Star Wars: The Sith, Zero

Прошло семьдесят дней с тех пор, как лорд Джуин пригласил Луизу на обед, и с тех пор многое изменилось. Откровение о том, что она находится гораздо дальше от дома, сильно ударило по ней, но она ничего не могла с этим поделать, кроме как работать. Это было достойное отвлечение, но даже на работу, казалось, повлияли странные гости. Вскоре после этого произошли и другие перемены. Поначалу она даже не заметила этой перемены, но когда заметила, Луиза не знала, радоваться ей или быть подозрительной. Охранники казались гораздо более снисходительными, когда напряжение работы становилось слишком большим для рабов, и качество пищи улучшалось-вот некоторые из изменений, которые затронули рабов. В то же время, из-за характера своей работы, она находила лорда Джуина и его ученика редко посещающими объект; лишь изредка она видела, как кто-то из них ходит вокруг, что-то делая. Затем, как гром среди ясного неба, три недели спустя в Казарму прибыла лейтенант Митран. В своих руках она держала приглашение для Луизы отобедать с Лордами Ситхов. Когда она получила это письмо, Розовласая была по понятным причинам шокирована, но в остальном приняла его; не то чтобы она чувствовала, что у нее был большой выбор. Однако, в отличие от прошлого раза, она получила только половину выходного дня вместо полного. Луизу это вполне устраивало. Кроме того, все прошло так же, как и в прошлый раз, с приятной небольшой трапезой, за которой последовала дискуссия о ее родном мире, Империи Ситхов или о чем-то еще в галактическом сообществе. Это была информация, если не сказать больше, с вопросами, которыми они регулярно обменивались. С тех пор и до семидесятого дня она еще пять раз ужинала с ситхами. Помимо этого, ей и другим рабам также дали два выходных дня, чтобы отпраздновать Новый год, примерно через две недели после первого обеда. Честно говоря, Луиза никогда не видела в одной комнате столько лиц, испытывающих облегчение, хотя и подозрительных, и обедающих настоящей едой, а не кашей. Теперь, спустя пятьдесят дней после Нового года, Луиза стояла с полотенцем в руке, вытирая капли воды с тела. Пока ее тело высыхало, волосы упрямо оставались влажными, но для рабыни это не было большой проблемой. Она снова положила полотенце на поручни и начала одеваться. Обычная комбинация из рубашки и брюк быстро прикрыла ее фигуру, прежде чем были надеты ботинки, перчатки и защитные очки. С этими словами она была готова к предстоящему дню. Выйдя из туалета, она огляделась в поисках своего оранжевого друга. Она довольно скоро нашла его сидящим и разговаривающим с одним из рабов в другом конце комнаты. Луиза улыбнулась и направилась к нему, желая по- Почему я лежу на полу? Громкий звон ударил ей в уши, она чувствовала себя разбитой и ушибленной, перед глазами все плыло. Она вяло выпрямилась, ее глаза блуждали по сторонам, пытаясь сориентироваться в происходящем. Дым и пыль застилали ее зрение, словно тонкая вуаль, развеваясь на ветру и придавая неземное сияние солнечному свету, проникающему сквозь массивную зияющую, как пасть, дыру в части стены и потолка. Повсюду валялись обломки и обломки, разбросаны разбитые кровати и обломки зданий. Рядом она увидела нескольких рабов, некоторые съежились, некоторые пытались встать, а другие лежали неподвижно. Она попыталась встать, но обнаружила, что ноги слабы, не в состоянии выдержать ее вес, пока две знакомые руки не обхватили ее, удерживая. Подняв глаза, она увидела, что Рен смотрит на нее сверху вниз. Он истекал кровью из большой раны на голове с несколькими другими порезами и царапинами, украшающими его щупальца — его лекку — и руки. Он что-то говорил. Она не могла понять. Звон все еще звучал в ее ушах, его голос был лишь приглушенным гулом в ее ушах — Отдаленный стук, похожий на шум дождя по крыше, на краю ее слуха, делающий почти невозможным для нее расшифровать речь своего друга. Он начал оглядывать комнату, его глаза горели от страха. Он потянул ее за собой, оттаскивая подальше от зияющей пасти, говоря все более и более отчаянно. Но на этот раз его голос звучал яснее, хотя все еще разборчиво. Смятение и страх сжали ее сердце. Неужели на нас напали?! Ответ пришел довольно скоро. Свисая с чего-то невидимого, четыре куска веревки свисали через дыру в потолке. По этим веревкам скользили четыре неизвестных существа. Первая была женщиной, если она могла догадаться. Загорелая кожа, обернутая вокруг ее гуманоидной формы, делала ее изможденной с темными запавшими глазами. Викуэи. На ней была свободная серая туника, небрежно заправленная в коричневые бриджи. Все это покрывал мундир цвета потрепанного бордового, что говорило о многолетнем износе. Длинная пепельная коса волочилась за ней, хотя это были все волосы, которые Луиза могла видеть, поскольку голова инопланетянина была увенчана треуголкой. В руке она держала бластерный пистолет, отличающийся по конструкции от тех, что она видела у некоторых имперцев. Рядом с ней висел меч. Остальные составляли остальные три, один самец, одна самка, а оставшийся был человеком мужского пола. Все они были одеты и вооружены одинаково, хотя и без треуголки и плаща. Лишь по их одежде Луиза могла догадаться, кто они. Пираты. Императорские туники и ситское платье, возможно, были странным зрелищем для нее, но она могла узнать взгляд