать эти отрезы.
Палатка стояла с распахнутым входом, за тот отрезок времени что мне потребовалось неспешным шагом дойти до палатки, в неё забежал и быстро выбежала как минимум пяток Стражей и двое деревенских. Дойдя до входа мне предстала картина стоящего Главы перед картой, растянутой на жердях. Сама карта была исписана кучей мелких штрихов, подписей и больших кругов. Похоже Стражники решили основательно прошерстить всю окружающую местность.
Подошла не скрываясь, старательно шурша хвостом по земле. Глава оглянулся на меня и заметив мой слегка потрёпанный вид, решил начать разговор.
— Мне уже доложили, что ты с утра отправилась на охоту. И даже принесла три туши оленей. Но я не поверю, что олени смогли доставить хоть и обучающейся, но всё же Хранительнице проблемы.
— Всё верно господин Страж, — спокойно проговорила я, подходя к карте и подбирая со стола перо хвостом, — Возникла очень неприятная встреча вот в этой местности. Тут растёт Духовное Древо. Светлое.
— Светлое? И оно напало?
— Нет оно оборонялось от поражённых Тьмой животных. Там был одержимый медведь, у него были перебиты лапы и распотрошён живот, но он был жив и управлял окружающими Тварями. Конечно я перебила их совместно с Духом-защитником Древа… — потерев лоб, я состроила печальное лицо и продолжила, — Такой милый… А обнимашки не захотел…
Глава Стражей на мой пассаж лишь усмехнулся, после чего взял у меня перо и начал размечать территорию вокруг Древа. После чего крикнул и позвал кого-то из разведчиков и направил туда осмотреться.
— Глава, ещё нужна помощь?
— Твои слова очень облегчают нашу ситуацию, ведь Духовное Древо — это стратегический ресурс. И сюда скоро прибудет подкрепление для его обороны. Так что лишь две просьбы. Закончите с Кузней и сделайте проходы в направлении Древа.
— Хм… Решили капитально заселится в горе?
— Да. Деревня расположена в хорошем месте для обороны. Но оборона возможна только в случае целенаправленного нападения, поэтому укрепится в горе намного перспективнее, а на месте деревни развернуть линии обороны.
— Хорошая идея… Могу только посоветовать установить орудия на возвышенности для поддержки и упредительного удара.
— Позже, сейчас нужно позаботится о гражданских. А твою идею пусть уже прибывшие реализовывают… Только откуда могла тьма в лесу образоваться…
— На нас демоны нападали, возможно надуло. Но предупредите своих подчинённых. А я пойду предупрежу учителя и учеников.
— Удачи.
***
После передвижения кузни, Гом Джу лично заделал проход и стал укреплять стены будущего обиталища людей. А Ученики получили от меня просьбу Главы стражей, сиречь приказ, направились создавать проходы под руководством одного из Стражей.
Сами стражники, проверив Древо и обнаружив следы тварей, стали очень серьёзными и ещё раз проверили окружающий лес. Более духовный деревьев в округе не было, но обнаруженное было очень сильным. Хотя Хранитель девушкам более почему-то не показывался, видно не стоило нестись на него с желанием его потискать… Да не, наверно стесняется… Так вот, стражники проверили окружающую территорию, и к сожалению, обнаружили минимум ещё два логова Тёмных Тварей. Хотя сами логова были свежими и сдерживающие талисманы позволят удерживать их под контролем до прибытия подкрепления.
К вечеру второго дня я полностью разобрала все вещи в кузне и расставила по местам. И в принципе была готова отправляться обратно в столицу. Гом Джу весь день то сидел медитировал, то активно использовал свои способности укрепляя таская и прочее в новом поселение. Как сказал вечером сам Мастер, это позволило лучше ему прочувствовать повреждённые меридианы и усилить поток Ки в их направлении. Впрочем, для него подобные нагрузки были в радость, и показывали, что он всё ещё в силах помогать даже без руки. Хотя на эту тему он только отшучивался, но мне было видно, что он нервничает относительно потерянной конечности.
И если мы с Мастером спокойно воспринимали нынешние нагрузки, то бедные ученики хлебнули полной ложкой. Младшие носились без остановки таская и перетаскивая камни и доски. Сначала разгребая посёлок в поисках живых, потом разбирая и перетаскивая материалы в пещеры, а потом как кульминация с помощью Ки удерживали проход для Мастера. Ребята в первую ночь лежали и немного поскуливали от перенапряжения, а во вторую была гробовая тишина, всех вырубило от усталости. Но не стоит беспокоится, учеников тупо не загоняли… Их загоняли по-умному, старательно чередовали нагрузки, меняли группы и места, не давали болтать, растрачивая время и силы, и внимательно следили чтобы те не поранились. Итогом стало полное истощение, которое этой ночью я исправила, передавая Ки спящим. После своего дела я вновь заменила свой сон медитацией готовясь стать проводником для всей толпы на Драконьей Тропе.
И силы мне понадобятся, ведь Драконьи Тропы будут прерывистыми и рыхлыми от постоянного перемещения посыльных. Ведь Королевство охвачено войной, самой кровопролитной в этом мире, войной за выживание…
