Star Wars: The Sith, Zero

Луиза смотрела на странный летательный аппарат. Если бы она решила прищуриться, то сравнила бы его с особенно толстой птицей, хотя крылья у нее были короткими и неподвижными. Она видела несколько таких так называемых «космических кораблей», летающих вокруг объекта, некоторые улетали неизвестно куда, но этот был другим, меньше и изящнее остальных. Он парил, приближаясь к одному из самых больших зданий в комплексе, и резко гудел. Она начала замедляться, вскоре зависла в нескольких метрах над землей, так как из-под нее торчали металлические ножки, позволившие ей с глухим стуком приземлиться. Задняя часть звездолета открылась с шипением, как двойные двери во дворец, и открылся пандус для спуска пассажиров. Первый-мужчина с бледной алебастровой кожей и короткими волосами. Облаченный в экстравагантную пурпурную мантию с черными оттенками и красными надписями, он спустился по трапу, как аристократ, высокий и гордый, как будто это место принадлежало ему. Большие наплечники расширяли его профиль, в то время как странный высокий и сужающийся горжет защищал затылок и голову, оставляя лицо видимым для всех. Кроме странного платья, на его поясе висел странный цилиндр, напоминавший ей причудливую рукоять меча, только без клинка. Второй был… другим, за неимением лучшего слова. Не человек, это уж точно, но и не похожий ни на одно из тех странных существ, которых она встречала. Это была женщина с кожей, красной, как свежевылитая кровь, и коротко подстриженными черными волосами. Переносица у нее была неровная, и шипы, такие же красные, как и все остальное тело, торчали из подбородка и щек. В отличие от своего спутника, она была одета куда более непринужденно: черный укороченный топ без рукавов, открывающий живот, и пара свободных черных брюк, заправленных в высокие сапоги. Прикрывая это довольно нескромным платье, был длинный и черный халат-подобный предмет одежды. Несколько золотых колец свисало с ее уха. У нее тоже на поясе висел цилиндр, похожий на рукоять меча, хотя этот был гораздо длиннее и гораздо менее богато украшен. Как только их ботинки коснулись не камня, а дюракрита, они оглядели окрестности, словно что-то искали. Но прежде чем это произошло, один из охранников рядом с ней рявкнул приказ на своем непонятном языке, толкая ее вперед. Опустив голову, она отвернулась от вновь прибывших и сосредоточилась на том, чтобы следовать за остальными рабынями. Ее любопытство испарилось, когда она сосредоточилась на подготовке к еще одному долгому и тяжелому дню работы в шахтах. Луиза понятия не имела, сколько дней прошло после инцидента в кафетерии, события, которое преследовало ее в ночных кошмарах, и ситуация ничуть не улучшилась. На самом деле, если бы она сказала, после этого стало намного хуже. Если бы она не знала ничего лучше, то подумала бы, что эта земля-просто загробная жизнь и ее наказание за те проступки, которые она совершила. Каждый день она была вынуждена просыпаться и работать в шахтах, трудясь на жаре с тяжелыми и опасными инопланетными инструментами. Если она не подчинится, то останется кричать на полу, пока охранники активируют то, что было на ее шее, это проклятое устройство для пыток. Она пыталась кричать на охранников, требуя, чтобы они освободили ее, умоляя их остановиться, но слова игнорировали. Даже работая, она не была в безопасности: от наказания за попытку оправиться от огромной нагрузки до порки за то, что потеряла сознание на работе. Луиза не знала, когда, дни сливались в один непонятный беспорядок, но в конце концов она решила сделать единственное, что могла. Она замолчала и опустила голову. Она повиновалась их приказам, по крайней мере тем, которые она могла понять из небольшого количества слов, которые она изучала, и контекста, в котором они были сказаны, и она не жаловалась. Она добывала, ела, спала, учила язык, а когда оставалась одна, плакала. Это было трудно, но после этого ее наказания ослабли. Время шло, и она обнаружила, что может работать дольше, ее руки больше не уставали так быстро, а шахтерский лазер казался легче. Без настоящих пиршеств, которыми Академия кормила своих студентов, Луиза похудела, и вместо этого у нее выросли мышцы. Это была одна из немногих положительных вещей, которые она получила, находясь здесь. — Меня… зовут.… Луиза?» — медленно произнесла она, не совсем уверенная, правильно ли произносит фразу инопланетянина. Рен покачал головой, устраиваясь поудобнее на кровати. — Меня зовут Луиззза, — поправил он с легкой улыбкой. Луиза нахмурилась, ругая себя за такую ошибку, и быстро исправилась. — Меня зовут Луиза. Рен улыбнулся ей, поздравляя его, как она предположила, его версией «хорошая работа!» Луиза скривила губы в притворной улыбке, не чувствуя никакого удовлетворения от своего прогресса. Это было просто то, что она делала между сном и работой в том, что стало ее жизнью. Улыбка Тви’лека слегка дрогнула. Громкий сигнал тревоги ожил, напугав почти всех в Казарме. Вокальные признания замешательства наполнили воздух, даже Луиза приподняла бровь. Всего час назад они все проснулись от сна, должен был быть, по крайней мере, еще один час отдыха, прежде чем они приступят к работе. И тут Луиза поняла: может быть, это была встреча? Луиза покачала головой, стараясь не думать об этом. Встав с кровати Рена, она убедилась, что на ней все, что было на