пирата, даже если единственный опыт был от ее наставников или дрянных любовных романов, которые Каттлея прятала под кроватью. -Найдите девушку! — крикнул викуэй в треуголке, их предводитель. — Убейте остальных. В одно мгновение кровь Луизы похолодела, а в следующее разразился ад. Красные вспышки освещали Казармы, сопровождаемые криками ужаса и боли. Сильные руки схватили ее, оттаскивая назад, но все, что Луиза могла сделать, это в ужасе смотреть, как пираты начали методично отбирать рабов — Красные вспышки беспорядочно появлялись и исчезали, поражая рабов, оставляя после себя ужасные ожоги. Боль взорвалась на ее щеке. Луиза резко повернула голову к Рену, который заставил ее смотреть только на него. -Нам нужно спрятаться! — прошипел он. Луиза рассеянно кивнула, слишком потрясенная, чтобы сделать что-то еще. Крепко держа ее, Рен повел её вглубь казармы, прямо к двери туалета. За ее спиной кричали рабы, некоторые умоляли о пощаде только для того, чтобы их застрелили, а не для того, чтобы сражаться с пиратами. Они тоже погибли, только Вуки успел убить одного пирата, прежде чем его выпотрошил главарь пиратов. Когда они прошли через дверь, Рен быстро закрыл ее, увлекая ее глубже в ванную, пока они не достигли самой дальней точки от главной комнаты. Но, несмотря на это, Луиза продолжала слышать крики, как будто это происходило в нескольких дюймах от ее лица; она даже чувствовала запах горелой плоти, обугленной плазмой. Ее чуть не стошнило. Слезы свободно потекли из ее глаз. Ее тело ныло от ран. Она не могла с этим справиться. Все вокруг нее рушилось. Она собиралась умереть и ничего не могла с этим поделать. Рен снова обнял Луизу, защищая и утешая. Она плакала в его объятиях, уродливые рыдания рвались из ее горла. Рен изо всех сил старался успокоить ее, гладил по волосам и шептал ей на ухо слова надежды. — Не волнуйся, все будет хорошо, ми Айй. Я буду защищать тебя… Я не позволю им причинить тебе боль. Луиза отчаянно хотела верить ему, она хотела, чтобы все это поскорее закончилось. Она потеряла все: свою семью, свой дом, а теперь она теряла своих друзей, людей, которые были ей дороги, и ее жизнь была следующей. Молча, в страхе, что пираты услышат ее, она молилась Бримиру, Богам и даже «Силе» лорда Джуина, чтобы он помог ей, защитил. Она умоляла, умоляла кого угодно, что угодно помочь ей и Рену. Но этому не суждено было случиться. Дверь туалета скользнула в сторону, и в нее неторопливо вошел главарь пиратов. — Вот ты где. — Ухмыльнулась она, жадно глядя на Луизу, оскалив кривые зубы. Рен мгновенно шевельнулся, его глаза были дикими и опасными. -Держись от нее подальше! — закричал он, отрываясь от Луизы и бросаясь на пирата, как обезумевшее животное. Застигнутый врасплох, викуэй мог только бороться с силой Рена. Они повалились на землю, оба наносили удары, выкрикивая проклятия. Рен был как одержимый. Он царапался, кусался и бил, используя все, что было в его распоряжении, чтобы убить угрозу, но пират дал так хорошо, как она получила, нанеся несколько хороших ударов и даже сумев сбросить Рена. — Грязная тварь, — выплюнул Викуэй, и Рен снова приготовился к атаке. Он бросился вперед, готовый снова сбить ее с ног, но она также была готова к бою. Но вместо того, чтобы упасть на пол, как раньше, Рен напрягся, из его горла вырвался тошнотворный булькающий звук, прежде чем Викуэй сбросил его с нее. Он рухнул на землю, нож вонзился в его шею, кровь сочилась из его тяжелой раны, когда последние следы жизни исчезли. Смерть. Это было для нее чем-то чуждым. Да, она слышала о тех, кто умер, о слугах, которые убивали вредителей, о своем отце, который охотился на дичь в лесах на землях Вальер. Но смерть кого-то, о ком она заботилась? Нет. С ней никогда раньше не случалось ничего подобного. И во всем виновата она. Она должна была что-то сделать. Она должна была помочь Рену, должна была спасти его. Но она была так напугана. Слаба. Жалка. Бесполезна. Ноль. Она сидела рядом, охваченная ужасом, в то время как Рен, ее друг, ее учитель, ее опекун, тот, кто был с ней с самого начала этого кошмара, тот, кто изо всех сил старался сделать ее счастливой, тот, кто… который вел себя с ней как отец, когда пытался защитить ее. Чтобы спасти ее. И эта тварь убила его. Ярость. Словно пылающий нож вонзился ей в живот, он расцвел. Обжигающий, раскаленный добела внутри нее, распространяющийся, как лесной пожар, по ее венам, вниз по ногам и вверх по рукам, затуманивая ее разум только одной целью. Убивать. С криком, который говорил о неделях, месяцах подавленной боли, гнева и ненависти, она вскинула руки вперед. И как будто ее боль проявилась, копья фиолетовых молний вырвались из ее затянутых в перчатки пальцев, сжигая материал, когда он вырвался. Викуэй сорвалась и врезалась в дверь туалета. Хлипкая дверь прогнулась под невидимым давлением, прежде чем вырваться наружу в ливне обломков. Удивленные крики и вопли привлекли ее внимание, и там, среди упавших тел ее товарищей-рабов, стояли остальные пираты. Убивать! Глубокий звериный рык вырвался из ее горла, и внезапно она обнаружила, что повалила одного из мужчин на землю, ударив его кулаком в лицо, наслаждаясь звуками ломающихся костей. Ее левая рука потянулась к мечу. В ту секунду, когда ее рука обхватила рукоять, новое ощущение наполнило ее вены, смешиваясь с раскаленной добела яростью. Но прежде чем она успела что-то сделать, кулак ударил ее по лицу, снова, и снова, и снова. И все же Луиза не чувствовала ничего, кроме того, что ее гнев разгорался все сильнее. Она вырвала виброклинок из рук мужчины и, не раздумывая ни секунды, вонзила глубоко в его внутренности, наслаждаясь болью и ужасом в его глазах, когда лезвие опустошило его. Она увидела вспышку, обжигающий свет бластерного выстрела влетевший в её руку, но она не чувствовала боли, пылающий огонь, который был ее гневом, поглощал любые другие чувства. Повернув голову к источнику неприятных ощущений, она увидела другого пирата с пистолетом в одной руке и клинком в другой. Повинуясь одному лишь инстинкту, она бросилась на мужчину как раз вовремя, чтобы увидеть, как молния промелькнула мимо, промахнувшись на волосок от ее головы. В ту же секунду, как ее ноги коснулись твердой земли, Луиза снова вскинула руки, чувствуя, как раскаленная добела ярость снова набухает в кончиках ее пальцев. Молния вырвалась из ее рук, ударив мужчину в грудь, прежде чем сбить его с ног и выбросить через огромную дыру в стене и потолке. Не думая, просто действуя, Луиза прыгнула за ним, ее ноги подняли ее с пола, высоко в воздух и из Барака. Приземлившись, она свернулась в клубок, рассеивая инерцию в кувырок, и остановилась перед своим врагом. Пират лежал перед ней сломленный, в его глазах читался явный страх. Луиза бросилась на него, сломав ему руку, прежде чем вонзить свой меч ему в грудь, через ребра и в сердце, заглушая его крики боли. Но до конца кровопролития было далеко. Звуки битвы окружали ее, бластерный огонь скользил взад и вперед от одной стороны к другой с двумя явно разделенными сторонами, борющимися за господство. Шепот, далекий на краю ее слуха, но звучащий так близко, прозвучал в ее ухе. Двигайся. — сказал он, и Луиза повиновалась. Выскочив на дорогу как раз вовремя, когда голубое кольцо энергии пролетело мимо того места, где она когда-то стояла. Ярость, затихшая в ней, вспыхнула вновь, как яростный огонь, требующий кровавого возмездия. Откликнувшись на его зов, Луиза бросилась на тех, кто осмелился напасть на нее, ее ноги несли ее быстрее, чем она когда-либо бегала раньше. Они пытались сбить ее с ног еще большим количеством колец синей энергии, но Луиза как будто видела их атаки до того, как они выстрелили. Ее тело двигалось само по себе, уклоняясь, извиваясь и ныряя под стрелы огня. Страх пронзил тела нападавших, когда она приблизилась, синие кольца сменились алыми копьями. Врезавшись в ближайшего пирата, она быстро выпотрошила его своим вибро-мечом, рассыпав внутренности на пол, прежде чем перейти к следующему противнику, который был обезглавлен взмахом ее меча. Еще один удар, но на этот раз ее клинок не встретился с плотью, столкнувшись с вражеским мечом. Когда жужжание клинков переросло в гул, Луиза поняла, что знает, что ей нужно делать, как двигаться, как сражаться. Она сумела отклонить его клинок, парируя его атаку, прежде чем занести свой клинок, чтобы покончить с ним ударом в шею, но прежде чем она смогла нанести последний удар, шепот снова позвал ее, приказывая двигаться. Как раз вовремя, она успела отойти в сторону от трех последовательных разрядов плазмы, однако это оказалось лишь отвлекающим маневром, так как краем глаза она увидела, что мечник возобновил атаку. Лезвие скользнуло мимо ее защиты, задев бедро. Но вибрирующее лезвие не только оставило порез, но и открыло зияющую рану, которая обильно кровоточила. Ей было все равно, ее враг был перед ней, и он умрет, другого выхода не было. Используя силу, о которой она и не подозревала, она отбросила меч в сторону и вонзила его в незащищенное горло. Плавным движением она вытащила меч и приготовилась атаковать стрелка. Ее тело отшатнулось, когда алая стрела ударила ее в плечо. Краткое удивление быстро переросло в кипящую ярость, когда она снова призвала свою молнию ярости. Выбросив вперед руку, молния изогнулась дугой, врезалась в стрелка и прижала его к стене. Она отдернула руку, и, словно удерживая его невидимой силой, он оторвался от стены, левитируя, прежде чем снова врезаться в стену, и снова, пока стена не согнулась и не раскололась. Ничего не осталось, кроме разбитого тела, размазанного перед ней красным. Она прошла через новое отверстие, обнаружив новую группу пиратов и пол, покрытый телами в рабских ошейниках. Луиза зарычала, стиснув зубы, готовясь разорвать пиратов на части, но прежде чем она успела пошевелиться, в зияющую дыру в потолке упали две фигуры. Приземлившись на ноги, Джуин и Рейн взмахнули своими странными рукоятями мечей, из которых торчали кроваво-красные лезвия, и почти сразу же все внимание пирата сосредоточилось на ситхе. Их бластеры выпустили шквал огня, направленный на ситхов, только для того, чтобы быть отраженными рубиновыми клинками ситхов. На мгновение шокированная их внезапным появлением, Луиза быстро начала использовать это отвлечение в своих интересах, обнажая свой виброклинок, когда она танцевала между паникующими пиратами, ее клинок быстро работал. Некоторые отказались от борьбы и пытались прятаться или бежать, но это не мешало Луизе вершить кровавое правосудие. Ударная волна невидимой энергии пронеслась по комнате, сбив Луизу с ног, но, в отличие от пиратов, ей удалось быстро прийти в себя, как раз