этот день, прежде чем выстроиться в очередь у входной двери казармы. Остальные рабы присоединились к ней, стоя бок о бок и ожидая, когда дверь откроется. Когда они это сделали, Луиза ожидала увидеть неряшливого мужчину в серой униформе, входящего вместе со своими охранниками, но вместо этого это были двое незнакомцев из прошлого дня. Холодок пробежал по ее спине, когда двое незнакомцев приблизились к шеренге рабов и остановились в нескольких футах перед ними. Теперь, когда они были ближе, Луиза могла рассмотреть их более подробно, и внезапно она задалась вопросом, был ли мужчина на самом деле человеком или нет, так как его светящиеся желто-золотые глаза были довольно тревожными. Глаза красной женщины были жутко похожи, выглядя угрожающе в сочетании с хмурым выражением на ее лице. Мужчина, с другой стороны, носил озорную ухмылку, когда его нервирующий взгляд скользил по собравшимся рабам, пока они не достигли Луизы, где остановились. Мужчина вонзился в нее с яркостью солнца, и внезапно она почувствовала себя куском мяса перед голодным волком. Она отвела глаза. Мужчина кашлянул, прочищая горло, прежде чем заговорить на чужом языке. Это было знакомство, но Луиза не расслышала, как его зовут, хотя поняла, что рыжая леди-Рейн. Он продолжал говорить что-то еще, но она не могла понять, что именно. А потом он что-то сказал, многозначительно глядя на нее, и Луиза вдруг поняла, что он говорит о ней. Ее мысли путались, пытаясь понять, что эти двое незнакомцев хотят от нее; она сделала что-то не так? Неужели ее наказали? Неужели они хотят увезти ее из этой странной страны? Будут ли они свободны… Нет, она не станет даже думать об этом. Все кончится только болью. Рен что-то сказал в ответ, выглядя довольно испуганным. На самом деле, оглядевшись вокруг, она обнаружила, что у остальных рабов были такие же испуганные лица, все бледные или, по крайней мере, настолько бледные, насколько это возможно с их яркой кожей. Мужчина ответил Рену, сказав что-то, что, казалось, успокоило Тви’лека, затем повернулся к Луизе. -Вперед, — скомандовал он, и Луиза послушно подчинилась. Изящной рукой он потянул ее за подбородок, заставляя посмотреть в его горящие глаза. Затем другой рукой он прижал три пальца к ее лбу. Последнее, что она помнила, была боль, словно сотни раскаленных добела игл, вонзающихся в ее мозг, и ее крики агонии, прежде чем темнота поглотила ее. Вскоре молодой раб очнулся от бессознательного состояния; боль теперь была не более чем слабой головной болью. -Может быть, я немного переборщил с языками. — усмехнулся мужчина. Луиза не знала, где и как, но в ней вспыхнул огонь гнева. Подтянувшись с удивительной скоростью, она с ненавистью посмотрела на существо перед собой. Она собиралась сказать мужчине, что именно она думает о его действиях, пока не поняла, где находится и что сделала. В комнате воцарилась тишина. Никто не произнес ни слова. Луиза старалась казаться как можно меньше, напрягаясь, готовясь к любому наказанию, которое решат дать странные пришельцы. Но в ответ она услышала лишь легкий смешок. — О, ты мне нравишься. — сказал мужчина, все еще улыбаясь. Луиза моргнула, не зная, что делать в такой ситуации. Она ожидала, что он ударит ее током, может быть, выпорет, но вместо этого получила озорную ухмылку и озорство, сверкнувшее в его неестественных глазах. И тут до ее сознания дошло то, что он сказал. — Я…я могу тебя понять? -Да. — Конечно, можешь, — сказал он. — Перспектива отправки протокольного дроида с тем непонятным языком, на котором вы говорите, бесполезной. А теперь позвольте мне представиться вам как следует. Я-лорд ситхов Джуин Эроса а это, — сказал он, указывая на свою хмурую спутницу, — моя ученица, Рейн Аррен. Скажи нам, как тебя зовут? Луиза не знала, радоваться ли ей, что перед ней какой-то лорд, или бояться. Он явно был каким-то магом или чем-то в этом роде, поэтому она решила, что лучше всего вести себя так, как она вела себя последние несколько недель. -Меня зовут Луиза Франсуаза ле Блан де ла Вальер де Тристейн, милорд, — покорно ответила она. -Луиза Франсуаза, довольно экзотическое имя, — пробормотал он и ненадолго замолчал. — Как я и говорил. Я здесь по приказу Темного Совета, для расследования возмущения в Силе. Возмущения, которое, казалось, было вызвано вами. Темный Совет? — подумала Луиза, внезапно встревоженная и смущенная перспективой привлечь внимание какого-нибудь зловеще звучащего совета. Однако без какого-либо способа узнать о том, -Что этот совет хочет от меня? -Ответы. Они хотят знать, что это было за возмущение, как оно было вызвано и другие подобные вопросы. Итак, я решил пригласить вас на ужин сегодня вечером, скажем, около… шести, может быть? Я обсудил это с командором Боскетом, и было решено, что сегодня у вас выходной; Мы же не хотим, чтобы вы заснули в середине ужина, не так ли? -Я… ах, что? Именно в этот момент Луиза поняла, насколько сюрреалистичен был этот разговор. Двое незнакомцев только что вальсировали, говорили что — то, продолжали делать… что-то, что дало ей способность понимать их странный язык-который ее разум каким-то образом услужливо предоставил в качестве Стандартного Галактического Базового… что бы это ни было. А теперь? Ей дали выходной и приглашение на ужин. Так что в этом потрясенном состоянии Луиза низко поклонилась, как делали слуги в поместье Вальер, когда