вовремя, чтобы увидеть, как ситхи начали рубить пиратов. Она присоединилась к ним. Она резала и колола, и через мгновение только Джуин, Рейн и Луиза остались стоять среди трупов. Но это еще не конец, еще не конец, этого еще недостаточно. Она чувствовала, как рабы, те, кого она называла друзьями, умирали вокруг нее, их крики боли звенели в ее ушах, как будто она была там. — Луиза, тебе лучше всего отправиться и получить медицинскую помощь. Об остальном мы позаботимся. Голова Луизы резко повернулась к источнику голоса. Это был Джуин. -Нет, — ответила она. — Я должен умолять тебя остановиться и сосредоточиться на себе. Луиза проигнорировала Джуина и направилась к своему импровизированному входу в поселение, намереваясь продолжить кровавую баню. Прежде чем она успела переступить порог, ее тело замерло. Невидимая сила схватила ее, не дав сдвинуться ни на дюйм, когда она медленно повернулась лицом к Джуину, который протянул ей руку ладонью вперед. -Луиза, перестань, ты уже достаточно сделала, — приказал он стальным тоном. Ее кровь закипела от кажущегося предательства. — Отпусти меня! — крикнула она, ее гнев на мгновение ослабил невидимую хватку, которую он держал на ней. -Нет! Продолжишь-умрёшь! — крикнул Джуин, заставляя Луизу опуститься на землю. -Они убили его, — прорычала она, бесстрашно глядя на Повелителя Ситов. — Они убили Рена! Je tuerai jusqu'au dernier de ces bâtards! -Заорала она в ярости. — Я не позволю тебе умереть сегодня, Луиза, — прошипел он, хватаясь за вибромеч в ее руке. Оружие вырвалось из ее рук и сразу же тело Луизы почувствовало себя так, словно его подожгли. Боль пронзила каждый дюйм ее тела, нос кричал от боли, руки горели, а другие раны кричали. Это длилось всего секунду, но эта секунда, казалось, растянулась на несколько часов. Не в силах противостоять боли, она быстро впала в блаженное беспамятство. Когда Луиза проснулась, первое, что она заметила, это то, что кровать стала намного удобнее, чем когда-либо, настолько, что ей захотелось немного поспать. Однако чувство самосохранения заставило ее подняться. Второе, что она заметила, было то, что в комнате было слишком тихо, что нервировало ее, когда она поднялась. И наконец, последнее, что она заметила, заставило ее застыть на месте. Она была не в своей постели, это точно. Ее даже не было в Казарме, хотя она не могла бы винить себя за то, что подумала об этом, если бы прищурилась. Комната была длинной и прямоугольной, с восемью односпальными кроватями у стен, по четыре с каждой стороны, покрытыми приятными белыми простынями. На одном конце стояли полки и стол с одним из странных механических приспособлений, которые они называли «компьютерами». Дальше была дверь. На другой стороне комнаты стояли три больших резервуара из смеси транспаристила — формы из прочного стекла — и технологии, каждый заполненный бирюзовой жидкостью. Она знала, что их называют «Колто». Очевидно, это было то, что галактика в целом заменила исцеляющей магией магов воды. В целом комната казалась Луизе… стерильной. Искусственные лампы ярко и интенсивно освещали комнату белым сиянием. А еще здесь пахло, как в лаборатории алхимиков или медицинском крыле Академии Магии, которую она едва помнила. Хотя, похоже, она была не одна в этой комнате, так как две другие кровати были заняты. Были ли это рабыни или военные, Луиза не знала, потому что не узнала их, но по повязке, которая была наклеена на один из глаз жильца, она поняла, что они, должно быть, ранены. Из этого она сделала вывод, что на самом деле находится в каком-то медицинском крыле. Однако этот вывод вызвал множество вопросов, одним из которых б- Луиза отшатнулась, слезы внезапно навернулись на глаза, когда воспоминания о прошедшем дне нахлынули на нее: Запах дыма, такой сильный, такой удушливый. Разрушение, щебень, усеивающий полы, разрушенные стены и кровати-ничего, кроме мусора. Затем пираты, их бластеры проливали дождь боли и смерти. Успокаивающие руки Рена, обнимающие ее, защищающие… Ми Аййй… Кровь. Кровотечение. Рен умер у нее на глазах. Он умер, пытаясь защитить ее. Он умер, а она ничего не сделала. Ее кожа была бледной, белой, как покрывавшие ее простыни. Рыдания сотрясали ее тело, когда эти воспоминания сжигали ее разум. Крики умирающих рабов, зловоние крови и обгоревшей плоти и отдаленный грохот взрывов. Затем ярость, чистая всепоглощающая ярость, словно очищающее пламя, сжигающее все, к чему оно прикасалось. Это была сила. Сила. В комнате было ощущение, будто температура упала градусов на двадцать. Она помнила силу. Странная сила, которая проявлялась как молния от кончиков пальцев до прыжков на дальние расстояния и борьбы с нечеловеческой силой. Она также помнила ужас, запечатленный на лицах пиратов, когда она потрошила их, проливая внутренности и окрашивая дюракрит кровью. Она убивала. Жестоко. Она разрывала их на части, давала им захлебнуться собственной кровью. Луиза посмотрела на свои дрожащие от ужаса руки. Она все еще чувствовала виброклинок в руке, место его рукояти плотно прижались к плоти ее ладони. Кровавые пятна, темно — красные, покрывали маленькие обугленные дырочки, которые впивались в ее пальцы. Рвота подступила к горлу, угрожая покрыть девственно-белые простыни. Шипение автоматических дверей заставило Луизу вздрогнуть от неожиданности. Быстро вытирая слезы, она резко повернула голову к незваному гостю. Лорд Джуин встал, как всегда безупречно одетый. Увидев ее, он вошел, широко улыбаясь. -Ах, как я рад, что ты проснулась, — сказал он, жестикулируя. — Вы нас напугали, прошло уже четыре дня после нападения, и некоторые думали, что вы не выживете, учитывая ваши тяжелые ранения. Она сидела молча, разинув рот, и смотрела на него. Она резко повернула голову к трясущимся рунам, но обнаружила, что они чисты от крови, и единственным пятном были безукоризненно вырезанные руны, украшавшие тыльную сторону ее левой руки. Луиза покачала головой, сдерживая дрожь, когда услышала последнее замечание Джуина. Она помнила, как в нее стреляли, как ее резали, как она истекала кровью. Она вспомнила боль, мучительную боль, пронзившую ее тело до того, как ее настигла тьма. -Что… — она замолчала, чувствуя боль в горле, и взяла себя в руки. -Что случилось, милорд? В то время как она спрашивала о подробностях того, что произошло после битвы, казалось, что Джуин ошибся в ее словах, и поэтому вместо этого он объяснил с самого начала. — На нас напал контингент изгоев галактики, — медленно произнес Джуин, странно глядя на Луизу. — Убийцы, насильники, негодяи. Судя по тому, что нам удалось узнать от некоторых пиратов, которых нам удалось взять в плен, они искали кого-то, кто, по-видимому, имел довольно высокую цену за свою голову. Луиза боялась спросить, кого они ищут, голос Викуэя, кричащего своим подчиненным, чтобы они искали кого-то, звенел как похоронный звон в ее ухе, но она все равно спросила. — Кого они искали? -Тебя. Это слово прозвучало как удар под дых. Пираты гнались за ней. Они убивали, чтобы заполучить ее. Рен умер из-за нее. Во всем виновата она. Во всем виновата она. -Я? Я… Что? Почему? — в ужасе спросила она. — Кажется, кто-то заплатил за вас немалые деньги, — ответил он, по-видимому, не обращая внимания на ее ужас. -Я понятия не имею, кто, однако, я знаю, что они не приняли бы ваши интересы близко к сердцу, если бы они решили принять этот курс действий. В медицинском крыле воцарилась тишина, Луиза не знала, что сказать, как продолжить, а Джуин позволил ей прийти в себя, прежде чем продолжить. Когда она взяла себя в руки, ее мысли были сосредоточены на одном. — А как насчет других рабов? Джуин слегка улыбнулся, и Луиза почувствовала горько-сладкое облегчение, узнав почему. — Думаю, вам будет приятно узнать, что чуть меньше половины рабов погибло, — сказал он. — Половина из них была еще на рудниках, когда произошло нападение, и поэтому они были в безопасности от пиратов, и мы нашли довольно много выживших в казармах. Без вашей помощи было бы гораздо хуже. И как пыль на ветру, ее облегчение исчезло. -Я… Я убила их. — И? Джуин ответил, совершенно не смущенный признанием Луизы. Луиза разинула рот. То, как небрежно он принял смерть, убийство было бесчеловечным. — Я разделала их! Она спустила ноги с кровати, чтобы лучше видеть Джуина, пока ее горе смешивалось с гневом. — Убила их! И, и, я наслаждалась этим! Сит продолжал вести себя невозмутимо, не обращая внимания на ее страдания. — Да, но скажи мне, разве они не сделали то же самое с Реном, с другими рабами? — возразил он, спокойно защищая ее действия. — Они пришли сюда с приказом похитить тебя и отобрать рабов, и они выполнили этот приказ без раздумий. Если бы целью был кто-то другой, они застрелили бы тебя в ту же секунду, как увидели. Ты защищала себя и других рабов. Луиза хотела возразить, что убийство-это неправильно, что совершенная ею зверская жестокость-это грех против Основателя, но слова не могли этого выразить. И снова она поняла, что он прав. Больше людей погибло бы, больше страдало, если бы она ничего не сделала. Не только это, но и судьба, которая постигла бы ее, была не тем, о чем она хотела думать. — Однако, — продолжал Джуин, — я здесь не для того, чтобы обсуждать, хорошо или плохо было убивать пиратов, хотя, несомненно, так оно и было. Выражение его глаз недвусмысленно сказало Луизе, что спор окончен и было бы неразумно настаивать. — На самом деле я здесь, чтобы обсудить силу, которую ты использовал во время битвы. -Магия? Джуин скривил губы, как будто нашел ее замечание слегка забавным. — Первобытному человеку это могло показаться магией, но Сила-это что угодно, но не это. Луиза продолжала смотреть на Джуина, ища на его лице хоть малейший признак того, что он шутит. Сила была предметом, который иногда демонстрировался во время их обедов. Сначала она подумала, что это просто странный способ обращения к магии, но, как она узнала, это было гораздо больше, чем просто магия. В отличие от магии ее родины, которая зародилась внутри мага, Сила была больше похожа на то, как языческие эльфы совершали свои устрашающие подвиги, заключая контракты с духами, чтобы выполнять их приказы. Однако вместо того, чтобы заставить пользователей заключать контракты с несколькими духами, это был только один, и вместо того, чтобы заключать контракты, они просто использовали его. Она даже не была уверена, что «Силу» можно считать духом в том смысле, в каком он ее описывал; сущностью, созданной всеми живыми существами в галактике, которая охватывала и пронизывала все, связывая все вместе, как какая-то сложная паутина. Но чтобы она использовала такую силу? Это было бы невозможно без подготовки, даже не говоря о