мать или отец приказывали им, и сказала: Я смиренно принимаю ваше предложение, милорд. -Какие манеры! — воскликнул он. — А теперь нам пора. Желаем вам хорошего дня… Ученица? Джуин искоса взглянул на свою спутницу. Рейн склонила голову, не переставая хмуриться. — Добрый день. Луиза мысленно отпрянула. Она ожидала, что голос женщины будет звучать холодно и горько по какой-то причине, но то, что получилось, было мелодичным и скучающим по сравнению с голосом ее учителя, который, казалось, звучал естественно легкомысленно, как будто она собиралась над кем-то пошутить. После краткого прощания Рейны двое вновь прибывших покинули комнату. Только тогда Луиза заметила, что все рабы смотрели на нее так, словно она умирала от ужасной болезни. Но как только она собралась спросить, что случилось, громкий сигнал тревоги ожил, и на этот раз Луиза поняла, что это не встреча, а пора на работу. Рабы послушно вышли из комнаты, некоторые бросали беглые взгляды на Луизу, которая стояла ошеломленная. То есть, за исключением Рена, который смотрел на Луизу с беспокойством в глазах. — Будь осторожна, Луиза. Она даже не думала, просто действовала. Ее тело врезалось в Рена, руки обхватили Тви’лека, не желая отпускать его. Он обнял ее в ответ, его руки, закаленные годами работы, успокаивали молодую девушку. Но все это закончилось слишком быстро. -Я должен идти, Луиза, — сказал он, ласково взъерошив ее волосы и разорвав объятия. Луиза знала, что ему нужно идти, если он этого не сделает, то стражники наверняка накажут его. Но, несмотря на это, ей не хотелось оставаться одной. — Спасибо, что помог мне, Рен, — сказала она, и ее глаза начали слезиться. С самого первого дня Рен всегда был рядом, заботился о ней и учил ее, как мог. И теперь, впервые в жизни, он пойдет туда, куда она не сможет последовать. Она предпочла бы застрять в шахтах, чем одна в казарме, сколько бы времени ни потребовалось, чтобы дойти до «шести». Но она чувствовала, что ослушаться лорда Джуина было неразумно. Она попрощалась, глядя, как он уходит через дверь в суровые условия шахт. Когда дверь с шипением закрылась, Луиза опустила голову. Звук тишины казался слишком властным. Месяц назад она была бы довольна тишиной, находя утешение в одиночестве, а не в ловушке со своими мучителями. Но сейчас она чувствовала себя уязвимой, испуганной и растерянной. Так много всего произошло между пробуждением и началом дневной смены, и все это оставило ей больше вопросов, чем ответов. Ей нужно было время, чтобы обдумать все это, и с этими словами она направилась в другой конец комнаты и вошла в ванную. Шаг за шагом она снимала одежду, начав с ботинок, перчаток и защитных очков, затем перешла к рубашке, брюкам и, наконец, маленькому бельишку. Закончив, она направилась в душ и наугад выбрала душ. Нажав на кнопку, Луиза отпрыгнула назад, позволяя воде свободно брызгать из купели. Рукой она попробовала воду, привыкая к ней, прежде чем скользнуть под нее. Вода, по общему признанию, была теплее, но давление воды ощущалось как мягкий массаж ее спины. Ей было интересно, как он будет ощущаться на ее шее, но вездесущий ошейник не позволял этого. Схватив лежавший рядом кусок мыла, она принялась мыть тело, впервые обрадовавшись тому, что может мыться утром, а не днем, как ей пришлось сделать. Хотя общий кусок мыла был немного негигиеничен, это было лучшее, что у них было, лучше, чем вообще не мыться, поэтому она старалась использовать его редко. Купаясь, она думала о событиях, которые произошли всего несколько минут назад, обдумывая все в уме. Ей стало любопытно, кто такие Джуин и Рейн. Они были аристократами, это точно; она видела это в их одежде, походке, в их присутствии. Они говорили и излучали силу. Луиза вздрогнула при одной мысли о них. И не только это, но они могли творить какую-то магию. Что бы ни заставляло их глаза светиться и что бы ни делал с ней лорд Джуин, чтобы она могла понимать и говорить на этом языке, это была какая-то магия. В этом она была уверена. Они были дворянами и магами, очень похожими на ее дом, один в одном. Но кому они принадлежали? Какому царству они служили, в какой стране жили, к какому вероисповеданию, какому порядку принадлежали. Она подумала о представлении лорда Джуина… Лорд Ситхов Джуин Эрос… Ситхи. Почему-то при одной мысли об этом имени у нее по спине побежали мурашки. Это был не страх и не волнение, а нечто непостижимое. Ситх. Было ли это название королевства или империи, в которой она оказалась? Может быть, сама земля? Луиза не знала, но хотела знать. Желание наконец получить хоть какие-то ответы было почти непреодолимым, но в то же время страх омрачал ее мысли. Мысль о том, чтобы просто спросить незнакомцев, вызвала болезненные воспоминания о наказании за предполагаемые ошибки. Затем тихий голос в ее голове заговорил. А что, если они другие? Он спрашивал, и Луиза хотела верить. Они, конечно, наделили ее даром речи, не обращая внимания на боль, которую она приносила, так что это было нетрудно представить. Она хотела, чтобы они были другими, добрыми и вежливыми. Она хотела, чтобы они освободили ее, спасли от этой хель. Более того, она хотела, чтобы ее отправили домой. Но металл, прикрепленный к ее шее, напоминал об осторожности и страхе. Луиза вздохнула, потирая голову, которая снова начала болеть. Она быстро приняла душ и оделась, прежде чем лечь в постель. Уложив ботинки, перчатки и защитные очки, Луиза откинулась на кровать, решив провести день, отдыхая и готовясь к ужину. … Звук открывшейся двери предупредил Луизу о чьем — то появлении. Отчаянная надежда, что это Рен со своими товарищами, быстро исчезла, прежде чем рухнуть, заметив незваного гостя. Это была женщина. Она была одета в подобную серую военную тунику, которую встретила, когда только приехала, стояла в дверях. В руках у нее был невзрачный пакет средних размеров. Ее глаза обшаривали комнату в поисках чего-то, пока не добрались до Луизы, которая сидела на кровати. Женщина двинулась вперед, не сводя глаз с Луизы, пока та не подошла к ней. Сама Луиза была очень обеспокоена, но в то же время любопытна. Подняв бровь на женщину, она почувствовала желание спросить, кто она и почему здесь, но быстро подавила это желание, зная, что было бы неразумно задавать вопросы кому-то, кто мог бы заставить ее встать на колени. К счастью, женщина соизволила ответить на один из ее вопросов без промедления. -У меня есть посылка, которую я должна была доставить вам, мэм, — сказала женщина, протягивая коробку Луизе. Озадаченная таким поворотом событий, Луиза осторожно взяла пакет в руки, в очередной раз задаваясь вопросом, что же, во имя Основателя, не так с сегодняшним днем. Она медленно открыла пакет и обнаружила маленький кусочек слишком белого и тонкого пергамента– как подсказал ей разум, — лежащий на аккуратно сложенном куске темно-фиолетовой ткани. Луиза внимательно изучила листок бумаги и заметила, что на нем что-то написано безупречным почерком. Она узнала символы, странные буквы, которые появились повсюду вокруг объекта, даже на ее собственном шахтном лазере. И до сегодняшнего дня она никогда не знала, что они означают, но теперь, глядя на них, она могла понять, что означают каждое слово и символ, как если бы это были письмена с ее родины. Ваш дорогой, лорд Джуин. Оно читалось просто и ясно. Подняв глаза, она увидела, что женщина все еще стоит там, с любопытством наблюдая за Луизой. Если честно, Луиза начинала чувствовать себя неловко. Тем не менее она отложила карточку и вернулась к посылке, чтобы понять, о чем идет речь в маленьком послании. Проведя руками по ткани, Луиза обнаружила, что она сделана качественно, но не дорого. Отбросив осторожность, она вытащила кусок ткани, с восхищением наблюдая, как он разворачивается. В конце концов ей пришлось положить его на кровать, чтобы понять, что это такое. И то, что это было, удивляло ее бесконечно. Это было платье. Отнюдь не экстравагантное, как мантия лорда Джуина, оно все же было хорошо сшито и, по скромному мнению Луизы, довольно приятно на вид. Снова заглянув в пакет, она обнаружила, что ей вручили нечто, похожее на несколько галстуков для волос и расческу. Она открыла рот, что — то — то ли восклицание, то ли вопрос-сорвалось с ее губ, но ничего не вышло. Ее мысли путались в содержимом пакета, новые вопросы добавлялись к целому океану, который она получила этим утром. Один из них был: Где он это взял? Зная, что на ее вопросы ответят не раньше, чем позже, она посмотрела на женщину, которая выглядела бесстрастной, как камень. После минутного молчания Луиза заставила себя спросить:  — Почему вы здесь — Я должна помочь вам подготовиться к обеду с лордом Джуином, — сказала женщина. Полчаса спустя, когда женщина, лейтенант Митран, как она представилась, закончила помогать Луизе прибираться к предстоящему ужину. Это было неловко и напряженно для Луизы, поскольку Митран суетился из-за её появления. Но по прошествии получаса она почувствовала, что благодарна женщине за помощь, несмотря на свои страхи. Ее волосы были зачесаны назад до подобия того, чем они были когда-то, и завязаны в три хвостика, один с высоким верхом и два свободных боковых хвостика, которые падали за уши и спускались на грудь. Кроме штанов и сапог, с нее сняли рабочую одежду, заменив платье, которое ей дали. V-образный вырез с длинными узкими рукавами, украшенными милитаристскими черными и серыми узорами. Нижняя половина платья была скроена иначе, чем все, что она носила, будучи дочерью герцога, скроена для движения с двумя разрезами, идущими по бокам, заканчиваясь грубо вокруг ее бедер, что делало брюки необходимыми хотя бы для одного, желающего показать больше, чем они хотели. В общем, Луиза чувствовала… гораздо более живой, чем она была с тех пор, как приехала сюда. Как глоток свежего воздуха, или тяжесть, спадающая с ее плеч, или какие-то идиомы, которые она могла придумать, это было освежающе, если не сказать больше. — Достаточно ли этого, мэм? — спросила Митран, ее лицо никогда не менялось от бесстрастности. Луиза рассеянно кивнула, все еще удивляясь своей внешности. — Я сообщу об этом лорду Джуину, — продолжила женщина, кивнув. Она повернулась и направилась к двери, но, не дойдя до нее, остановилась. Через несколько секунд она глубоко вздохнула и повернулась на каблуках лицом к Луизе. — Мэм, позвольте спросить, ваши волосы от природы розовые? Луиза моргнула, не ожидая такого вопроса. -Э-э… да? . — ответила она, не зная, как правильно ответить. Женщина победоносно ухмыльнулась, наклонила голову и покинула Казарму, оставив крайне смущенную Луизу. Луиза снова осталась одна в комнате, ожидая прихода Рейны. … Это не заняло много времени. Дверь снова с шипением открылась, примерно через час или