том, как она могла использовать такую силу. И все же, глядя в глаза лорда Джуина, она знала, что он говорит серьезно, что она каким-то образом использовала их странную не-магию. — Вы хотите сказать, что я применила Силу? — Да, даже сейчас ты чувствуешь это? — благоговейно спросил Джуин. — Даже в этой самой комнате, на этой самой планете течет Сила. Закрой глаза и напряги свои чувства, почувствуй приливы и отливы Силы в космосе, — продолжал он, закрывая глаза и улыбаясь, словно греясь на солнце в приятный день. Луиза не понимала, о чем он ее просит, но все равно повиновалась, несмотря на то, как глупо она себя чувствовала. Закрыв глаза, она попыталась напрячь все свои чувства, что бы это ни значило. В комнате было тихо, звуки дыхания были единственным, что она могла слышать. Вдох и выдох, вдох и выдох, методично. Она попыталась настроиться на выдох, попыталась сосредоточиться на том, чего хотел лорд Джуин. Это заняло некоторое время, но вскоре она заметила это. Это было похоже на какое-то покалывание на краю ее сознания. Она с любопытством подошла поближе, а потом… как будто она была слепа и теперь могла видеть все. Это… ЭТО… это было неописуемо. Как будто она могла чувствовать всю планету, всю вселенную. Затем послышались голоса, мучительные и страдающие, кричащие, вопящие в ее ушах. Боль. Вонзается в его мозг обжигающим лезвием. Все несчастья и горести планеты обрушились на нее водопадом. Луиза схватилась за голову, пытаясь отгородиться от шума, обрушившегося на нее. Она попыталась убежать, убежать от того, что когда-то было просто покалыванием в ее голове, но все это было так дезориентирующе. — Планета! — воскликнула Луиза. — Я чувствую боль. Крики. Пожалуйста, остановите это! Она почувствовала, как сильные руки схватили ее за плечи. — Нет, Луиза, послушай. Не закрывайся от этого. Прими всю боль и страдание и станьте сильнее этого. Пусть это подпитывает тебя, пусть оно сгорит под твоей кожей. Не имея других вариантов, она подчинилась Повелителю Ситов. Она проталкивалась сквозь болезненные крики, через страдания, которые она чувствовала и терпела. Время шло, и вскоре водопад превратился в ручеек. Боль ушла. Больше не ошеломленный, все казалось гораздо яснее. Теперь она чувствовала это как следует. Она выпрямилась, слегка приоткрыв рот. Это была Сила. Это была сила. Чистая, могучая, необузданная. Она чувствовала себя так, словно находилась в присутствии бога. Это было великолепно, прекрасно и совершенно ужасно. Горело ярко и жарко, как огонь, готовое вот-вот взорваться. И это принадлежало ей. Луиза резко открыла глаза, хватая ртом воздух, ее руки дрожали от шока. Ей потребовалось некоторое время, чтобы взять себя в руки, но как только она это сделала, она снова посмотрела на лорда Джуина, который стоял, широко улыбаясь ей. -Это Сила, — сказал Джуин Луизе, и она поверила ему. И все же вопросы приходили ей на ум, вопросы, которые она чувствовала себя обязанной задать. — Но как? Как я мог использовать Силу? — Этот вопрос мы с моей ученицей обдумывали уже некоторое время, — сказал Джуин. — Когда ты впервые прибыла сюда, командор Боскет взял у вас образец крови, и то, что он обнаружил, было… странным. У вас, моя дорогая девочка, было самое низкое количество мидихлорианов, какое я когда-либо видел. Я сомневаюсь, что это много значит для вас, поэтому я быстро объясню вам концепцию мидихлорианов. -Краткое объяснение состоит в том, что они-форма бактериального паразита, процветающего в клетках крови тех, кто силен в Силе. Предполагается, что чем меньше ваш счет, тем слабее вы будете в Силе; чем выше ваш Счет, тем сильнее вы будете в Силе. Эта система не высечена в камне и в основном полезна для тех, кто слеп к Силе, поскольку на ваш счет может повлиять многое-от определенных лекарств до опасности вашего собственного тела для паразитов. — Сначала мы подумали, что это последнее, но после повторного исследования вашей крови мы обнаружили, что теперь в вашей крови плавает довольно много бактерий. Примерно девятнадцать тысяч на клетку крови. Луиза не знала, что означают эти цифры. На самом деле ее нервировало то, что в ее крови обитало примерно девятнадцать тысяч паразитов, а может быть, и больше, но, судя по выражению лица Джуина, это было даже хорошо. С другой стороны, он считал, что рабство-это хорошая идея, поэтому он ее совсем не успокоил. — Что это значит для меня, милорд? — растерянно спросила она. Он улыбнулся, взволнованно сжимая руки. -Это значит, Луиза, что теперь ты стоишь на распутье, — продолжал Джуин. — Сила-это путь к власти, это ты видела, но ты лишь коснулась поверхности этого дара. Необходимо культивировать это. Я предлагаю место в Коррбанской академии ситхов, где ты сможешь раскрыть свой потенциал. Тебя освободят от рабства, дадут место в нашей Империи как гражданина. Твоя жизнь здесь и любая другая жизнь, которая у тебя была раньше, закончится, и ты будешь обучаться путям Темной Стороны. Луиза широко раскрытыми глазами посмотрела на Джуина, который бесстрастно стоял, ожидая ее ответа. Ее сердце бешено колотилось, как от прикосновения к Силе, так и от предложения Джуина. Она с трудом могла в это поверить. Она не только освободится от адской дыры, в которой жила несколько месяцев, но и получит место, где сможет научиться использовать свои новые силы. Это было