два, открыв одетую фигуру Рейны Аррен. Несмотря на странность ее красной кожи, светящиеся глаза и шипы на лице, Луиза подумала, что она выглядит довольно привлекательно, хотя хмурый взгляд не делал ей одолжения. Она была одета в короткое черное платье, которое выглядело довольно узким на ее коже, подчеркивая ее изгибы и достоинства. Он также показал довольно много кожи с низким вырезом и отсутствием рукавов. Вдоль ее предплечий было несколько черных полос, которые выглядели как нарисованные стрелки, указывающие на ее руки. Луиза предположила, что это была какая-то разновидность косметики, которую носили ее люди. Рейн, казалось, нашла Луизу почти сразу. — Пойдемте, неразумно заставлять Лорда ждать. Зная, что Рейна, вероятно, права, Луиза быстро присоединилась к ней. Оказавшись там, женщина, казалось, оценила ее, понимающий блеск в ее сияющих глазах заставил Луизу почувствовать себя немного неловко. — Пойдем. С этими словами они молча покинули Казарму. Было уже далеко за полдень, а это означало, что дневная смена скоро закончится. Прохладный ветерок пронесся по воздуху, приятно касаясь ее кожи. Пока они шли, Луиза хотела завести разговор, задать вопросы, которые мучили ее с самого начала дня, но каждый раз, когда она подходила, вопрос застревал у нее в горле. Вместо этого она сосредоточилась на том, чтобы идти и не выставлять себя дурой. Наконец они вошли в здание. Внутри все было пресно, однообразно, прагматично, милитаристично и просто. Луизе не нравился этот стиль, но она могла оценить его. Единственным украшением коридора были красные знамена. Две девушки прошли по коридору и поднялись по нескольким лестницам, все время проходя мимо нескольких дверей, некоторые из которых были открыты, открывая то, что выглядело как комбинация спальни и гостиной. Вскоре они достигли того, что выглядело как верхний этаж, где их встретили еще несколько дверей, одна из которых, казалось, была их целью. Войдя в одну из дверей, Луиза оказалась в маленькой комнате, которая совершенно отличалась от того, что она обычно ассоциировала с жилыми помещениями дворянина. Короче говоря, она была маленькой и пустой; единственными предметами мебели были обеденный стол, уже покрытый небольшим набором продуктов, стулья вокруг него и баннер, висящий на стене. Она могла понять, почему в комнате было пусто, но она ожидала чего-то большего. Говоря о еде, Луиза не могла не смотреть на ассортимент еды и напитков. Из того, что она могла сказать, там был восхитительный кол, предварительно нарезанный, и какие-то странные на вид овощи и что-то похожее на картофельное пюре. Что касается напитков, то они были доступны, маленькая керамическая чашка чего-то похожего на чай и стакан воды плюс кувшин для пополнения. Ее рот наполнился слюной, желудок заурчал, требуя наполнения. Она застыла, густо покраснев. Она не осмеливается взглянуть на Рейна, который, как она знала, смотрел на нее. Она молча проклинала свои желудки за то, что они не успели вовремя. Ее внимание привлек смешок, и, о чудо, лорд Джуин стоял в дверях одной из разветвленных комнат. -Я должен был догадаться, что такая еда соблазнит тебя, особенно после нескольких недель потребления каши, — сказал он, ухмыляясь. Луиза не знала, что сказать. К счастью, казалось, ей не нужно было ничего говорить. — Прежде чем мы начнем, почему бы нам не копать. Сначала утоли свой голод. Луиза искренне согласилась. Все трое уселись за стол и принялись наполнять свои тарелки. Ей потребовалась вся ее сила воли, чтобы не начать запихивать еду в рот, как какой-то голодный зверь, когда она осторожно наполнила свою тарелку, следя за тем, чтобы не взять слишком много, и только когда Рейн и Джуин начали есть, она сделала это. Вкус был как благословение от Основателя. Она смаковала каждый сочный кусочек мяса, каждый глоток сладкого чая, как будто это был ее последний. На вкус она, конечно, не была похожа ни на одну пищу, которую она ела за свою короткую жизнь, но тем не менее была восхитительна. -Итак, мисс Франсуаза, — сказал Джуин, нарушая здоровое довольное молчание, повисшее во время еды, — Как вам на вкус еда? — Очень вкусно, спасибо, — ответила она, возвращаясь к урокам этикета, которым учил ее учитель, когда она была моложе. Она взяла еще кусок мяса. — Хорошо, хорошо. Он приятно улыбнулся, разрезая свою тарелку. — Так тебе нравятся одежа? Луиза кивнула, прикончив кусок, прежде чем заговорить. — Да, она вполне удобна. -Отлично. Я бы не хотел, чтобы ты пришла в другой одежде, — сказал он. -Она сделана вручную, крепка и легко чистятся, но её не хватает других качеств. Она снова рассеянно кивнула. Ее интересовало ее платье, но внезапно она почувствовала, как еще один вопрос застрял у нее в горле. С этими словами Луиза решила задать вопрос, который не давал ей покоя с самого приезда. -Почему? — Прошу прощения, но мне нужно, чтобы вы уточнили. — ответил лорд Джуин. Луиза помолчала, переводя взгляд с качественной еды на своей тарелке на платье, которое ей дали. — Почему вы так со мной обращаетесь? Ситх на мгновение задумался над ее словами, затем ответил: — Две причины. Во-первых, Темный Совет желает, чтобы я обнаружил причину возмущения в Силе, которая, кажется, имеет какое-то отношение к вам; а во-вторых, вы меня интересуете. Луиза не знала, что и думать. Он заинтересовался ею. По какой-то причине она чувствовала, что не стоит поддерживать его интерес. Тем не менее, она обнаружила, что сейчас, вероятно, лучшее время, чтобы получить некоторые ответы. Сделав глубокий вдох, она спросила: — Что такой Темный Совет? В комнате воцарилась тишина. Лорд Джуин и Рейн посмотрели друг на друга, оба на мгновение растерялись. Рейн открыла рот, чтобы что-то сказать, но быстро закрыла. Луиза подняла бровь, недоумевая, почему такой вопрос вызвал такой ответ. К счастью, Джуин достаточно быстро пришла в себя и с любопытством посмотрела на Луизу. — Темный Совет-это правящий орган Империи Ситхов, подотчетный только нашему Императору… о котором ты ничего не знаешь. Луиза отрицательно покачала головой. — А как же Джедаи и Республика? Она снова покачала головой. -Ну, разве это не интересно… Скажи мне, откуда ты? — Я родилась в Королевстве Тристейн в Халкегинии, — ответила Луиза, и в ее сердце внезапно загорелась надежда, что Джуин или Рейн узнают эти имена. К сожалению, этому не суждено было случиться. -Я не слышал ни о Королевстве Тристейн, — сказал он, поглаживая подбородок, — ни о системе или планете под названием Халкегиния. Луиза сдулась. Этого следовало ожидать. Через мгновение она решила исправить странное предположение Джуина. — Халкегиния-это не планета, это континент, — сказала она и добавила. — Мы называем планету Альфхейм. Как вы называете эту планету?» — Хм… Что ты можешь рассказать мне об Альфхейме? — спросил Джуин, полностью игнорируя ее вопрос. — У них есть космические технологии? — Космические полеты? — эхом отозвалась Луиза, сморщив лицо в замешательстве. Ее разум достаточно быстро выдал смысл, но его определение было настолько диким, невозможным, чтобы быть правдой — Мысль о полете сквозь пустоту была немыслимой. -Я… не понимаю, о чем вы. Джуин помолчал, потом спросил: … Кто-нибудь из ваших родных ходил по Луне? И снова Луиза ответила на его вопрос смущенно и растерянно. — О чём вы говорите? Кивнув на ее ответ, Джуин продолжил расспросы. — Луиза Франсуаза, как ты думаешь, где ты? — Я не… знаю, — сказала она и, честно говоря, понятия не имела. Она не была склонна много думать о землях за пределами Халкегинии; она знала о них, конечно, знала, как они влияют на ее дом, но это было не то, на чем она сосредоточилась. Поэтому, имея это в виду, она спросила: -Мы где-то рядом с Руб-эль-Хали, за Восточными землями? — Я должен предположить, что это страна или земля около Халкегинии? — спросил Джуин, приподняв бровь. — Да… — она замолчала, осознав, что, возможно, находится дальше от дома. Но, несмотря на внезапное ощущение, будто ее ударили в живот, Луиза продолжала настаивать и продолжала пытаться узнать что-нибудь об этой новой земле, в которой она оказалась. — Итак… если мы не возле Халкегинии или Руб-эль-Хали, то где же мы? Лорд Джуин на мгновение замер, затем вытащил из — за пояса две вещи. Один из них представлял собой толстый диск размером с ладонь с вогнутой кривой вдоль одной стороны, заполненной маленькими выпуклостями, заполняющими его. Второй представлял собой прямоугольник с блестящим черным стеклом с одной стороны и несколькими пуговицами по краю. Он нажал на одну из кнопок, и стекло осветилось изображением. Это были голопроектор и датапад, соответственно снабженные ее разумом, странные устройства, которые она иногда видела. Он возился с датападом, нажимая несколько кнопок, экран менялся по мере того, как он прокручивал устройство. Голопроектор засветился, несколько зернистых и прозрачных голубых шаров проявились на вогнутой поверхности длиной в ладонь. Один из них был большим и парил в центре, а четыре гораздо меньших окружали его на разных расстояниях. На голограммах было несколько деталей, различные узоры на каждой сфере. Луиза также заметила, что маленькие шары, казалось, медленно двигались вокруг большого. Она, честно говоря, понятия не имела, на что смотрит. Джуин, должно быть, заметил, когда он указал на большой центральный шар: -Это Ир, желтое солнце. А это, — он указал на второй шар, ближайший к Иру, — Ир Элу, где мы находимся. Луиза моргнула, глядя на странные шары, потом снова на Джуина, потом снова на шары. Ей казалось, что она что-то упускает. — Что это значит? — Это значит, Луиза, что ты больше не в Альфхейме, — терпеливо объяснил он. Луиза странно посмотрела на Джуина, переваривая его слова. — Подождите… — сказала она, придя к единственному выводу, который пришел ей в голову, несмотря на его диковинную природу, — Вы хотите сказать, что я на самом деле не в своем мире, а в другом? Это же абсурд! — Как раз наоборот, — сказал Джуин. — У тебя есть все доказательства. Я уверен, что вы заметили разницу в лунах или даже разницу в технологии. — Я не видела ночного неба с тех пор, как прибыла сюда, — призналась Луиза. -Ну, для простоты, — начал Джуин, — почему бы тебе не притвориться, что ты веришь в то, что я говорю, и когда ты уйдешь, то сможешь проверить. — Если я нахожусь в другом мире, как я могла попасть сюда? — спросила она, чувствуя законный скептицизм. — Мне кажется, я помню, как попала в другой мир. Джуин улыбнулся. -И здесь наши цели совпадают. — Сказал он. — У меня такое чувство, что именно то, что вызвало это возмущение в Силе, и стало причиной твоего прибытия сюда.… Скажите, у вас есть представление о Силе на Альфхейме? — Я не знаю, что это такое.