потрясающе. Она могла бы подумать, что это сон, но сомневалась, что ее разум мог вызвать такую фантазию. Она, честно говоря, чувствовала, как внутри нее поднимается пузырь возбуждения. У нее была сила. Всю жизнь ей твердили, что она бесполезна, что она неудачница, а теперь вот ей говорят, что у нее есть сила, которой никто из Халкегинии никогда не обладал. Даже ее мать, легендарная Карин Шквальный Ветер, не обладала такой силой, как она. Ее мать… она отдаст ее за это. Она отдала бы свою семью, свою страну ради этой возможности. Луиза понятия не имела, что об этом думать. Они были далеко, где-то в далекой, далекой галактике. Как они там? Они беспокоятся за меня? Неужели они думают, что я мер- Луиза остановила эту мысль? Я не могу думать об этом сейчас. Несмотря ни на что, она по-прежнему любила свою семью: мать, отца и сестер. И в глубине души она знала, что они тоже очень любят ее. Но, возможно, она никогда больше их не увидит, и упустить свободу и такую возможность… Глубоко вздохнув, Луиза склонила голову перед лордом Джуином и сказала: -Я принимаю ваше предложение, милорд. Джуин снова ухмыльнулся, но его улыбка быстро сменилась полной серьезностью. — Должен предупредить тебя, путь ситхов не для слабых, — зловеще начал он. — Четыре дня назад ты доказала, что у тебя есть сила, когда убил тех пиратов. Ты должна быть готова сделать это снова; те, кто дрогнут… погибнут. Неуверенность наполнила разум Луизы после заявления ситха, но она взяла себя в руки. Она больше не останется одна. Она больше не будет «Нулем». Она больше не будет рабыней. У нее был потенциал и сила, и она не собиралась его упускать. — Я не буду колебаться. Джуин радовался, впечатленный ее убежденностью или нет, Луиза не знала. — Те, кто не родился в Империи, иногда выбирают себе новые имена, чтобы избавиться от своего прошлого и возродиться заново, — сказал он наконец, удивив её. — Не желаете? Луиза задумчиво опустила голову. Пойти под другим именем, заменить свою личность другой… ей стало не по себе. Она не хотела быть новым человеком, ходить с чужим именем, но… она уже отказалась от своего имени и места Вальер, приняв его предложение. Эта новая жизнь даст ей силу, власть, все, о чем она мечтала, и если она собирается принять его предложение и присоединиться к ситам, она хочет пройти весь путь. — Я Луиза.… Луиза из рода ситхов. Прошло двенадцать дней с момента нападения пиратов, двенадцать с тех пор, как Рен умерла, двенадцать с тех пор, как ее жизнь снова перевернулась с ног на голову, и с тех пор многое изменилось. Довольно быстро ее перевели из казарм, которые были разобраны на запчасти для восстановления, в жилой дом, где жили лорд Джуин и Рейн. У нее была своя комната, своя кровать. Она ни в коем случае не годилась для знати, но была намного лучше кровати, на которой она спала как рабыня. Единственной проблемой, которая у нее была, было одиночество, которое она чувствовала, когда спала в первую ночь, но вскоре стало ясно, что это было благом, так как никого не будет рядом, чтобы услышать ее крик во сне. Как только она освоилась, ее обучение началось почти сразу. Вначале это были простые вещи, такие как философия ситов. Тема философии была интригующей. Страсть была квинтэссенцией веры ситов с акцентом на свободе эмоций и силе как ключах к конечной цели ситов-свободе. Это было, мягко говоря, интересно-Империя, столь похожая и в то же время отличающаяся от ее собственной. Мать, несомненно, правила бы Тристейном, если бы Халкегиния придерживалась тех же взглядов, что и Империя Ситхов. Луиза размышляла об этом в первые дни своего обучения. Лорд Джуин, однако, подчеркивал контроль, что отсутствие самоконтроля привело к падению многих лордов. С теми, кто был настолько слаб, что позволял своим эмоциям контролировать себя, гибли, поскольку они считались угрозой благополучию Империи. Ситхи были безжалостны. Он также обучил ее основам медитации, научил ее правильной позе и сидячему положению. Он сказал ей, что главное-сосредоточиться на своих эмоциях, разжечь пламя страсти. Это было неловко; она ерзала, не в силах сосредоточиться, и ноги болели под ее весом. Тем не менее Джуин был уверен, что она просто не привыкла к подобным занятиям и скоро сможет медитировать часами, обостряя свой ум и придавая себе сил. Желая сделать все, что в ее силах, Луиза старалась, когда у нее было свободное время, медитировать как можно дольше. Однако вскоре все стало сложнее, как только ее тренировки приняли более физический оборот. Сначала Джуин хотел посмотреть, что она может сделать просто по памяти. — Сосредоточься, Луиза, — сказал он, стоя перед ней, когда она села на землю, поджав под себя ноги. — Ты уже испробовала силу Темной Стороны. Это могущественный союзник. Вы должны использовать его. Его сила исходит от страсти, и через страсть вы обретете силу. Вспомните, когда напали пираты, вспомните, что вы чувствовали, когда сражались, и попытайся воссоздать это. Луиза склонила голову, повинуясь ее приказу. Вспомнив, что ситх говорил о зловеще звучащей стороне Силы, она глубоко вздохнула и вспомнила тот день. Взрыв, пираты, огонь и смерть. Она вспомнила то чувство в животе, тот жгучий огонь, который горел радужной яростью. Как будто в ее голове щелкнул выключатель, и внезапно она точно знала, что делать. Эмоции давали ей силу, гнев, ненависть и ярость, и она все еще была нацелена на пиратов. Сосредоточившись на этих эмоциях, она позволила ему гноиться и кипеть внутри нее. Сила реагировала, ее приливы; ее потоки двигались вокруг и сквозь нее, становясь темнее и горячее внутри. Она велела ему подняться вверх по рукам и кончикам пальцев. Давление нарастало, Сила, казалось, сопротивлялась ей. Луиза не позволила бы этому помешать ей. Джуин сказал, что она встретит сопротивление, и поэтому она продолжала давить, навязывая свою волю Силе, приказывая ей повиноваться. Звук резкого потрескивания наполнил комнату, удивив её. Она открыла глаза и увидела, что некогда тусклая комната освещена пурпурным светом, а между ее пальцами, красиво искрясь, изогнулась молния. Впервые Луиза не могла не улыбнуться. Казалось, что-то пошло ей на пользу. Однако Луиза знала, что это лишь тень того, что она совершила в тот роковой день. Джуин тоже обратил на это внимание и даже объяснил причину. Это было обычным делом для тех, кто открывал Силу через такое эмоциональное давление. Они были необученными, однако, когда достигали апогея совершенства, они могли совершать удивительные подвиги силы. Ее проблема связана с обучением и временем. После этого все остальное время она проводила попеременно между Рейной и Джуином, каждый из которых обучал ее основам Силы, ожидая прибытия корабля, чтобы переправить ее в Академию. И когда этот день настал, Луиза не могла не нервничать. Стоя под оранжевым солнцем, Луиза смотрела на имперский шаттл, летевший по воздуху и заходивший на посадку. Вокруг нее стояли лорд Джуин и Рейн, а также несколько имперских солдат, включая лейтенанта Митрана, коммандера Боскета — которого она сейчас изо всех сил старалась игнорировать — и несколько Имперских солдат. Был полдень, значит, на шахтах работала утренняя смена, вернее, пираты, уцелевшие после нападения. В конце восьмого дня она узнала, что случилось с пиратами, попавшими в плен. Они были порабощены Империей, наказаны за свои преступления. Луиза, честно говоря, понятия не имела, что и думать; они совершили преступление, убили невинность ради денег, поэтому должны быть наказаны, но мысль о рабстве все еще была неправильной в ее сердце. Лорд Джуин говорил, что многие рабы в Империи были преступниками, которых наказывали принудительным трудом, так что их преступления помогли бы Империи в целом, но даже если логика была здравой, это не устраивало ее. Ситхи даже предложили отвести ее в один из бараков, где содержались заключенные. Она отказалась. Вскоре шаттл приземлился, его корма была обращена к собравшейся толпе. С механическим шипением посадочный трап выдвинулся, ударившись о землю, прежде чем двери открылись, открыв миниатюрного имперского офицера с каменным лицом и короткими каштановыми волосами. В руках она держала маленький персональный компьютер. Империал стоял чуть в стороне от двери, ожидая, когда войдет Луиза. Луиза сделала движение, чтобы направиться к кораблю, не совсем уверенная, что делать, но периферийным зрением она увидела, как лорд Джуин подошел к ней, привлекая ее внимание. — Пусть Сила сослужит тебе хорошую службу, Неофит, — сказал он Луизе, склонив голову. — Она тебе понадобится. Луиза не знала, что сказать. Он был рядом с ней с тех пор, как приехал. Ей хотелось поблагодарить его, даже обнять, но она понимала, что это было бы неуместно. Поэтому вместо этого она поклонилась Джуину и Рейну и сказала: -Разумеется, милорд. Джуин улыбнулся, а Рейн просто склонила голову в знак согласия. Глубоко вздохнув, она поднялась по посадочной рампе шаттла. На мгновение она обернулась, тревога скрутила ее внутренности. Лорд Джуин наблюдал за ней, все еще улыбаясь, в то время как Рейн продолжала носить свой фирменный хмурый вид, хотя Луиза была рядом с девушкой достаточно долго, чтобы знать, что это не было направлено на нее. Обернувшись, она увидела, как имперка жестом пригласила Луизу войти. Внутри она обнаружила ряд сидений по правому и левому бортам с другой дверью в конце маленькой комнаты. Комната была довольно прагматичной по дизайну, только имея то, что ему нужно для функционирования, и немного больше, продолжая имперскую любовь к серому цвету. Быстро усевшись, Луиза готовилась. Кивнув и неловко пробормотав приветствие, она ждала, когда корабль взлетит, ее нервозность удвоилась, утроилась до неудобного уровня. Это был первый раз, когда она будет летать в таком хитроумном устройстве, и не только это, но она также покинет планету и полетит через чернильную пустоту наверху. Это было страшно, если честно. К сожалению, она не могла медитировать в течение всего полета, пока рыжеволосая девушка открывала свой персональный компьютер, прежде чем повернуться кЛуизе. — Мэм, согласно протоколу, мне было приказано зарегистрировать вас в архивах Империи. Не могли бы вы ответить на несколько вопросов? -Хорошо…- неуверенно ответила Луиза. Имперка кивнула, ни разу не отворачиваясь от ее бесстрастного лица. Открыв рот, она, по-видимому, собиралась задать вопрос, но ее прервал накренившийся вверх корабль, на что она бросила свирепый взгляд туда, где должен был сидеть пилот. Луиза, однако, отреагировала, вцепившись в кресло железной хваткой и крепко зажмурив глаза, когда корабль затрясся, пролетая сквозь атмосферу. Луиза уже могла сказать, что космические полеты ей не нравятся.