… — Сила похожа на… — он замолчал, затем переформулировал свой вопрос. — У тебя есть понятие о магии? -Да, у нас есть магия, — кивнула Луиза, прежде чем быстро поправиться, — но нет заклинания, которое могло бы телепортировать кого-то, определенно не посылать кого-то в другой мир. Даже если бы это было возможно, я не смогла бы этого сделать… — продолжила она, стыдясь своего признания, — я не маг. Джуин что-то промурлыкал, постукивая указательным пальцем по подбородку. — Что последнее ты помнишь перед тем, как очнуться здесь? -Я… не помню, — ответила Луиза и, честно говоря, не помнила. Последнее, что она помнила, это как плакала перед всеми в тот роковой день Вызова. А потом-ничего. — Ну что ж, надеюсь, мы сможем освежить твою память… — терпеливо спросил Джуин. — Но это может подождать. В данный момент я хотел бы узнать больше об Альфхейме, а взамен расскажу вам о галактике. Кажется справедливым? -Наверное, — пробормотала она. -Тогда начнём. Затем последовал ряд вопросов, направленных на несколько разных частей ее родины, от ее технологии до ее правительства до магии и людей. Луиза отвечала на все вопросы в меру своих способностей и была рада, что Джуин держится подальше от ее личной жизни, особенно в том, что касается ее способностей к магии, которых у нее не было. Рейн в основном молчал во время этих вопросов, задавая только несколько, но в остальном довольствовался наблюдением. Вскоре, однако, Джуин исчерпал свой запас вопросов и позволил Луизе задать ей вопросы об империи Ситов и остальной «галактике». Она все еще не верила, что находится в другом мире, идея была слишком странной, но сейчас она притворится ради разговора, и, к счастью, этот образ мыслей избавил ее от острой головной боли, которая приходила, когда она больше узнавала о «галактике», в которой оказалась. Миллионы, миллиарды миров, таких же, как ее собственный, или совсем других, разбросанных по черной звездной пустоте с цивилизациями, населенными триллионами. Технология, слишком похожая на магию, созданная теми, кто ее не имеет, позволяющая любому летать среди звезд или использовать силу природы для создания симулякра жизни. Это было слишком фантастично, чтобы поверить, слишком фантастично, чтобы существовать. Луиза понимала, что это преувеличение, но сама природа этих утверждений сильно ее поразила. Затем ей рассказали об Империи Ситхов и Республике, двух галактических сверхдержавах, которые сами по себе были врагами до самого конца. Это была религиозная война, между Орденом Ситхов и Орденом Джедаев — цепными псами Республики, магами, которые продали себя Республике. Ситхи проповедовали о силе и страсти как их ядре, с теми, кто с магией правит массами существ без магии, в то время как Республика позволяла коррумпированным бизнесменам и политикам править, сидя вокруг, споря о законах и о том, как править, в то время как взятки передаются в тени. В конце концов, Луиза не могла не почувствовать симпатии к ситхам, так как Республика больше походила на отвратительную смесь коррупции и неестественных идей о том, как управлять правительством. Однако, несмотря на это, она не питала любви к Империи. В конце концов, они поработили ее, пытали и заставляли работать в шахтах до изнеможения. И поэтому она решила встретиться с ситхом по этому поводу. — Но как ты можешь служить Такой жестокой Империи? — спросила она в какой-то момент. Лорд Джуин вздохнул, откинувшись на спинку стула, а Рейн сидела, с интересом наблюдая за диалогом. — Я могу понять смятение; Ты просыпаешься в какой-то чужой стране, потерянная и сбитая с толку, только чтобы узнать, что ты порабощена Империей, о которой ничего не знаешь. — Он отрицательно покачал головой. — Но вы были всего лишь жертвой обстоятельств. Коммандер Боскет — эффективный офицер, но прямолинейный и негибкий; он нашел тебя посреди какой-то сланцевой равнины, незнакомку без документов, семьи, связей или чего-то в этом роде, и решил отправить тебя работать в шахты вместо того, чтобы прибыть в Империю, чтобы мы с тобой разбирались. Он был наказан за это нарушение протокола. Луиза неловко заерзала, в ее сознании возникли ужасные картины того, какими могли быть наказания Командира. — Значит ли это, что меня освободят? — К сожалению, нет. Это вне моей юрисдикции и в руках владельца этой шахтерской колонии. Если бы я взял тебя сейчас, это привело бы к разногласиям между моей Сферой Влияния и Сферой Влияния, которая правит этой колонией, — сказал Джуин немного извиняющимся тоном. — Но есть кое-что, что я могу сделать. Из того, что я видел, Командор плохо понимает, как правильно обращаться со своими рабочими. Империя Ситхов твердо верит в поощрение лояльности и наказание инакомыслия; пока вы не вызываете никаких проблем, стража будет более терпимой. Если вы или любой другой раб окажетесь несправедливо наказаны, я разберусь с ними. Мало того, что этой установке не хватало надлежащего финансирования, мы будем улучшать здесь еще несколько вещей. Это не ответило на вопрос Луизы, поэтому она надавила вперед, и в животе у нее образовался уродливый узел. — Но почему в вашей Империи существует такая варварская практика, как рабство? Зачем тебе это делать? — Я отвечу на ваш вопрос другим, — сказал Джуин, прежде чем задать вопрос. — Как ты можешь говорить, что рабство-это зло, когда у твоего народа есть рабы? Луиза скрестила руки на груди, свирепо глядя на ситха. — У нас нет рабов, это было объявлено вне закона много веков назад! — Но ведь у вас есть крепостные, не так ли? — невинно ответил он. -Они не рабы, — сказала Луиза. Джуин кивнул, как бы соглашаясь с ней, но продолжил: — Крепостные не принадлежат дворянам, но они обрабатывают землю для своих господ, верно? — Да, и господин, в свою очередь, заботится о них. — А когда лорд продает землю другому лорду, что тогда происходит? — спросил Джуин, ухмыляясь, как будто он уже выиграл спор. — Значит, крепостной работает на этого господина, — честно ответила она, внезапно почувствовав, что совершила ошибку. Ухмылка Джуина стала еще резче. -Итак, крепостные и земля, на которой они работают, переплетены; судьба земли отражает судьбу крепостного. Для меня граница между крепостным правом и рабством настолько размыта, что единственное различие, которое я вижу, заключается в том, что одно называется крепостным правом, а другое-рабством. — Это неправда, — возразила она, приходя в ярость от того, что ей приходится спорить об этом. — крепостные могут уйти, если захотят, и с ними не обращаются, не обращаются так… так.- Она указала на ошейник на шее. — Уверены? — настаивал ситх, все еще раздражающе ухмыляясь. — Если бы господин приказал крепостному работать не фермером или строителем, а личной прислугой, разве он был бы вынужден подчиниться? -Нет, у них есть выбор, — твердо сказала она. — Неужели? Спросил он. — В Империи люди злоупотребляют своей властью, как, например, командир Боскет с вами, но не могла бы ты сказать иначе о своем народе? Разве никогда не было сообщений о том, что дворяне оскорбляют тех, кто под ними? Разве ты никогда не думал о простолюдинах, которые служат тебе, о том, как они могли бы мечтать о лучшей жизни, но должны служить каждому твоему капризу, потому что не могут отказать своим владыкам? Если ты можешь сказать, что ваше благородие не злоупотребляет своей властью, то я соглашусь, но если вы не можете этого сказать, то моя точка зрения остается в силе. Луиза хотела ответить, сказать ему, что существуют законы, которые запрещают дворянам издеваться над своими слугами, но она знала, что даже с законом насилие все еще существует. Много раз она слышала, как мать и отец обсуждали последние слухи о других дворянах и их сомнительных действиях по отношению к тем, кто находился под их властью, будь то из Тристейна или других стран. — Не можете ответить, не так ли? — Это просто… неправильно. Это было самое большее, что она могла сформулировать, самое большее, что она могла сказать, и она чувствовала тошноту от того, что больше не могла говорить. Джуин вопросительно наклонил голову. -Почему? Ты бы предпочла, чтобы они попрошайничали на улицах, без еды и крыши над головой? Мы не Республика, которая будет притворяться, что ей не все равно, пока люди голодают и страдают. Как рабам, им дают одежду, кров и пищу. Некоторые даже грамотны и образованны. И не только это, но в некоторых случаях преданность раба может быть вознаграждена свободой, позволяющей ему воссоединиться с обществом в качестве полноправного гражданина Империи. -Если, конечно, они выживут. — проворчала она. — Не судите книгу по обложке. — пренебрежительно сказал Джуин. — В то время как есть рабы, которые работают в шахтах или на строительстве, есть довольно много тех, кто работает горничными, нянями и дворецкими; слуги, которые следят за поместьями своих владельцев. Другие работают бок о бок со своими хозяевами, выполняя роль второй пары рук. Луизу это не убедило, но ей не хотелось продолжать спорить о таких вещах. Она понятия не имела, сколько времени прошло, но знала, что, должно быть, уже поздняя ночь. Поэтому, после еще нескольких неохотных вопросов из неё, она решила, что пора заканчивать ночь. — Благодарю вас за ужин, милорд. — Да, было… интересно. Лейтенант Митран сопроводит вас обратно, надеюсь, вы не возражаете. Луиза не возражала и хотела просто лечь. Митран прибыла достаточно быстро, и вскоре они обе покинули здание, направляясь обратно в казармы. Во время прогулки она вспомнила, что сказал Джуину, и обнаружила, что ее глаза смотрят в темное ночное небо. Она ожидала увидеть две луны, висящие в небе, окруженные морем звезд, но вместо этого они, казалось, были заменены четырьмя маленькими белыми шарами, тускло светящимися над головой. Осознание этого было похоже на огромный сокрушительный груз, только что упавший на ее плечи, придавивший ее. Лейтенант Митран бесстрастно взглянула на Луизу. — Мэм, будет лучше, если мы двинемся дальше. Луиза рассеянно кивнула, не зная, что сказать или сделать. Там, в небе, было доказательство всего, о чем говорил лорд Джуин, о гигантских Империях, простиравшихся на немыслимые расстояния, о миллиардах миров и тысячах инопланетных существ. Они продолжили путь к баракам, в конце концов пройдя через две электрические двери в жилую зону рабов. Митран быстро извинилась, оставив потрясенную Луизу безучастно смотреть на своих собратьев-рабов, ее новое понимание мира, галактики терзало ее разум. Рен подошел к ней почти сразу, беспокойство и замешательство отразились на его чужеродных чертах. Он что-то говорил, это она знала, спрашивал ее о том, что случилось и во что она была одета, но она не могла заставить себя ответить. Она не смотрела ему в глаза, глядя мимо него на других рабов, которые, как она не могла не заметить, странно смотрели на нее.